Глава 9
– С ними все в порядке. Я более чем уверен, – сказал неуверенно Кайл девочкам и как-то нелепо улыбнулся. Самому стало не по себе от своих слов.
Джессика и Алекс молчали. На деле не было причин, чтобы хоронить друзей, но в голове все взбаламутилось так, что не поймешь, живы они или гниют в желудках этих тварей. Тошнило от одной только мысли, что ребята попали в беду, и никто не может им помочь. Они там одни, не считая потеряшку-изгнанника Рави, который, если и поможет им, то сам станет первой жертвой голодных морков.
– Что нам делать? – слабо пискнула Алекс, отвлекаясь от страшных мыслей. Блондинка смахнула вновь подступившие слезы и сделала глубокий вдох. Слезы исчезли, но страх еще таился в глубине и царапал ее изнутри.
– Ждать остальных. Думаю, они прояснят ситуацию.
И снова напряженное молчание, через несколько минут прервавшееся хлопком из коридора. Кайл оглядел девочек и, поняв по их выражениям лица, что те не сдвинутся с места, двинулся встречать прибывших друзей.
Тереза и Бен были не в лучшем состоянии: грязные, потные и изнуренные. Они едва стояли на ногах. Кайл быстрым взглядом оглядел каждого и задержался на новичке, что стоял позади.
– Вы в порядке? Кто это с вами?
– Алекс разве вам не сказала? – не поняла Тереза. – Это Джош. Мой молодой человек.
Флорес показала на новичка, и тот выдавил что-то наподобие улыбки.
– Что…? – сорвалось с языка.
Кайл опешил – парень Терезы оказался в той же ситуации, что и они. Теперь их это связывает еще крепче. Но почему он? Джош в знак приветствия кивнул.
– Так и будем здесь стоять? Где Алекс и Джесс? – пробурчал Бен и вытер рукавом грязный нос.
Юноша показал большим пальцем за спину и вновь обратился к девушке:
– Вы видели Томаса и ЭсПи?
– Пройдем в комнату, и мы вам все расскажем.
Тереза взяла за руку Джоша и повела к остальным.
Увидев подругу, Алекс заключила ее в крепкие объятия, одарив косым взглядом новичка, который никак не вписывался в их привычную компанию. За это время они стали чем-то похожим на семью. Джессика приветливо обняла Бена, и тот, смягчив свой угрюмый вид, робко обнял девушку в ответ. Но для радости встречи не хватало двух человек. Томаса и ЭсПи.
Ребята расселись по удобным местам: кто на кровать, кто на стулья, кресло. Первой задала интересующий ее вопрос Алекс:
– ЭсПи… и Томас были с вами, когда вы пропали?
– Да, мы все оказались в одном месте. На нас напали морки, и мы забежали в рандомный дом, – Бен шмыгнул носом. – А затем…
– Что затем? – торопила его Чейз.
– Затем они решили забрать из дома ЭсПи оружие. После того, как парни ушли, мы их не видели…
Эти слова вызвали странную реакцию – только разозлили девчушку. Ее лицо исказилось в яростной гримасе, и она чуть ли не набросилась на бедного Бена, едва не столкнув его со стула. Кайл попытался ее остановить, но Алекс была в таком бешенстве – дай ей возможность, и она загрызла бы парнишку похлеще морка.
– И ты их отпустил?! – взревела она, как гром, колотя маленькими ручонками мужчину.
Алекс навалилась на него, точно стихийное бедствие. Тот вжался в стул, закрыл голову руками, сжался точно комок под ударами блондинки. Тереза и Джесс пытались ее успокоить, но это не увенчалось успехом. Блондинка их не слушала. Подойти ближе девушки боялись – истерила она знатно. Наконец, Кайл смог ее оттащить, но Алекс продолжала кричать и вцепляться в воздух:
– Как ты мог их отпустить?! С ними что-то случилось! А вы, – она страшно сверкнула глазами в сторону Терезы и ее парня, – даже не удосужились пойти их искать!
Тереза вдруг не выдержала. Она не любила эту черту Алекс, – не дослушав, та паникует раньше времени, – поэтому властным тоном проговорила:
– Алекс, заткнись и сядь! Сейчас же!
Ребята были удивлены. Тереза, милая, чистой души девчушка, так грозно может усмирить кого угодно. Алекс остановилась на полуслове и покорно села на край кровати. Брюнетка продолжила:
– Тебе стоило дослушать рассказ Бена, – она перевела дух и смягчила тон, продолжая историю их исчезновения. – Когда они ушли, мы стали исследовать дом, как сказал нам ЭсПи. Нашли немного, – Тереза указала на старую, рваную сумку. – На втором этаже я нашла Джоша, – девушка улыбчиво кивнула ему и продолжила, – после чего мы поняли, что ребят давно нет. Алекс, мы собирались их пойти искать, но, во-первых, надеялись, что они вернулись в вашу частоту…
– Они бы позвонили, – отчаянно вставил свое Кайл. – Позвонили только вы…
– Во-вторых, на нас напали морки. Их было много… – после паузы продолжила Флорес.
– Я даже убил одного! Вспорол ему кишки ломом, – радостно похвастался Бен, перебив Терезу.
– А я думал, программисты даже ломом пользоваться не умеют, – пошутил Кайл, но вместо смеха его наградили негодующим взглядом. Его слова задели Бена – азиат заметил, как мужчина расстроился. – Извини, Бен. Ты… молодец. Правда, – Кайл слегка улыбнулся, и мужчина кивнул ему в ответ, приподняв уголок рта.
– Всё? Все проблемы решили? Тогда я продолжу, – раздраженно сказала Тереза. – Нас окружили, но в ту же секунду мы почувствовали напряжение, а затем оказались у остановки на шестнадцатом авеню.
Девушка замолчала, ожидая реакции друзей, но те не знали, с чего начать.
– Значит… вы так и не добрались до них? – замешкался Кайл, не зная, как продолжить.
Тереза кивнула.
– Их надо найти! – воскликнула Алекс.
– Или ждать, когда они вернутся. Будем ждать звонка от них, – предложила Джессика.
Безусловно, мнения разделились: кто-то, как Алекс, хотел пуститься в поиски, а кто-то, как Джесс, остаться и ждать чуда. Кайл был за Алекс. Интуиция подсказывала ему, что с ребятами не все в порядке. Возможно, они застряли там, – частота не отпускает, – а, может, они в плену у морков. А, может, все сразу. Необъяснимый страх закрался в его голову. Кайл запаниковал, но постарался этого не показывать, чтобы не пугать Алекс. Та была на взводе: кусала губы, нервно трясла ногой. Похоже, Кайл никогда не видел, чтобы она так сильно переживала за ребят… за ЭсПи. Хотя сам он до ужаса тревожился за Томаса, хоть и знал, что этот парнишка не пропадет. Он умирал и возвращался вновь. Такой, как он, не сможет уйти из жизни так легко. Томас упертый, он знал свое дело и мог выйти из любой ситуации живым и невредимым. Того же Кайл, конечно, не мог сказать об ЭсПи только потому, что не так хорошо его знал. Но Кайл был убежден, что эти ребята, будучи в команде, выживут любой ценой.
– Переждем ночь. Если они не вернутся, тогда надо думать, как попасть в темную частоту, – сказал Кайл и раздраженно тряхнул головой. – Черт, да как нам это сделать-то, Алекс? Молитесь, чтобы за ночь мы попали в эту чертову частоту.
И вновь напряженное, тягучее молчание, длящееся вечность. Алекс была готова броситься на поиски хоть сейчас, но частота не позволяла, а поспособствовать своему исчезновению они не могли. На их лицах почти не было никаких эмоций, кроме отчаяния. А в душах бушевали волны чувств, разрывающих их на мелкие частички.
Джош почувствовал себя изгоем. Он сидел в углу, за Терезой и оглядывал ребят. Их имен он не запомнил, да что уж там, он их даже не знал – не тот момент, чтобы знакомиться и мило беседовать. Он почувствовал это напряжение. Напряжение присутствовало не только в самой ситуации, но и между Беном и остальными, а ещё привязанность к тем двум, что остались в той частоте. Джошу хотелось уйти. Он не чувствовал себя частью этой команды, хоть и был молодым человеком Терезы. А точно ли был? Даже этого он сейчас не чувствовал. Тесса слишком отдалилась от него, и понятно почему. Они столько времени не видели друг друга, она привыкла к этим людям, возможно, полюбила кого-то из них, но об этом он думать не хотел.
– А ты что расскажешь, Джош? – дружелюбно поинтересовался Кайл, прервав мысли парнишки.
Тот слегка растерялся, замешкался, но ответил:
– Вы больше меня знаете про это место и этих тварей. Это я у вас хочу спросить, что здесь происходит, – хмыкнул он и кинул быстрый взгляд в сторону Терезы в поисках поддержки, но та ждала продолжения. – Я ехал на работу в тот день, а через минуту очутился в темном месте. Будто в мире выключили свет…
– Ты их видел? Видел морков? – перебила его Джессика.
Разумеется, ребята были не в лучшем настроении, чтобы знакомиться с новеньким, но узнать что-то новое от него было полезно. Вдруг этот парнишка заметил что-то такое, что не замечали они?
– Вы их морками называете? – он произнес слово “морк” со странным акцентом. – Нет, я их только слышал. Но… когда меня нашли, и мы оказались в ловушке, я их увидел, – Джош замотал головой. – Страшные твари, черт побери.
– Кого-то или что-то необычное заметил? – с очередным вопросом набросилась на него Алекс, подавшись вперед так, что Джош рефлекторно дернулся. После той выходки с Беном, парень начал побаиваться блондинку.
– Н-нет… – засомневался Джош. – А кого я должен был заметить? Я все два дня прятался в доме.
От него никакого толку, – подумали, казалось, все и переглянулись.
Интерес к Джошу резко пропал. Действительно, он ничего путного не сказал, ничего не предложил. Да он даже не был в курсе дела! Вряд ли он сможет помочь, – пронеслось у Кайла, и в голове возник образ улыбающегося Томаса. Азиат был огорчен. На секунду он растворился в своих мыслях и причудливых образах, вспоминая лучшего друга и самые счастливые моменты, связанные с ним.
Кайл чувствовал, что Джош не сможет помочь, будто знал, что он будет тормозить поиски ребят. Он словно прибился к стаду, как раненое животное, и теперь ищет поддержку. Но его нельзя за это винить. Не он выбирал, а частоты выбрали его. Как странно, но именно поток импульсов выбирает своих жертв и здорово потешается над ними, закидывая в разные миры…
– Расскажите мне, что вы знаете, – попросил Джош. Его голова превратилась в гигантскую губку, впитывающую информацию.
Нехотя, но все же ребята смогли разжевать суть исчезновений. Каждый рассказал свою историю первого прибытия в темный мир. Они объяснили концепцию частот, перемещений и напряжения, которое стали ощущать совсем недавно. Ребята постарались описать морков, рассказали об их недостатках и преимуществах, затронули джусов и, немного подумав, рассказали о поисках изгнанника Рави.
Джош не верил своим ушам. Такое можно прочесть только в книге! Но нет – перед ним сидят настоящие люди, его девушка и говорят ему о таких нереальных вещах. Куда я попал? – проносилось у него в голове.
– Ты нам не веришь? – спросила Тереза.
– Верю, хотя в это очень трудно поверить. Это что-то из ряда невозможного: частоты, морки, джусы… – Джош устало потер пальцами переносицу. – Это же такой бред! Кто вообще их так назвал? – он оглядел ребят.
– Один из тех, кого мы собираемся вытащить, – чуть ли не плача, ответила Алекс.
– Джош, и мы так думали первое время, – уверила его Джесс. – Только сейчас мы удостоверились, что частоты на самом деле существуют. До этого момента мы руководствовались одними лишь догадками.
– Как это исправить? – его вопрос прозвучал наивно.
Ужас и состоял в том, что никто не знал, как это остановить. Люди пропадали и будут еще пропадать, пока они не узнают, как остановить поток импульсов. Цикл за циклом. А счет шел на минуты: в обычном мире что-то изменилось, и это продолжится, пока кто-нибудь это не остановит. Но разве это явление можно остановить?
– Если бы мы знали, – выдохнула Тереза.
– Наша первоначальная цель – найти ЭсПи и Томаса, – начал Кайл. – Вторая цель – вытащить Рави. А без их помощи мы не сможем это сделать.
– Тогда каким образом вы хотите попасть в тот мир? – задал вопрос Джош.
Безусловно, ответа никто не знал. Ребята решили действовать по плану: переждать ночь, а затем искать способ попасть в темный мир.
– Не мы выбираем, кто и куда попадет. Нас выбирают частоты, – хмуро проговорил Флетчер и встал со стула. – Нам стоит помыться и отдохнуть прежде чем искать способ вернуться туда.
– Не будь пессимистом, Бенни, – укорила его шатенка.
– Я реалист, Джесс.
Ждать чуда можно всегда, но не факт, что оно случится именно сейчас. Так и ребята, устав от раздумий и пустых разговоров, разбрелись по комнатам. Они надеялись, что частоты дадут им шанс вернуться и спасти друзей, но в то же время они боялись, что эта надежда погубит их.
Глава 10
ЭсПи очнулся, с хриплым стоном поворачиваясь со спины на правый бок.
– О, живой! – воскликнул Том, сидевший у стены со стороны лестницы, и на мгновение включил фонарик, оглядывая друга. Наверху тем временем зашуршали морки.
– Здесь я точно не сдохну. Ох, черт! – проскрипел шатен и медленно принял сидячее положение, откидываясь на спину. Его лицо перекосила гримаса боли, которую он попытался скрыть, но безуспешно – Томас заметил это, перед тем как выключил фонарь.
– Плохо выглядишь, чувак, – изрек парень, поднялся и подсел к ЭсПи справа.
– Ещё бы, чувак, – хохотнул он и снова переменился в лице на мгновение.
Томас снова включил фонарь, подался телом вперед и повернул голову так, чтобы было видно рану ЭсПи.
– Да уж, они и шею тебе расхреначили, не сильно, ну… относительно руки. В общем, ты понял.
– Да, да, фонарь выруби, Капитан Очевидность, – попытался пошутить шатен. Томас выключил фонарь, и ЭсПи продолжил, всё ещё с трудом вдыхая воздух. – Сколько я был в отключке?
– Часа три.
– Твою налево.
– Кстати, морки всё же реагируют на свет, возможно, от него исходят какие-то волны или… хрен его знает, что их привлекает. Хорошая новость – мы находимся под железом, и они хоть и бесятся, но не могут нас достать. Плохая новость – они, видимо, облюбовали твой дом и участок и не собираются отсюда уходить. А, и еще плохая новость – как видишь, мы ещё в тёмной частоте, и похоже она не собирается нас отпускать обратно.
– Значит мы найдём способ свалить отсюда сами, – тихо проговорил ЭсПи, – но чуточку позже, – он очень тяжело вздохнул. – Я тут немного разлагаюсь, кажется, – хохотнул из последних сил шатен.
– М-да, позитивно. Ну пока ты не воняешь гнилью, что радует.
На некоторое время в подвале повисло молчание, нарушаемое только тяжёлым неровным дыханием ЭсПи и его же полухрипами-полустонами из-за адской боли. Чтобы как-то разрядить обстановку и хоть немного отвлечь его от боли, Томас начал напевать какую-то старую песню с кубинскими мотивами. И каково было его удивление, когда он услышал, как ЭсПи еле-еле изредка начал подпевать по паре слов.
– Очуметь, ты тоже ее знаешь, – промолвил Томас.
– Она старая. Удивлён, что ты знаешь.
– Эй! Между прочим! – начал возникать Томас, подняв указательный палец в воздух, хотя был уверен, что ЭсПи не увидит, да и при свете он бы вряд ли обратил внимание – в таком-то состоянии.
– Ладно-ладно, не начинай, – прохрипел, усмехнувшись, ЭсПи. – Ты лучше сходи до стеллажа и принеси бухла – кажется, я не протяну тут без обезболивающего. Тем более при условии, что тёмная частота не намерена нас возвращать в обычную.
– Есть – принести бухла! – отчеканил Томас, намеренно переигрывая. Подойдя к стеллажу, он включил фонарик и осветил полки. В этот раз парень решил всё же уточнить: – Эй, ЭсПи.
– М? – коротко промычал тот.
– Есть предпочтения? Просто тут так много…
– Навернем текилки? – остановил его ЭсПи, сразу предлагая вариант.
– Ла-а-адушки, – протянул Том, замешкавшись в поисках предложенного напитка. – А-а-а… – в ступоре потянул он.
– Верхняя полка за ромом, – собравшись с силами, ответил ЭсПи.
– Впечатляет, – хохотнул юноша в предвкушении и задористо схватил бутылку. – Я так понимаю, рюмашек у тебя нет…
– Какие рюмашки, Томми?… Тебе сколько лет? С горла пить будем, – возмутился шатен и тяжело выдохнул от резкой боли.
Томас примостился рядом с раненым другом, привалился к стене и с лихвой открутил крышку, ехидно улыбаясь. Похоже, что даже в темноте можно было заметить эту ухмылку, и ЭсПи заметил, но ничего не сказал, только хмыкнул. Брюнет заботливо поднес бутылку к губам шатена, но ЭсПи в благодарность одарил его хмурым взглядом.
– Я сам, – брякнул он и здоровой рукой выхватил бутыль, залпом отпивая приличное количество алкоголя.
Томас рефлекторно поморщился, наблюдая, как друг с жадностью пьет крепкий алкоголь.
– Теперь ты. Давай, хряпни.
Брюнет сглотнул, но все же взял бутыль, не понимая, как ЭсПи смог столько выпить и даже не съежиться. Резко выдохнув воздух, Томас чуть отпил и сразу почувствовал, как крепкий алкоголь обжег его пищевод; в желудке неприятно заныло. От одного лишь глотка тепло разнеслось по всему телу, растворяясь в каждой клеточке молодого организма, не знающего, что такое алкоголь. Брюнет сделал еще глоток и, отрываясь от бутылки, весь содрогнулся и сморщился.
– Эх, девственник, – хихикнул ЭсПи, глядя на его лицо-чернослив. – Как тебе?
Томас едва внятно угукнул и вновь потянулся к бутылке, как вдруг ЭсПи перехватил ее:
– Погоди, не торопись, а то свалишься. Все хорошо? Не тошнит?
– А лайма и соли нет?
– Ха! Размечтался! – прыснул шатен и тут же изменился в лице – резкое движение отдало болью в руке и шее разом. – У нас высокочастотная диета, – спокойнее добавил он, пытаясь не делать резких движений.
Ребята пили по очереди, постепенно напиваясь. Разум Томаса настолько затуманился, что парнишка просто-напросто не понимал, как так вышло, что ЭсПи с ним говорит. Шатен обычно не разговорчив, но сейчас, когда алкоголь развязал им языки, они разговаривали на самые разные темы, но почему-то не затрагивали свое прошлое. ЭсПи, даже будучи пьяным, не собирался ничего говорить Томасу, но и тот не спрашивал, хотя любопытство распирало. О себе Томас предпочел молчать – думал, что ничем не удивит ЭсПи, а болтать впустую не хотел. В ту секунду вспомнилась семья, планы на лето после колледжа, мечта поехать в Санта-Монику, но все планы, мечты и надежды обернулись крахом. Черт бы побрал эти сраные частоты, – разозлился юноша. Томас вмиг погрустнел, и шатен это заметил, но решил не спрашивать. Какое-то время они пили молча, пока Томас резко не рассмеялся и невнятно рассказал анекдот, возникший в его голове среди угнетающих мыслей.
Глава 11
Дом ЭсПи был на удивление большим – всем хватило места. Поначалу было неуютно, ведь они ночевали не в своих домах и в каком-то смысле стали хозяевами этого дома в отсутствие ЭсПи. Уже долгое время они спали где придется, поэтому дом ЭсПи был для них самой настоящей роскошью. Этакая темночастотная гостиница.
Тереза легла на втором этаже с Джошом. Она долгое время скучала по нему, но спать с ним в одной кровати стало непривычным делом. Она заметила, что стала смущаться перед ним и вести себя отстраненно, словно он чужой человек.
– Ты стала сама не своя, – шепнул Джош ей на ухо, целуя в шею.
– Знаю. Извини, – вздохнула она и, слегка отстранившись от Джоша, посмотрела в его блестящие красивые и такие знакомые глаза. – Я отвыкла от этого. Мне…
– Тяжело, – закончил он за нее и перевернулся на спину, глядя в потолок.
Тереза нежно взяла его за руку и провела пальцами по его запястью.
– Я все еще люблю тебя, Джош, – шепнула она, но от подступающих слез голос сорвался. Девушка не чувствовала себя комфортно. Ее поглотила мысль о предательстве, которого на деле не существовало, но ложное чувство вины все еще присутствовало и пожирало ее изнутри. – Что бы сейчас ни происходило, я все еще тебя люблю…
Тереза произносила эти слова будто бы в знак раскаяния, словно извиняясь за саму себя. Джош сжал ее пальцы и, повернувшись, поцеловал в мокрые от слез щеки и дрожащие губы.
– Тесса, я уже отчаялся, думал, не верну тебя… Думал, – Джош вновь поднял взгляд на темный потолок, – что ты полюбила кого-то из тех пропавших.
Тереза отвела взгляд и представила образ Томаса. Вот он, радостный парнишка, сидит в кресле напротив, закинув ногу на ногу, и улыбается, а затем в беззвучии, лишь губами, говорит: Все хорошо, Тесса, не волнуйся. Она скучала по нему, но как по лучшему другу или, скорее, брату. Размышляя о словах Джоша, о нем самом, глядя ему в глаза, она больше убеждалась, что любит именно его, не Тома. Она всегда его любила.
– Да, я скучаю по ним. Скучаю по Томасу, ЭсПи, – Тереза приподнялась на локте и погладила Джоша по жидким чистым волосам. Образ паренька растворился во мраке, кресло опустело. – Я многое с ними пережила: ложную смерть Томаса, когда он спасал меня от морков, перестрелку с этими тварями, ту осаду полицейского участка, что взорвался… Они стали для меня семьей. Джош. После Алекс я встретила Томаса и поняла, насколько он хороший и милый парнишка, готовый поддержать… Сколько раз он спасал меня, – она печально вздохнула, глядя на странное выражение лица Джоша. Он боялся того, что она может ему сказать, но ждал продолжения, чтобы опровергнуть свои догадки. – Но… мы всего лишь друзья. Может, как брат и сестра, но не больше… Я скучаю по ним и сделаю все, чтобы их вернуть.
Джош выдохнул с облегчением. Выглядело эгоистично, но он не мог сдерживаться. Как же он боялся этих слов, как же надеялся, что Тесса, его любимая Тесса, не скажет, что любит того парнишку и что все между ними кончено. И она этого не произнесла, за что Джош был ей благодарен.
– Люблю тебя, Тесса, – он нежно поцеловал ее в губы, – и больше никогда не отпущу.
Джош заботливо укрыл девушку одеялом и притянул к себе, крепко обнимая за талию. Он чмокнул ее в макушку, зарылся во влажные, пахнущие мужским шампунем волосы и закрыл глаза.