Вольдемар Хомко
Геном шторма
День 9
Двое мужчин сидели в переговорной комнате компании «Whitecell» напротив друг друга и пили кофе. Одним из них был заведующий лабораторией, профессор Конс Норт, а вторым – лысый мужчина в военной форме с дымящейся «Ла Глориа Кубана».
– Ну что, Константин, можешь похвастаться чем-нибудь? Я слышал, в этой партии снова появился очередной «смертник»? Мне звонили из CDC и попросили уладить вопрос, поэтому я здесь.
– Все в порядке, мистер Кавэрт. – Профессор поставил чашку с кофе на стол и потирая руки, посмотрел на лысого через свои круглые очки. – Этот, как Вы выразились, «смертник» оказался очень удачным экземпляром. Всем волонтерам были введены две части сыворотки, мы назвали ее AutoSggn21, вместе с новым вирусом SelfDecPn, но, к нашему удивлению, у одного из испытантов, будем называть его «смертник», вирус проявил себя только в виде легкого недомогания. Он чувствует себя хорошо, пробы берутся каждый день. Уровень базофилов соответствует заявленной норме, а B-лейкоциты…
– Постой, постой! – Лысый перебил профессора и взмахнув сигарой показал пальцем на свои нашивки. – Я конечно медик, но все-таки военный. Мне приходилось участвовать в операциях на Ближнем Востоке и вникать в вопросы, касающиеся биологического оружия, но это было так давно… Давай лучше по порядку и простыми словами. Договорились?
– Как скажете, босс. – Норт поднялся с кресла и заходил по комнате. – Наш проект под названием «Шторм» был создан, чтобы вывести новый тип B-лимфоцитов, способных в наикратчайшие сроки синтезировать иммуноглобулины или, простыми словами, антитела, которые могут уничтожить любой антиген, проникающий через место воспаления на коже, слизистой и так далее. То есть, мы хотели произвести сыворотку, имеющую специфические свойства реагировать на любой вирус и даже на огнестрельное ранение во время боя. Для этого мы начали вкалывать партиям испытантов AutoSggn21, вызывающую так называемый цитокиновый шторм.
– Шторм? Что-то типа «Бури в пустыне»? Я был в Персидском заливе в 1990 году.
– Не совсем. – Профессор слегка улыбнулся. – Цитокиновый шторм возникает в организме человека как ответ иммунной системы на инфекции, расстройства, заболевания и различные типы иммунотерапий. Этот шторм характеризуется повышенной активностью защитных клеток, высвобождающих новые порции цитокинов, а те, в свою очередь, привлекают к месту воспаления новые Т-клетки, естественные киллеры и макрофаги. Другими словами, это гипервоспалительная реакция, когда защитные клетки организма уничтожают свои же родные клетки.
– Это вроде «фрэндли файр»? Огонь по своим, да? – Военный довольно качался в своем кресле, попыхивая сигарой.
– Можно сказать и так. В общем, пытаясь справиться с воспалением, организм начинает уничтожать самого себя.
Так вот, мы старались, с помощью изобретенной сыворотки вызвать в организме испытуемых этот самый шторм, чтобы проверить реакцию пациента на AutoSggn21. В половине случаев начиналась неконтролируемая реакция, которую приходилось срочно купировать, а волонтеров выводить из испытания. Но в этой партии, у волонтера, которого мы назвали «смертник», произошло то, чего мы так долго добивались. Контролируемый цитокиновый шторм. После введения ему, сначала веществ, раздражающих базофилы, они же лейкоциты, мы добились выделения огромного количества сигнальных веществ – цитокинов, привлекающих на место воспаления все иммунные клетки организма. Далее, введя пациенту вторую часть AutoSggn21, мы погасили волну цитокинов, активируя Т-клетки организма – Т-супрессоры.
– Очень интересно, док, – пробурчал военный, отхлебывая кофе. – Продолжайте.
– Таким образом, мы получили ценнейшую информацию о способности человеческого организма мгновенно формировать иммунитет против практически любой воспалительной инфекции. Базофилы выделяют цитокины, сигнализируя о начавшемся воспалении. Макрофаги и нейтрофилы вместе с Т-киллерами и естественными киллерами тотчас устремляются к месту битвы и начинают бой, уничтожая и пожирая неприятеля. Макрофаги между делом, съев очередную вражескую клетку, презентуют Т-хелперам и В-лимфоцитам остатки переваренных лазутчиков. B-лимфоциты начинают подбирать подходящий иммуноглобулин, чтобы он цеплялся к распознанному антигену и убивал его. Обычно это длится пару недель, но в нашем случае все происходит в разы быстрее, как при перемотке видеоролика. Потом В-лимфоцит, превращаясь в плазматическую клетку, разносится по всему кровотоку, убивая по пути всех врагов, а небольшая часть его становится клеткой памяти, хранящей геном данного вируса. Конечно, здесь еще нужно работать, но мое мнение – первая фаза испытания AutoSggn21 завершена.
– Слегка непонятно, но я уверен, Вы доктор справились со своей задачей. Ну, а как насчет тех мертвых волонтеров, о которых сообщил этот наш «смертник»? Мне нужно будет что-то доложить в CDC, иначе они с меня не слезут.
– Это была моя личная задумка, сэр. – Профессор Норт слегка ухмыльнулся. – Я договорился с двумя волонтерами, которых цитокиновый шторм задел больше чем других испытантов. Они подыграли «смертнику», утверждавшему, что в лаборатории какой-то заговор, чем вызвали у него дополнительные эмоции и контролируемый стресс. Один из них, Эрни Фэтсоу, даже изобразил крайне больного пациента, чем окончательно убедил подопытного волонтера, что в «Whitecell» проводятся бесчеловечные опыты на людях, а умирающих уже так много, что их скрывают от всех. Я считаю, что во время стресса в организме испытанта выделяются дополнительные цитокины, привлекающие больше иммунных клеток.
– Кстати, а как подбирались все эти волонтеры? – Мистер Кавэрт недовольно хмыкал в усы, одновременно пытаясь убрать языком с губы кусочек прилипшего табака.
– Подбирались в строгом соответствии с регламентом нашего проекта. – Профессор очевидно устав ходить по комнате, опустился в кресло. – Испытанты должны были иметь в анамнезе родственников, страдавших аутоиммунными заболеваниями. Это было необходимо, для того, чтобы базофилы острее реагировали на внешнее раздражение, то есть на нашу вакцину. Кроме того, волонтеры должны были быть одинокими и не имеющими родителей; или, как вариант, имеющие или престарелую мать, или отца.
– Это правильно. Это хорошо. А то, мало ли что может случиться с ними здесь, в вашей мрачной лаборатории, профессор Норт, – ухмыльнулся мистер Кавэрт. – Начнутся потом претензии к нашей лаборатории.
– Все под контролем, мистер Кавэрт! А что касается нашего внутреннего убранства, то я скажу – у нас очень даже милые палаты. Хотите, мы проведем Вам экскурсию? Пентагон должен знать, что мы не зря тратим деньги налогоплательщиков.
– Нет уж, увольте, – почти прорычал военный. – Не хватает мне еще на старости лет становится подопытной крысой. Хотя… – Он почесал лысину. – Мне все-таки придется посетить этого «смертника». Нужно будет убедить волонтера в том, что его мольба о помощи была услышана и все живы и здоровы, а может даже и продемонстрировать его старых друзей. Вы еще не произвели расчет с этими двумя артистами?
– Нет. Они в полном моем распоряжении, сэр. Ждут дальнейших указаний.
– Отлично. Завтра я посещу этого горе-волонтера, а потом отправлюсь в Штаб Министерства обороны. У меня еще дела в Пимит-Хилс, а ехать сюда снова у меня нет никакого желания. Видимо, все-таки придется воспользоваться одним из ваших чудо-номеров. Найдите для меня что-нибудь подходящее. Только умоляю, док, без этих ваших смирительных рубашек и эластичных резиновых ремней. Мне достаточно и обыкновенного душа. – Мистер Кавэрт громко рассмеялся.
– Ну что вы, сэр! – Профессор смотрел на военного так, будто собирался расцеловать его. – А насчет посещения Джека Эгхэда – это очень хорошая идея. Нам с ним еще работать и работать.
– Эгхэд? Что за идиотская фамилия! – Военный встал и направился к двери, вытирая платком лысину и громко сморкаясь.
День 10
Джек проснулся, и не успев еще открыть глаза, сразу же ощутил в себе какие-то перемены. Окончательно стряхнув остатки сна, он обнаружил, что его руки и ноги совершенно свободны, а вместо неуютной темной комнатенки, в которой его держали последние сутки, он снова находится в уже ставшем родным номере-палате.
Обрадованный, он вскочил с кровати и побежал в ванную комнату принимать душ и чистить зубы. Через полчаса, свежий и побритый, одетый в накрахмаленную пижаму, он включил телевизор и заказал завтрак – огромную порцию картошки-фри с соусом-карри, бургер с креветками и апельсиновый сок. Таким образом он решил отпраздновать возвращение в родные пенаты и победу над ужасным и беспощадным профессором Нортом. Наверняка в лаборатории побывала полиция и навела порядок, разобравшись с персоналом и освободив всех волонтеров. Скоро его отпустят домой в Сакраменто, и он наконец увидит родной стол для опытов и все реторты, горелки и весы, ждущие его в «Сакраменто Рисечис». То-то будет доволен профессор Нёрд! Кому-то же нужно готовить для него растворы!
После роскошного завтрака, молодой человек снова завалился на кровать и переключив на канал с триллерами, принялся наблюдать как очередной вирус из фильма «Заражение» уничтожал людей планеты Земля.
Не досмотрев и до середины, он услышал, как в его дверь тихонько постучали и внутрь зашел хорошо ему знакомый профессор Норт, а следом за ним человек в военной форме, грузный и лысый, с орденской колодкой на левой стороне мундира.
– Здравствуйте, мистер Эгхэд! – довольно приветливо поздоровался Норт. – Рад видеть Вас в хорошем настроении. Надеюсь последние сутки не были для Вас слишком неудобными. Нам пришлось прибегнуть к немного жестким мерам воздействия исключительно в целях Вашей безопасности. А теперь, когда Вы снова вернулись в свой уютный номер, я хочу представить Вам полковника Кавэрта, специально приехавшего из Вашингтона по вашей просьбе. Центр по контролю и профилактике заболеваний США именно ему поручил рассмотреть Вашу жалобу, так сказать, на месте и дать оценку всему тому, что происходит в нашей лаборатории. Ну что, надеюсь, Вы довольны?
Джек вскочил с кровати, потом, не зная куда себя деть, сел на стул возле телевизора и запинаясь ответил:
– Да, спасибо, сэр. Я очень рад, что CDC так оперативно отреагировал на мое сообщение, я крайне признателен полковнику, нашедшему время приехать и лично убедиться в…
– Благодарю Вас, мистер Эгхэд! – перебил его полковник. – Мы всегда своевременно реагируем на жалобы граждан, тем более, что здесь такое серьезное дело. Прежде чем зайти к вам, я обошел все помещения лаборатории, поговорил с максимальным количеством сотрудников, не забыв навестить отважных волонтеров и знаете, что я Вам скажу?! Я не нашел никаких нарушений в работе «Whitecell», поэтому, может быть Вы повторите мне лично, что конкретно Вас беспокоило во время испытания вакцины?
– Знаете, мистер Кавэрт, я в последние дни стал замечать много странного и необычного, находясь в стенах этой лаборатории. Стали пропадать люди, волонтеры, участвующие в испытании. Потом, два моих друга Эрни и Скинни, я не видел их уже несколько дней. Подозреваю, что им вкалывают какой-то запрещенный препарат. Последний раз, когда я общался с одним из них, он выглядел как живой покойник из фильма-ужасов.
– Я понял! – Полковник утвердительно покачал головой. – Видимо, Вы так сильно соскучились по своим новым друзьям, что считаете каждый день, прожитый в разлуке с ними, вечностью, правильно?!
– Ну, я думаю…
– Это очень хорошо, что Вы думаете, мистер Эгхэд! Вы должны помнить где находитесь и в каком важном мероприятии участвуете. Думать в такой ситуации – это очень благоразумно с Вашей стороны! Именно думать, а не бегать по лаборатории в одном исподнем и создавать проблемы персоналу и заведующему, профессору Норту! Если Вы так соскучились по коллегам-волонтерам, мы предоставим Вам возможность ненадолго увидеться с ними, поскольку, как говорит профессор Норт, здесь испытывается новая вакцина от страшного вируса, – он махнул рукой на экран телевизора, – а не происходит кровавая бойня как в фильме «Пила». Профессор Норт, пригласите пожалуйста в палату мистера Фэтсоу и мистера Комба.
Норт кивнул и подойдя к внутреннему телефону, поднял трубку и пробормотал несколько слов. Через пару минут дверь номера снова открылась и внутрь зашли люди, при виде которых у Джека непроизвольно выступили слезы на глазах.
– Привет, друзья! Эрни! Скинни! Как вы?! – Он кинулся обнимать своих коллег, не веря, что они стоят перед ним, живые и здоровые. – Я так беспокоился! У вас все хорошо?
– Рад видеть тебя, Джек! – Толстяк Эрни неловко обнял Джека, стоящий рядом Скинни молчал и только улыбался. А Эгхэд, не замечая некоторой скованности друзей, искренне радовался, что заговор, который он считал реальностью, оказался всего лишь плодом его фантазии, усиленной действием составляющих сыворотки AutoSggn21.
Норт и полковник снисходительно созерцали эту сцену, потом, мистер Кавэрт, видя, что Эрни и Скинни не знают куда себя деть, вмешался:
– Ок, ребята! Вам пора домой! А мистеру Эгхэду придется задержаться. У нас есть для него очень важная информация. Давайте, парни! На выход!
Выпроводив волонтеров, полковник сел на стул и посмотрев на профессора, сказал Джеку:
– Не стоит говорить, что и остальные волонтеры чувствуют себя в полном порядке и скоро отправятся домой, в разные уголки нашей необъятной страны. Кстати, мистер Эгхэд, профессор Норт сообщил мне, что Вы лучше всех справились с заданием, и среди десяти волонтеров именно Вы – наилучший кандидат для второй фазы испытаний. Поэтому, мы предлагаем Вам остаться в «Whitecell» еще на 10 дней и помочь профессору Норту в его работе над новой вакциной AutoSggn21. Считаю, что это будет поважней ваших опытов над новыми растворами в «Сакраменто Рисечис». Вы получаете бесценный опыт, который сможете использовать в дальнейшем, когда профессор Нёрд поручит Вам новый проект. Ну как? Вы согласны? Вся финансовая сторона полностью ложится на наши плечи, каждый день проведенный в лаборатории, будет полностью оплачен. Решайтесь.
Джек переводил взгляд с одного человека, сидящего перед ним, на другого и думал, что, наверное, в этом и заключается его жизненное предназначение. Медаль Нобеля немного подождет, зато его тело поможет создать новую вакцину, которая спасет десятки, а быть может сотни тысяч человеческих жизней. Джек думал о далекой Северной Дакоте, с которой все начиналось. Видимо, не зря он дежурил в том ночном госпитале, ночами ставя опыты и используя ворованные реактивы. Не зря устроился в лабораторию к Нёрду, отправившего Джека сюда, в «Whitecell». В конце концов, все разрешилось с этим ложным заговором, в который он действительно поверил.
