Яна Кроваль
Воровка
ГЛАВА 7. Договор
Инквизитор молча провёл меня подозрительно пустыми коридорами и лестницами, как будто нарочно освобождёнными незадолго до моего появления, а потом оставил в одной из гостевых спален на попечение женщины средних лет.
За всё время пути мы с ним не перекинулись и словом, чему я была несказанно рада.
Ещё успеется.
Служанка тоже оказалась не очень разговорчивой, зато чересчур почтительной – постоянно кланялась и извинялась… Но это было ещё терпимо! Самое трудное началось, когда она пошла вместе со мной в ванную и принялась собственноручно меня намыливать… Сопротивляться этому было всё равно, что возражать хозяину усадьбы. Пришлось стойко терпеть.
Наконец, оставшись в комнате одна, я завернулась в одеяло и позволила себе немного расслабиться. Линзы из глаз куда-то пропали, предположительно извлечённые лично Инквизитором, коммуникатор тоже… Мне было совершенно нечем себя занять. Разве что воспользоваться моментом и спокойно обдумать сложившуюся ситуацию, однако я чувствовала себя слишком усталой для подобных подвигов. Поэтому просто приготовилась к долгому ожиданию, рассчитывая совместить его с таким необходимым сейчас сном…
Но судьба распорядилась иначе.
Стоило мне присесть на роскошную мягчайшую кровать, занимающую почти полкомнаты, как дверь стремительно убежала в потолок, явив хозяина собственной персоной.
– Устроилась? – с порога спросил он. – Тебе комфортно? Ничего не нужно?
Возможно, мне следовало бы ограничиться простой благодарностью, но…
– Скажите, а вам мыться помогают женщины или мужчины? – непроизвольно сорвалось с языка.
Как ни странно, Инквизитор удивительно мирно отреагировал на мой провокационный вопрос.
– Спасибо за беспокойство, но я пока ещё способен справляться самостоятельно, – невозмутимо ответствовал он.
– Тогда почему вы не позволили подобного мне?
Лауль непонимающе уставился на меня:
– Я попросил Фиару о помощи, чтобы не тратить такое драгоценное время и не грузить тебя лишней информацией о средствах и программах мытья.
Я оскорблённо поджала губы:
– Вообще-то я прекрасно разбираюсь в технике, а перепутать пару баночек было бы не смертельно.
– Сомневаюсь, что ты знакома с душевой системой моей усадьбы, – усмехнулся собеседник. – Как бы серьёзно вы ни готовились к проникновению, это должно было интересовать вас в последнюю очередь.
Достойных возражений не нашлось. В самой ванной комнате я так растерялась, что на действия служанки не обратила особого внимания, поэтому сейчас не могла в должной мере оценить сложность процесса для непосвящённого человека.
– Но если ты настаиваешь, Фиара больше не будет сопровождать тебя в банных процедурах.
– Настаиваю, – изо всех сил стараясь не покраснеть, кивнула я.
Склонив голову набок, Инквизитор смерил меня насмешливым взглядом, всё-таки вынудив отвернуться.
– Хорошо, – наконец обронил он. – Если тебе что-нибудь понадобится – смело обращайся к ней. С этого дня она будет твоей личной помощницей.
– И за что же мне такая честь?
– Ты моя почётная гостья, так полагается, – уклончиво ответил Инквизитор.
И я поняла – тут что-то нечисто… Хотя, чему удивляться? Статуса пленницы, как и стороннего контроля, никто не отменял. И всё же это в любом случае было лучше сырой камеры в холодном подземелье, доставшейся моему напарнику.
Бедный Ганс.
– Итак, прежде чем приступить к серьёзному разговору, давай познакомимся, – Инквизитор осмотрелся и выбрал себе уютное на вид кресло у окна. Повернув его ко мне лицом, он сел и поднял на меня глаза: – Как тебя зовут?
– Можете называть меня Алей.
– Это твоё настоящее имя? – придирчиво уточнил он.
Я презрительно фыркнула:
– Нет, конечно. Стану я ещё настоящее говорить… Это кличка. Мне кажется, её вполне достаточно.
– Не дерзи.
От его ледяного тона по телу пробежала непрошенная дрожь, но я постаралась быстро её унять.
В первый раз он простил мою наглость, а теперь решил показать силу… Лучше бы сразу расставил все чёрточки над «й», тогда мне было бы проще контролировать свою речь… Хотя кого я обманывала? Чем дальше откладывался мой отдых – тем большую власть обретали эмоции. И управлять ими становилось всё сложнее…
– Ты же понимаешь, что при необходимости я запросто могу пробить твоё лицо по базе данных жителей и гостей планеты?
– Тогда почему вы до сих пор этого не сделали?
– Рассчитывал на твою адекватность, – пожал плечами Лауль. – Не хочу лишний раз напрягать свои связи, это может сильно навредить нашему делу.
Сглотнув, я постаралась поскорее уйти от скользкой темы:
– А у вас уже есть какой-то план?
Потому что представиться полным именем было равносильно письменному согласию гореть на электрическом стуле. Конец всему, полное признание собственной вины… А так оставался хоть какой-то шанс спастись. Мизерный, конечно… Но лучше, чем ничего.
– Разумеется, – подтвердил Инквизитор. – Я всегда планирую наперёд.
– И каков он на этот раз?
Лауль расслабленно откинулся в кресле:
– Если без подробностей – то попасть на приём к моему другу в качестве гостей и создать условия, чтобы ты смогла незаметно покинуть общество, а затем спокойно вернуться в него после выполнения задания.
Пока звучало неплохо.
– А моя часть?
– Предоставляю тебе полную свободу действий в рамках уже установленных мной ограничений, – великодушно сообщил Инквизитор. – Самое сложное – попасть внутрь дома и отвлечь хозяина – я беру на себя. Если правильно осуществить эти два пункта, то на поиск документов и снятие копий у тебя будет достаточно времени.
Тут меня затопило возмущение.
– Конечно, самое сложное! – язвительно повторила я. – А как же кабинет, наверняка с сигнализаций, и закрытый сейф?
– Не знаю, насколько серьёзно охраняется кабинет и какие препятствия поджидают тебя внутри, – несколько раздражённо откликнулся собеседник. – Но мы вроде уже выяснили, что перечисленное не является для тебя проблемой.
– При наличии адекватного оборудования, – напомнила я.
– Я уже обещал достать всё необходимое, только скажи, что именно.
Задумавшись на мгновение, я кивнула:
– Если у меня будет новейший GT-79i4, я справлюсь с любыми препятствиями.
– Очередной электронный взломщик? – не выразив и капли недоумения, невозмутимо уточнил Лауль.
Неожиданное замечание заставило меня взглянуть на собеседника с нового ракурса.
– Нет, улучшенный чтец аналитического типа со встроенной функцией распознавания стандартных ловушек на взлом… – озадаченно поправила я, даже не пытаясь скрыть удивление. – Последняя модель.
Такая осведомлённость Инквизитора показалась мне недобрым знаком. Обычному политику ни к чему подобные знания… А значит, здесь опять таился какой-то подвох.
– Я давно планировал это дело, – с улыбкой любуясь моей реакцией, пояснил Лауль. – Уже собирался рискнуть сам, но тут по чьему-то злому умыслу ко мне зачастили незваные гости. Сочтя это знаком свыше, я оставил заведомо проигрышные попытки обучиться воровскому ремеслу и решил нанять профессионала. К сожалению, среди попавшихся взломщиков не оказалось ни одного индивидуума, достойного внимания. Никто из них даже до сокровищницы не сумел добраться… – Инквизитор презрительно поджал губы. – Мелкие сошки.
Здесь я могла бы возразить, но деликатно промолчала.
Ни один вор не застрахован от провала, и профессионализм здесь почти ни при чём.
– Я уж было отчаялся, однако тут появились вы, – не моргнув глазом, продолжил мой собеседник, – и превзошли мои самые смелые ожидания. Это было роскошно. Вы с лёгкостью миновали все ловушки, успешно обвели вокруг пальца охрану и благополучно смылись прямо у меня из-под носа! – Лауль восхищённо хмыкнул. – Я был в восторге, не хотел даже думать ни о ком другом, стал спешно строить планы по вашим поискам, примерил роль заказчика… – он печально вздохнул. – Хорошая оказалась идея. Жаль, что она не пришла мне в голову раньше. Заказал бы ограбление собственной усадьбы – и время бы сэкономил, и коллекцию бы сохранил…
Сердце кольнула совесть.
– Вам её очень жаль? – осторожно полюбопытствовала я.
Инквизитор неопределённо пожал плечами:
– Я не настолько ей дорожу, чтобы убиваться от горя, хотя мне её немного не хватает. Вообще, непонятно, чем она заслужила такое внимание. В ней не было ничего особенного, просто собрание различных памятных вещей, без какой-либо исторической, культурной или финансовой ценности… Моя идея стоит десяти таких коллекций.
Я грустно усмехнулась. У богатых свои критерии, беднякам их странностей никогда не понять.
– К тому же я всё-таки рассчитываю со временем её вернуть, надо лишь выявить заказчика, которому вдруг приспичило мне насолить. И мне уже обещали в этом поспособствовать.
Перед моим мысленным взором на мгновение вырос образ пропавшего Эла.
– Ладно, что-то мы ушли от темы, – Лауль решительно выпрямился, возвращаясь к деловому тону. – Детали своей работы ты продумаешь сама, в этом я тебе полностью доверяю. Мне же сейчас нужно только твоё имя.
– Может, вам ещё и фамилию настоящую сказать? – недоверчиво прищурилась я.
– Конечно, как же иначе я проведу тебя на бал? Одним именем для официального приглашения не обойтись. И уж тем более – прозвищем.
– Для пригласительного не нужно настоящее, – уверенно возразила я, не считая сказанное достойной причиной раскрывать свою анонимность. – Придумайте что-нибудь, подходящее вашему кругу.
– Не пойдёт, – покачал головой Инквизитор. – В случае обнаружения проникновения всех гостей будут проверять, и особо заинтересуются новым лицом в нашем обществе, а вместе с ним – тем, кто его привёл. Мне подозрения ни к чему, так что никаких придуманных имён! Я всего лишь хочу сделать другу сюрприз, оставаясь инкогнито на время подготовки. А она может растянуться на долгие месяцы, если документы ещё и расшифровывать придётся.
– А вы уверены, что моё настоящее имя никто не сумеет связать с моей истинной профессией?
– Уверен. Ты очень осторожная и умная девочка.
Столь своеобразная лесть на грани грубости задела меня за живое.
– А я уверена, что, если в приглашении напишут ваше прозвище, ничего не изменится, – ответила резко.
– Думаю, да, – согласился он. – Но только потому, что я не скрываюсь.
Я вновь пересекла границу дозволенного, но мой собеседник никак на это не отреагировал. Никаких прямых замечаний и ограничений. Ничего. Будто его в принципе не задевают личностные намёки, пока они не мешают делу и не уводят разговор в сторону. Такой ответ позволял мне копать глубже, рискуя потерять всё и сразу… А ведь стоило бы остановиться.
– Тогда вы будете не против, если я стану называть вас по прозвищу?
– На балу не стоит, там слишком много разных людей, а здесь – пожалуйста, – бесстрастно ответил Инквизитор. – Можешь даже в присутствии прислуги, их уже сложно чем-либо удивить. Особенно в свете того, кем ты для них являешься.
– Воровкой? – невинно предположила я.
– Ещё чего! – тотчас скривился мой собеседник. – Мне не к лицу сотрудничать с преступными элементами, как и в целом иметь дело с людьми твоей и подобных профессий. Нет, своим работникам я представил тебя так же, как ты будешь представлена гостям на приёме у Элуаля Паруша. Своей невестой.
Увы, как ни прискорбно это признавать, Лауль всё же сумел добиться своего: я потеряла дар речи. И не знаю, что сильнее выбило меня из колеи – обидное отношение к моей профессии, имя друга Инквизитора, оказавшегося главой Военизированной Службы Контроля нашей планеты, или последнее заявление…
– Так что советую привыкать называть меня по имени и на «ты», – окончательно добил Инквизитор.
Покачнувшись, я растерянно посмотрела в глаза собеседнику, представила некоторые особенности нашей игры – и почувствовала, как волосы на руках становятся дыбом…
– Пожалуй, мне нужно время, чтобы привыкнуть к этой роли… – тихо пробормотала я. – Проникнуться… Почувствовать…
– Пожалуйста, нет проблем! – Лауль встал. – У тебя есть время до бала. Правда, надо ещё примерить платье, что я заказал, вдруг потребуется корректировка… Но, думаю, ты успеешь, – он повернулся к полупрозрачной голограмме, зависшей в углу. – До вечера ещё целых шесть часов.
Повторив его движение, я тоже покосилась на мерцающий циферблат, но не смогла разглядеть ни одной цифры – уж больно усердно они расползались перед глазами.
Шесть часов! А у меня ни плана, ни инструментов, ни информации… Только пустые слова…
Всего шесть часов!
– Ладно, я пойду, – послышался звук переставляемой мебели. – Надо позвонить Элуалю, заказать для тебя пригласительный. Оправдание спешке и неожиданности придумаем позже. Только скажи, наконец, своё имя.
Конец фразы показался мне приглушённым, словно донёсся откуда-то издалека.
– Гармина Асталия… – прошептала я и хлопнулась в спасительный обморок.
Кажется, впереди опять замаячил холодный душ…
ГЛАВА 8. Бал
– Лауль Фирр с невестой! – на весь огромный зал возвестил церемониймейстер.
На миг мне показалось, что музыка стала тише и даже слегка замедлилась. Все присутствующие в сопровождении шелеста платьев, звона медалей, стука каблучков и скрипа сапог единым фронтом повернулись к нам. От подобного внимания я обмерла и непременно выскочила бы вон, если бы не уверенность и настойчивость моего спутника.
Не собираясь потакать моим низменным желаниям, Инквизитор крепко сжал мою руку, якобы мирно покоящуюся у него на предплечье, и неумолимо двинулся вперёд – туда, где стоял хозяин дома с супругой и сыном. По дороге Лауль не забывал степенно раскланиваться с каждым, кто оказывался у нас на пути, и мне волей-неволей приходилось делать то же самое.
Это было ужасным испытанием. Гости смотрели на меня и только на меня, не забывая перешёптываться за спиной. Я чувствовала себя новым экспонатом в контактном музее… Или приговорённым к смерти по дороге на плаху.
Однако Инквизитор словно не замечал их интереса. Высоко подняв голову, он гордо плыл сквозь редкую толпу с холодной дежурной улыбкой на лице. Мне оставалось только идти рядом с ним, старательно пряча страх глубоко внутри.
Это как плавать среди акул, будучи маленькой беззащитной рыбкой…
Так, в степенном молчании, мы добрались до середины зала и остановились неподалёку от Элауля Паруша в ожидании своей очереди на приветствие. Рядом топтались ещё две пары, судя по всему – за тем же, что и мы, но глава ВСК плевал на все неписаные правила и сразу же направился в нашу сторону.
– О! Дорогой Лауль! – громко воскликнул он, заключая моего спутника в объятия. – Я так рад тебя видеть! А ещё больше я счастлив наконец-то узреть ту девушку, что согласилась стать твоей женой!
До этого момента мне казалось, что хуже быть уже не может, однако я сильно заблуждалась.
Оставив Инквизитора в покое, Элуаль переключился на меня, и, не дав опомниться, крепко прижал к своей груди. От резкого запаха его парфюма в сочетании с едким мужским потом мне тут же стало дурно. За пять долгих секунд я едва не задохнулась и уже успела попрощаться с жизнью, но меня вовремя отпустили, и всё закончилось вполне благополучно. О перенесённом испытании напоминал только противный аромат, который сопровождал меня весь оставшийся вечер.
– Моё имя вам, конечно же, известно, но для проформы – Элуаль Паруш к вашим услугам, – наш собеседник быстро поклонился и повернулся к своим сопровождающим: – Моя жена Ариалла и сын Налуаль.
Названные элегантно кивнули.
Естественно, все эти представления были нужны больше для меня, чем для Лауля, но первым на них отреагировал именно он:
– Моя невеста, Гармина.
Получив весомый толчок вбок, я постаралась скопировать жест приветствия, принятый в этом обществе, втайне надеясь, что вышло неплохо.
Отдышаться я так и не успела.
– Очень, очень приятно! – с улыбкой закивал глава ВСК.
Глядя на этого добродушного толстячка нельзя было и подумать, что на работе он строг, жесток и беспринципен.
– Добро пожаловать в нашу семью! Прошу, чувствуйте себя как дома, пейте, отдыхайте, танцуйте, общайтесь… Я был бы рад побыть с вами ещё, но меня ждут другие гости. Встретимся за столом!
И он, наконец, вернулся к обязанностям хозяина вечера. Его спутники, подарив мне многообещающие взгляды, направились следом.
Дожидаться ужина как-то разом перехотелось.
– А когда мы сядем за стол? – осторожно поинтересовалась у Инквизитора.
– Часа через три.
Я тихо застонала.
Целых три часа!
– А когда мы?.. – начала снова, но вовремя остановилась, заметив спешащих в нашу сторону гостей.
– Держись! – коротко бросил Лауль, делая шаг навстречу ближайшему мужчине.
Следующие часы были наполнены многословными витиеватыми приветствиями, знакомствами и представлениями. От обилия имён у меня вскоре заломило в висках, и я совсем отключилась от реальности. Всё, на что меня хватало – это механически кивнуть, услышав собственное имя. Без каких-либо мыслей об изящности.
За всё время я не произнесла ни слова, хотя многие пытались задать мне какие-то вопросы. Нет, я никоим образом не стремилась уйти от общения! Все они просто не успевали дождаться ответа – появлялись новые гости, оттесняли моих свежеиспечённых знакомых, и всё повторялось вновь.
Я думала, этот бесконечный поток людей не кончится никогда… Как вдруг музыка стихла, оставив лишь лёгкий ненавязчивый фон, немногие танцующие рассыпались по залу, и Лауль, взяв меня под руку, целенаправленно куда-то направился.
О сопротивлении не шло и речи – я по-прежнему пребывала в некоторой прострации. Что, однако, не помешало мне перевести дух и осмотреться.
Как оказалось, гостей было не так уж и много, всего около трёх-четырёх десятков, и все они шли в одном с нами направлении, негромко переговариваясь между собой.
– Жаль, потанцевать не получилось… – расстроенно протянула я, проводив печальным взглядом собирающихся по домам музыкантов.
Это было единственное, о чём я по-настоящему жалела.
– А ты умеешь? – неожиданно поинтересовался Лауль.
Я вздохнула.
– Нет, – повернулась к собеседнику. – Но всегда мечтала научиться.
В ответ Инквизитор коротко хмыкнул, никак более не выразив своего скептического отношения к моему заявлению.
Иного и не ожидалось. Странно, что он вообще отреагировал на мою спонтанную жалобу…
– Кстати, гостей было больше или я совсем потеряла связь с действительностью? – подняла более актуальную тему.
– Нет, всё верно. Многие уже ушли.
– Почему же тогда мы ещё тут? – удивлённо поинтересовалась я. – Неужели трёх часов было бы недостаточно, чтобы выполнить дело и спокойно последовать их примеру?..
– Как ты могла заметить, возможности скрытно улизнуть с приёма пока ещё не выдалось, – невозмутимо напомнил Лауль.
И я почувствовала себя дурой.
Ведь правда. Сама же продохнуть не могла от бесконечной вереницы знакомств… Глупый вопрос.
– К тому же наше приглашение, как и всех оставшихся, включает в себя ужин.
– А у других?..
– Только на бал.
Я помотала головой, ещё не совсем придя в норму:
– Не понимаю. Зачем такое разделение? Дали бы всем одинаковые – и дело с концом!
– Приём – далеко не развлечение, – неохотно пояснил Инквизитор. – Нельзя никого забыть. Позвать надо всех знакомых, даже тех, с кем у хозяина серьёзные разногласия. А они, в свою очередь, не имеют права проигнорировать бал без веской причины. Таковы нормы приличия.
Я мысленно закатила глаза к небу.
Какой гнилой мир! Сплошное притворство… Аж противно.
– Однако как-то оградить себя от нежелательного общения всё же необходимо, – продолжал вещать Лауль. – И для этого существует два вида приглашений, отделяющих близких друзей от остальных. Чтобы каждый мог, в случае чего, не вызывая подозрений просто поздороваться и исчезнуть…
– …напоследок поглазев на невесту великого и ужасного Инквизитора, – саркастически добавила я. – И откуда они только обо мне прознали?..
– Слухи, что я взял не одно приглашение, а два, не могли не распространиться среди гостей. К тому же вокруг нас была слишком плотная толпа, чтобы суметь спокойно пройти мимо.
Объяснения звучали более чем логично.
– Ладно, спишем всё на чрезмерное людское любопытство, – махнула рукой я. – Но почему вы приглашены к ужину? Ведь, как я поняла, у вас с хозяином всё не так гладко…
– Ты ошибаешься. С Элаулем мы знакомы очень давно, я воспринимаю его как старшего брата. Соответственно, и он считает меня членом своей семьи, как ты уже могла слышать.
Я кивнула.
Странные у них взаимоотношения. Вроде и друзья, а козни друг другу строят, будто враги…
– Вообще, обычно приглашённые на ужин появляются за полчаса-час до него, – спустя пару секунд признался Лауль. – Но я всегда прихожу одним из первых, чтобы пообщаться о делах или завести полезные связи. Таких стойких гостей немного, и сегодня ты пополнила наши ряды.
От возмущения я едва не встала, но Инквизитор был начеку и не позволил нам задержаться, непреклонно потянув меня за собой.
Пришлось выражать недовольство на ходу.
– Значит, все мои страдания – лишь ваша прихоть?! – яростно вопросила я. – Неужели нельзя было хоть раз нарушить привычку и прийти последними? Списали бы опоздание на невесту, все бы вас поняли! Вы ведь впустую потратили несколько часов из-за меня! Даже поговорить ни с кем не смогли!
– Я и не собирался, – холодно откликнулся Лауль. – Это необходимая часть плана. Дальше будет хуже, тебя стоило подготовить.
– Но я уже сутки на ногах! И без того устала как собака, а мне, между прочим, ещё работать! – я буквально кипела от гнева. – Если что – сами будете виноваты в провале! И поверьте, я выгораживать вас не стану…
Дрожь негодования открыто сотрясала моё тело, и собеседник не мог её не заметить.
– Вот уж не думал, что ты настолько хилая, – протянул мужчина, смерив меня презрительным взглядом. – Но ничего. Это поправимо. Если хочешь, мы можем прерваться и несколько подготовить тебя… В подземелье моей усадьбы.
При мысли о подобных перспективах мной овладел животный ужас, по ногам ударила слабость, колени подломились… Однако я устояла. Правда, не без помощи со стороны – но это мелочи.
– Вот выполню это задание, уйду и никогда больше не буду иметь с вами никаких дел! – слегка оправившись, выдала из чистого упрямства.
– Пожалуйста, твой напарник будет очень рад это слышать.
И меня опять затрясло от гнева.
О, как же хотелось впиться ногтями в самодовольное лицо Инквизитора, украсив его несколькими глубокими царапинами! Но, увы, позволить себе подобное не могла даже настоящая невеста.
– Вы пожалеете о своих угрозах, – мрачно пообещала я. – Я сдам вас, как только у меня появится такая возможность!
Разумеется, мои слова Лауля не испугали. Высоко вскинув брови, он так выразительно посмотрел на меня, словно я в одно мгновение превратилась из девушки в кусок не самого свежего мяса…
Перед глазами сразу пронеслись образы искалеченных тел, представляемых в сети жертвами Инквизитора, а в голову закралась крамольная мысль: быть может, вся эта афера с документами является обычной шуткой? В конце концов, я понятия не имела о принятых в высшем свете развлечениях, да и дальнейшие планы Лауля были мне толком неизвестны…
В общем, я как-то быстро отступилась от своих первоначальных намерений, понуро опустила глаза в пол и замолчала.
Поле боя вновь осталось за Инквизитором, и здесь я была бессильна что-либо изменить.
Он имел надо мной слишком большую власть.
