Вольф Белов
Странники вселенной. Прыжок в бесконечность
– Это Ти-Ку, – ответил Николай. – В переводе с антского – человеческий детеныш.
– Маугли, что ли? – хохотнул Владимир.
Светлана тоже отвлеклась от работы и окликнула ребенка:
– Иди сюда, не бойся.
Голова спряталась, но через мгновение высунулась снова. Один из антов что-то прощелкал, обращаясь к ребенку.
– Рядовой, ко мне бегом марш! – гаркнул Владимир.
– Вова, ну кто так с детьми разговаривает?– укорила его Светлана.
– Я, – ухмыльнулся десантник.
Как ни странно ребенок, наконец, вышел из своего укрытия и направился прямо к Владимиру, осторожно перебираясь по металлическим корпусам разбитых аппаратов и то и дело припадая на четвереньки.
– Ё.., – вырвалось у Владимира. – Да ты не рядовой, а рядовая… Блин, а че голая-то?!
Ребенок и в самом деле оказался девочкой лет десяти и была она абсолютно нагая. Владимир смущенно отвел взгляд, потом снова посмотрел на девчонку, уже приблизившуюся к нему и пробормотал:
– Нет, так не пойдет.
Он стянул с себя камуфляжную куртку и набросил девчонке на плечи. Та попыталась было отпрыгнуть, однако Владимир удержал ее.
– Я тебе покривляюсь, – пригрозил он, застегнув молнию у нее на груди.
В куртке взрослого мужчины Ти-Ку выглядела нелепо, словно в тулупе, но больше не сопротивлялась, лишь смотрела на Владимира большими зелеными глазами.
– Умеешь ты, Вовка, с детьми обращаться, – рассмеялся Николай.
– А по-моему, Вова ей понравился, – заметила Светлана.
Она присела на корточки рядом с девочкой, погладила ее по плечу и улыбнулась:
– Здравствуй, Ти-Ку. Какая ты чумазенькая.
Девочка отступила на шаг и спряталась за Владимира.
– Ты точно ей понравился, – рассмеялась девушка. – Сходи-ка умой ее.
– Я нянька, что ли?! – возмутился парень.
– Придется ею стать, – сказал Николай. – Мы возьмем Ти-Ку с собой. Это дочка Джоаны, анты воспитывают ее с рождения, но хотят, чтобы она жила с людьми.
– Кстати, а где же сама Джоана? – настороженно спросила Светлана, предчувствуя недоброе. – Ты уже разузнал?
Николай помрачнел, одним своим видом подтверждая худшие опасения жены.
– Она умерла, – произнес он. – Умерла давно, при родах. Анты заботились о ее дочке, как могли. Теперь нам придется взять ее с собой.
Он перевел взгляд на Владимира и добавил:
– Раз уж вы так подружились, присматривай за ней.
– Колька, да ты обалдел, что ли?! – снова возмутился десантник. – Не умею я с детьми дружить, я вообще их боюсь.
– Ничего, научишься, – невозмутимо ответил Николай. – Света, вернись к работе, мы должны поскорее закончить. А от тебя, Вовка, сейчас все равно особого проку нет.
Светлана ободряюще улыбнулась Ти-Ку и подмигнула, затем вернулась к своим обязанностям.
– Прилетело, откуда не ждали, – пробормотал Владимир, почесав затылок.
Он взглянул на Ти-Ку, девчонка смотрела на него настороженно, но с явным любопытством.
– Ладно, пошли отмоем твою рожицу, – смирился Владимир с отведенной ему ролью. – Эй, брат! – окликнул он одного из антов. – Где тут у вас крантик с водой? Блин, да как же с вами разговаривать-то?! Колян! Переведи ему!
При активной поддержке антов через несколько часов исследовательский аппарат был модернизирован. Несмотря на свой облик, за которым было довольно сложно заподозрить развитый интеллект, анты оказались достаточно умны и сообразительны, чтобы оказать весомую помощь своим гостям в починке и сборке машины. Плод общих усилий, скомпонованный из носовой части аппарата землян и фюзеляжа инопланетного транспортного корабля, выглядел несколько несуразно, но Николай заверил своих товарищей в абсолютной работоспособности новой машины.
Кроме всего прочего, Николай усовершенствовал многие системы бортового компьютера, использовав найденные им в муравейнике антов приборы.
– Ну ты и наремонтировал, – пробормотал Владимир, оглядывая отсек управления.
Державшаяся рядом Ти-Ку, чистенькая и даже боле-мене причесанная его стараниями, что-то прощелкала языком на языке антов. Владимир даже нашел в кладовых антов для своей подопечной более подходящий по размеру наряд, чем его камуфляжная куртка, и хотя в короткой бесцветной юбчонке и топике она стала похожей на туземку с тропического острова, все же вид имела вполне приличный.
– Во-во, и провода кругом болтаются, – согласился с девочкой Владимир. – Как замкнет все…
– Не замкнет, – заверил его Николай, бегая пальцами по клавиатуре компьютера и глядя в монитор. – Скоро отправимся. Света, проверь подачу энергии на двигатели.
– Уже проверяю, – отозвалась жена, так же сосредоточенно изучая показания приборов.
Владимир сел в кресло. Старый ант опустился на брюхо прямо в проходе. Следуя его примеру, Ти-Ку хотела было сесть на пол, но Владимир поймал ее за руку:
– Для этого кресло есть. Прижмись сюда.
Он сам усадил девочку рядом с собой.
– И не вздумай раздеваться, – пресек он очередную попытку девочки стянуть топик. – Привыкла тут с шестиногими голой бегать…
Светлана не сдержала улыбку.
– Прямо, заботливый папочка, – заметила она, оглянувшись на друга.
– Сами на меня ее спихнули, – проворчал Владимир.
– Ты отлично справляешься, – рассмеялся Николай. – Вот он, я нашел источник аномалии. До объекта километров триста, не больше.
– И что дальше? – поинтересовался Владимир.
– Отправимся туда. Пока не устраним, домой все равно вернуться не сможем.
– Ну так поехали, чего сидим-то?!
– Поехали, – согласился Николай. – Спасибо за помощь, дружище, – поблагодарил он анта.
Ант поднялся с пола и защелкал в ответ. Ти-Ку потянулась к нему, приложила ладонь к голове существа и тоже что-то прощелкала. Попрощавшись с гостями, ант покинул кабину.
– Советую пристегнуться, – произнес Николай, взявшись за штурвал.
Двигатели взревели, машина медленно поднялась в воздух. Корпус корабля сотрясла дрожь.
– Мы в воздухе не рассыплемся? – опасливо поинтересовался Владимир.
Ти-Ку защелкала языком.
– Ничего я не боюсь, – проворчал Владимир. – С чего ты взяла?
– Как ты ее понимаешь? – удивилась Светлана. – Язык антов трудно выучить за несколько часов.
– А я и не учил ничего, по ее физиономии все понятно.
Вопреки опасениям Владимира, собранный молодыми учеными и антами корабль оказался вполне надежен. Вскоре вибрация уменьшилась, хоть и не исчезла совсем, аппарат набрал скорость, скользя по воздуху в тридцати метрах от поверхности земли.
На протяжении всего пути Николай напряженно вглядывался в мониторы. Через несколько часов он объявил:
– Впереди что-то есть.
Задремавший Владимир приоткрыл глаза и переспросил:
– Что есть?
– На радаре какая-то возвышенность. Наш прибор показывает, что источник аномалии находится там же.
– Гора с пещеркой? – уточнил Владимир, протерев глаза.
– Как раз на гору это совсем не похоже. Хотя высотой как супернебоскреб.
Вскоре впереди из-за горизонта появился серый шпиль. На всякий случай Николай сбавил скорость и снизил корабль к самой земле.
– Ни хрена себе, – изумился Владимир, разглядывая вырастающее из-за горизонта гигантское сооружение.
Наконец, Николай полностью опустил корабль на землю и заглушил двигатели.
– Предлагаешь дальше идти пешком? – спросил Владимир.
– Предлагаю подождать и присмотреться, – ответил Николай.
– Анты что-нибудь упоминали об этом месте? – поинтересовалась Светлана.
Николай покачал головой:
– Нет. Никто из окрестностей Сильвер-сити не забирается так далеко. Помните, все тамошние поселения стоят на залежах серебра, жители не покидают их, опасаясь метаморфов. Да и местность тут безжизненная, ни травинки, ни кустика, воды нет. Зачем сюда кому-то забираться?
– Кто-то забрался, – заметил Владимир, многозначительно кивнув в сторону небоскреба. – Есть тут что-нибудь, чтобы просканировать эту гору?
– У нас ничего такого на борту не было. Можем только замерить радиационный фон, который, кстати, в норме. Черт, а у тех кто тут живет, похоже, есть нужные приборчики.
Николай перевел взгляд на один из чужеродных приборов, установленных им на панель управления при ремонте.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Светлана.
– Кажется, нас сканируют. Я сначала не понял назначение этого прибора, но сейчас он показывает… Хм…
– Напаял тут, сам не знаешь что, – укорил друга Владимир.
– Я использовал его функции для определения нашего местоположения. Похоже, изначально он управлял какой-то системой оповещения. Короче, нас заметили.
– Может, шарахнуть по этой горе ракетой, – предложил Владимир. Поймав на себе пытливый взгляд Ти-Ку, он пожал плечами и добавил: – Ну а что? Сразу со всеми аномалиями покончим с безопасной дистанции.
– У нас нет ракет, – ответил Николай. – Мы войну не планировали. Да и потом, вряд ли от обитателей этого строения можно ждать угрозы.
– Почему так думаешь? – поинтересовалась Светлана.
– Похоже, здесь обитает технически развитая раса. А если именно они экспериментируют с гиперпространством, их развитие должно быть на очень высоком уровне. При том, что развитие большинства здешних обществ находится на уровне средневековья, это превосходит все известные нам поселения. Но никто не слышал о местных обитателях, значит, они не проявляют агрессии, живут мирно. Получается…
– Да поняли уже, – прервал Владимир пространные объяснения друга. – Бояться нечего, летим дальше.
– Они уже сами летят к нам, – заметила Светлана.
Со стороны гигантского сооружения и в самом деле стремительно приближались два объекта. Через минуту по обе стороны от корабля исследователей на землю плавно опустились две прямоугольные платформы, на каждой из которых находилось не менее десятка рослых существ.
– Как их не сдуло? – удивился Владимир. – Вроде так быстро летели.
Ответом на вопрос послужило вспыхнувшее зеленоватое свечение, на миг проявив взгляду прозрачные сферические оболочки, окружавшие незнакомые корабли.
– Силовое поле, – пояснила Светлана. – Похоже, раса и в самом деле очень развитая.
– Пошли, поговорим с ребятами, – предложил Владимир.
Он первым поднялся с кресла. В этот момент на одной из платформ снова что-то вспыхнуло, воздух всколыхнулся волной, через секунду всех накрыла темная пустота.
глава седьмая
Очнувшись, Николай увидел перед собой высокое человекоподобное существо с неестественно бледной кожей. Незнакомец что-то произнес.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Николай. – Где мои друзья?
– Коля, я здесь, – услышал он голос жены.
Николай повернул голову. Движение отозвалось болью, словно в голове перекатывался тяжелый валун. Светлана стояла рядом, прикованная к стенному выступу так же, как и он сам. Вернее, оба практически висели, грудь и живот каждого охватывал металлический обруч, накрепко притянув пленников к лизенам1. На запястьях, сведенных позади, так же чувствовались крепкие оковы.
##1 Лизена – вертикальный плоский выступ стены.
Помещение, в котором очнулись пленники, оказалось просторным и практически пустым. К людям подошел еще один незнакомец, от первого его отличала более темная кожа.
– Язык Земли… – произнес темнокожий. – Один из многих… Ваша головная боль скоро пройдет, мы применили оглушающее силовое поле. На всякий случай. Люди слишком агрессивны.
Грубый голос незнакомца наполняли рокочущие звуки.
– Вообще-то, мы на вас не нападали, – заметил Николай. – Кто вы такие?
– В этом мире нас называют метаморфы, – последовал ответ.
Светлана побледнела при этих словах. Темнокожий метаморф самодовольно оскалился, удовлетворенный произведенным эфектом:
– Вижу, вы о нас тоже слышали.
– Даже видели, – ответил Николай. – Но те были совсем другие.
– Подобно расам Земли, мы разделяемся на множество видов. Одни ведут дикий образ жизни, другие, такие развитые, как мы, покоряют космос.
– Откуда вам известно о Земле? – удивилась Светлана.
– Мы развитая раса, – повторил метаморф. – Нам известен ваш мир, известны основные языки ваших народов.
– Я так понимаю, раз мы до сих пор живы, вам что-то от нас нужно, – предположил Николай.
Метаморф снова оскалился. При этом верхняя часть его лица оставалась неподвижной, черные глаза смотрели холодно и бесстрастно.
– Ты прав, человек, – подтвердил он догадку Николая. – Обычно метаморфы не ведут разговоров со своими жертвами. Мы просканировали ваш корабль и обнаружили устройство, способное посылать сигнал в гиперпространство. В этом мире нет подобных технологий. Стало быть, вы прибыли на эту планету через гипертоннель, и прибыли целенаправленно. Вы можете оказаться полезными в наших собственных разработках.
– Вы построили собственную гиперпространственную установку, – догадалась Светлана. – Именно она стала причиной аномалии.
– Вижу, мы понимаем друг друга, – удовлетворенно кивнул метаморф.
– И чего ради мы должны вам помогать? – поинтересовался Николай.
Как и обещал метаморф, тяжесть в голове исчезла, сознание полностью прояснилось, и теперь молодой начальник экспедиции почувствовал себя способным вести конструктивные переговоры.
– Я мог бы сказать, что после выполнения работ, вы сможете уйти в любой мир по вашему выбору, но вы вряд ли поверите словам метаморфа, – произнес темнокожий обитатель небоскреба. – Поэтому просто предложу вам жизнь.
– Неплохая цена, – вынужден был признать Николай. – А где еще двое наших товарищей?
– Мы просканировали мозг всех вас – они для нас бесполезны. Но они живы. Пока живы.
– Раз уж мы готовимся к сотрудничеству, следует пойти на уступки друг другу, – заметил Николай.
– Хочешь выдвинуть условия? – в голосе метаморфа послышалось удивление.
– Незначительные. Мы поможем вам в работе с установкой, но наши друзья будут работать с нами. Подумай, на всей этой планете все равно нет никого другого, кто обладает знаниями о перемещениях в гиперпространстве.
– Разумно, – согласился метаморф. – Но не думайте, что будет очень просто сбежать, не выполнив условия договора.
Он взглянул на своего помощника. Тот коснулся пальцами прибора, закрепленного на предплечье другой руки, через секунду оковы пленников разомкнулись.
– Идемте, я покажу вам нашу гиперпространственную установку, – пригласил метаморф людей тоном, исключающим отказ. – Ваших спутников приведут туда же.
Он подошел к стене, приподнял рукав своего одеяния, обнажив прибор, закрепленный на левой руке, провел по нему правой ладонью, и в стене образовался проход. Он не раскрылся, а именно образовался, словно фрагмент стены просто растаял в воздухе.
Снаружи людей тут же окружили несколько метаморфов. В сопровождении эскорта их доставили в огромный сферический зал.
– Да у вас тут на широкую ногу дело поставлено, – заметил Николай, оглядываясь.
Ничего подобного они со Светланой не видели ни на базе, ни в Затерянном форте, ни даже в цитадели гааганов. Многоярусные сооружения, соединенные пандусами, занимали почти все огромное пространство. Из глубины поднималось множество мачт, искрившихся разрядами, на разных уровнях отводы соединяли их с ярусами настенных сооружений. В самом центре находилась широкая платформа, величиной с футбольное поле, поначалу показалось, что она просто висит в воздухе. Но присмотревшись, Николай различил ажурные крепления, соединявшие платформу с настенными конструкциями.
– Идемте, я покажу вам центр управления, – снова позвал метаморф людей за собой.
В сопровождении темнокожего метаморфа и охраны Николай и Светлана поднялись на несколько ярусов. Первым делом на глаза попался Владимир. Десантник лежал на полу в разорванной тельняшке, над ним, корча злобные гримасы, шипела Ти-Ку, не позволяя приблизиться метаморфам.
–Ти-Ку! – окликнула Светлана девочку.
Забывшись, она оттолкнула нескольких метаморфов и устремилась к девочке. Как ни странно, метаморфы не стали препятствовать. Девушка обняла Ти-Ку:
– Ты в порядке, милая?!
Девочка прижалась к ней, затем отстранилась и указала на Владимира.
– Что это значит? – спросил Николай старшего метаморфа.
Тот обменялся взглядами с сородичами, затем пояснил:
– Этот человек ведет себя слишком агрессивно, пришлось его оглушить. Советую объяснить ему условия нашей сделки.
– Объясним, – пообещал Николай. – Света, помоги Вовке.
Пока Светлана и Ти-Ку приводили в чувство воинственного лейтенанта, метаморф показал Николаю основные узлы управления гиперпространственной установки и объяснил суть проблемы, возникшей при запуске.
– Чтобы во всем разобраться, потребуется время, – заметил Николай.
– Времени у вас достаточно, – заверил его метаморф. – Вас обеспечат всем необходимым.
– Как нам тебя называть? – поинтересовался Николай. – У метаморфов есть имена?
В ответ последовал набор странных сдавленных звуков.
– А попроще? – опешил Николай.
– Называй так, как сможешь выговорить, человек, – разрешил метаморф.
Придя в себя, Владимир огляделся и пробормотал:
– Мы все еще в плену?
– В общем да, – кивнула Светлана.
– Значит, я не победил, – сделал вывод десантник.
Ти-Ку обняла его за шею и что-то защелкала языком.
– Ну да, многовато их оказалось для нас двоих, – согласился с девочкой Владимир. – Ничего, еще разок попробуем.
– Только не сейчас, – предупредил его Николай, вернувшись к своим товарищам. – Мы заключили договор.
– С кем это? – поинтересовался Владимир.
– Вон с тем парнем. Похоже, он тут большая шишка. Его зовут Трхнт или что-то вроде того.
– И что мы должны делать? – продолжал спрашивать десантник.
– Ты – присматривать за Ти-Ку, а мы со Светой поищем причины проблемы в работе гиперпространственной установки метаморфов.
– И устраним? – спросила Светлана.
– Как получится, – ответил Николай, понизив голос и украдкой оглянувшись на Трхнта. – Пока потянем время, а дальше будем действовать по обстоятельствам. Этим ребятам необязательно сообщать все, что узнаем, но для себя мы должны понять причины сбоя и как их устранить. Пока существует аномалия, мы не сможем убраться с этой планеты.
– Тогда за работу, – просто сказала Светлана.
– Идем, – кивнул Николай.
Молодые ученые взялись за дело, оставив Владимира и Ти-Ку на попечение друг друга.
Для своих невольных помощников метаморфы оборудовали помещение прямо в центре управления, соорудив что-то вроде щитового домика из легких панелей. В этом домике Владимир и Ти-Ку проводили большую часть времени. Поначалу предприимчивый десантник попробовал было осмотреть местность, однако метаморфы, то и дело преграждающие путь, яснее ясного дали понять, что людям не стоит покидать пределов отведенной им территории. Да и Николай заверил друга, что его пешая разведка не имеет особого смысла, он сам узнает гораздо больше, о расположении всех внутренних помещений меганебоскреба метаморфов, как только влезет в систему управления комплексом. Пришлось Владимиру смириться с участью бездельника и посвятить время воспитанию диковатой малолетней подопечной. В частности Ти-Ку то и дело норовила освободиться от непривычной для нее одежды, приходилось постоянно следить, чтобы девчонка не смела раздеваться.
Несколько дней у Николая и Светланы ушло на то, чтобы вникнуть в работу систем управления установкой. Особые трудности вызвали абсолютно незнакомые людям символы и обозначения метаморфов. Пришлось даже создать совместно с Трхнтом специальную программу перевода.
– Ну и скоро вы там разберетесь? – полюбопытствовал Владимир, когда через неделю ожидания и полного бездействия потерял остатки терпения.
– Уже разобрались, – ответил Николай, задумчиво теребя подбородок, покрывшийся щетиной. – Проблема возникла от переизбытка энергии.
– Мне это ни о чем не говорит.
– Я знаю, – кивнул Николай. – Видишь ли, Вова, для обеспечения своей установки достаточным количеством энергии, метаморфы построили геотермальный генератор. Но слегка перестарались с подачей энергии во время запуска.
– Геотермальный, это который от вулкана работает? – уточнил Владимир. – Тут же ни одного вулкана поблизости.
– Зато глубоко под нами все кипит и бурлит. Метаморфы черпают энергию из самого ядра планеты.
– Ну так в чем проблема-то? Забыли, где рубильник находится?
– Не все так просто. Насколько мы поняли, при запуске установки произошел мощный выброс избыточной энергии в гиперпространство, где он столкнулся с другим потоком энергии. Вероятно, из-за переизбытка мощности открылся портал в чужеродном открывающемся коридоре, то есть два тоннеля попросту пересеклись, потоки энергии столкнулись в гиперпространстве и породили мощный энергетический шторм. Это как два урагана в океане, сталкиваясь, они черпают энергию друг у друга и только увеличивают свою мощь.
– Что-то я не видел тут никакого урагана, – недоверчиво заметил Владимир.
Он перевел взгляд на Ти-Ку, девчонка лишь пожала плечами.
– Мы и не можем его увидеть, – все так же спокойно и рассудительно продолжал Николай. – Шторм сейчас бушует в гиперпространстве, причем, совсем рядом с этой планетой. Отсюда и нестабильность всех порталов. В результате аварии в гиперпространстве образовался некий реактор, который черпает энергию из самого гиперпространства и постоянно увеличивает свою мощность. И разрядить его невозможно.
– То есть, вы ни черта сделать не можете, – подвел итог Владимир. – Тогда давайте хотя бы найдем способ убраться отсюда. Не знаю, как вам, а нам с Тинкой не нравится быть пленниками. Так ведь?
Девчонка согласно кивнула. Она словно и в самом деле понимала все, что говорят старшие товарищи.
– Ты дал ей новое имя? – удивилась Светлана.
– Ну а что такого? – Владимир пожал плечами. – Она ж нормальная девчонка, а не туземка какая-нибудь чумазая. К тому же, ей нравится.
Девчонка снова энергично кивнула, соглашаясь с десантником.
– Сбежать мы пока не сможем, – произнес Николай.
– Ты же говорил, что узнаешь, где тут какие лазейки, – с упреком напомнил Владимир.
– Я и узнал. Но я не о том. Масштабы аномалии разрастаются. Скоро энергия достигнет такой мощности, что сама станет искать пути выхода.
– И чем это грозит нам?
– Поскольку шторм находится в гиперпространстве, то и сброс избыточной энергии произойдет через гипертоннели. Представь себе суперпортал из которого вылетает молния, способная уничтожить целую планету.
– Нехило! – удивился Владимир.
– Вот-вот, само по себе это не закончится, так что нужно отыскать способ все исправить. Иначе пострадает слишком много планет, возможно, даже Земля.
– Ну так давайте, делайте чего-нибудь, не сидите!
– Мы думаем…
– Ребята, смотрите! – ахнула Светлана.
В центре управления появился Трхнт, двое метаморфов вели следом за ним Игоря.
– Ох, ни х..! – вырвалось у Владимира.
– Вы слишком медленно работаете, – объявил Трхнт. – Лишний помощник вам не помешает. Если и завтра не появятся реальные результаты, мы начнем использовать прочих ваших спутников с большей пользой. Думаю, вам не нужно объяснять, как мы используем таких, как вы.
Трхнт оскалился, удовлетворенный произведенным эффектом, метаморфы подтолкнули Игоря к остальным пленникам.
– Как ты? – Светлана схватила программиста за плечи и встряхнула. – В порядке?
– Я думал, меня сожрут, – выдохнул Игорь и утер пот со лба. – Мне такой жути о них понарассказывали.
– Как ты тут оказался? – спросил Владимир.
– Мы вас спасать отправились.
– Видимо, не очень удачно, – ухмыльнулся десантник.
– Кто еще здесь? – поинтересовался Николай.
– Наш хирург-интерн Юлия Власова, Чертогонов и полковник Владимирский, – перечислил Игорь своих спутников.
– Дядя Жора тоже здесь?! – изумилась Светлана.
– Ну, теперь пойдет дело, – Владимир удовлетворенно потер кулак. – С дедами не пропадем.
– Не спеши ликовать, – осадил его Николай. – Для кулачного боя пока не время. Игорек, иди сюда, нам требуется свежий взгляд.
Николай и Светлана повели Игоря к аппаратам метаморфов и принялись посвящать в суть происходящего. Владимир и Тинка снова остались вдвоем.
Через несколько часов, когда метаморфов в центре управления почти не осталось, Владимир вновь напомнил товарищам о себе:
– Время идет, а вы все еще ничего не сделали. Тот длинный парень настроен серьезно. Вас-то, головастых, в последнюю очередь съедят, а нам что делать?
– Вова, ты сейчас только мешаешь, – отмахнулась от него Светлана.
– Вы как хотите, а мы с Тинкой убираемся отсюда! – решительно объявил десантник. – И наших с собой заберем.
– Вовка, не дури, – попробовал успокоить его Николай.
Владимир хотел было что-то ответить, но в это время раздался возглас Игоря:
– Стоп!
– Идея? – с надеждой спросила Светлана.
– Кажется, да…
Игорь метнулся к одному из пультов, бормоча при этом:
– Убраться и забрать всех…
– Посвятишь? – окликнул коллегу Николай.
– Угу, – Тот на мгновение оторвался от своего занятия. – Мы откроем портал.
– На Землю? – оживился Владимир.
– Не совсем. Мы разрядим гиперпространственный шторм, открыв супертоннель. Для возвращения на Землю энергии слишком много, нам нужны более далекие координаты.
– Ты ж говорил, порталы отсюда не открываются, – напомнил Владимир, с укоризной глядя на Николая. – Обманул мою доверчивость?
– Невозможно открыть обратный портал, при котором задействуется установка нашей базы, – пояснил Игорь. – А вот задействовать установку этих.. метаморфов, это вполне реально.
– Мы не сможем подать энергию шторма на установку, – усомнился Николай. – Его мощность разнесет здесь все к чертовой матери.
Такой довод Игоря не смутил:
– Нам известны координаты шторма в гиперпространстве. Откроем серию входящих тоннелей с его координат и один исходящий.
– Подожди, – вмешалась Светлана. – Но этот супертоннель, как ты его называешь, унесет нас немыслимо далеко. Чтобы вернуться, нам потребуется столько же энергии, сколько и для прыжка.
И вновь Игорь не растерялся, развивая свою идею на ходу:
– Мы зададим координаты нескольких миров. Так сказать, прокатимся по кольцу. Пройдем несколько галактик по кругу в гиперпространстве и вернемся на ближайшие к Земле координаты, а уже оттуда сможем связаться с базой. Я уже разобрался в системах метаморфов, их кодировки довольно просты, подчиняются общеизвестным алгоритмам. Вместе с тем их установка и более совершенна, чем наша, ребята знакомы с гиперпространством не понаслышке. Я сумею запрограммировать нужные действия, а вы проложите курс, в базе данных метаморфов полно координат.
– Звучит неплохо! – воскликнул Николай. – За дело!
– А как мы наших вытащим из тюрьмы? – поинтересовался Владимир.
– Исходящий портал будет так велик, что сам перенесет в тоннель часть всего комплекса, в том числе и наших товарищей, – ответил Игорь.
– И метаморфов тоже? – уточнил Владимир.
– Некоторых, – подтвердил Николай. – Зато тебе будет, чем заняться.
– Уж я ими займусь, так займусь… – зловеще пообещал десантник.
Молодые ученые с воодушевлением принялись за работу. Владимир и Тинка внимательно наблюдали за метаморфами у других пультов. Вскоре Владимир окликнул товарищей:
– Эй, мне кажется, те парни что-то заподозрили!
– Они заметили изменения в кодах, – отозвался Николай. – Игорь, пора включать, потом будет поздно.
– Мне еще нужна пара минут, чтобы синхронизировать поток энергии и координаты.
– Нет у нас пары минут, – заметил Владимир, указав на группу метаморфов, спешивших к ним.
– Вовка, надо их задержать! – крикнул Николай. – Пошли!
Парни устремились навстречу метаморфам и без лишних слов вступили в рукопашную схватку. Тинка присоединилась к ним, прыгая на метаморфов, словно рассерженная кошка.
– Быстрее, Игорь! – поторопила товарища Светлана. – Ребята их не удержат.
– Запускай! – разрешил Игорь. – А мне еще надо…
Все огромное пространство наполнили гул и металлический лязг. Мачты гиперпространственной установки пришли в движение.
– Еще минуточку, – неизвестно у кого попросил Игорь, не отрываясь от пульта.
Один из метаморфов вскинул руку, сжимая что-то в кулаке. В металлическую стойку рядом с ухом Игоря ударил сгусток энергии и разбился каскадом искр. Программист испуганно пригнулся. Сзади его попытался схватить другой метаморф, Светлана повисла на его плечах.
– Сейчас или никогда! – крикнула она.
Игоря сотряс разряд шокера. Уже теряя сознание, он скользнул ладонью по клавиатуре пульта. Между мачт установки заблистала сфера, слепя глаза и быстро увеличиваясь в размерах…
глава восьмая
…– Наш прыжок привел метаморфов в полную растерянность, – закончил Николай свое повествование. – Всплеск энергии гиперпространственного шторма полностью разрушил контрольный зал. В суматохе нам удалось вырваться и вернуть себе корабль. Ну а потом мы разыскали вас.
– Так значит, это ты все натворил? – спросил Владимирский, взглянув на Игоря.
Тот пожал плечами, не зная, что сказать.
– А ты, оказывается, опасный человек, программист, – заметил полковник.
В его голосе послышалось даже некоторое уважение.
– Помнится, вы упоминали о какой-то новой проблеме, ребята, – напомнил Чертогонов.
– Да, почему мы не можем убраться отсюда прямо сейчас? – спросил Владимирский.
Игорь смущенно кашлянул. Светлана погладила полковника по плечу:
– Дядя Жора, дядя Сережа, все-таки, вам лучше сесть.
– Начало мне уже не нравится, – нахмурился Владимирский.
– Точно, будто к инфаркту подготавливают, – согласился Чертогонов.
– В общем, все пошло не совсем так, как мы планировали, – сообщил Николай. – Вернее, совсем не так. В общем-то, конечно, пока рано делать конкретные выводы, но есть подозрение, что перегрузка вызвала серьезный сбой и нам не удалось совершить круговое путешествие по нескольким координатам, вместо этого мы отправились по прямой на адрес, которого совсем не планировали. Мы в прямом смысле совершили прыжок. Прыжок в бесконечность. Возможно, мы перепрыгнули не одну галактику.
Полковник нахмурился еще больше:
– Хочешь сказать, что и на этой неделе я к своей теплице с огурцами не вернусь?
Николай развел руками:
– Боюсь, что и на следующей тоже. Мы сейчас находимся очень далеко от любого известного нам мира. Образно говоря, на другом конце вселенной, а возможно, что и в иной реальности. Ну, это в худшем случае.
– А поконкретней? – потребовал Чертогонов.
– В заднице мы, куда уж конкретнее? – проворчал Владимирский. – Программист, ты не просто опасный человек, ты жуткий тип.
Игорь смутился, не зная, воспринять ли слова полковника за комплимент или это очередная колкость.
– Если получится проверить базу данных метаморфов, возможно, определим точнее, куда нас занесло, – пообещал Николай. – Пока же доступны только показатели наших бортовых систем, а они очень несовершенны, да и вообще наши бортовые компьютеры уже почти убиты.
– Ну и когда вы разберетесь? – поинтересовался полковник. – Когда домой вернемся? Хоть приблизительно. Через месяц, два?..
Николай и Светлана переглянулись, Игорь смущенно потупился.
– Ясно, – мрачно процедил Владимирский.
Юлия тяжело вздохнула, Чертогонов ободряюще погладил девушку по плечу. Лишь Владимир не казался обеспокоенным, да Тинка не понимала, что происходит, хотя почувствовала удрученное настроение взрослых. Почесав в затылке, десантник предложил:
