Ю. Шейк
Сердце Волка
– Где твои воины, пес? – проговорила Тешка.
Сивук вскипел. Еще никто не обращался к нему так оскорбительно. Будь перед ним мужчина, он поплатился бы за свои слова. Но драться с женщиной не позволяла его гордость. А его самолюбие не позволяло быть убитым от рук женщины. Он схватил руку девушки, держащую меч. В один миг мужчина опрокинул Тешку наземь и сел на нее. Теперь меч касался ее тонкой шеи.
– Ты слишком много себе позволяешь, женщина! – произнес он, едва сдерживая гнев.
Сивук увидел в глазах Тешки испуг. Страх в ее глазах остудил охотника. Он не собирался ее убивать. Это было не в его правилах. Он – охотник.
Он убрал лезвие с горла девушки, решив, что она не представляет больше опасности. Но спустя мгновенье Сивук понял, что поступил опрометчиво. Тешка не собиралась сдаваться. Одним ударом колена в пах она обезвредила врага, ударом кулака она опрокинула его наземь. Девушка успела выскользнуть из-под него и схватить первую попавшуюся палку, прежде чем Сивук пришел в себя. Он не ожидал от женщины такой прыти. В ее глазах он видел ненависть и решимость. Его злило ее упрямство. Тешка сделала пару выпадов палкой, пытаясь попасть в слабые места противника. Сивук пресекал все ее попытки ударить его. Легкость, с которой она обращалась палкой, говорила о том, что девушке часто приходилось защищать себя. Но злость в ее глазах не сулила ей победу. Он поймал палку, когда она вновь пыталась напасть на него, и дернул к себе. Девушка потеряла равновесие, и Сивук швырнул ее наземь. Тешка упала, больно ударившись головой о выступивший корень дерева. В ее глазах потемнело и зашумело в ушах. Она с трудом приходила в себя. Сивуку хватило этого времени, чтобы одеться и скрыться в лесу.
Тешка поняла, что проиграла. И это злило ее. Но она могла еще предупредить племя об опасности. Это поможет выиграть время. И девушка поспешила к деревне. Она выскочила из леса на священный холм. На капище стоял Бруяр, собирая в чашу угли, оставшиеся от ритуального костра. В это утро он должен был освятить деревню, окуривая ее дымом из своей чаши. Тешка обрадованно, с криком понеслась к нему.
– Бруяр! Волки! – кричала она. – Они хотят напасть на деревню. Мы должны предупредить отца.
Старик недоуменно смотрел на нее, не понимая, что она говорит.
– Подожди! – остановил ее Бруяр. – Что ты кричишь?
И Тешка вновь заговорила, взахлеб пытаясь объяснить суть дела.
– Да хватит лепетать! – оборвал жрец ее бессвязную речь и спокойно продолжил: – Успокойся, дитя. Объясни толком, что произошло.
И Тешка сбивчиво рассказала все, что произошло в лесу. Выпалив слова, девушка немного успокоилась.
– Нужно предупредить отца, – добавила она в конце.
Но Бруяр не двинулся с места.
– Ты хочешь сказать, что провела ночь с этим мужчиной? – спросил Бруяр Тешку.
Девушка недоуменно посмотрела на жреца. Неужели свой рассказ она вложила не в те уши.
– Я не знаю, – ответила она. – Я не помню.
– Как так может быть?
– Не знаю, – оправдывалась девушка, покраснев от смущения. – Я танцевала на празднике, а потом словно уснула. А когда очнулась, то лежала рядом с ним.
Но Бруяр не унимался.
– Ну, а венок-то где твой? – выспрашивал Бруяр.
– Да какая разница, где венок, – вспылила Тешка. – Деревня в опасности.
Ее возмущало поведение жреца. Он должен был бежать со всех ног в деревню, спасать людей. А вместо этого он выпытывает у нее подробности ночи. Она всегда относилась к нему с почтением, но сейчас она готова была его поколотить. Но Бруяр словно не слышал ее слов.
– Где венок, Тешка? – спокойно повторил свой вопрос старик.
– В лесу остался, – обреченно ответила девушка.
Тешка была готова оставить жреца и бежать одной в деревню. Но Бруяр словно прочел ее мысли. Он схватил ее за руку и потянул за собой. Но повел он девушку не в деревню, а к лесу.
– Куда мы идем? – возмутилась Тешка. – Нам надо в деревню.
– Надо найти венок, – возразил Бруяр.
Тешка поняла, что старик не отстанет от нее, пока не добьется своего. И Тешка сдалась. Девушка лишь надеялась, что успеет предупредить отца об опасности.
Венок лежал на траве, на том самом месте, где Тешка проснулась в лесу. Бруяр взял венок и повертел в руках, разглядывая.
– Венок был на мужчине, когда ты проснулась?
– Да, – обреченно подтвердила Тешка.
– И ты не помнишь, как ты возлагала на его голову венок?
– Да.
Бруяр вдруг просиял:
– Так что ты мне голову морочишь? – накинулся на нее жрец.
Тешка удивленно хлопала глазами. Воистину этот старик сошел с ума.
– Сейчас это неважно, – недовольно ответила она. – Важнее предупредить деревню об опасности.
– Эх, Тешка, – сокрушенно промолвил Бруяр. – Ты слишком юна, чтобы увидеть больше. Каждый идет своим путем. Духи соединили ваши судьбы. Теперь это твоя судьба. И чтобы понять это, Духи осветят ваш союз трижды.
Девушка молчала, не в силах произнести и слова. Теперь ее судьба принадлежала чужаку.
– Ну а теперь поспешим в деревню, – вырвал жрец Тешку из мрачных мыслей.
Они вышли из леса, и Тешка похолодела от ужаса. Вдали за священной рощей поднимался черный густой дым. Не успела! – пронеслось у нее в голове. И она опрометью бросилась в деревню.
Деревня находилась на высоком берегу реки, обнесенная частоколом. Дальше на заливном лугу виднелись полоски полей с ячменем, овсом. Сразу за воротами стоял длинный хлев. Скотина находилась отдельно от жилища людей. Внутри деревни уютно расположились десять небольших деревянных землянок. Их крыша была укрыта соломой и ветвями березы.
В деревне шел бой. С восходом Солнца Черные Волки вошли в деревню, застав жителей врасплох. С устрашающими криками крушили охотники Небесной Волчицы все на своем пути. Люди выбегали из домов, и их настигала смерть. Стрелы сыпались со всех сторон. Мечи мелькали под утренним Солнцем, собирая кровавую жертву. Но племя Солнца не собиралось сдаваться без боя. Мужчины отважно бросились на защиту деревни. Они отчаянно сопротивлялись, давая женщинам и детям укрыться в лесу.
Сивук вскочил в деревню, когда пламя боя было в самом разгаре. Он огляделся вокруг и понял, что замысел Лешика провалился. Дома были объяты огнем, всюду лежали тела убитых воинов. Черные Волки сражались храбро и отчаянно. Но перевес был на стороне воинов Солнца.
А посредине деревни сражался Викуха. Его противником был высокий мужчина крепкого телосложения. На его груди сверкали на Солнце амулеты – символ власти. Ротомир, – догадался Сивук.
Его тело было красное от ран. Но он не обращал на раны внимания, поглощенный жаром боя. Долгие годы опали на его волосы белым пеплом. Но сила в руках еще не покинула его. Сыпал и сыпал он удары топором один за другим, не давая продохнуть. Викуха оседал под натиском Ротомира.
Поднялся топор, и Викуха упал наземь. Сивук бросился на помощь. Он загородил Викуху, принимая следующий удар Ротомира на себя.
– Щенок! Ты смеешь мне мешать! – зарычал Ротомир и яростно набросился на Сивука.
Но молодой охотник не дрогнул перед натиском Ротомира. Сивук наносил удары мечом со всех сторон. Все, кто сражался близко к ним, невольно отступили.
И бой продолжился с новой силой. Бились они на равных. И никто не собирался отступать. Сивук был восхищен мощью Ротомира. Многое он слышал о нем. И теперь довелось стоять напротив него самому. Улучив момент, Ротомир сделал выпад. Вовремя успел молодой охотник увидеть уловку врага и навалился на противника. Но Ротомир устоял и со всей своей мощью ударил охотника. Топор скользнул по лезвию и обухом упал на плечо Сивука, причиняя боль. Охотник взревел, как раненый зверь, схватившись за плечо. Ротомир со всего маху нанес мощный удар противнику в голову. В глазах Сивука все почернело, и он медленно осел на землю. Ротомир занес топор над поверженным врагом. Еще один взмах, и Сивук будет повержен.
– Это конец! – пронеслось в голове Сивук.
Темнота окутывала его глаза, в ушах слились воедино звон оружия, крики раненых и треск горящей крыши.
Он ждал смерти. Это была достойная смерть. Теперь он вознесется на небо к Великой Матери, чтобы вместе с ней вечно стоять на страже. Но ему не суждено было умереть.
– Остановись, вождь! – услышал Сивук сквозь туман сознания.
Ротомир с недоверием посмотрел на появившегося жреца. Он не знал, что тот задумал, но не стал ему перечить.
– Что ты задумал, Бруяр? – спросил он. – Этот враг достоин смерти.
– Твоя дочь теперь принадлежит ему.
Ротомир смотрел на жреца, не веря его словам.
– Этой ночью Духи освятили союз этого мужчины и твоей дочери. Теперь она его жена.
Глаза Ротомира почернели от гнева. Он сурово посмотрел на дочь, стоящую рядом с Бруяром.
– Это правда? – спросил он.
Тешка виновато опустила глаза. Она не в силах была обманывать его. Он слишком хорошо ее знал и сразу видел, когда Тешка врет. Ротомир вскипел от ярости. Эти люди из племени Волков угоняли его стада, насиловали его женщин. Они убили его сына. И теперь забрали его единственную и горячо любимую дочь. Он поднял топор и занес его над Сивуком. Он не мог допустить, чтобы его дочь стала женой врага. Сивук спокойно взглянул на Ротомира, ожидая решающего удара. Но Тешка остановила отца.
– Убьешь его – убей и меня! – спокойно произнесла девушка.
Ее слова охладили пыл Ротомира. Он опустил топор и обратился к Сивуку:
– Благодари своих Духов! Моя дочь теперь принадлежит тебе. И только это спасло тебе жизнь. Вели своим мужчинам опустить оружие.
Сивук сжал кулаки.
– Я не могу отдать такой приказ. Не я их вождь.
– Тогда умрешь ты! – воскликнул Ротомир.
– Смерти я не боюсь, – откликнулся Сивук.
– Слова, достойные воина, – одобрительно кивнул Ротомир. – Раз среди вас нет вождя Волков, пусть твои охотники сами выбирают свою судьбу.
Сивук окрикнул своих сородичей и передал слова Ротомира. Охотники Волков стояли в нерешительности. Заветы предков не позволяли сдаваться в плен. Но вождя с ними не было. Лешик исчез. Их осталось довольно мало, чтобы оказать достойное сопротивление. Один за другим они опускали мечи.
Бой был окончен.
– Как твое имя, охотник? – вновь обратился Ротомир.
– Мое имя – Сивук. Я из племени Черных Волков.
– Черные Волки?! Я слышал о вашем племени. Что привело вас в наши края? Не Лешик ли этому поспособствовал.
– Лешик – вождь Красных Волков. Мы из общего рода. Он просил помощи. Он сказал, что ты увел его добычу.
Ротомир рассмеялся словам Сивука.
– Лешик – хитер и изворотлив, как гадюка. Его словам нет веры. Он пришел в наши земли, когда мы охотились на туров. Он много раз так делал, чтобы украсть у нас нашу добычу. Мы дали ему отпор. И он бежал. Как бежал и сейчас. Он слишком труслив, поэтому действует всегда чужими руками.
Сивук что-то подобное предполагал. Лешик был человеком, играющим по своим законам. При этом его законы постоянно подвергались изменениям.
– Ты храбрый и смелый охотник, Сивук, – продолжил Ротомир. – Я дарую тебе жизнь и жизнь твоим сородичам. Уходите из наших земель. Но прежде дай мне клятву, что, пока ты жив, мир между нашими племенами установится.
– Я не могу дать такую клятву. Я не вождь в своем племени, а всего лишь охотник.
– Ты недооцениваешь себя, – встрял в разговор жрец. – В твоей груди бьется сильное и храброе сердце. Ты сдержишь слово. Так предначертано Духами.
Скрепя сердце согласился Сивук на условия Ротомира. И чтобы укрепить клятву, Бруяр надрезал ладони Ротомира и Сивука. Их крепкое рукопожатие смешало их кровь на ладонях. Кровь двух племен стала свидетелем клятвы. Этот обычай был со времен сотворения мира и чтился всеми племенами. Клятва, скрепленная кровью, считалась нерушимой.
5
Племя Черных Волков собиралось в обратную дорогу. Из отряда, вышедшего пять дней назад, погибло четверо воинов, большинство из уцелевших были ранены. Тяжелым грузом легло их поражение на Сивука. Погрузив тела погибших сородичей на быстро сооруженные носилки, племя Черных Волков выходило из уцелевшей деревни. Впереди несли павших мужчин. Позади шли те, кто остался в живых. Сивук молча смотрел на проходящих мимо охотников, не в силах взглянуть им в глаза. Их поражение стало позором для племени, для Сивука.
Следом за ними спешила Тешка. На ее плече висел кожаный мешок – все, что она взяла с собой в дорогу. На поясе висел костяной кинжал, с которым она никогда не расставалась. Это был подарок Богдана. И она им всегда дорожила.
Увидев ее, Ротомир все понял.
– Прости меня, отец, – заговорила она, смахивая выступившие некстати слезы. – Я должна последовать за своим мужем.
Ротомир прижал дочь к груди.
– Это твой путь, – скорбно отвечал он. – Пройди его достойно, – и добавил: – Если в трудную минуту тебе понадобится помощь, вспомни о своем отце.
Тешка кивнула в ответ.
– Жаль, мать не может проститься с тобой, – вздохнул Ротомир.
Женщина, как и многие из племени, укрылась в лесу и ждала сигнала вождя.
– Передай ей, что я ее люблю.
– Хорошо, – обещал отец, улыбнувшись. – А теперь ступай.
И Тешка поспешила вслед уходящему в лес племени Волков. Она не знала, когда еще увидит родных ее сердцу людей. Какую судьбу уготовили ей Бог? Что ждет ее в новом племени? Неизвестность страшила ее и в то же время увлекала за собой. Одно она знала точно, что сегодня – значимый день ее жизни.
Тешка догнала Сивука. Он шел последним. Увидев спешащую девушку, он остановил ее.
– Возвращайся домой! – приказал он ей.
– Ты – мой муж, – ответила Тешка. – Теперь моя судьба – быть рядом с тобой.
– Мне не нужна жена, – отрезал охотник.
– Я все равно пойду за тобой, – спокойно возразила Тешка. – Хочешь ты этого или нет.
И она прошла мимо Сивука и догнала идущих впереди мужчин. По-видимому, эта женщина не собиралась отступать от задуманного. Сивук не стал отговаривать ее. Скоро она сама поймет, что ей не место в походе, и вернется домой. Пусть это будет ее выбор. Это намного легче, чем переубеждать упрямую женщину.
Наступил вечер. Племя Волков остановилось на ночлег. Лагерь был разбит на той же поляне, на которой они останавливались несколько дней назад. Теперь люди могли привести себя в порядок. Сивук опустился на траву. Его голова нестерпимо болела. Но мужчина не желал обращать на нее внимание. Его мысли были заняты другим.
– Послушай, Хоробр, – обратился Сивук к другу. – Скажи мне, что произошло сегодня. Где Лешик и его воины?
– Я не знаю ответа на твой вопрос, – откликнулся Хоробр, вытирая травой прилипшую кровь со лба. – После того как ты последовал за Викухой, я еще долго ждал тебя. Но ты не вернулся. Вернулся Викуха. Весь злой. Он сказал, что тебя не стоит ждать. Мы пробрались в деревню и, как было условлено, в предрассветный час открыли ворота.
– Лешик был с нами, когда мы входили в деревню, – отозвался один из мужчин, Острик, – но внутри мы были только одни.
Вдруг в лесу раздался шорох, и на поляну вышли мужчины. Черные Волки вскочили, схватив свое оружие. Они были готовы отразить внезапное нападение.
– Остановитесь! – раздался знакомый голос Лешика.
Сивук пригляделся к прибывшим. Это был Лешик и мужчины из его племени. Они были удручены и измучены.
– Откуда ты взялся, Лешик? – поинтересовался Сивук.
– Мы преследовали воинов Ротомира, – отвечал Лешик, убирая свой меч в кожаные ножны. – Они выманили нас из деревни. Но мы догнали их и убили. А когда вернулись в деревню, вас там не было. Вы что, сбежали?
Раздался гневный гул голосов, и Черные Волки подскакивали. Но Сивук поднял руку и остановил возгласы охотников. Он не верил ни одному слову Лешика, но ложных обвинений он не мог допустить.
– Нет, Лешик. Мы не покидали поля боя, – ответил Сивук ледяным тоном.
Лешик ожил. Он успокоился и как в ни в чем не бывало продолжил.
– Так что произошло? – любопытствовал он.
– Ротомир одержал победу, – сухо ответил Сивук. – Он отпустил нас, взяв с нас клятву, что мы больше не появимся на его земле.
Слова Сивука поразили Лешика. Он задумался, прикидывая, как можно воспользоваться подобной новостью.
– Какой позор! – вскликнул он, наконец. – Что скажет Бойко, когда узнает!
– Замолчи, Лешик, – прервал вождя Хоробр. – Не смей нас осуждать! Мы остались на поле боя и сражались до конца. А ты сбежал, поджав хвост, как собака.
– Как ты смеешь со мной так разговаривать! – рассвирепел Лешик, поднимая свой меч.
– Остановитесь оба! – встал Сивук между противниками.
Потом он повернулся к Лешику.
– Не стоит нас обвинять, Лешик, – произнес Сивук. – Лучше гордись своим сыном. Он пал в бою, как и подобает воину.
Лешик перевел глаза на Сивука, не веря его словам. Лешик забыл о ссоре и пошел вглубь поляны. Он оглядывал носилки, ища в нем Викуха. Гримаса боли и ужаса исказила лицо Лешика, когда он нашел тело своего убитого сына.
Напряжение спало, и мужчины опустились на траву.
– Дай гляну, – бросил Хоробр, огладывая плечо Сивука. – Вот это рана! Хороший удар!
– Как я мог пропустить его выпад? – сокрушался Сивук, дотрагиваясь до больного места.
– Ты отлично сражался, – отвлек его от мрачных мыслей Хоробр.
– Видимо, этого недостаточно, – ответил мужчина, мотнув головой.
В ответ на его движения голова еще больше заболела.
– Ротомир – добрый воин. Хорошо, что вообще жив остался.
– Он пощадил меня! – рявкнул Сивук, вспылив.
– Не вини себя, – успокаивал его Хоробр.
Сивук помрачнел.
На поляну вошла Тешка. Ее волосы были заплетены в тугую косу, отчего ее лицо походило на лицо лани. Ее твердый шаг говорил о ее стремлении продолжить путь.
Сивук выругался. Он не ожидал ее увидеть вновь. Мужчина был уверен, что она уже на полпути вернулась к своему отцу. Эта женщина поражала его своей непредсказуемостью. То она готова была его убить, то спасала от смерти. Воистину чужая душа – потемки.
Тешка опустилась возле Сивука, чувствуя на себе любопытные мужские взгляды. Она потянулась к его раненому плечу, но он остановил ее.
– Позволь, – заговорила она. – Я могу тебе помочь.
– Мне не нужна твоя помощь, – раздраженно бросил Сивук.
– Твоя рана кровоточит, – спокойно произнесла Тешка. – У меня есть целебная мазь. Ее дал мне Бруяр – жрец нашего племени. Она остановит кровь и затянет рану.
Тешка достала из своего мешка костяную банку и показала мужчине. Сивук с недоверием посмотрел на смесь зелено-желтого цвета с неприятным запахом. Но позволил девушке намазать рану этой вонючей мазью. Плечо пронзила ужасная боль. Словно тысяча иголок вонзились в его тело. Сивук стиснул зубы, терпя боль, ожидая, когда Тешка закончит. Сделав дело, Тешка убрала банку в мешок и отошла. Она направилась к разведенному костру и села возле него. Охотники посторонились нее. Присутствие Тешки раздражало мужчин.
– Эта девчонка навлекла на нас позор? – раздался нервный голос Лешика.
Лешик подошел к девушке и посмотрел на нее. Его вид не предвещал ничего хорошего. Но Тешка узнала его. И ее сердце наполнилось гневом и ненавистью. Она давно хотела с ним встретиться. Она хотела отомстить ему за смерть брата. Нет, она не боялась его. Она поднялась и с ненавистью посмотрела на вождя.
– Я узнаю тебя, – откликнулся Лешик. – Ты – дочь Ротомира. Викух хотел взять тебя в жены. Ты словно околдовала его. Это из-за тебя мы пришли к вам. И теперь Викух мертв. Это ты во всем виновата!
Рука Лешика потянулась к мечу.
– Остановись, Лешик! – окликнул вождя Сивук.
Он подошел и загородил Тешку. Лешик смерил Сивука гневным взглядом.
– Я требую отмщения! – произнес вождь.
– Она тут ни при чем! – спокойно произнес Сивук. – Она не убивала Викуха.
– Эта девчонка навлекла на нас позор. Как мы будем смотреть в глаза родным, когда вернемся домой! – раздались возгласы Красных Волков.
– Благодаря ей, – возразил Сивук, – мы все живы.
– Не смей ее защищать! – раздался голос одного из охотников Красных Волков.
Напряжение возрастало. Черные Волки, видя противостояние вожаков, поднялись и встали за спиной Сивука. Их было больше, чем Красных Волков. И они готовы были защищать своего вожака.
Лешик замолчал. Его гнев поутих при виде внушительного отряда. Вождь улыбнулся.
– Послушай, Сивук! – ласково произнес он. – Ну на что она тебе. Я же вижу, не по душе она тебе. Отдай ее мне.
Сивук покачал головой.
– Я дал клятву Ротомиру, – возразил он.
Лешик побледнел от обиды.
– Погоди! – проговорил он со злостью. – Ты еще пожалеешь, что встал у меня на пути.
Крикнув своим мужчинам, Лешик направился прочь из лагеря.
– Надо быть настороже, – проговорил Хоробр, когда Красные Волки, забрав мертвого Викуху, скрылись в лесу. – Как бы он не напал на нас.
– Не думаю, что он нападет на нас. Он знает, что у него слишком мало мужчин, чтобы выиграть схватку, – ответил Сивук.
Однако дозорных он все-таки выставил. Они все еще находились на чужой земле, что забыть о предосторожности.
На поляну опустилась ночь, зажглись звезды. Они мерцали на чистом небе, переговариваясь друг с другом. Сивук лежал на траве, не в силах уснуть. Тысяча глаз небесных стражей смотрели на него с укором. В один день он избежал смерти, покрыв себя и свое племя позором, приобрел жену и заключил мир с враждебным племенем. В какой узел еще заплетет его путь Великая Мать? Он молча разглядывал лагерь. Рана нестерпимо ныла, и Сивук лишь под утро провалился в дремоту.
Всю ночь вокруг лагеря бродили дикие звери, учуяв запах крови и смерти. Но костер горел до рассвета, не давая животным приблизиться к желанной добыче. Однако до утра дожили не все раненые охотники. Сивук сокрушенно опустился у своих умерших друзей. Напрасно Черные Волки поддались на уговоры Лешика. Жажда наживы стоила им жизни. Ротомир был прав – Лешик хотел добиться своего чужими руками. Но не он навлек позор на свое племя. Это судьба Сивука. И только своей кровью он может смыть этот позор с племени, со своей совести.
Черные Волки собрались в путь. Стоял зной. Солнце нещадно палило на чистом небе. И не было ни малейшего дуновения ветра, чтобы облегчить муки путников. Несмотря на жару, мужчины шли быстрым шагом, не останавливаясь. Тешка видела, как приободрились их лица. Леса, ручьи и овраги – все им было знакомо. И они чувствовали скорый конец своего похода. Тешка едва поспевала за ними. Она задержалась у лесного ручья, чтобы смочить лицо водой и утолить жажду.
Сивук шел впереди, раздумывая о своей доле. К вечеру охотники придут в родную деревню, где их ждут жены, дети, друзья. Как он посмотрит им в глаза? Что он расскажет им? О каких подвигах? О своем позоре, на который его обрек Ротомир. О том, что его пощадила строптивая девчонка.
Хотя в нем проснулось к ней уважение. С самого начала он предполагал, что от нее будет масса хлопот, как это бывает, когда связываешься с женщиной. Но за все время пути она ни разу не потребовала помощи. Она не капризничала, не плакала. Она шла наравне с мужчинами, всегда в конце отряда. Она собирала хворост для костра, сама добывала себе пищу. Она обошла всех раненных, смазала их порезы и ушибы, и больше ничем их не беспокоила.
Сивук невольно оглянулся в конец отряда, ища ее силуэт. Но его не было. Он вновь оглядел отряд, но так и не нашел ее среди мужчин. Сивук выругался. Только он подумал о ее стойкости и кротости, как женщина вновь решила испытать его терпение. Он рад бы избавиться от этой обузы, но клятва, скрепленная кровью, терзала его совесть. Скрепя зубами, охотник направился назад по тропе. В сорока шагах он увидел ее. Она медленно шагала по лесу, рвя лесные цветы. Небольшой букет из разноцветных ярких цветов лежал в ее руках. Радость играла на ее лице.
– Глупая женщина! – выругался Сивук.
Тешка была так увлечена своим занятием, что не заметила появившегося Сивука. От неожиданности она вскрикнула и уронила букет цветов на землю. Сивук был похож на могучую гору. В его глазах скакали молнии.
– Женщина! – проговорил он ледяным тоном. – Я не собираюсь с тобой возиться и разыскивать тебя по всему лесу. Мне не нужна обуза.
Его слова ясно давали понять его отношение к Тешке. Но девушка не понимала, чем было вызвано. И это ее обижало.
– Мне не нужна твоя помощь! – резко ответила она, с гордостью гладя в его глаза. – Я в состоянии сама позаботиться о себе.
И она, подобрав цветы, быстром шагом направилась по тропе, вслед за племенем. Но ее гордость сыграла с ней злую шутку. Не заметив выступающий из земли корень дерева, Тешка споткнулась и навзничь упала на землю. Ее гордость была задета. Тешка разозлилась на себя. Она словно чувствовала спиной насмехающегося над ней Сивука. О! Как ей хотелось расцарапать его самодовольное лицо. Нет, она не собирается унижаться перед ним. Она не доставит ему такого удовольствия. Смахнув некстати выступившие слезы, она поспешила встать. Однако острая боль в правой ноге не дала ей этого сделать. Тешка недовольно уставилась на щиколотку. По-видимому, падая, она подвернула себе ногу. Сивук молча смотрел, как Тешка тщетно пытается подняться. Злость бурлила в нем, когда он догадался о причине ее беспомощности. Не говоря ни слова, он подхватил Тешку на руки и направился к племени.
Отряд остановился отдохнуть и подождать отставших.
– Где Сивук? – спросил Хоробр, потеряв друга из виду.
– Он вернулся назад по тропе, – откликнулся один из охотников, Калюжа. – Скорее всего, ушел охотиться.
– Он не любит возвращаться с пустыми руками, – поддакнул другой, Вукост.
– А он и не с пустыми, – заговорил третий, Острик.
Мужчины дружно загоготали.
– Смотри, Хоробр, – крикнул Острик, кивая головой в сторону леса, – вон он идет с добычей.
К отряду с Тешкой на руках приближался Сивук.
– Видимо, у них все сладилось, – заметил Вукост.
– Быстро она его приручила, – откликнулся Острик, зная упрямый характер Сивука. – А́йка его с позапрошлого лета не может охмурить.
Дружный смех огласил лес, поднимая стаю испуганных птиц.
Поравнявшись с отрядом, Сивук остановился.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил Хоробр.
– Что-то с ногой, – буркнул в ответ Сивук.
– А ты только ногу проверял? – спросил Острик, хитро прищурив глаза.
Сивук гневно посмотрел на охотника, но промолчал. Его недовольный вид показал, что он не намерен шутить. Шутки мужчин не пришлись по душе и Тешке. Она освободилась от его объятий и на его немой вопрос буркнула:
– Я сама.
Сивук не стал сопротивляться и поставил ее на траву. Но боль в ноге не дала ей сделать и шага. Тешке пришлось вновь ухватиться за мужчину, чтобы не упасть. Она взглянула на ногу. Щиколотка покраснела и опухла.
– Сможешь идти? – спросил Сивук.
Тешка кивнула в ответ головой. Хотя прекрасно понимала, что не сможет сделать и шага. Однако, чтобы продолжить путь, ей нужно было найти способ получше, чем руки Сивука. Ее удивлял его безумный поступок – взять ее на руки. Его рана еще не затянулась и могла открыться в любой момент. Хотя он и не подавал виду, девушка понимала, что он стоически переносил боль, держа ее на руках. Нет, она не могла себе позволить использовать раненого мужчину.
Сивук словно прочел ее мысли. Но не стал ее переубеждать. Он оглянулся вокруг и увидел то, что ей нужно. Он поднял из травы сухую ветку, обрубил мечом все сучья. Получилось что-то вроде посоха. Мужчина протянул палку Тешке. Посох оказался крепким и по росту Тешке. Через пару шагов она освоилась и засеменила вперед за племенем.
– А женщина-то гордая, – заметил Хоробр, провожая Тешку восхищенным взглядом.
– И упрямая, – добавил Сивук, смотря, как женщина ковыляет.
– Упертая, – поправил Калюжа и добавил: – Хорошей женой она тебе будет.
Сивук буркнул что-то в ответ и поспешил вперед, не желая продолжать этот разговор. Что бы там ни говорили, он не собирается связывать свою жизнь с этой женщиной.