Вячеслав Кумин
Мятежник
4
Генеральский катер доставил полковника Амброя прямо к резиденции императора Торпея Третьего. Маар пережил много неприятных часов, пока отсутствовал генерал Ренз. Он отлично понимал, что генералу ничего не стоит обмануть его и забрать все разработки из Страны варваров себе, а его самого – полковника Амброя – сдать соответствующему отделу ИСБ для ликвидации.
«А я ведь даже не подстраховался, хотя бы как тот мальчишка, – с горечью подумал Маар. – Ни одной циферки в проекте не изменил… Бери – не хочу».
«Нет, – поразмыслив, заключил Амброй, – он не решится взять на себя такой риск. Лучше оставить меня, чтобы в случае провала остался мальчик для битья… козел отпущения».
Когда Маар уже почти потерял счет времени, дверь в каюту открылась, и вошел улыбающийся Ваарак Ренз со словами:
– Все в порядке, мой дорогой друг. Я договорился с советниками императора. Они уговорят Его Величество выслушать тебя.
– Я твой должник…
Генерал Ренз лишь улыбнулся, как бы подтверждая, что так оно и есть.
Маара отвели в цирюльню, где над ним начали работать мастера своего дела. Оценив их работу, полковник остался недоволен длинной своих волос. Они стали короче аж на два пальца по сравнению с тем, что у него было, когда он улетал в свою долгую командировку в беспросветную глушь за Великой Пустошью.
Полковник лишь поджал губы и смирился, понимая, что парикмахеры делают только то, что им приказано, и не отстригут от его шевелюры ни микроном больше или меньше дозволенного.
Наконец настал час аудиенции. Соблюдя все протокольные приветствия и телодвижения, полковник приблизился к императору, окруженному советниками. Все молодые, рядом нет тех, кто давал мудрые советы еще Торпею Второму. С одной стороны, это понравилось Амброю – нет никого, кто мог бы припомнить императору его старые грехи. Хотя вряд ли он о них не знает… А с другой стороны – молодежь горяча и может нарубить дров…
«Опять эти «дрова» и прочая варварская белиберда! – разъярился на себя полковник. – С императором нужно за языком следить. Не ляпнуть бы чего, а то не дай боги…»
Полковник отвесил глубокий поклон, чуть глубже, чем отвешивал Торпею Второму, и выпрямился, ожидая первого вопроса молодого императора. «Резковат, капризен», – составил свое мнение Амброй об императоре по его лицу, зная, что первое впечатление на девяносто процентов верно. Эти вопиющие качества Торпея Третьего не сулили ему ничего хорошего.
«Юному императору потребуется много времени, чтобы стать выдержанным и обрести мудрость, гораздо больше, чем если бы при нем остались старые, умудренные опытом советники, а не эти сопляки, – подумал Амброй. – С другой стороны, нужно использовать инертность императора в своих целях».
Император тоже с минуту изучал лицо посетителя с надменностью и даже презрением во взгляде.
– Ты вернулся несколько раньше, полковник, тем самым нарушив приказ императора, моего отца, Торпея Второго! Почему же ты вернулся так рано? Или приказы императоров стали для тебя пустым звуком?! Хочу – выполняю, хочу – нет?!! – неожиданно закричал император, даже привстав с кресла. – Ну же, отвечай! Или ты настолько соскучился по родине, старик, что решил, увидев ее, тут же принять смерть со счастливой улыбкой на устах?!!
Полковник еще раз поклонился, дождавшись пока император немного успокоится. «Что-то слишком уж он вспыльчив, – подумал Маар Амброй, – может, он и впрямь зачат плебеем – любовником императрицы, а значит… полукровка!»
Эмоции от пришедших выводов полковник постарался удержать при себе и сказал:
– Я действительно несколько соскучился по родным местам, Ваше Величество… но не настолько, чтобы рискнуть головой и вернуться в империю только лишь по этой причине. Приказы императора для меня священны, и исполняются мною «от» и «до».
– Так почему же ты вернулся, если тебе предстояло пробыть в своей Стране варваров еще десять лет, выстраивая резидентуру, подготавливая аборигенов к завоеванию и включению этого мира в великую Империю Миротворцев?!
– Дело в том, Ваше Величество, что резидентура готова… Все готово к вторжению Флота Вашего Величества в Страну варваров и ее успешному завоеванию…
– Даже так?
– Так точно, Ваше Величество… Проблема лишь в том, что Флоту потребуется ни много ни мало двадцать, а то и больше лет, чтобы пересечь Великую Пустошь с ее аномалиями и гравитационными разломами и добраться до другого берега… Наши скорости оставляют желать лучшего.
Император вскинул бровь. Двадцать лет это много… Мало кто выдержит такой переход. Амброй с удовлетворением отметил осознание императором этой нехитрой мысли.
– Но это не значит, что ты мог вернуться раньше срока, даже если тебе удалось с опережением выполнить поставленную задачу. Ты по-прежнему обвиняешься в неисполнении императорского приказа!
– Так точно, Ваше Величество, и я готов понести самое суровое наказание какое только предусмотрено за мое преступление… Но, дело в том, что я вернулся не с пустыми руками…
– То есть?!
– Я нашел способ, как сократить это невероятное количество времени, годы до нескольких месяцев, Ваше Величество!
– Да ты, никак, смеешься надо мной, жалкий старик?!
– Ни в коем разе, Ваше Величество! Варвары там технически отсталые, но они совершили технологический рывок и создали принципиально новый способ передвижения! И я привез всю необходимую документацию, чтобы построить и усовершенствовать это устройство! Если мы сможем его построить, то сможем завоевать Страну Варваров с ее богатейшими ресурсами максимум через пять лет, семьдесят процентов времени из которых уйдет на строительство и доводки полноценных образцов для больших кораблей! Появится возможность путешествия из Империи Миротворцев до Страны варваров с такой же скоростью, как сейчас от центра империи до любой из ее провинций. Что уж говорить о путешествиях внутри империи!
Император смотрел на полковника с подозрением. Очень уж невероятные вещи тот говорил. Чтобы какие-то жалкие варвары в богами забытой глуши смогли создать нечто такое, что не по силам величайшим ученым Империи Миротворцев – самим миротворцам!
– И еще, Ваше Величество…
– Что?
– Я слышал, мне на замену уже послали нового резидента.
– Ну и?
– Представьте себе такую картину, Ваше Величество, он прилетает в Страну варваров, а она уже под властью Империи Миротворцев!
Император держался недолго, до него, наконец, дошла вся соль сказанного, и он засмеялся от души тем неудержимым хохотом, который на него иногда находил.
– Если желаете, Ваше Величество я могу показать, как это происходит…
– Давай, – успокоившись, согласно махнул рукой Торпей Третий.
По сигналу Маара Амброя открыли большой экран, по которому запустили репортаж первого тестового прыжка. Все увидели, как заискрило и покрылось молниями устройство, названное «Кольцом», как во внутренней полости появилось нечто, напоминавшее жидкое железо, и как в центр «Кольца» вошел также подернутый электрическими дугами и молниями небольшой кораблик. Как исчез этот кораблик, оставив после себя лишь светящуюся полосу.
Выглядело очень впечатляюще.
– Что с ним случилось?
– Он ушел в подпространство, Ваше Величество. Опережая события, скажу, что тестовый корабль вышел в заданной точке целым и невредимым с живыми и здоровыми испытателями на борту.
– Может это какой-то обман? Графика и все такое…
– Никак нет, Ваше Величество… Я наблюдал этот прыжок лично… Если мы сможем построить аналог, то Ваше Величество уже в скором времени сможет записать в обширный список своих побед еще одно завоевание.
– Сколько тебе нужно времени, чтобы построить первое такое устройство?
– Г-г… Два года, Ваше Величество, – ответил Амброй, запнувшись на первой цифре.
Мальчишка-варвар построил «Кольцо» вообще за полгода, но полковник решил взять с хорошим запасом. Даже не год, а два года… на всякий случай, если что-то пойдет не так.
– Хорошо, полковник… Я прощаю тебя и поручаю тебе же построить это устройство… На свои деньги. Думаю, у тебя хватит.
– Так точно, Ваше Величество… – немного смутился Маар Амброй такой скупости императора. Полковник рассчитывал на государственное финансирование.
– У тебя есть два года. Ну а если тебя постигнет провал… То лучше бы ты умер там – в Стране варваров.
– Так точно, Ваше Величество.
– Свободен… – отмахнулся от старого полковника император и, легко вскочив с трона, удалился со всей свитой по своим делам.
«Вряд ли, государственным», – отчего-то подумал Маар, также поспешив к выходу.
Только теперь он смог рассмотреть все изменения, произошедшие во дворце за время его отсутствия в далеком краю. Стало еще больше оружия на стенах и гвардейцев у дверей.
«Что ж, в пределах допустимого…» – пожав плечами, подумал полковник.
В Алее Императоров появилась новая статуя. Возле нее Маар Амброй остановился и вгляделся в черты лица Торпея Второго. Этот надменный обвиняющий взгляд… Полковник поспешил прочь, словно чувствуя прикованные к своей спине взгляды всех канувших в лету императоров.
5
Лерн-генерал Реззанс Аврет, услышав стук в дверь, быстро затушил сигаретку в пепельнице и пшикнул в воздух из баллончика с дезодорантом «Воздух армаранских гор». Специфический запах дыма сменился резковатым запахом озона, от чего защипало в ноздрях. Но неприятное ощущение, вышибающее слезу, скоро прошло, и в тесной командирской комнатке бункера разлилась морозная свежесть.
– Войдите! – громко сказал лерн-генерал, убрав пепельницу в ящик стола, для надежности поплевав на еще тлевший окурок.
– Разрешите?..
– Да, заходи, лерн-майор Раммслен. Присаживайся… – пригласил Раззанс Аврет начальника разведки и контрразведки Армии освобождения Цимрана. – Есть какие-то проблемы?
– Так точно, лерн-генерал.
– Ну, выкладывай, – тяжело вздохнул Реззанс, – что на этот раз?
– Миротворцы…
– Это проблема не новая.
– Они высадили дополнительные силы.
– Сколько?
– Полк.
– Это не страшно.
– Не совсем, лерн-генерал. У меня есть все основания полагать, что они вычислили наше местонахождение и предпринимают все шаги для нашего задержания.
– Это плохо… Как же они нас вычислили?
– Я думаю, что посредством вычисления курьера, лерн-генерал.
Реззанс Аврет лишь согласно кивнул и посмотрел на большой ящик в углу, размерами полметра на полтора и метр в высоту, доставленный всего полтора месяца назад. Его содержимое – сталлепластиковые карточки с зачисленными на них суммами в десять тысяч империалов даже не помещались в сейф, и их приходилось хранить вот так, как какой-то малозначительный хлам.
Курьеры – одна из самых слабых сторон любого Освободительного движения. Они доставляют деньги и сверхважные депеши для Армий. Наемники предпочитают получать расчет наличными, не прибегая к банковской системе, понимая, что ИСБ миротворцев может их накрыть, и тогда можно остаться ни с чем.
Местных жителей и то едва удалось уговорить принимать в качестве вознаграждения за продовольствие и поставляемые ими сведения подобные платежные средства, а не обычные бумажные деньги.
«А то вообще пришлось бы гонять целые курьерские уиндеры, забитые одной бумагой», – усмехнувшись, подумал лерн-генерал.
– Думаешь, чип?
– Вряд ли, лерн-генерал. Тогда миротворцы сразу же высадились бы у бункера и принялись за его штурм.
– Тогда что? Предатели, агенты? – спросил Реззанс Аврет, понимая, что хотя бы один да мог дать моральную слабину и купиться на предложение миротворцев.
«За какой-то жалкий миллион кто-то продал своего лерн-генерала!» – начал злиться Реззанс, в очередной раз взглянув на ящик с карточками на общую сумму в десять миллионов.
– Вполне возможно, лерн-генерал, – вторя мыслям командира, проговорил Раммслен.
– Ничего, мы найдем предателя, и он пожалеет, что родился на свет. Займись этим, лерн.
– Конечно, лерн-генерал, но это еще не все…
– Ну?
– Мне удалось выяснить, что миротворцы спустили на нас майора Дональдана.
– Того самого?
– Так точно, лерн-генерал.
Реззанс Аврет нахмурился. Не то что бы он испугался, но дело принимало серьезный оборот. На счету этого счастливчика скопилось уже немало пойманных предводителей самого разного калибра и даже не много ни мало Предводитель целого сектора.
– Тебе удалось что-нибудь узнать о нем, лерн?
– Немного, лерн-генерал, и по большому счету информация непроверенная.
– Ничего, выкладывай.
– Начальный этап его жизни покрыт мраком… Полукровка. Считается, что начал свою деятельность в рядах лерн-генерала Сертана, которого при атаке миротворцев предал, получив амнистию.
– И еще завербовался в армию?
– Да…
– Бред… зачем ему это нужно? Глупость. Но продолжай.
– Сразу же после поимки лерн-генерала Сертана, тотальному разрушению подверглась база Регионального Предводителя… по сути целую планету угробили только лишь затем, чтобы уничтожить одного человека.
– Не иначе как поступил Приказ «500» от нового императора. В противном случае, миротворцы не посмели бы совершить такого…
– Именно. И сразу после этого майора принимает сам император! Считается, что он как-то причастен к гибели Предводителя, иначе зачем императору принимать какого-то полукровку да еще жалкого унтер-офицера.
– Действительно… Нестыковка на нестыковке. Сдача планетарного предводителя, затем гибель Регионального Предводителя, а потом бывшего мятежника принимает император… Чушь. Думаю, что все гораздо проще, он – агент миротворцев, затесавшийся в ряды Армии освобождения Футокса и разрушивший ее изнутри.
– Аналитики считают примерно так же, лерн-генерал, – согласился лерн-майор.
– Мне непонятно одно, почему он остается в стане миротворцев, а не увольняется с такими деньжищами, которые наверняка получил за ликвидацию Наррона? Почему не купит какой-нибудь материк и не заживет жизнью преуспевающего имперца-эксплуататора?
Раммслен пожал плечами, он сам этого не понимал.
– Но нам это не грозит. Теперь мы знаем врага в лицо.
– Конечно, но, тем не менее, он продолжает эффективно бороться против врагов Империи Миротворцев.
– Этого у него не отнять… Ну что же, придется начинать боевые действия.
6
Третьи сутки с неба валил снег. Огромные серые хлопья медленно опускались на землю, пробиваясь сквозь густую крону леса, и образовывали на нижнем ярусе глубокую рыхлую прослойку. Иногда налетал ветер, и тогда накопившийся в кронах снег обрушивался вниз. Или же «гоплит» чувствительно задевал ствол, и железного солдата погребало под липкой субстанцией.
Впрочем, «гоплитам» это было не страшно, и они выбирались из-под завала без особого труда. Обычным же пехотинцам приходилось передвигаться с гораздо большей осторожностью… Пока сообразят, что кого-то не хватает, пока найдут, пока откопают… За это время можно десять раз задохнутся – снег забивает фильтры шлема, точно пробками. Да и сами упавшие сугробы весят немало.
Время от времени сенсоры смартчепа засекали шум падения старого дерева, не выдержавшего навалившегося на него снежного груза. Чаще раздавался треск ломающихся по той же причине веток.
Джерри Дональдан шагал вперед, поднимая ноги как можно выше, чтобы не споткнуться о скрытый серым покрывалом корень и не свалиться. Проходя сквозь сугробы снега, словно ледокол сквозь ледяные торосы, он проклинал так не вовремя проснувшийся на другой стороне планеты огромный вулкан, ежедневно выбрасывающий в небо миллионы, если не сотни миллионов тонн пепла.
Извергающаяся лава настояшими реками стекала в океан, и триллионы кубометров пара, смешиваясь с пеплом, поднимались до стратосферы и раздувались ветряными потоками над всей планетой. Остывая в верхних слоях, смесь просыпалась вниз серым снегом.
Вот уже восьмой год Дональдан служил в Армии Его Императорского Величества, хотя срок контракта вышел еще два года назад. Но по некоторым неприятным причинам его пришлось продлить.
Джерри Дональдан попал в зависимость к одному генералу, «закрывшему глаза» на некоторые его преступления против солдат миротворцев.
В силу обстоятельств, в самом начале своей службы Джерри пришлось переметнуться на сторону врага и воевать за него, доказывая свою преданность новым хозяевам. А как иначе? Если альтернатива – смерть. Потом, когда миротворцы начали брать верх, он захватил главного мятежника на планете и передал его миротворцам, надеясь этим искупить свою вину.
Искупил. Почти…
За все эти преступления его с легкостью могли расстрелять, но генерал Роолх Вуцкерн, ставший три года назад маршалом, спас Джерри и уцелевших вместе с ним бойцов для своих надобностей.
Чуть позже Дональдан подсказал, как исполнить приказ нетерпеливого молодого императора, только что взошедшего на престол – ликвидировать главного сепаратиста в секторе, уничтожив целую планету. За это Дональдан получил из рук самого императора Торпея Третьего звание майора и кучу денег, на которые он мог построить не одно, а два «Кольца».
Но приступить к строительству не удалось – пришлось отрабатывать долг перед генералом, а кроме всего прочего, поделиться с ним деньгами. Впрочем, на строительство «Кольца» все равно хватало с избытком. Оставшиеся деньги Джерри разбросал по банковским счетам и продолжил служить.
Дональдан надеялся, что через пять лет генерал его отпустит. Тем более что он с вверенными ему батальоном пехоты и ротой «гоплитов» успешно выполнял свою работу: уничтожал базы мятежников, ловил полевых командиров и цельных лерн-генералов. Джерри работал настолько успешно, что Вуцкерн быстро рос по карьерной лестнице и стал цельным маршалом.
Но нет, не отпустил.
Став маршалом, Роолх Вуцкерн не только не отпустил Джерри, но и в наглой форме угрожая шантажом – раскрытием злодейств против солдат миротворцев, вытянул из него все оставшиеся деньги, так что «Кольцо» строить было уже не на что. На счетах оставалась лишь его зарплата.
Джерри по своей горячности, сначала хотел перейти в контратаку, дескать, как сам маршал объяснит то, что так долго не давал ходу такой информации, но поостерегся. Из следующего задания он мог уже не вернуться и остаться лежать на очередной планете с пулей в спине. Не стоит играть с могущественными людьми без убойных козырей, до добра это никогда не доводит.
Маршал с течением времени только плотнее взял своего протеже в оборот, отправляя на все новые задания. Дональдан даже пожалел, что работал так эффективно. Принесенные им победы поднимали влияние маршала при дворе, авторитет, власть, и ему это нравилось.
Получив маршальский жезл, Роолх Вуцкерн имел возможность единолично руководить подавлением мятежей на целых планетах, ни перед кем не отчитываясь, разве что только перед императором, но и эти отчеты носили лишь условный характер – докладов о выполнении поставленных задач да поимке очередного предводителя мятежников.
Маршал, желая еще большего влияния при дворе, даже вознамерился создать отдельную армию с конкретными задачами, а именно ловлей самых известных и влиятельных главарей сепаратистов. Императору это нравилось.
Вопрос, почему в таких операциях участвовали обычные солдаты, а не спецбригады, изначально натасканные на подобные мероприятия, снимался сам собой. Маршал знал, кого подмазать, чтобы именно его люди ловили главарей, и именно он пожинал все причитающиеся лавры…
Вот Джерри-то и предстояло ловить всех этих мятежников. В самом начале, только получив майорское звание, Дональдан стал командовать целым батальоном таких же «замаранных» солдат, как он и сам. По сути, батальон состоял из штрафников, сосланных к нему за различные преступления. Тот еще контингент. Но все же и не «расходный материал», не набравший на тестировании больше двадцати баллов. Маршал отлично понимал, что от таких солдат в его деле только больше вреда, чем пользы – слишком тупые.
Как только генерал Вуцкерн стал маршалом, в подчинении Дональдана уже оказался целый полк плюс рота «гоплитов». Но, несмотря на это, Джерри все равно оставался майором. Хотя, с другой стороны, все логично, и дело вовсе не в снобизме миротворцев, не желавших воспроизводить в высшие офицеры людей не из расы истинных миротворцев – норби и горсу, а в том, что к концу операции от полка редко когда оставалось больше батальона боеспособных солдат, много погибало и получало тяжелейшие ранения.
Сейчас Джерри проводил очередную операцию по поимке очередного главаря. Его полк, разделившись на роты, окружал целое плато с горным массивом и долиной. Где-то здесь, по данным разведки, должен прятаться лерн-генерал – главарь всех мятежников на планете Цимран.
«Может, вулкану помогли проснуться?» – подумал Джерри.
Идея не показалась ему бредовой, тем более что он сам когда-то провернул мероприятие помасштабнее …
Мятежники знали, кто за ними охотится и могли пойти на самые крайние меры, чтобы хоть немного сковать движения спецотряда. Подразделение Джерри получило широкую известность среди сепаратистов всех мастей на очень многих планетах. И не только на тех, где Дональдан успел проявить себя, а их за семь лет насчиталось немало. Слава о нем, что называется, шагала впереди героя, что не всегда полезно для дела.
«Если так, то шутка с вулканом им удалась», – думал Дональдан, с трудом передвигая ноги.
Рыхлый снег не держал людей, более того, налипал на ноги серой массой, и солдаты дико уставали через час ходьбы. Не помогала даже сыворотка силы автодокторов, и приходилось довольно часто трубить привал.
