Прошло три года, как мы с дочкой переселились к брату. Яку с Каей всё же смогли уговорить меня остаться. Да я и сама понимала, что не могу лишить дочку нормального общения.
Пришлось смириться. И на время забыть о своих мужьях.
Единственное, я попросила помочь брата построить мне отдельный дом. Так как привыкла всё же быть хозяйкой на кухне, а не мешаться под ногами у Каи.
Нет, так-то драконица была радушной хозяйкой и вообще не давала мне ничего делать, сказав, что сама прекрасно со всем справляется, и это было правдой, учитывая то, что она была целительницей, а как оказалось, целители тоже вполне себе умеют владеть бытовой магией. И моя помощь по хозяйству ей была не нужна.
И я из-за этого чувствовала себя нахлебницей.
Только и делала, что слонялась без дела из угла в угол.
Даже на охоту брат не хотел меня брать, считая, что это не женское дело. И даже то, что я когда-то спасла его сына от крупного хищника и вполне себе прекрасно чувствовала себя на охоте вместе с Цером, он меня даже учил этому, на Яку всё равно не произвело впечатления.
«А какое моё тогда дело?» – спросила я его тогда.
«Твоё – ребенка растить», – ответил он как ни в чем не бывало, чем меня только разозлил.
Я целый год прожила одна, сумев пройти через черт знает что, а мне говорят: расти ребенка и не о чем не думай.
Алиса уже была очень самостоятельной малышкой. Да, контроль за ней был нужен, но не постоянно. Теперь я каждый день отводила её к оборотням, где за малышней присматривала мать Рикхарта. Ей и другие мамы своих детей приводили, и женщина устроила у себя мини-детский сад.
Кстати, это она тогда привела малышню к фонтану на площади, так как погода стояла очень жаркая. Но слишком часто они туда не ходили. Кларе было сложно присматривать за ребятней на открытом пространстве. Проще у себя во дворе, там они за забор не убегут.
А что было делать мне, пока Алиса ходила в местный детский сад?
Правильно – сходить с ума от безделья.
В общем, я настояла на своём отдельном жилье.
Брат хоть и был недоволен и хотел, чтобы мы с Алисой жили у него в доме, но всё же помог мне, потому что я поставила вопрос ребром.
Строить дом не надо было, мне выделили один из пустующих.
В нём когда-то жила семья, но они решили уехать лет пятьдесят назад и так и не вернулись. Дом стоял закрытым, здесь, в деревне, не принято было что-то разворовывать или разбирать. Всё же все друг друга знали, и каждый серьезный проступок означал лишь одно – изгнание.
Но глава семьи перед своим отъездом оставил наказ, что разрешает поселиться в своём доме и пользоваться всеми его благами – но только пришлым новичкам.
Старые жители, образовывающие семьи, обычно не брали чужие дома, а строили себе новые.
А раз я была новым жителем, то мне и достался их домик.
Кстати, из-за строгих правил в деревне никто особо и не совершал преступлений. Были какие-то мелкие конфликты, но их очень быстро гасил староста.
А крупных преступлений, таких как убийство (которых тут не было уже лет триста, по словам старосты) или даже воровство, не совершалось.
Мало кто хотел отправиться в изгнание.
Все понимали, что стоит перейти за реку – и непонятно, как дальше сложится твоя судьба. Проще жить там, где тебе всё знакомо и понятно, а не где-то – непонятно где.
Яку с Каей рассказывали, что на их веку (а им обоим было по тридцать лет) еще ни разу из деревни никого не изгоняли, но родители Каи вспоминали, что при них такое случалось. Это было убийство из ревности. Один оборотень убил свою возлюбленную и её пару. Девушка должна была выйти за него замуж, но встретила своего истинного прямо перед свадьбой. Мужчина – это был демон льда (да-да, с крыльями, какие есть у нас с Яку) – прилетел из-за реки, и девушка сразу же почувствовала в нем истинного. Её жених не смог смириться и убил их обоих.
После случившегося он был изгнан.
Для местных изгнание было хуже смертного приговора. Поэтому последний никогда не практиковали.
И да, это был старший сын заместителя старосты, он же бета, как принято говорить у оборотней. Отец ушел вместе с сыном, забрав всю свою семью, так как понимал, что не сможет каждый день смотреть в глаза родным убитой девушки.
Но это происшествие случилось очень давно.
О нем уже все почти позабыли.
Кстати, мне еще Яку интересную вещь рассказал о том, что нам с Алисой повезло, так как раньше такое количество детей, причем почти одного возраста, бывало очень редко.
А вот десять лет назад случился «бум рождаемости» по меркам местных жителей – появилось сразу пять младенцев (в их числе был Яку), и так было почти каждый год. Поэтому малышей в деревне так много. Я в детском саду насчитала аж тридцать ребятишек от пяти до года. Моя Алиса, к слову, была самой младшей.
Я-то все эти моменты упустила, потому что заглядывала буквально на один день и особо не вникала в жизнь деревни.
А сейчас пришлось потихоньку вливаться.
Если честно, было тяжеловато, отвыкла я за два года от общения со стольким количеством разумных, но ради Алисы я старалась крепиться.
К тому же к нам все относились хорошо благодаря брату, и это дорогого стоило.
В домике мне помогла убраться Кая. Она прошлась магией по всем комнатам, очистив всё от пыли и грязи. Буквально всё, даже постельное бельё. Которое, правда, уже от старости развалилось. Но Кая подарила нам новое, за что я была ей очень благодарна.
Дом был небольшой – в два этажа. С заросшим огородом. И самое главное – с удобствами внутри. Ванна, душ, раковина, унитаз – всё работало исправно.
Кая помогла мне с помощью своей магии прочистить всё, чтобы из крана не лилась грязь.
Оказывается, когда-то в деревне был бытовой маг – вот именно он и построил все эти старые дома. Поэтому в них работали все удобства. Он оставил после себя кучу амулетов, которые можно было заряжать, а сам давно ушел.
Магией в деревне владело процентов тридцать населения, и они в случае разрядки амулетов помогали их заряжать.
Запасные амулеты хранились у старосты. Он их и выдавал, когда кто-то строил себе отдельный дом.
А еще у меня остались амулеты от Цера, с помощью которых можно было чистить одежду и вещи, а также хранить продукты в стазисе, и Кая мне их даже зарядила магией и пообещала, что постоянно будет подпитывать. Делать она такие не умела, но влить свою магию могла без проблем.
Я ей еще пустые амулеты показала, с магией целительства – кровоостанавливающие и обезболивающие, с помощью которых лечила Алису. Так она и их мне зарядила.
Сам дом был очень крепким. Правда, подкрасить его не мешало, чтобы облагородить внешний вид. Да и бурьян вокруг проредить.
Мой домик находился на краю деревни, поэтому за фасадом никто не ухаживал.
Брат порывался и внешний вид облагородить, но я настояла, что займусь этим сама, главное – это достать краску и кисти.
Времени у меня было полно, так как я утром уводила Алису в детский сад и забирала её только вечером.
На первые дни мне брат столько продуктов надавал, что я думала – у меня всё это не вместится в подвал. Но благодаря Алисе и её прожорливому дракошке эти запасы быстро уходили.
Краску мне брат достал, она оказалось трех цветов: черный, белый и красный. Другие местные делать не научились, и тогда до меня дошло, почему в такой гамме украшены все дома.
И я занялась внешним видом нашего с Алисой дома.
Управилась за три месяца.
А всё потому, что решила создать незамысловатый орнамент, вспомнив уроки мамы. Я хоть и не умела рисовать так, как это делала она, но простые завитушки у меня получались. Еще и краски смешала, получив разные цвета. В общем, домик вышел очень миленьким, прямо сказочным. Еще и забор в таком же стиле покрасила.
Естественно, все в поселке захотели себе чего-нибудь эдакого.
Точнее, сначала я предложила Кае оформить их дом в похожем стиле, все же семья брата нас с Алисой полностью кормила и одевала, поэтому я решила их так отблагодарить. И за следующие три месяца и их дом сделала «пряничным». И внутри, и снаружи. Внутри, конечно, так ярко не рисовала, там подобрала более спокойную стилистику, но детскую комнату Соя оформила.
Больше всех радовались ребятишки, которые прибегали посмотреть на мои художества. Взрослые, конечно, тоже любопытничали, но вели себя более сдержанно.
Комната Соя вообще стала чуть ли не музеем. Правда, пускал он туда только детей да подростков – вот они бегали к нему посмотреть да родителям, видимо, рассказывали.
В итоге ко мне обратился сам староста и попросил и его дом оформить в таком же стиле, причем ссылаясь на внука, которому очень уж понравился такой веселенький стиль.
Естественно, не бесплатно.
А я и рада была, ведь у меня появилась работа, и я могла быть более-менее самостоятельной и не объедать больше брата.
Хоть он и утверждал, что ему не сложно помогать нам с Алисой, я всё равно чувствовала себя нахлебницей. Это я старшая сестра и должна была о нем позаботиться, а по итогу получилось наоборот.
Я всё еще чувствовала вину перед братом за то, что не смогла ему помочь, и если бы не родители Каи, то не представляю, как бы он выжил.
Так как дом у альфы был самый большой, ибо в нем не только он проживал со своей семьей, но и находился его рабочий кабинет, а также зал, в котором проводились обряды, праздники, свадьбы и собрания, потратила я на его оформление целый год.
Начала с детской, которая очень понравилась всем домашним, а затем приступила и к самому залу собраний.
Его я украсила, конечно же, не так ярко, а предложила вариант более строгий, нарисовала альфе эскизы (на доске), и ему всё понравилось.
В итоге потом и весь остальной дом тоже оформила в более строгом стиле, заменив завитушки письменами, похожими на китайские иероглифы, которые я еще помнила из прошлой жизни. Пока лежала в больнице, соседка по палате показала четыре штуки, означающие жизнь, любовь, счастье и удачу.
Я тогда их очень хорошо запомнила.
И в итоге получилось всё очень миленько и интересно.
Естественно, за работу мне платили едой и одеждой. Денег у местных не было. Зато я могла не участвовать в общем сборе урожая, и даже свой огород сажать мне было некогда.
Так, лишь проредила бурьян, немного облагородила, и на этом всё. Времени тупо не хватало. Кая отсадила мне какие-то плодовые деревья. Сказала, что должны заплодоносить на следующий год, и сама за ними приходила ухаживать. Потому что у меня и на них не было времени.
Следом за старостой меня завалили еще заказами.
Поставила всех в очередь, и оказалось, что работы мне на десять лет вперед хватит, а там можно и по новой начинать. Правда, народ начал обижаться и даже старосте на меня жаловаться.
Мол, чего это я семью лисов поставила первыми, а семью орков последними.
То, что я записывала по порядку всех, кто обращался, народ почему-то не волновало. И они решили, что староста может меня заставить передвинуть очередь.
Я поначалу вообще хотела отказаться от такой чести, раз на меня жалобы пришли, но староста предложил неплохой вариант, чтобы всех успокоить.
В итоге он устроил собрание, на которое пришли все жители города, и мы провели целую лотерею. Все главы семей вписали свои имена на деревянные брусочки, которые опустили в закрытую урну и перемешали, а тянуть поставили мою Алису.
Она доставала по одному, и староста записывал имена на свою дощечку. А точнее, процарапывал когтем. Ему, как оборотню-волку, было не сложно частично трансформировать свою руку.
Эту дощечку даже повесили в здании собрания, чтобы все видели, кто следующий.
После этого все претензии отпали, и народ успокоился, а я занялась работой.
Через год ко мне напросился в ученики Сой, сын Яку.
Так как племянник рос очень ответственным и серьезным ребенком, я решила попробовать взять. Вдвоем всё равно веселее и быстрее.
Правда, мне с моими крыльями было, конечно, проще залезать на крышу, а вот Сою – уже нет. Частично обращаться он не умел, а в виде дракона держать валик в зубах или в неудобных лапах… ну такое себе. Хотя он и порывался попробовать, но, естественно, получалось разве что закрашивать большие объемы.
Поэтому привлекала я его в основном на работы в нижней части дома.
Кстати, Сою за труд тоже стали платить. Едой и различными предметами быта. Когда мальчик получил своё первое вознаграждение, радости его не было предела. А я мысленно радовалась, что хотя бы так могу отплатить брату за то, что когда-то не смогла его защитить.
По вечерам я забирала Алису из садика, шла домой и слушала щебетание дочки. Ей уже было четыре года, говорила она хорошо и рассказывала всё, что произошло с ней за день.
Наша воспитательница начала потихоньку обучать ребятишек буквам и цифрам. Так как дети оборотней все были очень смышлеными, читать и писать простые слова они учились быстро. Вот и Алиса мне хвастала, что за сегодня выучила, как пишутся и читаются целых три новых слова.
Дети через пару лет отправятся в местную школу, где преподавали грамоту и счет. Поэтому им надо было подготовиться.
Учились всего три года, а дальше они уже считались взрослыми и помогали родителям.
Я пожалела, что у нас нет книг со сказками, сейчас бы Алисе они очень пригодились. Так-то на ночь я старалась всегда рассказывать ей сказки, которые помнила еще с детства. Даже возникла идея создать досточки с картинками, что-то типа мини-комиксов. Чем я и занималась вечерами, привлекая саму Алису к «работе». Дочка была восхищена моей идеей, а еще и тем, что сама принимала в создании комикса участие. У меня получилось даже немного обучить её магии огня, которой я сама пользовалась при выжигании рисунка. И что самое интересное, у Алисы даже без обращения в дракона получилось её использовать точечно.
Первую досточку со сказкой про непоседливого дракончика, потерявшегося в лесу и встретившего опасного хищника, Алиса показывала всем и вся. Героем я там сделала папу – дракончика-демона, – себя решив не упоминать.
Сказка была простенькой. Состояла всего из восьми рисунков с двух сторон, а под каждым были простые предложения, которые я, благодаря знаниям Алисы, и составила. Естественно, рисовать реалистично я не умела, пришлось делать главных героев мультяшными.
После того как Алиса похвасталась своей личной «книгой», мне посыпались заказы на такие дощечки от всех жителей. Эту работу я уже делала неспешно по вечерам. И моя дочь с радостью принимала в ней участие.
Был в деревне еще и хранитель знаний – довольно древний орк (говорят, что ему было уже за тысячу, хотя на вид лет сорок, не больше), у него дома было нечто вроде частной библиотеки. Целых десять полок с настоящими бумажными книгами. И если кто-то из детей сильно тянулся к знаниям, то он мог разрешить почитать, но только на его территории, и если ребенок хоть одну страницу портил, то вход в его дом этому ребенку навсегда был закрыт.
С печалью в голосе мне поведала об этом Кая. Ей уже тридцать, а за то, что нарисовала закорючку в книге чернилами, «вредный старикашка» её до сих пор не пускает в «святая святых».
Бумагу местные делать не умели (или просто не хотели организовывать это дело – если честно, некогда было интересоваться). Поэтому книги, что где-то достал старый орк, были тут на вес золота.
Выдавались они только учителям по одному экземпляру, по которому они давали азы знаний для всех детей.
Еще небольшая библиотека была у старосты, но к ней прикасаться имела право только его родня (и то не все). Я, когда делала ремонт у него дома, эту библиотеку видела. Она стояла в закрытом стеклянном шкафу. И староста позволил мне полистать одну книгу. Только вот я тогда их язык не понимала, поэтому только картинки посмотрела да сами буквы, и всё.
У остальных же жителей книг не было. А если у кого и были, то хранились как семейные реликвии.
Наверное, поэтому мои дощечки и пользовались такой бешеной популярностью.
Писали местные либо на досках мелом, либо когтями. Или выжигали на бересте, как я, магией, если это был договор на покраску дома.
По поводу этих договоров, кстати, решил староста. Чтобы не было потом такого, что работу я сделаю, а кто-то чем-то будет недоволен и не заплатит мне. Я к ним даже эскизы на досточках прилагала как дополнительное соглашение.
Так как на работу у меня в среднем уходило по три месяца на каждый дом, то и плату я брала с расчётом на три месяца.
Мешок риса, мешок муки, мешок овощей, мешок мяса копченого, мешок сала соленого, мешок мяса сырого, яйца – два раза в неделю, молока – крынку раз в неделю, творога – раз в неделю, масла – один кусок в месяц, зелени – два раза в неделю. Ягоды – короб. Или готового варенья. Меда – крынку. Соль, специи. Отрез ткани. Две зайчих шкуры.
Такой лимит установил мне староста. А я уже по своему усмотрению могла на что-то заменить. Например, у кузнеца попросила гвоздей, у плотника – побольше обработанной древесины, тех же дощечек, у охотников вообще в основном всё выделанными шкурами брала.
Хорошо, что для Алисы одежды было полно, досталось от Соя. И даже с учетом того, что поначалу вещи она рвала при обращении в дракона. Кое-как научила её сначала раздеваться и только потом обращаться.
Но к четырем годам она хотела иметь уже не только штаны и рубашки, но и платья, как и некоторые другие девочки. Поэтому пришлось уже шить на заказ сразу несколько штук и на вырост и рассчитываться шкурками, которыми со мной расплатился последний заказчик.
Хорошо, что к обуви претензий у ребенка пока не было, она донашивала сандалики за двоюродным братом.
Вообще, я была рада, что смогла найти себе работу в поселке, да еще и такую творческую. За день я настолько упахивалась, что думать о чем-либо другом времени не хватало.
Вечером надо было Алису накормить и ей время уделить. Послушать о том, что произошло в её жизни за целый день. Приготовить на завтра еды себе и Алисе. Клара кормить такую ораву просто физически не могла, поэтому родители сами приносили обеды для детей.
Где-то два-три раза в неделю мы ужинали у брата. Яку или Кая сами за нами вечером приходили.
Кстати, после охоты брат всегда и нам подбрасывал мяса, потому что дракончика Алисы тоже надо было хорошо кормить, чтобы он рос параллельно с ней. А Кая говорила, что для этого лучше всего подойдет именно мясо. И лучше даже сырое.
И всё было бы хорошо, если бы не один ухажёр, который всё никак не унимался.
Младший сын местного кузнеца – демон. Звали его Альсер. Ему было за сорок, по меркам местных еще молодой, но всё равно старше меня.
Только не такой, как мой брат – инкуб, а демон земли.
Он чувствовал металлы, как и его отец, умел их тянуть на поверхность и заниматься их плавкой, поэтому в кузне они работали вместе. Старший сын, к слову, пошел в мать-оборотницу и занимался охотой. А еще был женат и жил отдельно от родителей.
Всё началось тогда, когда я занималась отделкой дома кузнеца.
И именно тогда его сын и предложил мне необременительную связь. Видите ли, раз я с ребенком, то жениться он на мне не собирается, мол, невесту ждет, она еще мелкая (его отец вроде договорился с кем-то из оборотней), а так, покувыркаться иногда – без проблем.
О том, что у меня были мужья, я никому не распространялась.
Яку с Каей тоже языком не болтали. Кая вообще не любительница была много с соседками разговаривать. Жена моего брата была той еще затворницей. Её все уважали, ценили, все же целая драконица (единственная в деревне, не считая моей Алисы и теперь еще Соя), еще и целительница, её услуги иногда требовались. Редко, правда, всё же оборотни умеют восстанавливаться, если взрослые. А вот к детям её часто звали, у малышей регенерация плохо еще работала.
Короче говоря, о том, что я замужем и где-то по миру бродят мои мужья, никто в деревне не знал.
Старосте брат про меня рассказал только то, что я пришла за ним в другой мир, а из-за разницы во времени нашла уже взрослым. Местному главе было достаточно того, что брат за меня ручался, и больше меня ни о чем не расспрашивали.
В общем, Альсер решил, что я очень нуждаюсь в его мужском внимании.
Я отправила его куда подальше, не став никому об этом говорить.
Конфликтовать с его отцом мне меньше всего хотелось. Да и вообще с кем-либо конфликтовать не хотелось. Я всё же новичок в этой деревне, а они тут живут дольше меня. Вдруг народ встанет на сторону сына кузнеца?
Я думала, что после того, как я его послала, демон успокоится, но нет.
Этот гаденыш начал меня буквально преследовать, особенно по вечерам. Днем-то не лез – видимо, сам не хотел конфликта, – а вот к вечеру постоянно притаскивался. Не каждый день, но раза два в неделю точно.
Даже показал свою вторую ипостась, видимо решив таким образом впечатлить.
Впечатлил. Что тут скажешь.
Такой бугай здоровенный, выше меня раза в полтора. Даром что демон земли.
Но стра-а-а-ашный…. Просто жесть.
Вроде в человеческом обличье был еще ничего, а как в демона обратился, я даже слегка струхнула.
Рога здоровенные, морда жуткая, с челюстью огромной и выступающими клыками. Да орки по сравнению с ним прям красавчиками мне показались. Орками, кстати, половина деревни почти была. Пластины эти еще по всему телу с шипами. Бр-р…
Короче, то еще чудовище.
Вроде мой брат тоже демон, но выглядит при этом очень красиво, да и я в обращенном виде тоже ничего так. Возможно, из-за того, что я – суккуба, а брат – инкуб.
А этот демон земли – просто кошмар во плоти.
Хорошо, что Алиса его не видела и уже спала, когда он приперся в очередной раз.
В общем, вытолкала я этого чуду-юду за дверь.
Порадовало то, что он свои лапы в ход не пустил: я, если честно, переживала, что не справлюсь.
У меня хоть и есть стихия огня, но были подозрения, что те пластины, которые росли на его теле, огнем хрен пробьешь. А проверять совсем не хотелось.
Он, гад такой, мне своим хвостом еще косяк дверной задел и засов на двери сломал. Видите ли, не заметил, думал, что открыто.
Угу, как же, не заметил он, сволочь. Так я и поверила.
В общем, ухажер меня этот знатно бесил и доставал. И слово «нет» никак не понимал.
Еще и заявил, что я, мол, суккуба, а отец ему говорил, что суккубы очень любвеобильные. И чего я тогда ломаюсь? Он же мне одолжение делает, помогает по-соседски, так сказать.
После этого я вообще перестала ходить к кузнецу. Кажется, поняла, откуда ноги растут. Теперь, если мне что-то будет надо, лучше к плотнику обращусь. Тот мужик был хороший – оборотень-медведь. Давно и крепко женат, дочка у него тоже замужем была.
Мы с ним даже вместе поделки создавали. Точнее, он создавал, а я разрисовывала. Особенно различные крынки и туески – для хранения у хозяек на кухне.
А потом начались проблемы, и я сильно пожалела, что сразу не рассказала всё брату об Альсере.