Энди Тейл
Хозяйка дома у озера
1. Его дом
Дом ему не понравился сразу. Старый, поросший мхом коттедж. Его явно много раз перестраивали, пока не превратили в нечто несуразное. Пристроили пару комнат справа, затем целое крыло слева, добавили террасу… Вместо того, чтобы расти вверх, дом рос вширь, расползаясь по зеленому холму, как серая клякса.
Матвей взвесил в руке ключи и решительно зашагал по дорожке к нелепому сооружению. Это его убежище на ближайший месяц. А может, и дольше. Но так далеко он не загадывал, не видел смысла. Машину мужчина бросил у ворот, решив пройтись по дороге, которую со всех сторон обступали высокие деревья. Под ногами шуршал гравий, ветер что-то шептал в кронах.
«Дом у озера, – вспомнил Матвей слова агента по недвижимости. – Это именно то, что вы искали. Стоит обособлено, съезд с федерального шоссе, поэтому вам даже не обязательно показываться в Алуфьево».
Указатель на Алуфьево, село с небольшой церквушкой, Матвей проехал две минуты назад, но перезвон церковных колоколов доносился до него довольно отчетливо.
«Местные не будут вас беспокоить, скорей всего они даже не узнают, что в доме кто-то живет», – эта фраза агента решила дело.
Матвей подписал договор найма даже не взглянув на дом, о чем сейчас очень сожалел. Он представлял себе небольшой современный коттедж, а не столетнего монстра, сложенного из светлых валунов. Надо сказать, никаких требований ни к возрасту дома, ни к его камням он не предъявлял. Все что ему было нужно – это интернет и возможность заказать пиццу. И тишина. Тишина – была главным условием.
Мужчина остановился перед дубовой дверью, перебрал ключи на связке, нашел самый крупный, украшенный вычурным орнаментом, вставил в замок и пробормотал:
– Какой интернет… Есть ли тут электричество?
Ключ в замке повернулся неожиданно легко и без единого звука. Да и свет в прихожей, стоило Матвею щелкнуть выключателем, зажегся сразу.
– Ладно, – сам себе сказал мужчина, – не так уж все и плохо. – И вздрогнул, когда слова эхом отозвались где-то в глубине дома, несколько раз на разные лады повторив: «охо-охо-охо». Порыв ветра пробежался по коридору. Дубовая дверь захлопнулась, едва не ударив Матвея по затылку. – Все еще хуже, – резюмировал он.
Чтобы обойти свое новое жилище Матвею потребовалось минут десять. Внутри дом оказался привлекательнее, чем снаружи. Просторные комнаты, деревянные полы, вполне современная мебель и даже отопление, которое при желании можно было включить. Хотя летом в этом не было нужды, наоборот толстые каменные стены дарили прохладу и ощущение защищенности. Пару раз он слышал какие-то шорохи. И даже задался вопросом: «Не водятся ли здесь крысы?» Но по здравом размышлении, решил махнуть на это рукой. Месяц рядом с крысами уж как-нибудь выдержит.
Но больше всего его поразила гостиная. Заглянув в комнату, мужчина замер на пороге, а потом медленно подошел к окну и раздвинул створки. Да, дом был старым, а вот стеклопакеты стояли новые. Стеклянные двери выходили на террасу. Матвей вдохнул пахнущий свежестью воздух, посмотрел на спокойную, как зеркало, гладь озера и впервые за много месяцев почувствовал умиротворение, так и хотелось сесть в кресло и закрыть глаза.
– А может, все еще и наладится, – прошептал он, стараясь не думать о том, что случилось две недели назад. Целых две недели… А казалось, только вчера.
Матвей перегнал машину ближе к дому, открыл багажник, но вместо спортивной сумки с вещами, достал пакет с эмблемой супермаркета. Это все, что ему требовалось сегодня. Он запер автомобиль и уже подошел к двери, когда услышал лай и хруст гравия. Обернулся и увидел подбегающего спаниеля. Пес, приветственно махая обрубком хвоста, ткнулся носом в пакет и с любопытством принюхался.
– Не бойтесь, он не кусается, – раздался голос.
Матвей поднял голову, по дорожке медленно шел мужчина в оранжевой куртке.
«Вот тебе и тишина», – с раздражением подумал он, но все же заставил себя улыбнуться незнакомцу. Местный житель? Турист? Нет, наверное, охотник, в руках ружье, собака опять же…
Незнакомец приблизился и Матвей разглядел, что в руках у него не ружье, а лопата, на ногах не охотничьи сапоги, а самые обычные кроссовки.
– Простите, что побеспокоили. – Мужчина переложил лопату из одной руки в другую и, протянув ладонь Матвею, представился: – Владимир.
Матвей почти зеркально повторил его жест, только с пакетом, в котором предательски звякнуло.
– Матвей.
– Не думал, что тут кто-то живет, вот и привык гулять по окрестностям. – Владимир извиняющее развел руками.
– Я только что приехал, еще даже вещи не распаковал, – ответил Матвей, и они оба посмотрели на пакет в его руках. Пес продолжал шумно принюхиваться.
– Что ж… – протянул Владимир, – тогда не будем мешать.
Матвей кивнул и развернулся к двери, хотя, наверное, со стороны это казалось невежливым. Но сейчас ему было плевать на вежливость. Он снял этот дом не для того, чтобы принимать гостей, он приехал сюда, чтобы избавиться от их назойливого внимания. Матвей распахнул дверь и только тогда понял, что Владимир не ушел. Понял, когда услышал нарастающий рык за спиной и обернулся.
– Охо, фу, – скомандовал Владимир.
Но пес продолжал рычать, он не сводил взгляда с дверного проема и дрожал всем телом.
– Да что с тобой? Назад, Охо!
– Охо? – спросил Владимира Матвей. Спросил, просто чтобы не молчать.
– Сокращение от охотника, – пояснил мужчина, оттаскивая пса за ошейник. – Знаю, кличка дурацкая, но он достался мне вместе с ней.
– Понятно. – Матвей переступил с ноги на ногу, в пакете снова звякнуло. – Простите, что не приглашаю, но я еще не готов принимать гостей.
Взгляд Владимира на миг скользнул внутрь дома, но он быстро отвел его, словно увидел что-то непристойное. Спаниель дернулся, и мужчина едва не выронил лопату, она заскребла по гравию, оставляя на камнях рыжую, прилипшую к кромке землю.
– Как устроитесь, заглядывайте в гости, – проговорил Владимир. – Я живу по ту сторону холма, – и неопределенно махнул рукой.
Матвей так же неопределенно кивнул, вошел в дом и закрыл дверь, за которой продолжал рычать пес.
Он решил устроиться в гостиной, раскрыл пакет и выставил на стол несколько бутылок: коньяк, виски, джин – отрава на любой вкус, даже бутылка вина затесалась. Мужчина снял пиджак и бросил его на диван, положил на столик очки, взял бокал, посмотрел на свет. Одного у агента не отнять, как было обещано, перед приездом жильца дом тщательно прибрали, даже посуда сверкала чистотой.
Матвей выпил первый бокал, сидя в кресле и не отрывая взгляда от озера. Потом налил второй. Когда мужчина осушил третий, в доме что-то со стуком упало, но Матвей даже не повернул головы, он был слишком занят, наливая себе четвертую порцию.
Говорят, что если посмотреть на жизнь сквозь донышко стакана, то она покажется не такой паршивой, как есть на самом деле. Врут, потому что даже после пятого все оставалось таким же поганым, хотя и стало чуть расплывчатым.
Матвей не помнил, сколько он выпил, не помнил, как добрался до спальни и как рухнул на постель прямо в одежде. Но помнил, что когда закрывал глаза, ему показалось… или не показалось, что в комнате кто-то есть. Странная фигура появилась рядом с кроватью. По очертаниям женская, хотя и немного нечеткая, ему все сейчас виделось немного смазанным. Мужчина многозначительно хмыкнул, ибо никаких женщин тут быть не могло. Он в доме один. И он запер дверь. Матвей помнил это совершенно четко. Он приподнялся, пытаясь дотронуться, даже схватить видение за край светлого платья, но рука беспрепятственно прошла насквозь. Мужчина тряхнул головой и поднял взгляд. Точно женщина, даже молодая девушка, вон как презрительно морщит носик, глядя на бокал с остатками виски, что он поставил на край комода. Настолько «на край», что, казалось, дунь, и он упадет.
– Какие, однако, занимательные у меня глюки, – пробормотал он. – От переизбытка свежего воздуха не иначе.
Девушка обернулась к окну. По стеклу расплывались первые крупные капли начинающегося дождя. Гладкая поверхность озера подернулась рябью. А потом видение исчезло, рассеялось, как рассеивается туман поутру. Спустя несколько секунд Матвей уже спал, и ничто в ту ночь не нарушало его покой.
2. Ее дом
Ей дом всегда нравился, более того, она любила его. Любила его серые стены, любила играть на плитках террасы и ловить солнечных зайчиков, что разбегались по полу, когда утреннее солнце заглядывало сквозь цветные витражи.
Тех витражей давно уже нет.
Все изменилось. Время неслось вперед, как локомотив поезда, оставляя после себя лишь сизые клубы дыма. Шелк на стенах выцвел, его заменили бумагой, но выцвела и она. Плитки потрескались. Осыпалась черепица, на которой было так приятно сидеть летними вечерами и наблюдать, как аист вьет гнездо и выводит птенцов. Птенцы улетели, а привычка осталась.
В ее доме то и дело стали появляться гости. Они были шумными и надоедливыми, беспардонными и понятия не имеющими о манерах. Они позволяли себе выходить к завтраку в неглиже, они бегали друг к другу в спальни и рылись в чужих шкафах.
Один раз она наблюдала, как черноволосый рабочий, чистивший каминную трубу, вдруг стал простукивать половицы. Ей даже стало любопытно, что он там ищет, и присев рядом, она поинтересовалась:
– Помочь? – и протянула ломик.
Но парень вместо того, чтобы сказать «спасибо», с криком выпрыгнул наружу, по пути снеся окно и последний витраж. Трубу так и не дочистили, а потом и вовсе заложили кирпичом.
Право слово, раньше мужчины были нервами покрепче. Например, когда ее папеньке напророчили, что ведьма, которую тот давеча приказал повесить на тополе у перекрестка, скоро придет по его душу, он хлебнул вина и сказал: «Жду – не дождусь, давненько девок в моей спальне наблюдалось. Успел заскучать». Он даже приготовил любимую плетку. Первую половину ночи отец пил, вторую буйствовал, разнося кабинет. Там его поутру и нашли, среди обломков секретера. Так у него еще остались силы, отходить лакея плеткой.
Она не знала, приходила к нему ведьмочка или нет, но даже если приходила, папенька оказался ей не по зубам. Вряд ли он испугался мертвой ведьмы, если не боялся живой. Даже если она была полупрозрачной… Совсем, как она сейчас.
Она знала что «не жива». И знала давно. Да каждый, кто посмотрел бы в зеркало, понял бы, что-то не так. Если он не слепой и не скорбный умом. Когда твое тело становится прозрачным и пропускает солнечный свет, самое время подумать о причинах этих странностей. И помолиться.
Она знала, что-то случилось. Что-то очень плохое. Но каждый раз, когда она начинала об этом думать, у нее портилось настроение. А когда у нее портилось настроение, дом… Нет об этом она тоже не хотела думать.
Люди приходившие в ее дом были разными. Но всех их объединяло одно – они были живыми. Их волновали какие-то глупости: бумажные ассигнации, лишний вес, правители далеких стран, лишний вес правителей далеких стран, ассигнации правителя далеких стран, чужие беременности, чужие мужья, мужья правителей далеких стран (жены такого ажиотажа не вызывали), и снова ассигнации, и опять лишний вес.
Взять хотя бы этого… Она задумчиво посмотрела на мужчину, что пытался выйти из спальни. Пытался, потому что она, стоило тому приблизиться к двери, в очередной раз дернула плечом, и проем сместился чуть в сторону. Для нее это было, как пошевелить рукой. «Другой» рукой. Это был ее дом, и он ее слушался. Мужчина в очередной раз врезался лбом в косяк и в очередной раз выругался. Сразу видно, такой же пьяница, как и батюшка, прости господи, только нутром слаб, вчера и бутылки не осилил, свалился.
Продолжая бормотать что-то невразумительное, гость взял с комода очки и нацепил на нос. На этот раз стены шалить не стали, и он почти вывалился в коридор. Интересно, кто он? Писарь? Или казначей? Папенькин счетовод тоже таскал на носу пенсне, без которого был слеп, как крот. Она знает, так как однажды спрятала эти стекляшки. Ох и попало же ей, когда пропажа нашлась.
Мужчина между тем добрался до ванны, открыл кран с водой и долго-долго пил воду, а потом снял очки и побрызгал в лицо. Нянька папеньке всегда по утру рассолу наливала или молочка.
Осознав, какие мысли вертятся у нее в голове, девушка на миг закрыла глаза, а открыла их уже в гостиной. Быть «неживой» не всегда так плохо, как пытаются представить проповедники. Это намного хуже.
А этот пьянчуга пусть сам разбирается со своим похмельем. Молочка, вот еще! Перебьется! Хотя если добавить специй… В подполе как раз стояла банка с цианидом, им давеча осиное гнездо залили.
Гость вошел в гостиную спустя несколько минут и снова уставился на озеро, которое так заворожило его вчера. С волос мужчины капала вода, из одежды на нем было лишь полотенце, обернутое вокруг талии.
Вот об этом она и говорила. Никаких понятий о приличиях. А если посыльный со срочным письмом? Али гость с оказией? Да если соседская девка заглянет солью одолжиться?
Она раздраженно фыркнула. И мужчина вдруг обернулся. На миг, ей показалось, что он ее увидел, но этого просто не могло быть. Ее видели только, когда она этого хотела. Через несколько томительных секунд напряженный взгляд мужчины снова стал рассеянным.
– Пить меньше надо, – проговорил гость то, с чем она не могла не согласиться.
А в следующий миг полотенце поехало вниз. Сперва медленно и неохотно, а потом очень быстро, пока не оказалось на полу. Проследившая за его падением девушка подняла взгляд и… Зажмурилась.
Ей не раз доводилось видеть голых людей в своей второй «неживой» жизни. Да и как их не увидеть, если стены для нее больше не являлись преградой? В большинстве случаев мужчины выглядели отвратительно. Волосатые, дрожащие, потные. Брр!!!
Правильно нянька ее учила, что мужа надлежит ждать в спальне с погашенными свечами. А для надежности еще и зажмуриться и ни в коем случае не открывать глаза, пока муж не закончит, то есть, не хрюкнет и не обмякнет. Ох, правильно! Да если бы хоть кто-то приблизился к ней с «этим», цианидом к завтраку не отделался бы.
Она приоткрыла глаза. Мужчина все еще стоял напротив выхода на террасу, и полотенце все еще валялось у его ног. Нет, она вполне современная девушка и знает, в чем состоит долг матери и жены, а один раз она вообще видела, как привезли кобылу к папенькиному жеребцу. Дворовая девка Гулька тогда еще сказала, что у людей все происходит точно так же, но она ей не поверила. Хотя в последствии, не могла не отметить, что некоторое сходство наличествует.
И почему она вдруг вспомнила о жеребце, глядя на это… на этого…?
Мысли прервала едва слышная безыскусная мелодия, раздавшаяся из туалетной комнаты, что сейчас называли ванной. Гость подхватил полотенце, на ходу наматывая его обратно и прикрывая наготу.
И почему к облегчению, что она почувствовала, примешивалась малая толика разочарования?
Мужчина выскочил в коридор, вернулся в ванную и, порывшись в карманах, небрежно брошенной прямо на пол одежды, достал свою музыкальную шкатулку.
С недавнего времени люди таскали их собой везде и всюду. Она походила скорее не на шкатулку, а на колоду карт, и как в колоде карт, в ней часто сменяли друг друга картинки. Но картинки еще полбеды, а вот когда раздавались голоса… Они говорили, задавали вопросы, что-то требовали. А иногда люди говорили в них что-то сами, что-то требовали или задавали вопросы.
Она до сих пор побаивалась этих шкатулок, которые называли «телефон», почти как патефон. Она еще помнила, как три дня сочиняла письмо кузену, чтобы поведать так много и не признаться ни в чем. А тут взял шкатулку в руки и сказал кому-то прямо в ухо: «Ты дурак», не опасаясь получить оплеуху.
– Оставьте меня в покое, – рявкнул мужчина в шкатулку… то есть в телефон. И нажал на экран.
Маленькие шкатулки были не так опасны, как большие. С большими нельзя было разговаривать, их можно было только слушать. Они показывали людям, что есть, что покупать, как спать и как ходить до ветру. Раньше все это и сами умели, а теперь, видимо, разучились. Она видела все это не раз, в большом и пузатом ящике, а потом плоском и длинном, похожим на натянутый на раму холст художника. Большие болтливые ящики называли «телевизор» или «панель» и торжественно вешали в гостиной, чтобы никто не избежал гласа божьего.
Мужчина выпрямился, несколько минут постоял с закрытыми глазами, а потом уже сам поднес телефон к уху.
– Добрый день, примите заказ, – произнес он спокойным голосом, а потом начал перечислять продукты.
Девушка покачала головой. Мужик на хозяйстве – глупость какая. Завел бы себе приличную кухарку и отдал ей список, или лакею из тех, что порасторопнее.
Гость как раз пытался решить, сколько литров молока ему понадобится. Девушка подошла ближе, наклонилась к телефону и четко проговорила:
– Проси сразу корову. Это и молоко и мясо.
Мужчина дернулся, ударился затылком о дверь ванной и сказал:
– Вот черт! – А затем несколько секунд в панике оглядывал коридор, но конечно, никого не увидел.
– Что? Что вы сказали? Корову? В смысле, говядину? Сколько килограммов?
– Нет, я… – он замялся, еще раз бросил взгляд в коридор, пытаясь придумать объяснение тому, что произошло. Ее всегда поражало это в людях, умение объяснять необъяснимое, иногда даже во вред себе. – Простите, кажется… кажется, к разговору на несколько секунд кто-то подключился, другая линия… наверное. – Он опустил телефон, еще раз огляделся и тихо проговорил: – Пора переходить на джин. Виски плохо влияет на мой организм. – Выдохнул, снова поднял телефон к уху и продолжил перечислять продукты невидимому собеседнику, пусть и с изрядной долей нервозности: – И, пожалуйста, без глютена.
Про глютен она уже не раз слышала. Самый новомодный яд. Она не отказалась бы обзавестись по случаю.
Мужчина отложил телефон, поднес руку к затылку, взъерошив волосы, а потом решительно зашагал к выходу.
И что это все? Он сейчас уйдет? Без одежды?
Нет, конечно, были случаи, когда жильцы ее дома выскакивали наружу в одном исподнем, испуганные и заикающиеся. Но там было с чего, а за этого она еще толком и не бралась.
Прямо так, в одном полотенце, открыл входную дверь и направился к автомобилю. Когда-то давно она столько слышала о них и даже видела, когда папенька возил ее в столицу. Правда, сам он предпочитал добрую четверку лошадей. Но время шло, папенька и кони исчезли, а автомобили остались, и пусть они сильно изменились, но рычали по-прежнему громко.
На этот раз он достал из багажника, сумку и вернулся в дом.
Слава богу, первый посетитель появился, когда мужчина уже был полностью одет и почти трезв. Несколько глотков виски не считаются. Наверное, мужчина думал, что это посыльный из продуктовой лавки, потому что открыл дверь сразу. Открыл и скривился, словно отвара из калины хлебнул.
– Не смей… так… со мной… поступать! – выкрикивала девушка, в паузах тыкая ярко накрашенным ногтем мужчине в грудь. Тому ничего не оставалось, как отступать вглубь дома.
А она наступала, цокая тонкими каблучками.
– Матвей, – взвизгнула гостья.
«Ага, значит, его зовут Матвей, – подумала она. – Вот, считай, и познакомились, а я Анастасия, хотя меня почти все Настей звали».
– Я уже тридцать три года Матвей, и что из этого? – мужчина остановился и сложил руки на груди.
– Ты не можешь так со мной поступить! – выкрикнула напомаженным ртом блондинка.
Да если бы Настя так накрасила губы, папенька бы ее плеткой отходил. Хотя, как-то раз он цветы актриске презентовал, и против ее алой помады, нисколько не возражал.
– Как «так», Алла? – устало спросил Матвей.
– Так! – она покачнулась на высоких каблуках. – Сперва сбегаешь из города, никому не сказав, куда и зачем. Потом не берешь трубку, а теперь и вовсе кричишь, требуя оставить в покое. Ты знаешь, что теперь все говорят?
– Нет. И не хочу.
– Они говорят, что раз сбежал, значит виновен! А каково приходится мне, ты не подумал.
Не знаю, что такого она сказала. Но Матвей вдруг схватил ее за руку и, прижав к стене, ласково спросил:
– Ну, давай расскажи, каково приходится тебе?
– Ты… ты опять пил? – спросила девушка, разом растеряв весь апломб. Один из каблуков застрял между половицами, и она дернула ногой, чтобы освободиться.
Анастасия продолжала рассматривать гостью и пыталась представить, что было бы, надень она такую короткую юбку? Наверняка, ее бы в ней и похоронили, папенька был скор на расправу. Да у нее сорочка, что для первой брачной ночи приготовлена, и та длиннее, а сие неглиже нянька считала верхом неприличия, потому что там икры видно.
Господи, какие худые у этой Аллы ноги, словно цыплячьи. Их кухарка бы залилась слезами от жалости. Настя только раз видела ноги худее, у женщины, что гостила с мужем в доме у озера целое лето. Они не ели мяса. Совсем. Настя так удивилась, что решила подождать пока они помрут сами, без ее помощи. А они взяли не померли. Правда, к концу лета от одного вида проращенных семян и очередного пучка зелени даже ее неживую начало немного подташнивать.
– Как ты узнала, где я? – в свою очередь спросил Матвей у девушки.
– Это неважно. – Она оттолкнула его руку. – Сидишь в этой дыре нажираешься, как свинья!
«А вот это она зря», – подумала Настя.
Когда папенька был вот в таком препоганом настроении, то есть еще не пьян вдрызг, но уже нетрезв и переполнен собственной значимостью, гладить его против шерсти не рекомендовалось. Наоборот, надобно соглашаться со всем, чтобы он не сказал, все равно с утра не вспомнит, а еще лучше кивать для наглядности, да так сильно, чтобы зубы клацали от усердия.
– Смотреть противно!
А вот после таких слов в голову могла полететь и пепельница. Если не бутылка. Этой Алле тоже сейчас достанется. Видать девушка совсем из низов, раз никто не озаботился ее воспитанием.
– Так не смотри, – всего лишь рыкнул Матвей. – Возвращайся к отцу и отчитайся, что я жив, здоров, заливаю за воротник в штатном порядке.
– Откуда ты знаешь, что…
– Что тебя сюда отправил мой отец? – с нехорошей усмешкой спросил Матвей. – Оттуда, что только он знал, этот адрес. А если учесть, что вы двое до этого момента терпеть друг друга не могли… В лесу должно быть что-то сдохло, раз вы объединили усилия.
Настя повернулась к окну и, нахмурившись, посмотрела на кромку подступающего леса. Она очень надеялась, что это не новорожденный лосенок представился, и не беличье семейство, что нашло приют в большом дубе. С чего этот Матвей вообще взял, что в лесу кто-то умер?
– То есть, ты не вернешься? – Алла отступила на шаг. – Ты оставляешь меня одну расхлебывать всю эту кашу? – Матвей ничего не ответил. – Да пошел ты, понял, придурок!? – Она с возмущением стащила с пальца кольцо и швырнула в мужчину. Золотой ободок ударился в грудь, упал на пол и закатился под обувной комод. – Надеюсь, ты допьешься до зеленых чертей и подохнешь. Туда тебе и дорога! – Продолжая кричать, она почти выбежала на улицу, но на пороге обернулась. Наверное, надеясь, что Матвей все-таки последует за ней. И желательно на коленях. И желательно держа в руках то самое брошенное кольцо, умоляя блондинку принять его обратно.
И он ее не разочаровал. Сделал один неуверенный шаг, потом второй, во взгляде появилось что-то похожее на сожаление… Но Насте все это надоело. Нужно было срочно выяснить жив ли лосенок. Поэтому когда блондинка подняла руку, снова выставив свой палец с ярко-алым ногтем, Настя просто захлопнула дверь, как обычно, совершенно не прикасаясь к оной. Хозяйке дома нет нужды махать руками. Ее эти стены слушались и так.
С той стороны двери раздался полный боли крик:
– Ты мне ноготь сломал!
Мужчина, сперва смотревший на дверь с удивлением, развернулся, прижался к дубовой створке спиной, а потом съехал вниз, сев на пол. И почему-то глядя на него, на его грустно опущенную голову, Настя моментально забыла о лосенке. Захотелось сесть рядом, провести рукой по волосам мужчины.
– Урод! – выкрикнула на прощание блондинка, а потом раздался хруст гравия. Алла, выступив на бис, быстро удалялась.
И никакой он не урод. Настя внимательно посмотрела на мужчину. Да в очках, но эта непривычная массивная оправа ему даже шла. Темные слегка волнистые волосы, щетина, наверняка колючая и щекочущая кожу, усталые серые глаза, прямой нос и эта усталая складка у губ, которую так и хотелось стереть.
Что она могла бы ему сказать? Что нужно радоваться? Ведь с такими бедрами девчонка смогла бы родить ему от силы трех… Ой, ну ладно, пятерых детей. На седьмом бы точно померла.
Настя, конечно, и сама была далека от идеала, от той же Гульки, бывшей если не первой красавицей уезда, то второй точно. Она родила кучеру Ваньке девятерых детей. Но Настя, тьфу-тьфу, никогда не походила на святые мощи, что выбежали из ее дома. От таких только по актрискам и ходить.
Она многое могла бы ему сказать, но не стала. Стекло в холле как раз недавно вставили, не хватало только, чтобы еще и этот выпрыгнул.
Через минуту Матвей шумно вздохнул, рывком поднялся и вернулся в гостиную. Почти сразу до Насти донесся звон бокалов. Значит, все идет «в штатном порядке».
Девушка наклонилась и поманила пальцем что-то лежащее под комодом, как подманивает пальцем кухарка провинившегося поваренка, собираясь надрать ему уши. Тихо хрупнуло, и на свет выкатилось колечко.
– Что упало, то пропало, – прошептала девушка, поднимая золотой ободок.
Надо же, а камешек настоящий. Бриллиант, путь и небольшой, но все-таки. Золото высокой пробы, да и орнамент, что шел по внутренней стороне, очень тонко выполнен. Не самое вычурное помолвочное кольцо, но точно и не самое дешевое.
Интересно, можно считать помолвку расторгнутой? Или родители Матвея и этой Аллы должны обсудить детали за партией в покер? Папенька, например, вообще забыл поставить ее в известность о предстоящем замужестве, лишь как-то бросил, чтобы поторопилась заказать венчальное платье. Правда, Настя почему-то не помнила, заказала она его или нет. Чем-то нехорошим пахло от этих спрятавшихся воспоминаний, и когда она попыталась вытащить их на свет…
На чердаке что-то со стуком упало.
Девушка задрала голову, посмотрев на потолок, и приказала себе успокоиться. Сейчас не время будить то, что спало наверху. Ох, не время. Пусть спит.
Настя услышала, как Матвей снова что-то говорит в телефон, и моментально перенеслась в гостиную, что облюбовал гость. Он стоял к ней спиной, продолжая общаться с невидимым собеседником:
– Да, пришли двух девок. – Он сделал глоток. – Нет, часам к восьми, я как раз буду в нужной кондиции. Да. Нет. Мне абсолютно все равно рыжие они будут или черные. Они мне не для снятия скальпов нужны.
Настя даже нахмурилась. Странно этот человек реагирует на потерю невесты. Другой бы сидел и жалел себя, а это прислугу нанимает. Нет, правильно, конечно, давно пора. И действительно, нет разницы, какого цвета будут у кухарки или горничной волосы, если они все равно спрячут их под чепец.
Девушка опустилась в кресло-качалку и даже, забывшись, оттолкнулась ногой, заставив его качнуться. Но Матвей этого не увидел, продолжая отпивать из бокала и говорить по телефону:
– Они должны уметь держать рот открытым и при этом молчать. Все. Жду.
