Втора Сен
Порочная пиковая семёрка
– Какой у тебя ник? Убиватор? Что, свою мать убиваешь? Хы-хы.
– Нет, тебя, – ей ответили с той стороны.
– Э, ты за словами следи! – Ком и так была в гневе.
– Хорошо, пупсик.
– Чего?! Какой я тебе пупсик?
После такого диалога у них началась ожесточенная игра. Из-за злости Ком была невнимательна и с крахом проиграла. Напоследок она сказала:
– Я тебя найду, тварь!
– Как скажешь, пупсик.
– Пошел к черту!
– Мне пора. Удачи! – с этими словами «Убиватор» отключился, оставив ее наедине со своей злостью.
Ком пообещала себе найти этого мерзавца и отомстить. Пока она размышляла, как это сделать, к ней в друзья добавился игрок с ником «Пользователь5162020186». Она подумала: «Что за старпер?» и решила поиздеваться над дедом:
– Что, ник не умеешь ставить, пузососик? – но в ответ была тишина. – Язык проглотил что ли?
– Рот на замок, – ответил низкий мужской голос.
– Э-э! – не ожидала такого грубого ответа. – Сам рот закрой!
– Играть-то будем?
– Ну давай. Но если я выиграю, то ты выполнишь любое мое желание.
– Договорились.
Ком была настоящим зверем и выиграла всего за три хода. «Пользователь5162020186» был впечатлен ее навыками, поэтому сказал:
– Отлично играешь. И какое же твое желание?
– Мне надо одного человека выследить и привести ко мне. Его ник – «Убиватор».
– У меня есть один способ, но это уже сверх всякой меры.
– Какой?
– Я располагаю армией клонов, но слишком дорожу ими, чтобы рисковать ради незнакомки. Только если ты сделаешь что-то мне взамен.
– Мда. Ну могу попробовать на твой какой-нибудь вопрос ответить.
«Пользователь5162020186» задавался только одним вопросом. Кто создал запрещенную книгу «Принцесса»? В детстве он случайно наткнулся на нее и прочитал. После этого его психика была нарушена. Он стал жесток и безумен в своих идеях. Быть может, если бы не прочитал эту книгу, он бы не стал одним из Княжеских Наемников? Он хотел найти автора книги и извращенно поиздеваться над ним.
– Вряд ли такая малолетка как ты, может что-то знать об этом…
– Да говори уже.
– Кто написал «Принцессу»?
– О, минутку, – Ком напрягла извилины и стала вспоминать разговор с одноклассником. – Вроде бы Хуиз.
– Да это всем известно. А его настоящее имя?
– Амрар. Ой, нет, Арам. Из Страны Волн. Зачем тебе эта информация?
– А это уже не твое дело. Я проверю информацию, заранее благодарю. Сегодня же я отправлю свою армию искать «Убиватора».
– Хорошо, пупсик, – Ком отключилась от игры и стала ждать.
_____________________
В это время, где-то в Стране Морозов, Княжеский Наемник Сергей был в предвкушении от возможной встречи с Хуизом. Но он и не предполагал, что за дверью стоял один из его подопытных и подслушивал разговор. Сергей резко встал со своего места и направился к выходу. Главнокомандующий армией клонов, который и грел уши, в мгновение оказался за соседней дверью. Выйдя, Сергей с подозрением оглянулся, ощущая чье-то присутствие. Он вдруг сказал: «Собирай братцев, пора разгуляться». Подчиненный удивился и, дождавшись, пока Княжеский Наемник уйдет, отправился в дальний корпус Исследовательско-лечебного центра, где Сергей и проводил свои эксперименты.
Влад_Жнецов_001, первый образец, по чьему подобию Сергей и создавал клонов, собрал своих солдат, которые выглядели, как один: загорелая кожа, сапфирово-синие костюмы с металлическими защитными вставками на груди, серебристые собранные в низкий хвост волосы и изумрудные глаза, скрытые за стеклянными очками, переходящими в наушники, по которым можно было связываться между собой. Затем передал им указания Сергея: «Нам нужно найти человека под ником «Убиватор». Хозяин вычислил, что он находится в Стране Молний. Грузите корабли!»
_____________________
После горячей игры в карты Ком захотелось прогуляться. Выйдя из дома, она услышала на главной террасе какую-то возню. Ей стало интересно, что происходит, поэтому она быстро прибежала туда и юркнула в толпу. Увиденное повергло ее в шок: в центре площади в луже собственной крови распластался Ян, прибитый копьем. Жители стояли в ступоре, пытаясь понять, кто мог так безжалостно расправиться с бедным юношей.
Ком плохо понимала, что такое смерть, и даже не осознавала этого, пока не увидела труп Яна. Когда он поняла, что не увидит этого человека никогда, а никогда – это слишком долго, она закричала, стоя у трупа:
– Лысый оболдуй убил моего пупсика! Это копье Веснеса! Быстро найдите его! – приказала стражникам, которые уже прибежали на ее крики.
Вся стража города начала искать убийцу, расклеивая соответствующие листовки на стенах зданий. Ком даже не знала, где находился дом Веснеса, поэтому ей оставалось лишь сидеть дома и сгорать от ярости.
Глава 2
За некоторое время до этого в Стране Молний куралесила молодая девушка по имени Керецо Хицио, которая запоминалась своими ярко-рыжими кучерявыми волосами и вызывающим поведением. Она была вторым по значимости лицом в регионе после самой Властительницы Киры, по совместительству Богини Молний. Но несмотря на это почти всю работу Керецо сваливала на слуг и других подчиненных, предпочитая вместо этого провести время с занятной, каждый раз новой компанией.
Однажды, еще в юношестве, она захотела подшутить над своей младшей сестренкой Сарой и заменила ее наследственную катану на деревянный детский меч. Та была сбита с толку, и в ней разгорелись злость и обида на сестру. С тех пор они в ссоре и по сей день.
Керецо решила впервые ответственно взяться за работу и копалась в старых бумагах с целью найти утерянный документ. Обшаривая архивы по приказу Властительницы Киры, она наткнулась на письмо от своей матери, которая много лет назад пропала без вести. Она велела прочитать его только после совершеннолетия. Керецо успела позабыть про эту записку, но по счастливой случайности нашла сейчас. Имя матери не упоминалось в тексте, но было прозвище, которое она сама себе дала: «Любовь».
… Дорогая Керецо, пришло тебе время узнать, куда же я пропала.
У каждого Бога помимо Сакрального Корня было особый Незабвенный Перстень. Собрав три и надев их на свои пальцы, можно вознестись в Священную Землю Альторе. Это я и сделала. Я собрала кольца Богов Ветра, Волн и Огня, и они сейчас лежат предо мной. Кольца других Богов охраняются слишком хорошо, поскольку они понимают всю их ценность. Мне не удалось получить Кольцо даже нашего собственного бога. Однако, три Перстня у меня все же есть. Когда я надену их, мы больше не увидимся, но ты можешь пойти по моему пути.
Удачи, дочь.
Керецо была шокирована прочитанным. Значит, ее мать стала Богом Священной Земли Альторе? Невероятно. Тогда она вспомнила один эпизод из своего прошлого.
_____________________
Я год назад была в Стране Камня в командировке. Шагая по улице, увидела экстравагантного господина в коричневом плаще. Он был красив, как Бог, несмотря на то, что был лысым. И я решила испытать судьбу. Подошла к нему и спросила:
– Любовь?
– Давайте, – лысик без раздумий согласился.
Мы пошли к моему новому ухажеру домой, где настолько страстно провели вечер, что о представлении я вспомнила только под конец:
– Я Керецо Хицио.
– А меня зовут Веснес.
– Рада знакомству. Я удивлена, что у тебя такие нежные пальцы, – прошептала ему на ухо, вспоминая, как они меня касались.
– Я просто часто ношу кольцо.
– Любитель дорогих побрякушек?
– Не особо, однако это особый Перстень.
И Веснес поведал мне про свойства этих колец и свое желание собрать три штуки, чтоб вознестись в Священную Землю Альторе.
_____________________
Тогда Керецо поняла, что ее старый знакомый Веснес хотел повторить судьбу ее матери. Так как они все еще были в хороших отношениях, Керецо решила ему помочь в этом. В письме матери было сказано, что Перстень Богини Молний тщательно охранялся придворными стражниками, поэтому старшая Хицио, даже имея один из высших чинов, не смогла его получить.
Керецо вспомнила, что меч, который она отобрала у Сары, подарила ей сама Властительница Кира в знак признания ее труда на благо Родины. Тогда она взглянула на оружие в поисках какой-то подсказки. И к огромному удивлению обнаружила, что рукоятка своей формой напоминает кольцо. И пазл в ее голове тут же сложился.
Керецо быстро стала собираться, чтобы уехать в Страну Камня. Она взяла свой большой походный саквояж из слоновьей кожи и накидала туда разных необходимых вещей, на дно аккуратно уложив меч Сары. Затем она позвала своего верного слугу Лируе, серьезного юношу в черных доспехах, в чьи обязанности входило не только выполнять мелкие поручения Госпожи Хицио, но и защищать от любых опасностей, сопровождая во всех поездках. Тот захватил с собой первую попавшуюся книгу под названием «Принцесса» из архива Хицио, чтоб почитать в дороге.
Корабль пришвартовался и Керецо с Лируе вышли с судна. Девушка взглянула на Страну Камня, вспоминая местонахождение дома Веснеса, и заметила на доске объявлений листок, гласящий о том, что Веснес – убийца. Она удивилась, но еще больше захотела его найти, чтобы разъяснить ситуацию. По узким улочкам они добрались до непримечательного здания, являвшегося домом Эсфака.
Внутри никого не оказалось. Там царил настоящий хаос. Все вещи были разбросаны, будто кто-то что-то искал в спешке. Лируе по привычке начал убираться, ведь также был и горничной. На столе они нашли карту Страны Огня. Тогда Керецо поняла, что Веснес сбежал. Но куда именно?
Хицио подозвала Лируе и спросила, разглядывая карту:
– Выбери, куда пойдем?
– О, занятный кружок, – указал на Выжженную Пустыню, которая медным пятном разлилась по бумаге. – Давайте туда.
– Давай.
_____________________
Судно, полное одинаковых юношей, причалило в порт Страны Молний. Они сразу же разбежались по городу в поисках «Убиватора». Один из них пришел в поместье Хицио и стал спрашивать у работников клана, не знают ли они игрока с таким псевдонимом. «Спросите у госпожи Сары, она может быть осведомлена».
Клон стоял у двери и дожидался, пока та, кого он ищет, выйдет из своего кабинета и поприветствует гостя:
– Добрый день. Я Сара Хицио. По какому вопросу Вы пришли?
– Добрый. Меня зовут Влад_Жнецов_097. Я ищу одного подонка, его псевдоним в игре «Козел отпущения» – «Убиватор». Не могли бы вы помочь его найти, если что-то знаете?
– Хм… – Сара понятия не имела, кто это, но все еще была обижена на сестру, поэтому решила ей отомстить и соврала, чтобы за ней начали охотиться: – Ох, какое горе. Это же псевдоним моей сестры, Керецо Хицио.
– Где она сейчас?
– Уехала по делам в Страну Камня.
– Спасибо за информацию, Вы очень нам помогли.
– Рада помочь, главное – поскорее найдите преступницу. До свидания!
Влад_Жнецов_097 доложил боссу-оригиналу о том, что услышал. Тот подумал и сказал всем клонам:
– Я отправлюсь в Страну Камня. Но донесение может быть ложью, поэтому вы остаетесь здесь. Влад_Жнецов_002 будет временным главнокомандующим.
Его спины коснулась рука в темной перчатке, а ее владелец сказал:
– Отец, могу я отправиться с Вами?
– Ладно, сопляк. Может хоть в этот раз будешь полезным.
Молча обрадовавшись положительному ответу, парнишка, одетый в плотно прилегающий к телу боевой костюм, пошел подготавливать лодку к скорому отъезду. Тогда Влад и его сын, известный как Подмастерье главнокомандующего армией, отправились в Страну Камня на поиски Керецо.
Стоило им лишь выйти с судна, как тут же подбежала Ком, которая только и ждала их приезда. Она быстро спросила:
– Это ведь вы ищете «Убиватора»?
– Все верно, – мужчина осмотрел девушку, сверяя ее внешность с предоставленным описанием заказщицы.
– Найдите мне еще одного козла. Я уже договорилась с вашим хозяином.
– Кого же?
– Лысый дед с торчащей прядью. Его зовут Веснес Эсфак. Я не знаю, где он, но вы обязаны его найти! – девушка кричала на весь порт, так как была в гневе. – Он убил моего пупсика!
– Но… – хотел возразить Влад, но девка уже ускакала.
– И как нам найти его без сводок? – спросил сын.
Сергей уже вычислил и передал Владу по специальной антенне, где находился дом Веснеса. Они решили первым делом посмотреть там и попробовать найти зацепки, ведь дом этот был совсем недалеко от порта.
Но придя, они обнаружили нараспашку открытую дверь, а внутри были мужчина и женщина в иностранной одежде. Влад закричал:
– Вы кто такие?!
– Я подруга владельца дома! – Керецо подняла голос в ответ, почти чувствуя себя хозяйкой жилища. – А ты кто?
– Я Влад. Это мой сын и Подмастерье, – он указал рукой на мелкого сзади себя, – Дима.
– Рада знакомству, но что вы тут забыли?
– Мы родом из Страны Огня, но наш дом сгорел в очередном природном пожаре, поэтому мы ищем убежище, в котором можно переждать ночь, – Влад начал откровенно врать, чтобы его план сработал. Потом добавил, разочарованно покачав головой: – Но, похоже, этот дом занят.
– Я могу вам помочь, но придется заплатить, – сладко улыбнулась. – За поцелуй – переночуй.
– Поцелуй? В п-плане? То есть… Ну если это и правда необходимо, то… – он притворно засмущался и покраснел, а после чмокнул Керецо в щеку.
– Пупсик, ну не будь как ребенок, – Хицио схватила его лицо и насильно поцеловала в губы.
– М-м! – Влад брезгливо отстранился, вытерев рот ладонью. – Ну что, тебе понравилось?
– Хм, неплохо. Как и договаривались, теперь я дам вам с дружком жилье. Залезай, – Керецо поставила свой саквояж на пол, расстегнула его и пригласительным жестом указала внутрь.
– Ничего себе, – удивился такому предложению. – Дима, иди сюда!
Влад со своим сыном залезли в широкий тканевый вход и были в шоке от увиденного: там было целое небольшое пространство, освещенное специальными лампами. Внутри находился одинокий деревянный стол, на котором стоял чайник с фарфоровыми чашками, а по бокам от него красовались бархатные кресла. Чуть поодаль за ширмой была двуспальная кровать. Вслед за ними ловко запрыгнул и слуга, поклонившись и поприветствовав новых жильцов:
– Добро пожаловать, я Лируе, обращайтесь ко мне с любыми вопросами.
Компания решила остаться на ночь в Стране Камня, а на утро отправиться в Страну Огня. Керецо захотела вздремнуть прямо на кровати Веснеса, вдыхая его запах и предаваясь воспоминаниям, а остальные внутри сумки. Дима устроился на кресле и заснул, а Влад и Лируе на двухместной койке. Слуге не спалось, и он увидел, как сосед по подушке увлеченно что-то читает. Лируе спросил его шепотом:
– Может, по ролям почитаем одну книгу, если тебе тоже не спится?
– Какую?
– Не помню названия. Я захватил ее, чтобы почитать в дороге. Выглядела интересной.
– Ну давай.
Лируе притащил ту самую книгу «Принцесса», и они уютненько устроились на кровати, чуть прижавшись друг к другу. Влад начал с первого абзаца, а Лируе продолжал со второго. Так они и читали поочередно. Но стоило ли читать непонятную книгу, о которой ничего не знаешь?
Керецо проснулась уже днем. Видимо, она была вымотана долгой поездкой. Хицио позвала своих жильцов на завтрак, который по обыкновению должен был приготовить Лируе. Но из сумки резко выскочил Дима, перелетев через всю комнату и рухнув вверх ногами. Он сказал:
– Загадывайте желание.
– Что? – не поняла.
– Звезда упала.
– Ух, малыш, – удивилась.
– Ну а если серьезно, то там внутри с Лируе и моим отцом что-то происходит.
– В смысле, между ними что ли?! – Керецо начала по-настоящему ревновать своего слугу.
– Говорю, они там грустные какие-то.
– Что? Позови их.
Дима за шкирку вытарабанил двух лодырей и посадил перед Керецо. Лируе выглядел подавленно и пустым взглядом смотрел в никуда, а Влад прижал свои колени к груди и в руке держал бутылку алкоголя. Стоило слуге увидеть свою Госпожу, как тело само двинулось навстречу, и парень обессиленно упал всем телом на Хицио и повалил их на кровать. Керецо уже завелась от действий своего бесценного друга и страстно обняла его, но тот был совсем без сил и никак не реагировал на прикосновения.
– Дима, пупсик, что с ними стряслось? – обеспокоилась Керецо.
– Не знаю, они всю ночь что-то читали вслух и мешали мне спать.
– Что читали? Принеси мне эту книгу.
Дима залез в сумку и вытащил оттуда злополучную книгу. Керецо глянула на название, подумав, что это обычная детская книга, и не поняла, чем она травмировала ребят. Хицио приподняла подчиненного и осмотрела, но тот совершенно не двигался. Было принято решение отправиться к лекарю, коим являлся Богдан, поэтому мучеников засунули в сумку. Расспросив дорогу у прохожих, Керецо и Дима добрались до лечебницы, и девушка обратилась к травнику:
– Добрый день, нам нужен лекарь!
– Добрый, что случилось? Что-то срочное? – только окончивший обучение, он любезно приветствовал каждого клиента.
– Да заткнись ты, приведи нас к врачу.
– Тогда идите за мной, – с этими словами они последовали за пареньком и прошли в комнату, пахнущую лекарствами. Там и сидел врач Богдан, ссутулившись и перебирая какие-то травы.
– Можешь идти, – сказал он своему ассистенту, хорошенько прокашлявшись. – Что вас привело сюда?
– Дима, доставай их, – скомандовала Керецо.
– Есть, – Подмастерье прыгнул в один рукав сумки, выпрыгнул из другого уже с двумя парнями и поставил их перед Богданом.
– С ними что-то не то. Молчат.
– Я осмотрю их, вы пока подождите снаружи, кхе.
Керецо и Дима неохотно дезертировали за дверь и стали ожидать вердикта со стороны врача. Спустя какое-то время тот вышел и огласил диагноз:
– У сероволосого мужчины алкоголизм. Похоже, кхэ, он пытается запить горе.
– Алкоголь для слабаков. Сильные наслаждаются депрессией, – Дима перебил врача своим мудрым высказыванием.
– Да вы провидец, кхе, – усмехнулся врач, тут же останавливая кашель. – У второго дела похуже: его состояние смахивает на депрессию. По народной медицине ее нужно лечить, кха, половым путем.
– Только не надо заниматься самолечением, – Диму распирало от шуток.
– Ну-ка, хватит паясничать, клоп малолетний, – Керецо злобно зыркнула на Подмастерье, а после подмигнула врачу: – Спасибо за помощь, ненаглядный.
Вся компания вышла из лечебницы. Керецо решила последовать совету врача и тут же начала приставать к Лируе. Но тот никак не реагировал.
– Что делать-то будем? Мой драгоценный друг совсем расклеился, – жалобно обнимала Лируе, поглаживая его растрепанные бордовые волосы.
– Ну заклей, – ответил Дима.
– Сейчас одно твое место заклею.
– Давайте найдем автора «Принцессы» и устроим ему взбучку. Может, после такой мести сэру Лируе станет лучше? – как ни в чем не бывало предложил решение, которому его всегда учил отец.
– А ты оказывается не только на глупые шутки способен, Димка-травинка. Звучит неплохо, но как мы найдем его?
– А я знаю, – Влад сделал глоток алкоголя и продолжил: – Он живет в Стране Волн.
– Откуда тебе известно? Это ведь вселенский секрет.
– Однажды подслушал.
– Ну ладно, раз такой умный, говори куда идти.
– В Страну Волн, ты глухая что ли?
Керецо закинула Лируе себе в сумку, куда следом прыгнули Дима и Влад.
Нелегко было пешком добираться до далекого города, но Керецо дотащилась, пусть и только спустя два дня. Доковыляв, Хицио зашла в таверну, чтобы отдохнуть и развеяться. На запах алкоголя вылез Влад и присел рядом, заказывая напитки за счет своей новой подруги.
– Где искать-то этого ловеласа печального? – спросила Керецо о Хуизе, удобно устраиваясь на стуле.
– Я знаю лишь его настоящее имя, – глотнув, Влад ответил на вопрос.
– Ну и?
– Его зовут… – мужчина приблизился к уху собеседницы и, шумно выдохнув, с пьяным запалом облизнул его. – Арам.
– Шалун, не провоцируй меня.
– Хр-р, – Влад задремал прямо на ее плече.
– Вот же свинья грязная.
Положив руку главнокомандующего на плечо, Керецо дошла до гостиницы неподалеку и уложила друга на кровать. Не в силах сделать что-либо еще, она рухнула туда же и заснула.
На следующее утро они проснулись, улыбнулись. Лируе все так же хандрил, а у Влада было ужасное похмелье. Но несмотря на это, компания пошла в городское управление, чтобы разузнать, где может находиться этот Арам.
Какой-то стражник растрепал им за горсть монет, что Арам – их дурно известный местный чудак, который часто ошивается на горном склоне в одиночестве. Туда они и направились. Керецо как всегда закинула всех в свою сумку, а сама шла пешком.
На горе шел снег, поэтому у нее знатно замерзло все тело. В рукаве было теплее, но все равно прохладно.
– Пупсик, поищи грелку в карманах, а то я окочурюсь совсем.
– М-хм, – лишь промычал Лируе и сильнее закутался в одеяло. Для него действительно было несвойственно так отказывать своей Госпоже.
– Эй, Владка, знаешь один интересный способ согреться? – Керецо заглянула в сумку и пошло подмигнула.
– А я знаю, – отхлебнул водки. – Здесь так холодно, но мне нравится: снег как дома.
– В смысле как дома? В Стране Огня же жара постоянная, – Керецо не поняла.
– А причем тут Страна Огня? – Влад уже и позабыл про его выдуманную печальную историю о потере жилища.
– Если вам холодно, встаньте в угол, там 90 градусов, – Дима сморозил, переводя тему.
– Ну так что, Владка, как смотришь на мое предложение?
– Не надо.
Опечаленная отказом, Керецо слонялась по сугробам, ничего не видя из-за бури и норовя упасть с обрыва. По указаниям стражника она доплелась до места, где мог быть Арам. Это была пещера, обустроенная внутри: в углу лежал изодранный пуховый матрас, вокруг было много ящиков с разным барахлом, полки с пропитанными старостью книгами и костры. Походило на библиотеку с маленьким бюджетом.
За одним из столов сидел невысокого роста парнишка в пурпурно-красном пальто. Его темные сальные волосы были собраны в хвостик, а вместо резинки было нижнее белье. Керецо подошла к костру, наконец радуясь теплу, и обратилась к нему:
– Добрый день. Я ищу Арама.
– Добрый. И зачем же он Вам? – шкет встал и подошел ближе.
– У моего друга дело к нему. Не могли бы Вы мне помочь?
– Я и есть Арам. Что за дело? – нахмурился и сложил руки на груди.
– Так это ты гад, который написал «Принцессу»! В атаку! – Керецо вытащила всех товарищей из сумки и кинула в него. В полете Влада стошнило из-за алкоголя, который он пил всю дорогу, чтобы согреться, Дима побежал в атаку, а Лируе просто упал лицом в землю.
Подмастерье мастерски наносил удары копьем, а Арам также умело уворачивался, бросая в него книги, которые в воздухе тут же разваливались. Керецо обеспокоенно наблюдала за их битвой, пока у ее ног валялись двое больных.
Вскоре Арам начал проигрывать, ведь все же получил несколько тяжелых ранений в плечо. Тогда он применил секретный способ и разложил перед ними карты для игры, которую любили в каждом уголке света, «Козла отпущения». Дима сразу сел перед ними на корточки и начал рассматривать. Керецо не могла понять, почему Подмастерье и Хуиз остановились, и подошла ближе. Они мерились своими колодами, позабыв о драке. К Хицио подполз Влад, который отошел от приступов рвоты и, смотря на эту картину, злобно обратился к Араму:
– Ты, мудак, эти карты зубами с земли сейчас собирать будешь!
– Я не пойму, с чего вдруг такая агрессия? – Хуиз выставил руки вперед, пытаясь мирно унять конфликт.
– Это ведь ты написал ту убогую книгу!
– А ты ее прочитал. Разве это моя вина?
– Вот козья морда! Я тебя выиграю в карты и после покараю!
– Ну, рискни. Я ставлю свою библиотеку, а ты на что играть будешь?
– Да вот хоть… да вот… – главнокомандующий стал осматриваться в поисках ставки, – да хоть на него! – указал пальцем на Диму. – Если проиграю, он будет твой.
– Не так тяжело завоевать мужчину, как потом всю жизнь кормить его в плену, – обреченно вымолвил Подмастерье.
Тогда Влад сел рядом с Димой и взял его колоду, на которой был написан его ник: «Шалун2020». А колода соперника была подписана: «Поклонница Хуиза». Дима сразу узнал этот псевдоним, ведь его владелец был одним из самых авторитетных игроков «Козла отпущения». Он мечтал сразиться с ним, но никак не мог ожидать, что им окажется сам Хуиз.
Влад и Арам начали эпическую дуэль, от эпика которой весь снег разлетался, огонь тушился, а Керецо и Лируе начало уносить ветром, из-за чего Хицио пришлось крепко обнять друга и удерживать их вместе, чтобы не улететь.
Влад обливался потом, который тут же морозился на его коже и сразу плавился, превращаясь в пар. Арам светился, напрягая мозги до такой степени, что они вырабатывали свет. Дима максимально внимательно наблюдал за игрой и за действиями писателя. Когда это сражение завершилось, прекратился и эпический поток ветра.
Тогда победитель был выявлен. Арам смог одолеть Влада и посмотрел жадным взглядом на Диму, который теперь принадлежал ему. Но тот не собирался так просто сдаваться. Он решил использовать технику боя, которой и учил его отец, чтобы тоже однажды вступить в ряд армии:
– Теперь я бросаю тебе вызов, «Поклонница Хуиза»! Я всегда мечтал одолеть тебя в карточной дуэли, мечтал встретиться с тобой один на один. Ты – достойный противник, который выдержит мою мощь! Все эти люди вокруг столь никчемны, они ничего не могли противопоставить мне и моей гениальности! Прими мой вызов и сразись со мной, Арам. Наше сражение будет легендарным!
– Хм, а это интересно, – Хуиз вытер пот, отходя от прошлой дуэли. – Я согласен сразиться с тобой. Какие же условия?
– Если я выиграю, ты станешь принадлежать моему отцу, а я освобожусь.
– А если потерпишь поражение?
– Потерплю, но вытерплю, – Подмастерье уверенно начал перетасовывать карты.
– Дурак? – Арам усмехнулся и злобно прокричал, обводя взглядом всех присутствующих: – Тогда вы все станете моими рабами!