Элиан Тарс
Б.О.Г. Запуск
Глава 13
Ого-ого! Поблизости враги??? Здесь, рядом с офисом????
Я завертел головой, пытаясь понять, куда указывает радар. С каждым моим движением красная точка меняла своё положение на оси координат. Попробовал встать так, чтобы маркер оказался прямо передо мной, и перевёл взгляд.
По тротуару оживлённо сновали люди. Работники ближайших офисов направлялись кто к машинам, кто в ближайшие кафе да столовые. Лица многих из них были мне знакомы. Вот, например, парень в расстёгнутой куртке, громко говорящий по телефону, работает в нашем здании на втором этаже. А вон та дама в красных сапогах на высоком каблуке часто курит на парковке.
Мелькали и незнакомцы – не то клиенты фирм, не то просто случайные прохожие. Чёрт с ними! Кто же из них отразился на радаре?!
Внезапно меня осенило – точка-то не двигается! Замерла!
Я заметил его не сразу. Совершенно неприметный старик в поношенной замшевой куртке стоял между двух припаркованных внедорожников, вглядываясь в соседний бизнес-центр.
Других статичных целей прямо по курсу не было. Но как убедиться на сто процентов? Не подойду же я к нему со словами: «Мужик, ты из Терры? Что тут забыл?». Остаётся только одно…
Я вызвал меню сообщений и начал пролистывать последние письма. Где же оно?! Вроде это было в пятницу… Хотя, кажется, будто прошло уже несколько лет.
Нашёл! «Отправитель: Лидер вашей расы».
«Мой радар обнаружил врага, – мысленно написал я в ответном письме. – Прямо возле моей работы! Но я не уверен! Как убедиться? Что делать?!»
Ответ пришёл практически мгновенно.
«Сфокусируйся на нём, балбес».
О… Я действительно идиот. Позабыл о самом простом и действенном методе! Даже не подумал о нём! Но с другой стороны, кто ж знал, что он будет работать на Земле? У нас пялиться на незнакомцев считается неприличным…
Я сощурил взгляд, всматриваясь в старика.
Гарракк. Орк. Друид. Уровень 21.
Перевёл взгляд с надписи на самого мужчину. Обычный немолодой уже человек! Такой, каких тысячи в городе. И любой из них может оказаться орком?!
Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от лишних мыслей, и вновь открыл меню сообщений.
«Это орк, – написал я Богу. – Друид двадцать первого уровня. Вышлите подмогу!».
И снова ответ не заставил себя долго ждать – через секунду в правом верхнем углу зрения замигал конверт.
«Справляйся сам. Не маленький».
Если бы к письму не прилагались три слота с предметами, я бы непременно возмутился и струхнул. Но я перевёл взгляд на подарочки и одобрительно кивнул.
Итак, широким жестом божьей длани мне перепало семь единиц зелья восстановления, зелье обновления, восстанавливающее все умения и…
Полог. Класс предмета: уникальный. Радиус действия: 150 метров. Скрывает от посторонних глаз ваш истинный облик, облик ваших союзников, ваших врагов и вашу битву.
Я перенёс все плюшки в инвентарь, после чего материализовал в руке полог. Я видел этот предмет раньше. Помню, как Кудесник просто поднял его с земли.
Стоило мне поставить похожую на спиртовку вещицу на мокрый асфальт, как перед глазами выскочило сообщение.
Вы находитесь под пологом.
Отлично!
Активировав Героя, выпил зелье обновления. Ура! Кнопка призыва пета мигом обрела краски. Я тут же мысленно нажал на неё. Воздух рядом со мной начал темнеть, приобретая форму огромного волка.
– Как же я рад тебя видеть! – широко улыбнулся я, ласково потрепав Черныша по холке.
– Опять… сюда… – вместо приветствия проворчал зверь.
– Потерпи, – хмыкнул я. – У нас здесь дело.
– Вижу…
Взгляд Черныша уже был прикован к старику. На мгновенье я вспомнил, как приручал волка. Тогда его агро-зона была явно меньше. Раньше с такого расстояния он врага бы не увидел. А теперь без проблем.
Я огляделся. Удивительно… совсем рядом шныряет народ, совершенно не обращая внимания на Героя в псевдосредневековом наряде с громадным антрацитовым волком. Никто даже и не думал глазеть в нашу сторону, разинув рот от изумления.
Старик всё стоял, как истукан, разглядывая крыльцо соседнего здания. Сомнений не было – меня орк не видит. Либо у него вообще нет радара, либо какой-нибудь обычный. Не чета моему улучшенному!
Ну да ладно. Приступим, что ли?
– Сидеть, – велел я питомцу и, выбрав орка целью, попытался скастовать замедление. Далековато! Осторожно сделал шаг вперёд… Всё равно не хватает! Ещё шажочек…
Старик резко вскинул голову, на секунду замер и быстро повернулся в мою сторону!
Окинув меня оценивающим взглядом, враг самодовольно усмехнулся и… начал меняться на глазах. Хилое тело увеличивалось в размерах, набухали мускулы, кожа становилась ярко-красной. Через несколько секунд в сорока пяти метрах от меня стоял высоченный орк!
Стрела со свистом сорвалась с тетивы и врезалась Гарракку в колено. Он скривился и медленно шагнул вперёд, яростно зарычав! Не нравится, сволочь, моё замедление, да?
– Взять! – крикнул я.
Черныш, выпрямившись как пружина, рванул вперёд, оставляя следы когтей на асфальте. Враг вскинул руки к небу, и вокруг него заструилась тёплая зелёная энергия. На секунду мне даже показалось, что вместо холодной осени пришла весна. Когда же я избавился от наваждения, орк уже нёсся навстречу волку.
Урод! Снял моё замедление! Как так?! Я выпустил «Прицельный выстрел», а вслед за ним и «Стрелу мастера». Снял почти треть хитов! Гарракк остановился и вновь начал изменяться. Метаморфоза прошла практически мгновенно, и вот уже вместо орка среди припаркованных автомобилей стоял громадный зверь с полным баром здоровья. Существо двух метров в холке напоминало одновременно и кабана, и медведя.
Волк наконец настиг врага и впился зубами в багряную жёсткую шкуру. Гарракк заревел и откинул Черныша ударом крепких бивней. Над петом завертелась полупрозрачная воронка. Стан!
Я пускал стрелы одну за одной, нашпиговывая громадную тушу. Чудище задрало морду и рвануло на меня! Краем глаза я заметил въезжающий на парковку автомобиль. Водитель как ни в чём не бывало остановился, пропуская друида-медведя. Интересно, что сейчас у него перед глазами?
Гарракк почти настиг меня! Я уже чувствовал его горячее дыхание. Активировав «Лунную походку», я вылетел на дорогу и едва не врезался в проезжающий мимо грузовик. Тут же начал кастовать «Прицельный выстрел» и, конечно же, «Стрелу мастера».
– Би-би-би! – засигналили слева.
Я мотнул головой. Женщина на крохотном «Ниссане», активно жестикулируя, давила на гудок. Ей очень не нравилось, что я мешаю проехать. Ну, извини, дорогуша, не до тебя сейчас.
Между тем медведь вновь оказался рядом. Стрелами я снёс с него половину жизни, но теперь…
Я успел использовать «Мастерское переключение вооружения», сняв с врага 180 хитов. Чёртов толстобрюх! Броня гасит процентов тридцать, не меньше!
Гарракк тут же ответил размашистой оплеухой. Когтистая лапа едва не оторвала мне голову, уменьшив здоровье почти на пятьдесят процентов. Чёрт! Врукопашную мне не справиться!
Быстро хлебнув зелья, я рубанул обоими клинками. Вновь замахнулся и…
– А-а-а!!! – заревел я, когда враг впился мне в плечо длиннющими зубами. Шкала здоровья сразу просела наполовину и продолжила уменьшаться. Перед глазами всё поплыло. Казалось, от боли сейчас потеряю сознание…
– Р-р-р-ра!!! – взревел Черныш, и волна кроваво-красного дыма ударила мне в грудь.
Медведь разжал челюсти и развернулся к волку. Я, облегчённо вздохнув, попятился. Слава Богу, пет успел оправиться от оглушения и сгенерировал на себе агро. Повезло! У его нового, полученного в особняке скелетов умения «Вой смерти» есть огромный минус – вероятность успеха 50 %. Зато обнуление абилки аж пятнадцать секунд.
Я хлебнул зелья и, отбежав в сторону, возобновил обстрел.
– Козёл! – выкрикнула мне тётка на «Ниссане», наконец-то объехавшая дерущихся волка и медведя по обочине.
Я не обратил на неё никакого внимания, продолжая выпускать стрелы. Здоровье медведя было уже в красной зоне, как и хиты волка. Быстро отлечив Черныша, я начал каст замедления.
Внезапно Гарракк выпрямился во весь рост и, приняв истинную форму, начал хилиться.
Черныш взревел, сбивая с врага часть брони. А я… выпустил крит, положив конец затянувшейся схватке. Орк рухнул на землю и испарился.
Вы убили игрока вражеской фракции. Награда: очки успеха: 3.
Общее количество очков успеха: 40.
Я с недоумением уставился на эту надпись. Вот же скупердяи! У меня было 50 очков. Из-за смерти я потерял 25 %, то есть должно оставаться 37,5. Плюс три новых. Где мои пол-очка?! Что это за округление в пользу фирмы?! О клиентах думать нужно!
Я усмехнулся и тяжело выдохнул. Как бы то ни было, враг повержен. Я вновь выжил и самостоятельно очистил родную планету от незаконного эмигранта. Я молодец!
Волк подошёл ко мне, ткнувшись мокрым носом в ладошку.
– И ты молодец, – улыбнулся я, поглаживая зверя.
Черныш вскинул морду, повёл носом и рванул между парковочных рядов.
– Эй?! Куда ты? – воскликнул я, но, испытав дежавю, скосил взгляд на интерфейс умений.
Чёрт… так и есть… трёхсуточная абилка волка обнулилась не то из-за зелья, не то из-за того, что Черныш был мёртв.
Спустя минуту я увидел трусящего ко мне пета. В зубах он сжимал что-то чёрное. Когда зверь приблизился, я смог опознать его находку – кожаное портмоне.
– Ну и ради чего ты потратил редкое умение? – проворчал я, заглядывая в кошель.
Сто пятьдесят рублей и ни одной визитки. Негусто.
– Ты можешь более вдумчиво использовать «Волчье чутьё»? – возмутился я. Волк недовольно рыкнул. – Ладно-ладно, – я поспешил успокоить Черныша. – Всё равно ты умничка.
Я ещё раз погладил питомца и выбрал «Скрыть игрока». Черныш исчез мгновенно, стоило мне принять свой земной облик. Я нервно огляделся по сторонам. Как и прежде, никому не было до меня дела.
Подобрав полог и убрав его в инвентарь, вновь осмотрелся. Вокруг ничего не изменилось. Только что здесь пылала битва не на жизнь, а на смерть, но люди никогда о ней не узнают. Немного обидно… с одной стороны. Но с другой – так даже лучше. И сражаясь в тени, можно оставаться настоящим Героем. Выпячивать себя напоказ совершенно не обязательно.
Я убрал найденный кошелёк в карман и достал телефон. Долго же я тут возился! Нужно скорее лететь в столовую, не то останусь без обеда.
Наскоро закинувшись резиновой едой, я вернулся в офис и, скрывшись за монитором, отстрочил Богу:
«Я победил. Спасибо за подарки. Кто это был? Очередной маньяк?».
На сей раз Господь не ответил. Ни сразу, ни в течение дня.
* * *
После работы я вернулся домой и, скинув верхнюю одежду, рухнул на диван. По телевизору всё так же мусолили новость о супервулкане. Болталась она и в топах мировой прессы в сети. И хоть я весь день мониторил обновления, ничего действительно нового СМИ мне не поведали.
Однако сидеть и переживать бессмысленно. Всё равно, что гонять воду из одного стакана в другой – пользы никакой, только расплескается. Остаётся лишь, следуя Божьим заветам, становиться сильнее и побеждать. И пусть сегодня я уже одолел одного истинного врага, останавливаться на этом нельзя. Именно с этими мыслями я и отправился в Терру.
– О-о-о… благодать-то какая! – очутившись перед вратами Младагора, я не смог сдержать облегчённого вздоха. Головная боль мгновенно исчезла, тело почувствовало лёгкость и силу, свежий воздух наполнил грудь.
«Я дома…» – мелькнула мысль, от которой я вздрогнул, и которую тут же поспешил загнать в самый дальний уголок сознания.
Улыбнувшись в ответ стражникам, я прошёл под аркой ворот и огляделся. В современной массовой культуре, упоминая средневековые города, обычно изображают их грязными и вонючими. К счастью, создатели Терры не разделяли подобного мнения. Ещё в первый раз, попав сюда с Джоном, я заметил, что Младагор – красивое место. Никто не выливает помои из окон, а запряжённые в телеги лошади и не думают справлять нужду на мощёную дорогу.
Притом по своей архитектуре город был именно средневековым. Хотя и сочетал в себе элементы сказочного и фэнтезийного.
Мимо прошёл мужчина в зелёной, расшитой золотыми нитками тунике и поклонился мне. Я вернул ему поклон и, сверившись с картой, отправился в уже знакомую лавку.
Каждый встречный-поперечный – неважно, мужчина, женщина или даже ребёнок – считал своим долгом поздороваться со мной. Квесты, что мы с Джоном выполнили в Сухих землях, подняли мою репутацию до дружественной. Удобно, чёрт подери! Всего день покорпел – и все тебе рады.
Я поднялся по ступенькам на крыльцо двухэтажного здания и вошёл в небольшой магазинчик.
– Добро пожаловать! – приветливо поздоровался хозяин лавки, лысенький мужичок в очках (и откуда в средневековом городе очки?)
– Здравствуйте, – кивнул я. – Скажите, могу я у вас починить броню?
Мужчина погрустнел и ответил:
– К сожалению, нет. Вам нужно к Каину, его кузня расположена через два дома.
Я заглянул в инвентарь. Кучу слотов занимал всякий мусор, собранный в особняке скелетов. Я продал всё, что было, обогатившись лишь на один золотой, и отправился в кузню.
Каин оказался здоровенным чернобородым детиной в грязном кожаном фартуке. Как и остальные, он встретил меня широкой улыбкой.
– Желаете что-то починить или прикупить? – поинтересовался кузнец.
– В первую очередь починить, – произнёс я.
Ещё сидя на работе, я залез в меню персонажа и просмотрел все надетые предметы. Заглянул и ахнул: прочность многих вещей стремилась к нулю – результат постоянных битв и штрафа за смерть. Не хочется мне внезапно оказаться без штанов прямо посреди боя.
Починка заняла лишь мгновенье, но стоила мне пары золотых. Вроде всего двадцать долларов, но каким трудом здесь достаются деньги?!
Я унял свою жадность и вновь обратился к Каину:
– Ну а что есть на продажу?
– Прошу, выбирайте, – улыбнулся кузнец, и перед глазами появились слоты, заполненные серым товаром. Ничего интересного.
– Благодарю, – кивнул я. – Может, в следующий раз. А сейчас у меня есть ещё один вопрос.
– Спрашивайте, – произнёс Каин уже без всякого энтузиазма.
– Где я могу найти торговца по имени Руфус?
– Вниз по улице, ближе к городской площади. У него лавка «Товары со всего света». Мимо не пройдёте.
Я поблагодарил кузнеца и вышел на улицу. Народ всё так же шнырял туда-сюда, не забывая здороваться со мной. Даже гружёные телеги останавливались, пропуская Героя, пока их возницы весело махали руками, приветствуя меня.
К слову, горожане улыбались не только мне, но и другим Героям. Я уже не особо удивлялся, встречая здесь своих собратьев по несчастью. Проходя или проезжая мимо, они сдержанно кивали, предварительно вглядываясь в меня и читая подпись. Я отвечал им тем же. Почти все Герои были выше меня уровнем. Самым «старшим» из встреченных оказался воин шестьдесят восьмого уровня, проехавший мимо на огромном козле с ветвистыми рогами.
Я проводил наездника взглядом, в очередной раз задумавшись о маунте. С одной стороны, Терра не была скована портальными точками, и благодаря ключу-порталу можно перемещаться в любое изведанное место с точностью до нескольких метров. Даже сегодня я мог оказаться прямо перед нужной мне лавкой, но захотел немного прогуляться по волшебному городу.
С другой же стороны, использовать маунта можно. А любой доступной возможностью стоит пользоваться. Если она полезна, конечно. Эта – полезна. Бегать и открывать локации на своих двоих долго да муторно. А нам, следуя Божьему слову, качаться нужно, а не сапоги снашивать.
Моё внимание привлекло трёхэтажное здание, выбивающееся из общего архитектурного облика города широким радиусным крыльцом и декоративными колоннами. «Аукцион», прочитал я резную вывеску. Стоит заглянуть.
Помещение показалось мне настолько просторным, что в нём можно было бы разместить среднее отделение банка. Места хватило бы и для сотрудников, и для огромных очередей.
Притом внутри находился лишь один человек. Опрятный мужчина в полосатой жилетке стоял за длинной стойкой, разделяющей зал надвое.
– Добро пожаловать, господин, – низко поклонился он. – Желаете ли что-нибудь продать? Или наоборот, приобрести?
– Хотелось бы взглянуть на ваш ассортимент, – улыбнулся я.
– Нет ничего проще, – он развёл руки в стороны, и передо мной появились слоты предметов, минимум в четыре раза превышающие размер моего инвентаря. Правда, заполнено было едва ли на треть. – Это наши лучшие товары. Не желаете ли посмотреть другие? Более подходящие вам по уровню? А может быть, нужны товары для крафта?
– Пока взгляну на эти, – пробормотал я, крутя головой то вправо, то влево.
Да уж… ассортимент неплохой. И почти всё добро для девяностого и выше. Особняком стояли товары для сотого уровня. Ценник у всех был, мягко говоря, заоблачный по моим нынешним меркам. Я взглянул на даты выставления лотов.
– Плохо берут такое добро? – хмыкнул я.
Сквозь полупрозрачные слоты я заметил скривившуюся физиономию аукциониста.
– К сожалению, да… Редко покупают, ещё реже сдают…
– Реже сдают? – удивился я.
– Находятся среди Героев те, кто не брезгует тёмными аукционами, – с презрением ответил мужчина. – Понимаю, деньги хорошие… Но как можно продавать другим? А если орк или гоблин купит?! Зачем отдавать врагам в руки ценные артефакты?
Э как у него припекло. Интересно, действительно патриотические чувства взыграли, или успех конкурентов душу коробит?
Среди кучи предметов мой взгляд зацепился за несуразный шар с отверстием на макушке. Я сфокусировал взгляд и прочёл оранжевую надпись.
Врата. Класс предмета: эпический. Использование: единичное. Открывает портал в любой мир и позволяет вернуться обратно.
Ниже болтался ценник – ровно десять тысяч золотых. Считай, сто тысяч долларов.
От удивления у меня полезли глаза на лоб. С трудом загнав их обратно, я спросил у аукционера:
– Вот у вас тут «Врата» есть. Пользуются спросом?
Он посмотрел на меня, как бабушка на тощую внучку. И сострадательно вздохнул.
– Ну что вы… Кто из наших рискнёт-то?
– А вещь реально стоящая?
– Конечно! Один из немногих способов расширить свои горизонты, так сказать. И что самое главное – позволяет вернуться обратно. Жаль, покупателей на неё давно нет, – он вновь обречённо покачал головой.
– Я вот знаю, что другие расы с помощью очков успеха могут, хм… путешествовать?..
– Могут, – согласился мужчина. – Вот только в один конец.
– А как же ключ-портал? – удивился я.
Аукционист снова взглянул на меня как на душевнобольного и тяжело выдохнул.
– Ваш ключ-портал может перемещать вас лишь по Терре II и по вашему миру. Бесполезная вещица. Не хотите его продать?! – он многозначительно кивнул.
Ага. Сейчас. Бегу и падаю. Прирождённые коммерсанты, видать, во всех мирах одинаковые…
– Нет, спасибо, – ответил я. – Лучше, как и предлагали, покажите более подходящий для меня товар.
– Сей момент! – мужчина широко улыбнулся, и слоты с предметами стремительно ужались к центру, чтобы вновь раскинуться всем многообразием.
Аукционист представил товар с пятнадцатого по двадцатый уровень, и многое из этого мне было интересно.
Цены разнились. От нескольких золотых до двух сотен за маунта – громадного петуха. Хотя это убожество я бы не купил, даже будь у меня нужная сумма.
В итоге я, скрипя зубами, вывалил двадцатку за:
Портки потрошителя зомби. Штаны. Кожа. Класс предмета: уникальный. Становится персональным при надевании. Броня: +20. Выносливость: +10. Ловкость: +10. Эффект: увеличение урона нежити на 5 %. Требуемый уровень: 17.
И десятку за:
Очень плотные перчатки. Перчатки. Кожа. Класс предмета: редкий. Становится персональным при надевании. Броня: +8. Выносливость: +5. Ловкость: +3. Требуемый уровень: 16.
Распростившись с аукционистом, я, облачённый в обновки, вышел на улицу и продолжил путь. Вдали за высоким памятником неизвестного мне воина маячила городская площадь. Я почти у цели.
Внезапно прямо перед глазами появились огромные буквы. От неожиданности я едва не упал, и, кажется, к своему стыду даже ойкнул. Лишь после этого, замерев посреди дороги, я смог прочитать текст.
Вы выбраны для участия в Королевской Битве от расы людей. Уровни: 11–20. Противник: раса гоблинов. Поле битвы: мир Земля. Позиция вашей фракции: защита. Начало битвы: через 30 минут. Перенос на поле битвы: автоматический.
Глава 14
Я дважды перечитал текст и закрыл сообщение. Ну дела… И что теперь делать?
Этот вопрос я адресовал Богу. В ответ тишина. Вот же!.. Он, что ли, считает это неважным? Недостойным его божественного внимания?! Разве он не должен защищать нас и во всём помогать?!
В правом верхнем углу замигал конверт. Да неужели?! Решил всё-таки ответить?!
Новое сообщение. Отправитель: Игрок Хаммер.
Здравствуйте, Иван! Меня вызывают на какую-то «Королевскую Битву»! Не знаете, что это такое?
А-а-а, это Джон… Парня тоже призвали не пойми куда?
«Привет, – мысленно набрал я, – знаю лишь то, что нужно непременно выиграть. Земля в опасности».
Как-то сухо и неинформативно получилось. Надеюсь, не напугал друга ещё больше.
«Постараемся изо всех сил!» – быстро отписался он.
Хех, наш паладин, похоже, не унывает. Вот и мне негоже!
Я заглянул в инвентарь. Зелий восстановления осталось пять штук. Понятия не имею, что меня ждёт, и хватит ли… А-а-а!!! Что делать-то теперь?!
Я завертел головой, озираясь по сторонам. Мой взгляд остановился на мужественном лице неизвестного бронзового воина, видневшегося впереди на городской площади. Глубоко вдохнув, я попытался унять мандраж. Точно, нужно успокоиться. Ещё есть время, а я всё равно направлялся в лавку Руфуса. Будет возможность прикупить необходимое.
Почти бегом я преодолел метров двести, едва не влетев в выехавшую из переулка телегу. Отмахнулся от извинений возницы, несколько раз кивнул улыбающимся мне горожанам и, наконец, оказался перед вывеской «Товары со всего света». Уверенно поднявшись по каменным ступеням, я открыл дверь.
Заставленный деревянными стеллажами зал встретил меня приятной прохладой. С первым вдохом ноздри прошиб резкий букет неизвестных мне специй. От неожиданности я чихнул.
– Будьте здоровы, – раздался услужливый голос из глубин лавки.
Среди склянок, коробок, меховых шкурок каких-то неведомых зверюшек и прочей дребедени, обильно заполнявшей полки, я не сразу обнаружил обладателя голоса. Невысокий мужчина с морщинистым лицом, но крепкого телосложения добродушно выглядывал из-за массивного прилавка.
– Спасибо, – произнёс я, встретившись с ним взглядом.
Торговец Руфус. Уровень 10.
– Могу я вам чем-то помочь? – продолжал улыбаться мужчина.
– Можете, – кивнул я. – Что полезного у вас есть?
– Травы, специи, ингредиенты для кулинарии и алхимии. Также можем предложить редкие рецепты, – он заговорщицки подмигнул.
– А готовые зелья у вас есть? Что-нибудь действительно мощное! Может быть, зелье неуязвимости?
Руфус удивлённо выпучил глаза, а потом громко расхохотался. Я стоял в недоумении и ждал, когда он выплюнет проглоченную смешинку.
– А-ха-ха! Простите… – тяжело дыша, выдавил из себя торговец, всё ещё не в силах перестать смеяться. – Хах… Неожиданный вопрос… ха-ха!
– Что вас так развеселило? – нахмурился я.
– Зелье неуязвимости… – взяв себя в руки, он покачал головой. – Большая редкость. Его даже на аукционах не найдёшь.
Мужчина задумчиво бросил на меня оценивающий взгляд, видимо, что-то для себя решил и, хмыкнув, произнёс:
– Могу предложить кое-что другое. Глядите!
Перед моими глазами появился шарообразный фрукт с завивающимися по часовой стрелке сиреневыми чешуйками.
Выдержанное в крови василиска орочье яблоко. Редкое блюдо.
Эффект: увеличение брони на 100 %.
Длительность: 1 час.
Возможность повторного приёма: через 1 час.
Я перевёл взгляд на торговца и подозрительно сощурился.
– Увеличивает уже имеющуюся броню на 100 %? – спросил я. Руфус неохотно кивнул. – И сколько вы за него хотите?
– Вам отдам всего за десять золотых, – он улыбнулся ещё шире, чем при знакомстве, демонстрируя ровные белоснежные зубы.
– Нет. Спасибо, – покачал головой я. – Овчинка выделки не стоит. У меня своей брони грамм, и отдавать за такой же грамм десятку мне не хочется.
Руфус тяжело вздохнул и опять задумался. Я же заглянул в интерфейс заданий. До Королевской Битвы оставалось всего двадцать минут. И чем я тут занимаюсь?! Хоть что-то полезное нужно успеть сделать!
– Слушайте, – быстро произнёс я, – у меня к вам есть один важный вопрос. – Торговец напрягся. – Вы знакомы с человеком по имени Дарий?
Мужчина нахмурился и опасливо уставился на меня. Затем осторожно произнёс:
– Знаком. Это лучший торговец специями из всех, кого я знаю. Кстати, именно у него я закупаю большую часть своего товара, – он обвёл руками лавку, затем вновь пристально посмотрел мне в глаза. – Почему вы спрашиваете?
– Есть у меня подозрение… – разглядывая выставленный на полке череп не то козла, не то барана, произнёс я, – что ваш дружок торгует не только специями… – я резко повернулся к Руфусу. – Но и рабами!
Мужчина отшатнулся от меня, как от прокажённого, и привалился спиной к стеллажу с разнокалиберными банками из мутного стекла. Одна из склянок покачнулась и рухнула на каменный пол, рассыпавшись зелёным порошком. В помещении вмиг завоняло гнилью. Руфус не обратил внимания на утерянный ингредиент, продолжая пялиться на меня.
– Эт-т-то, – заикаясь, начал он. – Это неправда! Вы наговариваете на Дария!
– А мне кажется, – сухо произнёс я, – что всё правда. Иначе чего вы так всполошились?
– Ну, я…
– Разве может уважаемый торговец, – перебив его, менторским тоном продолжил я, – якшаться с таким сбродом? А? Что о вас подумают ваши покупатели? А власти Младагора одобрят?
Честно говоря, я не знал, есть ли здесь магистрат, и кто вообще управляет городом. Искренне надеялся, что кто-то должен быть. И не прогадал!
– Прошу, не говорите никому об этом! – Руфус перегнулся через прилавок и схватил меня за руку. – Пожалуйста.
– Хм-м-м… – протянул я, демонстративно отвернувшись и уставившись на чучело здорового ярко-рыжего клыкастого хомяка, охраняющего полки со склянками. – Даже не знаю…
– Я всё расскажу вам! Всё, что знаю! – поспешно заверил меня мужчина.
– Ну так рассказывай, а там посмотрим… – я неопределённо пожал плечами.
Он отцепился от моей руки и поджал губы. Секунду поколебался, после чего выпалил:
– Дарий правда занимается подобным. Но хочу подчеркнуть, что когда я начал вести с ним дела, ничего об этом я не знал!
– Может быть, – равнодушно согласился я. – Ну и где мне его найти?
Торговец потупил взор.
– Раергорн. Портовый квартал. Самый дальний док. Там его база, – он быстро поднял глаза и с жаром произнёс. – Но вы же не скажете, что это я… ну…
Перед глазами появилось системное сообщение.
Задание «Люди – тоже деньги! III» выполнено.
Награда: опыт 1 500 очков.
Доступно новое задание: «Люди – тоже деньги! IV».
Вы узнали, где скрывается работорговец Дарий. Отправляйтесь в Раергорн и разберитесь с ним.
Награда: опыт 3 500 очков, доступ к заданию «Люди – тоже деньги! V». Возможна скрытая награда.
Принять? Да/Нет.
– Ему не скажу, – улыбнулся я, мысленно приняв задание, – а вот властям Младагора…
– Не нужно! – заискивающе проговорил Руфус. – Вижу, вы человек деловой. И за ваше молчание я предлагаю вам вознаграждение. Лучшее, что у меня есть.
Перед глазами появился слот с громадным, искрящимся золотом ядром фундука.
Золотой орех. Уникальное блюдо.
Эффект: увеличение на единицу всех характеристик.
Длительность: вечность.
Возможность повторного приёма: через 24 часа.
Ух ты! Пожизненный плюс ко всем статам! Вот это подарочек! Уже слюнки текут!
– Маловато будет, – стараясь сохранить невозмутимость, сдержанно произнёс я.
– Я дам вам два! – с готовностью выпалил Руфус.
– Десять, – твёрдо ответил я.
Его глаза округлились до размеров миски для кормления мастиффа.
– Три! – дребезжащим голосом выкрикнул торговец.
– Восемь!
– Хорошо, – он тяжело выдохнул и повесил голову. – Если вы обещаете никому про меня не рассказывать, отдам вам пять «Золотых орехов». Больше у меня нет.
– Идёт! – добродушно улыбнулся я.
Скрытое задание «Молчание – золото» выполнено. Вы пообещали торговцу Руфусу сохранить его секрет.
Награда: опыт 3 000 очков. Золотой орех: 5 единиц.
Подсказка: Штраф за несдержанное обещание: среднее ухудшение отношений со всеми расами.
Вот это правильно: пообещал, взял награду – так держи язык за зубами. Я и без штрафа никому бы не сболтнул. А теперь и подавно! Совесть моя чиста – не такой уж и большой преступник этот Руфус. К тому же, если Терре будет так угодно, выведут его прошлое на чистую воду. Не один я знаю, что он работает с работорговцем.
Не успел я об этом подумать, как перед глазами появилось новое системное сообщение:
Внимание! Королевская Битва вскоре начнётся! Перенос на поле боя через: 5… 4…. 3… 2… 1….
* * *
Меня затянуло в межпространственный вихрь и через мгновенье выкинуло на гладкий асфальт.
Вы находитесь под Королевским пологом.
Я отмахнулся от надписи и огляделся по сторонам. Вокруг всё пестрело огнями электронных вывесок. Английские буквы терялись на фоне ярких замысловатых иероглифов. Несмотря на то, что, судя по всему, стоял уже глубокий вечер, толпы возбуждённых людей сновали туда-сюда, тараторя на неизвестных языках.
– Синдзюку, что ли? – я обернулся на восторженный голос и увидел раскосую барышню в чёрном балахоне с посохом в руке.
Тай Ли. Человек. Отступник. Уровень 14.
– Твоя родина? – весело произнесла могучая чернокожая дама в кольчуге, снимая со спины треугольный щит.
Красотка. Человек. Воин. Уровень 19.
– Я вообще-то из Чунцина, – недовольно проворчала китаянка.
– Ну, извини, сестра, – усмехнулась Красотка. – Для меня вы все на одно лицо.
– Я попросила бы воздержаться от расистских шуточек, – твёрдо заявила хрупкая светловолосая девушка, стоявшая рядом.
Мун. Человек. Маг. Уровень 15.
– Ты ещё меня в расизме будешь винить, снежок? – негритянка упёрла руки в бока.
Кажется, я начинаю понимать, почему мы проигрываем войну…
– Иван, – услышал я знакомый голос, и кто-то хлопнул меня по плечу.
– Рад тебя видеть, Джон, – я и правда искренне обрадовался паладину.
– Вам не кажется, что атмосфера в команде какая-то… неподобающая? – встревожено спросил он.
– Я сам об этом только что думал, – признался я, разглядывая остальных участников группы.
Если верить китаянке, мы находились в Синдзюку. Насколько я помню, это район в Токио. Где-то здесь должна быть самая посещаемая в мире станция метро. Наша же геройская группа оказалась, похоже, в каком-то развлекательном квартале – уж очень довольные и хмельные рожи были у проходящих мимо японцев и иностранцев.
Именно благодаря обилию последних наша разношёрстная группа не вызывала особых подозрений. Некоторые из прохожих-европейцев едва заметно улыбались, глядя на затянувшуюся перепалку крупной негритянки и светлой девушки.
