Эльвира Цайсслер
Эовин. Пробуждение охотницы
– Уверра! – торжествующе выдохнула она, глядя на раскрытую ладонь Торстана.
Тот ошеломленно выдохнул и потряс дрожащей рукой.
– Это было нечестно! – обиженно буркнул Торстан. На лбу у него выступили бисеринки пота.
– Мы ведь не устанавливали никаких правил. – Эовин добродушно подмигнула ему. – Попробуем еще раз?
Торстан ослабил пальцы.
– А давайте!
– Вы это сейчас всерьез? – с неодобрением поинтересовался Харад.
– Да, – упрямо ответил Торстан.
– Это просто безобидное времяпрепровождение, – добавила Эовин. – Что тут плохого?
Харад пробормотал нечто неразборчивое, но спорить все же не стал.
На сей раз Торстан приготовился, так что ее уловка не сработала. Тем не менее с третьей попытки охотнице все же удалось разжать его кулак.
– Это невероятно, – не мог не признать парень, качая головой. – Вы в этом хороши почти так же, как мой преподаватель в академии. Давно тренируетесь?
– При любом удобном случае, – правдиво ответила Эовин. С тех пор как впервые услышала о заклинаниях, а это произошло около трех лет назад, она периодически пробовала применять их просто для развлечения. – Практика – это главное.
Торстан удивленно посмотрел на нее.
– Другим требуются годы интенсивных тренировок, чтобы достичь подобного уровня.
– Возможно, именно в этом и заключается разница, – невозмутимо отозвалась Эовин. – Я не могу тратить на это годы.
Он одобрительно улыбнулся.
– В этом определенно что-то есть. Либо вы просто очень талантливая. – Торстан пытливо посмотрел ей в лицо.
– Ваша очередь! – поспешно сменила тему Эовин, вытянув вперед кулак. Не хотелось, чтобы спутники ее разглядывали, наблюдали за ней. Пока они не догадывались, чем она отличается от толпы, и лучше бы все так и оставалось.
Торстан повел плечами.
– Ладно.
– Думаете, это хорошая идея? – с тревогой осведомился Харад.
– Что-то не так? – растерянно спросила Эовин.
– Нет, ничего! – Торстан перебил Харада раньше, чем он успел что-либо ответить, так что тому не оставалось ничего другого, кроме как со вздохом закатить глаза.
– Вы готовы? – обратился Торстан к Эовин.
– Да.
Однако Торстан, не дождавшись ответа, выкрикнул заклинание, и она ощутила, как ее пальцы будто что-то толкает изнутри. Если бы нечто подобное застало Эовин врасплох во время драки, это стоило бы ей потерянного оружия. Охотница усмехнулась. Что ж, сейчас она покажет, на что способна.
Воля Торстана тянула и тянула ее конечность, и Эовин понравилась эта игра. Она же сосредоточила все силы на том, чтобы не разжимать кулак. Представила прочный барьер вокруг ладони, и это помогло сконцентрироваться. Охотница с удивлением поняла, что после установки барьера ей не требовалось почти никаких усилий, чтобы противостоять чужой воле. Она видела преграду перед своим внутренним взором так ясно, как будто она стояла на самом деле…
Внезапно Торстан споткнулся, чем нарушил ее сосредоточенность.
– Довольно! – грубо прикрикнул Харад и схватил Торстана за руку, прежде чем тот успел упасть на землю. Тот хрипел, задыхался, а влажные от пота волосы прилипли ко лбу.
– Вам нехорошо? – встревожилась Эовин, с удивлением обнаружив, что и ее голова кажется сейчас какой-то непривычно легкой. А рубашка, которую она носила под черной кожаной униформой, неприятно липнет к спине.
– Я в порядке! – возмущенно отмахнулся Торстан и высвободился из хватки Харада.
– Да я уж вижу! – прорычал тот. – Ветер дунет, на ногах не удержишься.
– Все в порядке! – мрачно подчеркнул Торстан и тут же покачнулся.
– В чем дело? Вы больны? – Эовин обеспокоенно смотрела на него сверху вниз. Болезнь могла бы серьезно осложнить их путешествие.
– Нет! – ответил ей Харад. – Просто его сильно утомило это ваше «безобидное времяпрепровождение».
– Вовсе нет! – Торстан расправил плечи, и стало понятно, что в нем говорит уязвленная гордость.
Охотница сузила глаза.
– Мне очень жаль. Я не знала об этом.
– Оно и заметно. – Харад потянулся к рукояти меча. – Что за игру ты ведешь, охотница?
– Какие тут игры! – Обвинение показалось ей настолько абсурдным, что Эовин даже не подумала доставать оружие.
– Вы на удивление бодрая для человека, у которого мало опыта в использовании заклинаний.
И тут Эовин догадалась, что именно вызвало то странное ощущение у нее в голове и состояние Торстана. Виновато вздохнув, она склонила голову.
– Я и не подозревала, что это до такой степени истощает силы. – Эовин дружески положила руку на плечо Торстана. – Почему вы ничего не сказали?
Слегка покраснев, парень отвел глаза.
– Говорю же, не все так плохо, – тихо пробормотал он.
Харад одарил ее мрачным взглядом, и Эовин решила оставить эту тему. Очевидно, мужская гордость мешала Торстану признаться в своей слабости.
– Надо двигаться дальше. – Охотница шагнула вперед. – Вы сможете идти?
– Нам не помешало бы сделать привал, – строго заметил Харад.
– Нет! – решительно возразил Торстан. – Пока она может идти, я тоже могу.
Эовин ускорилась, чтобы спутники не заметили улыбки на ее лице. Ехать одной с двумя мужчинами, которые ни в чем не хотели уступать ей как женщине, – это могло показаться забавным.
Глава 4
– Пахнет костром! – Эовин предостерегающе подняла руку, и ее спутники послушно остановились.
– Но где? Я ничего не чувствую. – Харад огляделся, принюхиваясь.
Она внимательно осмотрела окрестности.
– Вон там.
И действительно, из-за одного из холмов медленно поднимался слабый дымок. На фоне тусклого неба он был едва различим, лишь чуть заметное колебание воздуха свидетельствовало о том, что там развели огонь.
Харад прикрыл глаза.
– Это может быть оптическая иллюзия.
– А я думаю, девушка права, – вмешался Торстан, и Эовин невольно задалась вопросом, действительно ли он уверен, что костер настоящий или просто решил ее поддержать.
– Ждите здесь, – велела она, – а я разведаю, что там.
– Не думаю, что это хорошая идея, – возразил Харад. – Долина очень далеко, мы не успеем вовремя прийти вам на помощь, если что-то пойдет не так. – Эовин уже открыла рот сообщить, что помощь ей не нужна, но Харад не дал ей произнести ни слова. – Кроме того, мы потеряем слишком много времени, если вы в одиночку будете ходить туда и обратно. К тому же скоро уже стемнеет, а нам желательно как можно быстрее покинуть Квессам. Разве не так?
– Хорошо, – неохотно кивнула охотница. – Только ведите себя тихо.
– Нас никто не услышит, можете не волноваться, – пробормотал Харад, тряся головой. – Это у вас настолько острый слух, что остальным и не сравниться.
Эовин не поняла, сделал он ей комплимент или упрекнул, но решила не уточнять. Просто двинулась туда, откуда поднимался дымок от костра. Как только они приблизились к вершине холма, охотница резко пригнулась, чтобы ее случайно не заметили из долины, и некоторое время продолжила бежать в таком положении, а потом легла на траву и последние метры проползла по-пластунски. Спутники последовали ее примеру.
– Похоже, это торговцы, – предположил Харад, как только в поле их зрения появился небольшой хутор, прятавшийся в долине между холмами. – Неплохая, кстати, возможность запастись снаряжением и провизией. И вероятно, последняя. Дальше, у границы, земли дикие.
– У них и лошади есть, – радостно отметил Торстан, указывая на загон позади одного из жилых домов. В наступающих сумерках можно было различить очертания мирно пасущихся там животных.
– Не думаю, что их собирались продавать, – чуть поубавила его энтузиазм Эовин. – Без лошадей обитатели дома будут отрезаны от внешнего мира.
– В любом случае за спрос денег не возьмут, – решительно заявил Харад. – Кроме того, нам нужны одежда и кое-какие вещи, по мелочи. Свое-то мы все потеряли, когда спасались бегством в переулках Ксинды.
Эовин поколебалась.
– Это слишком рискованно. Если нас разыскивают, селяне могут выдать, когда и куда мы двинулись.
– Если нас и разыскивают, преследователям самим бы для начала сюда добраться. Поселение довольно далеко от города и расположено уединенно. К тому же через него лежит не самый быстрый и короткий путь в Тимсдаль. На него могут и не обратить внимания.
– Все равно у меня нехорошее предчувствие. – Эовин предпочла бы перебраться через границу незаметно, ни с кем из людей не общаясь и даже не пересекаясь.
– Нам нужны одеяла, – разумно заметил Харад. – В горах по ночам холодно. Да и верхом мы будем продвигаться значительно быстрее.
Эовин понимала, что он прав. Пешком до границы они шли бы раза в три дольше.
– Хорошо, – нехотя уступила она. – Оставайтесь здесь, а я обо всем договорюсь.
Харад перехватил ее руку. Касание было не жестким, не настойчивым, в нем не чувствовалось угрозы. Скорее, больше заботы и тепла.
– Пойдем все вместе.
– Нет. – Охотница высвободила руку. – Это равносильно добровольной сдаче в плен. Прямо в засаду с заранее заготовленным белым флагом. Думаете, часто в этих краях появляются странствующие охотницы в сопровождении двух мужчин? Кроме того, вас легко будет узнать.
– Можно подумать, вы моментально затеряетесь в толпе. – Харад многозначительно оглядел ее фигуру. Эовин знала, что бросается в глаза многим представителям противоположного пола.
– Доверьтесь мне. – С этими словами она сбросила с плеча дорожную сумку и извлекла оттуда небольшой сверток.
– Что это? – полюбопытствовал Торстан.
– Скоро увидите. – В свертке оказался светлый парик, волосы которого были заранее заплетены в две длинные толстые косы. – Между прочим, это лучший конский волос Тивара, – с гордостью заметила Эовин, надевая парик и приглаживая его.
Вещь выглядела явно недешевой и стоила уплаченных за нее денег. За париком последовала темно-зеленая бархатная накидка, какие многие из ее сестер по оружию носили на официальные мероприятия. Наконец Эовин извлекла небольшое зеркальце и баночку с красной краской для щек и губ. Несколько неуловимых движений перед зеркалом, и вот она превратилась в Берну, светловолосую румяную охотницу родом из северной части Тивара. Завершая свой образ, Эовин расстегнула верхние пряжки жилета и загнула края внутрь, так, чтобы сильнее открыть грудь.
– Ну, что теперь скажете? – Широко разведя руки, она повернулась к спутникам, которые до этого завороженно следили за ее превращением.
Торстан громко откашлялся, но никак не прокомментировал. Судя по всему, у него отнялся язык.
Реакция Харада была более сдержанной, хотя его глаза так и искрились желанием.
– Да, так, пожалуй, на разведку идти безопаснее, – решил он. – Мы дадим вам полчаса на все про все, и если не вернетесь вовремя, пойдем следом.
– Договорились.
Пусть Эовин не считала это необходимым, но понимала, почему он так поступает. Харад просто не мог сидеть сложа руки, пока другие рискуют жизнями.
Эовин проверила оружие и спустилась вниз по холму, на этот раз не прячась, ведь Берне скрывать было нечего.
Впрочем, пока она шагала к ближайшему дому, все было тихо. Эовин покачала головой. Если здесь столь слабые меры безопасности, как же люди умудряются выживать? С другой стороны, между Квесмом и Тимсдалем десятилетиями царил мир, а само поселение ввиду небольшого размера не привлекало разбойников.
Эовин постучала в дверь и вскоре услышала, как по деревянному полу зазвучали торопливые шаги. В следующий миг занавеска в окне отдернулась, и на улицу выглянул крепкий мужчина лет пятидесяти. Его глаза тут же расширились, стоило увидеть, что за гостья пожаловала. На мгновение на его лице даже промелькнуло нечто похожее на страх.
В целом, он отреагировал вполне обыденно. Охотницы по праву имели репутацию отличных бойцов, а вот мягкими и сентиментальными большинство из них назвать было никак нельзя.
Мужчина торопливо бросился к двери и распахнул ее.
– Добро пожаловать, охотница. – Он даже поклонился. – Для нас это большая честь. Что-то в его манере очень не понравилось Эовин. Каким-то он выглядел… чересчур сговорчивым, что ли… даже не сопротивлялся. – Чем могу помочь? – спросил между тем мужчина, и она отбросила сомнения. Чем скорее разберется с этим, тем быстрее они смогут продолжить путешествие.
– Мне нужны теплые одеяла, посуда, два мотка веревки, мука и рис, если у вас есть. И, если можно, еще пару лошадей.
Мужчина помедлил.
– Многовато выходит. Могу ли я узнать, что случилось?
Этот вопрос Эовин предвидела.
– Я выполняю важную миссию для Ордена охотниц, – надменно проговорила она, не считая себя обязанной отчитываться перед ним.
– Конечно-конечно, – поспешно поклонился мужчина. – Просто это… – он чуть помедлил, – …знаете, так необычно видеть, что у охотницы при себе нет самого необходимого, не каждый день с таким сталкиваешься.
Эовин раздраженно выдохнула.
– Что ж, если вам так хочется знать, что случилось, – заявила она как можно более высокомерно, – то вот моя история: мою лошадь унесло течением во время перехода через горную реку, а вместе с ней и весь багаж. А теперь, пожалуйста, поторопитесь, я и так потеряла слишком много времени из-за этого происшествия.
– Да, разумеется. – Незнакомец в очередной раз поклонился. – Подождите здесь, пожалуйста. – Он указал на большой стол с несколькими стульями. – Я пока схожу в кладовую.
Кивнув, Эовин окинула взглядом аккуратную гостиную. Она не слишком удивилась, что торговец вел свои дела прямо в жилом доме. Многие так поступали. Однако охотницу заинтересовало, куда делась его семья. Она постаралась прислушаться к шорохам на верхнем этаже, и тут же замерла, уловив размеренное хлопанье кожистых крыльев. Эовин ринулась к окну и увидела, как в небо улетает сине-зеленая фигурка имплинга, в наступающих сумерках кажущаяся небольшой тенью.
– Эдеон тебя разрази! – Эовин быстро распахнула окно. Как она могла так сглупить? Рука машинально потянулась к лежащему в сумке луку. Имплинг хаотично заметался в воздухе. Его еще можно было успеть сбить метательной звездочкой.
Охотница и не думала, что квессамцы сумели приручить еще и этих хитрых существ, похожих на летучих мышей. Но вряд ли это было случайностью. Послушный имплинг вполне мог передавать послания на небольшие расстояния. Они прекрасно ориентировались на местности, но вот чтобы приручить их, требовалось приложить немало усилий.
В руке Эовин блеснула метательная звезда. Имплинг по-прежнему покачивался в воздухе, надеясь избежать удара.
– Не шевелись! – послышалось неподалеку, и одновременно со словами щелкнул курок. Вздохнув, Эовин позволила имплингу улететь. Какое бы сообщение он ни нес, оно не стоило того, чтобы за него умирать. Охотница медленно повернула голову. Высокий парень лет двадцати – судя по всему, сын хозяина дома – стоял под окном и целился ей в грудь. Парень явно был настроен решительно, однако от Эовин не ускользнуло, что он при этом нервно поджимал губы, и руки у него слегка дрожали.
Может, и стоило рискнуть и метнуть звезду в имплинга? Парнишка не производил впечатления меткого и опытного стрелка. В любом случае, после драки кулаками не машут.
– Руки вверх! – нетерпеливо скомандовал парень, а Эовин лишь улыбнулась. Наивный дурачок…
Она быстро метнула звезду, которая тут же глубоко вонзилась в плечо молодого человека, и сама отклонилась в сторону, чтобы пуля – парень все же успел спустить курок – не задела ее случайно. Подождав немного, пока стихнет треск, она захлопнула ставни. Раненый парень на улице ревел так, будто его заживо потрошили. Ох уж эти мужчины и их низкий болевой порог!
Однако на дальнейшие размышления у Эовин не осталось времени, поскольку в помещении появился торговец с круглыми от гнева и волнения глазами. В руках он держал двуствольное ружье.
– Что вы сделали с моим сыном?
– Кому вы отправили сообщение? – Пристально глядя на противника, Эовин прикидывала, как его обезвредить. В отличие от сына он с огнестрельным оружием явно умел обращаться.
– А вы посидите, подождите и сами все узнаете.
Двустволка угрожающе дернулась. Эовин большего и не требовалось. Она быстро отпрыгнула в сторону и покатилась по полу, прежде чем мужчина успел прицелиться. Пуля просвистела где-то сверху. Затем охотница резко сбила торговца с ног. Падая, он ударился затылком о пол и потерял сознание. Прогремел второй выстрел, и с потолка посыпалась штукатурка. Эовин приставила к его горлу кинжал и почувствовала, как участился пульс.
– Не троньте его! – послышался женский визг с верхнего этажа.
Не отрывая лезвия от горла торговца, Эовин подняла голову и выругалась. Тут у каждого члена семьи, что ли, имелось собственное оружие?
– Убрали бы вы эту штуку, дамочка, а то как бы вам муженька случайно не продырявить, – холодно посоветовала она женщине. – И отправьте дочку проверить вашего сына. Стонет так, словно вот-вот копыта отбросит.
Женщина только всхлипнула.
– Как скоро здесь появится адресат? – спросила Эовин, прижимая кинжал к горлу торговца с такой силой, что по шее у него побежала тонкая струйка крови. – Я весь день ждать не могу.
Женщина колебалась. Ее взгляд обеспокоенно метнулся в ту сторону, где, как Эовин догадалась по судорожным всхлипываниям, пряталась девочка.
– Откуда вы знаете о моей дочери?
– Это совершенно не важно! – Эовин постепенно теряла терпение. – Вашему сыну срочно нужна помощь.
– Да, а вдруг вы и Марту убьете? – Пистолет в руке дрожал, и охотница всерьез опасалась, что женщина случайно может нажать на курок.
– Я никого не убивала, – процедила она сквозь зубы. – И не хотела бы, чтобы это менялось. Мне всего лишь нужны были припасы, которые обещал ваш муж, больше ничего.
Женщина беспомощно мотала головой, ошеломленная ситуацией. Эовин уже подумывала, не обезоружить ли ее заклинанием. Только страх, что при этом может произойти выстрел, удерживал ее от этого. Здесь было пролито уже достаточно крови. С другой стороны, у нее не хватало времени. Крики во дворе между тем стихли. Она надеялась, что у сыночка хватит ума не вмешиваться, но все же не очень в это верила.
Тут же, как по команде, дверь распахнулась, и Эовин рывком подняла тело торговца, чтобы спрятаться за ним. Однако в дом ворвался вовсе не сын хозяев, а Харад, который моментально оценил обстановку.
– Бросайте оружие! – приказал он женщине, которая совсем растерялась и уже не знала, в кого целиться.
Ее тело обмякло. В два прыжка Харад оказался рядом и отобрал у нее пистолет. Та даже не сопротивлялась. Харад покосился на девочку лет тринадцати, что, сжавшись в комочек, сидела на верхней ступеньке.
– Пошли с нами!
– Пожалуйста, не трогайте ее! Не причиняйте ей вреда! – в отчаянии выла мать.
– Нет, конечно, – грубо проворчал Харад.
Где-то вдалеке заржали лошади. Эовин выругалась. Наверняка это спешило на выручку торговцу и его семье вызванное подкрепление. Она быстро убедилась, что торговец еще какое-то время останется в стране грез, и зажала под мышкой свое оружие.
– Заприте их наверху! – крикнула она Хараду и побежала к двери кладовой. Схватила с полки одеяло, расстелила его на полу и сложила на него все, что сочла полезным. Потом осторожно выглянула наружу и, к счастью, не услышала подозрительного лязга оружия.
Харад, громко топая ногами, спустился по лестнице. Эовин сложила концы одеяла вместе, наспех перевязала, а затем перекинула импровизированный мешок через плечо и покинула кладовку.
– Пойдемте, – поторопил Харад, пробегая мимо. На улице их уже ждал Торстан с тремя оседланными лошадьми.
Он бросил им поводья и пришпорил своего скакуна. Эовин качнулась в седле. В сущности, они совершали настоящую кражу, но ее это не волновало. Торговцу и его родственникам следовало винить в своих несчастьях только себя.
Уже отъезжая от дома, они по-прежнему слышали глухой стук кулаков по деревянной двери, рыдания и крики о помощи.
– А что с сыном? – поинтересовалась она, поднимаясь на холм одновременно с Харадом.
– Я его перехватил, когда он пытался пробраться в дом. Жить будет, не волнуйтесь.
Эовин снова и снова прокручивала в голове события последних нескольких минут.
– Не следовало вам появляться на людях, – с сожалением заметила она.
– Да, и тогда все удовольствие досталось бы вам?
– У меня все было под контролем.
– Я видел, – проговорил он, затем сунул руку в карман и что-то оттуда достал. – Полагаю, это ваше. – В руке Харада мелькнула метательная звездочка. – Я вытащил ее из плеча того парня.
– Благодарю. – Эовин вытерла кровь со звезды о свои брюки.
– Что там вообще произошло? – Торстан придержал свою лошадь, чтобы ехать рядом с ней. – Я думал, вы собирались действовать незаметно? – В голосе парня сквозила резкость, которой она раньше не слышала.
– Селян предупредили! – мрачно отозвалась Эовин.
– Но как? Это ведь невозможно, – произнес Харад, направляя своего коня ближе к ним.
Охотница серьезно посмотрела на него.
– Это еще не самое худшее. Я видела имплинга, который нес кому-то послание.
Торстан раздраженно фыркнул.
– То есть весь сыр-бор разгорелся из-за какой-то безобидной зверушки?
– Нет же, – с трудом сдерживая гнев, возразила Эовин. – Я заметила имплинга и ничего не успела сделать, когда мне начали угрожать пистолетом. – Адреналин до сих пор бурлил в венах, и она все никак не могла успокоиться.
– Да, мы слышали выстрел, – подтвердил Харад. – И поэтому скорее поспешили к вам на помощь.
– Благородно, конечно, и делает вам честь, – прорычала Эовин. – Однако, боюсь, это было ошибкой. До вашего появления видели только блондинку-охотницу, которой, разумеется, очень не понравилось, когда ей без причины стали угрожать пистолетами, на что она и отреагировала соответствующим образом. Теперь же наши преследователи точно знают, что здесь были мы.
Харад вызывающе посмотрел на нее.
– Мы не могли так рисковать. Вас могли убить.
Она продолжала подгонять свою лошадь.
– Так просто меня не убьешь.
– Не слишком ли вы самоуверенны? Гнать галопом в темноте – не самая лучшая затея. – Харад тоже пришпорил свою лошадь.
– Надо успеть уехать как можно дальше от хутора, неужели неясно?
– Но это слишком опасно, – продолжил увещевать Харад, перехватывая поводья. – Если мы покалечимся, то ничего не выиграем.
Эовин очень хотелось сказать, что она без проблем ориентируется в темноте. К сожалению, ее спутники таким же прекрасным острым зрением не обладали. Вздохнув, она натянула поводья и огляделась по сторонам.
– Ну хорошо, – уступила охотница. – Отдохнем пару часов, а с первыми лучами солнца продолжим путь.
– Поддерживаю, – согласился Харад и оглянулся на Торстана, который немного отстал.
– Я все не могу понять, – задумчиво проговорил тот. – Как они могли узнать, что мы направляемся именно сюда?
– Похоже, предупредили все дворы и поселения в радиусе одного дня пути, – предположил Харад. – Если в их подчинении достаточно много имплингов, это было не так уж и сложно.
– Я и не предполагал, что имплингов можно приручить, – заметил Торстан.
– Видимо, квессамцы захватили королеву племени, – задумчиво протянула Эовин. – Это единственное логическое объяснение.
– И значит, имплинги будут выполнять все приказы, – мрачно заключил Харад.
– Только до тех пор, пока не удастся освободить королеву, – лукаво улыбнулась Эовин.
Однажды она видела, на что способна разъяренная стая имплингов. Именно такой участи она желала тем, кто сейчас шел по их следу. Тут охотница снова задумалась о причинах, по которым их столь упорно преследуют. Для поимки ее спутников прилагались поистине титанические усилия. И если бы не удивительные совпадения, она бы подумала, что все это тщательно спланировано.
– Может, расскажете все-таки, кто вы, кому и чем так сильно досадили, что мы вынуждены спасаться бегством?
Харад тут же помрачнел. Эовин поняла: уж этот точно ей ничего не расскажет.
– Это не важно, – резко и холодно бросил Торстан. – Вы дали нам свое слово, охотница? Ничего не изменилось, так ведь?
Эовин терпеть не могла, когда ее так вот загоняли в угол.
– Моя клятва нерушима, – ледяным тоном отозвалась она и, не говоря больше ни слова, пустила лошадь в галоп и исчезла в темноте.
* * *
К тому времени, как мужчины добрались до импровизированного лагеря, Эовин развела небольшой костер и в целом успокоилась. Все равно она рано или поздно выяснит, что скрывают эти двое. Охотнице просто не нравилось, когда ее упрекали таким вот образом.
Эовин указала на развернутое одеяло, на котором лежала добыча из кладовки торговца.
– Там есть сухари и немного вяленого мяса, – пояснила она, пережевывая тягучий, соленый кусок. На сегодняшний вечер им этого должно было хватить.
Торстан молча подчинился и устроился с противоположной стороны костра. Харад на мгновение уставился на них обоих, а потом с сожалением вздохнул. Сложно было не заметить угрюмого напряжения, повисшего между Эовин и Торстаном.
– Как думаете, завтра мы доберемся до гор? – спросил Харад, беря сухарь.
– Если не будем терять понапрасну время, – пожала плечами Эовин.
– К чему эта спешка? Неужели она так уж необходима? – с сомнением поинтересовался Торстан. – Пусть имплинг доставит сообщение сегодня ночью, у нас ведь впереди еще целый день. Мы успеем перейти границу раньше, чем до нас доберутся. Если они вообще нас найдут.
Эовин медленно опустила руку и многозначительно посмотрела на него. Поймет ли, что сморозил глупость только что? Он с недоумением уставился на нее, и тогда она тяжело вздохнула.
– Объясняю. Во-первых, наше преимущество составляет всего несколько часов, максимум полдня, если преследователи тоже решат отправиться в погоню верхом. Во-вторых, мы понятия не имеем, какие еще козыри припрятаны у них в рукаве. На имплингов, например, мы никак не рассчитывали. И в-третьих, – Эовин специально не отводила от Торстана взгляда, чтобы он прочувствовал всю серьезность и остроту ее заявления, – где гарантия, что преследование прекратится, когда мы перейдем границу?
Торстан громко ахнул.
– Нет, они не посмеют нарушить границы Тимсдаля. Это будет рассматриваться как нападение, объявление войны. А уж армию Тимсдаля квессамцам никак не одолеть, как бы хорошо вооружены они ни были.
Эовин скривила губы. Даже жалко стало этого паренька.
– Рассуждаете, как настоящий благородный дворянин. Только вот многим людям попросту плевать на границы государств. Взять, к примеру, меня…
– Вы хотите сказать, что Орден охотниц…
– Да нет же! – нетерпеливо перебила его Эовин. – Это как пример. Не каждое пересечение границы бывает согласовано с государством. Охотников за головами всегда было предостаточно. Пока правительство Квессама не объявит причину, по которой они нас преследуют, – тут она посмотрела на Торстана, и тот тут же возмущенно покачал головой, – пересечение официальной границы наших проблем не решит. Это не будет иметь никакого значения.
– В Тимсдале мы точно будем в безопасности, – упрямо повторил Торстан, и охотница задумчиво посмотрела на него. Казалось, он твердо верил в то, что говорит. Внутри шевельнулось некое подозрение, но она решительно подавила его, не дав пустить корни. Все же было маловероятно, что ее сомнения подтвердились.
– Может, и так.
Эовин бросила в огонь маленькую палочку и, не мигая, наблюдала, как та сгорает. День выдался тяжелый. Наверное, она никогда не признала бы этого, но долгая ходьба, тренировка с Торстаном и непредвиденная битва с селянами утомили ее. А еще Эовин не думала, что, используя заклинания, можно потерять столько сил. Тут, конечно, сыграло свою роль и то, что она впервые использовала их против подготовленного и хорошо тренированного человека. Охотница очень устала, к тому же сильно болели глаза. Дело в том, что днем она надевала линзы, чтобы скрыть их необычный цвет. Однако их не разрешалось носить так долго, без перерыва хотя бы на некоторое время. Поэтому сейчас ей очень хотелось наконец снять линзы и дать отдохнуть зрению.
– Первая вахта моя, – объявила Эовин и моргнула. Ощущения оказались достаточно болезненные, в глаза как будто песка насыпали.
Харад обеспокоенно покосился на нее.
– Может, поменяемся? Вы ведь вымотаны…
– Нет. Нет-нет-нет, – замотала головой Эовин, изо всех сил стараясь не вцепиться ногтями в свои глазные яблоки. Вместо этого она выплеснула из фляжки немного воды себе на руки и похлопала мокрыми ладонями по лицу. – Все хорошо. – Спать в линзах было никак нельзя, но также не стоило допускать, чтобы кто-то из спутников заметил их. Это было слишком рискованно. – Возьмите вторую вахту, – предложила она Хараду. – Тогда мы оба точно выспимся и на рассвете двинемся дальше.
Харад кивнул, но судя по всему, доводы Эовин его не убедили.
Торстан поджал губы. Он порывался что-то возразить, но так ничего и не сказал. Утренняя тренировка подействовала на него даже сильнее, чем на Эовин, и было удивительно, что до сих пор он так хорошо держался.
Охотница подождала, пока ее спутники завернутся в одеяла. Вскоре до нее донеслось их ровное глубокое дыхание. Лишь тогда она решилась снять линзы. Те почти не мешали зрению, но без них мир внезапно показался более четким, ярким, контрастным. Эовин потерла лицо и осторожно помассировала веки. Вскоре неприятные ощущения прошли.
В задумчивости она сорвала травинку и провела кончиком пальца по гладкому стеблю. Разнообразие форм и структур, встречающихся в природе, всегда восхищало и удивляло ее. Ни один листик не был в точности похож на другой, не существовало и двух одинаковых камней… и все люди тоже рождались разными.
Внезапно сзади послышался какой-то шорох, заставив ее обернуться.
Харад сидел на земле, набросив одеяло на плечи, и молча наблюдал за ней. Создавалось впечатление, будто он вообще не спал. Увидев Эовин, он удивленно уставился на нее. Охотница же сохраняла непроницаемое выражение лица. Реакция Харада оказалась вполне предсказуемой, так происходило каждый раз, когда кто-то видел ее без контактных линз. Именно поэтому Эовин их и заказала.
Несколько лет назад она помогла одному талантливому мастеру-стеклорезу, а тот оказал ответную услугу, изготовив тонкие изогнутые линзы, которые скрывали естественный цвет ее глаз. С тех пор каждый год в один и тот же день он отправлял ей новую пару в храм Беллентора.
Харад продолжал таращиться на нее, не в силах отвести взгляд.
– Что ж, это кое-что объясняет, – наконец пробормотал он хрипло.
– Объясняет что?
Резко вскочив, Эовин повернулась к нему спиной. Как она могла быть такой легкомысленной? Охотница ненавидела, когда ее расспрашивали о необычном цвете или рассматривали как какую-то диковинку. Тем более что она и сама ничего не могла сказать по этому поводу. Никто в их деревне не обладал таким оттенком радужки, как у нее, – цвета аметиста с золотыми крапинками. Ни родной отец, никто другой… Все детство ее дразнили и травили. Дело усугублялось еще и тем, что никто не знал, кто ее мать, а ее отец никогда не был женат.
