Вячеслав Валентинович Парамонов
Нить судьбы
– Ну, как? – спросил он у Алексея.
– Очень кароший квас! – Ал почувствовал, как напрягается Иван и крышку он держал уже, словно это было какое – то оружие.
– Ну-ка, мил человек, скажи-ка мне в какой части кораблестроения ты учён?
– Я есть строить мноко корапль! – Алексей понял, что чем–то выдал себя и сейчас пытался найти выход, хотя положение его было проигрышным, т.к. он сидел за столом, и какие-либо манёвры сделать было бы очень затруднительным. Оставалось одно: тянуть время и ждать удобного случая, чтобы исправить положение.
– Можа ты чего и строил, да только в другом обличие, так? Повидал я и немцов, и голландцев, и свеев, и норвегов, да вот ты более на нашего повадками-то похож, а никак не на заморца! Чего скажешь?
– Что ж, отец, не зря, видать, ты здесь поставлен. Молодец! Ну, а взаправду звать меня Алексей Белов, капитан лейб-гвардии при тайной канцелярии Его Превосходительства князя Бестужева! («Ого, наплёл!»)
– Опять врёшь, али как? – недоверие и настороженность совместно с испугом, всё сейчас перемешалось во взгляде Ивана.
– Ну, ты, Иван Дюжев, не очень-то куролесь. А поскольку ты человек проверенный, то сие и стало возможным, иначе …! Понял?
– Понятно, чего – ж не понять. Только вот чего это вдруг тайной канцелярии понадобилось человека своего на верфь направлять? Вроде спокойно здеся, крамолы никакой не ведётся за людишками.
– «Поверил, вроде, может это и к лучшему, теперь проще будет списки работников раздобыть!»
– А то, Дюжев, дело государственное и тебе знать об этом рановато, хотя вижу я мужик ты ответственный, так и быть, кое-что тебе скажу, но если разболтаешь – то смерть!
– Да ладно, пугать-то, с детства пуганый.
– Ну, смотри! Есть на верфи человек один, который для свеев передаёт информацию обо всем, что здесь происходит, какие корабли строятся, сколько их, какое на них вооружение («во загнул, интересно, он понял хоть чего – то!?»). Так вот, человека этого надо найти, а главное – это найти тех, кто ему помогает, вольно или невольно. С твоей же стороны требуется обеспечить мне доступ ко всем материалам, дабы цель была достигнута в короткие сроки!
Большие глаза обалдевшего, ничего не понимающего Ивана, смотрели на Алексея, не мигая («да, похоже я немного перестарался»).
– Ладно, Иван, успокойся, кваску вон испей. Ты мне списки работного на верфи люда принеси, а там я уже сам разберусь.
Эти слова Алексея были для Дюжева более понятны, и он быстро достал из тайника на стене кину бумаг и положил их перед Алексеем.
Всё это он делал молча, находясь под впечатлением всего увиденного и услышанного, пытаясь переварить информацию и вникнуть в суть происходящего. Судя по его глазам, процесс этот, хоть и медленно, но всё же подходил к концу.
– Так это, как его, это чего делать-то должон?
– Пока ничего, а как понадобишься – сообщу. Ты главное языком чего не брякни, а то всё дело загубишь, ну и меня вместе с собой. Тайная канцелярия шутить не любит («аж сам испугался!»)
– Пойду я пока, посмотрю, чем люди занимаются, мало-ль чаво!
– Иди, Иван, иди. Если надо чего будет – позову.
Иван тихонько вышел, и Алексей окунулся в бумаги.
«– Ну и где же он? Информации никакой, хотя проведена операция! Может узнать у шефа?» – Краст нервничал. Он считал, что операция по устранению Белого Воина прошла идеально и, следовательно, он должен быть как-то отмечен, но время шло и ничего не происходило
«– Неужели он опять вывернулся? Но тогда необходимо предпринять какие-то шаги к его уничтожению, надо раздавить этого Белого Ала, отомстить и за себя и за парней, которых он не пожалел! Надо идти к шефу!»
Краст сделал ещё один большой глоток из бутылки и нетвёрдым шагом направился в крыло начальства.
Сликс оказался у себя, но был занят, и Красту пришлось подождать. Минут через десять из кабинета вышел Курдо и, не обратив внимания на Краста, быстрым шагом направился в крыло подготовки. Хотя Краст и был немного пьян, но мысли его работали так же чётко, пускай и медленнее обычного. До него дошло, что Курдо являясь подчиненным Краста, всё же получил задание напрямую от Сликса, а это могло означать только одно из двух или Краста понизили в должности, либо Курдо повысили.
– Заходи, Краст, я ждал тебя, – голос Сликса прозвучал неожиданно и Краст вздрогнул.
– Слушаюсь, шеф, – Краст вошёл в кабинет и остановился возле стола.
– Судя по выражению твоей физиономии, ты чем-то сильно озадачен? – голос шефа скрипел, как немазаное колесо и оттого казался сильно неприятным. Но Краст был в таком состоянии, что не очень-то придавал этому значение.
– Скажите, шеф, могу я с вами поговорить начистоту?
– Попробуй! – глаза Сликса сузились.
– Тогда у меня к вам два вопроса: во–первых, что с Белым Алом? Раньше то и дело было разговоров, что только о нём, а теперь ни слуху, ни духу, как будто и не было никакой операции по его устранению!; во-вторых, если я правильно понял, Курдо возвысили, раз он стал получать задание лично от вас?
– Ну, что же, я думаю, ты имеешь право знать кое-какие факты. Присядь, – Сликс, неожиданно для Краста, был спокоен и даже пытался улыбнуться, но получился лишь оскал.
Краст уселся в кресло и выжидательно посмотрел на шефа.
– Так вот, Краст. Во-первых, твой Белый Ал действительно пропал, но мы проверяем все проходы, как во времени, так и в пространстве и кое-чего добились; во-вторых, Курдо действительно получил от меня задание. И, в-третьих, с каких это пор ты стал думать, что твой начальник должен перед тобой, крысиная морда, отчитываться?! – вот теперь Сликс стал напоминать себя: голос зашипел, глаза сузились в две щёлки, изо рта летела слюна. – Запомни, мразь, если мне необходимо будет тебе что–то сказать, ты узнаешь об этом через секунду и будешь делать то, что тебе скажут, иначе забудешь обо всём и навсегда. А теперь пошёл вон, пьяная скотина, я решу, что с тобой делать!
Краст побледнел от негодования. Он не столько был испуган, сколько кипел от злости и желания вмазать по свинячьей роже Сликса. Он медленно поднялся и уже сжал кулаки. Сликс, увидев это, тоже поднялся и зло выпалил: – Только попробуй, и ты сгинешь у меня на задворках времени!
Краст зыркнул на шефа и разжал кулаки.
– То-то же! – Сликс опять сел, голос его стал немного спокойнее, – я ценю тебя, Краст, но ты должен запомнить раз и навсегда, что разговаривать со мной в таком тоне и таком виде я не позволю никому. Так что сейчас тебе всё же лучше будет уйти. Когда ты мне понадобишься, я тебя вызову и возможно кое-что и объясню.
Краст молча развернулся и вышел, злоба до сих пор клокотала у него в горле, но мозг начал работать и он понял, что пока он не может противостоять Сликсу, но он знал, что рано или поздно он отомстит.
– «Это свиное рыло ещё узнает, как унижать меня, придёт и моё время! А сейчас надо срочно найти Курдо, он хоть что-то сможет мне объяснить!»
Краст быстро зашагал в сторону крыла подготовки, но тут же столкнулся с Курдо.
–Шеф, вот неожиданная встреча, – голос Курдо был тихим и глаза не глядели на Краста, а куда-то в сторону.
– Да, я вижу встреча для тебя не очень-то приятная, а Курдо? Может, ты мне хочешь что-нибудь сказать?
– Да, Краст, нам есть о чём поговорить, – на этот раз Курдо смотрел в глаза Краста решительно и уверенно, а голос его зазвучал чётко и громко. –Только, если ты не против, пойдём в бар, там спокойнее.
До бара они шли молча, обдумывая предстоявшую беседу. Когда они вошли, то, не сговариваясь, направились в дальний угол к свободному столику. В это время народу в баре не было, свет был притушен.
Когда бармен подошёл к ним, оба заказали по стаканчику «Бори». Бармен ушёл.
– Если я правильно понимаю диспозицию, то тебя можно поздравить?
– Послушай, Краст, я ни в чём не виноват. Сликс сам вызвал меня и дал задание. Почему это происходит за твоей спиной – я не знаю, но и упускать такой шанс я не хочу!
– А тебе не кажется, Курдо, что ты меня предаёшь? Ведь это я вытащил тебя из говна и сделал воина!
– Я так понимаю, что тебе нужна моя благодарность?
– Да плевал я на твою благодарность. Я всегда считал тебя другом и знал, что на тебя можно положиться. Я думал, что тыл мой прочно прикрыт, а оказалось, что ты только ждал удобного случая предать меня!
В это время бармен принёс выпивку, и они оба замолчали, глядя в стаканы. Сделав по глотку, первым нарушил молчание Курдо.
– Ты должен понять меня, Краст, я вовсе не собирался тебя подсиживать или обманывать.Все произошло как-то внезапно, и я не был к этому готов, а потом, сам понимаешь, отказывать Сликсу как-то не хочется.
Краст всё это понимал и от бессилия своего положения раздражался ещё больше. Сделав большой глоток, он попытался немного успокоиться.
– Ладно, Курдо, я всё понял, может это и к лучшему, – Курдо удивлённо взглянул на Краста, – да-да, друг, теперь я смогу немного подумать обо всём в тишине и покое, поскольку времени у меня теперь достаточно. У меня к тебе только один вопрос: твоё задание как-то связано с Белым Воином?
Курдо бросил взгляд и тихо сказал: – Ты же знаешь, Краст, что о задании никто не должен знать, кроме исполнителя.
– А ты не говори, лишь намекни, – глаза Краста хитро сощурились. Он уже знал ответ.
Курдо затравленно посмотрел на бывшего шефа и слегка кивнул головой.
– Может ещё по стаканчику, – Краст немного даже повеселел.
– Я даже не знаю, – Курдо не знал, как себя вести, он не мог рассказать всё другу, но и терять расположение Краста ему тоже не хотелось.
Краст подозвал бармена и заказал ещё по двойной порции «Бори».
– Да ладно тебе, Курдо не грузись ты так! Выполнишь задание, посидим, как раньше, где-нибудь в прошлом, в каком-нибудь замке!
– Я думаю, что после задания меня в прошлое не заманишь, уж лучше где-нибудь в параллельном!
« – Ну, вот это мне и нужно было, друг ты мой. Всё же рано меня Сликс решил списать, замена-то ещё не готова»
– Ну, что же, друг, в параллельном, так в параллельном, давай за это!
Они подняли свои стаканы и чокнулись.
– «А вот и он, вот и он, Ленинградский почтальон!», – Алексей устало откинулся на стенку избы! Ему пришлось целых три часа, а то и больше, разбирать старорусские письмена. Кто и когда родился, кто у него родители. Давно – ли в артели трудится, чей крепостной, когда и за что наказан….
Вообщем, информации много, а пока дойдёшь до смысла, да буковки разберешь – время-то уйма уходит. И вот, наконец, он нашёл, что искал: плотницких дел мастер Ефим Шлёпа, Иванов сын, был рождён в 1692 годе от Рождества Христова, в деревне Шлёпино, Борского уезда, Новгородской губернии. Отец Шлёпа Иван, погиб в солдатах, мать, Шлёпа Марфа, дочь Степана Курицы умерла от тифа в 1707 годе от Р.Х. («так он ещё и сирота!»). Воспитался и обучился плотницкому делу у дядьки своего, Рогожи Демида крепостного. Принят на верфь в сентябре 1718 года от Р.Х., где и он и трудиться в третьем звене Семёна Борзого. Принадлежит верфи …
О заслугах и наказаниях Алексей решил не читать. Главное сейчас было быстренько найти звено Семёна Борзого и там уже можно будет выйти на Ефима. Ну а дальше – дело техники…
Искать пришлось недолго. Звено Семёна Борзого трудилось на четвёртой верфи и, судя по тому, как возвышался остов корабля над остальными, работа кипела споро и дружно.
Алексей подошёл к мужику, стоящему рядом с костром и читающим какие-то бумаги.
– «Бог в помощь!» – Алексей искренне произнёс известную фразу, настолько он был поражён размахами строительства, при этом, не забывая о своей роли иностранца.
– Спасибо на добром слове! – мужик сказал эти слова, недобро взглянув на явно не вовремя подошедшего Алексея.
– Сказите, ви кто путите?
–– Я – то? – мужик усмехнулся, – а тебе зачем?
– О, понимаю, ви тумаете, что я чпион и боитесь сказать своё имя!
– Хм, был-бы ты шпион, дак сюда вряд-ли добрался. Некогда мне с тобой болтать, да и незачем, а надо чего, так у старшины здешнего поспрашивай, на то он тут и поставлен, – мужик отвернулся от Алексея, явно потеряв к нему интерес.
« Да, твёрдый дяденька, так я ничего не узнал. Значит надо зайти с другого бока!»
– Так вот, дядя, слушай меня внимательно, коли, жив, остаться хочешь!
У мужика от неожиданности все бумаги из рук посыпались. Когда он обернулся, Алексей чуть не рассмеялся: глаза у мужика вылезали из орбит, а рот застыл в молчаливом крике.
«Интересно, чего это он так т испугался? Видать рыльцо-то в пушку! – подумал Алексей.
– Так вот, дядя, ты рот-то свой прикрой и слушай. Кто я – ты уже понял, наверное? – мужик кивнул, потихоньку приходя в себя.
–Вот и хорошо! А теперь я тебя ещё раз спрошу, а ты мне скажешь, кто ты есть?
– Я, я, это, как его, Семён я, Борзой, бригадир я здеся, значит! – видимо было, что он приходит в себя, хоть страх из глаз не растаял.
– Прекрасно, Семён! Скажи-ка мне, Семён Борзой, сколько у тебя людишек работает, да кто такие?
Неожиданно для Алексея, Семён брякнулся на колени, стянул с себя картуз и завопил.
– Помилуй, мя, боярин, не за ради пуза, за ради дела старался. Попутала нелёгкая. Не искал их, сами пришли, а мне нешто похлёбки жалко, да места у костра. А то, что беглые они – так я и знать не знал. Не губи, боярин, деток малых пожалей, шестеро их у меня! – слёзы текли у Семёна из глаз в два ручья, руки тряслись, словно его уже на эшафот вели.
« Вот ведь, сколько лет прошло, а ничегошеньки на Руси не изменилось: и воруют, и взятки дают, и берут, и силу рабочую дешёвую используют, а денежку в карман»
– Ну, что же, вижу, вину ты свою признаёшь, а посему не скажу никому о тебе, но услугу ты мне окажешь! – Алексей решил сыграть на жадности и страхе Семёна, показав, что и сам не прочь хапнуть.
Семён, видимо, это понял и как-то сразу успокоился.
– Всё, что изволишь, боярин, сделаю, только не губи!
– Ну, во-первых, дай мне списки тех, кто у тебя работает сейчас, а во-вторых, кого я тебе скажу, ты того в избу Ивана Дюжева, старшины значит вашего, и пошлёшь. Только чтобы ни одна душа не догадалась об этом. Ну а если узнает кто – не взыщи…!
– Что ты, что ты, боярин, всё будет сделано, сам лично приведу, каво скажешь!
– Ладно, через час жду списки. Чао-какао!
– Чаво?
– Да так, это, пароль, понял?
– Пароль? Слово-то какое, – Семён заулыбался.
« Вот болван, да и я хорош, заигрался совсем. Впредь надо быть осторожнее!» – и Алексей зашагал к избе старшины.
– « Интересно, а кто этот Ефим Шлёпа в будущем, какую он такую необходимость составляет для Совета, что его сберечь надо. Ну не летучей – же корабль он топором срубил?А может просто проверяют меня? Вот и опять я к началу пришёл: проверки, недоверие. Можно было – бы и на базе проверить! Всё это странно как-то!» – размышляя так, Алексей не заметил, как дошёл до избы.
«Вздремнуть, что-ли, часок. Как раз Семён и разбудит» – Алексей вошёл в избу и, поскольку кровати не было, завалился на лавку и тотчас уснул, усталость взяла своё.
Будильник разбудил Алексея ровно в 8:00.
«– Почему так рано, зачем вообще изобрели утро и будильники. Хотя постой, утро-то ведь не изобретали! Да, это всё видимо я не могу ото сна отойти. Присниться же фантастика такая».
Алексей нехотя встал и пошёл в душ. Сон как рукой сняло, появилось желание жить и, что самое главное, съесть что-нибудь вкусненькое (а холодильник – то конечно пустой!) и всё же с надеждой на лучшее Алексей открыл холодильник. Пусто! («ладно, придётся идти в магазин, как раз в 9:00 «Продуктовый откроют»). Он оделся и нехотя побрёл на улицу.
Погода обещала быть солнечной, что немного прибавило Алексею настроения. Дойдя до магазина, он чуть было не зарыдал от досады: табличка «Учёт» насмешливо висела на двери. До ближайшего магазина надо было ехать на автобусе пять остановок или на метро две.
«Пойду на метро, так быстрее».
Народу на станции в это время было уже не так много. Люди были на работе или ещё где, но только не в подземке. Если бы не огромное желание кушать, Алексей тоже не полез бы под «землю», а прошёлся бы пешочком, если бы вообще куда-то пошёл.
Он занял место на перроне и стал ждать поезда. Понемногу перрон заполнился людьми, и стало даже немного тесновато.
И как-то случайно в мозгу у Алексея отчётливо проскочила фраза: « Просто так в будущее или прошлое не попасть, а попал – трудно тебе будет выбраться!»
« Кто это сказал?» – Алексей завертел головой, и сон с бешеной силой вернулся к нему, чуть не сбив с перрона. В это же время подъехал поезд, и толпа почти что занесла оглушенного Алексея внутрь. И тут он вновь услышал уже знакомый голос.
– Да, да батенька, существует, как и будущее, так и прошлое. Да и параллельные миры никто не отменял. Вот только пройти туда – не всякому дано, а кто проходит – редко возвращается.
– Но это же полнейшая чушь, коллега! – оппонент явно не разделял уверенности первого.
– Ха-Ха, вот и вы опровергаете теорию, не пытаясь хоть как-то в неё поверить, а ведь наука знает немало примеров, когда в прошлом вдруг находят предметы, о которых в то время и слыхом не слыхивали и наоборот и будущее возможно, а вот выбраться оттуда, видимо сложнее. Вот и остается человек со всеми своими предметами там!
– Ну, хорошо, пусть в этом аспекте вам трудно возражать, коллега, но вот что вы скажите о теории взаимозаменяемости? Ведь доказано что одна и та же молекула не может находиться в одном и том же пространстве дважды.
–Совершенно верно, друг мой, совершенно верно! Эта аксиома ещё более доказывает мою теорию о трудности возвращения из другого времени. Ведь попадая туда, человек как-бы вытесняет молекулы другого человека в освободившееся пространство, то есть то пространство, которое, так сказать, в другое время. А вот обратно вытеснять эти молекулы становиться труднее, так как требуется отыскать исходный материал, а это почти невозможно!
– Но шанс – то существует?
– Один на миллион, коллега!
– Двери открываются, следующая станция….
Алексея как обухом по голове стукнули. В мозгу вертелось только одно: « Сон или не сон? Сон или не сон?»
– Вы выходите?
– Что?
– Вы уже проснулись? Можа, кваску пляснуть?
В избе горели две свечи, за столом сидели Иван Дюжев и Семён Борзой.
Алексей поднялся со скамьи и тупо посмотрел на мужиков. Первым его желанием было спросить у них, кто они такие и где он находится. Но он быстро пришёл в себя и даже чуть не рассмеялся, представив их глупые лица после этих вопросов.
– Ну, что ж, можно и кваску, – Алексей потянулся, полностью приходя в себя, – про списки не забыл, надеюсь?
– Что ты, барин, как можно, – Семён с лёгким подобострастием подал ему списки рабочего люда третьей бригады.
Алексей положил их возле себя и, отхлебнув квасу, открыл первый лист.
Фамилию Ефимы Шлёпы он увидел сразу, но, чтобы не возбуждать ненужный интерес своих собеседников, он ещё немного почитал и спросил у Семёна:
– А скажи-ка ты мне, Семён, как у тебя Ефим Шлёпа работает и где он сейчас?
– Дак, это, ничего плохого и не скажу о нём. Работает, как и все. Только вот есть что-то в нем такое, чаво я не понимаю. Вот работает он, бывало, и вдруг уставиться так в одну точку и смотрит, смотрит. Или вот на небо часто смотрит. Я его пытался заставить так не делать, а он посмотрит как-то непонятно на меня – и опять работает.
– А с кем он общается, ну разговаривает?
– Дак я как-то и не смотрел за ним особенно последнее-то время. Отработал – спать, утром – на работу.
– Ну а как он часто заглядывает?
– Да ты что, боярин, кабак-то у нас только в деревне, верст пять-шесть отседова, а на самой верфи кого пьяного увидят, батогами забьют! А Ефим-то и не балует этим вовсе, всё больше думает, да читает книги какие-то.
– Ну а где он книги-то берёт?
– В деревню ходит, – Семён потупил глаза, поняв, что сболтнул лишнее.
– Продолжай, Семён, – Алексей сделал грозное лицо, – как это он в деревню ходит, кто его туда отпускает и как часто?
– Не губи, боярин, моя вина. Вижу я, что парень он тихий, а тут как-то попросил он за книгой сходить, ну я и отпустил. А чаво, ночью уходит, под утро приходит. Вроде и убытка никакого, ведь так? – Семён с мольбой смотрел то на Алексея, то на Ивана.
– Ладно, Семён, разберёмся. Ты мне вот чего скажи, сейчас-то он где?
– Дак он вот недавно и ушёл, – при этих словах лицо Алексея окаменело в такой гримасе, что Семён Борзой повалился на пол и заплакал,
– Не губи, боярин, не знал я, не губи …!!!
Алексей застыл: «Ну, как же так, ведь его убьют только завтра ночью, а не сегодня. Что случилось, как это они промахнулись? Что-то здесь не так, но что?» – и тут Алексея осенило!
– А ну-ка скажи мне, Семён, сегодня он сам просил тебя отпустить его в деревню или всё ж было что-то необычное в его просьбе?
– Да, точно, боярин, я сперва и не заметил – занят был – а сейчас вспомнил, – Семен, всхлипывая и размазывая сопли по лицу, встал на колени, – сегодня мужик его искал после вас, а ужо потом и сам Шлёпа с мужиком этим о чём-то судачили, после чего он и подошёл ко мне, значит. Ну а мне не до него было, ну я и отпустил.
– Давно они ушли?
– Дак вот затемнело как, так они и отправились, торопился ешо!
– «Это значит, часа два уже как. Что же за мужик-то такой. Что–то мне это перестает нравиться. Получается, что кто-то знал об операции, а это могут быть только блэки! Во попал, а! Значит, из простенького дельца влип в боевую операцию, да ещё и неподготовленную Советом. Подожди, подожди, а Совет-то, поди, и не в курсе, что здесь происходит. А ведь это шанс вернуть доверие и репутацию! Так, надо действовать!»
– Где мне взять коня?
– Сейчас можно только у Аленки спытать кобылку, да только вот даст ли! – голос Ивана Дюжева был недовольным.
– Не для забавы ради, а для дела государства нужна сия оказия! Идём к этой Алёнке, посмотрим, что она за зверь такой! – голос Алексея был твёрдым и уверенным.
Не мешкая не минуты, все трое направились на поиски Алёнки. На дворе было уже темно так, что если бы не факел в руках Ивана и костры у кораблей, то даже хибарок не было бы видно.
– Слушай, барин, а может утра дождаться, ни зги ведь не видать?
– Некогда ждать, опоздать можно!
Через несколько минут послышался лай собаки и показался мерцающий огонёк.
– Вон видишь, – Иван факелом ткнул в сторону огонька, – вот там она и живёт, Алёнка-то, Шатова.
Подошли к хатенке, постучали. Собака залилась лаем. Через пару минут послышался громкий голос немолодой женщины:
– Кого черти несут в такую пору, щас собаку спущу!
– Ты, Алёнка, давай не груби. Это я, Иван да Семён, да ешо государев человек, разговор у него к тебе имеется.
– И чаво по ночам скачут, утра им мало, – женщина открыла небольшие ворота во двор, – ну проходите, раз уж притопали.
Пройдя по двору, поднялись в хату. Внутри горела лучина и, хоть было и не очень светло, Алексей всё же смог разглядеть хозяйку.
Несмотря на её голос, она была молодой и даже симпатичной девушкой. Невысокого роста, не худа, но и не толста, волосы уложены в косу. А главное – глаза: зелёные, как омуты, в которых Алексей чуть не начал тонуть, если бы не Алёна, которая опять, почему-то громко, спросила его:
– Ну что, государев человек, какое такое у тебя ко мне может дело иметься, да ешо ночью?
Алексей встрепенулся и провел рукой по лицу, как-будто снимаю пелену с глаз.
– А дело, Алёна, к тебе неотложное, так как известно мне, что только у тебе кобылка есть, а мне срочно в деревеньку надо!
Алексей попытался быть грозным, но, похоже, Алёне до этого не было никакого дела. Она усмехнулась и ответила, почти игриво и с насмешкой:
– А знаешь-ка, государев человек, иди-ка ты … спать! Кобылка моя, я сама вольная и твои дела меня не имут. А завтра вот с утречка я тебя свезу, так и быть, как раз по пути.
– Ну вот, я так и знал,– Иван Дюжев, махнул рукой и вышел из хаты, за ним поплёлся Семён.
Алексей поначалу опешил, но затем пришёл в себя и, поскольку не привык отступать, решил добиться своего.
– Послушай меня, Алёна, это очень важно. Мне надо догнать одного очень важного для государя человека, а завтра утром его уже может и в живых не быть. Помоги, пусть не мне, так Ефиму Шлёпе!
– Так тебе Ефимку надоть? Странно, вроде простенький работник, а за ним аж государь прислал! Чудно! Только ведь и ты пойми, дорожки-то у нас, чай, не Московские и фонариков на ней не весит. Я-то ладно, найду, а вот ты смогешь?
Алексей задумался, он ведь и вправду не подумал, что даже не знает, в какую сторону скакать и не то, что ночью, а и днём-то без провожатого вряд-ли нашёл бы дорогу. Решение пришло мгновенно.
– Послушай, Алёна, а ты не могла бы проводить меня, но только сейчас, не то опоздаем, – Алексей надеялся, что она согласиться, тем более этого ему очень хотелось.
Алёна с интересом посмотрела на Алексея, и ее омуты опять потянули его к ней с невероятной силой.
– Хорошо, я помогу тебе, – голос Алёны звучал тише обычного.
Курдо прекрасно понимал, что времени у него не так много, но не переживал: убивать он умел, тем более эта операция сулила ему очень большие перемены в его службе и жизни, а значит, чем быстрее он вернётся после задания, тем раньше начнёт пользоваться плодами этих перемен.
Он не стал откладывать поиски Ефима Шлёпы. Уже на второй верфи ему указали на Семёна Борзого, который и показал ему Ефима.
Курдо подозвал Шлёпу. Ефим подошёл к нему и оба едва заметно вздрогнули. Обоим показалось, что они раньше встречались, но вспоминать одному было некогда, а другому незачем.
– Ты Ефим Шлёпа?
– Да, я Ефим, а ты кто будешь?
– А я – Иван, шагаю вот себе из одной земли в другую, да книги разные изучаю.
– Книги? – Ефим встрепенулся, глаза его заблестели, – а что за книги?
– Разные. Но главное то, что кабатчик из деревеньки просил передать тебе, будто у него появилась случайным образом одна из книг потерянной библиотеки Ивана Грозного!
– Да откуда же?
– А вот этова я не знаю. Меня попросили я – передал. Ежели хочешь, то пошли, так и быть, сопровожу тебя до деревеньки-то. Надеюсь, бригадир тебя отпустит?
– Конечно, конечно, я сейчас, – Ефим, не помня себя от счастья и не о чём сильно не задумываясь, побежал к Семёну.
« – Вот чудак, из-за какой-то книжонки готов с кем попало идти куда-то. Все ещё гораздо проще, чем я думал. Главное не забыть его списки забрать, побыстрее бы только узнать, где он их прячет. Ну да ладно, до деревеньки путь долгий, пока идём – расскажет. А не расскажет – так я его всё ровно грохну!»
Ефим не заставил себя долго ждать. Состояние его было возбуждённым, глаза горели.
– Ну, пошли скорее, дорогой ты мой человек! – Ефим был в таком состоянии, что даже не заметил, как хитро сверкнули глаза попутчика.
– Ну, что же, можно и побыстрей,– Курдо явно нравилась своя роль, да и шло всё как по маслу.
Темнело быстро, и дорога все меньше просматривалась, но Ефим так часто хаживал по ней, что ноги сами несли его в деревеньку, где его ждало самое прекрасное открытие, к которому он давно стремился. Ведь если та книга и взаправду была из той самой пропавшей библиотеки Ивана Грозного, то значит, его теория окажется правильной.
Уже большой период времени, как Ефим узнал через проходивших мимо деревеньки каторжников о том, что якобы именно этим путём, тайно вывезенная из Москвы библиотека, которая являлась, по мнению многих, в том числе и заморских бояр, одним из величайших собраний древности всего мира направилась в Англию, дабы заставить принцессу выйти замуж за Ивана Грозного, показав ей, какие богатства есть на Руси. Но библиотека пропала, и не было обнаружено ни одного следа, куда, она могла деться. И вдруг такая удача!
«– Да я все сделаю, чтобы завладеть этой реликвией, пусть даже мне придется умереть за неё!»
Курдо едва поспевал за Ефимом, который просто летел.
«– Ничего, недолго тебе ещё летать!» – Курдо готов был сейчас же закончить операцию, но списки, которые он должен был захватить у Ефима и про которые шеф так упорно твердил ему перед отправкой, не давали ему покоя.
Курдо знал, что эти списки Ефим хранил где-то в деревеньке, куда они и шли и он надеялся, что достанет их без лишних усилий.
– Послушай, Ефим, ты бы это, не так шибко-то летел, а то я не поспеваю за тобой, – Курдо хотел решить все вопросы поскорее, – скажи хоть, что тебя так гонит?
– О, это ведь необычная книга, – Ефим слегка замедлил шаг, – это исторический раритет, благодаря которому можно будет многое узнать о том, как зарождалась осмысленная жизнь на земле. Главное – это появляется возможность найти все книги, а ведь они не просто книги – это документы прошлого, это разгадки многих тайн, которые до сих пор не постиг человек! – казалось, что взор Ефима освещал ему путь, так горели его глаза.
– Понял, – Курдо пытался изо всех сил привлечь внимание Ефима, доказать, что ему всё это понятно и интересно, надеясь, что Ефим сам начнёт разговор о списках, – только вот тебе-то от этого какая польза?
– Как это какая? – казалось, что Ефим сейчас взорвётся от негодования, – ведь каждый человек является частью мира, истории и именно человек является творцом этой истории и, я надеюсь, ты, Иван, не будешь этого отрицать!
– Дак я что, я понимаю, только вот не задумывался я так далеко и глубоко. Жить одним днём и обязательно сегодняшним днём – вот это по мне. А что будет завтра, так-то нам не ведомо, ну а что было раньше– так какая разница, ведь мне это никак не поможет сегодня. Да и не всегда это безопасно, прошлое – то ворошить!
– Странная теория, – Ефим попытался в темноте разглядеть лицо Ивана, но ему это не удалось, – но ведь говориться, что, не зная своего прошлого человек не способен возвеличить и улучшить своё будущее. Это ведь к чему можно прийти: нам не нужно помнить о своих предках, забыть родителей, ну а наши дети не обязаны помогать нам? Так ведь человек-то и выжил благодаря тому, что организовал племена, чтобы помогать, друг другу, почитали старших, так как они знали, как им можно выжить, а ведь они и были тем вчерашним днём и они уже не могли сами добывать себе пищу, поэтому их обеспечивали молодые, так сказать завтрашнее племени. А если бы они жили каждый одним днём, заботясь только о себе, они бы погибли. Так что следующие поколения, оглядываясь назад, смогли улучшить жизнь, обустроить ее, принять общие законы и с каждым днём жизнь будет улучшаться! И вот что получается: чем больше мы знаем о прошлом, тем лучше мы будем жить в будущем!
– В будущем, – как эхо повторил Курдо.
Ефим опять внимательно посмотрел в сторону Ивана. Именно в этот момент оба увидели позади себя мерцающий огонёк.
– «Интересно, кто бы это мог быть? А вдруг кто-то что-то заподозрил и теперь гоняется за нами?» – Курдо был озабочен и встревожен.
– Смотри, Иван, кто-то скачет позади, – казалось, что Ефим был не очень-то напуган.