Элен Крайдер
Портрет многоликого бога
Когда они остановились перед большой входной дверью, Лиён захотелось развернуться и убежать. Хаын постучала в дверь три раза. У Лиён ещё была возможность развернуться и уйти, но ноги словно вросли в землю, тело отказывалось слушаться.
Дверь открылась, и в проёме появился Тэхо. На нём также был чёрный ханбок с идеально белым отворотом. Всё такое же невозмутимое лицо и нахмуренные брови. Лиён невольно вспомнила, как он улыбался рядом с той девушкой. Тогда его лицо было другим. Не было этой еле заметной складочки между бровями. Не было этого холодного и грустного взгляда.
Он склонил голову в знак приветствия и произнёс:
– Спасибо, что пришли, пройдёмте. Только не пугайтесь того, что увидите.
Лиён кивнула и зашагала следом за Тэхо. Хаын закрыла дверь и заперла её на замок.
«Бежать теперь точно не получится. Нужно было думать раньше. Глупая ты, Лиён», – поругала она саму себя, до боли в ладони сжимая ручку ящичка.
Они подошли к большому каменному столу. Лиён впервые видела такие. Монолитный камень с вырезанными на его боковушках знаками и символами, известными Лиён из книг о мироздании, что ей приносила наставница Ким. Тело, лежавшее на столе, было накрыто тёмно-коричневой тканью. Лиён ждала, что сейчас почувствует запах разлагающейся плоти, но запаха не было.
Тэхо подошёл к столу и положил руку на укрывающую тело ткань. Рука замерла, а и так хмурый взгляд стал ещё более холодным и отрешённым. Казалось, он хочет что-то сказать, но не решается.
Он схватился за ткань и стянул её с трупа. Лиён ожидала увидеть что угодно, но только не то, что в итоге предстало перед её глазами. Она попятилась, чуть не запнувшись. Тэхо ловко подхватил её под локоть. Всего на секунду, после чего тут же отпустил Лиён, которая в ужасе смотрела на то, что лежало перед ней.
Существо, совершенно не похожее на человека. Чёрная и серая кожа прилипла к костям и обтягивала скелет. От когда-то здорового человека остались лишь кости и кожа. Глаза полуоткрыты, губы (вернее, их подобие) плотно сжаты.
Лиён прикрыла рот ладошкой, боясь закричать.
– Что с ним? – выдавила она.
– Наш мир состоит из энергии. Природа, люди и вселенная – всё есть энергия, состоящая из пяти элементов, – начал Тэхо, встав так чтобы закрыть от Лиён тело.
Отлично, пока она не видит этот странный труп, может хотя бы дышать. Лиён сделала маленький шажок назад.
– В каждом человеке есть поток энергии, состоящий из пяти элементов. Воды, земли, воздуха, огня и металла. Обычно все они находятся в балансе, но есть те, у кого определённый тип энергии более выражен от рождения. Такие, как Хаын или же вы. – Он посмотрел ей в глаза впервые за всё время, что они стояли здесь. В этом странном месте с существом, которое когда-то было человеком.
– Зачем вы всё это мне рассказываете? – спросила Лиён, не отводя взгляда от тёмных глаз Тэхо.
– Я обещал вам, что всё объясню. Я хочу, чтобы вы понимали, с чем я прошу мне помочь.
– Он просто зануда, – еле слышно произнесла Хаын, стоящая за спиной Лиён.
Тэхо, не обратив внимания на колкую фразу напарницы, продолжил:
– Демоны, кумихо, духи – все они нарушают порядок и равновесие. Охотников в управлении Чонмён обучают управлять энергиями, чтобы ловить таких нарушителей. Они порождения хаоса, а хаос никогда не приведёт к миру и покою. И кто-то нарушает этот покой, забирая чужую энергию.
– И что же заставило вас прийти к той, что является частью этого хаоса? – вновь перебила Лиён увлёкшегося рассказом Тэхо. – Тупик? Бессилие? Отчаянье?
Слова Лиён вновь ударили Тэхо, так что на лице вечно хмурого охотника промелькнули и другие эмоции: удивление, раздражение и грусть. И Лиён вдруг пожалела о том, что сказала. Перед её глазами вновь возник образ Тэхо с урной в руках.
Хаын вдруг засмеялась, так громко, что звонкий смех пронзил нависшую тишину и задребезжал, словно колокольчик. Она тут же прикрыла рот рукой, сдерживая рвущееся на волю хихиканье.
«Странные они», – пронеслось в голове Лиён, когда она, обернувшись, увидела, как Хаын пытается унять смех.
– Если ты не прекратишь, весь Квансан услышит, как тебя распирает от хохота, – спокойно произнёс Тэхо.
Хаын поджала губы и надула щёки. Тэхо покачал головой.
– Да, – обратился он вновь к Лиён. – Именно то, что вы сказали, и привело меня к вам. Преступник, что творит это с людьми, не оставляет улик. Его духовную энергию невозможно отследить. Ни один из известных управлению демонов или жителей божественного города Истин не способен на такое. Я ищу преступника уже несколько месяцев, и да, я зашёл в тупик. Если вы поможете мне, я заплачу вам столько денег, сколько вам потребуется.
Лиён усмехнулась. Один готов исполнить любое её желание, другой – осыпать деньгами. Замечательно! Только вот какую цену придётся заплатить за это Лиён?
– Я не могу ничего обещать, – честно призналась она. – Его лицо совсем не похоже на те, что я рисовала ранее. Я не уверена, что получится.
– Пока не попробуете, мы не сможем узнать, – сказал Тэхо и отошёл в сторону, открывая взору Лиён умершего человека.
Она быстро на него взглянула, открыла ящичек, достала бумагу и чернила, разложила всё на полу. Господин вечно хмурый взгляд вряд ли приготовил ей удобный стол и мягкую подушку.
Когда всё было разложено на полу, Лиён с колотящимся сердцем подошла ближе к каменному столу. Распознать черты лица было сложно, да ещё и при слабом освещении. Наполнив воздухом лёгкие, она наклонилась ниже, всматриваясь в лицо когда-то живого человека. Но ничего не увидела.
– Можно? – спросила она, ткнув пальцем в свечу, стоящую на краю стола.
– Конечно, – ответил Тэхо и поспешил подать источник света.
Руки Лиён дрожали. Она была уверена, что причиной был не холодный воздух. Замёрзшие пальцы Лиён лишь на секунду коснулись ещё более холодных пальцев Тэхо, когда он отдавал ей свечу.
При свете стало лучше видно очертания странного лица. Лиён удалось рассмотреть скулы и размер глаз. Тонкие губы, которые, возможно, до смерти были более пухлыми. Она собрала остатки храбрости и коснулась кончиком пальца надбровной кости, провела по переносице.
Этого было достаточно, чтобы забраться в тот момент, когда он умер. Лиён ещё плохо управляла теми видениями, что приходили в момент рисования, но иногда это срабатывало.
Она отвернулась от трупа, расправила пышную чёрную юбку и уселась на пол. Достала кисть из волос и, как прежде, по привычке покрутила её между пальцами. Ритуал, который дарил ей уверенность.
Тэхо и Хаын встали рядом и, казалось, были готовы ловить каждое её движение. Закрыв глаза, Лиён глубоко вдохнула и обмакнула кисть в чернила. Первые штрихи были неуверенными, кисть не реагировала. Лиён обиженно поджала губы, сложила лист бумаги вдвое и достала из ящичка новый. Подумав несколько секунд, она опустила руку в ящичек и вынула из него маленький нож. Хаын удивилась и наклонилась чуть вперёд, а Тэхо лишь ещё больше нахмурился.
Лиён надавила кончиком ножа на палец, появилась маленькая алая бусинка. Она поднесла руку к чернильнице и выдавила крохотную капельку крови в чернила. А потом вновь опустила кисть в чёрную жидкость и коснулась молочного полотна бумаги. Линия тут же засветилась, а первая когтистая лапа духов коснулась плеча Лиён.
– Ты видишь это? – прошептала Хаын, тыча пальцем за спину Лиён.
– Да, – спокойно, шёпотом ответил Тэхо. – Видел ещё в первую нашу встречу.
– И зная об этом, позволяешь ей рисовать? Ты кто такой? Где Тэхо, которого я знаю?
Хаын оторвала взгляд от появляющихся на бумаге линий и посмотрела на Тэхо взглядом, полным удивления.
– Может, прекратите? – прошипела Лиён сквозь сжатые зубы. – Вы мне мешаете.
Её раздражало то, что они говорили о ней так, словно она глухая. Так происходило всегда. Люди шептались за её спиной так громко, словно желали, чтобы она услышала.
Тэхо и Хаын замолчали. В тишине Лиён могла слышать лишь их дыхание. Ровное и спокойное, отличающееся от её собственного – тяжёлого и прерывистого. Картинка складывалась тяжело. Красные и золотые ниточки медленно сплетали полотно прошлого человека, чьё лицо ей не удалось полностью прочитать.
В темноте появился дом, разбросанные вокруг вещи. Мужчина, прячущийся внутри. Страх, что колотился у него в груди, выпрыгивая вместе с сердцем. Лиён видела, как открылась дверь и вошёл тот, чьё лицо она не могла разглядеть в тени широкого чёрного сатката. Мужчина молил о пощаде, а зашедший говорил о долгах и о том, что пришло время их вернуть.
Ниточки распались и сплелись вновь. Теперь перед Лиён лежало бездыханное тело: скелет, обтянутый кожей. Убийца в маске сидел рядом, положив руку на живот жертвы. Лиён не могла разобрать, что он делал, но это ей показалось знакомым. Она шагнула вперёд, потом ещё и ещё. Раньше она никогда не подходила так близко к тем, кто являлся ей в видениях.
«Но это ведь всего лишь картинки. Ничего ведь не случится, если я просто посмотрю чуточку ближе?» – стучало в голове Лиён. Квисины, как и прежде, что-то шептали. Громче обычного, но Лиён их не слышала.
Ещё один шаг – и, возможно, она сможет увидеть лицо. Она подошла близко, медленно и почти бесшумно. Это был её мир, и казалось, она управляет тем, что видит. Но Лиён ошиблась. Убийца дёрнулся и, развернувшись вполоборота, схватил Лиён за запястье.
Ужас взял её за горло. Нужно лишь открыть глаза, подумать о возвращении, и всё будет как прежде! Но ничего не выходило. Убийца держал Лиён за запястье, и казалось, на её руку льют раскалённый свинец.
– Девочкам не стоит одним разгуливать по чертогам прошлого. – Голос звучал тихо и спокойно. Пальцы убийцы плотнее сомкнулись вокруг руки. – А непослушных детей стоит наказывать.
Он выпрямился и повернулся к Лиён. Она не смогла разглядеть, чьё лицо прячется в тени ката, она видела лишь глаза, сверкнувшие красным пламенем, и хитрую улыбку.
Он упёрся двумя руками в плечи Лиён и толкнул вперёд. Её потянуло назад, нити стали рассыпаться на мелкие кусочки и падать красно-золотым дождём.
Лиён дёрнулась и пошатнулась. Когтистые лапы квисинов больно воткнулись в плечо. Она открыла глаза. Закрыла их вновь. Открыла. Закрыла. Ничего.
– Вы в порядке?
Голос Тэхо, казалось, совсем близко, но Лиён не видела его. Она вообще ничего не видела. Только тьму и горящие в этой тьме алые глаза.
Глава 7
Сломанная кукла
Лиён протянула дрожащую руку, провела по воздуху и наткнулась на Тэхо. Она вела себя странно: губы подрагивали, она часто моргала, иногда надолго закрывая глаза и широко раскрывая вновь.
– Вы в порядке? – повторил Тэхо, протягивая ей руку, чтобы она встала.
Лиён посмотрела куда-то мимо него, поджала губы и попыталась подняться сама, но ноги её совсем не слушались. Тэхо обхватил её за плечи и помог встать. Она пошатнулась, но осталась на месте. Убедившись, что ноги Лиён держат её, он тут же убрал руки.
– С вами ведь не всё в порядке? – серьёзно произнёс он, смотря на испуганное лицо Лиён. Она уже искусала губы до крови и продолжала это делать.
– Я ничего не вижу. – Её голос дрожал, в горле застревали слёзы, но она не плакала. – Совсем ничего.
Тэхо нахмурился и посмотрел в глаза Лиён, которые, казалось, заволокло туманом. При слабом освещении он сразу и не заметил. Внутри что-то кольнуло. Хаын права. Когда Тэхо отчаялся настолько, что решил подвергнуть опасности другого человека? Даже если эта девушка связана с квисинами и несёт хаос в мир, ему не стоило так поступать.
За спиной Тэхо послышался треск, словно плотную ткань разорвали пополам, в спину подул холодный ветер и запахло смрадом.
– Тэхо, кажется, у нас проблемы, – произнесла Хаын, стоя недалеко и смотря за его спину.
Яркая вспышка пламени осветила полумрак.
– Проклятье. Откуда здесь взялся раскол?! – выругалась Хаын и пустила первую горящую стрелу в тех, кто находился за спиной Тэхо. Он медленно развернулся и увидел, как из раскола один за другим лезут квисины. Пока только низшие духи умерших животных. Но это лишь пока. Пространство, что разделяло мир людей и божественный город Истин, трещало по швам. Будто кто-то рвал ткань, натянутую между мирами.
Тэхо перехватил меч из одной руки в другую и обернулся к ничего не понимающей Лиён. Он неуверенно обхватил её за предплечье. Она дёрнулась от неожиданности и непонимающе посмотрела мимо него.
– Вам лучше уйти. Я выведу вас к лестнице. Поднимайтесь наверх. Когда мы с Хаын закончим здесь, я приду к вам.
Она ничего не сказала. Присела и начала водить по полу руками. Яркая вспышка пламени осветила зал. Воздух наполнился жаром и дымом.
– Ты сейчас тут всё спалишь! – закричал Тэхо, оборачиваясь к Хаын, которая пускала одну стрелу за другой.
– Если не поможешь, гореть будет кое-что другое, – огрызнулась кумихо. Волосы растрепались и стали рыжими уже наполовину. Если так продолжится, она не сможет сохранять человеческий облик и превратится в лисицу.
Тэхо обхватил Лиён за плечи и поднял:
– Нужно уходить!
– Моя кисть… я не уйду без неё.
Тэхо посмотрел на пол и поднял кисть, что до сих пор валялась на земле в нескольких шагах от Лиён. Он раскрыл её сжатые в кулак пальцы и вложил в них кисть.
– Вот. Уходим.
Она быстро воткнула кисть в волосы и уцепилась за рукав Тэхо. Он видел, как она держится из последних сил, чтобы не расплакаться.
Тэхо сделал несколько шагов, но холодные лапы с длинными когтями впились ему в плечо. Он зашипел от боли и, развернувшись, ударил рукоятью меча в центр груди квисина. Дух тут же рассыпался, но на них уже летел следующий. Духи один за другим стремились к ним с Лиён. Они не трогали Хаын: ползли, облетали. И все стремились к Лиён и Тэхо. Он почувствовал, как дрожащие пальцы кисэн крепче вцепились в его одежду.
– Им нужна я, – выдохнула она. – Я слышу их, они зовут меня.
Пустой затуманенный взгляд Лиён точно устремился в сторону раскола.
Тэхо завёл её за спину и опустил руку, собирая капельки воды, которой из-за горящих стрел Хаын осталось немного.
– Не двигайтесь. – Тэхо не знал, права Лиён или нет. Но он чувствовал ответственность перед ней. Именно он позвал её сюда. Именно он виноват в том, что эта девушка сейчас ничего не видит и стала лакомым кусочком для квисинов. Снова он виноват. Снова кто-то может пострадать.
Очередной квисин двинулся в сторону Тэхо и Лиён. Он провёл рукой по воздуху, сложив два пальца, и начертил перед собой круг. Поток воды потащил всех ползущих к ним квисинов, затушил всё, что полыхало после огненных стрел, и намочил Хаын. Кумихо обернулась, злобно посмотрев на Тэхо, и оскалилась. Тёмная радужка стала светло-коричневой, почти золотой, а чёрный круглый значок вытянулся. Чем больше Хаын использовала магии, тем быстрее теряла человеческий облик.
Раскол продолжал расширяться. Если не закрыть его сейчас, произойдёт беда. Тэхо кинулся вперёд. Хаын уже запускала следующую партию стрел, пронзающих тела квисинов и превращающих их в пепел. Тэхо, бегущий вперёд, оказался у раскола на расстоянии нескольких метров. Ему необходим был металл. Металл порождает воду.
Тэхо с сомнением посмотрел на меч, но, качнув головой, начал искать другой предмет.
Женский звонкий крик пронзил плотный от жара воздух. Тэхо обернулся. Лиён упала, а один из квисинов уже тащил её за ногу к расколу. Хаын кинулась к ней.
Взгляд Тэхо бегал по залу в поисках металла. Дерево, земля, камни… Тэхо видел всё, кроме того, что ему было необходимо.
Он взглянул на меч и коснулся рукояти.
Единственный выход, если он не хочет вновь стать причиной чьей-то смерти. Но сомнения терзали его сердце. Клятва, что он дал, будет нарушена, если сейчас он достанет этот меч.
Лиён вновь закричала, а потом резко замолчала.
Тэхо, испугавшись, поднял голову и посмотрел в сторону Лиён. Квисины пропали, а перед ней стоял мужчина. Высокий, с небрежно завязанным хвостиком. Лицо его скрывала странная маска: чёрная, с нарисованным белой краской лицом. Он закрывал Лиён и, казалось, смотрел на Тэхо.
Мужчина взмахнул рукой, и раскол вмиг закрылся.
Тэхо не сводил глаз с незнакомца. Тот не двигался. Просто закрывал собой Лиён, держа её за запястье и пряча за своей спиной.
Хаын тяжело дышала. Пахло горелым деревом, в воздухе стояла пыль. Тела убитых квисинов исчезли, как только закрылся раскол. Если этот мужчина способен лишь взмахом руки закрыть раскол, значит, он не простой человек. Пальцы Тэхо крепко сжали меч, и он подошёл к незнакомцу.
– Вы в порядке? – Он заглянул за плечо и обратился к Лиён, всё так же смотрящей вперёд, но не видящей. Она молчала.
– Кто вы?
Мужчина, скрывающийся под маской, тоже молчал. Тэхо не видел его глаз, но точно мог сказать: сейчас он смотрел на него.
– Вы до сих пор ничего не видите? – Тэхо хотел обойти мужчину и подойти ближе к Лиён, но незнакомец сделал шаг в сторону и загородил её от Тэхо. Он слегка наклонил голову набок и усмехнулся.
– Мы должны уйти, – произнёс мужчина, оборачиваясь к Лиён.
Она недовольно вытянула из его пальцев свою ладонь, обхватила себя руками, словно замёрзла, и начала растирать плечи. Брови сползли друг к другу, губы искусаны до крови. Лиён сделала пару шагов вперёд и наткнулась на незнакомца. Он покачал головой и отошёл в сторону, легко коснулся её локтя, направляя девушку к Тэхо. Теперь она стояла напротив. Волосы растрепались и выбились из высокого хвоста, глаза закрыты.
Тэхо почувствовал запах крови и увидел тёмное пятно на её плече. Из-за алой ткани оно было почти незаметно.
– Ты ранена? – спросила подошедшая Хаын, опередив только открывшего рот Тэхо. Лиён держалась за предплечье. По пальцам стекали и капали на пол красные бусинки крови.
– Вы ведь хотите узнать, видела ли я что-то? – спросила Лиён.
– Сначала обработать ваши раны. – Тэхо посмотрел на неё, а затем на Хаын. Странный мужчина так и стоял рядом.
– Не беспокойтесь об этом. Я в порядке. Хочу поскорее закончить.
Слова Лиён вновь хлестнули по совести Тэхо. Он жалел, что подверг опасности невинную девушку.
– Там было странное существо, – заговорила Лиён. – В чёрном плаще и маске, из-за чего я не смогла разглядеть его лица.
Она нахмурилась, коснулась своего живота и продолжила:
– Он коснулся живота того умершего мужчины, и он превратился в такого, какой он сейчас. А ещё его глаза горели алым огнём.
Тэхо нахмурился, провёл большим пальцем по подбородку:
– Хаын, ты знаешь кого-то с алыми глазами? Демона, духа, существо?
Хаын помотала головой. Тэхо тяжело вздохнул. Всё напрасно.
– Простите, это всё, что я смогла увидеть, – уже спокойнее произнесла Лиён.
– Я провожу вас. – Тэхо хотел взять девушку за руку, но не решился. Сжал пальцы в кулак. – Даже если информации мало, я благодарен, что вы помогли нам, рискуя своей жизнью. Как я и обещал, сделаю для вас что пожелаете.
Плечи Лиён дёрнулись, губ коснулась странная усмешка. Она повернулась на голос Тэхо и ответила:
– Хорошо, как и договаривались. Вы обещали мне богатство. А теперь я хотела бы уйти. Он проводит меня. – Она указала на незнакомца в маске, ткнув наугад в воздух.
Тэхо сузил глаза и пристально рассмотрел стоящего напротив. Простой ханбок тёмно-синего цвета, больше похожий на одежду крестьян. Небрежно завязанные в хвост волосы, торчащие в разные стороны. На лице – жутко раздражающая маска. Он был без оружия, но это не значило, что незнакомец не опасен.
– Я не знаю, кто он. Пусть покажет своё лицо. Да и он воспользовался магией. Значит… – Тэхо не закончил: на его плечо легла рука Хаын.
– Тэхо. Мне кажется, у тебя и здесь работёнки полно. – Она прошипела это сквозь зубы, смотря на него так, словно собиралась его убить. Он обернулся. В зале Покоя царила разруха. – У нас не так много времени, чтобы замести следы нашего преступления. – Она наклонилась ниже и постаралась произнести слова так, чтобы их слышал только Тэхо.
Он посмотрел на разрушения, потом на Лиён и незнакомца, вздохнул и потёр глаза. Хаос невозможно контролировать. Вот к чему привело то, что он ненадолго позволил хаосу коснуться его жизни.
– Я приду, чтобы отдать вам долг, – обратился Тэхо к Лиён, цвет лица которой становился всё бледнее и бледнее.
Она поклонилась, повертела головой и замерла. Незнакомец быстро сообразил, что девушка не видит, и подхватил её за локоть. Она вздрогнула. Вновь. Но за всё это время не проронила ни слезинки. Не злилась на Тэхо. Не кричала. Словно вообще ничего не чувствовала. Лишь дрожала, отчего Тэхо становилось ещё больше не по себе. Он вспомнил Арым. Эмоциональную, вспыльчивую и импульсивную. И сердце предательски кольнуло.
– И ещё. – Тихий голос Лиён выдернул уже прыгающего в бездну воспоминаний Тэхо. – Кажется, я уже видела это существо. В ваших воспоминаниях. Рядом с Арым. Его энергия была похожа на того, кто был с ней последним.
Лиён ещё раз поклонилась, и они зашагали к выходу, оставив Тэхо и Хаын с удивлением на лице.
* * *
Она еле стояла на ногах. Держа девушку за руку, Шин чувствовал, как дрожит её тело. Казалось, ещё немного – и Лиён упадёт в обморок, но она держалась. Когда они наконец покинули управление, Шин остановил её, посмотрел на раненое плечо и затуманенный взгляд. Учитывая услышанное, девчонка влипла в неприятности. И судя по тому, что он видит, – в большие неприятности.
Шин ещё раз посмотрел на её глаза и подумал, что, возможно, это его шанс. Она слаба, ей нужна помощь. Услуга за услугу. Помощь в обмен на маленькое желание. Но она молчала. Кажется, если сейчас Шин решит сделать с ней что-то ужасное, она не будет сопротивляться. Словно кукла. Красивая, но сломанная.
Он взял её холодные пальцы в свою ладонь и шагнул вперёд. Пространство раскололось, мир перевернулся, и через секунду они оказались в комнате Лиён. Когда их ноги коснулись пола, она испуганно выдернула руку, прижала её к себе и спросила:
– Что ты сделал?
– Перенёс нас. Боюсь, если бы мы шли пешком, кое-кто потерял бы сознание.
Девушка поджала губы.
– Ты перенёс меня в дом кисэн? В мою комнату? Я чувствую запах трав, углей и красок.
– Куда же ещё, – съязвил Шин, снимая маску.
Она с облегчением выдохнула. Её ноги подкосились, и она упала на пол, замерев в сидячей позе. Рука потянулась к раненому плечу. Лиён нащупала влажную ткань и зажмурилась от боли. Побледнела ещё сильнее. Просидев так пару минут, она попыталась встать. Её попытки выглядели так, будто ноги больше не принадлежали ей. Она упёрлась руками в пол, встала на колени, провела руками по воздуху, ища то, на что сможет опереться. Шин ждал, но шли минуты, а Лиён продолжала молчать.
Под руки попался столик кёнсан, и она, оперевшись на него, всё-таки встала. Сделала несколько шагов, запнулась о подушку, отчего чуть не потеряла равновесие. Дошла до мунгаба[29], вытащила оттуда какие-то тряпки и маленькую баночку. На ощупь добралась до стоящего на потухших углях чайника, намочила тряпку. После чего села на пол там же, где и стояла.
Казалось, вот-вот – и она попросит помощи. Обработать раны, вернуть зрение или ещё что. Но она ничего не просила.
Лиён скинула чогори, оголяя плечи. Кровь стекала по молочно-белой коже, впитывалась в ткань сокчхима и оставляла розовые разводы на полупрозрачном шёлке. Она протёрла тряпкой уже свернувшуюся кровь, отчего разводы на белой ткани стали более заметными. Зашипела от боли и ещё раз коснулась раны мокрой тканью. И Шин понял, что она делает это не в первый раз. Светлые шрамы на плечах говорили о том, что это привычное для Лиён дело. Она не попросит помощи. По крайней мере, сейчас.
– Если ты пришёл вновь просить о своём желании, то можешь уходить. Если нашёл способ помочь мне избавиться от нити, то я выслушаю тебя, – наконец заговорила Лиён, кончиками пальцев нанося мазь на рану.
– Кто был этот человек, которому ты помогла?
– Тебя это не касается, – грубо ответила она, поморщившись от ударившего в нос запаха трав.
«Что за язва. Лисицы-кумих и то не такие вредные», – подумал Шин, продолжая наблюдать за девушкой. Движения её были спокойными, точными и привычными, но трясущиеся руки выдавали страх, а покусанные губы – волнение.
– Я хочу переодеться. Может, ты уже уйдёшь?
– Переодевайся. За свою жизнь я видел тысячи женщин. Многие были красивее и изящнее тебя. Ничего нового я не увижу, – ответил Шин и специально уселся на подушку, что лежала перед столиком.
Лиён сжала зубы до мерзкого скрежета и начала развязывать ленты на юбке чхима. Шин закрыл глаза и тяжело вздохнул. Упрямая девчонка.
Переместившись к ширме, он взял висевший на ней тонкий чанот и накинул на обнажённые плечи Лиён.
– Не желаю лицезреть твоё голое тело, изуродованное шрамами.
– Ты же столько повидал… – передразнила его Лиён.
– Одно твоё желание – и я верну тебе зрение. – Он стоял всё так же близко. От неё пахло красками и горькими травами, цветками лотоса и кровью. Алые губы пересохли, плечи наконец-то перестали дрожать.
– Нет.
– Что ты можешь без своих глаз? – Шин злился, а когда злость, тьма и хаос захватывали его разум, он нёс чепуху. – Твои способности заключены в глазах. Я ведь прав, верно?
Шину надоело упрашивать Лиён. Вернуть красную нить он не мог, да и времени оставалось мало, чтобы вновь искать человека, что согласится выполнить его просьбу. Значит, единственным выходом была эта упрямая девица. Она вновь не произносила ни слова. Шин был уверен: его колкие будто иглы слова задели её.
– Чего тебе стоит загадать это желание? – Он положил руки ей на плечи, совершенно забыв о том, что она ранена. Спустя столько лет он стал чёрствым и совершенно не испытывал сочувствия к людям. Они приходили к нему за желаниями, иногда просили странные вещи и очень редко благодарили. Он появился лишь для того, чтобы исполнять желания людей. И всего раз захотел, чтобы кто-то загадал желание для него. Шин был так близок к цели, но девчонка с разными глазами всё испортила.
– Уходи. – Лиён поморщилась и скинула его руки со своих плеч.
– Мне нужно лишь одно желание. Хочешь – верну зрение, твои способности, сделаю богатой, подарю любовь? – Он замолчал на мгновение и потом продолжил: – Я могу исполнить любое твоё желание.
Шин коснулся её подбородка двумя пальцами и приподнял лицо, чтобы видеть её ослепшие глаза.
Её губы скривились в улыбке, отражающей боль и насмешку. Неужели ей ничего не нужно?
– Можешь сделать так, чтобы моя жизнь сложилась иначе? Чтобы моих родителей не прирезал свихнувшийся кузнец, чтобы меня не отдали в дом кисэн? Чтобы я была обычной. Простой девочкой, которая растёт, влюбляется, выходит замуж и умирает в своё время. Можешь повернуть русло реки вспять? – Она говорила тихо и спокойно, голосом человека, чья душа была давно истерзана невзгодами.
Шин ничего из этого не мог. Пусть он и был божеством, но прошлое остаётся прошлым.
За окном распускался рассвет. Нежные фиолетовые и розовые краски растянулись по горизонту. Шин видел, что Лиён держится из последних сил. Убрав руку с её подбородка, он лишь на секунду коснулся её виска, после чего Лиён закрыла глаза и стала медленно падать на пол. Шин подхватил её слабое обмякшее тело, потянулся за одеялом, лежавшим неподалёку, и расстелил его.
Укрыв Лиён одеялом, он посмотрел на неё спящую и произнёс:
– Я ещё вернусь. А сейчас отдохни, Лиён.
Его взгляд упал на запястье. Две алые нити обхватывали руку. Одна тянулась к нему, другая извивалась, складывалась в неровные колечки на полу, выходила за дверь и скрывалась за ней. Он засунул руку за воротник чогори, вытащил маленькую баночку и поставил на столик. Оторвал краешек от куска бумаги, написал пару слов и подложил под баночку.
Ему нужно было идти. Колокольчики звали. Кто-то вновь решил загадать желание.
* * *
Когда Лиён очнулась, всё произошедшее вчера оказалось правдой. Зрение не вернулось, плечо ужасно ныло. Она не помнила, как уснула. Лёгкий весенний ветерок, подувший в окно, взбодрил разум и тело. Лиён не могла знать, как давно наступило утро, как долго она спит и видела ли её состояние наставница Ким.
Она села в постели, пощупала своё плечо. Кровь перестала сочиться, но ноющая боль до сих пор растекалась от плеча к пальцам.
Яркие алые глаза вновь вспыхнули во тьме, которую теперь только и видела Лиён.
Дверь комнаты с шумом открылась, и в комнату кто-то вошёл. По запаху лилий Лиён сразу поняла, что это наставница Ким.
– Когда ты вернулась? Господин Ан приказал ждать, когда ты вернёшься. Я прождала всю ночь во втором дворе и уснула. Но всё равно не слышала, когда ты зашла. Господин Ан сказал, молодой человек заплатил большую сумму денег, чтобы ты пошла с ним. Кто он? – не замолкая, тараторила наставница Ким.
Лиён, которой теперь казалось, что прошла вечность после вчерашней ночи, пыталась восстановить события. Она потёрла виски указательными пальцами.
Убийство. Демон с красными глазами. Какой-то раскол. Взбесившиеся квисины, которым была нужна она. Приставучее божество, что хочет загадать странное желание. Охотник на демонов с разбитым сердцем, в котором поселилась жажда мести.
Лиён гадала, когда её жизнь, и так не похожая на нормальную, стала ещё безумнее.
– Господин Ан в честь такого отличного заработка дал тебе выходной и обещал не приглашать клиентов на сегодняшнюю ночь, – не смолкала наставница Ким.
– Можете помочь мне? Кое-что случилось вчера, – произнесла Лиён, сидя в кровати.
Она уловила, как зашуршал подол юбки наставницы, почувствовала ставший ближе запах лилий и услышала, как громко ахнула наставница Ким. Она взяла руки Лиён в свои и произнесла:
– Что с твоими глазами, девочка?
Если бы Лиён могла знать ответ на этот вопрос, то ответила бы сама. Ей же оставалось только гадать, что во время ритуала пошло не так. Второй раз за такое короткое время. Это происки богини судьбы или злых духов, никак иначе.
Наставница Ким закричала, отчитывая Лиён. Она же предупреждала, что не стоит играть с судьбами людей.
Лиён вздохнула, завалилась на спину и укрылась одеялом с головой.
* * *
Солнце сменяло луну на небосклоне. Дождливые и хмурые дни сменяли солнечные и тёплые. Время шло, текло сквозь пальцы, а зрение не возвращалось. Прошло несколько дней, а Тэхо, давший обещание заплатить сполна, не приходил. Лиён злилась, что вновь вступила в лужу, доверившись ему. Людям свойственно нарушать свои обещания. Они так просто раскидываются ими, словно сеют пшеницу на поле. И Тэхо не стал исключением. Он обманул Лиён. Заплатил господину Ану, воспользовался ею и благополучно забыл.
Приставучий бог тоже пропал. Лиён оставалось лишь надеяться, что он больше не вернётся просить странных желаний, что совсем ей не по душе.
Она практически не выходила из комнаты. Приходила наставница Ким, чтобы помочь принять пищу и ванну, переодеться и причесать волосы. Рисовать Лиён не могла. Когда господин Ан узнал об этом, он впал в бешенство. Долго кричал, угрожая расправой над Тэхо, пока Лиён не сказала, что Тэхо из управления. Язык господина Ана стразу застрял во рту, а слова в горле. Про Тэхо больше не вспоминали.