Ясмина Сапфир
Химеры техномира

– Задание понятно. Принято и будет исполнено в лучшем виде. Не сомневайтесь.

– В тебе мы никогда не сомневались, – голос Жаклиса звучал слишком приятно, убаюкивающе, чтобы я поверила ему.

Этот начальник коалиции спецслужб и правда умел убеждать. Не зря же его посылали выступать по визору, комментировать самые сомнительные и опасные происшествия. Василиск, он же змеюга, о чем еще говорить? Жаклис прямо завораживал мягким тембром, обволакивал поставленным, чистым голосом. Неподготовленные зрители наверняка впадали в гипнотическую кому. Вот только не надейтесь запудрить мозги мне, господин руководитель!

Не на такую напали!

– Просто настроения магов хуже, чем думалось поначалу, – продолжил Жаклис после недолгой паузы – словно проверял, подействовало ли волшебство его голоса и на меня тоже. – Мы считали, что приглашенные соблюдают нейтралитет. Но уже сейчас по неофициальным каналам прошла информация, что некоторые из них помогают подпольным притонам.

– Возможно, это ничего не значит. Просто дополнительный и очень неплохой заработок. – Юнона Дайго вполне могла бы петь в опере и собирать неплохую аудиторию. – Но может…

Рис кивнул с пониманием. Я тихо поддакнула.

Все ясно. Возможно, кто-то из «высоких гостей» связан с бунтарями. И они вовсе не жаждут раскрытия заговора. Не говоря уже о его нейтрализации. Скорее наоборот – пришли убедиться, что у властей ничего не выгорит. А при случае – этому посодействовать.

– А вы видели новый балет «Рубины»? – оскалилась в улыбке Васа. – Обожаю современное искусство. Без этих ужасных пуант, на чистой магии… М-м-м…

Резкий переход с опасной темы на веселую не удивил ни капли. Судя по всему, от нас требовалось создавать видимость непринужденного общения и тихонько следить за гостями. Агенты спецслужб «окучивали» магов, обсуждали с ними возможные варианты сотрудничества. Женщины откровенно соблазняли, мужчины перечисляли возможные награды.

Толпа у шведских столиков полыхала энергиями сильных эмоций, как рассветное зарево в ясном лазурном небе. Пришлось еще сильнее приглушить аурное зрение. Присутствующие фонтанировали такими разными, противоположными чувствами, порывами, что временами мне становилось дурно – тошнота подкатывала к горлу, и хотелось срочно выйти на воздух. Отключить энергетическое сканирование я не могла – именно для этого меня сюда и пригласили. Пришлось терпеть, запивая терпким красным вином. Как ни удивительно, оно помогало. Хотя одно из немногих здешних угощений, совершенно не имело отношения к магии.

С полчаса мы щебетали ни о чем. О новых культурных событиях, о разработках в области погоды, о моей непростой работе. Ну да! Куда уж мне до агентов спецслужб, что ежедневно рискуют головой ради нового мирового порядка!

Женщины притворно развеселились. Улыбались, кивали, жестикулировали. Я постаралась соответствовать. Вела себя как на вечеринках Нины для особо важных клиентов. Начальница просила выглядеть очаровательными, милыми и беззаботными. Эдакими бабочками, что порхают с цветка на цветок – таскают ноги с одного утомительного задания на другое. Главное, не замочить крылья какой-нибудь мощной магией или не сгореть на работе. В прямом смысле слова, без всяких аллегорий.

Минуты капали, превращались в часы, и казалось – время замедлило ход под мерный перезвон колокольчиков. Атмосфера убаюкивала, настраивала на мирный лад. Хм… А эти спецслужбы знали свое дело. Официантки в ультракоротких черных шортиках и микротопах вальяжно выносили новые кушанья. Запахло ананасами и красной икрой. Я не сдержалась – немного усилила аурное зрение и обнаружила то, чего не заметила прежде. Зал окутывала незнакомая, но очень интересная магия. Нет, это не сильные колдуны вознамерились разнести тут все к чертям и перебить нас. Это подсуетились организаторы. Откуда-то сверху, будто с потолка постепенно проникали в помещение и пронизывали его мощные заклятья. Ничего особенного они не делали. Просто забирали тревоги, насильственно насаждали хорошее настроение, умиротворяли, склоняли к сотрудничеству. Ага! Капельку ворожбы, чтобы господа колдуны стали посговорчивей. Интересно, они чувствуют?

Я вопросительно посмотрела на Риса. Кивнула наверх, откуда продолжали выползать заклятья, опутывая зал и присутствующих тонкими энергетическими нитями.

Лельдис слегка удивился, даже брови приподнял. Сильная реакция для такого мужчины. Он действительно не ожидал. Вот только чего? Того, что на нас сбросят такое заклятье? Рис собирался ответить, даже рот приоткрыл, но Бриолис опередил его.

– Тайна? Неужели вы настолько видите и чувствуете магию? – шепотом поразился василиск. При этом лицо у него выглядело так, словно мужчина обсуждает погоду или последние новости. Ну да… Он же начальник спецслужбы. Наверное, сутками перед зеркалом тренируется. Любую мину скорчит почти без проблем. На операции без наркоза будет улыбаться во все зубы и травить анекдоты.

Я кивнула, потому что не умела рассуждать о серьезном и важном с беззаботным лицом танцора диско.

– Тайна уникальна в своем роде, – вступился Рис, улыбаясь во все лицо. – Еще и поэтому она меня так заинтересовала.

– Подождите, – напрямую обратилась я к Бриолису. – Разве не все химеры такие?

Василиск повел плечом, изобразил восторженное удивление, словно услышал о чем-то невероятно приятном, и вполголоса пояснил:

– Странно, что вы так плохо знаете сородичей. Химеры не способны видеть живые заклятья такого уровня. Живые, понимаете? Нина Уридская собрала вас в свое агентство именно потому, что химеры различают остатки магии. Скажем так – заклятья, которые уже не скрываются. Потому что мертвы. Вы же, похоже, способны видеть абсолютно любую магию. И это удивительно! Знай я об этом раньше…

Рис сделал нетерпеливый жест, сдвинул брови. Но тут же сложил руки за спину, громко рассмеялся, будто носатый очень удачно пошутил, и возразил:

– Бриолис. Давайте проясним. Тайна не будет работать на вас. Она уже работает на меня. И точка!

Вот на этом месте, не будь я на вечеринке, обязанная вести себя так, словно пришла только поразвлечься, расписалась бы на красивом лице лельдиса кулаком. А потом закатила-таки хорошенькую истерику.

С огромным трудом удалось сдержаться, чтобы эмоции не отразились на мимике, не вылезли наружу рваными жестами. Внутри бушевали возмущение и ярость. Хотелось размахивать руками, орать в лицо лельдису. Может, даже надеть ему на голову несколько блюд с диковинными яствами. Да как он вообще смеет мной распоряжаться! Черт подери! Ладно еще, когда он лучше знает – что происходит, понимает – что грядет, а я слепа как новорожденный котенок. Но не сейчас же! Я сама буду выбирать, с кем работать и как! Уж точно не Рис! Скорее небо упадет на землю и реки повернутся вспять!

Не знаю – удалось бы мне совладать с эмоциями или нет. Руки так и норовили сжаться в кулаки, я несколько раз прикусила губу от напряжения. Раньше мне не приходилось скрывать истинные чувства. Особенно когда дико хотелось рвать и метать, побить кого-нибудь и расцарапать лицо в кровь.

Но в ситуацию вмешались третьи силы. Краем глаза я увидела фиолетовые всполохи мощной магии. Они напоминали ядерный гриб, что поднимался от кучки колдунов и агентов.

Вот черт! Теперь нам придется несладко! Грудь сдавило, словно тисками, я похолодела от дурного предчувствия.

Пространство пошло волнами, часть искорок в воздухе погасли, некоторые стены перестали течь. Сильный магический всплеск нарушил действие других заклятий.

Пол подпрыгнул под ногами, потолок начал осыпаться неровными кусками коричневого сверхпрочного пластика.

Часть гостей метнулись к дверям, другие – рассыпались вдоль стен, третьи сгруппировались вокруг схватки. Кто-то помогал спецагентам, кто-то – колдунам-зачинщикам, а кто-то и вовсе увещевал всех, чтобы прекратили.

Но ситуация стремительно выходила из-под контроля.

Несколько сильных заклятий цветной паутиной упали на смутьянов, мигая, как новогодняя гирлянда. Одни попадали замертво, другие – только в обморок. Я видела это по их ауре – в бессознательном состоянии она сильно отличалась от энергетики покойников. Двое вспыхнули факелами, выбрасывая вверх фонтаны огненных брызг. Троих парализовало. Остальные отскочили и бросились в атаку.

Внезапно Рис оттолкнул меня, Бриолис с Жаклисом заслонили спутниц. Некоторые колдуны и агенты рухнули на пол, прикрыв головы руками. Воздух взорвался криками, предупреждениями и подзаборной руганью. Сильнейшие из сильнейших, магическая элита, а в кризисной ситуации матерятся как дворники!

Полыхнуло знатно. Стены затряслись, задрожали и начали рассыпаться на глазах. Слишком много разнородной магии. Концентрация достигла критической отметки, и как результат – бешеный взрыв. По залу поплыли ошметки сильных заклятий. Нескольких существ просто раскроило на части. Другие превратились в столбы пламени, третьи попадали бесформенными тушами, будто по ним проехался бульдозер.

Народ заметался по замкнутому пространству, не зная, куда деваться. Я лишь успела заметить, как в лицо полетел кусок заклятья. Живой такой, веселый. Ну сейчас! Как же! Врешь, не возьмешь!

Сеть образовалась в руках сама. Несколько шальных клочков, что метили в голову, в ноги, в живот, запутались там, как глупые жуки в паутине. На нейтрализацию времени не было. Со всех сторон атаковали очередные осколки недобитой магии. Злые, растерянные, они бросались на все, что ни попадя. Я накинула сеть и на них. Недозаклятья забились как рыбы в снастях.

Внутри зашевелился страх, холодный ком упал в желудок. Вокруг шарахалось столько магических отходов, сколько в одиночку никогда не обезвредить. Рис схватил, сжал в объятиях, почти силком вырвал сеть из рук и выбросил… В точности как делают химеры. Ого! А он шкатулка с сюрпризами!

Безумие набирало обороты. Жертвы множились, безжизненные тела сломанными манекенами устилали пол. Над ними поднималось пестрое зарево кусков заклятий, энергий, напоминая драную тряпицу художника, которой вытирают грязные кисти.

Кровь растекалась по стенам, капала с потолка рубиновым градом, ошметки плоти прилипли повсюду. Живые и относительно целые маги отчаянно пытались спастись, но выхода никто не видел. Здание обрушалось на нас, погребало под обломками стен и заклятий, что их держали. Нас пленили не только каменные глыбы, металлические пруты и прочий строительный мусор, но и магия, которой в постройку вложили немало.

Бриолис что-то командовал агентам поодаль – громко, резко, но без надрыва, как и положено существу на его должности. Жаклис руководил своими подчиненными в том же стиле. Их спутницы шустрили рядом. Спецслужбы старательно формировали магический щит. Вот идиоты! Бесполезно!

Столько силы насмарку!

В здании слишком много колдовства. Каждая плита, каждый камушек, даже атмосфера насквозь пронизаны мощной энергией. Никакой щит не потянет. Уж я-то знаю.

Рис понял это тоже. Как и то, что почти наверняка произошла диверсия. Вот только вычислить зачинщика теперь не представлялось возможным. Не факт, что он выжил, а если и выжил, в сумасшествии вокруг вряд ли кто-то заметил катализатор. И уж наверняка после всего случившегося никто не вспомнит – с чего и с кого все началось. Если, конечно, кто-то спасется…

Пол задрожал, заходил ходуном. Хорошо, что я привыкла ко всяким катаклизмам и равновесие удерживала на раз-два-три. С потолка рухнул кусок сильного заклятья, норовя превратить нас в обрубки. Нашинковать в мелкий мясной салат. Рис не дал мне накинуть сеть, отстранил, испепелил магические отходы энергетической волной.

И все равно я не понимала, что делать. Бежать было совершенно некуда. Сверху, снизу, со всех сторон атаковали обрубки магии. Свирепые, голодные, как изрядно потрепанные хищники.

Вокруг витало столько эмоций, что я захлебнулась их аурой. Страх, паника, безрассудство, отчаяние давили на грудь, не позволяя глотнуть воздуха. Да и глотать его не стоило. Мелкое каменное крошево, строительная пыль, пепел могли отравить любого, кого не настигла покореженная магия.

Рис оттолкнул меня, выпустив в очередное безумное заклятье несколько огненных всполохов. Ого! Да он многогранен как ни один другой маг.

В эту минуту Жаклис дал знаки двум агентам – высоким шкафообразным оборотням-тиграм. Вертигры пихнули в бока белокурого дракона и василиска – жилистого и долговязого. Из другого конца зала к веселой компании подоспел невысокий лельдис в разодранной на груди серой рубашке. Я сразу поняла, что они собираются делать. Сердце остановилось, окаменело… В горле засаднило – с перепугу я глотнула слишком много едкой смеси, витавшей в воздухе.

Но выразить протест не получалось – слова застряли в горле, язык одеревенел. Да и зачем? Выхода все равно не оставалось. Не так, так эдак. Близкая смерть резко избавляет от запретов и предубеждений.

Рис закрыл меня собой снова. Упорно. Как будто я не могу за себя постоять, обезвредить клочки зловредной магии? Разразился еще один взрыв. На сей раз уже не фиолетовый – черный, как густое чернильное пятно. Нас отбросило волнами энергий. Рис придержал меня, не дал потерять равновесие. Опять! Я и сама бы выстояла. Он слишком обо мне заботился. Навязчиво до такой степени, будто совсем не верил в мои способности. А уж как про них распинался, в мирное-то время! Заливался соловьем! Но сейчас не время и не место выяснять отношения. Либо пан, либо пропал. Пространство в центре комнаты пошло рябью, портал раззявил черную пасть. Агенты дали всем знак прыгать. Мы с Рисом рванули тоже.

Не зная – куда и зачем, без малейшей уверенности, что портал не приведет к гибели. Главное, подальше отсюда. С «почти безопасной вечеринки», что едва не стоила нам жизни.

Глава 6

Наспех сконструированный портал работал отвратительно. Нас швыряло и мотало, переворачивало вверх тормашками. Я несколько раз кувыркнулась колесом, прежде чем впереди замаячил светлый кружок выхода.

Ладно, была не была. Свет в конце туннеля – это либо очень хорошо, либо просто кошмарно. Но выяснить получится только на месте. Что ж… Пристегнулись и поехали!

Неведомо откуда появился Рис, схватил и пленил в стальных объятиях. Нас вышвырнуло, словно ядро из пушки. Град разных существ осыпался рядом. Тишину разорвал негромкий хлопок. Портал исчез, а я распласталась на траве и расслабилась.

С минуту я лежала неподвижно, бездумно пялилась в синее небо без единого облачка в резной оправе пушистых древесных крон и улыбалась солнцу. Боже! Какое счастье снова увидеть солнце, лес… Еще бы маму увидеть…

Не знаю почему, но со мной случилась ужасная истерика. То ли близкая смерть открыла путь потаенным страхам, сомнениям, тревогам. То ли адреналин все еще бродил в крови, как крепкий алкоголь, вызывая дикие эмоции. Из глаз потекли слезы – ручьями, как в детстве. Я закрыла лицо ладонями и затряслась от рыданий.

Секунду я пролежала так, ощущая, как влага сочится сквозь пальцы – противная, соленая, колючая… Но затем крепкие, горячие руки Риса легли на запястья. Не обращая внимания на мое сопротивление, лельдис отнял ладони от лица. Наклонился и вдруг поцеловал. Нежно, осторожно, как еще ни разу не касался моих губ. А потом вдруг лизнул щеку… и я оцепенела.

Рис продолжил слизывать слезы и крепко обнимать. Еще немного, и я расслабилась, сомлела и наслаждалась процессом. Лельдис завелся не на шутку – вжимался бугром в паху, дрожал и слабо порыкивал, когда тот пульсировал у моего живота. Я всерьез опасалась продолжения, прямо тут, посреди толпы магов и агентов. Умом понимала, что это не к месту, но тело сдавалось на ласки лельдиса, капитулировало с каждой минутой. Рис почти не владел собой – гладил, целовал, стискивал.

Безумие близкой смерти взвинтило инстинкты, срывало запреты.

И лишь присутствие чужаков отрезвляло, возвращало к реальности.

Магам и агентам было не до нас.

Одни, кряхтя, поднимались на ноги, другие захлебывались слезами, третьи молотили руками-ногами, изрыгая забористую ругань.

Пространство вокруг моментально наполнилось сильными эмоциями. Я не успела отключить аурное зрение, что усилила во время полета порталом. Так, на всякий случай. И складывалось ощущение, что меня окунули в плотную вязкую жидкость. Тело зудело, ломало и ныло.

Я дрожала как от лихорадки, окутанная сонмом безумных эмоций – таких сильных, что аж голова начала раскалываться. Ну еще бы! Меня окружали десятки самых мощных магов на планете. Когда еще такие соберутся в одном месте? Хм… Наверное, не скоро, учитывая случившееся. Не совсем же они идиоты!

– Все живы? – послышался словно очень издалека голос Жаклиса.

В ответ загомонили десятки голосов. Просто сказать, что выжили, для магов оказалось ничтожно мало. Им хотелось поделиться мнением о конце вечеринки, а заодно и о том, насколько устроители все предусмотрели. Вскоре гомон перешел в претензии и брань. Рис поднялся с меня – стремительно, но мягко, привычно перетек в стоячую позу и протянул руку. Все в лельдисе просто кричало о том, что он по-прежнему хочет меня. Я схватилась за сильную мужскую ладонь и сама не поняла, как очутилась в вертикальном положении. Что удивительно – даже голова не закружилась.

Рис слегка приобнял меня за талию и развернул к действу. Маги орали, ругались и продолжали обсуждать сорванную встречу «на высшем уровне». Жаклис с Бриолисом и их спутницы застыли неподалеку. Одинаково расставили ноги на ширине плеч и сложили руки на груди, будто репетировали фигуру танца.

Дав присутствующим немного выпустить пар, Бриолис рявкнул так, что большинство замолкли:

– Я бы не стал так возмущаться. Тем более что ваши же друзья-товарищи вас и предали! Имен пока сказать не могу. Но вскоре они станут известны. Даю слово. Мои агенты уже взяли след.

Маги суматошно огляделись. Не знаю – действительно ли агенты взяли след или Бриолис наводил панику на предателей и утешал пострадавших. Только агенты стремительно направлялись куда-то, совершенно не обращая внимания на суматоху в лесу. В любом случае эффект их уход произвел феерический. Колдуны опасливо оглядели друг друга. Словно пытались понять – не соседу ли обязаны магической хирургией, легким дождичком из каменных валунов и веселыми сальто сквозь портал.

– Итак. Предложения озвучены еще на мероприятии, – с ледяным спокойствием произнес Бриолис. – Все, кто желает, могут откликнуться. Кто не желает – имейте в виду, вы будете в числе подозреваемых.

На этой веселой ноте носатый эффектно крутанулся на пятках и направился к нам.

– Тайна, разрешите выразить свое восхищение, – с внезапной теплотой обратился он ко мне. – Вы поразительно обращаетесь с магическими отходами.

Странно… При его работе Бриолис сотни раз видел химер в деле. Подвигов я не совершала. Так, поймала и обезвредила парочку разъяренных заклятий. С чего бы вдруг такие комплименты? Я покосилась на Риса. Он кивнул так, словно все понимал.

– Дело в следующем, – пояснил Бриолис. – Сейчас на месте происшествия работает целая команда химер. Но не все справляются. А вы, Тайна, поймали магию высоких энергий на лету и сразу. Это дорогого стоит.

Я повела плечом и напрямую спросила:

– Нужно помочь?

– Если не сложно, – оживился Бриолис, и зелено-серые глаза его зазывно сверкнули. Почему-то подумалось – наверное, так и отправляет носатый агентов на смертельно опасные задания. С азартом хищника, который почуял свежую кровь, охотника, что взял след. – Мы все оплатим по тройному тарифу. В том числе и ваш вынужденный полет.

Я собиралась согласиться, но Рис опередил:

– Она поедет туда только со мной!

Я посмотрела на спутника, и эмоции хлынули рекой. Злые слова вертелись на языке, в груди клокотало, в висках пульсировала кровь. Да что же он такое себе позволяет? Уже распоряжается мной, как собственностью!

Пришлось сжать кулаки, стиснуть челюсти, чтобы не высказаться в присутствии Бриолиса. Как назло, всякий раз, когда мне хотелось убить Риса за самоуправство и самонадеянность, поблизости оказывались чужаки. А я слишком хорошо воспитана, чтобы закатывать прилюдные скандалы. Даже если ярость захлестывает, все тело горит, в глазах темнеет, а руки так и чешутся задать обидчику жару.

Хм… Вот даже не знаю – это Рису так безумно фартит или мне так отчаянно не везет… Надо бы выяснить. И хуже всего то, что всякий раз, когда появлялась возможность наконец-то разобраться с лельдисом, желание отпадало напрочь. Либо я ужасно уставала и валилась с ног, либо мы оба поддавались сумасшедшему влечению.

Ладно, подумаю об этом позже. А сейчас работа и еще раз работа.

Бриолис ожидал моего ответа и, слава богу, не счел возражения Риса достаточно весомыми. Да-да! Никакой он мне не хозяин! Максимум – один из тысячи заказчиков! Возможно, даже не самый любимый. А если так пойдет дальше – уж точно не постоянный!

– Я согласна, – произнесла коротко и метнула в Риса внимательный взгляд. Ага! Занервничал! Лельдис дернулся, как от удара током, его горячая ладонь на моей талии жарила, а взгляд и вовсе прожигал насквозь. Рис немного помолчал и вдруг очень спокойно обратился к Бриолису.

– Я ее отвезу.

– Отлично. В моем транспорте все равно мало свободных мест. Придется подбросить некоторых особенно недовольных, но очень нужных магов, – быстро согласился носатый и добавил в мою сторону: – Мои подчиненные уже внесли вызов на ваше имя в базу. Поверьте, оплата вас приятно удивит…

Если доживете… Даже не знаю, почему промелькнула эта мысль. Сработала ли интуиция, или невесть откуда пробудился дар провидицы. Но я внутренне похолодела, захотелось уехать куда-нибудь подальше, отказаться от просьбы Бриолиса… На долю секунды я застыла, обхватила себя руками, старательно возвращая утерянное душевное равновесие.

Рис крепко прижал. В его синих глазах полыхало пламя. Лельдис осуждал – молчаливо, как умел только он. Без единого лишнего звука, слова, жеста. И все же близость его придавала уверенности. Или вновь закипало слегка поутихшее возмущение?

Носатый медлил, не сводя с меня встревоженного взгляда, словно заметил сомнения, поймал отголоски страха.

– Поеду с Рисом, – выдавила я.

– Увидимся на месте!

С этими словами Бриолис стремительно зашагал вправо. Я даже немного растерялась. Откуда транспорт мог появиться здесь, в лесу, куда нас выбросило случайным порталом? Готова поклясться – времени задавать направление у агентов не было. Проход конструировали наспех, лишь бы унес подальше от места катастрофы…

Внезапно вспомнилась очередная новинка, по слухам еще даже не опробованная испытателями. Говорят, автомобили новых марок привязывали к энергетике владельца. Они могли месяцами ждать где-то в секретном гараже, запакованные магией, но при особой нужде явиться, повинуясь призыву хозяина. Ага! Официально, значит, технику не опробовали, а спецслужбы уже вовсю ею пользуются! Вот так и дурят нашего брата правительственные агентства. Никогда больше не поверю их новостям. Как бы ни распинался Жаклис, ни очаровывал змеиным гипнозом.

Из размышлений меня вырвала огромная серебристая машина, вроде удлиненного джипа. Она выскочила между деревьями и приблизилась к нам. Остановилась возле Риса, будто ждала его приказа, и открыла двери. Техника за гранью фантастики, а магии – и подавно. Только, наверное, за гранью фэнтези. Хотя какая разница? Главное сейчас – обезвредить остатки мощных заклятий. И как можно скорее. Уж я-то знала, на что они способны.

Мы потеряли не меньше получаса. Все это время клочки сильной магии бродили по улицам Заграссы и творили все, что пожелают. Такие заклятья по факту как живые существа, только без тела. Ученые сравнивали их с биоботами, сотканными из чистой энергии. Страшно представить, что они должны чувствовать, когда нечто или некто рвет их на части, таранит мощной магией! Злость, ярость, безудержную жажду мести. Ума у таких заклятий, к сожалению, немного. Так что мстить и гадить они начинают всем, кто попадается на пути.

Кстати, это была одна из главных причин запрета на сильную магию в жилых городах. Страдали дети, старики, ни в чем не повинные смертные. Про животных и растения лучше не вспоминать.

Роскошные березовые рощи превращались в парки-призраки с головешками до неба и аурой, от которой бросало в дрожь. Озера напоминали размытые могильники… Маги и смертные обходили «проклятые места» за километры, животные не ступали даже лапой, насекомые разворачивались на подлете…

Кошмар, да и только. А уж как мы все это обезвреживали – вообще песня…

Большинство мест удалось спасти, но некоторые так и остались аномальными зонами – напоминанием о том, что не должно повториться… Даже если сильнейшие колдуны двух миров вдруг затеяли революцию.

Рис подсадил меня в машину и сам устроился рядом в просторном белом салоне.

Черт возьми! Да это мой шанс! Попался, голубчик! Вот сейчас все-е ему выскажу! Надеюсь, у автопилота нервы такие же железные, как и контакты.

– Да что ты себе позволяешь, лельдис чертов! – воскликнула я. И, нисколько не стесняясь, замахала руками возле самого лица Риса. Он лишь слегка отклонился, откинулся на спинку кресла и слушал.

Машина резко взмыла ввысь, взяла курс вправо – значит, нас забросило на окраину города, противоположную поселку Заграссы… На Мейлимир легли новорожденные сумерки. Летучие фонари закружили в воздухе, выстраиваясь привычными рядами. Днем они висели где-то очень высоко, за облаками, а вечером спускались, окутывая город неоновым светом. Пока фонари лишь немного мерцали, прореживая серую мглу рассеянным полотном лучей. Но близкого прихода ночи уже не чувствовалось.

Я продолжала, ни в чем себе не отказывая:

– Да кто ты такой, чтобы распоряжаться моей работой, моей жизнью, моими вещами? Я немедленно разорву все наши договоренности! И только посмей возразить! Я сама себе хозяйка, владелица и госпожа! И ты больше пальцем меня не коснешься! Слышишь, мачо? Если захочу, пойду на службу к Бриолису! И ты даже не пикнешь! Забудь, что тебя многие слушаются и подчиняются. Для меня ты не больше чем обычный заказчик, очередное ночное приключение… Хотя все больше кажется, что злоключение!

Я орала что-то еще, едва не задевая кончик носа лельдиса руками, а он только слушал, не двигаясь с места. Казалось, общаюсь с мраморным изваянием в историческом музее. Высказываю ему, бедному, все, что думаю по поводу мужского самоуправства. Таким невозмутимым выглядело лицо Риса. Когда я немного остыла, выплеснула все, что накипело, лельдис подался вперед, перехватил руки – не больно, только я и пошевелить ими теперь не могла.

С минуту синий взгляд Риса неотрывно впивался в глаза. Челюсть лельдиса выпятилась, губы растянулись в жесткую полоску, мышцы на шее напряглись так, что казалось, вот-вот лопнут. Сквозь смуглую кожу привычно проступила фиолетовая сетка вен.

Таким я его еще не видела. Рис боролся с сильными эмоциями – так, как способен только настоящий мужчина. Ни словом, ни жестом не давая понять, как сильно я его задела. Но результаты этой борьбы прорывались наружу, давали о себе знать, как вулкан, что долго дремал, но внезапно проснулся. Внутри забурлила лава, расплавилась земная твердь. И никто теперь не остановит стихию, не сдержит ее. Так случилось и с лельдисом. Он запер чувства внутри, запретил себе малейшие их проявления и теперь едва дышал. Горячий воздух с шумом вырывался из ноздрей Риса. Он непроизвольно прикусил губу верхним клыком, и сквозь тонкую кожу проступила округлая рубиновая капля. Я завороженно наблюдала, как она медленно сползает по упрямому подбородку, срывается и падает на рубашку лельдиса. На темно-зеленом фоне появлялись алые грозди, словно цветы распускались на газоне и растекались бесформенными кляксами. Я молчала, Рис медлил, сверлил немигающим взглядом и продолжал прикусывать губу. Выглядело страшно. На долю секунды стало ясно – передо мной настоящий зверь. Опасный, свирепый, сейчас почти неуправляемый.

Ну что ж! Я тоже не лыком шита! Плевать я хотела на ваше животное нутро, господин высший оборотень! Я свободная женщина! Ищите себе другую амебу!

Рис резко подался ко мне. Казалось, сейчас он меня укусит, но вместо этого тело смяли стальные объятия. Я едва могла шелохнуться, глотнуть воздуха. Лельдис прижал еще крепче, фактически сковал неподвижно и… поцеловал. Так, что у меня закружилась голова.

Было что-то неестественное в этом поцелуе – с кровью, с болью, с яростью во взгляде. Но… спустя долю секунды я забыла о том, что ужасно хочу ударить лельдиса – в глаз, в ухо, еще куда-нибудь. Да так, чтобы побольней, пообидней. Дымка блаженства заволокла все вокруг. Забылся и Рис. Свирепый взгляд его совсем осоловел. Тело лельдиса откликнулось на нашу близость быстрее, чем я ожидала. Рис немного поменял позу, слегка отстраняясь, но поцелуй не прервал. Несколько секунд я ощущала только его жесткие, властные губы… вкус крови во рту – нечеловеческой, немного сладковатой и терпкой… И желание, чтобы это никогда не заканчивалось. Тело поневоле стало податливым, руки сами собой сомкнулись вокруг мощной шеи спутника. Рис зарычал прямо мне в губы. Еще несколько капель крови сдобрили нашу страсть, и… лельдис с заметным усилием отстранился. Сделал несколько глубоких вдохов и заговорил так неожиданно спокойно, что я опешила. Только легкая хрипотца в голосе Риса напоминала о том, как сильно он возбужден.

– Тайна. Я не рабовладелец, каким ты меня видишь. Но пойми одну маленькую вещь. Ну не могу я от тебя отказаться. И не отпущу. Просто потому, что не в силах. Я мысленно все это перепробовал, пока наблюдал за тобой. Так что давай, дерись, дикая кошка. Но я тебя все равно из плена не выпущу! Мы заключили устный договор! Хочешь расторгнуть его? Попробуй! И весь город узнает, что Тайна из агентства «Химеры» обманула заказчика. Хочешь такой славы себе? Нине?

Пока Рис говорил, на лице его не дернулась ни одна мышца. Я замахнулась, и звон пощечины разнесся по салону. Лельдис даже не уклонился, не потер покрасневшую щеку.

– Это все? – уточнил он и слабо улыбнулся. Вначале почудилось – издевается. Я не сдержалась – влепила Рису вторую оплеуху. Он промолчал и продолжил буравить пытливым взглядом.

– Я могу разорвать договор, – глухо протянула я, понимая, что раунд уже проигран. Безнадежно и полностью. Я дала слово. А слово химеры в нашем городе что-то да значит. И даже не только в городе – на всей измененной магией планете Земля. Агентство уверенно завоевывало новые континенты и острова. Защита от остаточной магии требовалась везде и всюду. А более надежную зачистку, чем наша, ни один колдун не предложит. Не говоря уже о репутации Нины. Она зарабатывала ее кровью и потом многие годы… Надеялась на нас, верила и всегда помогала.