Всеволод Плешков
Какого цвета счастье?
Глава 6
Кажется, я просыпаюсь, мозг будто окутан белой пеленой, ничего не понимаю. Чувствую под собой мягкую поверхность, ощущаю собственное тело, но при этом едва ли хватает сил с ним как-то взаимодействовать. Потихоньку пошевеливаю руками, что необъяснимым образом приводит к головной боли, ставшей стимулом ухватиться за виски, однако я лишь с размахом бью себя по лбу ладонью.
Оправившись после нанесённого самому же себе удара, потираю лицо и пробую открыть глаза. Только свет коснулся их, как я сразу же ощутил жуткое жжение, из-за которого снова погрузился во тьму. Со второй попытки получилось продержаться чуть дольше, но веки всё же сомкнулись вновь. Глаза заслезились, и лишь после этого я смог оставить их открытыми.
Всё плавает, не могу сфокусироваться даже на собственной руке, а туман в голове повисает надо мной тяжёлым грузом, прижимающим к земле. При резком вдохе срабатывает рвотный рефлекс, который, благо, я вовремя сдерживаю. Чувствую себя совсем беспомощным, ещё и сухость в горле усилилась, и появилось желание откашливаться лишь бы она исчезла. Вот оно какое… похмелье.
Нужно выбираться из палатки, думаю я, но продолжаю лежать. Хорошо хоть Хантера здесь нет… а где же он? И сколько время? А-а-а-а, в голове стало появляться слишком много вопросов, из-за чего она начала раскалываться. Я не в силах контролировать своё мышление, это просто какой-то кошмар. Знал же, к чему может привести алкоголь, но что толку? Знание это меня не остановило, а сейчас от него тем более нет никакой пользы.
Пролежав, казалось бы, вечность, я набрался сил и, перевернувшись на живот, пополз к выходу. Стоило мне выглянуть наружу, как глаза снова будто обдали горючей смесью. Я не глядя стараюсь подняться на четвереньки, как только мне это удаётся в животе сразу же будто всё переворачивается. Отдышавшись и переждав очередной рвотный позыв, встав на колени, выпрямляюсь и поднимаю взгляд на поляну.
Глаза постепенно привыкают, место нашей стоянки больше не кажется чем-то непонятным, а объекты вокруг приобретают вполне естественные очертания. Оглядываюсь по сторонам, и стоило мне заметить бутылку воды, как я сразу же вспомнил о сухости в горле и прочувствовал её в полной мере.
Я медленно начал подниматься, преодолевая притяжение планеты, будто готовое расплющить меня о землю. Выпрямившись, я едва смог удержать равновесие. Одной рукой держась за больную голову, другую вытянув в сторону для удержания баланса, я побрёл к необходимой ёмкости. Только схватил её, как сразу же поднёс ко рту и обнаружил, что она пуста.
Да как так?! Я резко осматриваюсь, чтобы найти Хантера, но его нигде нет. Резкий поворот шеи приводит к усилению головокружения, из-за чего я начинаю шататься, как будто меня кто-то толкает из стороны в сторону. Мне едва удаётся поймать баланс, чтобы не налететь на палатку. Повезло, что неподалёку оказалось дерево, на которое можно облокотиться.
Только я к нему прильнул, как меня начало рвать. Когда это закончилось я почувствовал некоторое облегчение, по крайней мере, тяжесть сошла на нет. Даже тошнить, кажется, меньше стало. Стоя согнувшись у дерева, я услышал журчание воды и невольно посмотрел в сторону, с которой доносится звук. Родник…
Я отпрял от дерева и быстро побрёл в его сторону. Падаю на колени и подставляю бутылку под струю воды и, не дожидаясь пока она заполнится доверху, оттягиваю её и принимаюсь пить, затем снова набираю и снова пью.
Вода совсем не в состоянии избавить меня от сухости, а я всё пью и пью, пока резкий рвотный рефлекс не заставляет остановиться. Подождав пока организм успокоится, я продолжил пить. Живот раздулся, по ощущениям, до размеров шарообразного аквариума, стоявшего в одной из наших лабораторий, только это заставило меня остановиться. Я опустился на четвереньки и начал жадно хватать лёгкими воздух, стараясь лишний раз не давать организму повода взбунтоваться.
– Вкусно тебе? – спросил откуда-то из ниоткуда Хантер и тут же громко рассмеялся.
– Пойдёт… – промямлил я.
Он подошёл ко мне и присел рядом на корточки. Я повернулся к нему, он ухмыльнулся и, резко схватив меня под мышки, поднял на ноги. Едва я не закачался снова, как Хантер положил мне руки на плечи так, что я остался неподвижен.
– Проблевался? – спрашивает он, глядя мне в глаза.
– Угу… – отвечаю я, – несколько раз.
– Хорошо, – говорит он и, приобняв меня за плечи, ведёт к кострищу, где и усаживает. – Бери, – Хантер протягивает флягу, от одного вида которой мне снова становится плохо.
– Не буду я больше пить! – запротестовал я, но Хантер схватил меня за руку.
– Надо! – рявкнул он. – Иначе до вечера будешь подыхать ходить.
Хантер положил флягу мне в руку, я всё же взял её и поднёс к носу. От запаха настойки всё моё тело пробрала дрожь, а в животе будто образовался тяжеленный булыжник.
– Пей! – строго скомандовал Хантер.
Я зажал нос свободной рукой и сделал глоток, затем, морщась, повернулся к Хантеру.
– Ещё пей, – говорит он.
Спорить я не стал и выпил ещё немного, а после сделал последний, самый большой глоток и, стараясь игнорировать отвратительный вкус, протянул флягу Хантеру. Он взял её и вернул обратно на пояс.
– Скоро полегчает, – заверил он и зашагал в сторону палатки.
Я принялся разглядывать кострище, стараясь собрать мысли в кучу. Всё же я нахожусь в Туманном лесу, и не на отдыхе, а на важной миссии. Сам того не заметив, начал пальцами массировать виски.
Только мне стало чуточку легче, как в голову полезли отвратительные, депрессивные мысли, наполненные предчувствием неудачи. И угораздило же меня так напиться, да ещё сейчас, в столь ответственный момент. Появилось желание исчезнуть, раствориться, чтобы ни Хантер, ни кто-либо ещё меня не видел, чтобы и сам себя не видел.
Отчаяннее перетекло в злость и агрессию, направленную вовнутрь, а после на всё вокруг. Сработавшая защитная реакция помогла психике разгрузиться, и я, наконец, успокоился. Оборачиваюсь к Хантеру, который во всю складывает палатку. Наблюдая за ним, постепенно возвращаюсь в реальность, к реалистичным мыслям. Ощущение, что вместе с тем туман извне проник в голову и занял там всё свободное место.
– Хантер, – зову его я. Он не услышал. – Хантер!
– Чё? – он прервал процесс сбора и повернулся ко мне.
– Каков план?
– Для начала поесть, – говорит он и возвращается к своему делу.
– А потом? – спрашиваю я, параллельно думая о том, что у меня совсем нет аппетита.
– Потом за барсом, – сказал Хантер и прицепил собранную в мешок палатку к рюкзаку. – он устроился неподалёку и ещё не проснулся.
– Неподалёку?! – я подпрыгиваю на месте.
– Неподалёку, – подтверждает мои опасения Хантер и подходит к кострищу.
Всё это время мы ночевали рядом с хищником… поверить не могу.
– Насколько он далеко? – испытывая запоздалый страх, спрашиваю я.
– В пяти минутах ходьбы, – усаживаясь, говорит Хантер.
– Но… – я осёкся, – но он мог уже удрать… или отправиться на охоту.
– Там рядом туша свингорна, – говорит Хантер, доставая из рюкзака контейнер с мясом, – на охоту он точно не уйдёт.
– Но, если…
– Если ушёл – догоним, – перебил меня он и сунул в рот кусок мяса.
Больше ничего говорить я не стал. Хантер протянул мне контейнер и кивком предложил взять оттуда кусочек. Я молча помотал головой в знак отказа, он настаивать не стал и продолжил приём пищи в одиночку.
Я же потянулся к рюкзаку и, после достал оттуда КПК. Включив его, обнаружил, что уже 09:41. Сколько я проспал, сколько времени потратил… Ужас. Это открытие привело меня к новым разочарованиям, с которыми, однако, удалось справиться, переключившись на просмотр собранных данных.
Штудируя информацию, я вспомнил о ББ-12 и потянулся за ним. Я активировал его и соединил с КПК для проверки работоспособности. Задержка сигнала колеблется в пределах 0.75-0.8, что заставило меня напрячься вновь. При такой задержке и с таким беспорядком в голове рассчитывать остаётся только на удачу.
– Всё, пятиминутная готовность, – говорит Хантер, закрывая опустевший контейнер.
Наша операция продолжается. Хантер, как всегда, идёт впереди, я же стараюсь от него не отставать, но едва ли у меня это получается. Последние силы уходят на то, чтобы просто не терять равновесие и не спотыкаться обо всё подряд, благо с этим я справляюсь. В движении удаётся хоть немного отвлечься от пренеприятных симптомов похмелья, хотя, конечно, это не означает, что они оставили меня в покое.
Состояние шаткого покоя нарушил резкий спазм в районе сердца, отчего я в несколько шагов очутился возле ближайшего дерева и опёрся на него. Сразу после остановки заболели ноги, будто на икры резко начали давить со всех сторон. Я поворачиваюсь в сторону Хантера. Мой проводник, увидев, что мне плохо, остановился и, не говоря ни слова, наблюдал за моими мучениями.
Когда боль, наконец, прошла я отпрянул от дерева и побрёл к Хантеру. Сейчас бы сбавить шаг хоть немного, даже элементарная нагрузка кажется настоящим испытанием. Думаю, если сказать об этом Хантеру, он поймёт, и мы замедлимся…
Нет! Каждая секунда на счету, нужно поспешить, иначе барс может уйти, и после мы его можем не догнать. Возможно, это мой последний шанс получить нужные данные. Разгадать этот секрет.
Я подошёл к Хантеру и молча кивнул, он строго посмотрел на меня, но не стал задавать лишних вопросов, лишь демонстративно сплюнул пак жевательного табака, от одного вида которого мне едва не стало дурно опять. Хантер развернулся и зашагал дальше, я поспешил за ним и вскоре оказался позади, совсем рядом.
Мы продолжаем иди в полной тишине, отчего время начинает ощущаться своеобразным образом. Кажется, что оно течёт слишком медленно, но, когда начинаю задумываться о предстоящей встречи, часы умещаются в секунды. И как я в таком состоянии только буду проводить сканирование? Нормально. Нормально буду, ну-ка соберись, Тимаат! Я после двух бессонных ночей сдал экзамен на отлично, а тогда в голове ещё больший хаос творился, сейчас хоть соображаю боле-менее. Правда, тогда в случае провала меня ждала бы пересдача, а тут я даже представить ничего не могу так, чтобы голова не закружилась от картин со всевозможными вариантами развития событий.
Я неожиданно упёрся в вытянутую назад руку Хантера и сражу же поймал на себе его напряжённый взгляд. На мгновение я возрадовался тому, что мы стоим на месте, однако ко мне быстро пришло понимание почему. Мы приближаемся к барсу!
От одной мысли о том, что совсем рядом объект моих исследований я почувствовал заряд бодрости. Я поднял руки перед собой и заметил, что они трясутся, как не тряслись никогда. Пытаюсь сжать пальцы в кулак, просто напрячь, но это не помогает избавиться от тремора, а лишь напротив усиливает его.
Хантер даёт отмашку, что пора крадучись идти вперёд. Собрав все силы и конвертировав их во внимательность, я последовал за ним. Приходится выверять каждый шаг, всматриваясь в землю, чтобы случайно не наступить на лежащие всюду ветки, хруст которых способен свести все старания на нет. Помимо этого, необходимо постоянно поднимать голову и смотреть перед собой. Опустил взгляд, шагнул, поднял глаза, убедился, что не отстал от Хантера, повторил. Алгоритм не кажется таким уж сложным, да только его выполнение отнимает слишком много энергии.
В очередной раз посмотрев перед собой, я на мгновение замер, поскольку Хантер остановился и поднял дробовик. Вглядевшись, я увидел едва заметное горизонтальное свечение. Мы стали двигаться ещё медленнее. Когда подошли ближе, я увидел, что животное спит на стволе поваленного дерева, и морда его направленна в нашу сторону. Мурашки пробежали по коже.
Мы подошли ещё ближе, Хантер, повернувшись ко мне, указал на одно из деревьев, я без лишних разговоров оказался возле него, толком не осознавая, как было преодолено несколько метров. После этого Хантер подходит к другому дереву и подзывает меня к себе. Такими перебежками, постоянно меняя укрытия, мы обходим спящее животное, пока не оказываемся вне его поля зрения, сбоку.
Моим укрытием становится камень, Хантер занимает дерево неподалёку. Мы находимся в полуметре друг от друга и в двадцати-тридцати метрах от спящего барса. В таком состоянии сложно определить точное расстояние, однако не всё так плохо. Камень, за которым я прячусь, позволяет, оставаясь в безопасности, наблюдать за животным, не опасаясь что-либо проглядеть.
Я неотрывно смотрю на барса, изучаю его, пытаюсь найти какое-нибудь подтверждение тому, что он сейчас спит и не проснётся от малейшего шороха. Хвост барса шелохнулся, и я сразу же спрятался за камень. Переждав, выглядываю наружу, животное не сдвинулось с места. Пятна всё так же светятся голубым, животное находится в состоянии покоя. Отлично.
На лбу выступили капельки пота, при этом в горле снова всё пересохло. Я пытаюсь бесшумно покашлять, однако едва ли это получается сделать, не издавая звуков. Наконец, когда горло перестало чесаться, смахнув пот со лба, я снова выглянул из-за укрытия, животное ничего не услышало. Всё, делаю глубокий вдох, больше медлить нельзя, я снимаю с рюкзака ББ-12 и уже собираюсь его запускать, но вовремя вспоминаю о правиле.
– Я могу его включить? – спрашиваю я Хантера.
– Уверен, что справишься? – без доли иронии спрашивает он в ответ.
– Уверен, – отвечаю я.
– Только слишком близко не подводи, – строго говорит Хантер, кивая на робота, после высовывается из-за дерева и направляет дуло в сторону зверя.
Активирую ББ-12, подключаю его к КПК. Пара секунд, готово. Трясущимися руками я ставлю его рядом с камнем. Выдыхаю и смотрю на экран, вдыхаю и, не наполнив до конца лёгкие воздухом, снова выдыхаю. Мне едва удаётся восстановить дыхание. Посмотрев в сторону барса, начинаю движение.
Взгляд постоянно бегает между экраном КПК и ББ-12, я стараюсь вести его медленно, отчего робот передвигается мелкими рывками. Включаю режим сканирования, и надпись на экране сразу же предупреждает о плохой видимости. Направляю сенсор в сторону барса, но никакого результата, данные всё ещё не собираются. Тогда я пододвинул робота ещё немного ближе и запустил программу снова.
Сбор данных пошёл. Оторвавшись от экрана, я взглянул в сторону барса и обнаружил, что пятна окрасились в нежно розовый цвет! Невероятно! Вот он, мой шанс. Я, не отрываясь, смотрю на животное, шкура которого остаётся неизменной. «Розовое свечение», вот оно какое… Поразительно. ББ-12 вот-вот соберёт необходимую информацию и тогда можно будет отсюда убираться, заканчивать экспедицию. Я стану известным, получу премию, как первый человек, разгадавший природу этого феномена!
Смотрю на экран КПК и понимаю, что сбор данных завершён. Что за… не может быть! Судя по первичному анализу, данные те же, что и при простом голубом свечении, свойственном находящемуся в спокойном состоянии животному! Не может быть. Нет-нет-нет! Я снова смотрю на животное, пятна по-прежнему светятся розовым. Но почему же сенсор не фиксирует каких-либо изменений? Как будто животное спокойно, и шкура светится голубым. Но она же не голубая! Она розовая! Пятна светятся розовым!
Возможно, это из-за тумана, он мешает сканированию, ну конечно! Плохая видимость мешает собрать недостающие данные. Опускаю взгляд в КПК и подвожу ББ-12 всё ближе к спящему барсу.
– Ты что творишь? – громким шёпотом спрашивает Хантер.
– Сканирую! – огрызнулся я, не отрываясь от экрана.
– Не так близко, идиот! – шёпотом кричит Хантер. – Не так близко!
– Всё в порядке! – я поднимаю голову на повернувшегося ко мне Хантера. – Всё под контролем.
Я опускаю взгляд в КПК и продолжаю вести ББ-12, всё ближе и ближе, но новых данных не поступает. Прибавляю скорость, робот приблизился на расстояние меньше семи метров. А-А-А. Посыпались данные. Я выглядываю из-за камня, барс резким движением поворачивается в нашу сторону, пятна загораются ярко зелёным цветом. Нет-нет-нет, только не это!
Барс бросается на ББ-12 и одним взмахом лапы откидывает его в сторону. Бегло смотрю в экран КПК. Сигнал пропал. Барс замер, я смотрю на Хантера, но тот не предпринимает каких-либо действий. Паника, в голове настоящая каша. Моё оборудование…
– Ты куда?! – закричал Хантер.
Я выскакиваю из-за укрытия и, забыв обо всём на свете, бегу к роботу. Сейчас главное – забрать робота! Барс зарычал, и только я нагибаюсь, чтобы взять ББ-12, чувствую удар, поваливший меня на бок. На секунду я увидел животное, нависшее надо мной и сразу же закрыл глаза.
Раздались звуки выстрелов, смешавшиеся с криками. Сверху полилась тёплая кровь, тело барса придавило меня к земле. Череп животного раздроблен, превращён пулями в настоящую кашу. От увиденного я едва не теряю сознание. Хантер оказывается рядом и сбрасывает с меня труп хищника.
Только он выпрямляется, как сразу же оказывается сбит с ног. Я едва успел что-то разглядеть. Просто вспышка. Ещё один барс! Пятясь назад, я пытаюсь сориентироваться в пространстве, в голове звон, а тело кажется невесомым. В поле зрения попадает Хантер, в руку которого вцепился матёрый, раза в полтора крупнее предыдущего, барс. Вспышки выстрелов, удары лапами, ещё вспышки. Свернувшись, я закрываю лицо руками. Ещё один выстрел, и резко становится тихо.
Я боюсь раскрываться, боюсь подняться, жду, когда это закончится. Но ничего не происходит. Вокруг лишь мертвая тишина. Пролежав ещё вечность, я медленно опускаю руки и вслушиваюсь в окружение, не желая открывать глаза. Тело постепенно обретает вес, и я ощущаю резкую слабость. Стоило мне немного выпрямится, как меня резко начало рвать, только желудок был пуст, поэтому я просто скручивался и кашлял, стараясь выдавить из себя хоть что-то. Стало только хуже.
Открыв глаза, я увидел, что Хантер лежит придавленный тушей мёртвого барса. Я смотрю на него, в ожидании каких-либо действий, но Хантер неподвижен. Меня снова скручивает, однако быстро удаётся оправится. Цепляясь за последние силы, я медленно переворачиваюсь на четвереньки и после аккуратно пытаюсь встать.
Спустя несколько минут оказываюсь на ногах и, шатаясь, иду в сторону Хантера, стараясь прицепить робота к рюкзаку, но руки меня не слушаются. Всё вокруг залито кровью, от одного вида которой мне не по себе. Хантер по-прежнему лежит неподвижно, придавленный барсом, не подавая признаков жизни.
Только не… Я почувствовал резкий прилив сил, сердце забилось вдвое быстрей, адреналин. Лица Хантера не видно! Я хватаю барса и пытаюсь сбросить с моего проводника, оттащить его подальше. Вскоре мне удаётся скинуть мёртвое тело животного с Хантера, и я замечаю, что он прострелил ему живот, отчего все внутренности оказались на земле. Меня снова выворачивает, благо на этот раз удаётся удержать себя в руках.
Бросаюсь к Хантеру и, поняв, что он без сознания, принимаюсь бить ему пощёчины, в надежде, что мне удастся привести его в чувства. Склоняюсь над проводником и понимаю, что он не дышит. Трясущимися руками пытаюсь нащупать пульс на его шее, но ничего не выходит. Тогда я хватаю руку Хантера и в ужасе обнаруживаю, что на ней разорвана артерия, и из неё уже не течёт кровь. Бегло смотрю на тело и замечаю, что таким же повреждены обе ноги. Хантер умер от потери крови.
Глава 7
Только, когда дышать стало слишком тяжело я остановился. Вокруг только деревья и туман. Не понимаю, где я, где поляна, в какую сторону я бежал. Что происходит? Потерян. Не выдержав, я приседаю на корточки и после, потеряв на секунду контроль, сваливаюсь на задницу. Ещё чуть-чуть и свалился бы на спину.
Обессилив, я опустил голову, внимание сразу приковалось к повреждённому участку комбинезона. Мне действительно крупно повезло, что ничего кроме защиты не пострадало. После мой взгляд скользит к руке и падает на ББ-12. У робота повреждены лицевые модули, отвечающие за сканирование и ориентацию в пространстве. И как же теперь…?
Нет, сейчас некогда об этом думать. Нужно выбираться отсюда, как угодно, но выбираться. По-прежнему не понимая, где нахожусь, я продолжаю осматриваться, в поисках хоть какого-то ориентира. Карта! Включаю КПК и сразу же запускаю нужно приложение, в надежде, что смогу подключится к спутниковой сети и проложить маршрут к ближайшему лифту. Нет сигнала. А могло быть как-то иначе?
Обычно в критических ситуациях необходимо оставаться на месте, тогда команде спасения будет проще тебя найти. Да, верная мысль, когда кто-нибудь знает, что тебя нужно искать! Крайс и этот… как там… Хорс, точно, да, Хорс. Они тоже в лесу, ушли, на них нечего надеется, моей пропажи они даже не заметят, а искать их здесь бессмысленно. Может хоть Хантера будут искать… Нет, в это почему-то совсем не верится.
Так! Соберись. Лучше предпринять хоть что-то, чем не предпринимать ничего. Легче сказать, чем сделать, но, когда выбора нет это не имеет значения. Первым делом нужно вооружиться хоть чем-то. Я принялся осматривать окрестности. Вернуться бы за дробовиком, только где этот дробовик искать? Пересилив себя, я встал на ноги и продолжил изучение возможных путей передвижения. Правильно, неизвестно, где.
В глаза бросилась лежащая неподалёку палка. Прицепив ББ-12 к рюкзаку, я быстро подошёл к ней и взял в руки. Она, кажется, вполне подойдёт на роль оружия. По крайней мере, с её помощью явно можно сломать пару костей, если ударить как следует. Я замахнулся и попробовал совершить атаку. Меня повело в сторону удара, отчего я чуть не рухнул на землю. Так, ещё раз! Сконцентрировавшись, я повторил попытку. На этот раз удалось удержаться на месте. Ещё чуть-чуть попрактиковавшись, я пришёл к выводу, что найденная палка вполне подходит на роль оружия.
Замечаю знакомое дерево, подхожу ближе, и оказывается, что я ошибся. Снова замечаю знакомые черты в растениях и снова, подойдя ближе, понимаю, что они мне просто мерещатся. Остановившись, я пришёл к выводу, что единственный для меня способ покинуть лес: выбрать направление и, придерживаясь его, идти вперёд. Только у этой стратегии есть один недостаток: выберу неправильно – уйду вглубь, откуда уже не смогу выбраться. От осознания этой мысли, в глазах начало двоится.
Я присел на корточки и сбросил рюкзак на землю. Достав оттуда бутылку воды, я сделал несколько глотков, что привело меня в чувство. Когда рассудок вернулся в состояние весьма шаткого, но всё-таки равновесия, я, выпрямившись, сделал ещё один глоток и снова осмотрелся. Нужно идти… Кажется, кажется, туда. Ничего, кроме как довериться интуиции мне не оставалось. В конце концов, интуиция – это способность подсознания, игнорируя сознание, считывать определённые знаки. Говорят же, оно способно на гораздо большее, чем нам кажется. Пускай.
Пройдя в выбранном направлении, я услышал журчание. Это родник, где-то неподалёку! Вскоре мне удалось определить его местоположение, и я направился к нему. Иду, иду, но звук остаётся где-то вдалеке. Замерев, вслушиваюсь снова. Кажется, он теперь совсем в другой стороне. Я резко сворачиваю вправо и, не оглядываясь по сторонам, иду прямо.
Звук пропал! Осознание этого факта заставляет меня резко остановиться и снова вслушиваться. Только полностью сконцентрировавшись, мне удаётся что-то уловить. Я опять прошёл нужное место. Отпив из бутылки немного воды, я сменил направление и снова отправился на поиски родника.
Бесконечная погоня за иллюзией, вот что это такое! Мозг обманывает меня, даёт надежду, что где-то рядом находится нужный мне ориентир, а даже если так, то что? Брр, я закрываю глаза, чтобы отвлечься от окружившего меня кошмара. Лучше не становится. Сконцентрировавшись, я продолжил путь, периодически оглядываясь по сторонам. Если найду родник – смогу выбраться, всё просто! Главное успеть до наступления темноты, иначе я труп.
Ещё бы не очутиться в опасной близости к какой-нибудь твари, и уж тем более поблизости к нескольким таковым. Хотя, у меня есть палка, дубина даже. Осматриваю своё оружие и бросаю его на землю. Кого я обманываю? Ничем она мне не поможет! Из меня никудышный боец, даже дробовик и тот вряд ли бы меня спас от какого хищника, тем более от хищника Туманного леса. Хантер и тот не спасся, а он то охотник, ещё и один из лучших…
– Отчаяние – главный враг, ты же это понимаешь? – спрашивает отец, подойдя ко мне.
– Да, понимаю, – отвечаю я, подняв на него взгляд.
– Тогда почему ему поддаёшься?
– Но пап! – я поворачиваюсь к нему. – Это просто невозможно! Мы с тобой этого никогда не решали!
– Не решали, – согласился он, – но тебе надо это решить.
– Я же не знаю как!
– Когда-то все чего-то не знают, но находят выход.
– Да как это сделать?! – сокрушаюсь я.
– Не поддаваться отчаянию.
– Но…
Что это было? Воспоминания застали меня в самый неподходящий момент. Я совсем не понимаю, где я. И где родник? Хотя бы звук… хоть что-нибудь. Вокруг только туман, ничего определённого. Всё кажется абсолютно чуждым. Краем глаза замечаю движение и резко оборачиваюсь в его сторону. Ничего. Я закрыл глаза и принялся массировать область висков.
– Борись…
Я говорю с собой голосом собственного отца. Открыв глаза, обращаю внимание, что бессознательно сделал несколько шагов в сторону от места, где их закрыл.
– Выход есть всегда…
Да знаю я! Как будто этот голос принадлежит не мне, но этого не может быть. Он у меня в голове, а значит мой. Но звучит-то он как отцовский! Ладно, этому должно быть логическое объяснение. Скорее всего, это просто таким образом нервная система справляется со стрессовой ситуацией. Воды осталось совсем мало, нужно экономить. Передохнув, я продолжил идти.
– Вот оно, пап! – позвал его я.
Отец не подходил.
– Пап! – повторил я.
Послышался звук закрывающейся двери. Я выбежал из комнаты в прихожую, где столкнулся с мамой.
– Мама, где папа? – растерявшись, спрашиваю я.
Нет ответа. Какой бы вопрос я себе не задавал ответа нет. Теперь голос отца сменился на голос матери. Чем ещё меня удивит собственный мозг?
– Скоро вернётся…
Это галлюцинации! Я, обессилев, остановился, руки повисли вдоль туловища. Сколько я уже здесь брожу? Час, два, три? Нет никакого родника! Этот звук лишь галлюцинация, не более. Как и голоса. Моих родителей же тут нет, их в принципе нет, а голоса есть… И с родником так же… Он только в моей голове. Стоило мне это понял, как всё прекратилось. Лес обволокла мёртвая тишина. Не осталось ни единого звука.
И туман, кажется, сгустился. Я падаю на колени. Схожу с ума, я точно схожу с ума. Видимость ухудшилась, КПК отключился. С колен я упал на четвереньки и опустил голову, закрыл глаза, начал думать, злиться. Что ещё мне мозг спроецирует? Ну? Что же? Вспомним, что я не ел сегодня ничего?! Ну конечно… что ещё может прийти в голову ослабевшему учёному…
Вода закончилась. Еды нет. Я здесь один всего несколько часов, а уже теряю человеческое сознание. Глаза не хотят открываться, не хотят видеть этого, мозг отказывается воспринимать, что я здесь один. Совсем один. Что меня ещё здесь может ждать?
С этой мыслью я открыл глаза и в далеке увидел его: «Розовое свечение»! Не может этого быть. То есть сейчас, на грани отчаяния, сознание подарило мне это?! Несмешная шутка. Ну хорошо, терять мне уже нечего, в любом случае я умру здесь. Тогда пусть уж смерть будет безболезненной, хоть ещё раз это чудо увижу напоследок.
Не отрывая взгляд от розовых пятен, я поднимаюсь на ноги и, пошатываясь, делаю первый шаг к ним. Они остаются на месте. Я улыбнулся и сделал ещё несколько шагов. Продолжаю идти, пока не замечаю силуэт барса, а вместе с ним силуэт человека, стоящего совсем неподалёку. Что за дела…? Подойдя ближе, замечаю, что этот человек протянул руку к барсу и… И гладит его! Не может быть…
Я не верю своим глазам! Это галлюцинация, ещё одна… Это… Сам не замечаю того, что продолжаю идти. И приближаясь, всё лучше и лучше различаю силуэты. Когда я подошёл совсем близко стало понятно, что это действительно неоновый барс, а пятна на его шкуре светятся розовым цветом, и за ухом его треплет сидящий на корточках человек.
Подойдя ближе, я увидел мешок, стоящий рядом с человеком, он потянулся к нему, оттуда достал что-то и протянул это барсу, тот принялся жевать. Я, ни о чём не думая, продолжаю медленно двигаться вперёд. Лишь когда между нами расстояние составило несколько метров на меня обратили внимание. Я замер на месте. Барс, резко повернувшись в мою сторону, зарычал и попятился назад, а пятна на его шкуре сменили цвет с розового на бледно зелёный.
– Тише-тише, – ласково сказал человек в обносках и повернулся ко мне.
Этим человеком оказался Блаженный, тот самый молодой парнишка, над которым потешались пьянчуги. Он быстро осматривает меня и отворачивается к барсу.
– Он безоружен, – говорит Блаженный, вытянув к животному руки, – он тебя не тронет, не переживай.
Животное будто его понимает, скалит зубы, но не уходит и не нападает. Пятна постоянно меняют цвет, то на голубой, то на зелёный, то на какой-то промежуточный цвет. Я не решаюсь предпринять какие-либо действия и лишь наблюдаю за происходящим.
– Дружок, он тебя не тронет! – продолжает заклинать барса Блаженный. – Он не охотник, нет, не охотник. Он безоружен.
В самом деле, только сейчас до меня дошло, что я где-то потерял свою дубину.
– Эй, – повернувшись в мою сторону, окликнул Блаженный. – Подойдите сюда, – он одной рукой подзывает меня, другую открытой ладонью держит перед колеблющимся барсом, – ну же, не бойтесь.
В его голосе не было ничего, кроме дружелюбия. Поколебавшись, я всё же решился подойти ближе. Только я сделал несколько шагов, как барс издал рык и снова попятился назад. После этого, опомнившись, попятился и я. Лишь Блаженный остался на месте.
– Не бойтесь, – говорит он, смотря то на меня, то на барса, – не бойтесь.
– К-как тут не боятся? – спрашиваю я, а сам смотрю на зверя, вставшего в агрессивную стойку.
– Он должен вас почувствовать, – говорит Блаженный, – понять, что вы не опасны. Подойди ближе и дай мне руку.
– Но… – рык барса заставляет меня замолчать. Животное, продолжая следить за мной, остаётся неподвижным.
– Ну же, – настаивает Блаженный.
После его уговоров я невольно сделал шаг вперёд. Животное осталось на месте. Убедившись, что барс не собирается на меня нападать, я продолжаю приближаться. Однако, только моя рука коснулась руки встреченного мной чудака, как барс, снова зарычав, отскочил в сторону, пятна сменили цвет на белый, и через несколько мгновений животное исчезло из поля зрения.
От удивления я отшатнулся назад и уставился на Блаженного. Он смотрел в сторону отступления барса, будто надеясь, что животное ещё вернётся, однако этого не произошло. Тогда Блаженный повернулся ко мне.
Я сделал ещё несколько шагов назад, и голова у меня закружилась. Он… Он только что… Барс, «Розовое свечение», что это такое?! Только что этот дурачок кормил хищника Туманного леса с руки, а тот его даже не тронул и при этом светился розовым цветом! Не может быть! В сознании происходит переворот за переворотом, в глазах темнеет, а тело перестаёт мне подчиняться. Ничего не понимаю… Ничего… Но как? Как такое вообще возможно? Учёным не удавалось добиться подобного поведения от зверей, а у простого оборванца запросто получилось!
