Элиан Тарс
Б.О.Г. Запуск
Дальше пошло веселее! Огнегрив следовал моим указаниям, но дорогу выбирал сам. Я же, не теряя времени попусту, одну за одной выпускал бесконечные стрелы. Мы приближались к цели. Я видел его на радаре и… Наконец-то увидел вживую!
С самого начала я решил использовать простую, но проверенную стратегию – первым делом уничтожить хилера. А так как только я могу использовать маунта и одновременно сражаться, отправился один. И вот, обогнув сражающуюся толпу, где моя четвёрка уже пытается прорубиться к вражескому воину, я зашёл за спину жрецу.
Темношкурый варан в бело-голубой рясе перестал вскидывать посох к небу и застыл. Выбрав его целью, я, не сбавляя скорости, начал кастовать «Прострелить колено». Вдруг рядом с ареманцем из ниоткуда материализовалась громадная черепаха с похожим на блин от гантели панцирем и изогнутым чёрным клювом.
Не глядя в мою сторону, жрец прыгнул в седло, по форме напоминающее трон, и черепаха, потешно перебирая плоскостопыми лапками, рванула с места не хуже гоночного болида.
На ваше умение «Прострелить колено» сработало пассивное умение предмета «Поглощение урона».
Чёрт! Всё-таки жаль, что не у одного меня есть шмотки с крутыми эффектами!
Жрец пустился вскачь, стремясь затеряться в толпе сражающихся. Огнегрив уже нёсся следом. Врёшь, чешуйчатый, не уйдёшь!
Когда «Стрела мастера» вонзилась в спину «варана», он аж подскочил от неожиданности на своём троне и завертел головой. «Прицельный выстрел» вновь заставил рептилоида вздрогнуть. В недоумении он повернулся почти на сто восемьдесят градусов и увидел меня с луком в руках в седле скачущего во весь опор коня. Судя по перекошенной морде «варана», можно было подумать, что он совершенно не верит своим глазам. Как кто-то может атаковать верхом на маунте? Но очередная стрела, угодившая прямо в лоб рептилоиду, тут же его переубедила.
Не доскакав до своих сородичей метров двадцать, ареманец спрыгнул с черепахи и начал себя спешно отлечивать.
– Не вздумай сейчас бузить, – пригнувшись, шепнул я на ухо коню и призвал Черныша.
По обыкновению волк материализовался возле моей ноги и, прежде чем успел сообразить, что рядом конь, я громко крикнул:
– Взять!
Пет громко зарычал и рванул на жреца.
Я остановил коня и продолжил стрелять. Черныш быстро настиг «варана» и, задрав морду к небу, протяжно зарычал, активировав «Вой Смерти». Клубы кроваво-красного дыма тут же разошлись в стороны от антрацитовой шкуры.
Рептилоид скривил морду и напрягся, пытаясь отойти подальше, но так и не смог справиться с абилкой волка. Раздосадовано крякнув, жрец запустил в Черныша светящийся шар.
– Бух!!! – громыхнуло что-то справа. Я повернулся на звук и обомлел. Метрах в ста от меня возвышалась громадная пузатая туша… динозавра? Я сощурился, вглядываясь в контуры. Хм… нет, всего лишь отъевшийся тёмно-зелёный «варан» высотой с двухэтажный дом. Невесть где раздобыв громадную дубину, он, размахивая ей из стороны в сторону, косил эльфов, словно высокую траву. Ушастые падали на землю, но тут же поднимались и вновь рвались в атаку.
– НЕ СТОИТ ОТВЛЕКАТЬСЯ, МУСОРОЕД! – прошуршало у меня над ухом, и…
От неожиданности я вскрикнул, чувствуя, как мою спину шинкуют, словно листья салата.
– С-у-к… – пробормотал я, взглянув через плечо.
Всё тот же рога-крокодил, что в прошлой стычке пытался прирезать Лию, оскалился зубастой пастью, глядя на меня снизу вверх, и тут же поочерёдно рубанул каждым клинком.
Внимание! Враг нанёс Вам «Сильное отравление».
Сволочь! Бьёт в спину, так ещё и специальные абилки вылетают!
Закусив губу от боли, я натянул поводья и развернул коня. Оказавшись мордой перед врагом, Огнегрив радостно заржал и, поднявшись на дыбы, обрушил на рогу всю мощь своих огненных копыт.
Хлебнув зелья восстановления, я взглянул на жреца. И здесь проблема! Оставшись один на один с Чернышом, «варан» отлечивал себя и даже не думал помирать. Зато здоровье волка упало почти до половины!
Быстро исцелив пета, я сфокусировался на вражеском хилере. «Стрела мастера», «Прицельный выстрел»! Получай, тварь хладнокровная!
Начал кастовать «Прострелить колено»…
– А-р-р… – прокряхтел я, когда отравленный клинок роги вспорол мне брюхо. В тот же миг конь взбрыкнул, фыркнул и развернул меня градусов на сто, чтобы снова оказаться лицом к лицу с «крокодилом». Вот же… тяжело пытаться стрелять в кого-то, сидя на сражающейся лошади!
Слава Богу, каст не сбился! Развернув корпус в обратном направлении, я атаковал жреца. И очень вовремя! С него только что спал эффект «Воя Смерти», и «варан» вновь задумал затесаться в толпу сражающихся!
Вот он бежит к своим… На в спину стрелу! Вот он обогнул рептилоида с секирой – ещё стрела и удар лапой от Черныша! Вот он уже за спиной собрата-ареманца, нанизывающего окровавленного эльфа на палаш… Чёрт! Опять хилится!
Такими темпами мне придётся действительно пробиваться через живую изгородь, чтобы не упустить жреца. А он тем временем совсем исцелится! Чёрт!
Едва эта мысль скользнула в моей голове, как с неба упал огненный шар. За ним ещё один. А затем сразу три! Все они угодили в жреца. Ай да Йоко! Заметила его и подсобила с другого фланга.
Широко улыбнувшись, я выпустил «Стрелу Мастера».
Вы убили игрока вражеской фракции. Награда: очки успеха: 3.
Общее количество очков успеха: 103.
Огнегрив громко фыркнул и подался вперёд. Ноги жеребца подкосились, и он невольно преклонил колени перед своим врагом. Я изумлённо уставился на могучую шею своего маунта. Белоснежная шкура была вся исполосована глубокими порезами, из которых, не останавливаясь, струилась кровь. Конь тяжело дышал, хрипел и силился подняться.
– Возвращайся! – мысленно скомандовал я и через мгновенье оказался на земле.
– НАКОНЕЦ-ТО!!! – прощёлкал длинными челюстями «крокодил» и скрылся в инвизе.
Я начал осторожно озираться по сторонам. Что эльфов, что ареманцев на ногах осталось уже не так много. Основную группу рептилоидов дорезают мои ребятки, остроухих же раскидывает громадный варан, постепенно двигаясь в нашу сторону.
– Р-р-р!!! – скалился волк, вернувшись ко мне.
– Чего встал, человек? – раздался знакомый голос. Повернувшись, я увидел Наит’дарка в окровавленных одеждах. – Испугался?
За спиной эльфа мелькнул тёмный силуэт, и фонтан крови оросил притоптанную траву. Остроухий закряхтел, но, тут же развернувшись, атаковал «крокодила-рогу».
Повинуясь моему мысленному приказу, Черныш сорвался с места, а я уже спустил тетиву. Просвистев в воздухе, «Стрела мастера» угодила прямо в грудь ареманцу.
Наит’дарк, будто танцуя, фехтовал своим тонким мечом, укол за уколом доставая рептилоида. Он двигался быстрее и снимал больше хитов, нежели другие эльфы. Однако здоровье остроухого было изрядно подорвано, а рога же сиял, как новенький червонец.
Ну ничего! Втроём завалим!
Разделяя мои чувства, Черныш вскинул морду и завыл, активировав «Вой Смерти». Облако кроваво-красного дыма накрыло рогу, и…
Чёрт! Не сработало! Вот тебе и умение с 50 % шансом на успех!
«Крокодил», не обращая внимания ни на меня, ни на волка, продолжал нарезать Наит’дарка, проводя такие умопомрачительные комбинации, что обилию плещущей в разные стороны эльфийской крови позавидовал бы даже самый кассовый слэшер.
После короткого выпада остроухого рога почти одновременно ударил обоими клинками. Наит’дарк вскрикнул, и его руки обвисли, словно плети, оставляя эльфа совершенно беззащитным.
– Черныш!!! – заорал я, понимая, что сейчас произойдёт.
Клинки роги засияли и, заведя руки за спину, «крокодил» что было силы швырнул их в грудь эльфу. Наит’дарк вздрогнул, кашлянул, выплёвывая на траву сгусток крови, и поднял на меня подёрнутые пеленой глаза.
– Спаси… остальных… – выдохнул он и упал.
Сердце сжалось. Казалось, он – непись, он запер нас в клетку, но… Сейчас мы сражались бок о бок! Бились с одним и тем же противником!
Ареманец воспользовался моим секундным замешательством. Когда я пришёл в себя, клинки вновь были в руках «крокодила». Он успел склониться над телом Наит’дарка. Сапоги и меч эльфа исчезли, будто бы их никогда и не было. В следующий миг исчез и мой временный союзник.
– Сволочь! – выкрикнул я, выпуская стрелу.
Рога только криво усмехнулся. Зараза, в инвиз собрался!
Ухмылку стёрло с его морды яростное пламя. «Огненные путы» оплели рептилоида, не давая тому и шагу ступить. Вот и всё, дружок!
Я выпустил три стрелы, но точку поставил обрушившийся с неба молот.
Член вашей команды убил игрока вражеской фракции. Награда: очки успеха: 2.
Общее количество очков успеха: 107.
– С этим – трое! – весёлый голос волшебницы заставил меня обернуться. Ударная четвёрка бодро бежала ко мне. – Больше у них не осталось Героев.
– Простите, – виновато почесал затылок Джон. – Я боялся, что он уйдёт, – пал кивнул туда, где ещё недавно в огне извивался «крокодил». – А получилось, будто счайкал!
– Не парься, – отмахнулся я. – Ты поступил правильно.
В своих идеально чистых одеждах мои товарищи выглядели очень контрастно на фоне окружающих боевых действий. Хотя их счастливые лица сияли даже ярче, чем шмотки.
Поравнявшись со мной, Лия вскинула жезл к небу, возвращая и мне полный бар хитов, свежесть лица да чистоту брони.
– Так, теперь все готовы, – отметила Йоко, когда жрица закончила своё святое дело. – Остался последний рывок! – она указала посохом на гигантского «варана», всё так же раскидывающего, словно щепки, эльфов. Оставшиеся в живых рептилоиды кучковались подле него, отбиваясь от тех, кто умудрился прошмыгнуть под громадной дубиной.
Приближаясь к чудовищу, я заметил, что оно уже изрядно потрёпано: десятки порезов, из которых течёт тёмно-зелёная кровь, и следы от… укусов? Да, точно! Похоже, кто-то зубами отрывал целые куски от монстра.
Чуть позже я понял, что оказался полностью прав. Несколько эльфов увернулись от очередной атаки «царь-варана». И тут же бросились в стороны, заходя на противника с флангов. Лишь один остался стоять по центру. Вскинув к небу изогнутую ветку-посох, на набалдашнике которой росли красные ягодки, ушастый что-то выкрикнул на певучем, но абсолютно непонятном языке.
Из его посоха вырвался свет. Но не ослепляюще-яркий, как в магии паладинов, а нежный и тёплый, наподобие того, что пробивается сквозь окно ранним солнечным утром. Свет, струясь и петляя, пронзил окружающих эльфов. Прямо на глазах часть их ран исчезла, и остроухие явно посвежели лицом.
До сражающихся оставалось совсем чуть-чуть, эльф с посохом вновь произнёс красивую тарабарщину, и из-под земли у ног «царь-варана» пробились цветущие силки, оплетая монстра.
Я сфокусировал взгляд:
Великий друид Риан’ель. Уровень 30.
Посмотрел на монстра:
Касик Нара-ши. Уровень 29.
Внимание! Персонаж усилен Игроком Сер-ши. Текущий уровень неизвестен.
Вот как, кто-то из рептиолоидов-Героев смог улучшить непися. Умение? Или эффект предмета? Крутая вещь! Мне бы в хозяйстве точно пригодилась!
Риан’ель затрясся, будто в экстазе, и из его тела полезла жёсткая лиловая шерсть. Эльф начал трансформироваться – увеличивался в размерах, лицо вытягивалось, конечности деформировались…
– Г-р-р-р! – зарычал друид, обернувшись неведомой зверюшкой: вроде как медведем, но поджарым, с острыми, как у рыси, ушами и длинным кошачьим хвостом. Он резво бросился на монстра, поднырнул под дубиной и впился тому в бочину.
Я остановился и выпустил «Стрелу мастера» в монстра. Йоко уже кастовала огненное заклинание, а Лия держалась рядом. Оставив в воздухе алый след, Рольф с размаху врезался щитом в чешуйчатую ногу. Поддержав его задорным рыком, на чудище бросился и Черныш. Джон же, чуть замешкавшись с активацией «Небесного молота», со всех ног нёсся на громадину, грозно потрясая оружием.
Воодушевившись нашим энтузиазмом, эльфы вновь ринулись на «царь-варана», но оставшиеся рептилоиды бросились им навстречу. Прямо у ног Нара-ши завязалось сражение неписей. Мы же не могли на него отвлекаться, полностью сосредоточившись на огромном монстре.
Размахивая бревном, тот пытался отбиваться, но и Джон, и Рольф крепко стояли на ногах. В отличие от эльфов, наших парней не так-то просто отправить в полёт.
– Давайте! Вальнём его, и отдохнуть можно! – подбадривал всех танк. – Вот так его, медведь! Грызи падлу!
Наша победа приближалась! Чувствуя её, великий друид всё яростнее и яростнее бросался на монстра. Высоко подпрыгнув, он вцепился ему едва ли не в грудь! Отлично, у чудища всего лишь двадцать процентов хитов!
– ГР-Р-РА-А-А-А!!! – взревел Нара-ши, и огромная невидимая волна сбила с ног и эльфов, и рептилий, и людей.
– Сука… – пробормотал Рольф, поднимаясь на ноги. – Ну, мы тебе сейчас устроим!
Он бросился на врага, однако друид, обогнув нашего танка, вырвался вперёд.
– Ух ты! Твою ж налево! – воскликнула Йоко, задрав голову.
Прямо на нас летела огромная дубина «царь-варана».
– Врассыпную!!! – выкрикнул я, рванув вперёд, что есть мощи.
Бух!!! Земля под ногами содрогнулась, я пошатнулся, но устоял на ногах. Да уж, монстр не пожалел ни своих, ни чужих. И те, и другие ворочаются, как замёрзшие червяки.
– О-о-о!!! – чей-то раскатистый бас накрыл поле боя. Повернувшись на голос, я…
– Что за… – вырвалось у меня. Монстр держал друида за ногу, размахивая им из стороны в сторону, будто это его новая дубина.
– Чёрт! – выдохнул Рольф, получив увесистый удар медведем-друидом.
– Сосредоточимся на дальних! – громко скомандовал я. – Лия, не дай Рольфу помереть!
Через пару секунд мы обрушили на монстра весь свой арсенал. Йоко устроила огненную бомбардировку, Джон бил лучами света, я же без устали выпускал стрелы. Здоровье врага катилось к нулю! Ну же! Ещё!
После очередного фаербола Нара-ши попятился назад, захрипел и упал на спину.
Не теряя времени, мы тут же развернулись и буквально за пару минут добили остальных гадов.
– А теперь добро собирать! Пока трупы не протухли! – бодро крикнул Рольф, едва последний рептилоид упал на землю, а перед глазами выскочило сообщение о выполнении обновляемого задания «Малая клятва».
* * *
– Кстати, – внезапно произнесла Йоко, обирая труп зелёного «варана». – Похоже, в инсту вам придётся искать кого-то вместо меня. Я таки сделала себе тридцать первый, – в её голосе звучала нескрываемая грусть.
Оторвавшись от своего «крокодила», я подошёл к японке и, положив той руку на плечо, улыбнулся.
– Мы все тут подросли на пару уровней! Ну, ничего страшного, впереди у нас ещё не одна инста, куда можно сходить вместе.
– Хм… – она хищно улыбнулась мне, сперва взглянув на своё плечо. – Подкатываешь, что ли?
– Что? – смутился я. – Нет! Забудь, – я отдёрнул руку.
Волшебница уже открыла рот, чтобы выдать очередную колкость, но уставилась на предмет, всплывший перед глазами.
– Не нужно, – отмахнулась она от кольчуги, оставив права на неё воину и палу. – О чём мы? Ах!..
И вновь ей не суждено было высказаться. Показалась новая пиктограмма, и мы тут же сфокусировались на ней.
Перчатки лесного зверя. Руки. Кожа.
Класс предмета: уникальный. Становится персональным при получении.
Броня: +25. Выносливость: +15. Ловкость: +20.
Шанс нанесения критического удара: +1,5 %.
Прочность: 80/80. Требуемый уровень: 27.
Мне это нужно / Не откажусь / Оставить.
Снова никто не стал посягать на моё добро. Широко лыбясь, я тут же примерил обновку.
– Эй! – раздался звонкий мужской голос. – Что вы делаете? Это же… Господин Риан’ель?
Я грустно посмотрел на эльфа с огненно-рыжим хвостом. Он возмущённо глядел на Рольфа, который стоял возле тела героически павшего друида. Да уж… очень жаль, что такой бравый воин не пережил эту битву и погиб безобразной смертью – став дубиной в руках монстра.
Перед глазами появилась очередная синяя шмотка.
Посох жизни. Древковое.
Класс предмета: уникальный.
Становится персональным при получении.
Выносливость: +8. Интеллект: +30.
Эффект: воскрешает неигрового персонажа своей или дружественной расы.
Перезарядка: 24 часа.
Прочность: 90/90. Требуемый уровень: 30.
Мне это нужно / Не откажусь / Оставить.
С тяжёлым сердцем я сдержался и не стал замахиваться на то, что мне по праву не принадлежит. Пусть девочки радуются! Хотя… такая интересная штуковина неплохо бы смотрелась и в моём инвентаре.
– А! Господин Риан’ель! – эльф с хвостиком, так и не получив от нас ответа, бросился к исчезающему телу. – Ах вы… Варвары! – воскликнул он, выхватив меч и гневно уставившись на нас янтарными глазами.
Послышался лязг металла. Эльфы, что до сих пор лишь опасливо поглядывали на нас, обнажили клинки.
– Опять, что ли?.. – закатила глаза Йоко.
Я же внимательно глядел на зачинщика.
Командир защитного отряда Ари’дарк, сын Наит’дарка. Уровень 26.
– Вы осквернили тела наши павших товарищей! – Ари’дарк робко шагнул вперёд. – За это вы…
– Ты не очень-то похож на своего отца, – произнёс я, перебив эльфа. – Цвет волос разный!
Ари’дарк замер, изумлённо хлопая глазами.
– И что? – бросил он. – Как будто в цвете волос дело! У всех моих братьев он разный, и ни у кого не походит на отцовский!
– А, вон как, – кивнул я. – Очень интересно! У людей бы на женщину, родившую одному мужу разноцветных детей, смотрели бы с неодобрением.
– Почему? – хмуро спросила красивая эльфийка с миндалевидными глазами и отливающей синевой тёмными волосами.
– Потому что у нас ребёнок обычно похож на своих родителей. Если же нет, значит, постарался кто-то со стороны…
Крепко сжимавший щит и меч Рольф гоготнул. Засмеялась и Йоко.
– Ты хочешь заговорить мне зубы, человек? – вспылил Ари’дарк. Да уж, похоже, эльфийская молодёжь всё же не обделена определённой импульсивностью. – Всё это неважно! Вам не понять, варвары! Вы не цените жизнь! И не знаете радость матери, у которой в семье переродился ребёнок!
– Переродился?! – одновременно повторили мы с Йоко.
– Герои приходят из других миров, – раздался позади нас знакомый юношеский голос. Повернувшись, мы увидели Кеса’еля. Наследник друида шёл медленно, спрятав руки за спиной. Другие же эльфы глядели на него с почтением, склонив голову. – И многое их удивляет. Скажите, у вас действительно все были рождены?
Остановившись напротив, он с любопытством глядел на нас. Остальные ушастые молчали.
– Да, – изумлённо выпалила волшебница.
– Везёт вам. Здесь же, – он обвёл руками окружающее пространство, – иначе. Малая толика родилась младенцами от матерей. Многие переродились уже взрослыми. Но стоило им появиться, как случайная пара уже знает – это их ребёнок. И любят они его родительской любовью.
– Ничёсе… – выдохнул Рольф.
Кеса’ель вскинул голову, обвёл всех взглядом и громогласно произнёс:
– Отныне я – Великий друид по праву!
Глава 22
– Но вы прекрасно знаете, – продолжал эльф, – что мне ещё нужно получить свою силу. Нужно отправиться туда…
Я заметил, как один из эльфов отвернул голову в сторону, другой сложил руки на груди и коротко выдохнул, третий, совсем юный, округлил глаза. Похоже, слова новоявленного друида встревожили сдержанных жителей селения.
– Ты погубишь себя, Кеса’ель сын Кири’еля, – раздался дерзкий девчачий голос, и юная эльфийка с длинными золотыми волосами уверенно вышла вперёд. Она спокойно продолжила:
– С тех пор как хладнокровные захватили подходы к Лесу Потерь, мы так ни разу и не смогли пробиться туда. А теперь, – она обвела взглядом немногочисленных выживших, – и подавно не сможем.
– Мы и не будем! – вскинул руку Кеса’ель. – Не будем пробиваться через главный вход. Ведь у нас есть ещё один! – он широко улыбнулся. То, что даже взрослые эльфы вздрогнули от этих слов, явно понравилось парню. – Я пройду к Духам Предков через Зал Подземного слепца!
Парочка молоденьких эльфиек ахнули от такого заявления.
– Это будет ещё сложнее, Кеса’ель сын Кири’еля, – сухо произнёс высокий эльф с еле заметными морщинами на узком лице.
– Знаю, – кивнул молодой друид. – Сами мы не справимся. И поэтому я вынужден просить помощи, – он повернулся к нам и низко склонил голову. – Я готов выполнить всё, что обещал вам. Но воскресить волчицу не так-то просто. Для этого понадобятся силы Великого друида. Получив их, я исполню все ваши желания, – он поднял глаза и, столкнувшись со мной взглядом, задорно подмигнул.
* * *
– Знаете, – начала Йоко, спускаясь по каменным ступеням, – довольно противоречивые чувства испытываю, возвращаясь сюда.
Пересекая небольшой зал, мы глядели на место своего недавнего заточения.
– И я, – поддакнул Рольф. – Не самое приятное место.
– Бросьте вы, – усмехнулся Кеса’ель, шедший на шаг впереди нас. – Всё хорошо, что хорошо кончается.
Свет, проникавший снаружи через распахнутую дверь, совсем иссяк, и возглавляющая наше шествие пара эльфов-факелоносцев замедлила шаг.
– Ты всё лыбу давишь, а ведь много твоих сегодня полегло, – заметил Рольф. – Совсем по ним не грустишь?
– Как ты смеешь, человек! – воскликнул Ари’дарк. Молодой эльф замыкал колонну в компании ещё одного мечника, пяти лучников и трёх, как выразился новоявленный лидер эльфов, «малых друидов». – Все мы скорбим по павшим! А господин Кеса’ель больше других! Ведь сердце Великого друида чувствует жизнь гораздо глубже и сильнее…
– Ну же, Ари’дарк, – нежно произнёс Кеса’ель. – Успокойся, возьми себя в руки, я и сам могу постоять за себя перед гостями, – он добродушно кивнул сыну Наит’дарка и, задержав на секунду взгляд на Рольфе, вновь уставился вперёд, в сумрак похожего на змеиное горло тоннеля. – Вы уже заметили, – продолжил друид, – что многие эльфы не особо эмоциональны. Вспыльчивость и чувственность – подруги юности, но они быстро проходят. Эльфы не выплёскивают энергию в мир, будто бросая поленья в костёр. Они дарят её заботливо и кротко, словно поливая цветы из лейки. Поэтому мы не скорбим об умерших так, как принято у многих других – рыдая и стеная, заламывая руки перед другими страдальцами. Нет. Мы просто молча вспоминаем лучшее об ушедшем. Ведь он ушёл к предкам. Ушёл в вечность… Правда, некоторых мы можем ещё вернуть.
Мои ребята переваривали услышанное. Рольф задумчиво поглаживал бороду. Похоже, воин проникся столь чувственной речью. Ну ещё бы! Даже у Йоко не нашлось, чего ляпнуть, что уж говорить о более впечатлительной части нашего отряда.
– Вы можете воскрешать погибших? – своим вопросом я прервал затянувшееся молчание. Рука факелоносца дрогнула, и от пляшущего света факела в разные стороны метнулись мыши.
– Только тех, кто готов вернуться, – кивнул Кеса’ель.
– То есть? Они могут отказаться?
– Особо сильные – да. Например, мой учитель всегда говорил, что если он уйдёт к предкам, не пытаться его беспокоить и не тратить зря Камни душ.
– Камни душ? – удивлённо выпалил я после того, как на наш отряд едва не налетела стайка пузатых летучих мышей.
– Необходимые для воскрешения артефакты – часть тела погибшего и Камень душ.
– Но ваши же тела исчезают? – недоумевал Рольф.
– Верно, – согласился друид. – Но, в отличие от вас, Героев, жители Терры могут брать с тел не только вещи, но и, к примеру, пучок волос. Кроме того, можно подготовиться и заранее…
Шедшие первыми факелоносцы остановились и повернулись к нам.
– Мы входим в его владения, – прошептал один из них. – Двигаться дальше нужно осторожно.
Ещё минут двадцать мы едва ли не на цыпочках продвигались вперёд. Всё реже попадалась под ногами живность, и постепенно нарастал какой-то знакомый звук, вот только…
«Сопит, что ли, кто?» – предположил Рольф в общем чате.
«Точно! – тут же отозвалась волшебница. – А я всё думала, на что похоже!=) Видимо, скоро уже увидим эту зверюгу».
Спустя ещё минут семь, когда сопение невидимого чудовища стало настолько громким, что можно было почувствовать вибрацию стен, факелоносцы вновь жестом велели группе остановиться. Убедившись, что все серьёзно отнеслись к предостережению, пара эльфов разошлась в разные стороны и принялась ощупывать своды тоннеля. Наконец, найдя искомое, они поднесли к стене факелы.
Огонь, будто по рельсам, ринулся вперёд, освещая всё вокруг. Пролетев метров пятьдесят до конца коридора, потоки повернули в разные стороны, и через несколько секунд впереди начали подсвечиваться контуры залы.
– Ух ты… – пробормотал Джон, когда потоки огня, кружась по спирали, устремились к высоченному куполу.
– Готовьтесь, – шикнул Кеса’ель. – Слепец может проснуться в любую секунду!
Гроздь ягод в навершии его посоха указывала в самый центр просторной залы, где, мерно вздымаясь при дыхании, лежала тёмная мохнатая гора. Не сводя с неё глаз, Ари’дарк и эльфы-мечники двинулись в арьергард отряда.
– Кто не боится принять на себя удары Слепца, – произнёс он, проходя мимо Рольфа, – могут присоединиться к нам.
– Вот же! – фыркнул воин и, вскинув подбородок, зашагал вперёд, расталкивая эльфов.
Держа оружие наготове и обновив бафы, наш отряд осторожно двинулся к спящей тушке. Первыми шли эльфы-рукопашники в компании Джона, Черныша и Рольфа. Следом мы с Йоко, за нами друиды и Лия. Замыкали строй эльфы-лучники, готовые рассредоточиться и занять любые позиции в зависимости от обстановки.
– Чёрт! – вздрогнул воин, когда Слепец дёрнулся во сне.
– Ха, боишься, человек? – надменно ухмыляясь, уставился на него сын Наит’дарка.
– Не туда смотришь, Ари’дарк, – ледяным голосом проговорил Кеса’ель, застыв как истукан и не отводя взгляда от…
Чёрт! Когда эта тварь успела поднять морду! Шмыгает по сторонам длинным розовым носом. Вот же уродец… Похож на гигантского, размером с шатёр передвижного цирка, крота.
– Я читал… – пробормотал Джон, – что кроты в день съедают столько, сколько весят сами…
– Надеюсь, этот не такой, – отозвался Рольф.
– Йоко! Путы! – резко скомандовал я, не желая тратить время на урок зоологии.
– Уже! – крикнула волшебница, и в тот же миг громадную тушу оплели огненные силки, прорвавшиеся сквозь каменный пол.
– Гр-р-рА!!! – взревел крот. С потолка посыпались мелкие камни и земля. В и без того душной пещере вмиг запахло палёной шерстью.
– Огонь! – велел один из эльфов-лучников, и град стрел обрушился на бедного зверя.
Ари’дарк вместе со своими собратьями бросился на врага, но первым, оставляя за собой в воздухе алый след, в меховой бок монстра врезался Рольф. Приложив крота щитом, воин тут же замахнулся от плеча и, как мясник, рубанул своим тесаком.
Через пару мгновений мохнатую тушу уже обложили все наши рукопашники, включая Джона, чьи атаки светом раз за разом яркими вспышками освещали комнату.
– Р-р-р!!! – скалился Черныш, не переставая прыгать на монстра и вгрызаться в меховую тушку.
– Отлично! Задавим его! – кричала разгорячённая Йоко. – Не так-то он и страшен! – волшебница запустила в морду кроту очередь из фаерболов.
Монстр вновь заревел, и из-под его туши выскользнул гигантский розовый червь! Он прошёлся сразу по всем нашим рукопашникам, сбив с них прилично хитов и отбросив назад.
– Что за… – пробормотал Рольф, вытирая кровь с разбитой губы и поднимаясь на ноги. – Хвост?
То, что я принял за червя, и вправду оказалось могучим лысым хвостом. Крот лупил им, будто плетью, знатно охаживая любого, кто окажется в радиусе атаки. Ари’дарк и эльфы разлетались в стороны, как игрушечные солдатики. Джон без устали бил магией с расстояния, а Рольф и Черныш скалились, не решаясь подойти.
Я стоял, крепко натянув тетиву и ожидая, когда активируется «Прострелить колено». Стоило огненным путам исчезнуть, стрела тут же влетела в ногу кроту. Он вновь заревел и… Поднявшись на дыбы, с размаху приложился передними лапами о землю.
Зал заходил ходуном. Даже я, стоявший в сорока метрах от чудища, не устоял на ногах, что уж говорить об авангарде. Рольф и остальные корчились на земле. Дёрнув мордой, крот повернулся к ним и прыгнул!
Он приземлился на парочку эльфов, тут же, словно бешеный, начав бить перед собой когтистыми лапами. Таких страшных когтей я никогда не видел в жизни! Каждый размером превосходил ятаган, а по прочности не уступил бы и каменной глыбе.
– Сначала Герои! – велел Кеса’ель младшим друидам.
Четверо эльфов и наша Лия без устали вскидывали посохи. Лучи тёплой энергии постоянно летели куда-то в облако пыли, поднимаемое хаотичными ударами крота. Молодцы, ребята! Выстоим!
Сжав челюсти, я не переставал решетить мохнатое чудище. Наш ударный отряд вогнал бар его здоровья в красную зону. Раскалив меч так, что искры полетели во все стороны, Рольф заревел и, подпрыгнув, рубанул монстра изо всех сил. Клинок ушёл по самую гарду в плоть. Крот тяжело выдохнул и упал.
* * *
– Долго нам ещё ждать! – пробурчала Йоко, усевшись подле стены зала.
– Сколько нужно, столько и будем, – холодно ответил Ари’дарк.
Я устало взглянул на него. Эльф всё никак не хотел идти с нами на контакт. Будто мы у него невесту увели. Балбес твердолобый. А ведь благодаря нам Кеса’ель сможет воскресить его зловредного папашу, тех двух, что пали от когтей крота и, уверен, ещё кого-нибудь из их селения.
Я закинул руки за голову и, вытянув ноги, уселся на холодном полу рядом с волшебницей.
– Повезло вам, господин Рольф, – Джон прыгал вокруг воина, словно ребёнок вокруг новогодней ёлки. – Тоже бы такое хотел!
– Хех, – задрал нос танк. – Удача улыбается сильнейшим!
Он любовно погладил громадное тёмное яйцо, что нежно прижимал к груди. Когда с крота выпал артефакт, из которого может появиться легендарный маунт, я в очередной раз скрепя сердце отказался. Остальные же яростно жали «Мне нужно», и выиграл тот, у кого и обычного-то маунта до сих пор нет. Со слов Рольфа, теперь ему нужно будет выполнить квест, чтобы из яйца действительно родился ездовой крот. Да уж! Хотел бы я взглянуть на это чудо.
С гигантского чудища мне вообще ничего не перепало, кроме десятка золотых. Шмот выпал тканевый да щит. Не мой сегодня день.
Стоило мне подумать об этом, как сидевший рядом Черныш дёрнул головой и начал водить носом из стороны в сторону. Сорвавшись с места, он бросился в противоположный угол пещеры.
– Что это? – опешил Рольф. – Что случилось? Иван, чего лыбишься? О, волк что-то роет! А теперь тащит! Круто!
Кольцо Повелителя. Кольцо.
Класс предмета: легендарный.
Становится персональным при обнаружении.
Все характеристики: +10 %.
Эффект: при активации подчиняет любого разумного неигрового персонажа на 5 минут.
Подсказка: Повелитель должен вести за собой своих подданных. В определённых условиях при правильно подобранных словах подданный может остаться в вашей власти навечно.
Перезарядка: 12 часов.
– Вот это бирюлька! – присвистнула волшебница и лукаво посмотрела на меня. – Ты не говорил, что твой волк может находить скрытые предметы.
Ну вот, меня раскусили. Видимо, успела сфокусировать взгляд, пока колечко было у Черныша в зубах.
– В каждом из нас должна быть какая-то загадка, – как ни в чём не бывало улыбнулся я, примеряя обновку.
