Вячеслав Кумин
Мятежник

7

Вот и сейчас, чувствуя, что сам скоро упадет и не встанет, Джерри скомандовал остановку. Более резвые «гоплиты» разбежались в стороны вокруг лагеря и встали в охранении. Сепаратисты любили нападать на обессиливших миротворцев в такие вот моменты, особенно когда ничего не видно, и можно подобраться так близко – на расстояние плевка. И нападали все чаще.

«По воздуху они летают, что ли?» – думал по этому поводу Джерри, расставляя штабную палатку с остальными бойцами. Сидеть под снегом не хотелось.

– Надо и нам лыжами обзавестись, или на худой конец снегоступами…

– Что, командир?

– Ничего, Динно, размышления вслух… На лыжах кататься умеешь?

– А что это такое?

– Доска такая узкая с загнутым кверху концом… Одевают на ноги и передвигаются по снегу.

– Не-а… не умею.

«Вот и я про что… – без эмоций, на которые уже не хватало сил, подумал Джерри. – Он же вообще с планеты-пустыни… Какие там к чертям лыжи?! С остальными бойцами та же проблема… Десятка два, может, и наберется, кто умеет ходить, а остальные? Потом эти лыжи нужно еще где-то достать, обучить бойцов… Это – время и падение боеспособности на марше. Все внимание солдаты сосредоточат на том, чтобы просто не упасть – лафа для мятежников-снайперов».

Наконец палатку поставили, и Джерри, расстелив на вычищенной от снега земле спальный мешок, уселся на него сверху, поставив на нагревательный прибор кружку с водой. Когда вода в кружке начала пузыриться, Дональдан сыпанул в нее патетик с бурым порошком, мысленно обозванным «кофе», тем более что даже вкус чем-то напоминал этот давно не питый им напиток.

Послышался звук шагающего «гоплита». Динно обеспокоено приложил ухо к стенке палатки, уже начавшей провисать под тяжестью падающего снега. Джерри, признаться, тоже насторожился в направлении звука шагающего тяжелого пехотинца, тем более что если верить ощущениям, которые его в последнее время редко когда подводили, то «гоплит» шел прямо на них.

Динно Воддор неуверенно обернулся на Дональдана. Джерри его прекрасно понял, он опасался как бы «гоплит» не раздавил их. Что было бы неудивительно. Снег продолжал валить, а визуальные сенсоры тяжелого пехотинца вряд ли могли видеть дальше десяти метров.

– Сейчас остановится… – не слишком уверенно сказал Джерри.

Но тяжелый пехотинец не останавливался. Судя по звуку, он подошел уже на пять метров, четыре, три… Когда Динно уже собрался выскочить наружу и обозначиться, «гоплит» остановился. Послышался щелчок открывающейся крышки, и через четверть минуты в палатку, отряхиваясь от успевших покрыть плечи снежинок, заскочил капитан Рампф Клегго.

– Здорово, майор!

– Привет, капитан…

– Неплохо устроился.

– А ты все лихачишь?

– Испугались!

– Несколько неприятных мгновений пережить пришлось, – признался Джерри, беря в руки кружку с готовым напитком и пробуя его на вкус.

Рампф, как и все остальные оставшиеся с ним люди – Динно Воддор, Модер Таннат и Неро Баддар – получил капитанское звание, и командовал ротой «гоплитов» как самый щуплый, поскольку богатырям вроде Динно в тяжелого пехотинца не влезть.

Капитан Воддор выполнял при Джерри Дональдане роль заместителя, Клегго также держался поближе к командиру. Капитаны Таннат и Баддар соответственно командовали вторым и третьим батальоном полка. Их подразделения заняли все самые легкие пути отступления сквозь установленное окружение.

– Ну и погодка, командир, хуже не придумаешь, – пожаловался Клегго.

– Ты-то чего ноешь? – поразился Дональдан. – Сидишь в своей скорлупе, тепло и сухо, и снег в глаза не бьет. Шевельнул пальцем – клешня с роторной пушкой поднялась, шевельнул пальцем на ноге – нога сделала шаг. Лафа!

Управлять «гоплитом», конечно, сложнее, чем описывал Джерри, тем не менее, по этому поводу Рампф промолчал.

– Так-то оно так, но видим мы не дальше вашего. Лишь ультразвук дает картинку, но из-за такого плотного снегопада и она очень мутная… Не сразу и разберешь, человек перед тобой стоит или просто куст, облепленный снегом до плотности человеческого тела.

Джерри понимающе кивнул. Опасность нападения стала как никогда высокой.

– Динно, распорядись удвоить посты.

– Сейчас…

Капитан Вооддор выбрался из палатки и передал распоряжение ближайшему лейтенанту.

– Я, вообще-то, не плакаться сюда пришел…

– А зачем?

– В такую погоду, если они собрались пройти мимо нас, им не составит этого труда. Пройдут в сотне метров, а мы и следов их не отыщем…

– Не проскочат. Разведка курсирует так плотно, что пройди они мимо, следы засекут даже при таком снегопаде.

Разведку Джерри действительно поставил со всей возможной серьезностью. Разведчики курсировали между ротами с интервалом в десять минут. Кроме того стояли еще и стационарные посты в два человека. Сквозь такое сито проскочить просто невозможно. Еще на дальних подступах разведчики были обязаны сразу же делать доклад.

Конечно, разведчики тоже люди, и к ним могли пробраться незаметно. Но на этот случай Дональдан взял на вооружение видоизмененные датчики, дающие сигнал при смерти их хозяина. С ними он ознакомился лично, бегая с взрывчаткой на шее в самом начале службы у сепаратистов. Тогда, в случае чего, смерть последнего боевика, носившего на себе подобный датчик, означала гибель Джерри и его людей.

Пока ничего подобного не произошло.

– А если они через горы пойдут или в долину? – продолжал допытываться капитан Клегго.

– Нет, не пойдут.

– Почему?

– Им не осталось другого пути, как пробиваться с боем сквозь Отдельный Сто двенадцатый полк, то есть сквозь нас. На танки, закрывающие долину, они, понятное дело, не полезут, ведь это все равно, что покончить жизнь самоубийством. В горы из-за продолжающегося снегопада тоже не сунутся. Сейчас там столько лавин от любого неосторожного звука и тем более ударной волны… Так что это направление тоже закрыто. Остаемся мы грешные. Меня другое беспокоит.

– Что?

– Слишком тихо ведут себя. Уже два дня нас не трогают…

Рампф согласно кивнул. За месяц их участия в операции, полк потерял только убитыми две роты и десять «гоплитов». Постоянные вылазки сепаратистов подтачивали силы миротворцев.

– Снег ведь! Они же тоже люди! И проблемы у нас одни и те же…

На этот раз Дональдан мотнул головой из стороны в сторону.

– Нет… нутром чую, подлянку какую-то готовят для нас. С каждым днем узел все туже, и возможностей просочиться у мятежников все меньше. Они должны решиться на прорыв в ближайшие дни. И самое плохое в том, что нам не остается ничего другого как ждать. И нет возможности сыграть на опережение…

8

Дональдан с ожесточением ударил по провисшей ткани палатки, стряхивая снег с наружной стороны. «От этих провисаний у меня, кажется, начинается клаустрофобия… – вдруг подумал Дональдан, – так и сдавливает, так и давит».

На него давил не только снег, но и груз ответственности. Казалось, все проблемы навалились разом: тут и ответственность за подчиненных, и за итог операции, и чувство безысходности. Джерри все никак не мог придумать, как избавиться от мертвой хватки маршала Вуцкерна.

«Если все сложится удачно, то попрошу отставки, – решил Дональдан. – Если откажет, во время следующей операции дезертирую…»

Джерри постарался выбросить из головы опасные мысли. После каждой операции он проходил проверку сывороткой правды, и среди прочих вопросов всегда ставились вопросы, проверяющие его на благонадежность.

Маршал не был дураком, и сделал сыворотку конкретно под полукровку, то есть под ДНК Дональдана. Врать под ее воздействием Джерри не мог, в отличие от стандартной сыворотки, возможность обхода которой Дональдан обнаружил еще в плену у сепаратистов. Об этом свойстве Джерри Роолх Вуццкерн знал.

Пауза затягивалась. В наступившей тишине стало слышно, как скрипит сверхпрочная ткань под грузом непрерывно падающего снега.

– Связист! – неожиданно выкрикнул Джерри, так что командир тяжелых пехотинцев чуть не опрокинул на себя кружку с горячим напитком.

Солдат со станцией дальней связи появился спустя полминуты. Связь была такой плохой, что даже командиры рот связывались через подобные приемники. Индивидуальные средства связи, встроенные в шлем, в такую отвратительную погоду работали не дальше чем на двести метров.

– Мой майор!

– Вызови орбиту.

– Одну минуту, сэр…

Связист принялся вызывать орбитальный корабль – транспортный крейсер «Моордан Свирепый». Вскоре связь установилась.

– Капитан Шоомар на связи сэр, – сквозь треск послышалось из трубки.

– Это опять я… майор Дональдан…

– Сэр?

– Что показывает орбитальная разведка квадрата 281—947?

– Увы, сэр, ничем не могу вас порадовать. Масса облаков столь плотная, что мы не видим даже вас. Не говоря уже о неизвестных…

– Проклятье… Конец связи.

Джерри с раздражением положил трубку станции. Вся разведывательная инфраструктура миротворцев оказалась бессильна против этого серого снега, поглощавшего все сканирующие лучи. Разведывательные полеты «мародеров» также оставляли желать лучшего.

Связист уже выходил из палатки, когда на приемник пришел сигнал. Джерри сам, сорвавшись с насиженного места, подскочил к не успевшему даже развернуться радисту и снял трубку.

– Майор Дональдан на связи!

От прозвучавшего в трубке звука Джерри инстинктивно отдернул голову – слышалась сплошная стрельба и разрывы гранат.

– Майор! Майор! – все же послышалось из динамиков сквозь шум. – Это Модер! Ты меня слышишь, Джерри?!

– Слышу, капитан! Слышу, Модер! Что у тебя случилось?!

– Подвергся нападению превосходящими силами противника! Требуется помощь!

Джерри тут же вызвал в памяти карту расположения рот на плато, их удаленность друг от друга. Его первая рота первого батальона не была ближайшей к первой роте третьего батальона. Ближе всего к отряду капитана Танната располагалась вторая рота его же батальона. Но, чтобы прийти на помощь своему капитану, второй роте придется пересечь сложный участок холмистой местности со множеством оврагов, полностью засыпанных снегом, что очень усложнит перемещение.

Роте Дональдана, чтобы прийти на помощь, придется пройти в два раза большее расстояние, но, несмотря на это, она придет чуть ли не в два раза быстрее. А время сейчас решало все.

Эти мысли промелькнули в голове Джерри за одну секунду.

– Майор, ты меня слышишь?!

– Слышу, Модер!

– Я считаю, что это прорыв! Их здесь не меньше трех сотен! Рота сдерживает неприятеля только благодаря огню «гоплитов», но мы все равно несем большие потери. Нас хватит максимум на час! Потом они просто пройдут по нашим трупам!

– Понял тебя! Держись, капитан, мы выходим!

Не дожидаясь подтверждения приказа, из палатки выскочил Динно и заорал:

– Рота подъем!!!

Вслед за капитаном Вордом выскочили и Клегго с Дональданом. Командир «гоплитов» быстро забрался в своего тяжелого пехотинца. Солдаты вокруг стали спешно собирать расставленные палатки.

– Бросить все! – закричал на этот раз Дональдан. – Нет времени на сборы! Взять только оружие и боеприпасы! Лейтенанты, ко мне!

Перед майором выстроились командиры взводов. Джерри в который раз отметил, что среди взводных во всем полку нет ни одного норби или горсу. Только наемники, прошедшие все ступени от рядового. Впрочем, Дональдан этому только радовался. Нет этого миротворческого снобизма и пренебрежения солдатскими жизнями. Никто не станет бросать солдат в пекло без особой необходимости, как это однажды случилось с самим Джерри. Тогда он, не желая погибать в смертоубийственной атаке на превосходящие силы противника, просто застрелил взводного, даже не лейтенанта, а всего лишь унтер-офицера, но из норби. Что само по себе было невероятно, потому как Джерри, за семь лет службы в армии Его Императорского Величества, больше никогда не видел истинных миротворцев в чине унтер-офицера.

Джерри выбрал из троих взводных командира первого взвода, понесшего за время боев самые жестокие потери:

– Гарран, остаешься со своими людьми на месте… занять оборону.

– Слушаюсь, мой майор!

– Клегго, дай им пару своих парней для усиления.

– Понял.

– Остальные за мной!

Дональдан развернулся и побежал в темноту леса, будучи полностью уверенным, что почти восемьдесят человек и десять «гоплитов» последуют за ним. Так и оказалось. Тяжелые пехотинцы разделились на три группы. Два «гоплита», обогнав колонну, побежали впереди, утрамбовывая своими широкими ступнями снег и просеивая пространство, по мере своих возможностей, на наличие мин и скрытых снегом ловушек природного характера, вроде ям и рытвин. Еще восемь остались на флангах, в охранении.

9

Реззанс Аврет лежал в сером снегу с сотней своих самых преданных бойцов. Костюм спасал его от сырости и холода, но как же хотелось сделать хотя бы одну глубокую затяжку, чтобы унять эту предательскую дрожь в ногах и руках.

Прошло совсем немного времени, и лерн-генералу пришлось задуматься над тем, как ему поступить. Стоит ли принять последний бой у бункера, или же попытаться проскользнуть мимо цепного пса миротворцев, идущего прямо на убежище, точно на кусок мяса.

«Проклятый миротворец, – злился Аврет, отплевываясь от серого снега. – Опять действует в своем амплуа. На что только не пойдет, лишь бы выполнить поставленную перед ним задачу и сузить наш оперативный простор. Снова экологическую катастрофу устроил – разбудил Эвсмера!»

– Будем прорываться, – решил он тогда на совете лерн-командиров.

– Но куда?

– Подальше отсюда, – отмахнулся Реззанс.

– В каком направлении?

– В единственном оставшемся – через полк майора Дональдана. Потому как горы завалил снег, а долину перекрыли танки.

Реззанс про себя цветисто выругался. В горах, на тайной площадке, в пещере, служившей ангаром, он припрятал сверхскоростной уиндер. Но добраться до него по такому снегу не было никакой возможности. Один неверный шаг…

– Готовьте бойцов. Я с лерн-майором проведу последний анализ плана, и приступим.

Лерн-командиры стали выбираться из комнаты. Остался только лерн-майор Раммслен. На самом деле, план уже утвердили, осталось лишь решить небольшие технические вопросы.

– Как поступим с деньгами, лерн-майор?

– По инструкции их следует уничтожить, лерн-генерал…

– Так-то оно так, но чем мы будем платить наемникам и местным, если нам удастся прорвать окружение?

Лерн-майор промолчал, отлично понимая, что наемники тут же разбегутся. Им вся эта идейная бредятина до одного места. С местными тоже появятся большие проблемы… идея, конечно, хороша, но еще лучше, когда она поддерживается материально. А с идейными борцами много не навоюешь, потому как их количество ограничено.

– Будем выносить с собой?

– Придется, лерн. Иначе наш план просто обречен на провал.

Лерн-майор снова ничего не сказал. Их план был обречен на провал с самого начала. По крайней мере, план-максимум – отделение окраинной системы от тела Империи Миротворцев.

По сути, на Цимране имелись лишь очень слабые предпосылки для Освободительного движения, население жило в относительном достатке. Но спонсоры не скупились, посылая просто огромные суммы на подкупы чиновников, устранение несговорчивых, оплату услуг наемников и фермеров, поставляли оружие и технику, и сепаратистские настроения разжечь все же удалось.

Спонсоры – свободные миры, опасавшиеся за свою независимость, делали все, чтобы внимание империи было сосредоточено на внутренних проблемах, и никто не думал о новых завоеваниях, вот они и создавали эти проблемы, где только можно.

Поэтому империя и занялась внутренними проблемами самым серьезным образом, и задачу минимум, так или иначе, она все же выполнила.

Реззанс Аврет, сплевывая вязкую слюну, в очередной раз перевел взгляд с ящика с наличностью на часы. Приближался час икс.

«Лерн-майор Суввар с четырьмя сотнями бойцов, согласно плану, уже должен стоять на исходной», – подумал лерн-генерал. Отряд же самого лерн-генерала находился в трех километрах от основной линии фронта.

Мигнувшая в часах лампочка показала, что так и есть, сигнал пришел. А значит, отряд начал атаку сил миротворцев. Все шло по плану.

– Ну? – спросил лерн-генерал связиста. – Есть что-нибудь?

– Так точно, лерн-генерал! – радостно ответил боец, прижав наушник к уху. – Командир атакованных связался со своим начальником, самим майором Дональданом, и просит помощи!

– Ну-ка!..

Реззанс буквально вырвал у связиста наушник и прислушался к чужим переговорам. Так и есть. Истошно крича, какой-то капитан просил у своего командира помощи. И, что более важно, Дональдан пообещал самолично прийти на выручку.

– Да! Да!! Да!!! – шепотом восклицал лерн-генерал.

Тут пришел вызов от лерн-майора Суввара.

– Слушаю…

– Лерн-генерал! Мы давим их! Мы приблизились к ним так близко, что смогли застать врасплох! Еще немного – и сомнем! Можете выдвигаться!

– Ясно, лерн, продолжайте уничтожение противника, мы выдвигаемся! – ответил Реззанс Аврет и отключил связь, маша рукой лерн-капитану, дескать, можно командовать.

– Подъем! – не заставил тот долго ждать. – Бегом марш!

– Может, действительно стоило пройти сквозь пробитые лерн-майором Сувваром позиции миротворцев, лерн-генерал? – неуверенно скользя на досках-снегоступах и помогая себе палками, спросил Раммсленд.

– Лерн, ты же сам слышал, что майор Дональдан пообещал прийти на помощь своему другу! И он придет. К этому времени прибуду и я! Ведь там орудуют все наши основные силы! Даже парочка «гоплитов» есть! Как не поверить в то, что это прорыв?!

Реззанс счастливо засмеялся. Он спланировал и совершил самый правдоподобный отвлекающий маневр, который только можно придумать. О том, что отряд лерн-майора Суввара станет отвлекающим, не знал даже он сам. Аврет еще интенсивнее заработал руками, отталкиваясь палками и ногами, обутыми в снегоступы.

10

– Стоп… – неожиданно даже для самого себя сказал Джерри Дональдан и остановился как вкопанный, уставившись вперед невидящим взглядом.

Рота пробежала по глубокому снегу уже целый километр, оставалось еще километров пять. Если включить микрофоны смартчепа на полную мощность, то можно даже расслышать раскаты развернувшегося впереди сражения, разрывы гранат и треск автоматных и пулеметных очередей.

– Рота, стой! – тут же скомандовал капитан Динно Воддор.

Солдаты непонимающе переглянулись, а потом рассредоточились, занимая удобные позиции для обороны, решив, что командир засек что-то подозрительное.

– В чем дело, командир? – пришел запрос капитана Клегго по рации.

Его «гоплиты» тоже замерли на месте, ощетинившись стволами пушек в серую пелену, ожидая неприятностей.

– Почему встали?

– Не нравится мне все это…

– Что именно?

– Нападение…

– Понятное дело, не нравится! Модера атакуют, а мы ему ничем помочь не в силах! – по-своему понял Рампф. – Да еще и встали!

– Я не в этом смысле…

Джерри и сам не мог понять, что его заставило остановиться. Судя по всему, через позиции капитана Модера действительно идет прорыв противника, его главных сил. А где главные силы, там и главарь всей банды.

Но сомнения последних часов не оставляли. Джерри вспомнил свою же фразу, оброненную в разговоре с друзьями: «Нутром чую, подлянку какую-то для нас готовят».

– Тут какая-то подлянка…

– Командир, чего ты там бурчишь? – не унимался Рампф. – Мы идем на выручку Модеру, или как?

– Нет, – с трудом выдавил из себя Джерри.

– То есть как «нет»?

– А вот так! Поворачиваем назад!

– Ты чего творишь, командир?! – разъярился Рампф Клегго. Его «гоплит» показался из серой пелены снега неясным контуром, и продолжал приближаться, становясь все контрастнее. – Ему нужна наша помощь!

– Я знаю! Но противник нас перехитрил. Заставил сняться с места, образовать брешь, в которую и собирается просочиться!

– Это бред! Зачем такие сложности, когда можно проскочить сквозь позиции Модера, что, собственно, они вскоре и сделают!

Дональдана охватили сомнения. Что, если он не прав, и все обстоит так, как описывает Клегго?

«Если так, а я прикажу вернуться, то Модер погибнет зазря, – просчитывал Джерри. – А если прав я, и мы подоспеем на выручку, то упустим главаря и провалим задание».

Предстояло принять по-настоящему судьбоносное решение. Ему нужен этот успех – поимка местного предводителя. Не только для того, чтобы перекрыть неудачи, время от времени все же случавшиеся, но и для того, чтобы прошение об отставке имело под собой почву.

«Хрен с тем, что денег нет – заработаю, главное – вырваться из этой кабалы», – размышлял Дональдан.

Но меркантильные планы, как стимул к действию, подкреплялись неосознанной уверенностью, что прав он – нападение на Модера Танната всего лишь прикрытие. И это никакой не прорыв.

«Хотя очень похоже…» – снова проникла в сознание мысль сомнения.

– Назад! – скомандовал Дональдан не терпящим пререкания возгласом.

– Рота! Назад бегом марш! – тут же продублировал Динно.

– Но как же Модер?! – почти выкрикнул Рампф. – У них там превосходящие силы противника. Тройной перевес!

– Придется справиться своими силами. Тем более, на выручку к нему идет вторая рота третьего батальона.

– Она не успеет!

Этот возглас убедил Джерри в правильности решения. Вот оно! Боевики все правильно рассчитали. На помощь товарищам бросятся в первую очередь те, кто доберется быстрее, даже если им и идти дальше. В итоге создастся максимально большой разрыв между ротами первого батальона. Просочиться нехрен делать!

– Они продержатся… А нам нужно спешить!

– Но надо хотя бы предупредить его!

– Отставить! Нас наверняка прослушивают! Мы только сдадим себя с потрохами.