Вячеслав Кумин
Южные границы
16
– Ну наконец-то! – вскочил с трона Колларг Шаллай король королевства Замарис. – Хоть один соизволил явиться!
Мастер Тальбер поклонился.
– Простите меня за эту задержку в пути Ваше Величество.
– Так ведь не ты один! – продолжал негодовать король. – Только Митран явился вовремя. Я уже начинаю думать, а не сильно ли я обласкал вас своим вниманием проходимцев?! Зазнались паразиты!!!
Маг покорно сносил вспышку гнева короля, в конце концов его можно понять. Он также внутренне радовался, значит его план все же сработал. Наконец король чуть поостыл и вернулся на свой трон взяв с подноса лакея кубок с вином и жадно отхлебнул заливая последние искры ярости.
– У тебя что случилось? – наконец спросил король.
– Э-э… сир… это личное ваше величество, но я вам скажу без посторонних, – покосился маг на опального советника Митрана.
– Личное? Ладно, о личном поговорим лично. Но где же демоны их задери остальные?!
– Может послать за ними сир?
– Уже послали, – позволил себе реплику Митран, что могло означать если не возвращение королевской благосклонности, то некоторое потепление чувств короля к единственному вовремя явившемуся советнику.
– Да, – подтвердил король, – послали, а ты пока можешь почитать вот это. И поразмыслить пока не соизволят подойти остальные.
Король мстительно улыбнулся, предвкушая какой разнос он устроит слишком много возомнившим себе советникам.
Один из слуг с поклоном поднес герцогу Клянербергу два письма на подносе. Тльбер в теле советника сделал вид что читает знакомые письма от генералов Заккарга и Флокхарта.
Пока он читал письма в зал вошел один из королевских адъютантов.
– Ну и где их демоны носят? – тут же спросил Его Величество Шаллай.
– Сир, – поклонился граф Цейрон, адъютант монарха, имя которого магу услужливо предоставила память советника Кляненберга, – сир, советники сэры Валлон, Абрис и Соергер не смогут сегодня предстать перед Вашим Величеством.
– Это еще почему?!
– Ваше Величество, герцоги Валлон и Соергер очень больны…
– Понятно, Валлон опять напился… Так?
– Так точно Ваше Величество.
– А с Соергером что?
– У него сильное поветрие сир…
– Выражайся яснее!
– Простите Ваше Величество, у его светлости недержание…
– Какое еще недержание?!
– Понос Ваше Величество! – после короткой паузы отчеканил граф Цейрон, и даже щелкнул каблуками, становясь по стойке «смирно».
Король на это засмеялся, но тут же перестал, вспомнив о еще одном отсутствующем.
– А с Абрисом что?!
– Герцог сломал себе ногу сир! Его карета перевернулась буквально под стенами дворца Вашего Величества.
– Проклятье… прямо действительно какое-то поветрие…
Отпив еще вина король поудобнее устроившись на троне произнес:
– Что ж, придется работать в узком составе… Итак, что вы думаете об этом, – кивнул Шаллай на письма. – Митран?
– Ваше Величество… я считаю что отряд следует пропустить под конвоем сэра Заккарга вплоть до границ Сертана… он нам никак не угрожает и идет наниматься в Сандор…
– Ни в коем случае Ваше Величество! – обратил на себя, а точнее на герцога Кляненберга, темный маг. – Его нельзя пропускать!
– Почему? – удивился король, склонявшийся к озвученному мнению. – Пойдет под конвоем, и никакой угрозы не представляет…
– Ну как же сир?! Позволю себе напомнить, что этого так называемого графа… а ныне простого наемника кое-кто считает избранным!
– Ты о пророчестве, что недавно наделало столько шуму?
– Именно Ваше Величество!
– И ты веришь в него?!
– Не знаю Ваше Величество… у меня к нему двойственное отношение. С одной стороны – нет, с другой – да…
– Как это понимать?
– Сир… его отряд еще в бытность охотников за головами полностью удовлетворял описанию… обычный плебей, командир отряда и в отряде том человек обладающий Силой… Началась война и не кто-нибудь, а именно он собрал армию… и повел ее в решительный бой с инородцами и… неизвестно как, но победил.
Половина пророчества свершилось сир. Так почему бы за следующие два года до конца столетия не свершиться другой ее половине и этот наемник не станет королем королей – императором воссоединенного Форготта?
– Но как же прямые заверения магов что это пророчество ложно?
– Позволю себе заметить сир, – с поклоном продолжил Тальбер, – что маги всегда вели несколько иную политику… они очень хотят объединения королевств в единое царство и в общем-то не скрывают этого своего желания. Так почему бы им ради своей общей цели немного не покривить душой, если она у них есть, и не отвести внимание от возможного императора, чтобы он сделал свое дело по-тихому?
– Вот оно как?.. – задумался король. – Что скажешь Митран?
– Вынужден отметить, Ваше Величество, что зерно истины в речах сэра Кляненберга присутствует Ваше Величество…
– Так-так-так… если уж противники между собой согласились, то это и впрямь серьезно…
Король надолго замолчал. По выражению лица Его Величества легко читались его мысли. Колларг Шаллай сейчас размышлял над тем что если пророчество и впрямь истинно то что станет с ним когда на престол объединенного Форготта взойдет император?! А ведь он на этом троне королевства Замарис к которому так долго шел, так много пережил, бесконечные интриги, покушения и все прочее, сидит всего ничего и через два года его попросят уйти! Нет! Не бывать тому!
А что если пророчество все же ложно?
– Так рисковать нельзя… – прошептал Колларг Шаллай думая что думает и опомнившись, приняв суровое выражение лица, подманил к себе писца с уже готовыми для работы приборами и повелительно произнес: – Пиши приказ генерал-герцогу его светлости сэру Заккаргу…
Мастер Тальбер услышав текст приказа возликовал. Он добился своего…
17
Ожидание длилось мучительно долго, вечерами во время разговоров друзья прикидывали где бы отряд уже прошел, не задержись они на границе. Все хотели побыстрее тронуться в дорогу, хотя бы просто потому что последние два дня люди сидели на голодном пайке и питались тем что могли добыть, а это в основном рыба пограничной реки и ее удавалось наловить не так уж много.
Мулов и лошадей запряженных в пустые телеги по идее также предназначенных в пищу Мартин Флокхарт приказал не трогать, он и дальше намеревался использовать их как тяговую силу но уже для транспортировки солдат. И люди меньше устают на марше и расстояние, пусть на пять-шесть километров преодолеть больше удастся, что весьма кстати с учетом их запоздания.
– Ландскнехт… там еще пять человек пришло, – кивнул в сторону дороги Трилист, – будешь смотреть?
– Конечно. – Кивнул Мартин оторвавшись от процесса созерцания учебного процесса. Иногда он сам присоединялся к обучающим и показывал некоторые приемы.
Ветераны Легиона обучали новичков приходивших по одному, два, три, а то и сразу целым десятком и более, приемам принятых в отряде, чтобы каждый действовал как один. За те почти десять дней что отряд стоял на границе он вырос с чуть более трехсот человек до четырех сотен и продолжал увеличиваться. Более того, в отряд вступали люди даже из сопредельного королевства, но землю, которого они так еще и не ступили.
Тренировки и обучение помимо прививки людям армейской дисциплины еще и занимала людей, не давая им времени и возможностей для личных дел что часто приводило к ссорам.
Другое дело что Флокхарту не совсем нравились люди вступавшие в его отряд. Почти половина из них числились дезертирами успевшими позлодействовать на дорогах и окрестных городах грабя честных путников, наверняка не обходилось без жертв. Но и их Мартин тоже принимал. Почему? Хорошую причину неожиданно нашел Горг Белый, сказав:
– Как я уже понял, нам придется проходить через вольные, беспокойные княжества Хедленда. Там понимают лишь язык силы и чем нас станет больше, тем мы будем сильнее и с нами мало кто захочет связываться, а кто рискнет с тем мы сразимся и не придется откупаться за проход через земли, тем более что нечем окромя доспехов. А то пока все королевство пройдем без штанов останемся.
– Голова! – восхитился Зуб, безуспешно искавший причины уговорить Мартина принять разбойников в отряд. Он в них никакого зла не видел.
Разбойники отвыкшие от дисциплины пытались установить свои правила, но Флокхарт пресекал любые вольности самым жестоким образом. Простых нарушителей просто гнал вон, а воров и зачинщиков драк с тяжкими последствиями – вешал. Кто-то после этого уходил сам… Но люди продолжали прибывать утром, днем, вечером и даже ночью.
Мартин осмотрел новичков. Боевого оружия при себе ни у кого не имелось. Только у двоих крестьян имелись топоры.
– Дезертиры? – спросил Флокхарт у троих что на крестьян никак не тянули. Ни по позам, ни по лицам и тем более одежде.
– Нет, ваша милость – ответил один из них что помоложе.
– Вольные рудокопы мы… – произнес второй.
– Шахту закрыли, вот и маемся, – закончил за всех третий. – Как прослышали о вас ваша милость так сразу и решили к вам податься.
Мартин удержался от того чтобы недовольно поджать губы. В скором времени им возможно придется выйти против врага, а эти люди кроме сохи, лопат, молотов и кирки никакого оружия не держали. Обучать таких требуется время, много времени.
– В отряд хотите?
– Хотим ваша милость, – кивнул первый из рудокопов.
– Точно хотите? – настаивал Мартин и по собственной традиции приема принялся стращать потенциальных новобранцев: – Вам придется сражаться не на жизнь, а на смерть. Людей убивать, возможно, самим быть убитым и смерть при этом не самое плохое… что если вам руки, ноги отрубят? Калеками на всю жизнь останетесь и работать нормально не сможете… Может поищите более мирного ремесла?
Добровольцы хмуро смотрели на Флокхарта, но никто не отступал.
– Что ж, я вас предупредил. Трилист… – обернулся он к пехотному капитану. – Определи их в десяток Сьерра.
– Слушаюсь.
– Благодарим ваша милость! Спасибо… – заулыбавшись, начали в разнобой благодарить принятые новобранцы.
– Теперь он для вас не «ваша милость», а «господин генерал-граф Флокхарт, сэр» поганцы, – оборвал хвалы новичков капитан Трилист. – За мной шагом марш!
Новички продолжая улыбаться вразнобой зашагали в лагерь вслед за Трилистом.
18
К вечеру прибыло еще три человека. Также двое рудокопов и вооруженный мечом дезертир. Они также вошли в состав отряда, не испугавшись ожидающих их в будущем ужасов войны расписываемых Мартином Флокхартом.
Попивая с друзьями чай они услышали что в лагере поднимается гвалт. Такое уже случалось несколько раз и каждый раз приходилось кого-то наказывать, выгонять, а то и вешать.
– Ну чего они там опять замутили паразиты? – недовольно проворчал Мартин, ставя кружку с горячим напитком.
Двигаться не хотелось, день прошел тяжелый, ноги отваливались с новичками проводили учение по отражению конной атаки, и новые проблемы так были некстати.
– Я узнаю, – быстро вскочил Горг Белый и не успел Мартин и двух слов добавить, как он уже выскочил из палатки.
Шум тем временем продолжал усиливаться, даже приближаться к шатру.
– Какой-то он не такой, – первым заметил отличия Безухий. – Смех…
– Точно, – подтвердил Глазастый. – Смех. Только вот чего они развеселились?..
Смех различил и Флокхарт. Мартин уже собирался выйти сам как вход в палатку отлетел в сторону и внутрь на подушки влетел большой комок не пойми чего.
– Смотрите, какого я лазутчика поймал! – засмеялся вошедший следом Горг указывая на комок который оказался…
– Рудал?! – воскликнул Флокхарт, увидев гнома. – Ты ли это?!
– Я… – кивнул гном, потирая ушибленное во время приземления место на боку.
Гнома тут же начали радостно встречать, хлопая по плечам, спине…
– Хватит-хватит! – через полминуты запротестовал Рудал, отбиваясь от объятий. – Убьете же! Я к вам не за смертью приехал!
Гнома почти сразу же оставили в покое и усадили на гору из подушек.
– Какими судьбами Рудал? – уже спокойнее спросил Мартин. – Ты передумал и решил пойти с нами?!
– А тебя мамочка отпустила?! – не преминул возможности вставить колкость Горг Белый. – Или ты сбежал?!
– Отпустила! – огрызнулся гном. – И на самом деле что-то вроде того. Пойти с вами я хотел с самого начала, но официально я направлен на юг нашим Советом Старейшин для разведки.
– Для разведки чего? – удивился Зуб.
– Новой колонии. В Пограничных горах уже несколько тесновато, так что лучше заблаговременно позаботиться о новом месте.
– Это сколько же вас там наплодилось недомерков, что вам стало тесно в Пограничных горах?! – подивился Горг Белый. – Вы же коротышки! А горы большие!
– Не все горы годны для жилья, что б вы знали, – серьезно ответил Рудал. – Как по материалу, бывают камни…
– Все-все-все! – поднял руки Флокхарт увидев, что гном вошел в свою стихию, и сейчас завалит их кучей геологической информации. – Мы тебе верим! Не нужно ничего пояснять!
– Это точно! – засмеялись остальные. – А то уши отвалятся…
Все невольно посмотрели на Безухого.
– Что ж, а я как-нибудь на досуге послушаю, – улыбнулся стрелок.
– Давай лучше выпьем за встречу друзей! – предложил Трилист, протягивая кубок Рудалу заминая возникшую легкую неловкость, вызванную случайной фразой.
– Да разве ж можно капитанам, цельным баронам и тем более самому генерал-графу пить с не пойми кем?! – снова усмехнулся Горг, после того как все осушили кубки.
– Это я не пойми кто?!! Это ты-то барон рожа беленая!
– Зато капитан! – состроил рожу с высунутым языком Горг Белый, показывая свою серебряную капитанскую цепь.
Ни Рудалу ни тем более Горгу коим по окончании войны с инородцами как прочим бойцам отряда баронство пусть и не наследное пожаловать никак не могли из-за их происхождения.
Ну где это видано чтобы гном и тем более гоблин, пусть и альбинос – дворяне?!! Они удостоились от короля благодарности выраженную в золоте.
– Тихо! – поднял руку Флокхарт. – Рудал назначается мною капитаном…
– Капитаном кого?! – продолжал скалиться гоблин альбинос.
Все с интересом посмотрели на командира. А действительно, кем может командовать гном?! Даже сам Рудал заинтересовался.
– Хм-м… – на секунду стушевался Флокхарт, а потом снова воспарял духом. – Рудал будет капитаном инже-нер-ной ротой!
– Какой роты?! – нахмурился Горг.
– Инженерной! – уже без запинки повторил Флокхарт.
– А это еще кто? – удивился Зуб, выражая общее удивление. – В первый раз такое мудреное слово слышу…
– Части технической поддержки, – взял инициативу в свои руки Рудал. – Специализация на возведении фортификационных сооружений, рытье подкопов, строительство и починка различных машин и так далее…
– О! – одобрительно загудели друзья.
– Это серьезно, – согласился Глазастый.
– Точно, – кивнул Флокхарт. – Так что Глазастый, Трилист, из своих раздувшихся рот отдайте Рудалу всех рудокопов и крестьян. Бойцы из них все равно никакие, а Рудал научит их близкому им по духу и способностям специальностям.
– Слушаюсь! – кивнул Глазастый.
– Сделаем, – согласился Трилист. – А то впрямь понадовали не пойми кого…
– Что ж, – поднял кубок Горг. – За капитана инженерной роты!
– Гип-гип ура!
– Жаль только, что Мага нет, – после того как выпили, сказал Рудал.
– Да! – хохотнул Горг. – Капитан с магической ротой нам бы не помешал!
Друзья грохнули хохотом, представив себе эту совершенно дикую картину.
– Но если серьезно, то Маг в тех краях был бы не лишним, но увы… – произнес Флокхарт утерев выступившие от смеха слезы.
– А чего вы здесь так долго стоите, как я понял по следам? – поинтересовался гном.
– Разрешение от короля Замариса ждем… – ответил Флокхарт.
Тут в палатку спросив разрешения вошел солдат и протянул свиток.
– Сообщение от его светлости генерал-герцога Заккарга господин генерал-граф, сэр.
Мартин взял свиток и развернув, прочел.
– Ну что там?! – заволновались остальные. – Разрешили или как?!
– Рудал, ты приносишь хорошие вести! – возликовал Мартин. – Его Величество Колларг Шаллай разрешает проход по землям королевства Замарис! Завтра с утра выступаем!
В палатке раздался грохот радостных выкриков. Сидеть на одном месте всем порядком надоело, все хотели поскорее добраться до места назначения.
19
Еще до восхода солнца, до того как погасли первые звезды, лагерь уже собирался в дорогу и только с полноценным расцветом, когда построились колонны солдат, примкнувшим к ним людей, сформировался обоз, и стала видна дорога, раздалась команда Мартина Флокхарта:
– Шагом марш!
Отряд начал переходить границу десяток за десятком, сотня за сотней. Их на нетерпеливо бившими копытами лошадей встречали войска короля Шалая.
– Доброе утро сэр, – поздоровался уже на земле Замариса с герцогом Заккаргом Флокхарт.
– Доброе, – буркнул в ответ генерал.
– Я так понимаю вам поручено сопроводить нас до границы Сертана, сэр?
– Именно…
– Что ж, понимаю, – кивнул Мартин. – Со своей стороны могу обещать вам сэр, что мои люди не доставят местному населению никаких хлопот и будут чтить ваши законы.
– Очень приятно…
На этом несколько скомканный разговор закончился и оба командира принялись выстраивать своих людей.
Мартин снова впереди поставил пехотинцев с лучниками. За ними новичков так и не получивших новых доспехов, далее шли всадники и замыкал колонну обоз.
Генерал-герцог Заккарг также построил свои войска. Впереди отряда ландскнехтов шли две сотни пехотинцев, позади пехота и замыкала всю эту длиннющую колонну кавалерия. Ее просто не было видно из-за шлейфа пыли поднимаемого тысячей пар ног, копыт и колес.
– Горг, будешь так коситься на мою тележку, окосеешь окончательно, – усмехнулся Рудал. – И облизываться не стоит.
Гном ехал рядом с товарищами на плотно укрытой кожаной накидкой тележке запряженной резвым пони. Несмотря на свой невеликий рост, держался среди строевых коней точно королевский жеребец.
– А я чего… я ничего… – поспешно отвернулся гоблин уличенный в своем пороке, вечном поиске еды, которой ему всегда не хватало.
– Жратвы у меня нет, там только мои инструменты, зубы поломаешь!
– Я вот одного в гномах не могу понять, зачем вам коротышкам столько золота? Что вы с ним делаете? – попытался уесть гнома Горг. – Зуб даю что ты поехал разведывать новые золотоносные жилы…
– Да уж конечно не едим!
– А если серьезно? – поинтересовался уже Флокхарт. – Я так прикинул, что золото у вас накапливается им с вами расплачиваются за работу, товары, сами вы его почти не тратите… Если расплачиваетесь между собой, так при таком притоке образуется эта… как ее… ин… инф…
– Инфляция, – подсказал Рудал.
– Она самая. Так что вы с ним делаете? – Ну не верю я что вы его тупо складируете в сундуках и пялитесь как на какую-нибудь картину или статую!
– А почему бы и нет?! – хохотнул Горг. – Лично я так и вижу как эти коротышки истерично хихикая осыпают себя золотом загребая его своими ручищами из сундуков!
Друзья засмеялись представив себе эту совершенно дикую картину.
– Да ладно вам! – приструнил их Мартин. – Так зачем Рудал?..
– Сразу говорю что эта тема – табу, – серьезно ответил Рудал, хотевший что-то ответить гоблину. – Могу лишь только сказать, что это связано с магией. Если хотите, то золото как дрова для получения огня. Это все что я могу сказать.
– Этого вполне достаточно, – согласился вполне удовлетворенный ответом Мартин.
Лесистая местность к полудню стала оставаться позади. Потянулись пятачки полей на которых вовсю работали местные крестьяне вспахивая землю, а кое где уже приступая к посеву.
– Скоро время обеда… – взглянув на солнце не удержался от напоминания Горг.
– Тебе бы только пожрать! – снова хохотнул гном. – Гоблин он и есть гоблин!
– А ты мне в рот не заглядывай, а то пешком пойдешь и свою телегу на себе потащишь!
– Ты моего Рола не трогай! А то получишь!
Пони встряхнулся при упоминании его имени и в упор посмотрел на гоблина.
– Это от тебя что ли?!
– Нет! От Рола!!! – засмеялся Рудал. – Закусает и залягает! Ты уж мне поверь, он обучен!
Друзья похохатывали слушая очередную перебранку гоблина и гнома. Все как в старые добрые времена…
Пыль на открытой местности, где было значительно суше, чем на дороге в лесу, поднялась совсем уже сплошной завесой и западным ветром ее стало сносить на одно из восточных полей. Тут еще к пыли прибавился дым от костров в которых крестьяне жгли прошлогоднюю траву и солому. Крестьяне даже вынуждены были оставлять свою работу и закрывать лица рукавами.
– Вот ведь пылюга, – отметил Зуб. – Хотя вроде и дождь недавно прошел.
– Да, – согласился Мартин. – Весна… В народе еще говорят: весной ведро воды – ложка грязи, а осенью ложка воды – ведро грязи.
Тут Мартин заметил что Безухий как-то странно напрягся вглядываясь в пыль.
«Как я не люблю это его выражение лица, – подумал он. – После этого обязательно случаются неприятности…»
Остальные капитаны также напряглись, особенно гном и гоблин.
– Безухий… в чем дело?
– В этом… – указал стрелок на появляющихся из пыли точно призраков несущихся лавиной всадников с пиками наперевес.
– Твою мать… – только и смог выдохнуть Мартин, потому как никакого приказа отдать он уже просто не успевал. Еще и оттого, что не понимал, что произошло? Почему? За что?
Несколько мгновений и сотня кавалеристов с фланга почти по всей длине вломилась в походную колонну мирно шагавших ландскнехтов.
