Dark JoKeR
Улыбка, изменившая мой мир…
Мередит замолчала, а у меня просто не было слов. В глазах стояли слёзы. В очередной раз прозвучал столь знакомый мне треск, но в этот раз он отличался от предыдущих, словно был последним. С ним пришло облегчение и некая уверенность в том, что всё было не напрасно. А всё благодаря Мередит, и хоть я и был подавлен её историей, я не мог не восхищаться ей. Восхищался тем, какой она стала, несмотря на прошлое. Ведь являясь моей полной противоположностью, она стала той, кто не сдался. Той, кто не спрятался от мира. Той, кто протянула мне свою руку в попытке вытащить меня из кокона, в который я спрятался. Да, треск, что я слышал на протяжении последних месяцев, издавала пустая оболочка прошлого меня, рушившаяся под влиянием происходивших событий. Если бы не Мередит, я бы никогда не смог бы пробиться наружу. Конечно, Маргарет и дети также приложили к этому руки, но всё началось с Мередит, а именно с её улыбки. Наверное, ещё тогда, впервые увидев её, я сразу всё понял, но не хотел признаваться себе в этом. От переизбытка чувств в груди, наружу вырвались слова, которые я уже давно хотел сказать:
– Мередит, я люблю тебя!
Мередит посмотрела на меня. На лице была улыбка, но в её глазах я увидел сожаление. Повисло неловкое молчание, а затем прозвучали слова, услышать которые я оказался совершенно не готов:
– Я очень рада твоим словам, но не могу ответить на них взаимностью, – внутри всё сжалось. Я почувствовал себя абсолютно опустошённым. Клянусь, в том момент, я сильно пожалел, что моего кокона больше нет, так как мне очень хотелось забраться в него и больше никогда не высовываться. – Прости меня…
– Н-но почему?..
– Понимаешь, после окончания школы я уеду учиться в другой город. Мы не сможем видеться долгое время. Не хочу обременять тебя такими отношениями.
А вот эти слова поселили во мне робкий огонёк надежды.
– А если я тоже поеду учиться туда?
– А ты сможешь поступить? – недоверчиво спросила она. – В том вузе очень высокие требования. Далеко не каждый сможет сдать вступительные экзамены.
– А что насчёт тебя? Почему ты уверена, что сдашь?
– Наша школа тесно связана с тем институтом, и мне посчастливилось получить от неё грант на обучение. Так что с поступлением проблем у меня не возникнет.
– Значит, не возникнет и у меня.
– Вот как? – голос Мередит заметно оживился. – Тогда давай так: если ты поступишь, и твои чувства ко мне не остынут, я дам тебе свой ответ.
Она протянула руку и лукаво улыбнулась, а её глаза заблестели. Никогда ещё прежде мне не доводилось видеть такую сторону Мередит. Но это лишь означало, что мы с ней стали чуточку ближе, поэтому меня сие даже обрадовало. Я протянул ей руку в ответ, и наше маленькое пари вступило в силу…
Глава 7
После нового года я только и делал, что занимался. У меня, конечно, никогда не возникало сложностей с учебой, ну или мне так казалось до тех пор, пока я не раздобыл пробный вариант вступительных, который свёл на нет всю мою уверенность. Я осилил лишь половину заданий, а институт рассматривал кандидатов от восьмидесяти процентов и выше. Однако я твёрдо решил, что доведу дело до конца, поэтому пришлось торчать в библиотеке до поздней ночи, а в выходные дополнительно заниматься с репетитором.
Из-за этого у меня почти не было возможности помогать в приюте, но в те дни, когда я всё-таки навещал их, Маргарет настаивала на том, чтобы я не отвлекался от учебы, и они сами со всем справятся. С Мередит тоже не удавалось нормально поговорить. Она словно избегала меня. Ну, видимо на то у неё были свои причины, и я решил не заострять на этом внимание. Но, где-то глубоко внутри поселилась тревога, поэтому стремясь отогнать её, я с утроенной силой погрузился в учебу. За этим время пролетело незаметно, и наступил день Х.
Я был весь на нервах и не смог нормально выспаться. Волнение и страх преследовали меня на протяжении всего времени, что я собирался. В какой-то момент мне даже показалось, что я забыл все, к чему готовился. Ноги предательски подкосились, и я чуть было не потерял равновесие. Понадобилось несколько минут, чтобы мысли в голове прояснились, и я взял себя в руки.
Выйдя на улицу, я увидел Мередит. Пока я недоумевал, она подошла ко мне, взяла за руки и, глядя прямо в глаза, твёрдо сказала: «У тебя всё получится. Я в тебя верю!». А после на её лице появилась такая тёплая и искренняя улыбка, подобная той, что я видел при первой нашей встрече. Страх и волнение отступили, и на их место пришла уверенность, а мир заиграл новыми красками. Я поблагодарил Мередит и отправился сдавать экзамены.
А спустя какое-то время, я обнаружил в своём ящике письмо. Отправителем был указан институт. Непослушными от волнения руками я распечатал конверт и, достав письмо, принялся судорожно изучать его содержимое. В нём говорилось, что я отлично сдал вступительные, и институт будет рад видеть меня в числе своих студентов. Радость переполнила меня. Такой эйфории от достижения цели я не испытывал уже очень давно. Хотелось, и прыгать, и бегать, и кричать одновременно. Но больше всего хотелось увидеть её. Увидеть её улыбку; разделить с ней свою радость. Но самое главное – сказать ей о своих чувствах и услышать ответ. Поэтому немедля ни секунды, я быстро оделся и побежал в направлении приюта.
***
Она сидела на лавке заднего дворика, укрывшись в тени развесистого дерева. Тёплый летний ветерок играл с её тёмными вьющимися прядями, раскачивая их из стороны в сторону. Её взгляд был устремлён вверх, на бескрайнюю синеву послеобеденного неба. Я как можно тише подошёл к ней и сел рядом. Она посмотрела на меня и улыбнулась:
– Видимо ты пришёл сюда за ответом?
– Да, но как ты это поняла? – озадаченно спросил я.
– Помнишь тогда, в день сдачи экзаменов, я сказала, что верю в тебя? Так вот, это не было простыми словами поддержки. Я действительно ни на йоту не сомневалась в том, что ты сможешь это сделать. Я видела, сколько усилий ты прикладывал, чтобы сдержать своё обещание, поэтому просто не имела права сомневаться в тебе. Да и не хотела… – Мередит смущённо отвела взгляд и замолчала, но, видимо собравшись с силами, продолжила, спустя несколько секунд: – Прежде чем я дам тебе ответ, скажи мне – твои чувства ко мне изменились?
– Я всё ещё люблю тебя! – уверенно ответствовал я и, подумав, добавил: – И буду любить всегда!
Мередит придвинулась ближе, положила свою голову мне на плечо и радостно произнесла:
– Я тоже люблю тебя, Джонатан!
***
Закончив рассказ, Джонатан обвёл комнату взглядом. Элли, склонив голову к груди, тихо посапывала, облокотившись о стенку кресла и видя десятый сон, а в её ногах, свернувшись клубочком, спал Джордж. Он аккуратно, стараясь не разбудить, отнёс их в свои кроватки. После вернулся в зал, взял с полки фотографию своей жены и вышел на веранду. Глядя на ночное звездное небо, Джонатан думал только ней.
«Ах, Мередит, моя путеводная утренняя звезда, где бы ты ни была, надеюсь, что ты всё так же улыбаешься мне…»
Конец.
