Элиан Тарс
Мрачность +2. Паства
Пролог
Выберите точку воскрешения для переноса:
Кладбище Листьеры.
Охотничий домик Ильзы.
Паря в кромешной тьме, я чувствовал легкость и полнейшее спокойствие. Никаких лишних звуков, запахов, никакой боли… Нет ничего, даже моего тела! Только полнейшая расслабленность и три строчки системного сообщения перед глазами.
Хотелось отдыхать, ни о чем не думать, остаться здесь… Восхитительное ощущение.
– Поторопись, мальчик! – прозвучало сразу отовсюду. – Ты еще слишком слаб, чтобы купаться во мне. Возвращайся в мир!
Слова Старика (его голос сложно было не узнать) будто выдернули меня из транса. Инстинкт самосохранения мгновенно прислушался к ним, оценил и пинками разбудил расслабляющийся мозг.
– Кладбище Листьеры! – достаточно было принять осмысленное решение, чтобы мой голос зазвучал в Темноте. Именно мой, а не Бона. Хм, так вот почему в этом странном месте у меня нет тела?..
Тьма вокруг завертелась, а через мгновение я уже стоял перед тяжелыми дверьми каменного склепа.
Почему выбрал именно эту точку? Честно сказать, не знаю. Может быть, интуитивно, понимая, что через двенадцать часов смогу все равно перенестись к домику, если понадобиться. А может быть, где-то на задворках сознания вновь прозвучал голос хитрого «Селянина», добившего Анду.
– А!!! А-а-а!!! – что-то дернуло меня в сторону и вырвалось из пальцев левой руки.
Я недоуменно повернул голову – Берг… Все это время я сжимал его плечо.
– А!!! А!!! А-А-А!!! – вопил несчастный рейнджер, с ног до головы охваченный черным дымом. Он побежал со всех ног, запнулся о чей-то надгробный камень, упал, начал кататься по земле, пытаясь избавиться от тьмы. Скорее всего, несчастный хотел бы помочь себе руками, но они все еще были стянуты кандалами.
Я бросился к лучнику, материализовав в руке фиал с зельем здоровья. На полпути остановился, внезапно вспомнив, что произошло с Грейсом. Кто знает, может, во время боя с людьми барона Берг уже пользовался благами алхимии?
Присмотрелся и увидел, что у рейнджера осталось меньше десяти процентов хитов, но они не падают! Хм, что делать?
Внезапно черная дымка начала истончаться, будто впитываясь в тело Берга. Когда она окончательно растаяла, мужчина застонал и с трудом разлепил глаза.
– О… – удивленно выдохнул он. – Где я? – прохрипел лучник, заторможено поворачивая голову. Уставился на меня и тут же посерьезнел. – Ты спас меня. Спасибо. Хоть и отлучил от Богини. Но какая теперь разница, она не явилась на помощь Последователю.
– Стой! – я выставил вперед ладони. – Повтори. «Отлучил от Богини»?
Берг скривился.
– Это я своими словами, – пояснил он, кряхтя и поднимаясь на ноги. – Мир сообщил, что чужая воля воздействует на меня, оттесняя волю Покровителя. В результате – мой Покровитель не стала долго сопротивляться. Хотя, скорее всего, лично она ничего и не почувствовала, я ведь всего лишь Последователь, а не Адепт или, тем более, Отблеск. – Берг стоял на ногах и при свете луны пытался всмотреться в мое лицо. Затем поклонился едва ли не в пояс. – Еще раз спасибо, Бейл. Ты спас мне жизнь, и я готов отплатить тем же.
Я пытался осознать услышанное. Переварить, разложить по полочкам и решить, что делать дальше. Мое доверие к лучнику изрядно выросло ввиду последних событий. Однако торопиться не стоит. Нужно бы отойти подальше и призвать Старика. Не жалко пятидесяти Очков Веры – наберу еще. Главное – голову сохранить, а то от скопившихся в ней вопросов та скоро лопнет.
Активирован вызов Покровителя.
Потрачено 50 Очков Веры.
Я замер, пробежав глазами по строчкам системного сообщения. Мне стоило больших усилий не осесть на траву. Что за самовольное божество? Здесь же лишние глаза? А как же конспирация?
В прямом смысле слова спиной ощутил сгусток Тьмы, развернулся и увидел парящую в полуметре над землей фигуру, облаченную в черный дымящийся балахон и скрывающую лицо в глубоком капюшоне. Глаз Старика не разглядеть, но по направлению капюшона понятно, что смотрит он уж точно не на меня.
Перевел взгляд на Берга. Тот некоторое время стоял, раскрыв рот, а затем бухнулся на колени.
– Благодарю, Великий.
– Что ж… Тогда будь моим Адептом, – пророкотал Старик.
Глаза лучника расширились еще сильнее, и он зачастил:
– Это большая честь для меня! Буду верой и правдой служить тебе! Жизнь отдам за тебя и твоих Последователей!
Человек, казавшийся мне мрачным суровым одиночкой, лебезил, словно собака перед вернувшимся с работы хозяином. Потеряв Богиню, которой не было до него дела, он обрел Бога, явившегося перед новым Последователем лично и возведшего того в ранг Адепта. Второй раз за эту ночь наблюдаю, как люди преклоняют колени перед своими Покровителями. Боги здесь в чести, Боги являют свою волю… Может, я слишком фамильярно общаюсь со Стариком?
– Я понял тебя, Великий! – ответив на мыслеречь Покровителя, лучник кивнул и, поднявшись на ноги, повернулся ко мне спиной.
– Освободи его, мальчик, – прозвучало в моей голове.
Навык «Взлома» и подаренные Таллом отмычки позволили мне быстро вскрыть замок. Почувствовав, что свободен, Берг поблагодарил меня и, достав из инвентаря лук, осторожно зашагал к кладбищенской границе.
– Я попросил его осмотреть окрестности, мальчик, – беззвучно пояснил Старик. – Но не бойся, опасности вокруг нет.
Я позволил себе усмехнуться. Ловко темное божество отослало подальше своего Адепта.
– Ты хотел поговорить со мной, мальчик, – голос в моей голове прозвучал очень серьезно. – Я слушаю тебя.
– Кто ты? – мысленно спросил я.
– Ты еще слишком слаб, чтобы я мог полностью тебе доверять, мальчик, – спокойно ответил Старик. – Тебе нужно стать гораздо сильнее, чтобы я мог открыться тебе, – я раздраженно цыкнул и сжал кулаки. – Прости, мальчик. Я не понаслышке знаю, что такое предательство.
– Получается, мне продолжать тыкаться во все углы, как слепому котенку? – хмыкнул я, непроизвольно произнеся свой вопрос вслух.
– Отчего же, – вдруг я ощутил приятное расслабляющее тепло, исходящее от темной фигуры. – Я смогу направлять тебя, мальчик. Я дал тебе помощника, – он кивнул в сторону деревьев, за которыми скрылся Берг. – Не могу гарантировать его абсолютную преданность, но лишним Адепт точно не будет. Сделай ему алтарь. Он сам не сможет, ибо… – старик замолчал на мгновенье и покачал капюшоном. Затем лаконично закончил: – Не сможет.
– Одного помощника маловато, чтобы сражаться не пойми за что и не пойми с кем, – возразил я.
– Ты ошибаешься, мальчик. Порой и один человек может изменить ход истории. Но ты прав, лучше, когда их больше. Именно поэтому у тебя будут временные союзники – Последователи Рюгуса. Его Адепты уже познали волю Покровителя. Можешь рассчитывать на них в поисках частей Зуртарна.
– Зачем он нужен, этот Зуртарн? Что значит «Колыбель Богов»?
– Я не могу пока сказать, – спокойно произнес Старик.
– У тебя есть храмы? – быстро спросил я. – Или для ответа на этот вопрос я тоже слишком слаб?
– Нет у меня храмов, мальчик.
О, уже что-то! Попробуем развить успех:
– Это настоящий мир?
– А как ты сам думаешь, мальчик?
– Я попал сюда из вирткапсулы, здесь есть игровые интерфейсы и возможность воскрешения. Очень похоже на игру. Но…
– Мы сами решаем, что игра, а что настоящее, мальчик.
– Я могу вернуться на Землю?
Старик молчал несколько секунд, возвышаясь над травой неподвижной фигурой. Затем в моей голове гулко прозвучало:
– Теоретически.
Я напрягся. Очередной неоднозначный ответ, как его трактовать?
– Если сможешь собрать Зуртарн, – неожиданно заговорил Старик, – и сохранишь мне верность, я поясню тебе, что имел в виду. А теперь нам пора закругляться. Я довольно долго нахожусь здесь.
– Постой! – выпалил я. – Это тело, что ты подобрал мне. Оно может взбрыкнуть? Я могу навсегда остаться в глубинах его сознания, потеряв контроль?
Капюшон черной фигуры посмотрел в небо, затем по сторонам, а после вновь уставился на меня непроглядной Тьмой. Похоже, он действительно подзадержался. Интересно, с чего такое ограничение по времени?
– Не может, – отрывисто проговорил Покровитель. Мне показалось, эта фраза далась ему с трудом. – У нас союзнический договор. Удачи, мальчик. Поторопись с поиском очередной частицы Зуртарна. Враги видели твою карту.
Старик растаял в воздухе, оставив меня переваривать услышанное. Что? Когда они успели?
Глава 1
Отблеск Рюгуса
Я тут же открыл инвентарь и пробежался взглядом по его содержимому, удостоив особого внимания карту отца Бона. Все, как обычно.
Нахмурился, пытаясь найти подвох. По словам барона, можно выкрасть предмет из невидимого кармана. Значит ли это, что также можно просто изучить его содержимое, не забирая себе?
Мои размышления прервал шорох листьев и грубый окрик Берга.
– Только без глупостей, поняла!
– Конечно-конечно, – ответил ему слегка надменный женский голос. Очень знакомый…
Повернувшись на звук, я с полсекунды оценивал происходящее, а затем, тяжело вздохнув, покачал головой. Похоже, еще немного и, благодаря этому мрачному миру, способность удивляться у меня полностью атрофируется.
Она шла, гордо подняв голову, облаченная в тот же самый кожаный доспех, что я сегодня уже видел на Анде. Черный плащ, как у секретаря Экхайма, укрывал плечи и спину девушки. Руки она демонстративно держала поднятыми. Однако в мире магии это не означает ровным счетом ничего. Хоть Берг, настороженно шагающий в паре метров за девушкой, и держал лук наизготовку, это уж точно нас не спасет, захоти та выкинуть какой-нибудь фортель.
Анда? Ха… Как будто да, вот только лицо совсем другое – моложе, наглее и волосы черные. Ну а системная подпись и вовсе ставит в тупик:
Уна. Уровень 96.
4978/4978.
Заметив мой взгляд, она широко улыбнулась, но продолжила вышагивать с поднятыми вверх руками. Да уж, реши эта дамочка атаковать, и мы с Бергом превратимся в цирковых кроликов – я до сих пор не знаю, как обойти заклинание контроля.
– Привет, Бон! – бодро проговорила бывшая секретарь мэра Экхайма, остановившись метрах в десяти от меня. – Спасибо, что прикончил меня. Как я и боялась, после смерти потеряла Крупицу Рюгуса. Но раз уж добивающий удар нанес тоже его Последователь, то Великий вернул мне утраченное. А еще велел присмотреть за тобой. Ну что, попросишь своего охранника убрать оружие?
– Можешь присесть, если найдешь куда, – ответил я, гостеприимно обведя рукой кладбище. – Берг, – взгляд на рейнджера, – не теряй бдительности.
Смерив меня взглядом, Уна опустила руки, усмехнулась и разместилась на одном из надгробных камней.
– Прости, бабуль, – сказала она камню, погладив его холодный бок. – Я всегда любила посидеть у тебя на коленках.
Свой лимит глупых вопросов на сегодня я исчерпал в разговоре с Покровителем. Перед ним я могу быть самим собой – нет смысла притворяться, он все равно может читать мысли. А вот перед навязанным помощником и, тем более, перед неизвестной темной лошадкой слабину показывать нельзя. Остается молча анализировать.
Первое. Она и Анда – определенно одно лицо. Вот только «лица» не похожи. Вывод? По-моему, довольно прост – раз есть артефакты, способные менять имя, почему бы не быть и артефактам, способным менять внешность? Логично? Вроде да.
Второе – ее уровень. Сейчас он почти вдвое выше, чем у меня. Но когда горела Листьера, мы были наравне. Либо зелье ослабления, либо ее способности еще более уникальные, нежели мои. Качаться в этом мире довольно долгое занятие – медленная регенерация, ограничение на зелья… Так что, скорее всего, первый вариант, но нужно проверить.
Последнее – где ее кандалы? Сама бы не сняла. Мир посчитал за дебаф (ну или что-то в этом роде) и убрал при перерождении? Или, все-таки, кто-то помог?
– Где ты нашел эту красавицу? – обратился я к Бергу, выполнявшему мой приказ и державшему девушку на прицеле.
– Сама на меня вышла, – пробурчал лучник. – Сказала отвести к тебе.
– Вокруг, как я понимаю, никого не было? – я в полглаза глянул на Уну, та, как ни в чем не бывало, разглядывала звездное небо.
Рейнджер отрицательно покачал головой. Видно было, что хотел что-то добавить, но, покосившись на Отблеска Рюгуса, не стал. Правильно, доверия ей нет. По крайней мере, пока.
Я перевел взгляд на девушку. Почувствовав его, она прекратила созерцать небесные светила и, хищно прищурившись, уставилась мне в лицо. Затем подняла глаза, рассматривая что-то над моей головой, – похоже, читает статус.
– Меня убил «Селянин Бон», – изрекла она. – А не ты, «Скрытный Бейл». Но ты победил меня… Очень странно. Я уже спрашивала тебя раньше, в ту ночь, когда сгорела Листьера, что ты такое? Неужели Отблеск, внутри которого бунтует его исходник?
– Исходник? – удивился я.
Уна поморщилась, небрежно пожав плечами:
– Не знаю, как назвать душонку, взрастившую для тебя тело – самого Бона, сына старосты Джейсона. Ну? – она подалась вперед. – Я права? Бон пытается тебя выдворить?
Признать или увильнуть от ответа – значит показать ей свои слабые стороны. Остается только убедительно приукрасить действительность:
– Нет, мы с ним прекрасно уживаемся и иногда меняемся местами.
– Хм… – протянула Отблеск Рюгуса.
– Ну а ты как? Общаешься со своим «исходником»?
– Нет, – спокойно ответила она. – Никогда не слышала эту малютку.
Я сразу зацепился за последнее слово и тут же спросил:
– Как давно ты в ее шкуре?
– Уже десять лет, – равнодушно произнесла Уна.
В груди все сжалось, но я приложил все усилия, чтобы не выдать своего волнения. Чувствую, что еще немножко приблизился к тайне этого мира. Раньше мне не удавалось пообщаться с Отблесками.
– А кем ты была до того, как Рюгус поместил тебя в тело девочки?
Уна вновь прищурилась, буравя меня изучающим взглядом. Затем хмыкнула.
– Спроси еще, когда я последний раз исподнее меняла. Что было в прошлой жизни, остается там же. Важно то, что есть в этой. А в этой я – Отблеск Великого Рюгуса. Его глаза, уши и руки. Мне велено помочь тебе найти Зуртарн. Великий сказал, что ты знаешь, где покоится еще одна его часть.
– У меня есть карта, – я кивнул, показав свернутый лист бумаги и тут же спрятав его в невидимый карман. Глаза Уны округлились, девушка спрыгнула с надгробного камня и выпалила:
– Она все это время была у тебя в инвентаре?
– Да, – выдохнул я, понимая, куда та клонит.
– О проклятое Тление! – выругалась бывшая секретарша. – Цунтер же намекал, что с ним прибыл кто-то из Последователей Вийона…
– Кто-то кружил в невидимости вокруг нас, – подтвердил Берг. – Но его навыки были настолько высоки, что я не мог определить даже примерное местоположение. Только испытывал ощущение присутствия.
Переводя взгляд с Отблеска Рюгуса на Адепта Старика, я пытался спешно вспомнить все, что читал о Вийоне. В более мягкой форме его называют Богом Хитрости. В действительности же он – Бог Лукавства, а то и Коварства. Идеальный кандидат на роль Покровителя мошенников и воров. По крайней мере, упоминания о других подобных божествах в «Малой Энциклопедии…» я не встречал.
– Должно быть, заглянул в твой инвентарь, когда ты был в рунических кандалах, – продолжил Берг, не сводя глаз с Уны. Хоть рейнджер и говорил со мной, но не переставал держать чародейку на прицеле. – Иначе мир бы сообщил тебе, что кто-то подсматривает.
Хм, значит пришло бы системное сообщение. Хвала Старику! На миг я действительно подумал, что какой-нибудь невидимка в любой момент может покопаться в моем инвентаре, а я этого даже не замечу. Однако ж не «в любой».
Но почему вор только заглянул в инвентарь? Почему не забрал карту? Можно предположить, что тогда бы я узнал об этом даже с заблокированной маной. А может быть, хотели склонить меня к сотрудничеству, чтобы я сам добровольно ее отдал.
– Кстати, о кандалах… – я решил заодно уточнить у Уны, как она освободилась. Естественно, ничто не мешало ей соврать. Возможно, она так и поступила, но вслух слово в слово повторила мою версию – блокираторы магии попросту исчезли после перерождения.
– Но сейчас это неважно! – быстро проговорила девушка. – Нужно поторопиться и первыми добраться до артефакта! Куда идти? Сколько это займет времени?
– Так я тебе и сказал, – хмыкнул я.
Она сжала губы в нитку и недобро покачала головой.
– Мне ничего не мешает заставить тебя ответить с помощью моих способностей. Тебе не хватит сил мне противиться. И подобными действиями я не нарушу волю своего Покровителя, ибо собираюсь помочь тебе с поисками. Ну? Не тяни. Барон уже явно знает местоположение и готовит экспедицию. Несмотря на то, что ему и так есть, чем заняться, – девушка горько хмыкнула.
– Верно, – кивнул я, – как я понял, он хочет подчинить Экхайм. И, мне кажется, быстро справится с этой задачей.
– Однако, уверена, найти еще одну часть Зуртарна для него важнее, – проговорила Уна.
– Но мы находимся к ней гораздо ближе, чем он, – сказал я, решив хоть немного довериться чародейке. Все же, Старик назвал Последователей Рюгуса нашими союзниками.
– Как я и думала, – тут же ответила она. – Итак, сколько времени нам понадобится на дорогу? – повторила она свой вопрос.
– Если бы не приходилось сражаться с волками, то напрямик добежали бы за день.
Она скривилась и снова уселась на могильный камень.
– Тебе нравится, что я вытаскиваю из тебя информацию клещами? – откинув черную прядь за плечо, спросила Уна. – Направление так и не обозначил, не говоря уже о том, что не показываешь карту, – она усмехнулась и покачала головой. – Рассчитывать на одни лишь твои способности ускорять регенерацию, нам явно не стоит. Идти пешком по землям Тления тоже довольно глупо. Значит, нам нужны три лошади и шесть Глозейских кристаллов. Плюс зелья.
Она обвела нас взглядом, а я подумал, что ни слова не говорил о землях Тления. Уна сама знала. Откуда?
Глава 2
Приглашение
Скорее всего, Уна узнала от Рюгуса. Но вот он-то где взял информацию о местоположении артефакта? Этот вопрос мне не дает покоя. Я видел системное сообщение о том, что Бон получил некую Крупицу Рюгуса. Я давно уже проверил инвентарь, никакой Крупицы там не было и нет. Чародейка же сказала, что Крупица вернулась к ней, так как ее убил Последователь Рюгуса, а не другого Бога. Выводы? Самый явный: Последователь Рюгуса – Бон. Менее вероятный: Старик – это и есть Рюгус, и я тоже его Последователь.
Бред? Вполне. Однако пусть отдаленно, но лиловый песок чем-то напоминает магию Тьмы. А сам Рюгус – наш официальный союзник.
– Кроме того, – продолжила Уна, не сводя с меня цепкого взгляда, – после рассказа о твари сто тридцатого уровня я сильно сомневаюсь, что стоит соваться в земли Тления всего лишь втроем.
– Соглашусь с ней, Бейл, – все так же, не поворачиваясь в мою сторону, проговорил лучник. – Мы и впятером едва не полегли. Если бы мэр Элиот не прибыл с подмогой, нам бы пришел конец.
– Думаешь? – усмехнулась Уна, хлопнув глазками. – Вспомни, Берг, как вы сбежали от барона?
Рейнджер непроизвольно вздрогнул. Похоже, эти воспоминания уж точно не были приятными.
– У тебя ведь есть возможность открывать порталы, Бон? – на лице чародейки мелькнула ехидная улыбка.
«Портал»? Слово из ее прошлой жизни? Или здесь, в мрачном мире, такой феномен действительно существует? Стоит проверить.
– Нет, – отрицательно покачал я головой. – А вот ты, похоже, умеешь, верно?
Уна несколько секунд смотрела на меня тяжелым взглядом, а затем обреченно вздохнула:
– Нехорошо цепляться к словам.
– Порталы я и правда не умею открывать, – усмехнулся я.
– Но можешь перемещаться к точке воскрешения, – хмыкнула она. – Что же касается твоего вопроса – да. Я могу. Но только к Обители Рюгуса. Именно туда я и приглашаю вас обоих. Доверенные Адепты Великого с радостью выполнят его волю и достойно соберут нас в поход за частицей Зуртарна.
Сборище неистовых фанатиков Бога Контроля? Шикарное место. Особенно, если вспомнить, как на меня действуют чужие святыни. Конечно, личное присутствие Богов корежит сильнее, но и их храмы неслабо сбивают здоровье. Мой ответ очевиден.
– Не спеши отказываться, – проговорила Уна, как только я открыл рот. – Великий видел, что с тобой сделала аура Эйнара и просил передать, что полностью нивелирует свое присутствие в Обители. Да, остаточный эффект будет, однако довольно слабый. Твоя регенерация должна с ним справиться.
– Это он тебе сейчас сказал? – хмыкнул я. Девушка недоуменно захлопала глазами:
– Да. А что?
Вместо ответа я лишь хмыкнул. Мой Старик, может, и присматривает за мной, но как передатчик меня не использует. Хорошо это или плохо – я не знаю. Но не хотелось бы жить с постоянным ощущением, что я – глаза и уши какого-то высшего существа. Приятно чувствовать свободу. Даже если она и мнимая.
Но вернемся к нашим баранам… Мне сто процентов нужно обновить гардероб, а то хожу в обносках, большая часть которых не дает плюсов к характеристикам. Кроме того, и Глозейский кристалл пришелся бы ко двору. Ведь без него мне придется тратить уйму времени на бои и регенерацию после них.
Однако соваться в логово Рюгуса прежде, чем откатится «Неуловимая Тьма» – чистой воды безрассудство. Пусть Старик и назвал Бога Контроля с его Последователями нашими союзниками, сделал он это с явной неохотой. И если вдруг нас предадут… Убивать меня неумно, а вот от Берга вполне могут избавиться. А я не хочу так глупо его терять. Однако возможность усилиться за чужой счет тоже не стоит упускать. И мне бы еще алтари «Света» и «Сумрака» активировать… Черт! Что же делать?
Неожиданно для себя я зевнул во весь рот, в последний момент прикрыв пасть ладошкой. Очень давно не спал. Не хотелось бы из-за такой мелочи получить дебафы в походе. Ладно. Решено.
– Прости, Уна, но не думаю, что стоит всей толпой ломиться в святую святых Великого Рюгуса. Отправляйся одна. И, если будет возможность, захвати брусок Древа Мудрости. – Ну а что? Раз предлагают помощь, будем эксплуатировать по полной. Шила в мешке не утаишь, однако и размахивать им перед носом у каждого встречного я не собираюсь. Нужно становиться не просто параноиком, ныкающимся от каждого шороха, а параноиком, способным извлекать максимум из каждой ситуации. Да, придется открывать часть своих тайн, но в обмен я получу гораздо больше и смогу сохранить другие секреты.
Она задумалась, глядя как будто бы сквозь меня – по-любому получает ценные указания от Покровителя. Чем-то напоминает подвисший компьютер, скачивающий обновления.
– Хорошо, Бон, – кивнула девушка, спустя несколько мгновений. – Ждите здесь, через час вернусь с дарами. Можете пока отдохнуть.
– Договорились, – отозвался я. Поддавшись терзающим душу чувствами, добавил: – Только не зови меня этим именем. Я – не Бон.
– Хах. Идет, – хмыкнула чародейка и, выставив перед собой руку, начала создавать портал. С кончиков ее растопыренных пальцев сорвались лиловые песчинки и закружились в танце, образовывая просторную арку. Уна колдовала секунд тридцать. Глядя на это действо, я пришел к однозначному выводу: для одиночного бегства от врагов навык бесполезен – слишком долгий каст.
Наконец, арка замерцала лиловым, девушка сделала ручкой и, шагнув в волшебную пелену, исчезла вместе с порталом.
– Ты ей доверяешь? – первым делом спросил у Берга. Я прекрасно помнил, как чародейка оставила меня на съедение волкам. Помнил, как она пользовалась исцелением, что у меня в голове слабо сочетается с Богом Контроля – слишком много в ней загадок. Я опасаюсь удара в спину… Хоть и осознаю, что с ее силой глупо ходить вокруг да около – в бою мы ей не ровня, и вряд ли она это не понимает. Хочется верить, что не стоит ждать от Уны прямого предательства, а вот поматросить и бросить эта девица вполне может.
Рейнджер спрятал в инвентарь лук, размял шею и, усевшись на траву, ответил:
– Более-менее. По сути, она была правой рукой мэра Элиота и, если б не оказалась Отблеском, умерла бы с ним в один день, – он, покачав головой, материализовал вяленое мясо и фляжку с вином. Я уселся рядом, тоже достав припасы.
– Думаешь, Годвин мертв? – спросил Берга. Тот кивнул, скривив лицо в злобной гримасе. – Расскажи, почему ты не оставил его, как это сделали другие?
Вопрос не праздный, мне нужно понимать мотивы сидящего рядом Адепта Старика, чтобы решить, можно ли доверить ему свою спину.
Хлебнув вина, Берг тряхнул рыжей гривой.
– Я ценю свою жизнь, – произнес он. – Но хочу сам выбирать, что делать и за кем идти. Чтоб по совести. Я бы не простил себе такого мерзкого предательства. Поэтому лучше бы потерял жизнь, чем жить потом, как гнилье, – он отвел взгляд в сторону. Неужто смутился? Подтверждая мои слова, рейнджер снова впился в меня взглядом и выпалил: – Ну, ведь ты понимаешь, о чем я говорю? Ты сам не стал идти у них на поводу и спас меня с Андой… ну или Уной, понятия не имею, какое у нее имя настоящие.
– Я сильно рисковал, – отозвался я. – Ты мог умереть.
– Но ведь выжил! – хмыкнул Берг. – А Анда… Уна не смогла бы пережить такое перемещение. Понятия не имею, откуда ты знал, что она – Отблеск, но поступил единственно верным способом.
Подобравшись, я осторожно поинтересовался:
– С чего такие выводы? Не пояснишь?
– Пожалуйста, – кивнул он. – Великий велел пояснять тебе и более очевидные вещи.
Я мотнул головой, окончательно запутавшись, и выставил перед собой руки.
– Стоп. Подожди. Ты слышал мои вопросы, а теперь будь добр, ответь максимально четко и достаточно подробно. Я опасался, что у нас с тобой возникнут проблемы с коммуникацией, однако ожидал, что они будут лежать немного в иной плоскости.
Ну, действительно, кто б мог подумать, что этот мрачный тип будет так невпопад чесать языком? Хотя, может быть, опыт нормального общения у мужика скуден?
Берг секунд двадцать собирался с мыслями, а потом поведал мне, как, с его точки зрения, выглядел наш побег и произошедшие после события. Все встало на свои места: когда лучник катался по траве, охваченный черным пламенем, внутри него сила Старика боролась с силой его предыдущего Покровителя. Легко победив, Тьма поведала ему, что будь Берг Адептом или Отблеском, его Покровитель бы лично вмешался в борьбу (обычные Последователи – всего лишь паства, а вот Адепты и Отблески – кладезь информации о своем Боге. Неполной, разрозненной, но очень опасной, если попадет в недоброжелательные руки). И тогда тело несчастного могло бы просто разорвать от столкновения божественных энергий. Отпустить же его после переноса через Тьму Старик бы не смог. Ибо мое заклинание с ног до головы напитало Берга Тьмой.
К слову, сам Старик и попросил новоявленного Адепта рассказать мне об этом. А также велел разжевывать для меня все, даже то, что самому Бергу покажется прописной истиной.
Слушая рассказ своего помощника, я задумчиво чесал голову. С «пояснениями» все ясно – Покровитель хочет, чтобы я расширил свой кругозор. Вот и приставил ко мне экскурсовода, так как лично этим заниматься он не может. По какой-то причине он ограничен во времени общения со мной. Именно поэтому, например, ту же информацию о свойствах «Неуловимой Тьмы» передал через Адепта.
И свойства эти меня безмерно радуют. Выходит, хорошо, что я поздно додумался спасать Берга именно этим способом. Используй я заклинание для переноса Анды-Уны, смерть ее была бы куда более мучительной. Да, возродилась бы, но не факт, что так же легко и непринужденно, как после обычного убийства вилами. Все-таки влияние божественных сил на твою душу вряд ли проходит бесследно.
И второе… Главное… Мое умение последнего шанса плавно превратилось в оружие последнего шанса. Нельзя переносить Отблесков или Адептов с помощью «Неуловимой Тьмы», иначе им будет худо… Но если я сделаю это умышленно? Когда не буду справляться с сильным врагом, схвачу его за руку и затащу во Тьму! Даже если он будет рядовым членом паствы, может лишиться связи с Покровителем! А что будет, если, например, «Воина Тления» наполнить Тьмой?..
– А, вот еще, – нарушил тишину Берг. – Великий просил передать тебе, чтобы ты не использовал это заклинания на тварях Тления. Но я не думаю, что тебе бы потребовалось их спасать, – хмыкнул он, спрятав фляжку в инвентарь.
