Ясмина Сапфир
Химеры техномира

Мощные колдуны творили, что хотели, люди прятались. Слабые нередко становились жертвами, сильные начали править миром. А скорее даже – заправлять, как бандитские атаманы и атаманши. Казалось, конца и края не будет беспределу. Даже нас порой пытались атаковать, остановить, обворовать. Агентство пережило три попытки ограбления.

Помню, Моргана небрежным движением рук смела боевые заклятья ушлого мага-разбойника. Она действовала так же смело, ловко и шустро, как в обычные смены. Схватилась с грабителем с тем же выражением лица, с каким рассыпала по вазам печенье, уточняла графики выездов к заказчикам, объясняла посетителям принцип работы агентства.

Стало ясно, что напугать Моргану, вывести из себя – почти неподъемная задача. Мы обезвредили бандита магическими сетями, связали и вызвали спецслужбы. У меня еще полдня тряслись руки и ноги, а Моргана преспокойненько отправилась пить чай с бубликами.

Лишь однажды железная Моргана дала слабину. Влюбилась в заказчика, а тот оказался женат. Поматросил и бросил. Тогда Нина дала Моргане три отгула.

Она вышла из дверей агентства заплаканной, обиженной женщиной, а вошла прежней ведьмой, с боевым макияжем и без лишних эмоций.

Не знаю, почему мы с Лерой так поддались ностальгии, утонули в воспоминаниях. Только Рис появился на пороге спустя два часа, скрестил руки в воздухе, давая понять, что пора на отдых.

И тут меня переклинило. То ли так подействовало присутствие Леры, то ли воспоминания о лихих временах взвинтили нервы до предела. Чувство противоречия вернулось с утроенной силой. Жар опалил щеки и уши, сердце возмущенно заколотилось, ладони сжались в кулаки.

Да что он себе позволяет?! Кто дал лельдису право распоряжаться моим временем, встречами, отдыхом и общением? Я свободная женщина и ничего ему не обещала! Мы не женаты, в конце концов! А если бы и поженились, я никогда не позволила бы управлять своей жизнью. Командовать в присутствии посторонних! Показывать свою власть при приятелях и подругах!

Я поймала взгляд Риса – требовательный, суровый – и ответила тем же. Привстала, намереваясь пойти в атаку. Казалось, взаимопонимание вылетело в трубу мгновенно. Очередное противостояние характеров маячило впереди, новая ссора вспыхнула как пожар в летний зной.

Но Лера помирила нас еще до первых обидных слов, обвинений. Смешно подняла руки вверх, будто сдавалась, и рванула к дверям со словами:

– Тайна, не кипиши… Мы ведь скоро увидимся. Согласна работать с вами третьей. Так что до встречи.

Татушка восхищенно покосилась на лельдиса, в очередной уже раз показала мне большой палец и скрылась за дверью.

Рис вошел, остановился, и с минуту длилось наше немое противостояние. Я ожидала очередной лекции на тему «Да, я командую. Но ты же понимаешь, я лучше знаю, как надо. Осознаешь мою правоту и разумность».

Лельдис слабо улыбнулся, будто прочел мои мысли, шагнул навстречу, поднял руки вверх, в точности как Лера, и приблизился. Снова перетек из позы в позу. Вроде бы неспешно, без суеты, но я ахнуть не успела, как наши дыхания смешались. Рис приобнял – не властно, скорее осторожно, и примирительно произнес:

– Пожалуйста, давай не будем ругаться? А? Тайна. Тебе показалось, что командую как воспитатель ребенком? Да нет же! Я просто так привык. Тебе надо отдохнуть. Я беспокоюсь. Если нужно, вечером лично отвезу тебя к Валерии. А сейчас, прошу тебя, поспи хоть немного.

Он замолчал, уперся в лицо просящим взглядом, и буря в душе улеглась быстрее, чем возникла. Стало тепло и уютно рядом с лельдисом, словно он окружил добрым коконом. Непроницаемым для бед и ненастий, прочным, как наша странная связь.

Действительно, и чего это я взвилась? Ну да, мне на самом деле почудилось, что Рис распоряжается, будто воспитанницей – послушной и покладистой в руках покровителя. Захотелось продемонстрировать, что лельдис не приручил меня. Дикая химера Тайна ничуть не изменилась. Она приходит по собственному желанию и уходит, когда заблагорассудится. Кошка, которая гуляет сама по себе…

Но ведь даже кошке приятно возвращаться в родной дом, где отмоют, откормят и отлюбят… Хм… Никогда об этом не думала. Дом – это не только здание с добротной и уютной мебелью. Не только горячая вода, большая ванна и холодильник, переполненный едой. Дом – это место, где тебе рады. Встречают улыбкой, а провожают с грустью. Просят вернуться и ждут… Иногда терпеливо, иногда нервно, а порой и с обидой на долгое отсутствие. Но в этом-то и прелесть. Ты понимаешь, что нужна. Так сильно, что кто-то не спит ночами, не ест в свое удовольствие лишь потому, что тебя нет рядом.

Я смотрела в глаза лельдиса и понимала, что дом – там, где Рис. Независимо от наших ссор и разногласий.

Легкий ветерок ворвался в окно, принося вечернюю свежесть и запах весенней листвы. «Аувотта да!» – прокричала вдалеке какая-то птица, будто подсказывала мне правильный ответ. Я расслабилась в руках лельдиса, слабо улыбнулась. Рис облегченно выдохнул и мягко потянул к кровати.

Я повиновалась. Легла в постель, позволила укутать себя одеялом и отключилась почти сразу же.

…Широкая лента серого шоссе разделяла нас и высотку больницы. Бело-бежевая, величественная, строгая, она напоминала о том, какую важную миссию несет. Главный онкодиспансер страны. Здесь лучшее оборудование, врачи, уход.

Солнце светило, но не грело, при полном безветрии облака вытянулись на небе десятками больничных простыней.

Мама взяла меня под руку, и мы шагнули в неизвестность.

Зебра показалась бесконечной. Машины застыли ровной шеренгой, будто чувствовали важность момента. Мы двигались молча, отчаянно сдерживая потоки надежды, страха и паники. Подбадривали друг друга, насколько возможно, улыбались через силу, потому что так надо.

Мама… Такая нежная, добрая, родная. Она никогда не предлагала помочь – помогала без лишних просьб и расспросов. Никогда не корила – плакала, обижалась и… прощала.

Она не взваливала свои проблемы на плечи близких. Лишь однажды позвонила и назвала диагноз… В одиночку прошла обследование, получила смертный приговор и лишь потом сорвалась – пожаловалась, поплакалась единственной дочке.

Шаг, еще шаг. Сердце колотится, руки леденеют. Мама неспешно шагает рядом.

Черный частокол ограды, похожий на увитые проволокой древние копья, скрипучая, слегка приоткрытая калитка. Бело-красная линия шлагбаума, словно восклицательный знак посреди улицы.

Веселые желтые ковры одуванчиков на газонах, свежий запах подстриженной травы и горьковатый – нектара.

Будка охранника, прохлада каменного холла, грустные и суетливые посетители. Женщины в косынках на лысых головах, мужчины с костылями и перевязанными руками-ногами. Врачи… Спокойные, суровые, деловитые.

Запахи лекарств, хлорки словно въелись в стены. И медленно, но верно пропитывают твою собственную одежду.

Мраморная лестница с громоздкой балюстрадой перил. Широкий серый холл с колоннами, мягкие кресла. Белые круглые часы.

Здесь время течет иначе – для каждого по-своему. Для одних сжимается до коротких месяцев прощания с близкими. Для других растягивается в бесконечное ожидание – анализов, лечения, операции. Одним обещает год спокойствия после удачного обследования, подтверждения ремиссии, другим не сулит и месяца…

Я открыла маме пакетик с сухофруктами, заставила немного поесть. Самой кусок в горло не лез. Мама присела рядом, протянула бутылку воды, и мы прождали еще несколько тягостных минут.

А потом появился он…

Высокий, немного нескладный, с длинными руками, иссохшей от частого мытья кожей ладоней и печатью раздумий на усталом лице. Его называли хирургом от бога. Врачом с большой буквы этого слова.

И завертелось.

Анализы, химиотерапия, операция, снова анализы и химиотерапия… Знать бы раньше, чем все закончится… Небольшая передышка короткой ремиссии, рецидив и новый приговор. Опять химиотерапия и бесплодные надежды.

А затем пришла пустота. Поселилась в душе на долгие годы. Болезненная, сосущая. Разом накрыла мир, отрезала меня от всего, что любила, во что верила.

Оставила лишь воспоминания, от которых по щекам неизменно катились слезы. И вещи… ее вещи…

Заграничный паспорт мамы в коричневой кожаной обложке с изящным узором. Серьезное красивое лицо, короткие черные волосы и глаза – по-прежнему родные и добрые. Записная книжка. Мама пользовалась сотовым, но телефоны по старой привычке выписывала. Каллиграфический почерк – буква к букве, цифра к цифре. Аккуратные строчки объяснений – кто есть кто. Исправления.

Телефон химиотерапевта – единственный на букву Х. И три моих – рабочий, домашний, сотовый.

С тех пор больше никто не называл меня этим именем. Оно осталось в мамином блокноте навсегда. Я заламинировала записную книжку – каждую страницу. Хранила ее до сих пор…

– Дочка? – далекий звонкий голос летит из тумана. Пахнет маминой ватрушкой с ванилью, ее духами с ароматом жасмина.

И мир преображается в мгновение ока. Я вижу портал – черный туннель впереди, дорогу в неведомое. Риса – он что-то объясняет странному приземистому мужчине с изуродованным лицом. Такие шрамы оставляют только мощные боевые заклятья. Все остальное современная медицина убирает мгновенно. Правая половина лица мужчины гладкая, почти юношеская. Голубой глаз сверкает задором. Левая половина похожа на иссушенную сливу. Вся кожа искорежена складками, расчерчена розовыми рубцами. И глаз не ясно-голубой – сероватый, будто выцветший.

И все же мужчина улыбается в мою сторону, протягивает руку и произносит маминым голосом: «Спасибо, Тайна. Я вам должен».

Видение исчезает, и я бегу по васильковому полю. Колосятся высокие травы, щекочут босые ноги. Развевается по ветру флагом свободное белое платье, волнуется синее море цветов. Солнце ласковым теплом проникает сквозь кожу, заставляет щуриться и быстро моргать.

Я бегу, бегу, а впереди… мама. В руках у нее корзина с грибами. Подберезовики блестят коричневыми шляпками, кряжистые белые теснят рыжие подосиновики с черными веснушками на ножках. Мама машет руками и показывает, что пора домой. Домой… Я хочу домой.

Становится вдруг так легко и спокойно, как давно уже не было. И я бегу, не прилагая усилий. Отталкиваюсь от земли и пролетаю несколько метров. И чудится – впереди только счастье, радость и… мама.

Где-то вдалеке маячит крепкая фигура Риса, окутанная голубым диковинным зверем – его необычной аурой. Я знаю – теперь все будет отлично!

Бегу, лечу, несусь навстречу прекрасному будущему. Где нет места боли, коме, разочарованиям. Есть мама и… мой лельдис.

…Пробуждение было странным, внезапным. Я открыла глаза и несколько минут обводила комнату взглядом, силясь понять – куда же попала. Будто сон не отпускал, не давал покинуть то прекрасное место…

Гардероб из белого дерева, кресла из того же материала, стрельчатые окна, высокие потолки…

Курчавые макушки деревьев раскачивались на улице, птицы напевали что-то медленное, но позитивное. Ветер гонял по небу пушистые облака, похожие на корабли с пышными парусами. Мерно потрескивал полосками жалюзи и щекотал лицо.

Сладковатый запах цветочного нектара почему-то напомнил о сахарной вате.

Райлис – теплый, немноголюдный, гостеприимный для тех, кого тут ждали, – приветствовал новое утро. Я потянулась, сладко-сладко, и поняла, что успела привыкнуть к здешнему комфорту и уюту. Даже домой больше не тянуло. А скорее, наверное, я привыкла к Рису. К тому, что он где-то рядом, под боком, в соседней комнате. Он – именно лельдис, а вовсе не шикарное жилище, богатое убранство, привычная мебель – дарил спокойствие и умиротворение.

Стук в дверь прервал размышления. Я успела смекнуть, что опять проснулась под вечер. Солнце утратило яркость. Сиреневая дымка ранних сумерек медленно окутывала поселок, прохладный воздух неспешно наполнял комнату.

Не дожидаясь ответа, Рис переступил порог. Собранный, натянутый, как струна, деловитый. Что-то случилось. Лельдис двигался по-прежнему пластично, перетекал из позы в позу, но так быстро, словно разом превратился в вампира.

Черная футболка и джинсы говорили о том, что сегодня у Риса нет официальных поездок, но дел явно навалом.

Лельдис приблизился, натянуто улыбнулся и опустился на край кровати. Осторожно погладил мои волосы и задумчиво пропустил пряди между пальцев.

– Что случилось? – спросила я, сдерживая дрожь в голосе. Становилось ясно – новости не просто сногсшибательные, они катастрофические. Лельдис улыбнулся шире – умудрился растянуть губы так, что те побелели.

– Не пугайся пока. Но нам объявили войну.

Я присела в кровати и суматошно заморгала.

– В-войну? – повторила, не веря ни словам лельдиса, ни собственным ушам.

Ледяной ком разросся в желудке, сердце замерло, сжалось до боли, ладони и стопы увлажнились. Страх мерзкой гадюкой зашевелился внутри.

Еще никогда бунтари и нелегалы не объявляли правительству войну по-настоящему. Гадили исподволь, неофициально выступали против нового режима, нападали на агентов и магов пограничных городов. Но чтобы объявить войну… О таком я и подумать не могла. Черт! Значит, они подготовились всерьез! Уверены в своих силах как никогда прежде. Даже больше чем на заре становления нового мира. Когда чудили на улицах городов и поселков, сходились в схватках с полицейскими и спецслужбами…

– Да, Тайна. Нам объявили магическую войну, – голос Риса звучал глухо, но спокойно и твердо.

Я заглянула в синие глаза лельдиса, а он вдруг обнял – крепко-крепко. Не как мужчина, что желает женщину, но как отец, покровитель, защитник. И с минуту мы сидели так. Понимая, что с этого мгновения изменится все. Знакомый мир, наши судьбы и… отношения тоже. Я доверила свою жизнь Рису и чувствовала, что это правильно. Мы вместе. Теперь уже точно.

Примем бой. Отстоим то, во что верим. Не позволим бессовестным выскочкам, какие бы силы они ни собрали, какой бы магией ни владели, навязать свои порядки и прихоти. Отразим атаки и запрем бунтарей в специальных тюрьмах на всю оставшуюся жизнь.

Животный страх испарился, отчаянная паника исчезла. Я прижалась к Рису, и уверенность, деловитость сменили прежнюю нервозность.

У нас все получится. И с мамой тоже. Мы сможем, мы все преодолеем, одержим победу. С этой убежденностью я отстранилась от Риса, ответила на его бодрый кивок улыбкой и принялась за сборы.

Глава 9

Мы собрались моментально. И снова я поразилась тому, насколько же мы с Рисом похожи. Он был готов спустя минут десять, мне потребовалось пятнадцать. Компактная черная спортивная машина зависла возле замка, напоминая о том, что лельдис предпочитает использовать такси.

– Перекусим на месте, – бросил Рис, подсаживая меня в салон. Автопилот уже знал направление. Мы взмыли так высоко над поселком, что кроны деревьев слились в зеленые паласы, а крыши зданий и заборы превратились в картину кубиста.

Летучие фонари осторожно огибали такси. Выстраивались для ночного освещения и слабо мерцали, разряжая ранние сумерки неярким светом.

Вот теперь я поняла, почему Рис выбрал именно эту машину. Насколько успела заметить, лельдис любил крупные авто, массивные, с просторным салоном на целую свадьбу гостей. По сравнению с ними нынешняя представлялась взлохмаченной моськой рядом с холеным догом. Зато летело такси невероятно быстро и, кажется, несколько раз даже воспользовалось недопорталами. Так прозвали их в народе. Спецслужбы не очень-то делились названиями своих тайных техномагических примочек. Ходили слухи, что недопорталы помогают мгновенно отмотать километры дороги. Не переносят из конца в конец, лишь ускоряют движение. Позволяют проскочить несколько промежутков пути за считаные секунды. Чтобы воспользоваться этим чудом техномагии, требовались специальные заклятья-ключи, вмонтированные в авто намертво. Они покрывали машину сплошняком. И, конечно же, маленькое такси куда проще снабдить таким колдовским арсеналом, чем серебристую громадину Риса или других гигантов.

Как минимум на это уходило гораздо меньше энергии, как максимум – магии, времени.

Ахнуть не успела, а машина уже неслась над центром Мейлимира, и «улицы, которые никогда не спят», кипели жизнью под нами.

Причудливые паутины зданий, небоскребы, похожие на пенные волны, стройные арки особняков окутал равномерный световой кокон, привычно обратив ночь в день.

Непроницаемые для взглядов извне и запахов окна не позволяли ресторанным ароматам просочиться в салон. И слава богу! На нервной почве аппетит разгорелся нешуточный.

Удивиться не успела, а машина сделала крутое пике и приземлилась… на воздух. Но прежде чем задавать глупые вопросы, я включила аурное зрение, и пространство вокруг мгновенно преобразилось. Розовое здание, похожее на ажурную салфетку, покрывал толстый слой заклятья невидимости. Да-а! Спецслужбы удивляли все больше. Угрохать столько времени и магии на то, чтобы никто не заметил их офис… Не проще ли спрятать его где-нибудь в глубинах Заграссы или в том же Райлисе? Впрочем, наверное, расположиться прямо под носом у тех, кто может тебя разыскивать, – неплохая идея. Да и кто поверит, что офис Бриолиса и вверенных ему спецслужб притаился среди самых популярных баров, ночных клубов, игровых заведений и даже публичных домов? Даже мне это не пришло бы в голову.

Рис улыбнулся, следя за изменением выражения моего лица. Догадался. Осторожно погладил по плечу и вдруг крепко обнял за талию. По-хозяйски и властно, как привык. Возмущение поднялось изнутри, опалило щеки жаром и мгновенно схлынуло, как последняя штормовая волна.

– Тайна. Мы идем на большое совещание. Там будет Жаклис, Бриолис, возможно, другие главы спецслужб и… Нина. В связи с нынешними обстоятельствами ее признали им равной. Без химер нам не справиться с последствиями магических схваток. И прощай, земля, – озера, леса, поля. Здравствуй, ядерная зима.

Я вгляделась в синие глаза Риса и поняла – а ведь он не шутит! Страх заставил поежиться. Я отстранилась от лельдиса и зябко обхватила себя руками, борясь со слабым ознобом. Но в ту же минуту мощный бок Риса крепко прижался к моему. Лельдис наклонился, и горячее дыхание на щеке словно проникло сквозь кожу, согрело, утешило:

– Успокойся, моя Тайна. Все будет хорошо. Тем более сегодня я познакомлю тебя с тем самым медиком. Вернее, с несколькими. Но лечить будет один, самый лучший и опытный. Он уже сталкивался с такими случаями.

Рис ничего не пояснил, не добавил. Но фразы «с тем самым медиком», «он уже сталкивался с такими случаями» заставили меня приободриться. Озноб прошел окончательно. Внутри разливалось тепло, аура наполнялась энергией – я неосознанно черпала ее из воздуха, космоса, готовясь к грядущим ненастьям.

И лишь спустя секунду пораженно посмотрела на Риса. Ну вот как? Как он догадался? Как выяснил? Ничто не утешило бы меня сейчас, не избавило от цепких когтей страха, что впились в грудь и больно кололи. Я лучше многих представляла, что такое магическая война.

Плавали, знаем. И ведь я наблюдала лишь последствия колдовских потасовок – местечковых и недолгих. Никак не результат масштабных боев самых сильных магов на Земле. От одной мысли о таком у меня тряслись поджилки, слабели ноги. Но едва подумала о маме, о том, что у нее появился шанс – реальный шанс, вместо нелепой, безрассудной надежды, – как ужас исчез, сменился жаждой борьбы. Я должна все преодолеть! Мы обязаны справиться! Иначе нельзя. Нужно подарить маме счастливое будущее.

Прекрасное и справедливое настолько, насколько это вообще возможно в нашем грешном мире.

Грядущее без магических войн. Без оголтелой кучки сильных колдунов у власти, которые верят, что все им дозволено. Без анархии на улицах городов и поселков. Мир, где можно без страха выйти гулять, где смертным не грозят опасные заклятья, а слабым не нужно прятаться. Мама заслужила, и я сделаю все, чтобы подарить ей такую Землю.

Рис точно рассчитал, на какой нажать рычаг, как привести меня в чувство. Быстро, почти без усилий наполнить энергией. Черт! Вот ведь гад! Но почему-то у меня решительно не получалось разозлиться на лельдиса. Машина все еще стояла на невидимой парковке несуществующего для большинства горожан здания. Слава богу, никто из случайных зевак не заподозрил бы нас в чем-то секретном и странном. Авто этой марки умели ненадолго зависать в небе. Может, внутри восторженные туристы? Азартно фотографируют центр Мейлимира, чтобы привести домой удивительные трехмерные снимки? Или парочке вздумалось пошалить под облаками, получить дозу адреналина и порцию новых ощущений?

Надо же! Рис продумал и это. Я мысленно металась. Разрывалась между желанием все же залепить лельдису оплеуху за то, что манипулировал потаенными надеждами, чувствами, порывами, и желанием поцеловать этого удивительного мужчину. Он так изучил меня, потратил столько сил и действовал, кажется, от чистого сердца. По крайней мере, синие глаза Риса сияли такой теплотой, заботой и лаской, что у меня рука не поднялась ударить его опять. Лельдис понял, обнял покрепче, зарылся лицом в волосы и шепнул на ухо:

– Моя неукротимая Тайна. У тебя еще появится возможность хлестануть меня по лицу. Поверь. Если уж очень захочешь, противиться не стану. Позволю выпустить гнев и возмущение. Но подумай, Тайна. Я ведь не обманывал тебя, не внушал бесплодных надежд. Просто постарался сфокусировать внимание. Переключить его на то, сейчас действительно важно. Мы нужны спецслужбам. Оба – и желательно вместе. Я не зря познакомил тебя с Жаклисом и Бриолисом. Дал продемонстрировать свои способности. Теперь они вцепятся в тебя мертвой хваткой. Такие химеры редкость. И они крайне важны сейчас, когда грядет большая магическая заварушка.

Я застыла, внимая Рису, и внезапно осознала, что от начала и до конца участвовала в его плане спасения мамы. Лельдис не просто так повел меня на вечеринку в Заграссы. Он мог убедить меня скрывать возможности, предупредить об их уникальности, но не стал. Зачем? Знал, что, так или иначе, покажу магию. И главы спецслужб впечатлятся.

Теперь, похоже, Рис собирался просить их о помощи. Взамен на мою. Многоходовая комбинация во всей своей красе. Да он просто мастер манипуляций!

Сильные маги так не плетут сети заклятий, как Рис – интриги. Возможно, стоило бы разозлиться, хотя бы досадовать. Все же лельдис использовал меня втемную, не раскрывал свой план до конца. Хотя наши отношения развивались стремительно. Почти мгновенно перешли из разряда случайной интрижки во что-то гораздо серьезное – важное и нужное для нас обоих. Но мне совершенно не хотелось злиться на Риса. Он ведь с самого начала действовал в моих же интересах. И хотя случилось многое из того, что Рис не мог предсказать – взрыв в Заграссы, объявление войны, – лельдис приблизился к желанной цели.

Остался один шаг, один разговор по душам с Бриолисом, насколько я поняла. Скорее всего, последнее слово именно за ним.

Уверенность Риса придала мне сил, открыла второе дыхание. Я фыркнула в лицо лельдиса – чтобы не расслаблялся, помнил, что недомолвки ему еще аукнутся. Рис улыбнулся – такую улыбку дарит дед любимому внуку, что рассчитывает стащить инструменты из запертого сейфа.

Дверца машины бесшумно отъехала в сторону, повинуясь приказу лельдиса, и мы ступили на парковку, под сень заклятья невидимости. Теперь лишь очень сильные маги и химеры вроде меня заметили бы нас с улицы, обнаружили слабый аурный отблеск. Рис кивнул, подтверждая мои слова. Потянул вперед, по совершенно гладкой розовой поверхности… И мы провалились вниз. Магический лифт сработал. Нас признали своими и понесли к нужному месту. Значит, там уже ждут.

И не успела я удивиться, как очутилась посреди просторного зала, похожего на офисный и бальный одновременно.

Ажурные колонны у стен, тонкие, как былинки; окна, из которых мы видели все, а нас – никто; мягкие уютные диваны, располагающие к приватной беседе. Вокруг собрался весь цвет магического общества. Во всяком случае, те, кто решил примкнуть к властям, защитить нынешний порядок вещей. Я внутренне порадовалась – их оказалось немало. Лельдисы, сфинксы, драконы, василиски, мощные маги и ведьмы устроились на диванах и ждали. Наверное, Жаклиса с Бриолисом. Вокруг сновали юркие горничные. Все как одна из лис-оборотней – статные, невысокие, ладные. Сервировали передвижные столики чаем и всяческой едой.

Запахи ударили в нос, смешались в невозможный коктейль. Я будто очутилась одновременно в итальянской пиццерии, ресторане славянской кухни, европейском бистро и японском суши-баре.

Сильный запах горячей пиццы перебивал рыбный аромат суши, сменялся запахом тушенного в специях мяса, нарезанных огурцов и сочных помидорок черри. Мимо вдруг пронесся такой знакомый с детства аромат горячих пельменей, а еще сладких сырников и блинов с хрустящей корочкой… М-м-м… Праздник вкуса и живота всех стран, сословий и национальностей.

Мы с Рисом опустились напротив Нины с Морганой. Справа от меня тут же пристроилась Лера, в своей традиционной серой мешковатой футболке и черных резиновых джинсах. Боже! Как давно я ничего такого не видела даже в магазинах!

Татушка подмигнула, Нина улыбнулась, Моргана слабо кивнула.

Больше я тут никого не знала. К самым мощным земным колдунам химеры выезжали очень редко. Зачастую они сами находили способ утилизировать остатки заклятий или отбывали с «места катастрофы» прежде, чем агентство высылало девушек для чистки. Если уборки требовали сами резиденции сильных магов, владельцы нам не показывались. Колдуны вроде них старались хранить инкогнито. Особенно перед теми, кто видел, насколько опасны, непредсказуемы и сильны их заклятья.

Горничная в классических черных брюках и белой рубашке поторопилась к нам с передвижным столиком. На нем разрумянилась пицца с сочными ломтиками ветчины и кусочками курицы. Рядом выстроились в ряд роллы с обработанной магией рыбой. Никакая зараза, никакой паразит не выживал после такой дезинфекции. А вкус у яства сохранялся отличный. Высокий чайник с чаем, больше похожий на кувшин для сока или вина, три вытянутые чашки явно из того же сервиза выстроились перед нами в ряд. Рис тут же налил три чашки чая, подал нам с Татушкой по блюдечку с пиццей и роллами и лишь после этого принялся за еду сам.

Я вдруг подумала, что таких джентльменов еще поискать. Особенно в наши времена, когда женщины эмансипировались до невозможности и пожинали плоды вожделенной независимости. Мало кому сейчас дарили цветы, ухаживали за столом, подавали руку, чтобы подсадить в машину. Рис ухаживал ненавязчиво, словно так и надо, и я настолько расслабилась, что даже забыла – какая же это редкость. Зато не забыла Лера. На лице ее крупными буквами было написано: «Боже! Какой мужчина!»

Бриолис не показывался, и я осторожно разглядывала других гостей – повышенное внимание сильные маги могли воспринять как агрессию. В особенности высшие оборотни. Любой ребенок сегодня знал – в первые часы после обращения прямо в глаза им лучше не смотреть. Могут наброситься, атаковать, избить. Инстинкты зверя отпускали двусущих несколько позже, чем сменялось обличье.

Такую разношерстную толпу еще поискать! Одни явились в затрапезных спортивных костюмах, как древние гопники. Растянутые на коленях трико, толстовки с глухими капюшонами… Только тяжелых цепей на шее недоставало. Другие – в классических тройках, сшитых явно на заказ, ненавязчиво акцентируя внимание на собственном доходе и социальном статусе. Третьи пришли в шелках и коже, будто благородные пираты, четвертые – в джинсах с футболками. Ну да… магические способности не зависели от места в обществе, происхождения. Проявлялись, как хотели, и далеко не всегда передавались потомкам. Исключая, конечно же, магию оборотней. У двусущих каждый сын наследовал «облик зверя». Дочери – когда как, в зависимости от генов матери.

Казалось, кто-то шутки ради собрал в одном месте простолюдинов с мясистыми и грубыми чертами лица, аристократов с благородной внешностью и манерами, бандитов с узкими лбами и низкими надбровными дугами, артистов с характерным налетом наигранности и позерства. Собрал исключительно ради эксперимента, понаблюдать, как они уживутся вместе. Найдут ли, о чем поговорить, и вообще смогут ли общаться без посторонней помощи.

Пока колдуны держались особняком. Больше разговаривали с агентами, чем друг с другом. Зато каждый первый с удовольствием приветствовал Нину, отвечал на любую ее реплику, даже брошенную через весь зал. Начальницу уважали и знали тут почти все.

Тем временем агенты прибывали и прибывали. Замелькали знакомые по вечеринке в Заграссы лица. Меня узнавали тоже, приветствовали короткими репликами, кивками и спешили к магам.

Юнона, в кожаных легинсах и корсете, подмигнула из другого конца зала. Васа, в мужском сером костюме, кивнула в знак приветствия. Риса тут явно знали тоже. Из разных концов комнаты послышались приветствия лельдису и «его спутницам».

Гости с аппетитом уплетали кушанья, и становилось ясно – не мы одни лишились нормального ужина в тишине и покое.

Народ все еще жевал, когда в зал вошел смурной Бриолис. Жесткие каштановые брови сошлись на переносице, могучие плечи слегка опустились, отчего казалось, что носатый горбится.

Жаклис так и не появился. Неудивительно! Насколько я поняла, василиск чаще выполнял роль оратора, миротворца, переговорщика. Пользовался даром убеждения и собственным гипнотическим голосом, что убаюкивал, вызывал симпатию.

Сейчас здесь собрались только те маги, которые уже согласились помогать спецслужбам, защищать нынешний режим. Таланты Жаклиса нам не требовались.

Бриолис дал знак присутствующим не стесняться и продолжать трапезу. Гостей долго уговаривать не пришлось. Носатый размашистым шагом пересек зал по диагонали и сел у окна, на предложенное одним из агентов-драконов кресло. Я вспомнила этого рыжего мужчину средних лет. Слегка грузного, но вполне поджарого. Он последним присоединился к созданию портала на вечеринке в Заграссы.

Глава спецслужб держал самых сильных агентов поблизости. Видимо, опасался, что даже тут может возникнуть необходимость в их магии и способностях.

М-да… Не слишком-то это обнадеживает. Холодная волна прошлась вдоль позвоночника, ледяной ком упал в желудок. Рис мягко погладил по плечу, спине, талии. Тепло его прикосновений, внимательность и забота прогнали страх прежде, чем он завладел мной окончательно.

Бриолис обвел гостей внимательным взглядом, кивком поприветствовал всех и сразу и начал с самого главного:

– Нам объявили магическую войну. Здесь собрались те, кто даже после этого не согласился примкнуть к заговорщикам. Нам очень повезло. Кроты в спецслужбах, не буду называть, в каких именно, попытались сообщить бунтарям о нынешнем собрании. Их поймали с поличным. Слишком поторопились, не учли, что мы уже давно за ними охотимся. Попалась крупная рыба. Не очень хорошо для агентств, зато отлично для грядущей миссии. Проведена зачистка. Предатели пойманы и обезврежены. Теперь наша задача – справиться с бунтарями. Боевые маги готовятся отражать нападения, регулярная армия тоже. Смертных солдат снабдили арсеналом для магических атак и защиты. Колдунов прокачали энергией, насколько это возможно. Всем выдан спецпаек и питье. Но наша задача намного сложнее. Как доложила разведка, наступление планируется утром послезавтра. Со стороны приграничного к Северному полюсу города Ультранск. Блокпосты выставлены, погода обеспечена. Но власти все еще надеются отрубить голову змее. Уничтожить вождей. Вот именно это и поручили нам.