Владимир Васильевич Зенков
Сто двенадцатый коридор
– Да вон она, у носовой «пэмэушки» возится, – он язвительно улыбнулся, – не доверяет.
– Правильно делает, лететь-то ей, не тебе.
Пошел потихоньку по ребристой резиновой дорожке технологической галереи, окружавшей корабль. Задумался.
– Похоже, никто не догадывается, что эта Анна – биоформ. А кто догадывается, тот помалкивает.
Прислушался к себе: лететь ощутимо не хотелось. Состояние было угнетенным – предстояло нечто горестное, утрата, которая касалась только его. Если бы что-то грозило экспедиции в целом, ощущения были бы совсем другими. Уж эту-то разновидность предчувствий он знал отлично. А здесь было что-то новенькое, небывалое.
– Какое у меня, к черту, горе? Погибну что ли? Нет, здесь что-то другое.
Стоял долго, уставившись, невидящими глазами на синюю трафаретную надпись на каком-то лючке. Встряхнулся, сконцентрировал зрение, прочел: «Гидрогенератор Г-45. Перед заливкой гидросмеси открыть дренажи». Злобно сплюнул – дренажи, мать их так. Нет, ребятки, предчувствия предчувствиями, а работать надо. Зашагал решительно к носовой части.
В раструб излучателя противометеоритной установки был задвинут узкий лежак операционного блока. На нем имелась пара рабочих ботинок с магнитными пластинами на толстой рубчатой подошве. Ботинки нетерпеливо двигались, отбивая в воздухе замысловатую чечетку. Александр вежливо постучал по пластинке ключом. В блоке заурчало, лежак выехал из излучателя. Темноволосая, коротко стриженая, девчонка разъяренно вскочила со своего ложа, уставила на Александра огромные карие глаза, полыхающие злостью:
– Ну, что на этот раз?
Она доходила ему до плеча, разве что самую малость повыше.
– Ничего, ладненькая, – подумал с удивлением.
Сказал холодно:
– Вообще-то я командир этой лоханки.
Девушка смутилась. Александр с изумлением увидел, как она залилась краской.
– Простите, командир. Меня тут местные техники достали – лезут по всяким пустякам.
Он хмыкнул и неожиданно засмеялся:
– Ну, дело молодое. Они тут как жеребцы стоялые.
Анна покраснела еще сильней, потом как-то сразу поникла. Александр сообразил, что сморозил что-то… этакое. Не объяснишь что именно, но совершенно ненужное. Излишне сухо поинтересовался:
– Как готовность?
Девчонка стала обстоятельно докладывать:
– Программа составлена, введена в бортовой компьютер, откорректирована привязка к корабельным механизмам. В режиме тренажа работает безукоризненно, замечаний нет. Материальная часть в полном порядке: прямоточник, стартовый резерв топлива, ионные двигатели, основной и вспомогательные генераторы, гидросистемы, цепи управления, операционные роботы, спасательные и каботажные средства – все в действии, все на своих местах.
– Добро, заканчивайте и поднимайтесь на борт.
Узкие коридоры на «Зеро» обиты простеганной квадратами мягкой тканью, отливающей жемчугом в свете плафонов. По стенам – широкие мягкие петли, на случай невесомости. Матово-серая дверь ушла в стену, открыв крошечную каютку: койка-амортизатор, столик размером с сигарную коробку, такого же размера шкафчик. На стене незамысловатый ландшафтик. Королевские покои – только для командира. Экипаж ютился в кубрике. Александр раскрыл укладку, привычно разложил нехитрый скарб, вложил укладку в гнездо рундука – щелкнули замки.
– С новосельем вас, Александр Петрович.
Переоделся в штатный комбинезон, оказавшийся в шкафчике – со всеми знаками различия и даже шевроном за спасательную операцию на Лидии. Взглянул в маленькое зеркало на двери, потер щетину на впалых щеках. Хорошее лицо, ничего не скажешь: прямой нос, широкий разлет бровей. Рот привычно сжат, глаза пронзительные, подбородок в меру волевой.
– Да, брат ты мой… Командир корабля, широкоплечий и статный, шести футов росту… Старая перечница, давай за работу.
Зашипел динамик интеркома:
– Командир, помощник Анна Залевски просит разрешения подняться на борт.
Ишь ты, все по уставу.
– Разрешаю.
Задвинул за собой дверь, пошел по коридору в ходовую рубку. Здесь перемигивались многочисленные дисплеи, вспыхивали транспаранты, попискивали зуммеры, мягким баритоном вещал компьютер о ходе подготовки к полету – шла огромная и важная работа тончайших механизмов, где присутствие человека было, вроде бы, уже не обязательным.
Вошла Анна, стеснительно потопталась у комингса:
– Разрешите присутствовать, командир?
Александр поморщился:
– Давайте без формальностей, Анна. Входите.
Уселся в командирское кресло. Анна заняла место правого пилота.
Шестифутового роста, широкоплечий и статный, командир кашлянул:
– Предполетная проверка. Пройдемся по системам, – и развернул планшет с доброй полусотней пунктов.
– Итак, состояние центрального заборника?
– В норме.
– D-генераторы, основной и вспомогательный?
– В норме. Мощность в спящем режиме.
…Пошло-поехало. Занятие нудноватое и, откровенно говоря, бессмысленное.
Во время короткой паузы девчонка спросила:
– Разрешите вопрос, командир?
– Валяйте.
– Для чего эта процедура? Ведь и так все в полном порядке, десять раз проверено и перепроверено.
Александр пожал плечами:
– Традиция. Маленькие пустяки, которые дороги человеку, настраивают его на рабочий лад, придают ему значимость среди всей этой техники, которую он создал и боится запутаться в ней. Это часть огромного мира различных инструкций, которые существуют для того, чтобы довести практические навыки до полного автоматизма в самых трудных ситуациях.
Анна вздохнула и наивно удивилась:
– До чего же сложное существо человек.
Против воли Александр весело расхохотался:
– Тем только и утешаемся.
Помощница недоумевающее посмотрела на него:
– Я не понимаю вашей иронии, командир.
Командир, опять же против своей воли, мягко сказал:
– Мы еще поговорим на эту тему. Давайте продолжим свое бесполезное занятие.
В рубке раздался хрипловатый голос диспетчера:
– Зеро пятьсот десятый, вам объявлена десятиминутная готовность. Вас подадут в третий коллектор, выход из шлюза и отход в стартовую позицию прямой космогации на химических ускорителях.
Александр вежливо ответил:
– И на том спасибо. Кстати, Люк, отчего это у тебя голос хриплый? Пивка холодненького перебрал, старый мошенник?
Люк хохотнул:
– Насквозь всех видишь! Было дело, было. Счастливого пути вам, Саша. И удачи.
– Ох, вот это нам не помешает. А ты приготовь-ка упаковочку «Ржавого клюза». Да возьми крепкое, скупердяй!
– Непременно. Счастливо, Саша!
Раздвинулись огромные броневые сегменты коллекторного входа, суппорт с кораблем двинулся вперед.
Пока откачивался воздух из шлюзовой камеры, Александр перебрался в кресло правого пилота, застегнул замки фиксирующего устройства. Анна готовила к запуску химические ускорители. Он внимательно следил за движениями ее рук на панели управления двигателями. Работала быстро и четко, строго соблюдая последовательность включения систем и агрегатов. Искоса взглянула на начальство, слегка улыбнулась:
– Присматриваетесь, командир?
Александр холодно сказал:
– Я присматриваюсь ко всем, с кем работаю. Это входит в мои обязанности. Впредь прошу не отвлекаться на пустые разговоры.
– Есть.
То-то. Я тебе покажу, как болтать во время старта. Он без усилия поставил ноги на педали, легко положил руки на штурвал, готовясь подстраховать в случае необходимости. Она, побледнев от злости, процедила:
– Уберите руки от управления. Ноги на пол. Ваши действия запрещены той самой инструкцией, которую вы так почитаете.
Вот чертова девка! Она была совершенно права. Сделал вид, что пожал плечами под кирасой фиксирующего устройства:
– Как скажете.
Сочным баритоном негромко вещал бортовой компьютер:
– Давление в шлюзе на нижней марке. Протяжка двигателей выполнена. Пошли створки шлюзового люка. Управление переходит к пилоту судна. Включить предварительное зажигание.
Разошлись двойные створки шлюзовых ворот, пыхнуло, вырываясь в пустоту облачко ледяных кристаллов, и засияла яркая россыпь звезд.
Анна включила основное зажигание, нажала красную рифленую клавишу стартера. Взвыли где-то в утробе корабля топливные насосы, раздался короткий гром ускорителей. Подвинула дужку микрофона к губам:
– Селена-один, я Зеро-пятьсот десятый, разрешите старт.
Будничный голос Люка произнес:
– Зеро-пятьсот десятый, старт разрешаю. Переходите к диспетчерам сопровождения. Счастливого пути.
Анна двинула рычаг дроссельных заслонок. Многотонная махина корабля медленно сошла с направляющих и выплыла из шлюза. Тут же помощница газанула так, что многократная перегрузка мало не раздавила беспомощного командира – Александр увидел на потолочном табло 14G. Корабль описал широкую циркуляцию и без всяких поправок улегся на курс.
Командир тяжело дышал с закрытыми глазами. С трудом произнес:
– Соблюдайте инструкцию по разгону судна. Запасы химического топлива ограничены.
Сильно побледневшая Анна испуганно сказала:
– Простите, командир. Я совсем забыла… – она замялась.
С трудом пришедший в себя командир, прокашлявшись, проникновенно сказал:
– Дорогая моя деточка! Теперь я вижу, что вы классный пилот. Но если не хотите остаться без начальства в моем лице, то умоляю вас, будьте, пожалуйста, осторожней.
Она в смущении наклонилась над приборной консолью. Некоторое время молчала, потом, запинаясь, сказала:
– До запуска ионников полтора часа. Вы бы… вздремнули.
Александр, расстегнул замки фиксирующей системы, потянулся.
– Иногда к вам приходят очень удачные мысли.
У нее опять напряглось лицо. Ругнулся про себя: похоже, Николай был прав относительно ее эмоционального мира. Тут уж явный перебор – чистая неврастеничка. Неожиданно для себя положил руку на ее плечо, мягко сказал:
– Анна, поверьте, я вовсе не смеюсь над вами. Я совсем не хотел обидеть вас. Это шутка, не более. Я всю жизнь провел в мужской среде, не могу сказать, что поисковики грубые люди. Но, как вы понимаете, эта профессия не располагает к нежности. Поэтому привыкайте, – он заглянул в глубину ее глаз. Там плавали золотые искорки. Потрепал ободряюще по плечу и вышел из рубки.
Полной тишины не было. Где-то далеко едва слышно и мягко гудели топливные насосы, урчали холодильные агрегаты, свои ноты вносили системы жизнеобеспечения. В полуоткрытую дверь каюты из рубки доносилось бормотание компьютера, разнотонные сигналы зуммеров, негромкий голос Анны, переговаривающейся с диспетчерами – нормальное привычное, почти домашнее окружение.
Александр долго возился в неудобной койке, никак не мог устроиться. Наконец примостился. Внутри царил полный кавардак: встреча с биоформом неожиданно взволновала его. Никак не мог выбрать правильный вариант поведения. С одной стороны просто подчиненная, с другой – женщина, с третьей – еще и биоформ. В конце-концов, окончательно запутался и плюнул, предоставив организму самому решать эту проблему. Стал вспоминать Анну: коротко остриженные, крупными кольцами волосы, нежный затылок, тонкое плечо, на которое он положил руку. Огромные, в пол-лица, карие глаза с золотыми точками и, едва заметные, веснушки. Ничем совершенно она не отличалась от обычной девушки. Впрочем, нет, отличалась, хотя и не внешностью. Почти все девушки, работающие в их конторе, были, казалось, сделаны по одному шаблону: спортивные, деловые, слегка агрессивные, сосредоточенно и целеустремленно добивающиеся своих каких-то, неведомых целей. Он с юмором подумал, что эти-то девицы как раз очень напоминают неких роботов. В Анне, несмотря на ее взрывной характер, была откровенная беззащитность, что делало ее образцом классической женщины, о которой втайне мечтает любой мужчина.
От этих мыслей Александр ощутил некое моральное неудобство, будто поймал себя на чем-то постыдном.
– Веснушки-то, веснушки, зачем они ей сделали, канальи. Сотворили бы какого-нибудь урода и вся недолга, – со злобой подумал он в полузабытьи. Потом провалился в глубокий сон.
***
Сияла нежным изумрудным золотом молодая трава между могучими кривыми соснами, устилали поляны синие ковры подснежников. В глубине старого бора прятались березняки, ярко и радостно пробиваясь сквозь сумрак ослепительно белыми стволами. В них, на мягкой подстилке палых листьев, дрожали кружевные тени от негустой еще листвы. Из бог весть, каких забытых лет вошло в сон это видение. Тоска по нему была так сильна, что Александр мучительно застонал, просыпаясь.
В гамме многочисленных звуков теперь господствовал один: слитное мощное гудение ионных двигателей. Александр взглянул на информационное табло: двигатели работали уже два часа, скорость приближалась к крейсерской. Вначале было, заругался – отчего не разбудила? Потом, сообразив, что мог выставить таймер и проснуться сам, вяло махнул рукой. Сполоснул лицо и пошел в рубку.
Анна сидела у компьютера. Александр слегка попенял ей: командир должен присутствовать при пуске ионников. Она кивнула на его штатные часы – на дисплее светилась яркая красная точка.
– Вы переутомлены, командир. И вас послали в полет, не дав отдохнуть. Вам надо как следует выспаться.
– В нашей практике это обычная вещь. Из-за этого нас на пенсию и выгоняют в относительно молодом возрасте, – он присел у переборки на откидной стульчик.
Мелодично пропел сигнал вызова. Анна включила УАС – на большом экране появилось лицо Кривцова.
– Анечка, душенька, как я рад видеть ваше нежное личико, – замурлыкал он своим круглым баском.
– Здравствуйте, Николай Федорович.
– Ну, как вы там, солнышко, поживаете? У нас тут погода испортилась, опять дождь пошел. Сама природа гневается за то, что мы вас отпустили.
Николай нес свою обычную белиберду, которая почему-то на женщин действовала неотразимо. Александр заметил, как порозовело лицо Анны – комплименты подействовали и на нее. Он поразился тому, как сильно в ней женское начало. Счастливый человек Кривцов: ему было глубоко наплевать, какого там Анна происхождения – была бы женщина, остальное несущественно.
– Как вы там с командиром ладите? Я вам по секрету скажу, – он сделал заговорщицкое лицо, – бойтесь его. Во-первых, страшный сухарь и формалист редкостный. Да вы уже, наверное, поняли сами. Во-вторых, – он еще понизил голос, – я убежден в том, что он тайный женоненавистник. Скажите спасибо, что на вашей посудине нет карцера: он бы вас непременно уже засадил.
Анна смеялась – словно колокольчик заливался. Александр подвинулся в поле зрения объектива.
– А что это ты, старый хрен, раскурлыкался? Я вот Алене настучу на тебя, как ты тут комплименты рассыпаешь. Будет тебе ночь длинных ножей и тяжелых сковородок.
– Видите, Анечка, видите, – начальник управления развел руки, словно призывая ее в свидетели, – я же вам говорил, страшный человек. На твои же слова, о свирепейший из командиров, я отвечу так: кто богу не грешен, кто бабке не внук? Да и не поверит тебе Алена, не заблуждайся.
– Отчего же это?
Кривцов сочно хохотнул:
– Моя дражайшая половина уверена, что такой старый, плешивый и горбатый козел никому, кроме нее не нужен. Так-то. Ну-с, друзья мои, посмеялись, теперь к делу. Саша, лету вам до стартовой позиции осталось часов пять. Плюс торможение, полная остановка. Анечка, напоминаю, ориентирование по матричному шаблону. Вы уж, душенька, постарайтесь – финишная цепочка маяков либо разрушена, либо выведена из строя. Что за обстановка там, я имею в виду пространственные структуры, тоже непонятно. Так что при ориентировании корабля приложите все, на что вы способны.
Он помолчал.
– Саша, я насчет поправки при ориентировании. Включи там свой знаменитый нюх. Анне доверяй – она тебе лучшая помощница. Да не обижай ее, а то вот ей-богу, вломлю тебе.
– Будет тебе грозиться, ловелас.
– Аня, да он вас ревнует!
Анна вспыхнула так, что кровь, казалось, брызнет через тонкую кожу. Александр сердито сказал:
– Не смущай человека. Говори по делу.
Анна удивленно стрельнула глазами. Александр сообразил: я же назвал ее человеком. Бедная девочка.
Кривцов вздохнул:
– Какие у меня особенные дела? Связался так, потрепаться с вами. Последний сеанс перед джампом. Возвращайтесь скорей. До встречи.
Экран погас. Минуты две оба молчали. Потом Анна спросила:
– Что вам приготовить на завтрак, командир?
Командир удивился:
– Вы умеете готовить? А что именно?
Она пожала плечами:
– Да все. Правда, со вкусом у меня неважно, готовлю только по рецептуре.
Шестифутовый командир с вожделением сказал:
– Греночки… В яйце, посыпанные тертым сыром. И очень сладкий кофе со сгущенкой.
Помощница пару секунд молчала. Потом сказала:
– Не знаю такого блюда. Скажите точный рецепт.
Александр вздохнул:
– Ну конечно, откуда вам знать. Такие только бабушка готовила. Берете два яйца, полстакана молока, по щепотке сахара и соли. Тщательно размешиваете, окунаете туда ломтик батона и обжариваете на сливочном масле с двух сторон. Потом посыпаете тертым сыром. Впрочем, это я загнул – откуда здесь яйца?
– На ваше счастье я протащила тайком два десятка. Все остальное есть. Так что сейчас сооружу вам ваши гренки.
Александр поразился:
– Да вы контрабандистка!
Помощница с горечью сказала:
– Все сделала, чтобы ублажить своего дорогого командира и вот благодарность. О люди, люди!
Александр подхватил:
– …Вам вероломство имя.
Они посмеялись, и Анна ушла на камбуз.
По кораблю разнесся восхитительный аромат, запахло домом, детством. Казалось, сейчас в сегментную дверь рубки, в царство немыслимо сложной техники войдет бабка Лукерья, рослая грузная старуха с шипящей сковородкой в руках. Командным голосом своим отчетливо скажет:
– А ну, шпана беспорточная, завтракать!
Она была лингвистом-русоведом и говорила на удивительном жаргоне, состоящим из странных выражений, замысловатых ругательств, потрясающих шуток и невероятно смешных анекдотов – живая, сочная старина потертым драгоценным кружевом ложилась вокруг нее прихотливыми складками.
– Крест и маузер! Пошевеливайся у меня, ходи круче!
Запустит пальцы в волосы, потреплет ласково:
– С добрым утром, мошенник.
– Ба, анекдот про попадью, что грехи замаливала…
Бабка испуганно махала полотенцем:
– Что ты, что ты, меня родители и так поедом едят: зачем ребенку в таком возрасте неприличные анекдоты рассказываешь?
Испуг был наигранным. На упреки родителей она решительным басом отвечала:
– Русский человек должен знать свой язык полностью. А непристойности не на языке, а в голове. Обучать живому великорусскому надо сейчас. Кто потом это будет делать? Нынче уже вологодцы с оксфордским прононсом разговаривают, мать их так…
Всколыхнуло душу, мягко сжало сердце – самые дорогие воспоминания и не вовремя.
Анна крикнула:
– Командир, прошу к столу!
В кубрике чистой салфеточкой был накрыт краешек длинного стола. Все как в детстве: на сковородке, оплывая сыром, скворчали гренки, от кружки с кофе плыл аромат. Александр присел на мягкую скамью, выложил на бумажную тарелочку гренок. Подул, откусил, обжигаясь:
– Очень вкусно. Прощаю вам контрабанду и объявляю благодарность – вы знаете, как ублажать командование.
Анна намазывала на большую галету странную смесь, напоминающую овощную икру, вяло, неохотно жевала.
– А что вы едите? Мне можно попробовать?
– Можно, но не стоит. Это вы будете есть только в случае длительной голодовки. Моя пищеварительная система попроще вашей. Но зато эффективней.
…Протяжно бухнул здоровенный медный гонг, мерзко взвыла сирена, замигали бешено алые транспаранты. Заорал компьютерный баритон:
– Тревога! Метеоритная атака!
Анна мгновенно метнулась в рубку. Александр, чертыхаясь, поспешил за ней. Помощница уже сидела у пульта управления противометеоритной установкой. Александр плюхнулся в кресло левого пилота, переключил управление на ручное. Помощница быстро считывала данные с прицела:
– Азимут 26 градусов, удаление среднее. Состав: базальты, железо, никель – высшая тугоплавкость. Залп пушкой правого каземата, мощность разряда – 67 процентов.
Александр, нещадно ругая проспавших рой диспетчеров, включил защитное поле. На экране УАСа возникла прицельная сетка. Раструб излучателя развернулся, перекрестие наползло на движущееся встречным курсом пятно. Анна сказала:
– Залп! – и светящийся шарик уплыл навстречу пятну. Сейчас же на экране забушевало нестерпимо яркое многоцветье, потом померкло – помощница включила плотный серый фильтр. Через пару секунд с траверза ушло только неяркое облачко продуктов распада. Александр выключил защитное поле.
– Ну, матушка, реакция у вас, как у кошки.
Помощница, передразнивая командира, ответила:
– Тем только и утешаемся.
– Ну, будет вам, не сердитесь. Вы на самом деле молодец. Как же это диспетчеры рой проспали? Раззявы бестолковые. Аня, отметьте в бортжурнале, пусть им Кривцов всыплет по первое число. Такой рейс поставить под угрозу.
Он несколько секунд помолчал, потом осторожно сказал:
– Аня, все хотел у вас спросить, да неловко как-то… Не могли бы вы рассказать о вашей анатомии, физиологии и прочих деликатных вещах?
Анна, поморщившись, ответила:
– Пять томов инструкций по моему устройству в базе данных бортового компьютера. Чтение малоприятное, да и времени на него нет. Я понимаю, что вас интересует.
Она скучным голосом стала рассказывать:
– Я создана по образу и подобию своих творцов, из несколько других материалов, конечно. Проводимость нервной системы у меня гораздо выше, соответственно, и скорость ответных реакций очень велика. Емкость мозга, конечно, меньше человеческого. Однако, в силу того, что множество наследственной информации у меня отсутствует, эта емкость используется очень рационально. Кроме того, я ничего не забываю. Человек тоже, но извлечь из подсознания то, что он когда-то видел или слышал, зачастую бывает просто невозможно.
Она помялась и стеснительно сказала:
– Я очень сильна физически. Просто невероятно сильна. Отдыха мне требуется не более полутора часов в сутки. Да и это необязательно. Пищи – ничтожно мало.
Хорошо переношу перегрузки – до 24 G. Я крепкая – мой организм имеет систему внутренних тяжей, которые долгое время препятствуют разрушению в вакууме. Без воздуха могу обходиться в течение двух часов. Словом, – она невесело усмехнулась, – биоформ.
