Яна Кроваль
Воровка
ГЛАВА 12. Постановка
Вернувшись, я не узнала гостевую. Вся мебель была передвинута или опрокинута, по полу разбросаны вещи и подушки… Я настолько растерялась, что не сразу обратила внимание на разложенный диван, небрежно накрытый простыней, и полуголого мужчину на нём. Последний вроде как крепко спал, лёжа на животе.
Осознав, что ошиблась дверью, я медленно попятилась и, как назло, задела ногой вазу. Та со звоном повалилась на бок, но не разбилась… Хотя это уже не имело никакого значения.
Застыв в позе цапли, я с ужасом наблюдала, как мужчина медленно приподнимается на руках, поворачивается ко мне лицом… И потягивается.
– Чего встала? – с улыбкой поинтересовался Инквизитор. – Проходи, располагайся.
– Что здесь произошло? – испуганно спросила я, осторожно переступая чьи-то брюки.
– Тебя слишком долго не было, и я понял, что мы уже точно не вернёмся вниз, поэтому позаботился о декорациях…
– Ааа… – протянула я. – Понятно.
– Что, совсем не похоже? Я старался.
Я взглянула вокруг по-новому:
– Нет, неплохо вышло. Просто я подсознательно ожидала опасности, вот и не распознала сразу. Неплохо.
– Спасибо, – кивнул он. – Присаживайся, раздевайся.
Я остановилась на полпути:
– Не поняла? Зачем?
– Платье надо снять, – терпеливо пояснил Инквизитор. – Для достоверности.
– Но…
– Слушай, я уже всё видел, не ломай комедию. Подойди ближе, я расстегну молнию.
И я поспешно отступила к выходу.
– Это необязательно. Мы же можем прямо сейчас спуститься в подвал и…
Тут неожиданно распахнулась дверь – и в комнату буквально влетел Элуаль, едва не сбив меня с ног. Я отпрыгнула в самый последний момент, чудом не уронив вторую вазу, и спряталась за портьерой, так и не закончив фразу.
В отличие от ультрасовременной усадьбы Инквизитора, жилище главы ВСК было полностью обставлено в стиле далёкого прошлого, и это оказалось мне на руку.
– Так и думал, что ты здесь! – воскликнул хозяин дома. – Куда ещё ты мог отнести невесту, кроме как в свою любимую гостевую! Что, предпочёл постельные игры нашим, да, Лауль?
В ответ Инквизитор с довольной улыбкой развёл руками, одновременно послав мне короткий, но очень выразительный взгляд. Быстро сообразив, на что он пытается намекнуть, я кое-как смяла подол платья спереди и небрежно подогнула его внутрь сзади. Увы, на большее не хватало времени…
– А где твоя прекрасная невеста? – спросил Элуаль. – Неужели прячется?
– Нет, – на ходу разглаживая наряд, я смело вышла вперёд.
– О, смотрю, вам действительно лучше. Румянец на щеках появился, – Элуаль тоненько хихикнул. – Ладно, не буду мешать, приводите себя в порядок…
Затем он быстро обошёл меня по кругу, одёрнул юбку и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
А мы облегчённо выдохнули.
– Вот за этим и надо было снять платье, – ответил на мой последний вопрос Инквизитор. – Ты всё сделала?
– Да, – кивнула я. – И даже лишнее. Правда, там возникли некоторые трудности…
Лауль напрягся.
– …но я их успешно преодолела. Никто никогда не поймёт, что в кабинете вообще кто-то был. Если только собак не приведут, конечно…
– Пусть приводят, – махнул рукой Инквизитор. – Ничего они не унюхают. Я пропитал твои туфли и платье специальным раствором, а в ванну приказал добавить особые травы. Ты ещё неделю запаха иметь не будешь, ни для кого и никакого.
Я задумчиво покачала головой. Он всё предусмотрел заранее. Всё, кроме ненужности сейфа, однако об этом рассказывать я пока не собиралась.
Тем временем, параллельно с разговором, Лауль успел одеться, а я – вдоволь налюбоваться его воистину прекрасным телом… Даже во рту пересохло.
– Любопытные у вас взаимоотношения… – пытаясь отвлечься, протянула я.
Потому что в одежде мой собеседник тоже выглядел очень и очень соблазнительно. И пугающая репутация ничуть не уменьшала его привлекательности.
Нахмурившись, Инквизитор поднял на меня удивлённый взгляд.
– И с Элуалем, и вообще… – заметив непонимание, пояснила я. – У вас так всегда? В высшем обществе?
– Частенько, – кивнул он. – Дела мы традиционно оставляем за пределами ужина, а вечно обсуждать природу-погоду как-то надоедает.
– Но ведь существуют ещё книги, фильмы… Технологии, в конце концов! Почему обязательно переходить на личности?
– Разговаривая на абсолютно любые темы настолько откровенно, насколько это возможно для каждого из нас, мы вносим разнообразие в собственное существование, – какой-то подозрительно заученной фразой откликнулся мужчина.
– Заметно, – с сарказмом произнесла я. – Особенно хорошо данный факт отразила вилка.
– Мы прекрасно знаем друг друга, отлично чувствуем свои и чужие границы, поэтому и выходим за них только тогда, когда сами этого захотим. Эдакая перчинка с привкусом риска. Попав в нашу компанию, ты автоматически стала «своей», и тебя сразу принялись прощупывать. Догадываюсь, что это вызвало не самые приятные ассоциации, но так было нужно для дела. Своего рода проверка нового человека на вшивость.
– Нет, допустим, я понимаю… Но вилка?!.. Вам не кажется это как-то слишком?
– Я защитил честь своей невесты, что в этом такого?
– За это, конечно, большое спасибо… Правда, смею напомнить, вашей невестой я являлась только на словах.
Инквизитор рассмеялся:
– Но гости-то об этом не в курсе! Поступи я иначе – они бы очень удивились. Такая реакция вполне в моём стиле, и вся ситуация в целом была всего лишь очередной проверкой нашей искренности.
– Но вы могли его ранить!
– Не мог. Фагауль всегда носит одежду из специальной ткани, имеющей бронезащитные свойства.
И я поперхнулась воздухом.
Нет, желание всегда находиться под защитой было вполне понятно – в современном мире угроза поджидала на каждом углу… Но тратить ограниченные ресурсы такой дорогой и редкой вещи на глупые игры показалось мне крайне неразумным!
– Вы ненормальные… – справившись с эмоциями, я осуждающе покачала головой.
В ответ Лауль выразительно усмехнулся и молча взял меня под руку, напомнив о необходимости закончить спектакль.
Хотя выпавшая роль с каждой минутой нравилась мне всё меньше…
ГЛАВА 13. Ожидание
– Лауль? – я робко постучала и заглянула в комнату. – Можно войти?
Не дождавшись разрешения, осторожно преодолела порог и опустила за собой дверь.
Инквизитор сидел за столом спиной ко мне, склонившись над экраном с выведенными злополучными копиями. Да-да. Я молодец. Та папка оказалась самой нужной и, по совместительству, самой проблемной. В остальных бумагах не обнаружилось ничего достойного внимания.
Все последние дни Инквизитор проводил здесь, погружённый в непонятные расчёты. Лишь изредка он позволял себе спускаться в столовую, но мысленно по-прежнему находился наверху, в своём маленьком кабинете.
– Лауль, вы не очень заняты? – спросила несколько громче. – Я не помешаю?
Он оторвался от экрана, где с энтузиазмом что-то писал, и повернул голову в мою сторону:
– Что-то случилось?
– Нет-нет… – я смущённо потупилась. – Просто хотела уточнить, когда вы меня отпустите…
– Когда закончу расшифровку.
– И долго вам ещё?..
– Не знаю. А что?
Я нерешительно переступила с ноги на ногу. Почему-то в присутствии всесильного Инквизитора вся моя бравада неизменно испарялась. Рядом с ним я терялась и робела, превращаясь из известной воровки в маленькую глупую девочку…
Вот и теперь – мне было настолько неловко отвлекать занятого человека от его серьёзного дела, я так боялась сбить его с какой-нибудь важной мысли своими глупыми вопросами, что никак не могла собраться с силами и перейти к основной теме моего вторжения на чужую территорию.
– Ну? – поторопил меня мужчина.
И я окончательно стушевалась.
– А Элуаль ещё не спохватился, что кто-то хозяйствовал в его кабинете? – спросила совсем не то, что собиралась.
Прямо напасть какая-то!
В ответ Инквизитор нахмурился, отложил экран и полностью развернулся ко мне лицом, выразительно скрестив руки на груди:
– Ты настолько неуверена в себе или забыла сообщить мне о каком-то проколе?
– Нет! – замотала головой я. – Нет. Никаких проколов! Всё прошло достаточно гладко. Я просто интересуюсь. Мало ли, вдруг…
– В нашем деле не должно быть никаких «вдруг»! – строго заметил Лауль. – Говори прямо, зачем пришла и дай мне уже спокойно поработать. Я не знаю, сколько в моём распоряжении времени, но, думаю, не так уж и много. Итак? Я тебя слушаю.
От его напора я почувствовала себя совсем нехорошо.
Живу в прекрасном доме, меня обслуживают, кормят и одевают… Я даже в саду могу гулять! И всё равно продолжаю чего-то хотеть, неблагодарная такая…
Но это был дом Инквизитора, просторная и временно уютная клетка, где я сходила с ума от одиночества и безделья, с ужасом ожидая момента расплаты за этот роскошный отдых. Хорошо, если обойдётся лишним делом, а если Лауль так меня и не отпустит? Что, если он пожелает вечно пользоваться моими услугами, пугая судьбой давно почившего Ганса?
Между прочим, состояние напарника действительно не давало мне покоя. Я не видела его с момента нашего неудачного проникновения в музейное хранилище… И очень за него волновалась. Потому и заявилась к Инквизитору… Планировала завершить наше сотрудничество как можно скорее. Или хотя бы слегка форсировать события… А вместо этого только мялась и мямлила!
– Хотела узнать, когда будут другие задания, – сглотнув, на одном дыхании выпалила я. – Надоело бездействовать!
– А разве ты куда-то торопишься? – иронично изогнув бровь, осведомился Лауль.
И под его взглядом я снова смутилась:
– Нет… Просто Ганс… Он ведь даже не знает о нашем договоре! Как он переносит заточение в неизвестности?..
Здесь Инквизитор хмуро посмотрел мне в глаза и вернулся к работе, словно ничего значимого я не сказала… И это меня взбесило.
– Вы слышите меня? – подалась вперёд. – Я хочу убедиться, что он жив!
– Он жив, – сухо сообщил Лауль.
– И в порядке! – спешно уточнила я.
– Даю слово.
– Лучше дайте мне с ним поговорить!
Голова, обращённая ко мне затылком, беззвучно повернулась из стороны в сторону.
– Тогда хотя бы увидеть!
– Ты мне не доверяешь? – внезапно спросил мужчина, сбив меня с толку.
Вот как я должна была на это реагировать? Что сказать? Да, угрозы в его голосе не ощущалось, но моим собеседником всё равно оставался Инквизитор – самый страшный человек на планете.
– Послушай, я сейчас очень занят, – так и не получив ответа, устало, но вполне миролюбиво напомнил Лауль. – Давай поговорим как-нибудь потом.
– Когда?
– Не знаю, – чуть более раздражённо откликнулся он. – Потом. Иди, отдохни. Займись чем-нибудь.
Проигнорировать такой конкретный посыл я не могла. Пришлось послушно ретироваться, унося в груди стойкое чувство фальши, напрочь вытеснившее всякое доверие к Инквизитору.
Что-то здесь было неправильно. Я нутром чуяла! Недаром Лауль так резко свернул разговор… Недаром не позволил мне встретиться с Гансом. Он что-то скрывал! Что-то, связанное с моим напарником… И я твёрдо намеревалась докопаться до истины.
ГЛАВА 14. План
– Что вы тут делаете, леди? – окликнул меня незнакомый мужской голос. – Вы заблудились?
– Нет, – коротко обронила я, продолжая уверенно двигаться к цели.
Даже головы не повернула.
Согласно схеме, лестница на второй подземный этаж с камерами и пыточными находилась метрах в трёхстах к северу. По прямой. А так – все четыреста, если не больше… Рановато меня пытались остановить.
Досадно.
Вообще, я была бы рада отступить, но нигде больше Ганса держать не могли. Разве что Инквизитор отправил его к каким-нибудь своим друзьям, таким же садистам, как и он сам… Однако я упорно надеялась на лучшее. Иначе все мои попытки прорваться вниз не имели смысла.
Не успела я сделать и пары шагов, как охранник поравнялся со мной и вежливо коснулся локтя:
– Это рабочий этаж. Позвольте, я отведу вас наверх.
Не сбавляя шага, я выразительно покосилась на его руку – и мужчина тотчас отпустил меня, будто обжёгся.
– Я хочу вниз! – твёрдо заявила, отворачиваясь. – А вы, если хотите, можете меня туда проводить.
– Сожалею, леди, но, боюсь, вниз вам нельзя.
– Глупость!
– Возможно это действительно недоразумение, но по поводу вас не поступало никаких указаний.
Я беззвучно вздохнула. Мужчина оказался настойчивым и быстрым, он никак не хотел отставать и продолжал гнуть свою линию. Мне было необходимо либо получить его в сообщники, либо избавиться от его присутствия.
Резко остановившись, я посмотрела на охранника настолько презрительно, насколько смогла. И этот взгляд свысока дался мне ой как нелегко, особенно в силу того, что мужчина был значительно выше и внушительнее меня, да и чувствовал себя довольно уверенно. Не то, что я – в неприлично роскошном платье вместо привычных брюк и свободной футболки. Хорошо хоть юбка была в пол, не пришлось менять свои любимые мягкие сапожки на жутко неудобные туфли с высоким каблуком.
Игра в гляделки продолжалась не больше минуты, и с каждой секундой борьбы мой собеседник терял уверенность, а я её обретала.
Наконец, мужчина сдался и отступил на полшага.
– Простите, леди, но я никак не могу вас пропустить… – обречённо промямлил он.
– Я имею право ходить, где хочу! – с нотками истерики воскликнула я.
В ответ мужчина испуганно сжался – и я возликовала. Это было моей маленькой победой.
– Разумеется! И этот этаж полностью в вашем распоряжении, – охранник согнулся в поклоне, потеряв со мной зрительный контакт, и продолжил уже из этого положения: – Но господин ограничил доступ вниз, поместив на двери лестницы замок. Если код вам известен, то я никак не смогу вам помешать…
Дожидаться окончания фразы я не пожелала.
– Нет, я его не знаю, – ответила, возобновляя движение. – Однако его должны знать вы.
– Знаю, да… – нагоняя меня, автоматически подтвердил охранник. – Но не имею полномочий передать его вам, это может сделать лишь господин. Попросите его, и…
– Вы просто откроете мне дверь, – грубо прервала собеседника я. – И всё. Дальше я разберусь сама.
Ещё не хватало мне потом думать, как избавиться от его назойливого присутствия. Радикальные методы применять не хотелось – он же не виноват, что встал у меня на пути. У него просто работа такая.
– Не могу, – тихо произнёс мужчина.
Этот вариант меня тоже устраивал. Не он, так кто-то другой откроет мне эту шаркову дверь. В конце концов, код можно банально подглядеть и вернуться позже, с мнимым разрешением моего псевдожениха.
Однако охранник не торопился меня покидать.
– Тогда идите и не мешайте мне! – резко бросила я, ускоряясь.
Увы, мужчина не послушался, и у меня оставалось лишь два варианта – опять попытаться воздействовать на него словами, по-новому сыграв на уже созданном впечатлении, либо сложить оружие и уйти, потому что срываться на бег значило провалить всё дело.
Сдаваться, не попробовав, было глупо, поэтому я решила сменить тактику.
– Если вы считаете, что я могу увидеть внизу нечто неожиданное, то вы ошибаетесь, – великодушно, как будто оказывая милость ничтожеству рядом, сказала я. – Я там уже была, посетила пыточную и даже несколько камер, – мой голос оставался ровным и самодовольным, хотя больше всего на свете я боялась снова оказаться внизу, пусть и в качестве гостьи… Особенно безвольной. – А теперь хочу посмотреть лабиринт.
Тут мой спутник сглотнул, и я рефлекторно покосилась на его лицо.
Ставка на страх была сделана верно: он стал бледнее смерти и переставлял ноги чисто механически, смотря строго перед собой.
Удивительно, как при такой репутации на Инквизитора вообще кто-то работал по доброй воле… Лично я не согласилась бы ни за какие коврижки.
– Я-я-я очень р-рад, леди, – слегка заикаясь, поведал мне мужчина. – Но всё равно ничем не могу вам помочь. И никто, кроме самого господина, не сможет, – будто прочитав мои мысли, добавил он.
И я встала.
По всей видимости, при найме работников Лауль отдельно оговаривал пункт о защите слуг от темперамента хозяина и его гостей. Вероятно, даже обещал ограничить посещение печально известных подвальных помещений исключительно долгом службы… Разумеется, в случае чёткого исполнения предписанных обязанностей. Иначе я никак не могла объяснить, почему явный трепет передо мной, будущей хозяйкой усадьбы, не уменьшил рвения охранника! Ведь по легенде я была очень дорога его нанимателю…
Нет. В таких условиях пытаться выяснить код или банально его подглядеть становилось бессмысленной тратой времени. Более того, подобное поведение могло насторожить охранника, что непременно привело бы к передаче информации самому Инквизитору… А я до последнего надеялась этого избежать.
Мой прекрасный план провалился, а вместе с ним начал осыпаться и созданный образ. Я теряла контроль над ситуацией, но это было уже абсолютно неважно.
Мне срочно требовалась новая идея.
– Вы бы поговорили с господином, – доверительно посоветовал охранник, заметив мою растерянность. – А лучше вообще спустились бы прямо с ним. В лабиринте легко заблудиться, даже мы порой там путаемся. В совершенстве его знает лишь сам хозяин…
Недослушав, я резко развернулась на каблуках и практически полетела обратно. По крайней мере, мужчина рядом едва поспевал за мной.
– Хорошо! – зло кинула через плечо, из последних сил изображая бешенство. – Я лично поговорю с Лаулем, и тогда вы уже ни за что не посмеете меня остановить!
Это был финальный штрих, завершающий образ недалёкой, но высокомерной и избалованной красавицы.
Да, мне не удалось проникнуть в подземелье, воспользовавшись статусом невесты Инквизитора. Да, у меня не получилось насолить Лаулю на приёме у его друга. Но заставить прислугу поменять мнение об умственных способностях господина на основе оценки его выбора спутницы я была просто обязана.
Роль всегда нужно играть до конца.
ГЛАВА 15. Расплата
Дверь исчезла без предупреждения, явив моему светлому взору самого Инквизитора.
– А ты изрядно напугала моих людей, – в своей излюбленной манере прямо с порога заявил он. – Молодец.
– Спасибо, – я скромно потупилась.
Судя по всему, мольбы не помогли, и о моих попытках проникнуть в подземелье Лаулю всё-таки донесли… Однако он почему-то не торопился переходить к возмущению. Лишь стоял и молча буравил меня тяжёлым немигающим взглядом, от которого немели пальцы и вставали дыбом волосы на затылке.
Так прошла минута.
Любая моя фраза могла привести к неблагоприятным последствиям – и потому я старательно растягивала губы в безмолвной улыбке, где-то в глубине души надеясь, что Инквизитор заявился ко мне по каким-то своим, личным, причинам, а мирная отсылка к утреннему спектаклю была просто затравкой для серьёзного разговора…
Ага. Как бы не так!
Вскоре я заметила, что выражение лица собеседника постепенно ужесточается, а глаза становятся всё холоднее… И чем явственнее проступали эти метаморфозы, тем меньше мне хотелось улыбаться. Но я стойко держалась… До тех пор, пока лицо Лауля окончательно не превратилось в камень, а глаза – в лёд.
– Что же ты забыла внизу? – злым вкрадчивым голосом поинтересовался он.
Потеряв контроль над телом, я испуганно сжалась.
Похоже, мне стоило думать о собственном спасении, а не решать, где бы достать форменную одежду прислуги для проникновения в подземелье, куда я и так запросто могла попасть безо всяких усилий с моей стороны.
– Неужели ты недостаточно изучила эту часть усадьбы в прошлый раз? – саркастически осведомился Инквизитор. – Могу повторить экскурсию.
Перед глазами отчётливо предстала демонстрация этого предложения… Плети, щипцы и агрегаты были совсем как настоящие.
И вдруг вся эта ситуация показалась мне ужасно наигранной. Инквизитор изъявил готовность отпустить меня в обмен на небольшую помощь? Смешно, ему было бы гораздо проще уничтожить меня сразу после дела, не беспокоясь более о разглашении порочащей его информации. Он согласился освободить меня с напарником после выполнения ещё пары незаконных дел? Ещё глупее. Никто никогда не хватится двух пропавших воров, зачем ему идти на такие риски? Меня ведь и поймать могут. Что тогда станет с его карьерой?..
Нет, возможно, Лауль в самом деле очень щепетильно относился к своим словам и обещаниям, а потому намеренно предоставил мне мнимую свободу. Вероятно, он рассчитывал, что я совершу какой-нибудь необдуманный поступок, позволив ему спокойно закончить начатое, не нарушая нашего договора напрямую. И не прогадал! Вот что значит опытный политик… Инквизитор создал все условия, вынудив меня потерять терпение и попасться на его удочку!
В таком случае мне было нечего и рассчитывать обнаружить где-нибудь Ганса, живого или мёртвого. Самое лучшее – его искалеченный, наполовину разложившийся труп в какой-нибудь яме… Куда следом бросят и моё тело.
Но я не хотела верить, что оказалась такой лёгкой добычей! Я собиралась сражаться до последнего, рассчитывая выяснить правду. Потому что разгромное поражение всегда лучше позорной капитуляции.
– Ты же знаешь, там нечем поживиться, – уже нормальным голосом продолжил Лауль. – Значит, рассчитывала бежать, прихватив по возможности своего друга. Верно?
Отпираться не было смысла – и я понуро опустила голову, признавая его правоту.
– Неужели ты думала, что я не учёл прошлые ошибки и оставил всё по-прежнему? Не дал никаких новых указаний охране, не пересмотрел систему безопасности, не сменил коды допусков?
– Я это учла, – тихо ответила я. – И потому выбрала другой метод.
– Не очень умный, надо сказать!
Я резко вскинула голову:
– А куда мне было деваться? Если бы вы не отобрали у меня инструменты, я бы подошла к делу более профессионально, но…
– Ты могла подождать! – недослушав, рявкнул Инквизитор. – Я же сказал, что мне нужно время! Чётко предупредил!
– А что мне ваши предупреждения? – огрызнулась я.
– Так вот в чём дело! – в мнимом удивлении всплеснул руками Лауль. – Ты мне банально не доверяешь!
– Не верю, – скупо поправила я.
– Но почему?! Разве я дал тебе повод усомниться в моих словах?
– Вы не предоставили мне никаких подтверждений, оставив в полнейшем неведении. Поэтому я выбрала тот вариант развития событий, который показался мне наиболее вероятным!
– Тебя смутила отсрочка? – догадливо прищурился Инквизитор. – Ты рассчитывала по-быстрому выполнить мои требования – и упорхнуть на свободу?
Я молча кивнула.
– А то, что мне не так часто требуется нарушать закон, особенно прибегая к услугам профессионального вора, ты не подумала?
– Нет. Вы же согласились тогда на сделку. Даже сами предложили. Получается, знали, на что идёте.
– Конечно, знал! Ты настаивала на спасении своего друга, а мне срочно требовалось твоё согласие на проникновение в кабинет Элуаля. Уступать без дополнительных условий было слишком подозрительно, поэтому самым разумным в ту минуту мне показалось предложить тебе этакий своеобразный обмен. Особого выбора у меня всё равно не имелось – я слишком долго ждал подходящего исполнителя, да и ситуация сложилась как нельзя лучше. Глупо было упускать такой удачный момент.
– То есть никаких дел вы давать мне не собираетесь?..
– Сейчас? – мой собеседник выразительно вскинул брови. – Нет.
– Но это нечестно! Вы обещали мне два дела в обмен на Ганса!
– И что? Ты предлагаешь мне сию секунду придумать какие-то бессмысленные и ненужные задания, чтобы потерять возможность использовать тебя там, где это будет по-настоящему востребовано, пускай даже и через несколько лет?
Здесь я не нашла, что ответить.
Время и вправду оговорено не было. Моё упущение. Я была слишком рада уступке Инквизитора и поторопилась закрепить успех, забыв о возможных последствиях впопыхах составленного договора.
Слова кончились. Не хотелось ни оправдываться, ни ругаться…
О, мой несчастный Ганс…
Пока я упивалась чувством собственной вины и готовилась принять положенное наказание, Лауль нарезал круги по комнате, перемещаясь от стены к стене на неприлично высокой скорости.
Решалась моя судьба, и решение явно было не из лёгких…
Наконец, снеся две инсталляции и в третий раз задев картину, Инквизитор замер.
– Ты понимаешь, что сейчас я трачу время, которое мог бы посвятить делу, на бессмысленный разговор с тобой? – не поднимая глаз, глухо спросил он. – И, таким образом, урегулирование нашего вопроса откладывается на ещё более неопределённый срок?
– Понимаю, – кивнула я.
Лауль обошёл комнату снова.
– Ты хочешь на свободу?
– Да! – вырвалось из самого сердца.
Ещё один круг.
– Хорошо. Ты свободна, можешь идти куда пожелаешь.
Не веря своему счастью, я робко улыбнулась:
– Вот так просто?
– Да, – подтвердил мой собеседник. – Только не советую распространяться о том, что здесь происходило. Лучше бы вообще никому не знать, где ты была и чем занималась. Сама понимаешь, если до меня долетят какие-нибудь слухи, я тебя тут же найду…
…и ничем хорошим его визит не обернётся. Это было ясно без слов.
– А Ганс? – благополучно опустив свои умозаключения, осторожно поинтересовалась я.
– А что он? – невинно вопросил Лауль. – У нас с тобой была конкретная договорённость. Раз других заданий выполнено не было, значит, он останется здесь.
Едва я осознала, в чём был подвох, как вся моя радость мигом куда-то улетучилась, оставив после себя противное послевкусие обмана.
– Без него я никуда не пойду, – стараясь не дрожать от страха, решительно объявила свою позицию.
Было очень опасно так нагло противостоять Инквизитору, ведь на самом деле мне совсем не хотелось переезжать в маленькую, холодную и значительно менее уютную камеру…
– Пойдёшь, – спокойно ответил Лауль.
– Нет, – упёрлась я. – Лучше подожду сколько придётся, пока вы не придумаете мне работу.
Инквизитор усмехнулся:
– Ты слишком быстро меняешь своё мнение. Скажи, какой резон мне тебя тут держать? Тратиться ещё…
И я непроизвольно покосилась на шкаф, под завязку забитый платьями.
На заказ шили… Излишество для поддержания нашей легенды, в которой пока ещё не отпала необходимость.
– Чтобы не вызывать подозрений, – нашлась я. – Не ходить же вашей невесте в чём попало!
– Реального будущего у наших отношений нет, то есть рано или поздно мне бы пришлось объявить о разрыве помолвки с некой Гарминой Асталией, и ты прекрасно это знаешь. Ничего подозрительного, все мы люди и имеем право на ошибки. Не собиралась же ты вечно держаться за этот статус, правда? – с мягкой улыбкой осведомился мужчина.
– Конечно, нет! Я и врагу не пожелаю вас в женихи, не то что в мужья! – совершенно искренне ответила я.
И тут же испуганно прикусила свой непомерно длинный язык, краем глаза заметив, как молниеносно посерело лицо Инквизитора…
– Всё! – зло выкрикнул он, по вполне понятным причинам взвившись на мои слова. – Надоело! Я не собираюсь больше тебя тут терпеть! Твоё присутствие в усадьбе приносит больше проблем, чем пользы! Ты постоянно мне мешаешь, везде ходишь, что-то вынюхиваешь, отвлекаешь меня от важных дел! Я трачу на тебя не только деньги, но и своё гораздо более драгоценное время! Ты забыла, что я всегда могу выкинуть свою безродную невесту на ту же самую помойку, откуда подобрал, и никто мне даже слова не скажет?!
Тут он был совершенно прав. Моё происхождение в самом деле было для его друзей оправданием практически любого обращения со мной, вплоть до заточения в подземелье, ведь именно своим положением в обществе я смутила гостей Элуаля сильнее всего.
Ох, как же не вовремя я забылась и перегнула палку!.. Заигралась в невесту, своими безрассудными действиями поставив под угрозу не только свою жизнь, но и жизнь напарника… Если она вообще ещё у него была.
Положение следовало срочно спасать. Любым доступным способом, не отвлекаясь на пустые обиды… И, похоже, у меня имелись неплохие шансы добиться нужных результатов – достаточно того, что при такой реакции Инквизитора я до сих пор продолжала мирно сидеть на кровати в выделенной мне комнате, а не прохлаждалась в какой-нибудь пыточной, прикованная цепями к дыбе.
Решение пришло само.
– Не надо! – взмолилась, падая на колени перед Инквизитором. – Я не буду мешать! Я буду сидеть в этой комнате тихо-тихо, как мышь! Вы даже не вспомните обо мне! Обещаю!
Но Лауль оказался холоден к моим просьбам – и я запоздало сообразила, что рассчитывать достучаться до Инквизитора подобной чушью было по меньшей мере глупо. У него наверняка выработался иммунитет и к слезам, и к проклятиям, и к мольбам…
О чём я только думала?..
– Ты не доверяешь мне, с чего мне доверять тебе? – слегка сбавил напор Лауль. – Ты уже показала своё истинное лицо сегодня, я же до сих пор был безупречен.
С деловой точки зрения придраться я не могла, тут он говорил верно. Я действительно выставила себя не с самой лучшей стороны… Правда, и Инквизитор пока не предоставил никаких доказательств своей честности.
– Поэтому ты уходишь. Немедленно! – Лауль направился к выходу, но задержался на пороге: – И платья свои забери, мне они без надобности.
– Я останусь здесь до тех пор, пока мы не решим вопрос с моим напарником, – заявила, оставив унижения в прошлом.
Только деловой разговор, приправленный угрозами. Как привычнее собеседнику.
– Даже если вы насильно выпроводите меня со своей территории, я буду торчать у ворот круглые сутки и не дам вам покоя.
Несмотря на уверенность и твёрдость голоса, я безумно боялась. Зная, что Инквизитору намного проще убить надоевшую игрушку, растянув агонию на долгие часы, чем уступить и терпеть моё присутствие дальше, я всё равно упрямо шла на риск. И тряслась от страха.
– Значит, ты не хочешь оставлять его одного? – мужчина поднял на меня налитые бешенством глаза.
Не обращая внимания не мелкую дрожь, я умудрилась кивнуть.
– И он тебе настолько дорог, что ты готова разделить его участь? – угрожающе вопросил он.
Мои опасения подтверждались.
С трудом взяв себя в руки, я гордо выпрямилась и ответила:
– Да!
От моего преображения Лауль аж скривился.
– Ты любишь его? – брезгливо поинтересовался он.
И хотя его тон меня не обрадовал, я не стала ничего уточнять. Нюансы моих взаимоотношений с напарником его совершенно не касались.
– Да! – ответила кратко, не успев подумать, как правдивый ответ может повлиять на дальнейшее развитие событий.
Главным моим преимуществом в тот момент была скорость… Как говорится, надо ковать железо, пока оно горячо и податливо. Иначе будет поздно.
Но торопиться всё-таки не следовало… Потому что Инквизитор смерил меня таким взглядом, что я тотчас поняла – мне конец.
– Сейчас я отдам приказ… – угрожающе начал он.
А у меня уже пересохло во рту.
Чтобы остаться на месте и встретить продолжение с достоинством, а не метаться в ужасе по комнате, я впилась ногтями себе в ладони и принялась судорожно искать выход из сложившейся ситуации. Самым логичным казалось попробовать физическое воздействие, но бросаться на тренированного собеседника с голыми руками было глупо, а умолять, как я успела убедиться, абсолютно бессмысленно.
