Эль Кеннеди
Репутация плохой девочки
– Ну, не знаю, – начинаю я. – Он, в общем-то, приказал мне держаться подальше от Эвана. Сказал, что больше не воспринимает меня как друга, потому что я обидела его брата.
– Жестко, – сочувственно произносит Стеф.
– Думаю, насчет этого он имел право злиться, – притворяюсь я невозмутимой и пожимаю плечами. – Но он также обвинил меня в том, что тогда на пляже Эван вышел из себя, а это не совсем справедливо. Эван – большой мальчик. Он сам отвечает за свои поступки.
Алана отводит взгляд, будто хочет что-то сказать. Я прищуриваю глаза.
– Что?
– Нет, ничего. – Она качает головой, однако я вижу: она о чем-то умалчивает. Когда мы втроем давим на нее тишиной, Алана сдается. – Просто… ну, то есть Эван выбил из того парня все дерьмо, лишь бы заставить тебя ревновать. Такое Купер точно увидел бы и не одобрил.
– Значит, ты принимаешь его сторону? Это все моя вина?
– Нет. Просто мне кажется, что Купер воспринял ту выходку Эвана и твое появление как дурное предзнаменование грядущих событий. Давайте будем честны, ему всегда ужасно удавалось держать Эвана в узде. Куп, вероятно, думает, что если он отпугнет тебя, то все станет проще.
– Это дерьмовый поступок, – говорит Стеф.
– Эй, я просто предполагаю. – Алана допивает свой напиток и ставит бокал на стол. – Еще по одной?
Все кивают, и они со Стеф отправляются на минутку в туалет, прежде чем сделать заказ на вторую порцию. Допив остатки своего напитка, Хайди настороженно смотрит на меня и немного заискивающе произносит:
– Итак, слушай. Это неловко, но, эм, ты знаешь, мы с Джеем вроде как встречаемся.
Мои глаза расширяются.
– Джей – это мой брат Джей?
– Да.
– Эм. Нет. Я не знала.
– Ага. Ну, в общем, это началось недавно. Если честно, он выпрашивал у меня свидание с осени, но я не была уверена, хорошая ли это идея. И пару месяцев назад он меня все-таки уломал. Я хотела убедиться, что ты не против. Не желаю, чтобы между нами все стало неловко.
Неловко – это видеть, как Хайди краснеет. Едва ли хоть что-то способно проникнуть сквозь ее «не связывайтесь со мной» броню или заставить эту девчонку защищаться. Она бы запросто спугнула бычью акулу. Так что это довольно мило, что подруга спрашивает разрешения встречаться с моим старшим братом.
– Ты хочешь моего благословения, да? – поддразниваю я, втягивая воздух со дна стакана с почти растаявшим льдом, и оставляю ее мучиться в ожидании. – Да все в порядке. Этот городок такой маленький, что было лишь вопросом времени, когда одна из вас замутит с очередным Уэстом. Я просто удивлена, что это Джей.
Джей – самый нежный и добрый из моих братьев. Ну, во всяком случае, после Крейга, но Крейг не в счет, поскольку буквально только что окончил среднюю школу. Джею двадцать четыре, и в нем нет ни капли подлости и злобы. Он почти полная противоположность Хайди, которую отличают резкость и прямолинейность.
– Поверь мне, я тоже удивлена, – отрезает она, проводя рукой по своей короткой стрижке. – Клянусь, я никогда не встречалась ни с кем таким чертовски милым. То есть в чем вообще его проблема?
Я смеюсь.
– Точно.
– Как-то вечером мы направлялись в автокинотеатр, и он притормозил, чтобы помочь маленькой старушке перейти улицу. Кто, мать вашу, так делает?
– Пожалуйста, не говори мне, что ты трахнула моего брата в автокинотеатре.
– Ладно, не скажу.
– О боже. Я попала прямо в точку, да?
– Э-э, привет, Женевьева, – прерывает нас мужской голос.
Мы с Хайди оборачиваемся, когда к нашему столику подходит жизнерадостный нервный парень, одетый в рубашку поло и брюки цвета хаки. Он симпатичный, в стиле бойскаута, с каштановыми волосами и веснушками. Если бы не смутное ощущение, будто я его уже знаю, то решила бы, что это заблудившийся турист.
– Я Харрисон Гейтс, – представляется он. – Мы вместе учились в старшей школе.
– О, точно. – Имя едва всплывает в памяти, но теперь, когда я вижу его лицо, оно действительно кажется знакомым. – Как поживаешь? – спрашиваю я.
– Хорошо. – Хайди он тоже улыбается, но его взгляд остается сосредоточенным на мне. – Я не намеревался вас беспокоить. Просто подошел выразить соболезнования по поводу твоей мамы.
– Спасибо, – искренне говорю я. Какими бы ни были мои смешанные чувства по поводу ее смерти, самое приятное в возвращении домой в маленький городок – это то, что людям, как правило, не наплевать. Даже те, кто несколько лет назад скорее переехали бы меня своей машиной, подошли сказать парочку добрых слов. Просто так заведено. – Я ценю это.
– Ага. – Его улыбка становится шире и менее тревожной, по мере того как сам он немного расслабляется. – И, знаешь, я лишь хотел сказать: с возвращением.
Хайди бросает на меня взгляд, который, видимо, означает, что она уже готова меня спасать, но я не понимаю почему. Харрисон выглядит довольно мило.
– Так чем же ты сейчас занимаешься? – интересуюсь я, поскольку, по моему мнению, нужно проявить вежливость и поговорить с парнем хотя бы минутку.
– Ну, я только что поступил на службу в департамент шерифа Авалон-Бэй, если ты можешь в это поверить. Так странно произносить это вслух.
– Правда? Хм. Ты кажешься слишком милым для полицейского.
Он посмеивается.
– Вообще-то я часто это слышу.
Еще до прошлогоднего инцидента у меня было множество неудачных стычек с местной полицией. В детстве представлялось, что им нечем больше заняться, кроме как таскаться за нами по городу и изводить. Для них это было равносильно спорту. Школьные хулиганы, но с пистолетами и значками. А этот засранец Расти Рэндалл оказался самой большой задницей из всех.
– Поосторожнее с ней, новичок. От нее больше хлопот, чем она того стоит.
Словно услышав, как я мысленно проклинаю его, к Харрисону неторопливо подходит помощник шерифа Рэндалл и хлопает того рукой по плечу.
Все мое тело мгновенно леденеет.
Хайди бросает ему что-то в ответ, чего я на самом деле не слышу из-за оглушительной ярости, стучащей в висках. Зубы впиваются во внутреннюю сторону щеки.
– Если ты не возражаешь, – обращается Рэндалл к Харрисону, – мне нужно недолго поболтать с ней.
Он прибавил в весе с тех пор, как я видела его в последний раз. Потерял гораздо больше волос. Раньше он прятал свое истинное «я» за дружелюбной улыбкой и помахиванием рукой, а теперь его лицо искажено постоянной гримасой негодования и злобы.
– Знаете, мы здесь немного заняты. – Хайди склоняет голову набок, словно напрашиваясь на ссору. – Но, если вы хотите назначить встречу, может быть, мы вам перезвоним.
– Это вашу припаркованную через дорогу машину я видел? – спрашивает он меня насмешливым тоном. – Наверное, мне следует проверить наличие неоплаченных штрафов? – Даже Харрисону, кажется, не по себе от угрозы Рэндалла. Он смотрит на меня в замешательстве. – Что скажешь, Женевьева?
– Все в порядке, – вмешиваюсь я, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля. У Хайди такой вид, будто она вот-вот перевернет стол. И бедняга Харрисон. Он и правда понятия не имеет, во что ввязывается. – Давайте поговорим, помощник шерифа Рэндалл.
В конце концов, что еще он может мне сделать?
Глава седьмая
Женевьева
У меня всегда было дурное предчувствие насчет Расти Рэндалла. Когда во времена старшей школы я сидела с его четырьмя детьми, он порой намекал на всякие гнусности, отвешивал бесцеремонные комментарии, от которых я чувствовала себя не в своей тарелке. Но никогда не отвечала, предпочитая деньги и полагая, что раз уж я видела его всего пару раз за день – когда он приходил и уходил, – то ничего страшного в этом не было. До той злополучной ночи в прошлом году.
Я с несколькими подругами отправилась в бар на окраине города. Мы знали, что это была тусовка копов, но после пары часов на другой вечеринке Алана вбила себе в голову, что это будет круто. Оглядываясь назад, можно признать, что это была не самая лучшая ее идея. К нашему столику подошел Рэндалл. Он купил нам выпить, и это было прекрасно. А потом он начал распускать руки. Что прекрасным вовсе не было.
В эту самую секунду снаружи бара «Джо» помощник шерифа Рэндалл прислоняется к припаркованной у обочины патрульной машине. Я не знаю, что такого в копах, которые кладут руки на пояс и пальцами постоянно поигрывают с оружием, – во мне это вызывает инстинктивную ярость. Мои ногти впиваются в кожу ладоней, пока я готовлюсь к тому, что последует дальше. Стараюсь держаться в свете уличного фонаря, где все еще видны люди, стоящие у входа в бар.
– Значит, слушай сюда, – Рэндалл глядит на меня свысока. – Тебе здесь не рады. Пока ты в городе, держись, мать твою, подальше от меня и моей семьи.
Только вот семья уже не его, насколько я слышала. Но сдерживаю язвительное замечание вместе с презрением, волной подкатывающим к горлу. Он не имеет права говорить со мной в таком отвратительном тоне, особенно после того, как он вел себя в прошлом году.
По общему признанию, в тот вечер мы с девочками были пьяны. Расти продолжал уговаривать меня пойти с ним к его машине и пошалить на парковке. Сначала я была вежлива. Отшучивалась и бегала по комнате, чтобы избежать с ним встречи. Цеплялась за девочек, ведь их было много, и это казалось безопасным. Пока он не прижал меня к музыкальному автомату и не попытался впиться своими губами в мои. Пока не засунул руку мне под рубашку. Я оттолкнула его и велела ему отвалить, достаточно громко, чтобы услышал весь бар. К счастью, он ушел с раздраженным и недовольным видом.
На этом все могло бы и закончиться. Я бы вернулась к своим друзьям и забыла обо этом. Конечно, это был не первый раз, когда ко мне с грубостями и непристойными предложениями приставал мужчина постарше. Но что-то в этой встрече задело меня до глубины души. Я взбесилась. Вскипела от злости. Гнев полностью завладел мною. Еще долго после его ухода я сидела там, обдумывая эту встречу и представляя все способы, которыми мне следовало ударить его ногой в пах или врезать ребром ладони по горлу. Я продолжала пить шоты. В конце концов Стеф с Аланой ушли, и остались только я и моя подруга Трина, которая, вероятно, единственная девчонка в нашем старом кругу друзей, которая превзошла меня по необузданности и страсти к неприятностям. Она бы не простила домогания Рэндалла и заявила, что я тоже не должна. То, что он натворил, неправильно, и я несу ответственность за то, чтобы это не сошло ему с рук.
Теперь, стоя передо мной, Рэндалл выпрямляется и надвигается на меня. Я возвращаюсь на тротуар, оглядываясь по сторонам в поисках лучшего пути для отступления. Честно говоря, я понятия не имею, на что способен этот человек, поэтому предполагаю худшее.
– Слушай, – говорю ему. – Я признаю, что поступила тогда безумно, заявившись вот так в твой дом. Но это не меняет факта, что ты лапал меня в баре после того, как я провела всю ночь, пытаясь сбежать от тебя. Насколько я понимаю, это тебе нужно напомнить, чтобы ты держался подальше. Не я ищу ссоры.
– Тебе лучше не высовываться, девочка, – предупреждает он, рыча на меня грубым сиплым голосом, полным бессильного гнева. Он выходит из-под контроля. – Никаких вечеринок. Если я поймаю тебя с наркотиками, ты окажешься на заднем сиденье этой машины. Почую, что создаешь неприятности, и ты отправишься в тюрьму. Я ясно выразился?
Он жаждет малейшего неповиновения, чтобы прижать меня. К сожалению для него, я давным-давно оставила ту Женевьеву в прошлом. Краем глаза я замечаю Хайди и девчонок, которые стоят у входа в бар и ждут меня.
– Мы закончили? – спрашиваю я, приподнимая подбородок. Я лучше шагну под грузовик, чем дам Рэндаллу понять, что его угрозы на меня подействовали. – Отлично.
Я ухожу. Когда подруги спрашивают, в чем дело, я просто говорю им, чтобы они смотрели в оба. Где бы мы ни были этим летом, чем бы ни занимались, он наверняка будет наблюдать за нами. Выжидать своего часа.
Я не собираюсь участвовать в его извращенных играх.
Позже, дома, я лежу в постели, все еще сгорая от гнева. Мышцы шеи напряжены. Все тело пульсирует, а в глаза точно насыпали песка. Я не могу лежать спокойно. И вот так почти в полночь я сижу на полу возле шкафа, окруженная коробками, ежегодниками и фотоальбомами. Решаю окунуться в воспоминания. Опрометчивый поступок, ведь самое первое фото в альбоме, с которого я начинаю, – наше с Эваном. Нам по восемнадцать, может, по девятнадцать, мы стоим на пляже на фоне заката. Эван обеими руками обнимает меня сзади, в одной руке держит бутылку пива. Я в красном бикини, прислоняю голову к его широкой груди, он без рубашки. Мы оба счастливо улыбаемся.
Я прикусываю губу, изо всех сил стараясь отогнать одолевающие меня воспоминания. Однако они все же заполняют мою голову. Я отлично помню тот день на пляже. Мы любовались закатом с друзьями, затем отправились погулять одни по теплому песку к дому Эвана, где заперлись в его спальне и не выходили до следующего полудня.
Еще один снимок, теперь на какой-то вечеринке в доме Стеф, и на этот раз нам по шестнадцать лет. Я знаю, что мне шестнадцать, поскольку эти ужасные светлые пряди в моих волосах были подарком Хайди на день рождения. Я выгляжу нелепо. Но никто бы так не подумал из-за того, как Эван смотрит на меня. Не знаю, кто сделал фотографию, но им удалось запечатлеть в выражении его лица то, что я могу описать лишь одним словом, – обожание. Я выгляжу такой же безнадежно влюбленной.
Ловлю себя на том, что улыбаюсь нашим юным одурманенным прошлым версиям. Вскоре после той вечеринки он впервые признался, что любит меня. Мы зависали у меня на заднем дворе, плавая на спине в бассейне, и вели довольно серьезный разговор о том, как бы нам хотелось получить хоть немного материнской любви, когда Эван внезапно оборвал меня на полуслове и сказал: «Эй, Женевьева! Я люблю тебя».
И меня это так потрясло, особенно как он произносит мое полное имя вместо Фред, дурацкого прозвища, происхождения которого я даже не помню. Я тогда рухнула в бассейн, как подкошенная. И даже не осознала вторую часть этого признания, пока не вынырнула на поверхность. Глаза щипало, и я кашляла водой.
Эван встретил меня с возмущенным выражением лица.
– Серьезно? Я говорю тебе, что люблю, а ты пытаешься утопиться? Что за черт?
Это заставило меня так сильно рассмеяться, что я даже немного обмочилась, а потом по глупости призналась в этом, после чего он подплыл к лестнице и вылез из бассейна. Затем раздраженно всплеснул руками и прорычал: «Забудь, что я это сказал!»
Смех щекочет мне горло. Я уже почти готова написать ему сообщение и спросить, помнит ли он тот день, когда вновь убеждаю себя держаться с ним отстраненно.
Рядом со мной жужжит телефон.
Один взгляд на него вызывает мучительный стон. Как он это делает? Откуда он всегда знает, что я думаю о нем?
Эван: Мне жаль насчет той ночи.
Эван: Я был идиотом.
Я сижу, уставившись на сообщения, пока не осознаю, что все напряжение, которое я испытывала из-за стычки с Рэндаллом, весь гнев и стыд испарились. Мои плечи обмякли, с груди будто огромный камень свалился. Даже головная боль утихла. Места себе не нахожу из-за того, что у Эвана до сих пор получается так прекрасно меня успокаивать.
Я: Да, еще каким.
Эван: Кажется, у меня по-прежнему песок в глазу, если тебе от этого легче.
Я: Немного.
Наступает долгая пауза, почти на целую минуту, прежде чем я вижу, что он снова печатает. Маленькие серые точки появляются, затем исчезают, а после появляются снова.
Эван: Я скучал по тебе.
Я уже чувствую притяжение, старые узы тянут меня обратно в то место, куда я поклялась больше не возвращаться. Поддаться было бы так легко. А дать самой себе обещание и на самом деле сдержать его на этот раз гораздо сложнее.
Это не его вина – Эван не делал меня такой. Но в кои-то веки я выбираю себя.
Я: Я тоже скучала по тебе. Но это ничего не меняет. Я серьезно насчет того, что сказала.
Я быстро отключаю телефон до того, как он успеет ответить.
Хотя это вызывает невыносимую боль в груди, я заставляю себя просмотреть остальные альбомы и множество других хранящихся отдельно фотографий. Все наши отношения разыгрываются в сценах, что запечатлены в этих идеальных моментах.
Ты вырвала моему брату сердце и свалила, даже не попрощавшись. Насколько хладнокровной стервой надо быть, чтобы так поступить? Ты хоть знаешь, что сделала с ним?
Слова Купера, его обвинения вертятся у меня в голове, от чего сердце болезненно сжимается. Он прав: я не попрощалась с Эваном. Но только потому, что не отважилась. Если бы я это сделала, уверена, ему бы удалось убедить меня остаться. Я никогда не могла отказать Эвану. Поэтому я ушла, не предупредив его. Не оглянувшись назад.
Уже перевалило за час ночи, когда я наконец убираю фотографии обратно в коробки и задвигаю их в дальнюю часть шкафа под одежду и старую обувь.
Только мертвецы тоскуют по прошлому. И впавшие в уныние люди. Может, мне и грустно, но я не мертва. И я намерена жить, пока еще могу.
Глава восьмая
Эван
Купер и Мак уже сидят на кухне с дядей Леви, когда я вхожу в дверь воскресным вечером. На столе разложены планы отеля Мак. Она склонилась над клавиатурой ноутбука и грызет ручку. Из всех только Дейзи и замечает меня, подбегает, чтобы забраться мне на ногу, пока я скидываю ботинки.
– Привет, красотка, – воркую я с радостной собачонкой.
– Ты опоздал, – упрекает меня Купер.
– Остановился, чтобы захватить ужин. – Я складываю пакеты с китайской едой на столешницу. Брат даже не отрывает головы от чертежей. – Что ты, даже не вставай, я сам все сделаю.
– Спасибо, – бросает Мак через плечо. – В жареном рисе нет яиц, верно?
– Нет, я все отлично запомнил. – Мать вашу, я будто у них вместо прислуги.
– Оставь, – говорит Леви, – и иди сюда. Нужно поговорить насчет следующей недели.
Леви – брат нашего отца. Он приютил нас после того, как отец, напившись в стельку, погиб в автокатастрофе, когда мы были маленькими. Леви растил нас, в то время как мама не могла о нас заботиться. Дядя – единственный любящий родственник, который остался у нас с Купером, и, хотя в детстве нам было трудно сблизиться с ним, ведь он эдакий грубоватый тихоня, для которого проводить время вместе – значит молча сидеть в одной комнате, в последнее время мы трое сблизились.
Он уже много лет занимается собственным строительным бизнесом. А после недавних ураганов, опустошивших Авалон-Бэй, на него свалилось больше работ по реконструкции и сносу зданий, чем он может справиться. Не так давно Леви сделал нас с Купером партнерами по бизнесу, поэтому у нас тоже появилось чертовски много дел.
Наше самое крупное и неотложное мероприятие – это «Маяк», старый отель на набережной, который Мак купила несколько месяцев назад. Отель был разрушен штормом и простоял заброшенным пару лет, пока Мак импульсивно не решила его отреставрировать. Ее семья отвратительно богата, но девчонка купила «Маяк» на свои собственные деньги – я только недавно узнал, что она заработала миллионы, запустив собственные приложения, где публикуется компрометирующая информация об отношениях.
– Мне позвонил Ронан Уэст, – начинает Леви. – Ему нужно немного отремонтировать дом для продажи. Так что придется кому-то из вас заняться этим делом, руководить рабочей командой.
– Пусть это сделает один из парней, – предлагает Купер, меняя позу при упоминании отца Джен. Потому что Куп как несносный ребенок. – Я не хочу, чтобы в отеле что-то пошло не так, если мы оставим там кого-то другого за главного.
Мы находимся на завершающей стадии реконструкции, открытие отеля Мак запланировано через несколько месяцев, в сентябре. Идея такова: она пригласит избранных гостей, чтобы те по достоинству оценили это место и создали ему репутацию спа-центра на зимнее время, а весной проведет торжественное открытие.
– Ронан – мой друг, – возражает Леви. – Я не могу послать к нему какого-нибудь болвана. Мне нужно знать, что с ним обходятся как положено.
– Я это сделаю, – говорю я.
– Ну естественно, – Купер раздраженно вздыхает. – Не думаю, что это хорошая идея.
– Тебя никто не спрашивал. – Проголодавшись, я отодвигаюсь от стола, чтобы взять одну из коробок ло-мейн[6] и наброситься на нее.
– Мы хорошо управились с отелем. – Мак смотрит на мой ло-мейн, затем берет свою коробку с жареным рисом и запрыгивает на столешницу, чтобы поесть. – Проблем возникнуть не должно.
Купер бросает на нее красноречивый взгляд, но она просто пожимает плечами. Думаю, лучшая часть того, что Мак теперь с нами, это то, что ей нравится изводить моего брата. То есть обычно она принимает мою сторону в споре, и его это бесит.
– Ты обожаешь наказания. – Купер качает головой, глядя на меня.
Может, и так, но он не понимает Джен, как я. Безусловно, у нас бывали свои неприятные моменты, ссоры, безрассудные ночи. Но были и хорошие времена. Вместе мы нечто цельное. Идеальная энергия. Сейчас она считает, что в том, чтобы держать дистанцию, есть какое-то праведное искупление, но это только потому, что она позволила себе забыть, каково это, когда мы вместе.
Мне просто следует напомнить ей. Но чтобы это сделать, я должен находиться с ней рядом.
– Эй, – привлекает мое внимание Леви. – Уверен, что сможешь вести себя профессионально? Не желаю, чтобы ты валял дурака на работе. Может, мы сейчас и «Хартли и сыновья», но на визитке все еще мое имя.
– Не переживай, – обещаю я с набитым лапшой ртом, – все будет в лучшем виде.
Купер вздыхает.
В понедельник днем мы с Леви подъезжаем к дому Уэстов. Этим утром Ронан оставил ключ у нас, чтобы мы могли войти и осмотреться. Цель сегодняшнего визита – пройтись по дому и составить список задач по всему, что нуждается в замене, починке или покраске. Ронан предоставил Леви подсчитать общую стоимость работ и высказать свое мнение о том, что потребуется для получения достойного предложения, когда дом выставят на продажу. С учетом двадцати с лишним лет и шестерых детей это ветхое двухэтажное здание определенно знавало лучшие времена.
Немного странно возвращаться сюда при таких обстоятельствах. Еще более странно входить через парадную дверь после всех тех случаев, когда нас с Джен ловили на том, как мы пробирались внутрь или наружу через ее окно. А обо всех вечеринках у бассейна, которые мы устраивали, когда родителей Джен не было дома, не стоит и упоминать.
Сначала мы с дядей осматриваем интерьер, делая пометки у себя в планшетах, указывая на различные проблемы, которые бросаются в глаза. Затем переходим к внешнему виду, рассматриваем сайдинг, нуждающийся в замене, и решаем, что шаткий деревянный забор вокруг заднего двора, вероятно, требует обновления материала. Пластик выглядит лучше, и за ним легче ухаживать. Сделав еще несколько записей, мы проходим через ворота, чтобы осмотреть бассейн, и – боже милостивый!
Я резко останавливаюсь при виде Джен, загорающей на одном из шезлонгов.
Топлес[7].
Убейте меня.
– Я думал, они перестали снимать подобное порно еще в девяностых, – протягиваю я, получая в ответ от Леви раздраженное ворчание.
Совершенно не беспокоясь, Джен переворачивается на бок, напоминая модель купальников со своими длинными ногами и сияющей под солнцем кожей. Эти поразительные упругие сиськи направлены прямо на меня. Не то чтобы я забыл, как они выглядят, но вид Джен в крошечных бикини и солнцезащитных очках заставляет меня вспомнить старые времена.
– Ты стучаться разучился? – дразнит Джен, а после тянется за стаканом воды.
– А я умел? – Мой взгляд то и дело возвращается к ее идеальной фигуре. Мне требуется вся сила воли, дабы вспомнить, что рядом со мной стоит дядя.
– Твой, э-э, отец попросил нас дать ему смету на ремонт, – отвечает Леви, неловко уставившись в землю. – Он не говорил, что здесь кто-то будет.
Я сдерживаю смех.
– Брось, Джен, заканчивай с этим. Не то устроишь бедняге инсульт.
– О, Леви мои прелести не интересуют. – Она садится и тянется за своим верхом от бикини. – Как дела у Тима? – интересуется она у Леви.
Он бурчит: «Все хорошо», по-прежнему старательно отводя глаза. Леви предпочитает держать свою личную жизнь в секрете. Они нечасто вместе выходят из дома. Оба любят тишину, и, полагаю, их устраивает подобное положение дел.
– Почему ты дома? – спрашиваю я Джен. Я слышал, будто отец устроил ее работать к себе в офис.
– Мы открыты по воскресеньям, – объясняет она, прикрывая грудь предплечьем и распутывая завязки топа. – Поэтому по понедельникам у нас выходной. Вам, ребята, от меня что-нибудь нужно?
Леви обретает дар речи, покорно заглядывая в свой планшет.
– Не знаешь, нужно ли Ронану озеленение на заднем дворе?
Джен пожимает плечами.
– Понятия не имею.
Испытав облегчение, он пользуется предлогом, чтобы зайти внутрь и позвонить Ронану, оставляя меня наедине с Джен.
После секундного колебания она ерзает на стуле.
– Поможешь завязать? – Прижимая топ к груди, она поворачивается ко мне спиной.
– Или… можем оставить все как есть.
– Эван.
– Какая ты скучная. – Я сажусь на край шезлонга и тянусь к завязкам ее бикини. У меня бывала работа и похуже.
– И часто ты проделываешь подобное? Ловишь пум[8] и богатых студенток на разных стадиях раздевания? – сухо произносит она.
– Именно так и начинается каждый из таких проектов, – торжественно объявляю я, завязывая тонкие ниточки ее топа. – Однако стояк перед родственником у меня впервые, так что это новый уровень семейной травмы.
– Ты мог бы предупредить меня, – обвиняет она, поворачиваясь ко мне лицом, как только приходит в себя. – Ворваться без предупреждения было подло с твоей стороны.
– Я не знал, что ты будешь здесь, – напоминаю я ей. – Планировал стащить парочку трусиков и свалить.
Джен вздыхает.
– Знаешь, весь этот план с топлес…
– План? Я не знала, что ты придешь, – протестует она.
Я игнорирую ее реплику.
– …Напоминает мне ту экскурсию в выпускном классе, – заканчиваю я, даже не притворяясь, что не наблюдаю за маленькими капельками, спадающими с ее стакана с водой и стекающими по груди.
– Какую экскурсию?
– Не прикидывайся. Ты точно знаешь, о чем я говорю. – Эта поездка была совершенно незабываемой.
Ее губы слегка изгибаются, но потом сжимаются в тонкую линию.
– Как насчет того, чтобы не соваться туда? – говорит она с очередным вздохом.
– Куда? – спрашиваю я, невинно моргая. – В аквариум?
– Эван.
– В тот день шел дождь. Ты разозлилась на меня, сказала, что я флиртовал с Джессикой на уроке математики, поэтому на следующий день пришла на экскурсию в белой майке без лифчика и набросилась на Энди, как его там. Выходим мы, значит, из автобуса, идет дождь, и тут все начинают глазеть на твоих близняшек.
Наступает долгая пауза, во время которой я вижу, как ее решимость рушится.
– Ты украл для меня футболку из сувенирной лавки, – неохотно произносит она.
Я прячу довольную улыбку. Это так легко – уболтать ее присоединиться ко мне, чтобы окунуться в наши общие воспоминания.
– Потому что мне пришлось бы сломать Энди Придурку нос за то, что он пялился бы на твои сиськи всю поездку.
Джен снова делает паузу, а затем:
– Может, я решила, что это сексуально – видеть, как ты ревнуешь.
Моя улыбка вырывается на свободу.
– Кстати, о ревности…
Выражение ее лица становится мрачным.
– Что?
– Я видел жажду убийства в твоих глазах той ночью у костра. – Когда она не клюет на наживку, я подбрасываю другую приманку. – Ну, знаешь, когда я разговаривал с той цыпочкой из колледжа.
– Разговаривал? – сурово повторяет Джен. Знакомый намек на убийственный настрой мелькает в ее взгляде, а затем она с раздражением поджимает губы.
Я знаю Женевьеву, и прямо сейчас она корит себя за проявленную слабость. Поэтому, как и ожидалось, она отстраняется.
– Ты имеешь в виду цыпочку, чей парень тебя побил? – расплывается в слащавой улыбке Джен. – Ту, которая только притворялась, словно хочет быть с тобой, чтобы заставить своего парня ревновать?
– Во-первых, тебе не разрешается так ликовать при мысли о том, что кто-то меня избивает. Во-вторых, меня не побили – приятелям того чувака пришлось уносить его, на случай, если ты не заметила. И в-третьих, если бы я хотел быть с ней, то уже был бы.
– Угу. Потому что с того места, где стояла я, это выглядело так, будто ты пытался подкатить, а она ушла со своим парнем.
– Пытался? Вовсе нет. – Я с вызовом наклоняю голову. – Женевьева. Детка. Мы оба знаем, что убедить женщин раздеться для меня не составляет никакого труда.
– Ах, он еще и скромняга.
Я подмигиваю ей.
– Скромность – для парней, которые не трахаются.
Мне приятно видеть, как Джен сглатывает. Боже. Я мечтаю трахнуть ее. Это было так давно. Слишком давно. Не имеет значения, со сколькими девушками я переспал в ее отсутствие. Никто с ней не сравнится. Никто не заводит меня так сильно и не сводит с ума.
– Ну, раз уж соблазнение дается тебе так легко, почему бы не поискать ту, кто захочет быть соблазненной? – Стервозно сдвинув брови, Джен берет свою воду и делает еще один глоток.
Я фыркаю.
– Перестань притворяться, будто ты не хочешь сорвать с меня одежду и трахнуть прямо в этом бассейне.
– Не хочу. – Она говорит уверенным тоном, но я не упускаю вспышку желания в ее глазах.
– Нет? – протягиваю я, облизывая внезапно пересохшие губы.
– Нет, – повторяет она, однако ее уверенность улетучивается.
– Правда? Ни капельки не испытываешь искушения?
У Джен перехватывает горло, когда она снова делает глоток. Я замечаю, как слегка дрожит ее рука, пока она ставит стакан на столик.
Глубоко дыша, я наклоняюсь ближе. Во влажном воздухе витает солоновато-сладкий аромат масла для загара. Я хочу сорвать с нее топ зубами и намотать ее волосы на кулак. Она пытается вести себя так, словно выше всего этого, но я вижу, как бьется пульс у нее на шее, и знаю: она испытывает то же ненасытное влечение.
– Встретимся позже, – говорю я без раздумий, но потом ухватываюсь за эту идею. – На нашем месте. Сегодня вечером.
Скрывшись за своими серебристыми светоотражающими солнцезащитными очками, Джен кажется бесстрастной, но, когда прикусывает губу и не решается ответить, я понимаю – она обдумывает эту идею. Хочет согласиться. Это было бы так просто. Ведь нам никогда не приходилось пытаться быть вместе, это выходило совершенно естественно. Мы всегда плывем в одинаковом направлении.
Джен все-таки отстраняется. Она встает и оборачивает полотенце вокруг талии. Глухая стена поднимается между нами, и я оказываюсь запертым с другой стороны.
– Извини, – бросает она, пренебрежительно пожимая плечами. – Я не могу. У меня свидание.
