Элиан Тарс
Б.О.Г. Запуск
Глава 18
Бухнувшись спиной на диван, я уставился в потолок. Голова трещала, живот то и дело выдавал голодные трели. Ничего не хотелось делать. Жить не хотелось. Да и умирать тоже. Совсем ничего…
Я то и дело прокручивал диалог с Богом, пытаясь найти тот самый «правильный выбор». Без толку. Слишком много всего навалилось за последнее время. Границы моего понимания стёрлись, всё смешалось в какой-то невкусный коктейль. Очень трудно в одночасье изменить свои взгляды на мир. На свою жизнь.
А жизней у меня осталось всего две. Одна дополнительная и одна, хм… истинная? Последняя? Настоящая? Не знаю даже, как её назвать. Факт в том, что потеряв её….
– А-а-а!!! Что за ерунда! – схватившись за голову, я свернулся калачиком, как маленький ребёнок.
Как можно строить планы, если завтра или даже сегодня ты можешь умереть?!
– Все так живут… – тихо, откуда-то из тёмного уголка души, отозвалась моя самая оптимистичная часть.
Ха! Другие не сражаются с монстрами каждый день! И не притягивают к себе «случайности», когда идут в магазин! И тела их земные крепче! И…
– И что? – уже громче заявил мой внутренний оптимист. – Зато если они умрут, то умрут. А вот ты можешь воскреснуть.
Да… но ведь их никто не принуждает выбирать, как жить! Некоторые живут по плану, навязанному всезнающим обществом. А некоторые вообще довольствуются лишь сегодняшним днём. Они избавлены от тягостей двойной жизни!
– Ты тоже можешь избавиться. И ты знаешь как. Главное – прекрати уже страдать и делай хоть что-нибудь!
Что делать-то? Я не хочу бросать этот мир! Я здесь вырос! Здесь мой дом! Я… боюсь. Боюсь неизвестности…
Но и Терру оставить я не могу!
Остаётся…
– Остаётся жить и радоваться жизни.
Я уселся на край дивана. Да уж… не так просто заставить себя делать то, что решил. Но нужно пытаться. Иначе так и буду рыдать, как девчонка. А это уже ни в какие ворота не лезет.
В надежде взбодриться я потянулся за телефоном, он должен быть где-то в кармане. О… Ну точно. Опустив голову, я посмотрел на свою одежду. Бог ты мой!
Бросился в ванную к зеркалу. На кого я похож – штаны грязные, куртка порвана, карманы пусты. Ни кошелька, ни телефона. Зато рожа чистая и без единой царапины.
– Ха-ха-ха! – не выдержав, расхохотался я, глядя на своё отражение. Герой, мать вашу! А со шпаной справиться не смог!
Скинув одежду, я вернулся в комнату и зарылся в шкаф. Облачившись в свежую рубашку и брюки, я двинулся к холодильнику.
Ну вот! Продуктов-то как не было, так и нет! Печаль…
«Динь!» – в голове прозвучал гонг, сигнализирующий о пришествии новой идеи.
Я тут же открыл меню инвентаря и извлёк на свет Божий «Медвежье рагу», приготовленное в Терре. И как я раньше-то не догадался? Вкусно! Но можно сделать ещё лучше!
Я сунул керамический горшочек в микроволновку и через минуту наслаждался горяченьким блюдом. М-м-м! Это лучший завтрак, что я ел за последнее время!
Стоило мне отодвинуть посуду, как горшочек исчез. Проводив его взглядом, я поднялся на ноги, хлебнул из стакана воды и направился в коридор.
За ночь выпал снег. Как обычно, в это время года на улице можно увидеть людей и в тёплой зимней одежде, и странных дамочек в тоненьких плащиках да без шапок. Красота требует жертв, как говорится. Даже если жертвовать приходится собственным здоровьем и репродуктивной функцией.
Я вновь решил пройтись пару остановок пешком. Ночной разговор с Богом произвёл сильное впечатление, посему я невольно глядел по сторонам, опасаясь очередной «случайности».
Всё-таки, поостыв, я начал понимать Лидера нашей расы. Ясно, почему он не вываливает всю информацию новоявленным Героям сразу. Знай я с самого начала, что к чему, вполне мог бы свихнуться и закончить свои деньки несчастным параноиком. И, уверен, не я один. У людей и так перебои с поставками качественных Героев, а так бы и вовсе остались практически без новобранцев. Сейчас же, несколько подготовившись и набравшись опыта, я стараюсь держаться.
Маршрутка долго ждать себя не заставила. Уже поднимаясь в полупустой салон, я увидел улыбающуюся Ольгу. Девушка заметила меня ещё из окна и теперь приветливо махала рукой. Я неловко кивнул и отвернулся, чтобы оплатить проезд.
«Ещё одна причина не разрывать связи с Землёй», – мелькнула крамольная мысль. На мгновенье я замер от неожиданности, попытался уцепить эту мысль за хвост, но она уже успела юркнуть в тёмные подворотни моего сознания.
– Доброе утро, – девушка жестом пригласила меня сесть у окна.
– Доброе, – улыбнулся я. – Может, мне лучше разместиться с краю. А то вчера вас всю дорогу в плечо пихали.
– Ну нет, – она отвела взгляд, – тогда вам, как истинному джентльмену, непременно придётся уступить место какой-нибудь старушке, а мне придётся довольствоваться её компанией, а не вашей.
– Значит, предлагая мне лучшее место, вы руководствуетесь собственной выгодой? – хмыкнул я, усаживаясь у окна.
– Ещё бы, – ответила она, и мы негромко засмеялись.
Мы вновь болтали обо всём подряд и в то же время – ни о чём. Делились воспоминаниями студенческих лет, обсуждали ушедшую юность. Оказывается, Ольга раньше тоже частенько бывала на концертах местных рок-групп! У нас даже пара общих знакомых нашлась.
– Ой, наша остановка скоро! – воскликнула она, когда мы проезжали перекрёсток. – Быстро доехали!
– Да, – кивнул я. – С вами время летит незаметно.
Произнеся это, я осёкся и неуверенно посмотрел на Ольгу. Лёгкая улыбка украшала её лицо, сама же девушка смотрела в сторону.
– И с вами, – тихо произнесла она, не поднимая глаз.
– Знаете, я рад, что меня сбила машина, – неожиданно для самого себя выпалил я. – Ведь из-за этого я познакомился с вами.
Она встрепенулась и изумлённо уставилась на меня. Затем улыбнулась и несильно толкнула меня в плечо.
– Что за глупости вы говорите! Нет ничего хорошего в аварии.
– Что-то хорошее в этом непременно есть, – не согласился я.
* * *
И снова тягучий, как смола, рабочий день! Разлагаясь перед компьютером, я всерьёз задумался, на что я трачу большую часть своего времени? Ну правда? Да, разрывать связи с Землёй страшно, но какой смысл по сорок с лишним часов в неделю заниматься всякой ерундой? А сколько времени на дорогу уходит? А ведь мог бы качаться и становиться сильнее во благо планеты вместо того, чтобы киснуть в офисе.
Я даже могу представить, как перед родителями обыграть свой переезд. Позвонить и сказать: «Мама, я улетаю работать на север, там не ловит связь». И изредка наведываться из Терры к ним в гости. Перевести немного терровского золота в доллары, чтобы купить подарки и приехать… Почему бы и нет?
Ответ на этот вопрос пришёл сам на обеденном перерыве. Мы вновь сидели в «Бархане», и лучезарная улыбка Ольги всё сильнее убеждала меня, что конкретно сейчас я не готов расстаться с некоторыми прелестями земной жизни. Не знаю, к чему приведут эти милые посиделки, но пока…
– Завтра вам придётся одному ехать на работу, – неожиданно произнесла она.
– Почему? – встрепенулся я.
– Уезжаю в командировку, – покачала она головой. Похоже, моё огорчение не скрылось от её пытливого взгляда, и она тут же добавила. – А в пятницу у нас короткий день. Ведь в понедельник праздник. Вы тоже раньше закончите?
– А? – оживился я. – Да! Очень на это надеюсь! Слышал, наш босс хочет завтра уехать на охоту! Тогда есть шанс, что и в нашем коллективе будет настоящий предпраздничный день!
– Значит… – она многозначительно кивнула. Понял, не дурак.
– Может быть, сходим куда-нибудь вместе в пятницу после работы? – тут же выдал я.
– Ну, раз уж вы предлагаете… – улыбнулась она.
И вновь остаток дня летел веселее. Я шерстил интернет в поисках места для свидания. Давненько же не занимался подобным! Так, обещал в кино, значит, сначала в кино! А потом в ресторан, а потом…
Скорей бы пятница!
Эх, что это я совсем как школьник-то?! До пятницы ещё дожить нужно. Ха. И это не просто избитая фраза.
Наконец-то рабочий день закончился. Сегодня нас задержали всего на двадцать минут – невиданный успех.
Забившись в маршрутку, я в позе скрюченного дерева доехал до своей остановки. Чёртовы пробки! Как снег, так город стоит. Мне уже Джон написывает – паладин раньше вошёл в игру.
Забежав в салон связи, я купил самый дешёвый смартфон и восстановил симку, после чего галопом рванул домой. И уже через несколько минут в комнате «управления полётами» ткнул пальцем в северо-восточную границу Сухих земель.
* * *
«Я здесь», – сообщил я Джону, оказавшись на широком тракте рядом с одиноким иссохшим деревом.
Через пару секунд паладин заслал инвайт. Я открыл карту взглянуть, где он сейчас находится.
Зелёная точка быстро приближалась ко мне. Я оторвал взгляд от карты, вдали уже можно было различить вздымающееся к небу облако дорожной пыли. Послышался глухой цокот копыт, и вскоре перед моим удивлённым взором предстал всадник на гнедой лошадке. Джон нёсся во весь опор, улыбаясь до ушей. Я всмотрелся в маунта.
Элеонора. Транспорт игрока Хаммера.
– Пр-р-р! – паладин натянул поводья, и кобыла уже шагом подошла ко мне. – Ну как вам? – с нескрываемой гордостью в голосе спросил паладин.
– Поздравляю, – хохотнул я. – Неплохо. Очень неплохо. Но не так хорошо, как у меня!
Не задумываясь, я громко свистнул, спугнув зомби-ворону с мёртвого дерева. Опустив взгляд, увидел, как на панели «горячих слотов» потемнела пиктограмма с изображением лошадиной уздечки. Хех, сработало. Я уже достаточно сжился с Террой, чтобы без дурацких выкриков использовать навыки и предметы. Нет, не силой мысли – гораздо быстрее. Инстинктивно.
Вновь послышался цокот. Я почувствовал, как задрожала земля. Поднял глаза и расплылся в счастливой улыбке. Прямо на нас во весь опор нёсся самый красивый конь, которого я когда-либо видел. Белоснежная шкура отражала лучи солнца, огненно-рыжая грива развевалась на ветру, а копыта, словно модные манжеты, украшали пламенные щётки.
– И-и-и-го-го-го-го!!! – заржал конь, встав на дыбы, чем напугал кобылу Джона. Элеонора дёрнулась в сторону, едва не сбросив седока. Побелев от ужаса, паладин изо всех сил натянул поводья. Ох, не стоило этого делать…
Бух! Тушка Джона рухнула на землю, а его лошадка пустилась вскачь.
– Живой? – усмехнулся я, заметив, что у друга слетело процентов пять хитов.
– Как такое возможно? – проворчал он, растерянно глядя в синее небо. – Чтобы в игре да с лошади упасть!
– В игре невозможно, – я подал ему руку, помогая подняться, – а в Терре – пожалуйста.
Пал заковылял к успокоившейся Элеоноре. Кобыла недоверчиво косилась на хозяина, но дала подойти. Нежно погладив лошадь по шее, Джон взял её под уздцы и подвёл к нам.
– Фр-р-р! – громко поздоровался мой Огнегрив.
Элеонора отвела морду в сторону, ткнув Джона носом в плечо.
– Где вы взяли такого жеребца? – спросил паладин. – Красавец! А глаза-то какие! Будто пламя!
– Давай в седло, – велел я, вставляя ногу в узорчатое стремя, – по пути расскажу.
Управлять эпическим маунтом было довольно сложно – то начинал тянуть в сторону, то взбрыкивал, то и вовсе вставал колом. Но и это на самом деле уже большой прогресс – вчера он дважды запустил меня в небо из своего позолоченного седла!
Удивительное дело! Что я, что Джон изучили «Верховую езду», пусть и в ранге подмастерья, но ездоками а-ля степной кочевник от этого не стали. Хотя паладин держался вполне уверенно – коняшка ему попалась спокойная. Может быть, правда, нужно было купить обычного маунта и не мучиться?
Ну уж нет! Мы лёгких путей не ищем!
Пейзаж вокруг постепенно менялся: начала проглядывать молоденькая травка, всё чаще встречались живые деревья да кустарники. Вскоре сухостой и болота совсем пропали, а зелёная растительность становилась всё выше и гуще.
– Какой лес впереди! – восторженно выпалил Джон, приложив руку ко лбу козырьком.
– Не просто же так локация называется «Тёмные леса», – отозвался я.
Первым встреченным здесь мобом оказался крупный олень. Только размерами рогов он в полтора раза превосходил собратьев из Мелколесья. Увидев его, Джон спрыгнул с лошади, а его маунт исчез.
– Не будете драться? – он с недоумением смотрел на меня, а я и не думал спешиваться.
– Ещё как буду, – осклабился я. – Гляди.
Под изумлённый взгляд паладина я достал лук и начал кастовать замедление. Стрела со свистом ринулась к цели, олень заревел и двинулся на нас.
– Танкуй, – скомандовал я, выпуская поочерёдно «Прицельный выстрел» и «Стрелу мастера».
Спустя несколько секунд Джон сокрушительным ударом добил сохатого и возбуждённо повернулся ко мне.
– Класс! Круто! Здорово! Я на своей лошади даже молот в руки взять не смог, а вы ещё и кастуете!
– Попробую сейчас ещё кое-что, – заверил я его, выбрав целью оленя, пасущегося уже по другую сторону сузившегося тракта. – Пока не вмешивайся.
Вновь замедление и серия умений! Я снял с ковыляющего животного почти три четверти жизни.
– Не вмешивайся! – повторил я, заметив, как Джон дёрнулся к добравшемуся до меня оленю.
И не зря я остановил паладина: стоило сохатому приблизиться ко мне вплотную, как Огнегрив громко фыркнул и ударил копытом в землю, выбив огненный шар размером с литровую банку. Фаербол влетел в грудь оленя, снял немного, но поджёг шерсть. Зверь вмиг передумал атаковать меня, направив свои рога на коня.
Маунт сражался! Пусть бил слабо, но агрил и атаковал. Кроме того, его обжигающие атаки ещё некоторое время снимали с противника хиты!
Но и это далеко не главное! Важно другое! Олень упёрся в Огнегрива, до меня ему оставалось больше метра! А значит, я мог использовать оружие дальнего боя!
– Иван! – восторженно произнёс Джон, когда я добил сохатого. – Не в обиду будет сказано, но вы читер!
– Да ну тебя, – отмахнулся я. – Думаешь, у других игроков нет таких маунтов? Представь себе огненного мага, хм…. На драконе! Вот это действительно страшно должно быть…
– А Черныша вы можете с лошади призвать? – продолжал по-детски восхищёнными глазками глядеть на меня пал.
– Могу, – скривился я и тяжело вздохнул, – но смотри, что из этого выходит. Черныш! Ко мне! – громко крикнул я.
Рядом с боком коня медленно материализовалось фигура волка. Дёрнув носом, он повёл мордой и встретился глазами с огненным взглядом жеребца.
– И-го-го!!! – загоготал Огнегрив, тут же вставая на дыбы.
– Гр-р-р-р, – пригнувшись к земле, убедительно ответил ему пет.
– Хватит! Черти! – закричал я, изо всех сил держась за луку седла, чтобы не плюхнуться на землю. – Фу, Черныш! Фу!
Ударом копыта конь высек искру, опалив антрацитовую шкуру. Волк взвыл и бросился на обидчика!
Фух… я успел вовремя отозвать маунта, и Огнегрив исчез до того, как клыкастая пасть вцепилась ему в глотку, а я всё-таки плюхнулся на пятую точку посреди дороги.
– Р-р-р-р! – продолжал негодовать питомец.
– Постарайтесь терпимее относиться друг к другу, – сидя на пыльном тракте и выделяя каждое слово, произнёс я, глядя в янтарные глаза Черныша.
– Слишком… Наглый… Он… – раздался у меня в голове недовольный ответ.
Осторожно жавшийся в сторонке паладин подошёл ко мне и протянул руку.
– Спасибо, – усмехнулся я, приняв ответную любезность.
– Понабрали вы себе редкого зверья, – покачал он головой. – Теперь мучиться приходится.
– Ничего, как-нибудь со своим зоопарком разберусь. Идём.
Едва мы продрались сквозь колючий кустарник, столкнулись нос к носу с крупным волком. Зверь с необычной тёмно-зелёной шкурой сразу же рванул в бой.
Чем дальше мы уходили от границы локации, тем больше поражало разнообразие живности. Сначала лидером по необычности был огромный носорог цвета хаки с пятью разноразмерными рогами. Он мирно пасся у ветвистого дуба, но стоило его сагрить, заревел и бросился на нас. Самый большой его рог был практически размером с Джона, им-то травоядный БТР и принялся решетить паладина. Но долго продержаться против нас зверь не смог.
Спустя некоторое время лидер сменился – им стал зелёный заяц с голубыми глазами-блюдцами. Всё бы ничего, но размерам ушастого мог бы позавидовать даже медведь-гризли.
– Ого-го! – выпалил Джон, когда косой, ударив перед паладином лапами, пустил по земле небольшую волну.
– Ну и лес… – протянул я, потроша ушастую тушу спустя пару минут. – Чернобыль какой-то, честное слово. Интересно, что же будет в Лесу Потерь?
– Лес Потерь? – заинтересовано повторил паладин.
– Да. У меня есть туда групповой квест. Нужны люди с двадцать первого по тридцатый уровень. Предлагаю направиться завтра.
– Я за! – засиял Джон. – Кого ещё возьмём?
Я выпрямился и огляделся по сторонам в поисках очередной жертвы. Метрах в шестидесяти за деревьями мелькнула тень.
– Думаю, Йоко, – ответил я, «Прострелив колено» затаившемуся оленю. – Мы немного переписывались, она не прочь бы сходить в инст.
– Так давайте ей прямо сейчас и напишем! – предложил паладин, обрушив на сохатого «Небесный молот» и побежав ему навстречу.
– Ты прав, – кивнул я, выпуская «Стрелу Мастера». – Напиши ей сейчас.
Паладин добил нашу добычу и недоумённо уставился на меня.
– А почему я?
– Мне нужно шкуру снять, – отмахнулся я, подходя к телу оленя.
Справа послышался шорох. Быстро подняв голову, я увидел несущегося на нас тёмно-зелёного волка.
– Не отвлекайся, – бросил я уставившемуся в пустоту паладину. – Взять! – скомандовал Чернышу.
Антрацитовый зверь начал рвать сородича на мелкие кусочки. Я же методично спускал стрелы. И без помощи Джона мы легко справляемся с простыми мобами! Но, конечно, вместе с паладином веселее и быстрее. Одному в лесу и свихнуться можно.
– Ну-с, что она говорит? – спросил я, склонившись над поверженным хищником.
– Ну… – замялся пал.
– Давай уже, не мямли! – нахмурился я.
– Говорит, что вы «трусливая девочка», раз сами ей не пишете.
Вот же чертовка! Как её не прибили-то с таким длинным языком? Хотя почему не прибили? Она же как-то попала под Срез?
– Эти подробности можешь оставить при себе, – вслух произнёс я. – Что по делу?
– Сказала, что я вовремя написал. Она сегодня хотела тридцатый взять, но ради нас остановится на двадцать девятом.
– Мудрое решение, – кивнул я. – Будет смешно, если она прямо перед инстой случайно станет тридцать первого. Нужен запас. – Я кивнул Джону, призывая двигаться дальше.
– Ещё обещала позвать с нами хилера – своего соклановца. И, может, танка…
От неожиданности я остановился как вкопанный, и паладин влетел мне в спину.
– Что случилось? – тут же испуганно спросил он.
Я не сразу ответил. В голове крутилось только одно слово: «соклановца». Как-то и не задумывался, что в игре есть кланы… Думал, всех объединяет Лидер расы. А тут… Стоп! Почему я до сих пор ничего об этом не слышал? Я ведь видел уже немало Героев, и хоть бы у одного в подписи было упоминание клана!
– Иван, с вами всё в порядке? – паладин осторожно тронул меня за плечо.
– Спроси у неё, что за клан? – развернувшись лицом к другу, выпалил я. – Как она туда попала? Что это даёт?
– Хорошо, – ошарашено ответил Джон, и его глаза быстро уставились в правый верхний угол, а затем сосредоточились прямо на мне. Но смотрел он сквозь меня.
Да уж… вот так новость. Клан! Вспомнились былые деньки. Одно время я мог целыми днями рубиться в ММОРПГ, тратя здоровье в клановых войнах. Пусть я никогда не был геймером до мозга костей, но сладость побед и горесть поражений будоражили сердце. Вместе с людьми, которых ты в реальной жизни-то ни разу не видел и знаешь без году неделя, штурмуешь вражеский бастион. В тот миг эти люди тебе ближе даже самых лучших друзей…
Клан…
Хотя именно в таком клане я состоял лишь однажды. Гораздо чаще это было просто сборище разношёрстных эгоистов, тянущих одеяло каждый на себя.
– Название клана: «Щиты Земли», – неожиданно проговорил паладин. – А остальное расскажет при личной встрече. Спрашивает насчёт танка, нужен нам?
Хех. Значит про хилера сама решила, что нужен. Даже не даёт мне право выбора? Зараза! Ну ладно, честно говоря, и выбирать-то некого.
– Джон, – обратился я к другу. – Кого из танков ты знаешь?
– Хм… Красотку и Рольфа, – пожал плечами он.
Вполне ожидаемый ответ. Что ж… начнём с негритянки.
Я указал палу на зайца, жующего поодаль травку, и спустил на ушастого Черныша. Джон понял меня без слов и, скастовав свой любимый «Небесный молот», побежал лупить косого.
Сам же я залез в сообщения и накатал письмо Красотке. «Отправить» – мысленно выбрал я.
В данный момент игрока с таким именем не существует.
Я перепроверил, правильно ли набрал ник, и снова попытался отправить сообщение. Тщетно. Тот же результат.
Да что такое?! Где я ошибся?! Не может же сервер глючить?!
Осознание происходящего холодным потом прокатилось по моей спине. Я вмиг всё понял и остался стоять, открыв рот.
Темнокожей воительницы больше нет.
«Не существует».
Она умерла.
Насовсем…
Я тяжело выдохнул и уселся на траву. Да. Всё же мы здесь не в бирюльки играем. Идёт война, в которой… слабые исчезают. И это относится не только к Героям, но и к мирам…
– Иван, что опять с вами случилось? – покончив с зайцем, подбежал ко мне паладин.
– Ничего, – тихо ответил я, поднимаясь на ноги. – В бой, мой друг! Нам нужно становиться сильнее!
