Элиан Тарс
Аномальный Наследник. Оболенские

– Главное, чтобы не с нами, – усмехнулся Волков, а затем перевёл серьёзный взгляд на меня.

Ну да, я же представляю великое княжество, которое воюет в Африке.

– Предполагается, что немцы не станут враждовать с нами, – спокойно ответил я. – Наши владения не граничат между собой, а зона расширения, которая их интересует, приведёт к конфликту как раз с британцами. Ну либо с Франко-Испанией. Так что хочется верить, что Священная Римская империя германской нации не враг Российской империи.

Раскрывать информацию о том, что одно германское княжество и вовсе собирается создать с русским княжеством объединённую военную базу в Африке, я не стал. Придёт время, и сами узнают. Хотя… Юрий Урусов, наследный княжич, может быть уже и в курсе, что Выборгское княжество тоже скоро заявит о себе на Африканской земле.

– Да, я тоже на это надеюсь, – кивнул Урусов. – Если будет совсем худо, и дело дойдёт до большой открытой войны, было бы предпочтительней иметь сильных союзников в обеих частях света. В Европе тех же немцев против французов и испанцев у Британии. В Азии – Китай против Индии. Ну и по мелочи и там, и тут. Разумеется, схема максимально условная, но таково моё видение.

– А что, звучит неплохо, – согласился я. Хмыкнув, добавил: – Любопытно, что вы ставите именно Российскую империю как основного соперника британцам.

– А кого же ещё, если не Россию? – удивился Урусов. – Наша страна величайшая в мире! Факт. Но глупо и недальновидно считать, что другие страны все поголовно нам и в подмётки не годятся. Мне кажется, оправданно ставить Британию на второе место. И кто бы ни стоял на третьем месте, этому второму месту ближе до первого, нежели до третьего.

– Знаете, Юрий, а я полностью согласен с вашими выкладками, – улыбнулся я. – Кому, если не нам, становиться против Британии. В случае, если всё пойдёт по плохому сценарию, разумеется.

Выдержав мой взгляд, княжич Астраханский одобрительно кивнул:

– Аскольд, хоть сейчас всё идёт по ровно-негативному сценарию, а ваше великое княжество уже противостоит Британии. Пусть и локально – в Африке. В этом вы опережаете многих в империи.

Что ж, вот и перешли мы с Урусовым к обмену любезностями. А ведь за весь сегодняшний день он ни разу не обмолвился об арбузной ферме, которую от щедрот своих предоставил мне в десятилетнюю аренду. Для меня эта тема была своего рода отметкой – попытается ли он подколоть меня фразой в духе: «надеюсь, не загубите плодородную землю»? Ну или чем-нибудь похожим.

Не попытался, значит и действительно настроен ко мне благожелательно. А шутить по-доброму пока не решается, ибо мы еще не настолько хорошо друг друга знаем.

Да, здорово, что мы с Арвином смогли вытащить на тренировочный лагерь представителя Астрахани и представителя Петрограда. Нужно расширять своё присутствие и влияние по всей империи.

– Ай! – разнеся над бассейном вопль Бориса.

Затем послышался громкий плеск воды, а затем задорный девичий смех.

– Яна Андреевна, разве так можно? – пробурчал Боря, вынырнув из воды.

– Ну а чего вы на бортике прохлаждаетесь, плавать нужно, раз пришли! – заявила Яна, очевидно, только что и столкнувшая Борю в воду.

А затем девушка сама лихо сиганула в бассейн, окатив Бориса и других парней снопом брызг.

– О, похоже, наша очередь, – усмехнулся Арвин, заметив, что к нам, оставляя мокрые следы на плитке, идёт Алиса.

– Судари, успеете ещё поговорить! – заявила наследница Оболенских. – Давайте плавать, пока солнце ещё высоко!

– Пожалуй, твои слова разумны, – улыбнулся я, поднимаясь с шезлонга.

– Давай, Аск, кто первый нырнёт! – крикнул Арвин и со всех ног бросился к бортику бассейна.

Глава 3

Тренировочный лагерь продлился до воскресенья, и по его завершении можно было с уверенностью сказать, что все цели поездки выполнены. Но кроме полезных дел, вроде получения дополнительного бойцовского опыта с разными по силе противниками или завязывания близких отношений с перспективными аристократами, я просто хорошо отдохнул с друзьями.

Перед отъездом в аэропорт в воскресенье вечером у нас с ребятами сложился разговор о возможном повторе сего мероприятия. Уж очень хотелось мне укрепить дружбу с Шереметевым. Ведь скоро парень уйдёт с головой в обучение на «Золотом курсе», а затем и вовсе в армейскую муштру. Где нам его потом ловить? С Урусовым-то проще – Арбузного Лорда мы с Арвином встретим уже через два месяца на княжеском съезде.

После того как я вернулся в Москву, моя жизнь пошла своим чередом. С того момента, как я стал младшим великим княжичем Тверским, дел у меня прибавилось. В первую очередь, потому что возможностей стало больше, и нужно было их все реализовывать.

Кто-то скажет, что я мог бы плюнуть на свои «докняжеские» проекты, а я отвечу: к Форкху на завтрак такое мнение. В обозримом будущем я планирую основать свой собственный род и сменить фамилию, мне нужны личные активы. Вот их я и намерен взращивать.

В Москве уже работают два клуба «Райские кущи», ещё два готовятся к открытию. Ещё один чуть позже откроется в Твери. В направлении «откровенных танцев» конкурентов у нас до сих пор нет. Поначалу, когда первые «кущи» только открылись, некоторые самоуверенные аристократы пытались скопировать формат. Но я очень быстро стал Оболенским, и все ретивые тут же свернули лавочку – нужно быть как минимум княжеских кровей, чтобы открыто воровать идеи члена великокняжеского рода. Правда, два дворянских рода ещё с февраля готовили помещения под клубы «откровенных танцев», но в итоге были вынуждены сменить концепцию.

У «Пути Чемпиона» дела тоже идут в гору. Он уже умеет прокладывать дорогу не только по карте Москвы, но и прилегающих к ней городков, входящих в состав Московского генерал-губернаторства. Готовят карты великого княжества Тверского и Казанского, княжества Выборгского и Новочеркасского, а также нескольких имперских городов. В планах, разумеется, сделать подробную карту всей империи. Естественно, с увеличением охваченных территорий увеличивается и количество заключённых рекламных контрактов.

Хорошо, что разработчиков и программистов нам хватает. Кроме тех, кто изначально трудился над проектом, к этому делу мы привлекли часть сотрудников из трофейной компании, доставшейся после стычки с боярами Никонскими.

Примечательно, что другая часть сотрудников этой компании занималась подключением кабельного интернета. Крохотный провайдер по меркам Москвы. Но закрывать его мне было жалко – всё-таки заказы есть, клиентская база наработана. Так что решил понемногу расширять и выводить позже в отдельную компанию.

Не столь гладко, как у остальных проектов, идут дела у моей швейной фабрики, которую мы переименовали из «Никонки» в «Золотой рассвет». Дополнительные деньги в производство я вложил, штат расширил, в итоге вырос и объём производства. В принципе, стабильную прибыль «Золотой рассвет» приносит – многие дворяне рады представлять в своих бутиках продукцию Оболенских. И, в общем-то, обычные вещи неплохо продаются. А вот мои новшества: топы и шорты – буксуют. Не готовы ещё местные девушки к такому модному прорыву. Вот и думаем мы с Хорькиным над рекламой – какой вариант будет наиболее эффективен. А то одних лишь фотографий моделей в журналах недостаточно.

Приносит мне доход и лесодобывающая компания. Ух, сколько мы леса всего лишь за месяц из Сибири вывезли! А ведь всего лишь расчищаем площадку для строительства тайгиевой шахты и высокотехнологичного завода.

Лес из Сибири мы вывозим в закрытых фургонах. И даже подчёркиваем этот факт на официальном сайте нашей компании, мол, конкурентное преимущество, в наших фургонах есть системы просушки… Отчасти это правда – съёмное оборудование в самом деле имеется. Но все эти сложности нам нужны, конечно, не ради того, чтобы утереть нос лесорубам-конкурентам. А потому что в Сибирь за лесоматериалом наши дальномеры едут тоже скрывая от глаз посторонних «пустые» кузова. Естественно, кузова эти отнюдь не пустые. Кроме груза, необходимого для стройки, который нам не хочется показывать, в них ещё перемещаются доверенные ратники, этот груз охраняющие.

Но ничего противозаконного мы, конечно же, не возим. Просто до поры до времени посторонним не стоит знать, чем именно мы занимаемся на выкупленных сибирских землях.

Никакой стремительной стройки не получилось бы, если бы ни три нюанса. Во-первых, заранее отложенные деньги, во-вторых, команда, способная это осуществить, в-третьих, технический план того, что нужно возвести. Первые два пункта реализовывались во многом за счёт великого князя Тверского. Третий – за счёт Архуна. А я контролировал и связывал все звенья.

О встрече с Архуном я и думал тридцатого мая, когда ехал в «Алую Мудрость». Мой старый учитель больше не живёт со мной в одной усадьбе – он перебрался на базу московского отделения научно-исследовательского института, так что видимся мы теперь гораздо реже.

После того как шумиха, вызванная попыткой переворота в великом княжестве Тверском, поутихла и закончились разбирательства, а вместе с ними и основные кадровые перестановки в роду Оболенских, мы с великим князем смогли сосредоточиться на других вопросах. Например, познакомили Архуна и Сергея Ивановича Апышева – главу научно-исследовательского института Оболенских. Как я и предполагал, эти двое быстро спелись. Апышев даже выпросил разрешение на временный переезд в Москву.

– Эй, ты чего опять загрузился? – Арвин толкнул меня в бок. Как повелось последнее время, в школу мы ехали на одной машине и с объединённым кортежем охраны.

– О судьбах мира думаю, – отмахнулся я.

– Ну, ничего нового, – усмехнулся мой дружбан. – Как думаешь, какое место занял?

– Где?

– Итоговые экзамены, – вздохнул он. – Мы же в школу едем, вот и спрашиваю тебя о школьных делах.

– Не знаю, вообще не думал об этом, – честно признался я.

В мою голову неоднократно приходила мысль совсем бросить школу. Сдать экзамены на аттестат я могу самостоятельно, как и выучить всё то, что необходимо знать о новом мире.

Но основательно поразмыслив, я решил пока не торопиться с завершением обучения. Удивительным образом школа стала для меня местом духовного отдыха.

Хотя на клубную деятельность я совсем забил и сразу после уроков отправляюсь восвояси. Кроме прибавившихся деловых забот, ещё время под тренировки с моим отцом-Гуру надо оставлять. А тренировки эти мне жизненно необходимы, чтобы улучшить своё мастерство в обращении с жи́вой в целом, и атрибутом молния в частности.

– А прикинь, тебя Маша обойдёт? – хохотнул Арвин, когда машина остановилась на школьной парковке.

– Будет забавно, – улыбнулся я. – Пусть порадуется девка.

Спустя девять минут после этого разговора по холлу первого этажа главного корпуса «Алой Мудрости», отражаясь от стен, разлетелся оглушительный крик:

– Да! Да! Я это сделала! Ура!!!! Да!

Маша Роднина победно сжала кулаки и подняла их над головой. Лицеисты, собравшиеся возле стенда с результатами итоговых экзаменов, смотрели на неё удивлённо.

– Так радоваться всего лишь второму месту? – меланхолично спросил Вася Антохин, глядя на девушку поверх своих квадратных очков.

– Москва тоже не сразу строилась, а курочка по зёрнышку клюёт, – невозмутимо заявила Родина и ткнула указательным пальцем ему в грудь. – Аскольд пройден. Остался только ты!

– Правильнее было бы сказать: пройден, и на этом всё. Дальше не пройти, – лениво отозвался Вася, а затем усмехнулся и произнёс: – Но, разумеется, тебя это не остановит. Что ж, буду рад и в следующем году слушать твои сказки о том, как ты станешь первой по успеваемости в «Алой Мудрости». К тому же, Аскольд может захотеть взять реванш. Верно? – взглянул на меня парень.

– Цели такой у меня нет и никогда не было. Так что как получится. Маша, поздравляю. Ты заслужила, – я подмигнул девушке.

– Вот видишь, у него даже цели не было тебя обгонять, а всё равно до этого дважды обгонял, – Вася не упустил возможности уколоть свою подругу-соперницу.

Я ещё раз взглянул на результаты.

Я – четвёртый.

Юля тоже меня обогнала. Пусть и разница в баллах у всех лидеров не особо большая.

Ну что ж, молодцы девчонки, хорошо потрудились. В отличие от меня, то шляющегося по Сибири, то в Твери сражающегося, к учёбе у них более серьёзное отношение. Юля так и вовсе в последние полгода решила на всех фронтах выделиться. И главой учсовета стала, и свой боевой потенциал нам показала во время тренировочного лагеря. Теперь вот в тройку лучших по успеваемости на курсе вошла.

Хех… А ведь на Родине у моей двоюродной сестрички Арии частенько рвения во всяких делах прибавлялось после нашего с Арвином возвращения домой из очередного путешествия.

И правда, похожи…

С этой мыслью я перевёл взгляд на стенд с аттестационными результатами выпускников. Подавил вздох. Честно говоря, я возлагал надежды на экзаменационную неделю. Думал, Софья приедет сдавать, может, хоть увидимся случайно…

Но нет. Ближе к экзаменам Троекурова официально отчислилась из лицея и, как рассказала Алиса, сдавала аттестационные экзамены дома в Выборге.

– Ну, чего застыл, пошли в класс? – Арвин хлопнул меня по плечу. – Все наши в первой десятке, так что снова будем учиться вместе.

– Не все, – усмехнулся я.

– Я бы удивился, если бы милашка Вероничка смогла попасть в класс «А», – хмыкнул Арвин.

Да, моя целительница так и осталась в «Д».

Дальше нас ждала речь классного руководителя, затем общее собрание в актовом зале, речь Шапочкиной и великого князя Тверского, решившего почтить нас своим присутствием, напутственные речи выпускникам, сцены прощания…

Хотя наша компашка сейчас друг с другом не прощалась – у нас на вечер заранее арендован зал в ресторане «Демидовские яства», там и устроим слезливые сцены. Хотя все «немосквичи» уже пообещали летом иногда наведываться в столицу. Не говоря уже о том, что княжеские дети нашей компании и вовсе встретятся на съезде.

После прощания с одноклассниками лицеисты разбрелись по клубам. Я с Юлей и Арвином отправился в учсовет. Туда же пришла и Ладина, вступившая в учсовет на особых условиях – ничего не делать, нигде не числиться, но если кто-то на территории «Алой Мудрости» вдруг получит серьёзную травму – оказать высококлассную «магическую» первую помощь.

С учсоветовцами мы подвели итоги года, проводили в новую жизнь выпускников, повспоминали «Царицу Лицея», и…

Всё! Мой первый год в школе действительно закончился. Ура! Вряд ли я вернусь сюда до первого сентября. У меня ведь в учсовете тоже особые условия, так что летом сюда ни ногой. Помогать учителям организовывать две волны вступительных экзаменов или готовить праздничную церемонию к началу учебного года я уж точно не буду.

– Ну что, сразу поедем или домой зайдём перекусить? – после прощания с учсоветовцами, спросила меня одна из лучших выпускниц этого года – Алиса Оболенская.

– Так хочешь есть? – улыбнулся я. – Если голодна, можем зайти.

Хмыкнув, Алиса вздёрнула носик:

– Идеальные женщины не испытывают ни голода, ни усталости.

– Идеальные женщины, похоже, роботы или генетические мутанты, – усмехнулся я.

– Эй! – шутливо возмутилась она. – Я вообще-то о твоём брюхе беспокоилась. Может быть, ты хотел бы поесть.

– Нет. Давай лучше придерживаться плана.

– Хорошо, – серьёзно ответила она. – Но я всё равно распоряжусь, чтобы какие-нибудь закуски нам подали. Вдруг всё-таки захочешь перекусить, – Алиса снова улыбнулась.

Тем временем мы подошли к школьной парковке, где нас уже дожидался готовый к выезду кортеж из трёх больших чёрных автомобилей. Ещё немного, и я снова увижу Архуна. Форкх меня дери, вроде бы всего пару недель не виделись, но нетерпение захватывает меня с головой.

Как он изменился за эти две недели?

Быстрее бы увидеть!

Глава 4

– Ты прям светишься, – заметил я.

Мы с Алисой сидели рядом на заднем сиденье самого роскошного автомобиля нашего кортежа. Как обычно, от водителя и охранника нас отделяла звуконепроницаемая перегородка.

– Ещё бы! Не терпится увидеть твоё выражение лица, когда ты встретишься с Архуном! – бойко заявила девушка.

– Гляжу, он тебя впечатлил, – усмехнулся я.

– Конечно, впечатлил! Человек такого ума и выдержки! И ведь не сломался после того, как с ним такое случилось… Андорины идиоты, раз пытались убить столь выдающегося учёного. Пусть он и… предал их, – закончила наследница строго.

Алиса одна из немногих, кто знал историю реципиента Архуна. Для большинства достаточно слов великого князя в духе «это Архун, он будет работать с вами, слушайтесь его». Однако некоторым стоит открывать больше. Алиса и так страдает, что, несмотря на статус наследницы, многое от неё утаивают.

Собственно, потому я и поведал ей «земную» часть истории Архуна.

– А не боишься, что и нас предаст? – спросил я лукаво.

Девушка нахмурилась и покачала головой.

– Ты не какой-то там Андорин. Тебя не предаст, – произнесла она твёрдо, а затем усмехнулась. – К тому же ты даже за него отомстить успел.

Молодец, подловила! Алиса ведь и ещё одна из тех немногих, кто знает о моих военных успехах наверняка. Большинство догадываются о них, но доказательств не имеют. Действительно, как ещё можно объяснить, что после войны бояр Морозовых и Никонских я получил несколько фирм Никонских? И то же самое случилось после войны Волковых и Андориных.

– Приятно, что ты такого высокого мнения об Архуне, – кивнул я.

– Ну а как иначе? Скажу тебе по секрету, он намного гениальнее, чем даже Сергей Апышев.

– Ну это никакой не секрет, – усмехнулся я.

– И всё-таки Апышеву об этом говорить не стоит. Хотя, конечно, он человек умный, как и подобает руководителю научно-исследовательского института. Так что и сам должен понимать столь очевидную вещь, – весело закончила Алиса.

Спустя одиннадцать минут мы свернули на дорогу, ведущую к московскому отделению научно-исследовательского института (или как его часто называют Оболенские: МосНИИ). Со стороны комплекс зданий института походил на ухоженную технологичную производственно-складскую базу. Премиальную базу, в которую собственники вкладывают много денег и если сдают помещения в аренду, то стоимость такой аренды может быть выше аренды торговых площадей в посредственных торговых центрах.

МосНИИ располагался относительно недалеко от московской военной базы нашего рода. Издали я видел обзорные вышки и в один момент даже разглядел на них вооружённых бойцов. Всё, как и во время прошлых моих посещений этого прекрасного места.

Высокие ворота разъехались в разные стороны, едва головной автомобиль нашего кортежа к ним приблизился. Автомобили въехали на ухоженную территорию. Тут даже собственный небольшой фонтан имелся и скамейки вокруг него.

Учитывая, что МосНИИ находится, по сути, в промзоне, сразу вспоминаются другие производственно-складские базы, на которых мне довелось побывать в этом мире.

Небо и земля.

Перед новеньким пятиэтажным административным зданием нас встречала делегация из десяти человек.

– Алиса Андреевна, ваша светлость, как всегда рад видеть вас обоих, – поклонился нам Апышев.

Забавная ситуация: «вашей светлостью» он назвал «младшего» сына великого князя, а наследницу всего лишь по имени. Такое обращение вызвало бы недоумение у многих аристократов. Однако Апышев лишь выполнял чужую просьбу. Алиса сама велела всем на территории НИИ обращаться к ней просто по имени-отчеству, без титула. Аргументируя это тем, что она здесь в статусе младшего сотрудника, а не наследницы, и такое обращение будет уместней.

Ко мне же жители великого княжества Тверского чаще обращаются по титулу. Моё выступление на приёме, а главное – участие в битве с мятежниками, произвело на многих сильное впечатление.

Мы ответили на вежливое приветствие Апышева, и я перевёл взгляд на здания, в которых располагались лаборатории и цеха. Интересно, где сейчас находится Архун…

– Смотрю, ваша светлость, вам не терпится скорее увидеть плоды нашей работы? – хитро улыбнулся Апышев.

– Да, – прямо ответил я.

– Тогда не буду вас томить, ваша светлость, идёмте, – он указал рукой на крыльцо административного здания.

Здесь, значит…

Пройдя по белому мраморному полу через холл первого этажа, представлявший собой цветущую оранжерею со скамейками, мы поднялись на лифте на пятый этаж. Здесь располагались личные кабинеты и лектории. Наш НИИ – не учебное заведение в привычном понимании, однако обучение юных талантов здесь проходит. Но только не большими потоками, а маленькими группами с индивидуальным подходом к каждому «младшему сотруднику» – именно так здесь и называют тех, кто проходит обучение. И по большей части обучение здесь представляет собой не заучивание теории, а освоение практики под руководством наставника.

Стоит ли говорить, что «младшие сотрудники» НИИ – это люди, решившие связать своё будущее с благополучием и процветанием великого княжества Тверского? Обучать просто умных и талантливых ребят, чтобы потом отправить их в свободное плавание – не в наших интересах.

Вместе с сопровождающей меня и Алису делегацией, мы разместились в одном из лекториев.

Я разглядывал интерактивную доску, висевшую на стене перед нами, колонки вокруг неё и открытый ноутбук на столе – вроде бы обычные вещи, в «Алой Мудрости» кабинеты оборудованы похоже. Но есть одно «но». Даже по внешнему виду этих приборов ясно, что в обычном магазине бытовой техники такую красоту не купишь. Всё тонкое, элегантное, стильное – местный массмаркет куда более угловатый и топорный. Он только идёт по пути уменьшения размера.

А встроенные в столы планшеты с сенсорным экраном и вовсе натолкнули бы обывателей на мысли о декорациях к фантастическим фильмам.

Ну ничего… через несколько лет нас всех ждёт технологический прорыв.

– Чего вертишься, ещё сильнее не терпится? – шепнула мне на ухо Алиса, заметившая, с каким интересом я гляжу по сторонам.

– Типа того. Скорей бы…

«Технологический прорыв», – мысленно закончил я.

– Ну потерпи-потерпи. Раз уж на это исследование было выделено немало ресурсов, Сергей Иванович не может совсем уж без отчётной презентации обойтись. Ну и погордиться успехом команды ему хочется.

Ну-да, ну-да… нельзя просто так взять и показать мне результаты на улице или в обычном кабинете.

– А раз отец официально назначил меня главным и самоустранился, а наследница сейчас выполняет роль не наследницы, а младшего сотрудника, то отдуваться мне, – я решил поворчать для проформы.

– Вот именно, – с важным видом кивнула Алиса. – Не забывай, какая на самом деле тяжёлая ноша – жизнь родовитого аристократа.

В стене, на которой висела интерактивная доска, имелась тяжёлая дверь, очевидно, ведущая в какую-то бытовку. Из неё и вышел Апышев.

– Ваша светлость, судари и сударыни, с вашего позволения буду краток. Регенеративные способности людей очень слабы. Целительницы тоже не всесильны. Пусть они способны при определённых условиях приживить оторванную руку, но что делать, если конечность безвозвратно утеряна? Создать руку или ногу заново не способна ни одна целительница. На это способны лишь боги! И наука. Но, как вам известно, наука тоже божий промысел, ведь именно боги указывают нам путь, – он улыбнулся краешком губ, присутствующие в кабинете учёные поддержали эту популярную в их среде полушутку. Апышев посерьёзнел и продолжил: – Сама по себе идея изготовления протезов стара как мир. Однако то, что создали мы поистине необычно. Такого точного контроля ранее достичь ещё никому не удавалось. Ваша светлость, судари и сударыни, встречайте нашего коллегу Архуна и его ассистента Алексея.

Дверь, через которую пару минут назад в лекторий вошёл Апышев, вновь распахнулась, и я увидел самодовольную рожу своего старого учителя. Улыбался во все зубы. Хм… гладко выбрит, что для него в текущем теле несвойственно.

Однако лицо своего друга я разглядывал считаные мгновенья, а затем перевёл взгляд на пальцы механической руки, которой он и держался за ручку двери.

Архун уверенно вышел в центр небольшого подиума. Без обуви, в шортах, которые оставляли открытыми гладкий тёмно-серый корпус протезов нижних конечностей.

– Ну как тебе? – шепнула Алиса. Она всё это видела раньше меня, так как состоит в отряде учеников Архуна.

– Сильно, – хмыкнул я, улыбаясь ещё шире, чем Архун.

Тем временем мой учитель помахал всем рукой, хлопнул в ладоши и отбил чечётку.

– Добрый день, судари и сударыни! Ваша светлость, – отдельный кивок мне. – Позвольте усладить ваш слух прекрасной мелодией. Я специально научился играть для этой презентации.

Отмеченный Дланью, облачённый в клетчатую рубашку, бабочку и белый халат «учёного» выглядел уморительно. Особенно когда в этом наряде, сохраняя максимально серьёзное выражение лица, он передал Архуну укулеле – такую маленькую гитарку.

Архун зажал лады и провёл пальцами по струнам, будто примеряясь к инструменту.

А затем зазвучал приятный перебор.

– Как и сказал Сергей Иванович, удивительный контроль, – вновь возбуждённо зашептала мне на ухо Алиса. – Даже не верится, что так ловко и быстро можно управлять пальцами протеза.

– А ещё Архун сделал свою акустическую версию очень подходящей к случаю песни, – заметил я.

– А? – не поняла Алиса.

– Ну ты сама прислушайся. На его мелодию идеально ложится текст: «Ну где же ручки? Ну где же ваши ручки?»

Одарив меня тяжёлым взглядом, Алиса вздохнула и обречённо покачала головой:

– Тут на его глазах инженерное дело сделало огромный шаг вперед, а он про песенки.

– Хех, то ли ещё будет, сестрёнка, – отозвался я.

Тем временем Архун выдал финальный аккорд и под аплодисменты зрителей грациозно поклонился.

– Смотрите, а ещё я могу теперь сам без помощи посторонних посолить себе обед, если потребуется, – произнёс он, положив укулеле на стол и повернувшись к Отмеченному.

В руках у того был мешочек с солью. Архун взял щепотку, а затем быстрыми и ловкими движениями пальцев высыпал ее обратно в мешок.

– Как видите, пальцами рук я теперь управляю очень даже неплохо, – заявил он. – Но что насчёт пальцев ног? Людям они нужны в первую очередь для устойчивости и мобильности. А я теперь вот как могу.

Архун с улыбкой сел на подставленный Алёшей стул и бросил на пол ручку. Поднял её пальцами левой ноги и вложил в пальцы правой. А затем начал писать на планшете, который держал перед своим учителем Отмеченный.

Написав первые двадцать пять цифр числа «Пи», Архун отложил ручку и встал со стула.

– Благодарю за внимание, ваша светлость. Судари и сударыни. Вместе с сотрудниками НИИ мы смогли создать для меня эти замечательные протезы. Не каждый человек своими руками способен управлять так же ловко, как я этими протезами. В том числе и поэтому я не собираюсь останавливаться на достигнутом. С помощью этих довольно точных модуляторов, – кивком головы он указал на свои механические руки, – я смогу создать ещё более точные модуляторы. Протезы послушные мне с точностью до микрона.

Он замолчал, глядя на меня. Я улыбался.

Эту идиллию испортил Апышев, поднявшийся из-за своего стола в «зрительской» части лектория и подошедший к Архуну:

– Ваша светлость, я понимаю, что изготовление этих четырёх пар протезов потребовало больших вложений денег. В данный момент мы не можем пустить на поток их производство, ибо, по сути, создание каждого протеза – ручной труд. Кроме того, создание ещё более точных протезов с экономической точки зрения совершенно невыгодно, однако же с научной…

– Постойте, Сергей Иванович, – поднял я руку. – Прошу прощения, что прерываю, позвольте узнать, вы против того, чтобы Архун и дальше улучшал свои протезы?

Апышев нахмурился и на четыре секунды задумался. Взглянул на Архуна, перевёл взгляд снова на меня.

– Как учёный – нет, – наконец изрёк он. – Как учёный я только за. Но как руководитель НИИ я обязан, в том числе, просчитывать экономическую целесообразность тех или иных проектов.

– Не переживайте на этот счёт, – улыбнулся я. – Проекты, которые нас ждут впереди, будут очень даже экономически целесообразны. Архун нам необходим, чтобы воплотить эти проекты в жизнь. И раз он говорит, что на досуге ему необходимо заняться улучшением своих протезов, так тому и быть.

Хотя Апышев прав – в сколько-нибудь серийное производство протезы, которые хочет в итоге создать Архун, уж точно смысла нет пускать. Гениальный мозг Архуна сможет использовать весь их потенциал, а вот обычный человек – нет. Пока не настала эпоха нейрочипов, те протезы, которые уже создали для Архуна, которые он сегодня нам продемонстрировал – самый максимум, необходимый для человечества.

– Я понял вашу позицию, ваша светлость, – кивнул Апышев.

– А я вашу, – ответил я. – И мне она импонирует.

– Приятно слышать, – он замолчал на секунду, снова взглянул на Архуна и произнёс: – Ваша светлость, совместными усилиями мы, несомненно, сможем реализовать все задуманные проекты. Я всегда любил свою работу, а последнее время для меня и в самом деле каждый новый рабочий день, точно праздник. Как и для всей нашей команды, – он взглянул на коллег, сидящих в лектории за мной и Алисой.

Что ж, здорово, что в НИИ Оболенских собралось столько энтузиастов. Архуну не будет с ними скучно. Хотя, как раз в энтузиазме мой старый учитель всем тут даст фору.

После своей речи Апышев дал возможность остальным учёным задать интересующие их вопросы, поделиться мнениями. Тут и пошла жара! Судари и сударыни словно с цепи сорвались. А ведь все присутствующие в той или иной мере были задействованы при создании протезов.

Подумав, что его светлости может наскучить затянувшаяся дискуссия, Апышев её свернул спустя полчаса.

А ещё через пятнадцать минут я, Архун, Отмеченный и Алиса пришли в кабинет моего учителя в НИИ. Свою старшую сестру я вежливо попросил подождать меня на диванчике, Алёша остался с ней, подливая чай и подавая печенье.

Сам же я уединился с Архуном в смежном помещении – в комнате, в которой и живут мой учитель и Отмеченный.

– Поздравляю тебя, Архун, от всего сердца, – не сдерживая эмоций, я крепко обнял старика. – Форкх меня дери, как же я рад видеть тебя на ногах и с руками. Когда мы встретились здесь впервые, я… – я махнул рукой и отступил, заглянув во влажные глаза Архуна. – К Форкху всё это! Сам-то как?

– Рад, Ваше высочество, – растроганно ответил он. – И… признаюсь, ваша реакция тоже меня радует.

– Вот и радуйся, – усмехнулся я и уселся на кресло. Архун продолжил стоять, явно наслаждаясь вернувшимися возможностями.

– Лично я считаю, что мы сделали ещё один шаг к нашей большой цели. Теперь я смогу быть более продуктивным, – изрёк он.

– Ха! – я не сдержал смешок. – Судя по тому, как на тебя смотрят местные и что о тебе говорят, ты и до этого был чрезвычайно продуктивен. Мне даже жалко немного твоих нынешних учеников и коллег. Им, наверное, даже представить сложно, в каком темпе теперь пойдёт твоя работа.