Эви Тейт
Королевство Эшлайн. Лжекороль

4.

Лоренс вышел на поле в полной экипировке изумрудного цвета. Его команда по джадболу уже разминалась, выполняя базовые упражнения.

– Работаем по той же схеме, что и в прошлом триместре. Я, Гаспар, Ихляс – в нападение, Шарга и Аят – защита. Кассий – ворота. Сегодня без болельщиц? – Принц окинул взглядом пустой стадион.

– Так даже лучше, – пробурчал мрачный Аят.

Лоренс хлопнул в ладоши и протянул руку вперед. Шарга бросил ему мяч, давая старт групповой разминке. Чистокровные игроки в джадбол совершали пассы с каждым разом все сильнее, резче или изощреннее, закручивая и совершая обманки. Затем команда рассредоточилась по полю. Перебегая к воротам противника, нападающие перебрасывали мяч друг другу.

Джадбол считался не просто традиционным видом командного спорта в королевстве. Он был настоящим культом. В него играли все жители с малых лет. Участвовать могли все, независимо от чистоты крови и пола, а те, кто не играл, становились ярыми поклонниками этой игры.

На стадионе постепенно появлялись зрители, в основном ученики младшей школы. Они смотрели с благоговением и возбуждением за игроками.

Затем на поле вышла команда в синих футболках, состоящая из учеников смешанных кровей. Команда в изумрудной форме собралась у своих ворот для короткой передышки и наблюдала за противниками, попивая воду.

– Да начнется веселье, – нетерпеливо воскликнул Лоренс и зашвырнул свою бутылку за ворота.

Команды заняли свои места и без приветствия перешли к игре. В обычных условиях вражда между чистокровными учениками и теми, чья кровь таковой считаться не могла, успешно скрывалась за манерами и культурой поведения. Но во время состязаний, в которых команды разделялись по кровному признаку, напряжение и взаимная неприязнь давали о себе знать.

Мяч в очередной раз залетел в ворота «синих». Их капитан, ученик старшей школы по имени Нур, злобно глянул на Лоренса. Все заняли начальные позиции. Противники сверлили друг друга взглядами, и взаимная ненависть плотной дымкой распространялась по полю.

По хлопку Лоренса изумрудная команда начала наступление. Но и игроки смешанных кровей стали играть жестче. Они хватались за футболки чистокровных, мешая им бежать, или толкали в спину.

Кассию надоела грязная игра, и он толкнул Нура в ответ. Началась потасовка. Многие из команды синих футболок занимались в клубе единоборств и теперь раздавали «изумрудным» хлесткие и четкие удары. Но чистокровные обладали большей привилегией и не преминули воспользоваться этим и в этот раз – выпускники Лоренс, Кассий и Шарга направили свои энергетические потоки. Игроки смешанных кровей схватились за головы и стали валиться на землю, стоная от боли, а «изумрудные» принялись их бить, пользуясь беззащитностью.

– Довольно! – приказал Лоренс своей команде. – Мы выше этого. На сегодня тренировка окончена.

Ученики младшей школы испуганно смотрели на поле, где приходили в себя игроки в синих футболках, а некоторые из них провожали команду Лоренса взглядами, полными ненависти.

Глава вторая. Женские штучки

Беата добралась до своей комнаты. Урзана сидела за столом и шила новую плюшевую игрушку. Принцесса добродушно поздоровалась с соседкой и плюхнулась на кровать. Только сейчас Беата поняла, насколько сильно устала. Ей предстояло сделать еще много домашней работы, но мозг категорически отказывался думать о чём-либо кроме отдыха, особенно после кружка дебатов и тайной энергологии с директором.

– Привет, – возбужденно затараторила Урзана. – Мы сегодня проходили Священный Грааль по истории. Ты его видела вживую?

– Урзана, это лишь легенда. Никто не видел Грааль в наши дни. Подозреваю, что он вообще утерян.

– А вот и нет. Уверена, он спрятан в нашей школе. Это ведь отличное место! Сюда никто из посторонних не зайдет, здесь постоянная охрана из учителей и учеников. Может, наша миссия охранять его?

После напряженного дня детская наивность соседки забавляла.

– Уверена, ты напишешь прекрасное сочинение на эту тему. Вам ведь задали его писать?

– Да. Ты потом проверишь ошибки, когда я его допишу? – Урзана посмотрела на старшеклассницу как на богиню.

– Конечно. Мне и самой очень интересно, что ты нафантазируешь.

– Я не буду ничего придумывать! Я проведу расследование – самое настоящее – и напишу правду. Позже пойду в библиотеку, наверняка там есть какие-нибудь зашифрованные рукописи или древние свитки!

– Успехов тебе.

Беата устало прикрыла глаза и вскоре задремала. Когда проснулась, стрелки на часах показывали начало седьмого. Урзана уже ушла. Вздохнув, принцесса привела себя в порядок и отправилась на ужин, дабы не остаться голодной до утра.

Следующим утром Беата едва не проспала первый урок философии и этики, так что пришлось устроить пробежку между корпусами. Однако за пять минут до начала занятия, когда обычно все расходятся по классам, главный коридор все еще наполняли подростки. Школьники взбудоражено суетились возле доски с объявлениями. Парни отвешивали шутки и толкали друг друга в плечо, а девушки пищали от радости. Причина переполоха заключалась в ярком объявлении о бал-маскараде. Дата – следующие выходные. А также информация о том, где можно достать костюмы и маски.

– Ты видела?! – Тея чуть не сбила с ног Беату, которая обошла столпотворение и шагала в класс, игнорируя царившее в коридоре возбуждение. – Я забронировала нашу примерку на сегодня после уроков.

– Знаешь, в некоторой привилегии чистокровных есть плюсы: им невозможно отказать.

Подруги сели за парту и принялись обсуждать сам бал и что в этот раз придумают учителя. Вскоре и другие одноклассники присоединились к беседе, продолжавшейся до звонка на урок.

После окончания занятий Тея и Беата шли по длинному коридору в актовый зал, где их ждали наряды. На входе стояла учительница географии. Она окинула взглядом фигуры девушек, прикидывая подходящие им размеры платьев.

– Выбирайте себе наряды вот на этих двух вешалках. Тут около тридцати платьев. Туфли стоят вон там, – она указала жестом на огромный стеллаж, заставленный женской обувью. Рядом стояло несколько скромных полок с мужскими начищенными ботинками. – О, и обязательно возьмите на выходе маску! Они все одинаковые. В этом году мы даем возможность проявить девушкам свою индивидуальность, так что можете украсить их так, как считаете нужным. Это хорошо, особенно для старших классов.

Учительница улыбнулась и подмигнула девочкам, а затем вернулась ко входу. Подруги тихонько похихикали и принялись выбирать наряды.

Тея примерила пышное платье яркого сиреневого цвета. Корсет подчеркнул и без того точеную фигуру. Однако Тея была ниже Беаты, поэтому наряд оказался слишком длинным даже с туфлями на высоком каблуке. Зато второе платье, изумрудного цвета, подошло идеально. Множество кружев создавали иллюзию сложного покроя, добавляя грации и изыска.

– Ты похожа на богиню, а не на школьницу Святого Грааля, – восхищенно выдохнула Беата.

Сама же она примерила прямое шёлковое платье.

– Подруга, ты в нём как слиток золота – такая же угловатая и тяжеловесная! Нет, нет и ещё раз нет. Я тебе сшила прекрасное темно-синее платье, в котором ты была вчера. Даже оно смотрится в миллион раз лучше, чем это. Примерь-ка другое…

Беата посмотрела в зеркало и усмехнулась, мысленно согласившись с подругой.

Второе платье походило на то, что мерила Тея, только цвета шампань, юбка которого состояла из семи слоев фатина. Прикосновения натурального шелка ласкали кожу. Неглубокий вырез на груди кокетливо намекал на привлекательные формы, но не придавал образу доступности.

Пока Беата нехотя переодевалась, подруга примеряла изысканные туфли на шпильке.

– Что тебе не нравится? Я слышу, как ты пыхтишь.

Тея подошла и помогла с молнией.

– В этом платье неудобно двигаться, – Беата повернулась к подруге.

Та восхищенно приоткрыла рот.

– Вау. Ты как королева в нем. Еще бы желтые глаза, как у короля Тулимея! Вы даже чем-то похожи внешне… – Тея на время замолчала, затем тряхнула головой, словно отгоняя наваждение. – И что значит неудобное? Тебе же не мир спасать и не на коне скакать! Подруга, мы собираемся танцевать! Это же бал.

Беата хихикнула. Она и сама это понимала, но внутренний голос уговаривал пойти в тренировочном костюме. Другие девушки с завистью смотрели на наряды Беаты и Теи и отчаянно рыскали по вешалкам в поиске прекрасных платьев.

Глава третья. Новая ответственность

На выходе учительница географии вручила Беате и Тее белые маскарадные маски на ленточках и помогла надеть на платья чехлы. Довольные подруги направились в корпус отдыха, обсуждая предстоящий бал и свои наряды. Они шли по извилистым дорожкам мимо зеленых лужаек и скамеек, заполненных учениками, которые соскучились по теплу и солнцу. Большей частью ребята принадлежали к выходцам из чистокровных семей.

Весеннюю идиллию нарушил взрыв. В близлежащих зданиях задрожали стекла, и почти сразу же завыла сирена. Ученики испуганно подскакивали на ноги, пытаясь разглядеть, что происходит на опушке леса у самых ворот школы. Самые младшие ребята едва сдерживали слезы.

Беата ощутила нарастающую панику и оглянулась, ища хоть кого-нибудь из взрослых, но почему-то рядом не оказалось ни одной нянечки или наблюдательницы. И почему-то до сих пор не было видно учителей…

Если сейчас ничего не предпринять, то могут пострадать ученики младшей школы. Принцесса, полная решимости, всучила своё платье Тее и громко скомандовала:

– Внимание всем! Укройтесь в корпусе отдыха и побыстрее! Ученики старшей школы будут присматривать за порядком и охранять ребят помладше до тех пор, пока не придут учителя! – Беата повернулась к подруге и сказала шепотом: – Помоги мне! Нужно их увести отсюда.

Тея чуть не выронила оба платья от неожиданности, а потом заголосила:

– Эй, вы слышали Беату? Марш в укрытие!

Школьники уже спешили спрятаться под защиту стен. Тея, как заботливая, но строгая мать, поторапливала тех, кто помладше. Беата сделала глубокий вдох и сфокусировалась на месте взрыва.

Тем временем показались ребята из клуба единоборств. Тренер, бывший военнослужащий, пару раз устраивал им подобную подготовку, и тогда тоже рядом не было никого из взрослых. Тогда участвовали все спортивные кружки, и их ученики, будучи самыми дисциплинированными, организовывали внутреннюю защиту. Точно так действовали и сейчас.

Из леса показались люди, живущие за пространственным изломом. Нападали лесные разбойники, судя по лохмотьям, в которые они были одеты. Их лица скрывали повязки и маски. В последние годы их частенько видели у школьной границы.

– Как же вы попали сюда? И почему не вооружены? – прошептала Беата и бросилась на атакующих.

Она сделала очередной вдох, мысленно притягивая последние лучи заходящего солнца для подпитки. Внешне это наполнение энергией никак не выражалось. Дополнительная сила помогла ощутить волнение чистокровного – родной души. Удивленная Беата тут же всмотрелась в бегущего к ней из леса человека и удивилась ещё сильнее, ведь им был не кто иной, как директор школы Ямм! Значит, остальные разбойники – тоже учителя? От неожиданности Беата замедлила бег, лихорадочно соображая, что происходит и зачем преподавателям самим нападать на школу. Вариант, что директор предатель, она даже не рассматривала.

Ямм схватил растерянную Беату и шепнул на ухо:

– Подыграй нам. Сражайся!

Пребывая в полном недоумении, Беата начала драку с самим директором школы! Остальные ребята из клуба единоборств также вступили в бой и вскоре начали теснить нападавших, не давая им подойти к корпусу, где укрывались остальные ученики. После изнурительного рукопашного боя нападающие наконец-то сдались. Когда учителя сняли маски, то многие из учеников от удивления раскрыли рты.

Сирена замолчала.

Затем всех учащихся собрали во внутреннем дворе школы, разделив по классам. Преподаватели выглядели недовольными.

– Что ж, эта проверка ваших способностей не впечатлила, – сказал Ямм. – Преобладая численностью, вы слишком долго не могли отразить нападение. Напомню, что профессионально владеет техникой боя только тренер Кондар.

Некоторые участники клуба единоборств лежали на траве или сидели, поскольку им досталось сильнее всего, но, к счастью, обошлось без серьезных травм, лишь синяки и ушибы.

– На носу итоговые тесты, поэтому подобная проверка повторится и не один раз! Чистокровные могут ощущать волнение, предчувствуя опасность. Это нормально. Такое же чувство вы бы испытывали при настоящем нападении. Надеюсь, что в следующий раз синяков будет меньше! Не переживайте, на балу вы в любом случае сможете танцевать, если, конечно, не сильно разозлите тренера Кондара. – Шутка немного разрядила напряженную атмосферу собрания, и ученики заулыбались. – Соберитесь. Будьте готовы ко всему. А сейчас Кондар еще раз расскажет, что делать при нападении на школу.

Беата ухмыльнулась. Как директор и обещал, они грамотно завуалировали нависшую опасность. В школе Святого Грааля только одна ценность, за которой могут прийти – принц Лоренс.

Тренер прочистил горло и начал инструктаж:

– В случае нападения на школу все ученики должны укрыться в корпусе отдыха, закрыть все окна на первом этаже и пройти в столовую. В зоне выдачи еды есть специальная кнопка. Она большая, красная, вы все её видели, так что не ошибетесь. После её нажатия окна закроют цинковые листы. Теперь о нововведениях. Фехтовальщики! Поднимите руки. Так, вы занимаете позицию у входа вооруженные шпагами. Шпаги находятся в закрытом сейфе в кладовой, он откроется сам, когда сработает сирена. С вами проведет отдельный инструктаж ваш тренер. Мои бойцы из клуба единоборств будут поделены. Списки тех, кто защищает учеников в здании, и тех, кто идет в прямую атаку, завтра будут висеть на доске с объявлениями. И самое главное! Действуем спокойно, не позволяем панике овладеть разумом. На этом у меня всё.

Кондар отошел в сторону, держа руки за спиной. Медленно толпа начала рассасываться. Беата отказалась от приглашения Теи посидеть с ними и направилась в душ, где никто не помешает смыть пыль после драки и зарядиться спокойствием.

Посреди ночи в дверь к Беате громко постучали. Сонная принцесса вылезла с кровати, ощутив непривычный холод, ведь обычно в комнате намного теплее. Беата открыла дверь. На пороге стоял взволнованный Лоренс. От него веяло страхом.

– Помоги мне, – произнес хрипло принц и упал в руки к Беате.

Беата резко открыла глаза и села. Некоторое время она приходила в себя от увиденного и только потом поняла, что всё это случилось во сне! Но сбивала с толку его реалистичность. Принцесса осознавала, что Лоренсу грозит опасность. Члены оппозиции готовятся к тому, что принц постарается вернуть трон. Хотя решать будет народ. Остаток ночи она ворочалась в кровати, но уснуть так и не смогла.

Следующим утром школьники толпились у доски с объявлениями, выискивая своё имя.

– Есть, я в нападении! – радостно крикнул Брез. – Привет!

Беата с интересом уставилась на листок бумаги с фамилиями. В списке атакующих ее имени не оказалось, но зато нашлось во втором: среди тех, кто ждет в корпусе отдыха.

– Я в защите, – глухо выдохнула Беата, отчего ее синяки под глазами стали темнее.

– Чего? Такого не может быть! Ты же одна из лучших бойцов.

Брез попытался обнять Беату, но она увернулась и умчалась по длинному коридору в кабинет директора. Как положено, вначале постучав, открыла дверь.

– Доброе утро, Беата, – поздоровался Ямм. – В чем дело?

– Почему я в защите?

Беата подлетела к столу директора, пытаясь сдерживать раздражение и обиду, но очередной недосып оголял нервы.

– Прошу, присядь. – Как только Беата оказалась напротив директора, тот наклонился через стол и продолжил: – Ты должна быть рядом с Лоренсом. Поэтому необходимо ждать в корпусе отдыха. Если враги пробьются через твоих друзей, тебе придется…

– Сражаться в здании, – недовольно перебила Беата.

– Нет. Твоя задача увести принца из школы.

Принцесса онемела. Одиннадцать лет ее учили сражаться, а сейчас велят бежать с поля боя! Что за бред?

Ямм вынул из стола ящик, убрал из него всё содержимое, а затем отщёлкнуло дно, оказавшееся фальшивым. В потайном отделении лежало несколько бумаг. Он бережно взял их и, немного подумав, протянул Беате.

– Я приготовил список. Это имена тех, которым можно доверять. Они знают о втором ребенке короля Тулимея. А на этой карте указаны места, где вы сможете на время скрыться.

Принцесса развернула карту столицы Эшлайна с красной точкой возле дворца. За ней оказалась карта королевства также с красными отметками.

– И что нам делать потом? Возвращаться в школу?

– Вам придется выживать за пределами излома, то есть в обычном мире с обычной энергией, где все знают Лоренса в лицо. Если в школе все станет спокойно, я найду вас, а до тех пор не приходите сюда. Ты знаешь тайные пути за территорию?

У Беаты задрожали руки от осознания ответственности и волнения. Худшее вот-вот случится. Теперь понятно, что красная кнопка в столовой, ставни из металла и шпаги в корпусе отдыха далеко не просто так! Приближается время выполнения своего предназначения, то, к чему её готовили семнадцать лет.

– Я знаю проход, что в подвале корпуса отдыха. Ну и тропу через лес в трех местах.

– Неплохо. Но есть еще один. В этом корпусе. Я покажу, когда прозвенит звонок и в коридорах станет пусто. Твоего учителя уже предупредил.

– Вы устроите частную экскурсию? – пошутила Беата.

– Я знал, что увидев свое имя не в том списке, ты придешь ко мне. – Директор беззвучно посмеялся.

Ямм подошел к столику с напитками, взял графин с обыкновенной водой и наполнил стакан.

– Беата, как ты обычно питаешься энергией воды?

– Плаваю в бассейне или хожу в душ, – принцесса удивилась вопросу.

Директор поставил стакан перед ней и вернулся на свое место.

– А ты знаешь, что можно черпать силу просто из емкости с водой? Даже небольшой.

– Но ведь ресурс будет ограничен.

– Вздор. Вода – это стихия, а стихии не имеют ограничений по силе. Эту практику сегодня будут изучать на энергологии. Опусти пальцы в воду.

Беата погрузила четыре пальца в воду, отчего жидкость тут же поднялась, готовясь перелиться через край.

– А теперь всё то же самое, что и в бассейне. Ощути энергию, позволь ей проникнуть в тебя. Глаза можно не закрывать.

Вначале Беата ощущала слабое покалывание в пальцах, а затем будто прорвало плотину: энергия понеслась стремительно, бурным потоком. Принцесса ахнула от удивления и напора и отдернула руку из стакана. Зрачки Беаты расширились, а дыхание участилось.

– Почему нас не учили этому раньше?

– Всему свое время. Чтобы черпать энергию из малого, нужно уметь концентрироваться, быть хорошо знакомым с энергией и уметь ею управлять, – директор говорил это с очень важным видом, будто защищал докторскую диссертацию.

– И так с каждой стихией? То есть достаточно горсти земли? Или пламени свечи?

– Быстро схватываешь. Этим ты пошла в мать. Знаешь, из тебя вышла бы прекрасная королева, как Мавиле. – Ямм смотрел на школьницу голубыми глазами, полными гордости.

Беата проглотила ком в горле. По школе разнесся звонок на урок.

– Мое место не на престоле. Но я помогу брату занять трон и вернуть порядок в стране.

Директор одобрительно кивнул.

– На балу будь ближе к Лоренсу. Всегда держи его в поле зрения. Проникнуть на территорию школы можно, но только если помогут изнутри. При иных обстоятельствах это было бы практически невозможно. Всех учителей я отбирал с твоим отцом лично. Но… всегда есть но.

Ямм с принцессой вышли в коридор, направляясь в зал торжеств, где пройдет бал-маскарад. Директор продолжил рассказ:

– Мы долго разрабатывали план школы, тропы за пределы излома. Опасное строительство, но оно того стоило.

– Непонятно, почему люди продолжали сюда ходить и искать проход, зная, насколько это опасно.

– Глупцы, считающие себя умнее остальных. Некоторые все еще живы. Лежат в психиатрической лечебнице. Беата, ты должна понять – у школы Святого Грааля важная задача. От нее зависит судьба королевства, равно как и от вас с братом.

Принцессе показалось, что директор о чём-то не договаривает. Ямм открыл дверь и пропустил Беату вперед. После собрания, посвященного началу третьего триместра, здесь ничего не изменилось.

– Я буду начеку. – Принцесса спустилась по ступеням.

– Ты прирожденный боец.

Директор повел Беату к дальней стене, где с потолка свисал плющ. Отодвинув растение в сторону, Ямм стукнул по кирпичной кладке три раза, соблюдая определенный темп.

– Запоминай скорость ударов. Даже если будет шумно, дверь всё равно откроется.

Часть стены пришла в движение и сместилась в сторону. Седовласый директор первым шагнул в образовавшийся проход. За ним последовала Беата. Дверь закрылась, погрузив их полнейшую темноту. Дыхание принцессы участилось.

– Этот шифр работает в обе стороны. А теперь почувствуй дорогу. Не старайся ничего разглядеть. Не доверяй глазам. У тебя есть внутренний компас, указывающий нужное направление. Держись за стену.

Беата прикоснулась ладонью к холодной стене, покрытой испариной. Капли чистой жидкости будто искрились под пальцами принцессы. Директор с ученицей начали движение. Часто поворачивающие тоннели уходили в разные стороны на десятки метров. Подсознание запоминало верную дорогу.

– А куда ведут остальные пути? – спросила Беата.

Ямм шел чуть впереди, не касаясь стен.

– В тупик. Именно поэтому полагайся не на разум, а на чувства. Ищи выход. Посылай эмоциональный импульс, ища людей. Если в школе окажется предатель, он выдаст эти тропы, и тогда вас может ожидать ловушка. Ты должна быть готова ко всему.

После очередного поворота возникла лестница. Ямм, как и раньше, поднялся первый, повернул рычаг и открыл люк в потолке. От яркого солнца Беата быстро заморгала, но энергия дуновения ветра уже сообщила ей их местоположение.

Принцесса поднялась за директором. Перед ними росли высокие деревья, а сам выход из тоннеля оберегался табличкой с молнией и надписью «Стой, опасно для жизни». Беата удивленно посмотрела на директора. Школьники и не догадывались, что на самом деле скрывалось под землей.

За деревьями находился первый выход за излом пространства. Им пользовались чаще других благодаря близкому расположению к дороге, виляющей вдоль кромки леса.

– Еще один урок, – директор направился к излому, – вначале сканируй выход, чтобы понять, насколько там безопасно.

Принцесса послушно выполнила указание. Они прошли по лесу до границы школы. Беата послала импульс.

– Никого нет. Только маленькие зверьки.

– Отлично. Практикуйся. Подходи к границе и сканируй ее. Будь осторожна, когда будешь практиковаться в здании. Твоя королевская кровь уже излучает сильную энергетику. Если будешь сканировать чистокровных, они это почувствуют.

Ямм с Беатой направились обратно в учебный корпус.

– Тебе понадобится много энергии. Бери ее из малого. Например, как сегодня из стакана с водой. До совершеннолетия принца ты должна овладеть этим искусством в совершенстве.

Беата внимательно слушала каждое наставление. Далее ее ждал привычный учебный день и кружок дебатов, но все её мысли занимали события сегодняшнего дня.