Элиан Тарс
Бастард рода демонов. Аристократ
Глава 3. Искусственный мир
– Как же мрачно, – пробормотала девушка из Дружины Диты.
– Ага, аж смотреть тошно, – фыркнул эльф, Дружинник Гираардаара.
– Вы ещё в самом городе не были, мышки-шпендики, – хохотнул Трагорос.
– Тихо, – приказала Тюран, и шушуканье тут же прекратилось. – Трагорос, веди нас, – велела она своему Старшему мужу. Тот послушно кивнул и зашагал вперёд по разбитому асфальту. – Арсатаар, на вас периметр, – глянув через плечо, сказала глава клана беловолосому эльфу в обтягивающей чёрной кожаной броне, напоминающей латексный костюм.
Арсатаар тут же разразился короткими приказами, и вот уже все прибывшие с Тюран Дружинники растянулись шеренгой, прикрывая фланги и тыл.
Как и во время речи главы клана, в нашем построении я находился между ней и её наследницей. Мы двигались второй линией – первая же линия состояла из одного Трагороса. Фланги выступали по краям чуть вперёд, образуя подобие клешней краба – в случае лобовой атаки успеют сместиться и принять на себя удар.
Благодаря самому построению и своему местоположению в нём я мог прекрасно видеть, куда мы идём. И картина эта удручала… Плотные тёмно-серые тучи находились настолько низко к земле, что физически давили. Хоть кругом завывал ветер, тучи и не думали двигаться, а туман – рассасываться.
Впереди стояли многоэтажные дома – панельные башни и длинные многоподъездные змеи, вдвое уступающие первым по высоте. Чем ближе мы подходили, тем чётче я видел их осыпавшуюся штукатурку и разбитые окна.
Наш отряд обогнул ржавый трактор с лопнувшей гусеницей, брошенный прямо посреди дороги. Трактор имел округлые формы, дверь его была нараспашку. Походя заглянув внутрь, я увидел несколько рычагов и квадратные стёкла каких-то приборов.
– Что здесь произошло? – спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
С одной стороны, мог бы воспользоваться чуйкой и попытаться узнать самостоятельно. Но, предположив, что это очередной постапокалиптический мир, я понял, что иду неверным путём. Решил больше не тратить прану, а задавать вопросы вслух.
Очутившись здесь, я сразу почувствовал себя немного лучше – начал понемногу соображать, а животные инстинкты уже не подчиняли разум, хоть всё ещё и давили. Удивившись этому открытию, обратился к чуйке – Тюран перестала тратить на меня силы. В данный момент я больше не нахожусь под влиянием её Способности – правда, остаточный эффект от феромонов богини всё ещё действует.
Странно, не правда ли? Зачем возвращать мне волю? В этом необычном месте ей необходимы все имеющиеся силы, поэтому глава клана Венер не может позволить себе распыляться ещё и на меня? Верно, но лишь отчасти. Она уверена, что я не сбегу? Тоже верно, но опять частично. Что-то я упускаю…
– Ничего не произошло, малыш, – ответила на мой вопрос Тюран. – Здесь всегда так было.
– Здесь всегда стоял ржавый трактор посреди улицы? – хмыкнул я, указав большим пальцем на оставшуюся позади нас технику. Тут же понял, что действительно всё так.
– Верно, малыш, – ехидно улыбнулась Венера.
Несколько секунд я шёл молча, пытаясь осмыслить услышанное. Всё это время невеста с интересом косилась на меня. Чёрт возьми, раньше я разболтал ей слишком много, и сейчас строить из себя дурачка будет неправильным выбором.
– Понятно, – наконец произнёс я. – Трактор не может появиться из ниоткуда. В любом мире должны пройти определённые процессы, которые приведут к изобретению трактора, покупке конкретной модели конкретным человеком, а потом должно произойти непосредственно появление этого самого трактора на дороге. В каком-то мире так и произошло. Здесь же, – я неопределённо повёл рукой над головой, – этих процессов не было. Окружающее нас пространство скопировано с одного из миров. Оно сразу родилось таким. Почему? Потому что сейчас мы не в мире. Мы между мирами. В какой-то части межпространственного Фронтира.
– Блестяще, малыш, – Тюран зааплодировала. Я же приковал к себе множество заинтересованных взглядов, окружающие внимательно наблюдали за нашей беседой. – Знаешь, таким, какой ты есть на самом деле, ты мне больше нравишься. Пожалуй, я правильно сделала, что не стала сразу восстанавливать свои женские чары и решила понаблюдать за тобой.
«Восстанавливать»? Вон оно что… Переход во Фронтир прервал действие её Способности. Нужно было возобновить «чары», однако Тюран рискнула повременить с этим. «Рискнула»? Хм, нет. Риска не было. Я не могу сбежать от неё. Но почему?
Попробовал призвать фамильяра и… с трудом скрыл свои истинные эмоции.
– Я благодарен, – кивнул я улыбнувшись. – Так будет лучше для всех нас, ведь убежать от тебя я всё равно не могу.
– Хорошо, что ты это понимаешь, малыш, – она вернула мне улыбку. Как и в моём случае, искренности в этой улыбке было ноль повдоль. – И, надеюсь, понимаешь, что я в любой момент могу вновь активировать свои женские чары.
Я понимал. Точнее, уже успел узнать, в чём слабость её Способности. Одновременно она может контролировать лишь одного человека. Для «первичного» контроля ей нужно находиться в радиусе пяти метров от жертвы, тогда её феромоны подействуют. Для активации «вторичного» и последующих – в радиусе пятисот метров. После активации же она спокойно может пребывать хоть в другом мире – контроль не пропадёт, пока Венера не пожелает. Ну, или пока сама жертва не разорвёт контроль, или же пока не случится что-то из ряда вон выходящее вроде перемещения во Фронтир.
К сожалению, что нужно сделать, чтобы самому избавиться от этой «венерической болезни», я пока не выяснил. Минимального расхода праны для этого явно недостаточно. Истратить же большую часть своей энергии здесь, между мирами, в окружении не пойми кого – плохой выбор. Поэтому пока что придётся медленно, без особых усилий «прощупывать» слабости Тюран, насколько позволит чуйка.
Вдали раздался пронзительный визг. Дружинники тут же напряглись, однако Трагорос поспешил их успокоить:
– Не суетитесь, мышки-шпендики. Это нормально. Опасности нет, – он говорил уверенно, как будто много раз уже гулял по улицам этой части Фронтира. Хотя почему «как будто»? Так оно и есть.
На несколько секунд я задумался о роли Старшего мужа Тюран в нашем отряде. О том, зачем он вообще ей понадобился, и почему его фамильяр, огненная птица размером с беркута, смог открыть для нас портал. Пришёл к весьма занимательным выводам: Осевые Аристократы не лезут во Фронтир. Во многом из-за того, что просто не могут сюда попасть. Однако не будь трудности с переходом, междумирье всё равно не пользовалось бы популярностью – подавляющее большинство территорий Фронтира слишком опасны. Риск не оправдывается потенциальной выгодой. Куда привычнее и безопаснее делить между собой миры Оси.
И, тем не менее, существуют артефакты, которые могут открывать портал во Фронтир. И иногда даже рождаются разумные, способные на подобное. Да, Индивидуальные способности никогда не повторяются на сто процентов. Кто-то может лично открыть портал в определённую часть Фронтира, ну а Трагорос, к примеру, способен для этой цели усиливать своего фамильяра.
– Малыш, ты меня пугаешь, – прервал мои размышления насмешливый голос Венеры. – Куда прану тратишь? На свою Способность? Прекращай. Что бы ты сейчас ни пытался узнать, прекращай. Хватит самодеятельности. Когда понадобится твоя помощь, я скажу, – сухо проговорила она. Что ж, я понял: если не хочу вновь превратиться в возбуждённого идиота, лучше спокойно шагать рядом. Использовать только мозг, а не чуйку.
Вновь раздался визг, сменившийся вороньим карканьем. Дружинники завертели головами, кто-то выругался.
– Спокойно, – повторил Трагорос. – Скоро увидите кое-что интересное. Будьте готовы.
Мы обошли стороной два прекрасно сохранившихся коровьих скелета. Прошли мимо врезавшихся друг в друга грузовичков, похожих на старенькие ГАЗ-ы, решётки радиаторов которых всегда напоминали мне усы Эйнштейна.
Чем ближе подходили к городу, тем больше брошенных машин встречали. Эдакий советский автопарк семидесятых-восьмидесятых годов, обременённый иномирной спецификой – квадратными тахометрами и спидометрами, а вместо рулей – вертикальные рычаги.
Удивительно, что город начинался сразу с жилых многоэтажек. Даже не могу вспомнить, встречал ли я что-то похожее на Земле. Как-то привычнее, когда на окраине либо частные домики, либо промзона. По крайней мере, в тех российских городах, в которых мне довелось побывать, именно так. Если сравнивать с моим родным миром, архитектура мира, с которого слизали эту часть Фронтира, как и автопром, больше похожа на советскую.
Мы как раз почти дошли до первой башни (я не ошибся, в них действительно было двадцать этажей), когда старший муж Тюран насторожённо произнёс:
– Мышки-шпендики, сейчас вообще без паники. И без агрессии.
В голове мелькнула мысль: странно, что Венера не провела пятиминутку и не объяснила Дружинникам, куда и зачем мы идём. У Трагораса, без сомнений, есть сведения об этом месте. Почему не поделились с остальными? Не успели? Очень может быть – сюда мы сорвались прям впопыхах…
При этом никто не задаёт никаких вопросов, все безукоризненно выполняют приказы. Так, значит, должна работать Дружина настоящего Аристократа? По сравнению с этими, мои ребятки – шайка-лейка. Что, впрочем, меня вполне устраивает.
На мгновенье перед глазами вспыхнули яркие горизонтальные полосы, а весь окружающий мир будто бы вытянулся в трубу – нечто подобное можно увидеть при выключении старого лампового телевизора. «Картинка» через мгновенье вернулась в норму, однако сильно изменилась.
Несколько Дружинников нарушили приказ Тюран и выругались от неожиданности. Правда, тут же замолчали.
– Без агрессии, – медленно проговорил Трагорос. – Не трогайте их, проходите мимо. Сами не нападают.
Улочки, ещё несколько секунд назад пустынные, теперь заполонили жители города. Они появились будто по щелчку: люди, орки, эльфы и представители других рас, облачённые, как сказали бы в моём мире, в винтажную одежду.
Мимо меня прошла эльфийка в клетчатом платье и шали. Взгляд её был совершенно пуст. Она не видела нас, не видела дороги, не имела цели. Просто шла вперёд расслабленной походкой. Как и все прочие горожане.
Жуткое зрелище.
– Несчастные… – послышался слева от меня грустный голос. Я почти вздрогнул от неожиданности и мельком взглянул на Диту. Скорбное лицо девушки плохо сочеталось с её развратной бронёй.
– С чего бы? – удивилась её мать. – Их нет и никогда не было. Это лишь энергетические сгустки. Чего их жалеть?
– Мы тоже лишь энергетические сгустки, – тихо пробормотала Дита, отвернувшись. Скорей всего, Тюран её услышала, но раз уж дочь не стала развивать свою мысль, то и мать тоже решила не продолжать беседу.
– Главное – не провоцируйте их, – зачем-то в очередной раз повторил Трагорос. – Хоть эти твари слабы, но их много, и они способны бесконечно появляться, сколько их ни руби. В отличие от нас.
Я заглянул в лицо орку в чёрной шляпе, катившему детскую коляску. Всё та же пустота. Помаши ему рукой перед глазами, он ничего и не заметит. Наверное…
Мы прошли мимо длинной змеи-десятиэтажки, первый этаж которой занимал магазин, оформленный в фиолетовых тонах. Вывесок не было, однако сомневаться в назначении заведения не приходилось – на моих глазах из него вышли гномиха в брючном костюме с пакетами в обеих руках и человеческий мальчик, жующий булку. Опять никаких эмоций не было ни в выражениях лиц, ни в движениях – одни механические действия.
– Значит, сами они не нападут? – уточнил я, раз уж мне запретили пользоваться чуйкой.
– Нет, шпендик, – отозвался орк, однако даже не посмотрел в мою сторону, сохраняя бдительность. – До Университета нам ничего не угрожает. А там я скажу, что делать.
Вот как? Значит, всё-таки пятиминутка будет? Ну, хвала небу, а то показалось, что мы тупо прём не пойми куда, не пойми зачем, и играем для Венеры роль пушечного мяса…
– Вам не кажется, что местные жители не идеально вписаны в город? – коли меня не затыкают, почему бы не высказать мысль вслух. – Они будто добавлены после. Весьма умело, но можно было и лучше. Например, никто не использует автомобили. Да и автобусы стоят без дела, – я махнул рукой в сторону автобусной остановки, где скучало подобие «Икаруса».
– Есть такая мысль, шпендик, – задумчиво ответил орк.
– А почему бы тебе не проверить это, малыш? – внезапно предложила Тюран и лучезарно улыбнулась. Вот ведь сучка… Что ж, зато ясно, что и сама она не слишком много знает о Фронтире.
Какое-то время шли молча, наконец, Венера не выдержала:
– Чего так долго, малыш?
– Сейчас, секундочку… Да. Так и есть, – твёрдо произнёс я и замолчал, раскладывая по полочкам в голове полученную информацию. В этот момент чуйкой не пользовался, так что цепляться ко мне было не за что. Однако Тюран, похоже, сгорала от любопытства и не думала это скрывать:
– Малыш, мне заставить тебя говорить? Или ты сам расскажешь, что смог узнать?
– Сам расскажу, – ответил я, решив опустить обращение «госпожа». Произнести его искренне и без иронии у меня, скорее всего, не получилось бы. – Это место создал… какой-то разумный. Точнее, придал этой части Фронтира форму города. Он же затем и поместил сюда… так скажем, «горожан». В мире, откуда скопирована форма, такого разнообразия рас не было.
– Что ты такое говоришь? – удивлённо выпалила Дита. – Что за разумный мог сотворить подобное? Это невозможно!
– Может быть, какая-то особая Индивидуальная способность? – предположил до сих пор молчавший Гираардаар. – Либо ты соврал.
Я пожал плечами и спокойно ответил:
– Верить мне или нет, решать вам.
Эльф тут же взглянул на Тюран.
– Малыш говорит правду, – произнесла богиня. Заметив мой удивлённый взгляд, она усмехнулась и указала на тоненький чёрный браслет, украшавший её левое запястье. – Ложь я бы распознала. Ну, так кто этот разумный?
– Я не знаю, – честно признался я. – Точно не бог, демон или ангел. А также кто-то из Представителей других известных мне рас.
– Вот как… – лицо Тюран мгновенно посерьёзнело. – Очень интересно… чего-то подобного и стоило ждать.
Давящая тишина вновь навязалась к нам в спутницы. Все слышали наш разговор, и теперь у каждого было о чём подумать… Правда, обстановка всё меньше располагала к раздумьям – местных стало слишком много, и нам приходилось постоянно лавировать, чтобы не касаться их.
– Мама, – негромко, но возбуждённо проговорила Дита, – кто этот разумный? Чего ты ожидала? – любопытство и тревога пожирали наследницу.
Тюран задумчиво посмотрела на неё и ничего не ответила.
Через пару минут на перекрёстке мы повернули направо и увидели метрах в ста от нас бетонные стены, над которыми возвышалось длинное серое здание.
– Госпожа, это и есть Университет, – орк остановился.
– Всем стоять! – велела глава клана.
* * *
Если замереть на одном месте и свести свои телодвижения к минимуму, то местные жители в тебя не врежутся. Они словно чувствуют статичное препятствие и обходят его. Поэтому нам никто не мешал проводить совещание.
Хотя «совещание» – это громко сказано. На деле же речь моей невесты свелась к тому, что где-то в этом Университете скрыт источник великой силы, «столь необходимой клану». Но где именно или как он выглядит – никто не знает. Также богиня не сочла нужным рассказать, откуда она вообще получила сведения об этом месте.
Единственной полезной информацией во всём её выступлении было указание, что когда мы приблизимся к стенам Университета на пять метров, появятся враги и тут же атакуют нас. Дальше Тюран озвучила план действий. Если в двух словах: кто-то отвлекает, кто-то прорывается внутрь. Что ждёт внутри – неизвестно, так как группе Трагороса раньше не удавалось пройти дальше стен.
Венера уточнила у меня, считает ли моя Способность этот простой план правильным. Я ответил, что считает.
– Тогда выступаем! – скомандовала богиня и повернулась к своему Среднему мужу. – Гираардаар, первый рубеж на тебе.
На миг эльф замер, пристально глядя в лицо супруге. Его взгляд стал холодным, Гираардаар сдержанно кивнул:
– Как прикажешь, Госпожа. Дружины, за мной, – не оборачиваясь, он повёл своих Стражей и Дружинников к стене, чтобы исполнить роль приманки.
Глядя вслед эльфу, я вспомнил, как ещё несколько часов назад он говорил, что Тюран любит ставить перед мужчинами сложные задачи. Из-за помутнения рассудка в тот момент я не особо понял, что именно имели в виду Гираардаар и Трагорос. Тогда на задворках сознания мелькнула мысль, что Тюран избавляется от наскучивших ей мужей. Возможно, отчасти так и есть. Однако вряд ли она хотела бы потерять орка с его возможностью открывать порталы во Фронтир. И то, что Старший муж недавно чуть не умер «на задании», лишь досадная случайность. Сейчас он нужен своей жене. Ведь если я всё правильно понимаю, без него нам не вернуться домой.
Не стал обращаться к чуйке – незачем лишний раз нервировать главу клана Венер. Уверен, впереди будет ещё предостаточно возможностей воспользоваться Способностью. Мы на войне (хоть и не совсем ясно, с кем и зачем эта война), здесь всякое может случиться…
– Не отставать, мышки-шпендики! – крикнул орк, когда эльф со своими Дружинниками отошёл метров на двадцать. – Вы ж не хотите ещё и этих вот возбудить, – он небрежно махнул рукой на жителей города.
Ранее Трагорос говорил, что если спровоцировать появление защитников стен и вступить с ними в бой, остальные жители города так и продолжат нас игнорировать. Но вот если после этого попытаться убежать и отдалиться от стены на пятьдесят метров, тогда уже праздношатающиеся горожане присоединятся к догоняющим тебя защитникам и тоже станут твоими врагами. Иными словами, начав бой, не стоит слишком далеко отходить от стен, иначе защитники получат подкрепление.
Гираардаар остановился метрах в четырёх от условной черты, вызывающей защитников города, и обернулся через левое плечо. Эльф смотрел на Тюран, и взгляд его на сей раз был печален.
– Впереди нас ждёт великая сила! – не сбавляя шага, закричала глава клана. – Осталось лишь протянуть руку и взять её! И тогда клан Венер поднимется над другими кланами, займёт то место, которого он достоин! В бой!!! – богиня вскинула к небу руку, и над её ладонью прямо из ниоткуда возник вихрь розовых лепестков.
– Всем приготовиться!!! – закричал Гираадаар, материализовав с помощью кольца-оруженосца два бластера – один синего, другой красного цвета. Прежде я бы удивился столь нешаблонному для эльфа выбору оружия. Теперь же, после увиденного в разных мирах…
Махнув рукой, Тюран отправила вихрь из лепестков прямо в стену. Едва он пролетел над головами Дружинников Гираадаара и приблизился к своей цели, «изображение» перед глазами вновь дёрнулось.
– ЙА-А-Я-Я-Я!!! – ударил по ушам оглушительный визг сотен глоток. В тот же миг вихрь из лепестков врезался в стену и растворился в воздухе. Издали я не мог разглядеть, нанесла ли атака Тюран хоть какой-нибудь урон укреплению или нет.
Дружинники Гираардаара вступили в бой – защитники беспрерывно выходили прямо из стены, обретали физическую оболочку и тут же бросались в атаку. Внешне они походили на других жителей города – то же разнообразие рас, та же винтажная одежда, вот только в каждой руке необычные бойцы сжимали горящие серым цветом палки. Издали казалось, будто они сражаются тусклыми флуоресцентными лампами.
Хотя «сражаются» – не самое удачное слово: скорее, попадают под удар кого-нибудь из Дружинников Гираадаара и исчезают. Но лишь для того, чтобы появиться вновь. И я могу быть уверен в своих словах. Я собственными глазами видел, как Средний муж Тюран метким выстрелом снёс голову красноволосому орку в приметном пиджаке кислотного цвета, а через секунду этот пиджак и его обладатель мелькали перед стеной, материализовавшись уже в другом месте.
Моя невеста некоторое время наблюдала за битвой, ничего не предпринимая. И хоть некоторые из Дружинников (её, Трагороса и наследницы) ярились как звери и рвались в бой, никто не осмелился отступить от заранее согласованного плана и броситься на помощь группе-приманке.
Правда, Дита даже сделала несколько шагов по направлению к полю боя. Девушке в прямом смысле слова было тяжело оставаться на месте. Я с интересом смотрел на её обычно прекрасное лицо – юная богиня скалилась. Стоять в стороне, когда твои товарищи бьются насмерть, ей, в отличие от её матери, было не по душе.
Наконец, Тюран собрала достаточно информации о противнике и, вновь вскинув к небу руку, скомандовала:
– Все видели, куда я атаковала. Ударим в эту же точку через десять секунд! Готовьтесь! Раз! – над её рукой вновь начал закручиваться вихрь из лепестков роз. – Два!..
Я почувствовал, как все вокруг начали концентрировать прану, готовясь нанести удар. Решив от них не отставать, достал из ножен вакидзаси и катану. Хоть Банка мне не отвечает, полагаю, он позволит метать белоснежные молнии из меча? Верно… что ж, под шумок можно воспользоваться и чуйкой. Накопились у меня кой-какие вопросы, требующие ответов…
– Семь!.. Восемь!. Девять!.. В бой!!!
Я не стал вкладывать ёки в удар, запустив белоснежный серп молнии и серп праны, слившиеся в единый энергетический чакрам. Вместе с огненными шарами, молниями, водяными и ледяными ударами да прочими техниками высокоранговых бойцов, моя атака смотрелась очень мощно. По-настоящему мощно. Мы все ударили в одну точку, и на миг мне показалось, что перед стеной и вокруг неё начало плавиться пространство…
