Элен Славина
Истинное сокровище для лорда-дракона
Глава 9
– Как это не по любви? – Усмехаюсь подобному, не в силах поверить, что мой Райлан готов пойти на такое.
– Вот так. – Улыбается девочка, засовывая сладость в рот. – Договорённость двух семей. Тебе ли не знать о таком? Ты вроде как училась в академии или ты там штаны просиживала?
– Что? – Возмутилась я подобному. – Нет, конечно. Я была лучшей ученицей, и меня даже хотели оставить преподавать в Академии.
– Почему же ты не согласилась?
– Здесь у меня старый отец, которому нужна помощь.
– И ещё один человек, который не даёт покоя твоему сердцу.
– Это не так! – Вспыхнула и поднялась. Оставаться здесь и слушать глупости больше не хотелось. Влезать в мою душу никому не позволю, особенно мелким ничего не понимающим девчонкам, пускай и королевской крови.
– Пускай так. – Найфе хмыкнула и пожала плечами. А потом посмотрела на Эванса. – Ты покатаешь меня сегодня на своей лошадке?
– Поздно уже, Найфе. И вообще, маленьким девочкам пора спать.
– Я уже не маленькая. – Сложила руки на груди и надула пухлые губки. – И вообще, ты должен выполнять мои приказы, конюх!
– Ну, во-первых, я не конюх, а коневод. А во-вторых, сейчас все лошади спят и катать избалованных девчонок точно не будут.
– Но, Эванс! – Вскрикнула обиженная девочка.
– Нам уже пора. – Поднялся и, взяв меня за руку, повёл прочь из гостиной. Но не успели мы дойти до выхода, как перед нами открылась дверь и во всем королевском обличье предстал лорд Райлан Баллард. Высокий, красивый, статный, будущий король Скайдора.
Увидев меня, он на секунду опешил и глаза его в свете камина сверкнули ярким светом.
– Райлан, – прошептала и выдернула руку из ладони Эванса, – Ваше Высочество. Что вы здесь делаете?
– Хороший вопрос, – пробасил принц, – боюсь не по адресу. Что здесь делаете вы? В королевской гостиной да ещё и в такой час?
– Братец, успокойся, – поднялась с кресла маленькая Найфе и подошла к нам, – это я их пригласила. Обоих.
– И ты здесь? Маленькая козявка. Почему до сих пор не в постели?
– Сам ты козявка! – Выплюнула оскорбление девочка, но тут же покорно склонила голову к плечу и завела руки за спину. – Прошу покорно меня извинить, Ваше Высочество.
– Извиняю. – Приобнял кузину, и я умилилась, насколько изменилось его лицо. – Сделаю вид, что не видел тебя. В последний раз.
– Но братец…
– Марш в постель, Найфе! – Чуть повысил голос принц, но я понимала, что он делает это любя.
Девочка посмотрела на нас, тяжко вздохнула и, опустив плечи, вышла из малой гостиной. Мы же остались втроём и тишина, возникшая между нами, сгущалась и становилась чернее грозовой тучи.
– Райлан… – попробовала я начать разговор, но он выставил перед нами ладонь и отрицательно помотал головой.
– Нет! – Отвёл от меня пронзительный взгляд и посмотрел на Эванса. Сощурился, а потом резко выдохнул. – Убирайся отсюда.
– Слушаюсь, Ваше Высочество. – Мой друг поклонился и за одну секунду испарился из гостиной, кажется, даже духу не оставил.
Райлан расстегнул свой сюртук и снял его, оставшись в одной рубашке и свободных чёрных брюках, заправленных в сапоги. Кажется, он даже не ложился, раз появился в гостиной в таком парадном виде.
Бросив сюртук на свободное кресло, подошёл ко мне. Это произошло так неожиданно, что у меня замерло сердце. Он был так близко, что я видела его ухмылку, цвет глаз и двухдневную щетину, которой хотелось коснуться. Когда я видела его последний раз, четыре года назад, ни о какой растительности на лице и речи не было. Тогда он был влюблённым мальчишкой, который разбил сердце влюблённой девушке. Сейчас это был мужчина, который смотрел на меня словно пытался прочесть мои мысли и угадать, о чем же я думаю?
– Итак, Лира Монтеро, – мягко проговорил он, касаясь пальцами моего лица. Чуть опускаясь на скулы и задерживаясь возле губ, – говори…
– Что говорить? – Отступила дальше и наткнулась на открытый рояль. Ладони мои опустились на клавиши и по гостиной прошёл странный несвязный звук инструмента. – Ой! – воскликнула и зажала ладонями рот.
– Музыкант из тебя не очень, это я понял. Может, ты ещё что-нибудь умеешь?
– Я много чего умею. – Проговорила, не понимая грубого намёка со стороны принца.
– Вот это уже интересно. – Сделал шаг ко мне и навис надо мной, словно пытаясь подавить. Ладони его легли на рояль и словно загнали меня в тиски. – Можно поподробнее. Чему нынче учат юных адепток в Магической Академии?
– О чём ты говоришь, Райлан? – Нахмурилась и выставила вперёд руки, чтобы отстраниться от мужчины.
– Неужели не понимаешь? – Хмыкнул. – Нет, правда, что ли?
– Я правда не понимаю. Я знаю травологию и магию растений в совершенстве. Остальные предметы были факультативами, но и по ним у меня были хорошие оценки. Боевой магией не владею.
– Жаль. – Досадливо произнёс и выпрямившись взял мои ладони в свои. Медленно поцеловал центр ладони и пощекотал её языком. – Я бы очень хотел посмотреть, как ты будешь драться со мной в постели.
– Что-о-о? – Возмутилась и ощутила, как жар охватил мои щёки. Человек, которого я любила всем сердцем, говорил такие гадости, что мне стало дурно.
– Если ты будешь лежать подо мной скромной овечкой, я тоже не против.
– Я больше не хочу это слушать. Я лучше пойду. – Вырвалась из его хватки и направилась к двери. Но он догнал меня и перехватил, схватил за локоть и повернул к себе. Я взвизгнула, но это был мышиный писк, не иначе.
– Мы ещё не закончили. – Прижался ко мне всем телом и накрыл мои губы своими. Жарко, страстно и бесчеловечно. Все как раньше, только в этот раз по-взрослому.
Глава 10
– Не-ет, – упираюсь ладонями в его сильную грудь, – прошу, не надо, Райлан!
– Почему? – Продолжает целовать меня, не обращая внимания на мои слова.
– Это не правильно. – случайно сажусь на клавиши рояля, и по малой гостиной вновь разносится какофония звуков. – Ой! – Вспыхиваю и вновь отстраняюсь.
– Неправильно целовать тебя? – Смотрит мне в глаза, буравит пронзительным взглядом. – Сколько я себя помню, ты никогда не запрещала мне этого. Что изменилось?
– Всё! – Проскальзываю под его руками и оказываюсь на свободе. – Мы изменились. Обстоятельства. Время. Мы больше не прежние Райлан и Лира, которых все называли женихом и невестой. Мы больше… никто.
– Жёстко. – Прищуривается и склоняет голову к плечу. Делает шаг ко мне. Я от него. – Лира, ты знаешь, что стала очень красивой.
– Что ты сказал? – Кажется, я не расслышала, поэтому подаюсь вперёд.
– Ты похорошела, и наконец-то я вижу и ощущаю твои формы. Соблазнительные формы, между прочим.
– Перестань! – Чувствую, как вспыхивают мои щёки, а ладони потеют.
– Это правда. Я давно такого не испытывал. А к тебе испытываю сильное желание. Невероятное. Бррр. – Встряхнул головой и улыбнулся белоснежной улыбкой.
– Ничего не говори, Райлан, чтобы потом не пожалеть. – Устало помотала головой и сделала шаг к двери.
– Боишься меня? – Убрал руки за спину и остановился. – Неужели я стал таким страшным за четыре года?
– Нет, ты похорошел. Очень. Тебя не узнать, какой ты стал. – Улыбнулась и поняла, что зря это сказала.
– И тебя не узнать. Если честно я и не узнал.
– Я же была вся в грязи и с мокрыми волосами. – Засмеялась чистым смехом, но вдруг увидела, как принц поднёс палец к губам и шикнул.
– Тише, иначе всех разбудишь. – Показал на выход и быстрым шагом приблизился ко мне. Взял мою ладонь в свою, и мы вышли из гостиной. А через несколько мгновений оказались в саду. Здесь пахло вишнёвыми и апельсиновыми деревьями, мокрой травой и испарениями земли. Луна светила нам с неба, освещая дорожку и я не могла придумать более романтичного вечера.
– Райлан, ты помнишь, как мы проводили наши ночи, тогда в детстве?
– Конечно, помню. Где угодно, но только не в постели. Сараи, речки и заброшенные сады, крыши замка и пустынные коридоры…
– … улочки неспящего города и набережная. – Подхватила я, сжимая руку любимого принца. Словно не было разлуки и этих четырёх лет ожидания. Но всё же кое-что меня смущало. – Райлан!
Резко остановилась и дерзнула свою ладонь из его руки.
– Лира, что-то случилось?
– Куда ты меня ведёшь?
– В наш любимый сарайчик, – сделал шаг ко мне и наклонился к самому уху, – мы там кое-что начали и не закончили.
– Не понимаю, – слабо улыбнулась и ощутила, как мурашки побежали по спине, – что не закончили?
– Ты и правда глупышка или прикидываешься? – Хмыкнул и посмотрел мне в глаза.
– Я не прикидываюсь и правда не понимаю.
– Я хочу тебя, и сегодня ночью ты станешь моей. Ты ведь ещё невинна?
– Наглец и хам! – Влепила ему пощёчину и побежала прочь от него. Бежать нужно было через весь сад, чтобы попасть к домику своего отца и я понимала, что если принц бросится за мной, то я точно не успею. Обернулась и вздрогнула, Райлан и правда бежал и догонял.
– Лира, куда же ты? Я же знаю, что мы оба этого хотим. Всегда хотели, просто раньше было нельзя.
– А теперь можно? – Вскрикнула, не оборачиваясь, но ощущая, как колышется нагретый воздух.
– Да. Теперь можно. – Усмехнулся и, кажется, ускорился. – Я стану для тебя первым, как ты всегда хотела.
– Оставьте меня Ваше Высочество, вы скоро женитесь.
– Одно другому не мешает. Сделаю тебя своей официальной фавориткой. Хочешь?
– Нет! – Резко остановилась и повернулась ко мне. – Вы адресом ошиблись лорд Райлан.
– Я так не думаю. – Схватил меня за локти и прижал к себе. – Твои поцелуи говорили об обратном. А раз ты ещё невинна, значит, ждала того самого – Лорда Райлана Балларда, не иначе.
– Кажется, ваше самомнение прыгнуло выше головы! – Вздернула подбородок и сурово посмотрела на него.
– Тебе кажется маленькая Лира. – Наклонился чтобы поцеловать меня, но я отстранилась. А потом еще раз. – Да перестань. Хотя мне нравится как ты ломаешься и набиваешь себе цену.
– Я не хочу вас принц Райлан, я лучше пересплю с конюхом Эвансом, чем лягу в постель к такому, как вы.
– Ха-ха! – Разразился смехом лорд Баллард и отпустил мои руки. – Так грубо мне еще не отказывали.
– А что вы ожидали? – Хмыкнула и поправила выбившуюся прядь. – Раз вы наследный принц, то получается, что любая девушка должна лечь с вами?
– Априори, да!
– Спешу вас огорчить, это не так. Девушек надо добиваться, только так они готовы подарить своё сердце и душу любимому. – Сложила руки в замок и развернувшись направилась по дорожке. Но сделать мне этого не дали. Схватили за руки и повалили на землю, нависли надо мной.
– Меня учили, что добиваться строптивых девушек нужно иным способом.
– Уберите руки, Лорд Райлан, иначе хуже будет! – Разозлилась и снова упёрлась ладонями в грудь принца. Вот неугомонный, кажется, ему надо преподать урок, чтобы было больше не повадно.
– Угроза наследному принцу королевства дорогого стоит. Не боишься?
– Сейчас передо мной не наследный принц, а избалованный не знающий отказов мальчишка.
– Не имеет значения. – Усмехнулся Райлан и замер, поскольку в следующее мгновение я сплела магическое заклинание и простейшие путы из растений, что были рядом со мной, сплелись вокруг рук и ног мужчины. – Что это? Лира! Ты что сделала?
– Отдыхайте лорд Райлан. До утра ещё несколько часов, может быть, ваша голова прояснится, и тогда вы сможете освободиться из этих пут.
– С ума сошла! – Рыкнул недовольный мужчина и дёрнулся. Но магические путы держали его крепко и не собирались отпускать. – Освободи меня немедленно!
– Не-а, – улыбнулась и пошла прочь, – у меня был высший бал по травологии, а если вы сомневаетесь в этом, то кляп из лопуха, подорожника и одуванчика поможет вам в этом убедиться. Хотите?
– Не хочу. Я всё понял.
– Доброй ночи, принц Райлан и сладких снов.
– Чтоб тебе провалиться Лира Монтеро, в самую глубокую выгребную яму.
– Ха-ха-ха. Меня этим не напугаешь. – Крикнула ему напоследок, заворачивая за угол. – Хотя кое-кто угодил в неё по самый подбородок.
Глава 11
– Сегодня состоится помолвка лорда Райлана Балларда. – Шептала я себе под нос, стоя на коленях перед маленькими вонючими цветами, которые отец называл Кокорляке. На местном драконьем наречии это означало тараканьи усы. Удивительно то, что мой отец знал драконий язык, но никогда не заговаривал об этом. Откуда, тоже было тайной?
– Что ты делаешь дочка? – Отец подошёл ко мне и сел на корточки.
– Собираю цветы. – Не поднимая глаза, срезала их под корень ножницами и положила в корзинку. Там уже была приличная горка, но мне всё ещё казалось мало.
– Зачем тебе эти коричневые вонючки, это же сорняки, а не цветы.
– Для тебя сорняки, а для кого-то будет главным украшением зала.
– Ты бы лучше пошла и срезала розы для помолвки лорда Балларта.
– Мамины розы? – Подняла глаза и хмуро взглянула на отца. – Ни за что!
– Значит, придётся всё делать самому.
– Не надо. – Схватила его за руку и сжала ладонь. – Я всё сделаю, не волнуйся. Занимайся своими делами.
Отец кивнул и по-доброму улыбнулся. От его карих глаз расползлись лучики морщинок, глубокие на этом загорелом лице.
– Лира, а ты слышала, что случилось сегодня утром?
– Не-е-ет, – помедлила я, чувствуя неладное, но продолжая срезать вонючие цветы, – спала как убитая.
– На самом краю сада я нашёл наследного принца Райлана. Он бродил между деревьями, сдёргивая верёвки с рук и шепча под нос проклятия.
– Хм… значит, освободился от магических пут. Не очень быстро, но всё же.
– Что ты там бормочешь?
– Ни-че-го!
– Странная ты… и лорд Райлан странный. Мне кажется, вы не очень хорошо друг на друга влияете.
– Возможно, ты прав, поэтому чем быстрее он женится, тем лучше.
– Вот тут ты права. Мужчина, особенно такой, как лорд Райлан Баллард не должен ходить без избранной женщины. Чем быстрее он найдёт свою любимую, тем быстрее состоится как мужчина, принц и будущий король.
– Я тоже так думаю. – Поднялась с колен и, прихватив полную корзину с цветами Кокорляке, направилась к теплице, где росли розы. Срезать я их не собиралась, но показать отцу, что я послушная дочь было необходимо.
Для украшения зала на помолвку лорда Балларда нужны будут розы. Самые лучшие цветы, которые выросли в королевском саду. Ну что ж, хорошо!
Будут им цветы.
Красивые, невероятные, специально подобранные для помолвки. Думаю, они ещё долго будут вспоминать этот вечер.
Ухмыльнувшись и довольно потерев ладони, я убрала выбившиеся пряди под косынку и направилась в сторону одного тайного места.
Из сада, в котором работал мой отец, можно было попасть куда угодно.
Через главные ворота – к дверям королевского замка, на кухню, овчарню, конюшню и другие важные объекты. Через второстепенные ворота, в дальние постройки, где почти никогда никто не бывает. Там находилась мельница, кузня и заброшенные сарайчики.
Те самые, о которых знали немногие, в том числе я и наследный принц Баллард. Именно там, мне нужно было кое-что совершить, а именно самую настоящую магию, которую я знала в совершенстве. И если подумать, то здесь, в королевском замке, никто не знал магию лучше меня. Это и было моим преимуществом, пока я не особо осознавала.
Быстрым шагом направившись в сарай, я знала, что Райлана сейчас там быть не должно. Скорее всего, он занимался приготовлениями к празднику, а это значит у меня было немного времени.
Как я и ожидала, сарай был пуст и, войдя внутрь, меня накрыли такие сильные воспоминания, что я пошатнулась. Всё моё детство и ранняя юность проходили вот в таких местах: среди сухого сена, сломанных досок и капающее с дырявой крыши дождевой воды. А ещё здесь были признания, поцелуи и горькие слёзы, когда меня бросили.
– Так всё, Лира! Выкинь лорда Балларда из своей головы. Он больше не твой жених и даже не друг. Вы разные и никогда не будете вместе. Слишком разные.
Оглядев весь сарай, нашла в углу деревянную тележку и вытащила её на свет. То, что нужно. Она как раз подойдёт для доставки цветов до королевского замка.
Поставив корзину с Кокорляке на пол, села рядом и достала первую охапку цветов. Они были тонкие, коричневые и дурно пахнущие. Стебли их напоминали тараканьи усы, а маленькие цветочки – их глазки. В общем, если можно представить самые уродливые и дурнопахнущие цветы, то это были Кокорляке.
В магической академии, наша группа, которая называлась «Заборные плющи»
Постоянно придумывала какие-то шалости. Преподаватели боялись нас, как огня и старались не попадаться на глаза, если мы что-нибудь задумали.
А задумывали мы часто и много. Нам лишь бы теорию не изучать, дай попрактиковаться на людях.
Магия превращений мне всегда давалась лучше всего. По одному щелчку пальцев образовывалась руна и уже в следующее мгновение, у меня в руках лежал огромный букет красных роз. Со следующим тонким пучком Кокорляке, произошло то же самое.
Невероятно красивые иллюзии шикарных роз сейчас лежали на дне большой тележки, которую я везла в королевский замок. Цветы было не отличить, тот же цвет, размер и даже запах, похожий на настоящий. Вот только у этой иллюзии имелся срок действия.
– Куда ты идёшь, Лира? – Услышала я голос Эванса, когда проходила мимо конюшни.
– Собираюсь украсить королевский зал для праздника.
– Тебе помочь? – Эванс подбежал и выхватил у меня тележку.
– Если тебе нечем заняться, то я буду рада помощи. – Улыбнулась другу и взяла его под руку. Положила голову ему на плечо.
– Как ты вчера добралась до дома? Долго тебя держал этот изверг?
– Недолго. Мы все выяснили и я ушла домой.
– Я слышал, что недовольный принц сегодня бродил по саду и явно кого-то искал.
– Понятия не имею о чём ты… – Отвернулась и подумала о том, не слишком ли сурово я поступила с принцем. Может, надо было оставить путы послабее. Но потом вспомнила, как он повалил меня и хотел сделать своей прямо посреди сада. Гад!
И сжала кулачки.
Нет! Всё правильно. Может быть, теперь он стал умнее. Хотя такого ещё воспитывать и воспитывать.
Мы осмотрели большую залу, где должна была проходить помолвка, и принялись за работу.
Цветов было достаточно, чтобы украсить всё помещение, и я даже на мгновение забыла, что это были Не совсем розы.
Мы хохотали и вспоминали детство, бегали друг за другом с охапками роз и кидались лепестками. Хорошо, что наши детские игры никто не видел, иначе бы подумали, что мы сошли с ума.
Через час работа была закончена и мы выдохшиеся, покрасневшие, но довольные осмотрели зал. Он был прекрасен. Цветы стояли в вазах и украшали стены и окна с занавесками, лепестки роз лежали на полу и столах. Элегантно сплетённые композиции, казалось, проходили через весь зал и замыкали стол, где должны были сидеть жених и невеста.
– Думаю, мы можем идти. – Поднялась с небольшого постамента, но тут я была остановлена крепкой мужской рукой Эванса.
– Постой, принцесса Лира. – Притянул меня к себе. И мягко убрал лепесток роз из запутавшихся волос.
– Эванс, – Посмотрела в его затуманенные глаза и испугалась, – что это с тобой?
– Ничего. – Коснулся пальцем скулы, нежно провёл им до подбородка и я поняла, что он хочет поцеловать меня.
– Не надо. – Отпрянула и увидела, что в зал вошёл Лорд Баллард. Хмурной и очень недовольный. Тёмный плащ его развивался и навевал страх.
– А я смотрю, вы зря время не теряете, да Лира? Решила воплотить свой план сегодня, прямо здесь?
– Что? О чём это ты? – Вспыхнула от необоснованного обвинения и тона.
– Решила отдаться первому встречному, чтобы наконец-то стань настоящей женщиной, а может, просто обычной потаскухой?
Глава 12
– Что ты сказал? – Крикнула я так, словно меня поразило молнией. Внутри бурлила кровь и хотелось только одного расцарапать это красивое лицо Райлана Балларда.
– Что вы сказали Ваше Высочество? – Повторил последние слова по слогам, словно объясняя непутёвой мне, правила обращения к членам королевской семьи.
– Да чтоб вам провалиться в Сидонайский разлом! – Вскрикнула и, отстранившись от Эванса, побежала из зала. – Всем!
Злость и ненависть захлёстывали меня, и я понимала, если останусь в одной комнате с лордом Баллардом быть беде. Ярость вырывалась из меня потоками магии, и мне с трудом удавалось удерживать её.
Да как он посмел назвать меня потаскушкой? Гад, мерзавец, остолоп! Надо было ещё тогда, в детстве, отрезать ему язык садовыми ножницами. Ох, жаль, рука не поднялась. Думаю, для всех было бы лучше, если бы Райлан Баллард замолчал навсегда, а то из его рта льётся столько помоев, что всё уже залил.
– Лира стой! – Услышала за спиной голос Эванса, но оборачиваться не стала и останавливаться тоже. Ещё один якобы друг, который решил изменить правила игры и стать женихом.
– Чего тебе? – Рявкнула и выбежала на улицу. Глубоко вдохнула свежий воздух и у меня закружилась голова. Всё-таки запах иллюзорных роз не такой, как обычный. Он тошнотворнее, приторнее, навязчивее. Цветы Какарляке пытаются прорваться сквозь оболочку роз и выдают как можно больше феромонов и ароматических веществ.
– Ты что обиделась на меня? – Догнал меня и схватил за руку.
– Не надо, – вывернулась и сделала шаг назад, – я не хочу.
– Чего не хочу?
– Просто давай останемся друзьями, прошу тебя.
– Хм… – Шумно выдохнул и провёл пятернёй по волосам, – это не так просто.
– Я понимаю. Но… но… мне нужно время, чтобы разобраться со своими мыслями и чувствами. Пожалуйста.
– Понял. Хорошо. Но не думай, что я отстану от тебя. Я даю тебе время, но хочу, чтобы ты знала, ты хорошая и добрая девушка и мой отец будет рад, если я приведу в дом Лиру Монтеро.
– О, Драконья матерь, – уставше покачала головой, – дай мне сил.
– Неужели ты веришь в неё? – Нахмурив лоб, спросил коневод.
– Конечно. А ты разве нет?
– Вот уже несколько поколений наш мир не видел драконов. Думаю, они все вымерли, а значит, и Богов больше не существует.
– Я в это не верю. Если ты не видел драконов, это не означает, что их нет.
– Пусть так, – пожал плечами и посмотрел куда-то в сторону, – а вот и гости пожаловали.
– Гости? – Посмотрела в направлении его руки и увидела, как к входу подъехал дорогой и красивый экипаж. Можно сказать, он не уступал в изяществе королевским экипажам и я догадывалась кто в ней находится.
– Невеста нашего наследного принца Райлана. – Эванс взял меня за руку и отвёл в сторону, чтобы нас не заметили. Какой предусмотрительный.
– Леди Элис Дэй, собственной персоной. – Прошептала и увидела, как лакеи открыли двери и протянули руки внутрь, для того чтобы помочь сойти на землю главной гостье.
Сначала показалась белая шёлковая перчатка, затем ножка на невысоком, но аккуратном каблучке. А дальше была шляпа с такими невероятными по размеру полями, что захотелось высадить на этой пустующей площадке пару клумб цветов. Дальше пышное чёрное платье с белоснежными оборками и небольших размеров кожаный ридикюль.
– Точно. Говорят, она первая красавица королевства, а ещё у неё есть брат. Я слышал, он тоже должен приехать на празднество.
– Брат?
– Они невероятно похожи, словно из одного яйца вылупились. И Гэрхэй Дэй очень завидный жених. На него многие претендует, но он слишком гулящий и ни одна приличная семья не захочет с ним связаться.
– Может, найдётся неприличная. – Хихикнула и спряталась за одной из колонн, откуда мы наблюдали, как Элис Дэй вошла в двери замка. А из её экипажа стали вытаскивать вещи. Чемоданы и саквояжи грузились большой кучей, пока мы, не сбившись со счёта, перестали считать. – Зачем ей столько вещей? Она что сюда насовсем приехала?
– Я так не думаю. По правилам, после помолвки, она с будущим мужем не должна видеться ещё месяц.
– Значит, ещё вещи останутся здесь? А её самой тут не будет?
– Лира, столько вопросов? Я понятия не имею в этих ваших женских штучках.
– Надо будет познакомиться с её служанкой. Смотри, она как раз вышла из экипажа и поспешила за своей хозяйкой.
– Как ты это сделаешь?
– Придумаю. А пока мне нужно попасть на сегодняшнее празднество. Поможешь проникнуть в королевский зал сегодня вечером?
– Не уверен, что это хорошая идея, – отрицательно помотала головой, – нет. Это точно плохая идея.
– Струсил Эванс, а кто сегодня ночью бродил по спящему дому, хоть бы хны?
– И за это я получил такой нагоняй от Его Высочества, что теперь мне лучше сидеть и не высовываться.
– Ну и чапыжник с тобой! Сама разберусь и без твоей помощи. – Сложила руки на груди и обиженно надула губы.
– Лира.
Но я уже развернулась и пошла в сторону сада.
– Лира-а-а! Да постой же ты. Вот упрямая.
– Что ещё ты знаешь о семье Элис Дэй?
– Больше ничего не знаю. – Почесал подбородок и хмыкнул. – Но я уверен, что твой отец знает куда больше моего.
– С чего ты этот взял?
– Однажды в один из вечеров, мы решили попробовать его выдержанный кальвадос. Он так хорошо пошёл, что языки у нас развязались почти до самого утра. И твой родитель многое мне рассказал про семью Дэй и Балардов. Тёмная история, я скажу…
– Рассказывай! – Повернулась и резко остановилась перед коневодом.
– Было бы чего, – пожал плечами, – память настолько дырявая, что ничего не задерживается. Спроси лучше своего отца, толку будет больше.
– Тёмная история, говоришь… – воспоминания словно крупицами собирались в голове в кусочек чего-то невероятно важного. Я помнила, что в моём детстве слышала одну тёмную историю об одной ведьме – Фрае Дюпин. Вот только понять бы теперь, связана ли та история с той, которую знал мой отец?
– Что ты сказал? – Крикнула я так, словно меня поразило молнией. Внутри бурлила кровь и хотелось только одного расцарапать это красивое лицо Райлана Балларда.
– Что вы сказали Ваше Высочество? – Повторил последние слова по слогам, словно объясняя непутёвой мне, правила обращения к членам королевской семьи.
– Да чтоб вам провалиться в Сидонайский разлом! – Вскрикнула и, отстранившись от Эванса, побежала из зала. – Всем!
Злость и ненависть захлёстывали меня, и я понимала, если останусь в одной комнате с лордом Баллардом быть беде. Ярость вырывалась из меня потоками магии, и мне с трудом удавалось удерживать её.
Да как он посмел назвать меня потаскушкой? Гад, мерзавец, остолоп! Надо было ещё тогда, в детстве, отрезать ему язык садовыми ножницами. Ох, жаль, рука не поднялась. Думаю, для всех было бы лучше, если бы Райлан Баллард замолчал навсегда, а то из его рта льётся столько помоев, что всё уже залил.
– Лира стой! – Услышала за спиной голос Эванса, но оборачиваться не стала и останавливаться тоже. Ещё один якобы друг, который решил изменить правила игры и стать женихом.
– Чего тебе? – Рявкнула и выбежала на улицу. Глубоко вдохнула свежий воздух и у меня закружилась голова. Всё-таки запах иллюзорных роз не такой, как обычный. Он тошнотворнее, приторнее, навязчивее. Цветы Какарляке пытаются прорваться сквозь оболочку роз и выдают как можно больше феромонов и ароматических веществ.
– Ты что обиделась на меня? – Догнал меня и схватил за руку.
– Не надо, – вывернулась и сделала шаг назад, – я не хочу.
– Чего не хочу?
– Просто давай останемся друзьями, прошу тебя.
– Хм… – Шумно выдохнул и провёл пятернёй по волосам, – это не так просто.
– Я понимаю. Но… но… мне нужно время, чтобы разобраться со своими мыслями и чувствами. Пожалуйста.
– Понял. Хорошо. Но не думай, что я отстану от тебя. Я даю тебе время, но хочу, чтобы ты знала, ты хорошая и добрая девушка и мой отец будет рад, если я приведу в дом Лиру Монтеро.
– О, Драконья матерь, – уставше покачала головой, – дай мне сил.
– Неужели ты веришь в неё? – Нахмурив лоб, спросил коневод.
– Конечно. А ты разве нет?
– Вот уже несколько поколений наш мир не видел драконов. Думаю, они все вымерли, а значит, и Богов больше не существует.
– Я в это не верю. Если ты не видел драконов, это не означает, что их нет.
– Пусть так, – пожал плечами и посмотрел куда-то в сторону, – а вот и гости пожаловали.
– Гости? – Посмотрела в направлении его руки и увидела, как к входу подъехал дорогой и красивый экипаж. Можно сказать, он не уступал в изяществе королевским экипажам и я догадывалась кто в ней находится.
– Невеста нашего наследного принца Райлана. – Эванс взял меня за руку и отвёл в сторону, чтобы нас не заметили. Какой предусмотрительный.
– Леди Элис Дэй, собственной персоной. – Прошептала и увидела, как лакеи открыли двери и протянули руки внутрь, для того чтобы помочь сойти на землю главной гостье.
Сначала показалась белая шёлковая перчатка, затем ножка на невысоком, но аккуратном каблучке. А дальше была шляпа с такими невероятными по размеру полями, что захотелось высадить на этой пустующей площадке пару клумб цветов. Дальше пышное чёрное платье с белоснежными оборками и небольших размеров кожаный ридикюль.
– Точно. Говорят, она первая красавица королевства, а ещё у неё есть брат. Я слышал, он тоже должен приехать на празднество.
– Брат?
– Они невероятно похожи, словно из одного яйца вылупились. И Гэрхэй Дэй очень завидный жених. На него многие претендует, но он слишком гулящий и ни одна приличная семья не захочет с ним связаться.
– Может, найдётся неприличная. – Хихикнула и спряталась за одной из колонн, откуда мы наблюдали, как Элис Дэй вошла в двери замка. А из её экипажа стали вытаскивать вещи. Чемоданы и саквояжи грузились большой кучей, пока мы, не сбившись со счёта, перестали считать. – Зачем ей столько вещей? Она что сюда насовсем приехала?
– Я так не думаю. По правилам, после помолвки, она с будущим мужем не должна видеться ещё месяц.
– Значит, ещё вещи останутся здесь? А её самой тут не будет?
– Лира, столько вопросов? Я понятия не имею в этих ваших женских штучках.
– Надо будет познакомиться с её служанкой. Смотри, она как раз вышла из экипажа и поспешила за своей хозяйкой.
– Как ты это сделаешь?
– Придумаю. А пока мне нужно попасть на сегодняшнее празднество. Поможешь проникнуть в королевский зал сегодня вечером?
– Не уверен, что это хорошая идея, – отрицательно помотала головой, – нет. Это точно плохая идея.
– Струсил Эванс, а кто сегодня ночью бродил по спящему дому, хоть бы хны?
– И за это я получил такой нагоняй от Его Высочества, что теперь мне лучше сидеть и не высовываться.
– Ну и чапыжник с тобой! Сама разберусь и без твоей помощи. – Сложила руки на груди и обиженно надула губы.
– Лира.
Но я уже развернулась и пошла в сторону сада.
– Лира-а-а! Да постой же ты. Вот упрямая.
– Что ещё ты знаешь о семье Элис Дэй?
– Больше ничего не знаю. – Почесал подбородок и хмыкнул. – Но я уверен, что твой отец знает куда больше моего.
– С чего ты этот взял?
– Однажды в один из вечеров, мы решили попробовать его выдержанный кальвадос. Он так хорошо пошёл, что языки у нас развязались почти до самого утра. И твой родитель многое мне рассказал про семью Дэй и Балардов. Тёмная история, я скажу…
– Рассказывай! – Повернулась и резко остановилась перед коневодом.
– Было бы чего, – пожал плечами, – память настолько дырявая, что ничего не задерживается. Спроси лучше своего отца, толку будет больше.
