Этери Заболотная
Дело о похищенной собаке
© Издательский дом «Проф-Пресс», 2022
© Заболотный Валерий, текст, 2022
Глава № 1
Берта пропала
Всю ночь Матильда Львовна крепко спала до самого утра. Она проснулась от первых лучей зимнего солнца, тускло светивших в окно. Накануне Матильда Львовна приехала на свою дачу в Грачёвке с любимой собакой Бертой и её щенком Чарли. Малышей у Берты было пять. Четыре щенка были проданы ещё в Москве любителям породы кавалер (именно к этой породе и принадлежала Берта). За последним щенком ожидался приезд близкой подруги хозяйки Аглаи Платоновны из Набережных Челнов.
Матильда Львовна надела шёлковый халат с крупными красными маками на чёрном фоне и, бесшумно ступая по ковру в розовых домашних туфлях с помпонами из лебяжьего пуха, спустилась в кухню.
– Что-то холодно, – пробормотала она и громко позвала: – Берта, девочка моя, где ты? Иди, я тебе вкусняшек дам!
Вопреки её ожиданиям, она не услышала топот ножек любимой собачки.
– Берта, ну где же ты?
Матильда Львовна заглянула в кабинет. Там в корзине копошился щенок, малыш Чарли, и жалобно скулил. Берты рядом не было.
– Ну, где же ты, малышка моя? Иди ко мне сейчас же! – женщина поёжилась. – Ничего не понимаю, откуда так тянет холодом, – Матильда Львовна передёрнула полными плечами, вышла в прихожую и застыла в изумлении. Входная дверь была распахнута настежь.
Женщина испуганно посмотрела по сторонам. «Неужели я забыла запереть дверь и Берта выбежала на улицу?!» Матильда Львовна накинула шубу, обула валенки, расшитые бусинами, на босу ногу и вышла в сад. За ночь все дорожки замело снегом, и их было едва видно.
– Берта, Берта, домой сейчас же! – безуспешно звала хозяйка.
Собаки нигде не было, и Матильда Львовна решила выглянуть за калитку. Снег захрустел под ногами. Редкие снежинки, медленно кружась, мягко ложились на сугробы и шубу. Стояла утренняя тишина, нарушаемая перепалками грачей.
– Грачи в Грачёвке, где ж им ещё быть, – проворчала хозяйка дома.
К её нескрываемому удивлению, калитка тоже была наполовину распахнута. Женщина выглянула на улицу.
«Ну, это уже слишком! Я не могла оставить открытой и дверь и калитку одновременно», – подумала женщина, хмуря угольные брови.
– Матильда Львовна, доброе утро! – бодро поздоровались братья-близнецы Сева и Миша. Они приехали в Грачёвку, чтобы провести зимние каникулы, и ждали со дня на день приезда своих друзей с улицы Абрикосовой, Тосю и Тамусю. Ребята познакомились прошлым летом. Их каникулы оказались полными опасных приключений. Тогда им удалось отыскать клад в старинной помещичьей усадьбе и разоблачить преступника, мечтавшего тайно похитить и присвоить себе эти сокровища.
– У кого доброе, а у кого и нет, – ответила соседка, громко вздыхая. – Вы давно приехали? С родителями или сами?
– Мы два дня уже на даче. А родители приедут к Новому году.
– Понятно, понятно, – рассеянно повторила женщина.
– Что-то случилось, Матильда Львовна? Вы чем-то расстроены? – спросил Сева.
– Моя девочка, Берта, пропала! – чуть не плача сообщила соседка.
Матильда Львовна была хорошей знакомой родителей близнецов Севы и Миши. Когда-то они жили в одном доме в Москве и даже на одной лестничной площадке, но потом их семья переехала в другой район. А когда Матильда Львовна надумала купить дачу в Подмосковье, родители посоветовали ей Грачёвку. Так, два года назад, старая знакомая снова стала их соседкой. Мальчики по утрам и вечерам видели, как Матильда Львовна выгуливала на красном кожаном поводке свою собачку.
– Она что, выбежала на улицу? – спросил Миша.
– Откуда мне знать, я только проснулась. Дверь нараспашку, калитка тоже, а Берты нет. Зову, зову, не откликается.
Мальчики переглянулись.
– Мы можем вам чем-нибудь помочь? – спросил Сева.
– Да, мои хорошие, принесите, пожалуйста, молока для малыша Чарли. Если его непутёвая мамашка не объявится в ближайшую минуту, он умрёт от голода, – горестно покачала головой женщина.
– Да, конечно, мы как раз шли в магазин, на обратном пути занесём, – пообещал Сева.
– Странно, куда могла деться Берта? Она ведь не выходит гулять сама, только с Матильдой, – удивлённо произнёс Миша по пути в магазин.
– Да мало ли, увидела снег, решила порезвиться, может, тут где-то рядом носится, – с сомнением в голосе ответил Сева, бросая по сторонам блуждающий взгляд.
Ребята подошли к центральной площади Грачёвки. На самом деле это был небольшой пятачок в центре посёлка. На нём располагались отремонтированный клуб постройки прошлого столетия, в котором работала местная власть в лице участкового капитана Смирнина, и пара магазинчиков с аптекой.
В это время привезли новогоднюю ёлку. На площади её ждали рабочие и подъёмный кран.
– Почему так долго ехали, мы тут замёрзли вас ждать! – посетовал один рабочий в тёмно-синем комбинезоне.
– Трассу закрыли после ночного снегопада, нас едва пропустили. Дороги замело так, что не проехать. Легковые машины все назад возвращаются, – ответил второй рабочий, открывая кузов.
Миша и Сева остановились. Ёлку сняли с грузовика и обрубили нижние ветки. Затем опустили краном в металлический каркас и закрепили.
Один из рабочих открыл ящик с большими разноцветными шарами. И ёлку стали наряжать. Прохожие останавливались, любуясь зелёной красавицей в предвкушении новогоднего праздника.
Глава № 2
Капитан Смирнин подключается к делу
– Смотри, Смирнин подъехал, – Сева показал рукой в сторону полицейской машины, остановившейся у порога клуба.
Из машины легко выпрыгнул молодой полицейский в камуфляжной форме, с чёрной папкой в руке.
– Пойдём, расскажем ему про Берту, – предложил Сева.
– А что мы ему скажем? Сбежала собака, найдите, а то Матильда Львовна сильно горюет, – усмехнулся Миша. – Берта могла давно прибежать домой, пока мы с тобой тут ёлкой любуемся.
– А если не прибежала, тогда Чарли там голодный, а щенкам голодать нельзя.
– Сева, тебе не кажется, что Матильда Львовна сама должна обратиться в полицию, если ей это надо? Пошли за продуктами, – и Миша решительно повернул к магазину.
Но капитан Смирнин сам окликнул ребят и направился к ним.
– А что это вы не здороваетесь, куда-то убегаете? – улыбнулся участковый, хитро прищурив голубые глаза.
– Здравствуйте, Юрий Борисович! Да тут понимаете, какое дело, – начал Сева, поглядывая на брата. – У нашей соседки по даче пропала собака, а у собаки остался маленький щенок. Матильда Львовна послала нас за молоком, вот мы и спешим.
– Да, я уже в курсе, – ответил капитан, поправляя форменную шапку, из-под которой выбивался взъерошенный русый чуб. – Она звонила мне только что. Говорит, собака очень дорогая, и за ней якобы тянется столетняя история.
– Ничего себе! – присвистнул Сева.
– Что бы это значило? – не понял Миша.
– Пока не знаю, что она имела в виду. Но по голосу очень расстроена. На обратном пути подходите к моему офису, – участковый, усмехнувшись, показал на клуб, – вместе поедем к вашей соседке с историей знакомиться.
В магазине у прилавков толпились покупатели. Все готовились к Новому году и запасались продуктами на несколько праздничных дней. В основном это были местные жители. Дачники привозили продукты с собой. Сева и Миша купили хлеб, фрукты, молоко для Чарли и отстояли длинную очередь в кассу. Капитан Смирнин ждал ребят у полицейского уазика «Патриот» и оживлённо с кем-то разговаривал по телефону.
– Ну что, готовы? – участковый открыл заднюю дверь машины. – Запрыгивайте, едем к вашей соседке.
Снег прекратился, и по дорогам поползли снегоуборочные грейдеры.
– Ну и зима в этом году снежная, давно такой не было. В самый раз на лыжи и в лес. Вот только времени совсем нет, – посетовал участковый. – А вы уже, небось, и на лыжах покатались, и на каток сбегали?
– Да нет, ещё не успели, – ответил Миша.
– А чем же вы заняты весь день, каникулы же, спите, что ли?
– Нет, мы только недавно приехали, пока обживаемся, лыжи ещё не доставали. Правда, я уже разок на рыбалку сбегал, – расплылся в улыбке довольный Сева.
– И что, поймал? – с интересом спросил капитан.
– А то! Два карася, килограмма на полтора будет. Я вообще с рыбалки без улова никогда не возвращаюсь, – с гордостью ответил мальчик.
– Ну ты, Сева, рыбак знатный, это всем известно, – похвалил Смирнин.
Уазик подъехал к дому № 10 в Земляничном переулке.
– Кажется, здесь, – капитан заглушил мотор, и все вышли из машины. Дорожка от калитки до крыльца дома была уже расчищена от снега.
«Интересно, кто тут постарался, не сама же Матильда, на неё это не похоже», – подумал Миша, ступая за братом и участковым.
Капитан позвонил несколько раз в дверь, но Матильда Львовна не открывала.
– Может, её дома нет? – предположил Сева.
– Я только с ней разговаривал, мы договорились встретиться, – ответил Смирнин и подёргал дверь за ручку, – заперто изнутри.
– Может, с ней что-то случилось? – забеспокоился Сева.
Смирнин спустился с крыльца и, ступая по глубокому снегу, подобрался к окну.
– Шторы задвинуты, ничего не видно, – капитан вернулся, стряхнул с брюк налипший снег и снова настойчиво позвонил в дверь.
– Иду, иду, – послышался громкий голос Матильды Львовны.
«Ну, наконец-то!» – участковый с облегчением вздохнул.
– Простите, я задремала, – извинилась хозяйка дома, – входите, пожалуйста.
Матильда Львовна прошла в гостиную с камином, массивным диваном и глубокими креслами. Посередине комнаты под абажуром на большом овальном ковре стоял круглый стол. На стенах висело три картины в тяжёлых золочёных рамах, как в музее. Окна были завешены тяжёлыми бордовыми портьерами.
– Мальчики, я приготовила для Чарли бутылочку с соской, она на кухне. И ещё, я прошу вас, когда покормите малыша, перенесите корзину в гостиную, поближе к камину, мне кажется, Чарли там холодно.
– Всё сделаем, Матильда Львовна, – ответил Сева, и ребята ушли в кухню греть молоко.
Глава № 3
История кавалера
– Присаживайтесь, Юрий Борисович. Кофе будете?
– Нет, спасибо, недавно чай пил, – Смирнин сел на стул и положил папку на колени. – Матильда Львовна, расскажите, что у вас случилось?
Хозяйка дома села в кресло у камина, тяжело вздохнула и потрогала голову, туго перевязанную полосатым шарфом.
В это время Сева с Мишей занесли в гостиную корзину с щенком и поставили её в углу комнаты, недалеко от камина.
Щенок лежал в корзине, свернувшись клубочком, и, казалось, дремал. Почуяв бутылочку, он жадно ухватился за соску и, забавно фыркая, принялся есть.
– Мою Берту похитили, – всхлипнула женщина. – Это катастрофа! Вы знаете, что это за собака! Это член семьи, моя подруга. Больше ста лет они жили с нами, – Матильда Львовна закрыла глаза, покачала головой и будто ушла в транс.
Смирнин выдержал паузу, слегка нахмурив брови.
– Простите, кто жил с вами больше ста лет?
– Как кто? Кавалер-кинг-чарльз-спаниели, молодой человек! – обиженно ответила Матильда Львовна. – Это такая порода собак. К ней принадлежит моя малышка Берта. Вы что-нибудь вообще слышали о такой породе, молодой человек? – хозяйка собаки подозрительно посмотрела на участкового.
– Кое-что, я вообще интересуюсь больше служебными собаками, – замялся Смирнин.
– Как же вы будете её искать? – Матильда Львовна удивлённо вскинула брови.
– Расскажите, как она пропала? – капитан кашлянул и подвинулся на край стула.
– Вечером, когда я поднялась в спальню, Берта лежала в корзине вместе со своим щенком. А утром её уже не было, Чарли проголодался, замёрз, бедняжка, и жалобно скулил.
– Как она могла пропасть из запертого дома? – Смирнин в упор уставился на хозяйку собаки.
– В том-то и дело! Дверь в дом была раскрыта настежь. Внизу стоял такой холод, что мой малыш Чарли чудом не замёрз!
– Вы что, не заперли дверь на ночь? – удивлённо спросил участковый.
– Я не помню, – Матильда Львовна отвернулась и капризно закусила губу. – Я допускаю такую оплошность. В моей жизни такое бывало. Но вчера, я уверена, запирала. Ах, дело не только в двери, калитка ведь тоже была раскрыта.
– Может, она где-то бегает, нагуляется и вернётся? – осторожно спросил участковый.
– Нет, этого быть не может! Она сама никуда бы не ушла и не бросила Чарли. Мою Берту похитили! – Матильда Львовна заплакала.
– Не волнуйтесь, мы найдём вашу собаку, – попытался успокоить её капитан.
Матильда Львовна всхлипнула, вытирая нос кружевным платком, и, глубоко вздохнув, продолжила:
– Сто лет назад моей прабабушке Жозефине один богатый английский лорд, влюблённый в неё, подарил щенка кавалер-кинг-чарльз-спаниеля. А известный художник того времени написал картину «Жозефина и кавалер».
– Это как-то связано с сегодняшним происшествием? – спросил капитан.
– Молодой человек, Берта – прямой потомок подаренного лордом кавалера. Вы понимаете, какая у неё родословная?
– Теперь понимаю. Вы считаете, что собаку украли из-за старинной родословной? – испытывающе посмотрел участковый.
– Не исключено, – пожала плечами Матильда Львовна.
– Скажите, а кто в Грачёвке может знать историю вашей собаки?
– Я никому об этом не рассказывала, – решительно заявила хозяйка Берты.
– Пишите заявление, будем искать, – участковый вынул из папки чистый лист бумаги и ручку.
Когда заявление было написано, Смирнин положил бумагу в папку и встал, готовый удалиться.
– Мальчики, большое вам спасибо. Если вас не затруднит, покормите Чарли и вечером. Я так волнуюсь за Берту, что ничего не могу делать сама. Где она теперь, моя малышка? На улице такая погода! – и Матильда Львовна снова поднесла кружевной носовой платок к глазам.
– Мы придём, обязательно, – пообещал Сева.
– Юрий Борисович, так что, Берту всё-таки похитили? – спросил Миша, когда они вышли на улицу.
– У меня пока две версии. Первая – Матильда Львовна забыла запереть дверь. Ночью был сильный ветер, он мог распахнуть её, и собака выскочила на улицу. Может, она носится до сих пор по Грачёвке и ищет дорогу домой. Надо в посёлке посмотреть. Если увидите похожую, звоните мне сразу. Телефон мой должен быть у вас, – улыбнулся Смирнин, вспомнив летние приключения ребят.
– А вторая версия? – нетерпеливо спросил Миша.
– Я заметил царапины на замке. Возможно, дверь вскрывали, – задумчиво произнёс участковый.
– То есть кто-то проник в дом и похитил собаку? – воскликнул Сева.
– Не исключено и такое, – подтвердил участковый.
– Значит, про родословную Берты всё-таки кто-то знает? – решил уточнить Миша.
– Возможно, хотя Матильда Львовна утверждает обратное, но она может и не знать. Либо… – участковый замолчал.
– Либо что? – переспросил Миша.
– Либо за собакой специально приезжали, вот так! Ну, мне пора на службу. – Смирнин похлопал по плечу Мишу, сел в машину и махнул рукой на прощание.
Глава № 4
Улики
– Миша, идём домой, скоро обед, а мы ещё не завтракали, – Сева повернул к дому.
– Постой, смотри сюда! – Миша показал рукой на забор Матильды Львовны и подошёл ближе, что-то сосредоточенно рассматривая на снегу.
– Похоже на след от шины автомобиля, – Сева присел на корточки рядом с братом. – Может, это от «Патриота» Смирнина?
– Нет, Сева, его машина вот тут стояла, у дороги, её следы отлично видны, – Миша показал рукой. – А этот след припорошен снегом.
– Ты думаешь, это похитители? – Сева настороженно посмотрел на брата.
– Не знаю. Но зачем так близко к забору ставить машину? Смотри, они даже поцарапали его, – Миша потрогал стёсанную доску.
– Свежак, – подтвердил Сева.
Миша достал телефон и сфотографировал узор на снегу и поцарапанный забор.
– Тогда и на машине может быть стёс или царапина, – предположил Сева.
– Согласен, – коротко ответил Миша.
– Надо Смирнину позвонить, – Сева полез в карман за телефоном.
– Стой, чего зря его беспокоить? Он не очень-то и верит в похищение. Думает, Берта сама сбежала и скоро найдётся. Сами попробуем разобраться сначала, – резко возразил Миша, поднимаясь.
– Ладно, идём, есть охота, – мальчик спрятал телефон в карман куртки, и братья побежали домой.
Дома Сева занялся приготовлением обеда. Это было его любимым занятием, после рыбалки конечно же. Сева не просто готовил, а изобретал новые блюда и собирал рецепты для своей будущей кулинарной книги. Большая часть собранных им рецептов касалась рыбных блюд.
Солидная куча рецептов перекочевала в его файл из тетради тёти Зины, их дачной домработницы и повара. Ребята частенько летом отдыхали в Грачёвке без родителей, а тётя Зина готовила им еду и поддерживала в доме порядок. Хотя тётя Зина была родом из Грачёвки, но жила в Новгороде с внуками и бывала в посёлке только летом.
Миша поднялся в кабинет и включил компьютер.
– Только недолго, – предупредил Сева, – я уже накрываю обед.
– Хорошо! – крикнул Миша со второго этажа.
Сева разогрел борщ, который сварил накануне. За всё время увлечения кулинарией он перепробовал множество рецептов борщей и остановился на постном со свёклой и сметаной. Такой борщ, по его мнению, был самым вкусным. Иногда для разнообразия он добавлял фасоль или грибы. Сева разлил борщ по тарелкам, присыпал свежей зеленью и положил по ложке с горкой густой сметаны. В хлебнице ждали своего часа ароматные чесночные пампушки.
– Миша, иди обедать, я начинаю! – крикнул Сева.
На лестнице послышались частые шаги, и Миша вбежал в столовую:
– Ух, я сейчас слона съем!
– Слона нет, есть борщ с пампушками, – усмехнулся Сева.
– Сойдёт, – кивнул Миша, хватая ложку и пампушку одновременно.
– Что ты там делал? – спросил Сева, размешивая сметану.
– Читал, что за порода такая кавалер-кинг-чарльз-спаниель.
– И что вычитал?
– Порода собак древняя, произошла от азиатских спаниелей. Собака-аристократ.
– Что это значит?
– Собаки этой породы пользовались спросом в королевских дворах и богатых европейских домах, поэтому их прозвали аристократами…
Зазвонил телефон, прервав рассказ Миши.
– Где моя трубка? – Сева бросил ложку и помчался в прихожую, где висела его куртка.
– Алло, Тоська, привет! Ты где? – радостно закричал мальчик и включил на телефоне громкую связь.
– А вы где? – послышалось в ответ.
– Мы с Мишей на даче, ждём вас с Тамусей. Вы уже в Грачёвке?
– Нет, мы не приедем, – послышался грустный голос Тоси.
– Почему? – разочарованно спросил Сева.
– Родители Тамуси в последний момент решили встречать Новый год дома. Ну и мои тоже передумали ехать в Грачёвку. Так что на праздники мы с родителями остаёмся в Москве.
– Как жаль! А мы с Мишей вас ждали, думали, вместе проведём зимние каникулы. У нас тут случилось одно происшествие…
– У вас с Мишей? – осторожно спросила Тося.
– Нет, у нашей соседки Матильды Львовны. Похоже на преступление, – ответил Сева.
В трубке послышались короткие гудки.
– Связь оборвалась. Они не приедут. Будут Новый год дома встречать. Борщ совсем остыл, и чего он так быстро остывает? – пробурчал Сева, поднося ложку ко рту.
Раздался долгий звонок в дверь.
