Ясмина Сапфир
Попаданка для звездного ректора
Глава 4
Наше время
Тео
Какое-то время у меня банально не хватало душевных сил оттолкнуть Аля. Но в конце концов, рассудительность перевесила желание почувствовать себя женщиной, наконец-то, избавиться от глухого, тяжелого чувства бесконечного одиночества.
Я дернулась и попыталась высвободиться из рук ректора. Он отпустил, как всегда поступал. Отступил, тяжело дыша, и хрипло уточнил:
– Ты как? Успокоилась? Привела себя в чувство?
Я кивнула. Аль еще некоторое время просто стоял, шумно вдыхал и смотрел. Словно хотел еще что-то сказать, но не мог решиться или не считал это правильным.
Я почему-то замерла и ждала, будто его слова многое значили: и для меня, и для самого кзарианина.
Между нами повисла напряженная тишина, наполненная эмоциями, надеждами, порывами так, что практически трещала по швам. Воздух будто резко стал горячее, а атмосфера буквально искрила.
Хотя ни один из нас не дергался с места…
Мы глаз не могли оторвать друг от друга…
Знаете эти страстные сцены, где они смотрят так, будто уже мысленно друг друга раздели и занимаются чем-то в постели.
Вроде бы объятия мы расцепили, наши губы больше не соприкасались, но я все еще чувствовала ректора так, словно мы обнимались и целовались. Кровь горячим быстрым потоком струилась по венам, ударяла в виски, спускалась в живот большим теплым шаром… Губы горели, колени слабели, сердце замирало и вдруг припускало…
Я могла бы сейчас возмутиться психотерапевтическими методами ректора, дать ему пощечину и напомнить, что еще недавно в спортзале Аль вот также впился губами в губы и я его в точности также одернула. Но мне не хотелось выяснять отношения. Почему-то не возникало ни малейшего желания даже сделать замечание кзарианину. Оно и неудивительно! С каждым днем, с каждым разом мне все труднее было удерживать этого мужчину на расстоянии вытянутой руки.
Мне хотелось иметь крепкое плечо рядом, я дико устала быть сильной и самодостаточной. Одной ложиться, одной вставать…
До попадания мы жили дружной семьей. Были проблемы, трудности, ссоры. Но я уже и забыла каково это – круглосуточно ощущать одиночество.
Да и, чего уж греха таить – Аль мне очень нравился, как мужчина. Я тянулась к нему с первой же встречи. Как бы ни корила себя за это, напоминая, что мой муж все еще жив. И по факту – это измена, а измены я всегда ненавидела и порицала.
Жив? Я не могла знать это наверняка.
Кто-то из коллег в Академии прозрачно намекал, что надежды уже нет. Мне порой прямо в лицо говорили: мол, ректор не прекратил поиски только, чтобы тебя не травмировать. Исключительно из симпатии к тебе.
Кто-то поддерживал надежду, что Герман еще вполне может найтись. Я много думала о том, что, вернув мужа, возможно, все равно захочу стать женщиной Аля. Но тогда мы хотя бы встретимся, выясним отношения и разойдемся честно, без обиняков.
А вот так… пока муж где-то там, возможно, отчаянно борется за свою жизнь… Нет, я так не могла, не получалось.
Аль усмехнулся с оттенком растерянности – так усмехаются, если хотят скрыть какие-то сильные эмоции и произнес по-прежнему хрипло:
– Ладно. Надо выходить из верхоста и изучать – куда мы попали. Условия тут вполне себе подходящие. Атмосфера, гравитация, состав почвы, воды, все это проверяли кзарианцы еще когда населяли колонию. Так что можно двигаться в защитном костюме, не принимая специальные адаптанты. Корабль висит на склоне горы, поэтому придется все же использовать специальную обувь, перчатки и комбинезоны с присосками. Ты пойдешь или подождешь меня тут?
– Уж лучше пойду.
Мне совсем не хотелось оставаться одной невесть сколько времени, пока кзарианин исследует местность. Сидеть, волноваться, когда он вернется и не случится ли с ним какая-то беда… Все же студенты-то угодили в передрягу! Да и на подлете к планете с нами случилась масса странных событий. Не удивлюсь, если и после посадки нас ждут не менее сокрушительные сюрпризы.
Нет уж! Проще идти вдвоем.
Аль дал мне несколько минут передумать и, видя, что я по-прежнему упорствую, резюмировал:
– Хорошо. Тогда одевайся. А я пока настрою миклоны на прием сигналов о помощи. Может что-то да обнаружим.
Я без лишних просьб отдала Алю браслет-компьютер и отправилась в собственную каюту переодеваться.
Натянуть упомянутый начальником комбинезон было делом пары-тройки минут. Если воевать я так особо и не научилась, то быстро экипироваться и рулить звездолетом натренировалась так, что многие удивлялись. Некоторые считали, будто сработали какие-то скрытые способности нэнги. Пока я отлично рулила космическим транспортом и крайне плохо – собственным телом, если пыталась летать на крыльях…
…Не прошло и каких-то минут двадцати, как мы с Алем осторожно выходили из верхоста на склон по маршруту, который рассчитал ректор и записал мне на миклон.
Гора оказалась очень крутой, как выражаются иногда – с отрицательным уклоном. Я никогда не была альпинисткой, и, признаться не особенно понимала этих людей, которые рисковали жизнями, дабы покорять склоны и брать высоты. Разреженный воздух не доставлял неудобств – костюмы успешно компенсировали недостаток кислорода и изменение давления. Хотя никаких шлемов на нас не было – наночастицы поступали в кровь через кожу, принося кислород и забирая излишки углекислого газа.
Присоски на костюме помогали закрепиться на склоне как ящерица – во многих местах. Но мне все равно было страшно до ужаса, аж испарина выступила на висках.
Где-то вдалеке высилось дерево, отдаленно напоминающее сосну с расщепленными на кончиках иголками. Оно будто обнимало корнями обрыв. Местами я видела кустики травки непривычного изумрудного оттенка и голубые цветочки, похожие на зевы каких-то чудовищ. Верхние лепестки выглядели, как голова и глаза, из желтой внутренности выстреливал алый язык, а нижние, более плоские лепестки, напоминали массивную челюсть…
Бррр…
Небо выглядело очень красиво: ярко-лазурное, чистое, как слеза. Редкие облака стремительно проплывали мимо и деловито устремлялись к горизонту. Казалось, все вокруг было в движении.
Аль вывел нас на узкое плато, где особо было не развернуться, и я не могла отделаться от мысли, что если упаду, если вдруг что, могу промахнуться мимо этой площадки.
Смотреть вниз оказалось еще ужасней. Там раззявились глубокие ущелья, массивные глыбы на ледяных перевалах двигались буквально на наших глазах. Нет, рухнуть туда – все равно что погибнуть.
Наши костюмы демпировали удары и даже выстрелы из плазменных пистолетов. Но там ударами не обойдется. Наверняка тебя так перекрутит, что позвоночник повредится во многих местах. И еще не факт, что оттуда тебя вытащат, даже учитывая местные удивительные технологии…
Я в ужасе покосилась на Аля.
Тот в шаг подошел и осторожно, деликатно взял меня за плечи.
– Тео, ты веришь мне? Ты мне веришь?
– Дда…
Ему я верила беспрекословно. Аль спас меня когда-то из самолета, вылечил и нянчился много месяцев. Именно нянчился: помогал адаптироваться, объяснял, как и что тут устроено, дал работу и отлично всем обеспечил.
Да, если кому-то я и доверяла без вопросов, без малейших сомнений – так это моему начальнику-ректору.
– Тогда делай, как я, и не бойся. Мы пристегнуты друг к другу при помощи страховок, ничего не случится. Если что, просто приклейся к горе и без паники жди от меня помощи.
– Пприклейся? – я прямо опешила. – Это как? Я не понимаю.
– Тео! Перестань себя накручивать и нервничать! Иначе я снова тебя поцелую! – его слова слегка отдавали горечью, но больше в них было призыва перестать рефлексировать и успокоиться. Я посмотрела в фиалковые глаза кзарианца: ясные-ясные, как чистое небо и поделилась всеми своими сомнениями:
– А если страховочный трос оборвется? Если карабины, которые пристегивают меня к тебе, вдруг испортятся – неожиданно и полностью? Мы понятия не имеем что нас тут ждет! Я никогда не лазила по горам и боюсь этого до потери сознания…
– И это мне ты сейчас говоришь? – Аль хитро прищурился и усмехнулся. – Ты же нэнги! Ты можешь летать!
– Могу в теории. Но пока не умею.
– Ты уже летала в спортзале.
– Но тогда с ног не сбивал ветер, и воздушные потоки не были настолько непредсказуемыми. В моем мире в горах вертолет не мог приземлиться или взлететь. А я все-таки – очень сильно не вертолет.
– Но ты сейчас и не в своем мире. Хорошо. Положись на меня. Если ты мне доверяешь… Давай еще раз. Ты мне доверяешь?
– Дда…
– В таком случае, пошли…
Он начал неспешно карабкаться и выглядело это настолько легко, словно Аль банально прогуливался от скуки. Я попыталась за ним повторить. Присоски надежно прилепляли к скале, но ветер временами прямо-таки хлестал… Фразы «ветер ударил», «ветер столкнул», «ветер сбил» уже не казались настолько аллегоричными. Временами воздушное давление становилось таким, словно невидимый камень обрушивался с одной стороны. Оставалось лишь надеяться на костюмы…
Мы медленно продолжали карабкаться вверх.
На карте все выглядело довольно-таки просто: немного подняться по склону, слегка подтянуться и выбраться на вершину горы. По факту, мы двигались, двигались и двигались, а вершина как будто совершенно не приближалась…
Масштаб, что б его… чертов масштаб!
Я старалась смотреть только на Аля и это, как обычно, придавало уверенности. Кзарианин поднимался ловко, спокойно: хватался за камни, подтягивался, закреплял тело присосками и ни разу не ошибся в своих действиях. Я ползла за ним: шаг за шагом, стараясь в точности повторять каждый этап и концентрироваться не на страхе, не на панике, что можно сорваться, а на правильности и отточенности движений. Это помогало мне в свое время осваивать разные техники боя. Полностью сфокусироваться на действиях, не бояться проиграть или дать маху, показать себя слабой и беззащитной. Просто парировать нападения, блокировать удары и атаковать… Думать не о том, что может случиться, а о том, что сделаешь в следующую секунду.
Именно так мы сейчас и взбирались на гору.
Метр за метром карабкались вверх. Верхост напоминал трилобита, что окаменел на обрывистом склоне. Большой, эффектный и неподвижный. И мы все больше от него отдалялись.
Я знала, что Аль захватил и припасы, и воду, и даже высокотехнологичную палатку, сложив все в специальный рюкзак, где внутренности сжимались силовыми полями. В итоге, вещи занимали куда меньше места, были легче за счет пыли, влаги и воздуха, которые из них просто выдавливались. Фактически внутри рюкзака образовывался словно локальный космос.
Но все равно мне было дико страшно, что мы удаляемся от звездолета, где есть все для жизни с комфортом.
Я никогда не ходила в походы ни на Земле, ни в этой Галактике. Я вообще – домашняя женщина до мозга костей, до кончиков волос.
И тут сразу тебе – альпинизм и туризм во всех ярких и опасных их проявлениях. Я чувствовала себя очень не в своей тарелке. И снова присутствие Аля, его улыбка и легкие кивки давали хотя бы призрачную уверенность, что все закончится более-менее неплохо…
Внезапно наверху что-то громыхнуло. Мне это не понравилось сразу. Над вершиной резко сгустились тучи, и ветер начал уже даже не хлестать или бить, а прямо усиленно сталкивать вниз. Оставалось надеяться на присоски и Аля, который даже не дрогнул и продолжил спокойно карабкаться. По-моему, даже немного ускорился…
Однако нас ждало новое испытание – со склона начали градом срываться камушки. А потом… на нас двинулась лавина…
…Земным альпинистам пришлось бы несладко, вполне возможно они бы погибли, однако же наши специальные костюмы были ударопрочными, хоть и тонкими. Ткань демпировала мощные удары. Она же и грела, позволяя сохранять прежнюю температуру тела, даже если вокруг было сильно ниже нуля… Мало того! Униформа впрыскивала в кровь кислород, если вдруг дышать становилось совсем нечем, а при самых тяжелых условиях – добавляло к нему адаптанты. Этим занимались умные нанороботы, которые из материи мигрировали через поры в кровь и обратно. Получали информацию о состоянии хозяина, убирали все вредное из организма, добавляя полезное, и то, чего не хватает. Они могли даже яды из клеток вычистить полностью.
Мы сразу же сгруппировались и надели на головы шлемы, закрыв рты и носы надежными балаклавами. Следом мы нацепили перчатки и укрепленные силовым полем очки из сверхпрочного пластика. Последние сохраняли глаза, как при страшном морозе, так и в действующем вулкане при высоченной температуре, защищали их от любых ударов и жгучих лучей. Силовую защиту врубили на максимум. Специальные поля создавали вокруг нас небольшое, но все же пространство, также как и костюм нивелировали удары, воздействия очень низких и высоких температур.
Последним штрихом – включили мини-силовые пушки на максимум. Они пробивали металл и, конечно, любую толщу снега и льда, сохраняя отверстия для полноценного дыхания.
Ф-уф… Дело сделано…
Мы едва успели, потому что стихия ждать не хотела – так и жаждала нас покалечить, как минимум – захватить в плен.
…Небо и земля поменялись местами, я будто очутилась в сплошном потоке: сверху, снизу, с разных сторон било, мотало и накрывало, и накрывало…
Закручивало, словно меня и Аля ввинчивают в какое-то устройство безумные архитекторы этого каверзного места…
Следующие несколько минут чудилось, что я уже отсюда не выберусь.
Я абсолютно утратила ориентацию, очутилась в снежном плену и не понимала, что теперь делать… Паника накручивала пульс, в висках бились ошалелые аккорды сердца: быстрые, мощные и неровные… Пока меня не подтянул к себе Аль.
Опять же – высокотехнологичные тросы в новой Галактике снабжали специальными силовыми катушками, которые включались при особой необходимости. Меня медленно подтащило к ректору прямо внутри снежного кокона и тот закрыл меня своим телом.
Стихия продолжала бунтовать, будто возмущалась нашим присутствием, попыткой отобрать у нее то, что она считала своей по праву. Студентов, которые здесь пропали.
Сколько прошло времени, не представляю. Чудилось, это уже никогда не закончится. Я не понимала – где мы сейчас. То ли скатились в пропасть со снегом, то ли уже на ледяном перевале, то ли рухнули на крышу верхоста.
Вокруг была сплошняком темнота. Постоянно что-то двигалось, менялось местами. Нас то толкало, то закручивало, то наваливалось бетонными глыбами…
…Наконец, когда все вокруг стихло, Аль включил очередное чудо местных высоких технологий – силовую направленную пушку. Она словно ядром выстрелила вверх, и над нами распахнулось лазурное небо. Мы очутились довольно-таки глубоко, словно рухнули в колодец из снега. Однако и на этот случай у нас с Алем нашлись специальные здешние приблуды.
Силовые мини-пушки на сапогах и перчатках сработали быстро. Мы включили их практически одновременно. Хотя я и ощущала внутреннюю панику, аж все органы вибрировали в теле, но действовала в критических ситуациях я всегда неплохо, даже до попадания.
Нас выбросило из снежного плена. Мы сгруппировались, и Аль поддернул меня на силовом страховочном тросе. И… мы очутились в естественной выемке, какие земные альпинисты называли «балконами». Пришлось прокатиться, чуть покувыркаться, и я распласталась на ровной породе. Лежала, релаксировала, успокаивалась, пока ректор оглядывался и улыбался.
Верхост засыпало снегом так, что видно его фактически совсем не было. Аль дистанционно врубил силовые пушки на защитном куполе корабля – и он также показался неподалеку.
Оказывается, нас не особенно унесло, и скатились мы недалеко.
Я разглядывала странное место, куда мы с Алем спрятались от непогоды и заметила небольшое отверстие, которое явно вело в пещеру.
Приблизилась к нему и заглянула.
Ойкнула и проморгалась.
Пещера выглядела так, словно была внутренностью странного звездолета. Просторное полутемное помещение, с какими-то устройствами, рычагами, с пультами управления и креслами. Я подманила рукой Аля.
Он тоже заглянул в дырку.
– Это обманчивое, фантомное отверстие, – окончательно удивил меня кзарианин.
– В смысле? Мы можем забраться туда!
Вместо ответа Аль взял камушек и бросил в дыру. Тот отразился, как от препятствия.
– Силовое поле?
– Нет. Это такой невидимый иллюминатор. Мы смотрим в окно звездолета. Я с подобным уже как-то раз сталкивался.
– Но что это вообще за корабль? Я совершенно его не узнаю. Непохож ни на С-11 – полусферу с крыльями по бокам. Ни на гибрид С-11, где эти крылья выскакивают из любых мест. Ни на КП-18. У него тоже крыша словно большая тарелка, но края загибаются внутрь. И сверху он выглядит уплощенным, а это, наоборот – округлым.
Если, действительно, то, что мы видели на горе – некий корабль. Ты знаешь, что за раса на таких путешествует? Я просто не могу вспомнить в истории ваших космических звездолетов ничего даже отдаленно похожего.
– Это неизвестный корабль. Мы сталкивались с подобными штуками, еще когда осваивали некоторые колонии. Как и с невидимыми иллюминаторами.
– И не расследовали откуда они появились?
– Нет. Это секретная информация. Но пока мы не знаем ответов на такие вопросы. Подобные корабли созданы одной, древней расой, явно куда более высокоразвитой, нежели все наши в те времена. Однако мы не имеем о ней представления.
– А вы не рассматривали такой вариант, что это раса приходит из-за рубежей? Никто же не знает, что расположено за пределами изученного вашими космоса. Возможно, загадочные строители этих кораблей просто живут в сильно удаленной от нашей Галактике?
– И этот вариант тоже возможен. Как и то, что данные звездолеты провалились в портал, как ваш самолет.
– Или именно они – и есть причина создания стихийных черных труб, как вы их любите называть.
Аль удивленно на меня покосился.
– Ты о чем?
– Вспомни теорию, не особо популярную среди ваших ученых. Якобы некая неведомая раса сделала какие-то агрегаты, чтобы пробивать порталы в параллельные реальности.
– Да, слышал нечто подобное. Но зачем им это могло понадобиться?
– Может мы как раз это выясним? Ты знаешь, как пробраться внутрь звездолета?
– Попробуем воспользоваться портативной черной трубой.
– Точно! Только лучше ты сделай! У меня нет опыта их использования. В теории знаю, как надо действовать. Но по факту ни разу не пробовала…
– Я понял. Сейчас попытаюсь. Или может…
Аль посмотрел на меня очень странно – я такого взгляда еще не встречала, по крайней мере, не в свою сторону.
– Может «что»? – спросила с тревогой.
– Может тебе вернуться в верхост? Я помогу, если боишься. А я один тут все разведаю. Мы ведь не знаем, что это за корабль и почему неподалеку пропали студенты.
– Я не хочу оставаться одна в верхосте! – вскрикнула я слишком уж громко. Звук эхом вонзился в чистое небо и многократно отозвался с разных сторон.
– А я не хочу тобой рисковать! – довольно резко произнес Аль. – Одно дело банальное путешествие по заброшенной колонии кзарианцев и поиски незадачливых путешественников, которые, возможно, просто заплутали, потерпели крушение… И совершенно другое – вломиться в звездолет неведомой древней расы. Мы не знаем, что там внутри. Какая атмосфера, какие условия. И нет ли там неприятных ловушек, вроде того, что встретило нас на подлете. А то – и вовсе может там затаились враждебные для нас существа…
– Аль! Наши костюмы все контролируют. Давай, на всякий случай, выпьем адаптанты. У нас есть оружие, средства защиты. Как минимум – мощные силовые коконы. Если что – мы просто их включим, и пусть неведомые гады стараются, у них все равно ничего не получится…
– А если все это нам не поможет? Мы знать не знаем какие у них технологии!
– Ты хочешь один отправиться рисковать?
– Да! – ошарашил меня кзарианин. – Если со мной вдруг что-то случится, ты просто вернешься на станцию и станешь всем управлять самостоятельно, как хозяйка.
– Чем управлять? Твоей станцией? Академией?
Я потрясенно смаргивала и смотрела на Аля так, словно только, что его обнаружила.
– Именно так! Я два года назад подписал и активировал нужные документы. В случае моей безвременной гибели станция, мое состояние и Академия переходят к тебе.
Я бы сейчас упала, если бы могла. Но мы сидели на каменном полу. Поэтому я лишь откинулась назад и приклеилась костюмом к стенке «балкона».
– Ты шутишь? – выдохнула испуганно и удивленно.
– Нет, – спокойно произнес кзарианин.
– Зачем? У тебя ведь есть родственники! Клан тар Лахвов очень большой! И хотя твои родители погибли, есть сестры, братья, двоюродные, троюродные…
– Я думаю, ты сама знаешь зачем и почему я так поступил. Да и подобный разговор сейчас ни к чему. Нам надо действовать и желательно быстро. Я не предполагал, что все так серьезно. Сейчас вызову подкрепление и пойду исследовать чужой звездолет изнутри. Возможно, и студентов найду в процессе. Опыт захода в такие объекты у меня есть, пусть и небольшой. А ты отправляйся на базу… э-э-э… возвращайся в верхост и просто жди… Если вдруг станет страшно, пиши на миклон. Но не звони! Мало ли? Там все прослушивают! Лучше пока соблюдать тишину… Я отвечу, как только смогу. Если сразу же ничего не пишу – не переживай, не дергайся, просто жди…
Я только сидела и хлопала глазами.
Он… переписал на меня все имущество… А я об этом ни сном ни духом. Я опешила перед таким доказательством отношения Аля и того, что у меня тут есть роскошный мужчина, которому я не могу, а точнее – не имею права пока что ответить взаимностью.
И вот сейчас он отправляется, судя по всему, в опасное непредсказуемое приключение. Один! На заброшенной колонии! Куда не так быстро прилетит помощь.
Неизвестно что там его ждет…
Боже! Что делать? Как быть?
Я просто не могла сейчас отпустить Аля, позволить ему в одиночку исследовать чужой звездолет…
– Тео! Приходи в себя и к возвращайся к верхосту! – чуть встряхнул меня за плечи кзарианин. – Давай же! Не нервничай. Сможешь сама спуститься к нашему звездолету? Или мне все-таки тебя проводить?
– Нне надо, я сама справлюсь…
– Точно? – он заглянул мне в глаза, будто почувствовал, догадался о чем-то. – Я бы тебя подстраховал…
Я постаралась ответить взглядом так прямо, как только могла.
– Абсолютно! У меня есть присоски, верхост близко, и я уже навострилась. Ты иди, а я стану спускаться.
– Я лучше подожду, понаблюдаю. Мало ли, все-таки потребуется моя помощь в процессе скалолазанья.
– Аль! Ну что за тотальное недоверие? – постаралась я вырулить на его отношении. – Мне прямо обидно, что ты думаешь, будто я – маленькая девочка и сама не смогу сделать пару шагов! Я напишу тебе, как только зайду в верхост! Иди уже! Не гунди! Или я решу, что ты уверен – я обуза, неумеха и недотепа.
В подобных ситуациях мы почему-то всегда стихийно переходили на «ты» и общались уже совсем запросто. Да, нам сложнее было держаться на расстоянии, а вот сходиться получалось на раз. И меня это немного тревожило. Сколько еще я смогу заставлять себя не соглашаться ни на какие отношения с этим мужчиной? Как долго я продержусь на одной мысли, что муж, возможно, где-то там и отчаянно борется за жизнь?
А Аль? Он сумеет дождаться? Вдруг его императорский клан предложит кзарианину шикарную женщину: красивую, родовитую и, при этом свободную?
От одной мысли об этом хотелось расплакаться. Ну почему все так? Так безнадежно и так тупиково! Хоть вой! Я не могу отдать Аля другой! Не могу! Но как мне его удержать? Ведь мне пока нечего предложить кзарианину!
Проклятье!
Возможно, со стороны выглядит, что я как собака на сене… Но я не хочу рефлексировать на подобную тему. По крайней мере, точно уж не сейчас… Мысленно выпорю себя позже.
Аль выслушал мою тираду и возмутился:
– Я никогда не считал тебя недотепой, неумехой и – уж тем более – обузой! Ты совершенно зря во мне сомневаешься!
Да я не сомневалась ни капли. Просто манипулировала чисто по-женски.
Я покрутила рукой в воздухе, как бы намекая, что хочу видеть весь этот уровень доверия кзарианина. Аль отмахнулся и начал раскрывать пушку для портативной черной трубы…
