Владимир Васильев
Душа нежити. Подплащерье 1
А потом вдруг резко сменила тему.
– Ты представляешь, Кей. Стоило мне отлучиться на десяток лет, так эти подонки мой храм, ты видел во что превратили. Я создала аватар, думала сделать приятный сюрприз почитателям. А тут такое… Погорячилась немного.
– Молния ветвящаяся у вас хорошо получилась, – поддакнул я. – Сразу видно, что с магией у вас все здорово!
– Хм… с магией у этого аватара вообще-то еле-еле…
– А как же?
– Да как-то само вырвалось.
– А разбегавшихся жрецов вернуть? А мысли читать? – не мог согласиться с таким «еле-еле» я.
– Так в своем храме и со своими жрецами любой бог может все что угодно сделать.
Богиня немного задумалась и опять сменила тему:
– А что же ты сам такого отмочил, и недавно, что так резко заметно почернел?
– Э-э-э… – замялся я, – так получилось…
– У всех так получается. А все-таки?
– У призрака клад вымогал, я думаю.
– Тебе никто не говорил, что ты оригинальный? – весело засмеялась Челизия. – Влюбиться в вампирессу, как ты ее называешь, ограбить призрака? Может еще есть что-то такое?
Так и подмывало сказать: «А еще я богиню выгуливаю», но я благоразумно воздержался. К счастью, моя спутница мысли посторонних людей читать не умела.
– Еще я подплащерье, – буркнул я.
Пришлось рассказать про мою работу. Во время рассказа, богиня совсем оттаяла и даже потрогала мой плащ.
Потом немного помолчали, а я лихорадочно размышлял, что может, а что нет, моя спутница. Из книг мне было известно, что аватары богов какими-то совсем уж невиданными и смертоносными умениями не обладают. По сути это человеческие (или других рас) тела, которые боги создают себе, чтобы немного пошастать по земле. Развеяться, получить новые впечатления. Стандартно все себе подключают умения чувствовать ложь, видеть ауру, часто еще навык располагать к себе. Еще часто берут воинские умения. Реже магические. Чем сильнее аватар, тем больше каких-то особых сил требуется богу, чтобы его создать.
Еще я читал, что если убить аватара, то бог, конечно, не погибнет. Но ему придется немало времени восстанавливаться, при этом он или она будет выключен и из земной, и из эфирной жизни.
Еще боги в виде аватаров ведут себя довольно скромно. Военный поход возглавить или королевой стать абсолютно исключено. Это может сильно нарушить равновесие, о котором в божественной семейке очень трепетно пекутся.
За размышлениями мы почти дошли до какого-то городка на берегу широкой реки.
– Как мне вас называть? – решил уточнить я. – Вы, наверное, будете путешествовать инкогнито?
– Верно, – согласилась женщина. – Пусть будет… Светлейшая Лизия.
Я остановился и применил магическое зрение. К моему удивлению, аура у аватара оказалась вполне обычная, даже с парочкой черных нитей. Фальшивая значит. Логично. Я даже побоюсь предположить, какая реальная аура может быть у светлой богини.
– Так не пойдет, – веско возразил я. – Если инкогнито, то надо или дворянка, или магесса. Хотя Вам больше бы подошла легендарная амазонка. Но есть ли они в реальности, я и не знаю…
– Есть, не сомневайся. И легенд о них сложено дочер… много. Я сама когда-то была амазонкой. Но на этом континенте их нет, ты прав. Разве что несколько авантюристок за последнюю сотню лет доплывали… Но амазонка не годится в любом случае. Что можно амазонке, то не к лицу светлой богине.
Мне показалось, что Челизия мечтательно улыбнулась самыми уголками губ, будто припоминая что-то очень и очень давнее. И тут я с ней не мог не согласится. Если хотя бы четверть того, что говорят об амазонках легенды, да и книги, правда, то ну совсем не к лицу.
– Есть еще вариант жрицы, – задумчиво продолжила дама. – Но это на крайний случай. Не хочется что-то.
Ну да. Можно и жрицей, но маскировка будет так себе. Такие величественные жрицы просто так где попало не шляются, да еще и без должной свиты.
– Но надо все-таки определиться, – вернул я разговор на грешную землю. – Придумать титул и должное обращение. Подобрать костюм. И имя, конечно, соответствующее. Я могу сойти за вашего сопровождающего, хотя сначала желательно придумать что-то правдоподобное, зачем около вас трется плащеносец.
– Тогда предлагай, – развела руками богиня. – Только не думай, что мы, боги, тупые. Просто на многие земные вещи не обращаем внимания. Особенно это касается светлых богов. Как ты можешь догадаться, всякие штучки, хоть каплю отдающие тьмой, для меня совершенно неприемлемы.
Я надолго задумался. Богиня выглядела как довольно привлекательная женщина лет тридцати, но атлетического сложения. И рост заметно повыше, чем у меня. На такую, да чтобы не обратили внимания?
Явно дамочка выбрала себе аватаром что-то похожее на свою давнюю земную внешность. Но не подумала, что здесь амазонки, мягко говоря, экзотика, да и правдоподобностью поведения не обеспокоилась. Нет, я ни в коем случае даже не думаю, что боги тупые… Но что-то такое все-таки в мыслях проскальзывает.
Как сложно со светлыми богами! И как ее маскировать? Еще и хитрости очень ограничены. Титул, значит, отпадает. Остается только один вариант. Магесса. Не простолюдинка же. Ее какой-нибудь пьяный дворянчик в трактире по обтянутому брюками заду хлопнет. И всё. Нет дворянчика! А может и трактира. Да и уважение богине хоть какое-то надо оказывать.
– Придумал кое-что… – вяло сказал я, опасаясь жесткой критика моего предложения. – Вы будете магесса, Леди Ли. Магичкам очень много позволяется. Степень вашу всем встречным-поперечным озвучивать совсем не обязательно. Намек, конечно, будет на архимага. В крайнем случае магистра. Но это кто что себе понапридумывает. Его дело. Еще можно даже оружие носить. Желательно, конечно, не очень напоказ. Обращение «Леди» указывает на благородство. Или наследное, или полученное сильным магом. Но это не титул, так что ничего не присваиваете.
– Сгодится, – немного подумав, согласилась богиня.
– Но есть еще момент, Леди. У вас фигура… Очень выдающаяся! На вас будут глазеть буквально все. Я схожу в город и куплю вам плащ. И какой-нибудь символ магов, если встречу. Еще надо бы вам комплект сменной одежды.
– И белья, – живо подхватила Челизия. – Но это на заказ только. Нет. Пока не надо. Вижу тут порт есть. Узнай про корабль. Тут есть где-нибудь недалеко крупный город?
Я достал карту.
– Так… Есть ниже по реке. Местная столица. День-полтора пути, думаю.
– Ну вот туда сегодня и поплывем. Не успею запаршиветь, – усмехнулась богиня.
В городе я сначала купил самый лучший плащ самого большого размера, какой нашелся. Ничего другого по-быстрому подобрать не удалось. Потом зашел в порт, но там меня ожидало разочарование. Ни одного корабля никуда отплывать не собиралось. Время-то уже было ближе к вечеру.
Но я понимал, что моя спутница не хочет здесь задерживаться, так что пришлось посуетиться. Около пристани скучал небольшой кораблик. На палубе тесной кучкой сидели пара десятков совершенно трезвых мужиков и пели какую-то чудовищно заунывную песню. На мои расспросы ответили, что идут вниз по реке. На рассвете и отчалят. Пассажиров берут, но каюта есть только одна, капитанская. Договариваться, это к капитану. Он, вон в кабаке наливается, а замученную жаждой команду на берег не отпустил. Человек такой… нехороший. Ну да, за залет в прошлом порту. Ну не смог он собрать пьянствующих тружеников. Ну так по мордам уже дал. Чего сейчас-то на борту держать? А ночью мы можем. Вон у нас и гном есть. Он ночью лучше кошки видит. На мель не налетим. Только не плыть, а идти. Плавает, сам знаешь что.
Я дошел до кабака и нашел там еще не успевшего дойти до кондиций капитана, по совместительству владельца суденышка.
– Приходите на рассвете, – едва услышав мой вопрос, сразу сказал он. – По десять золотых с каждого.
Я предложил сотню за отправление через час. Плюс, мне нужна каюта. Речной волк заартачился. Каюту им подавай! Но сразу попросил двести. Это же и отплывать на ночь, и каюта самого капитана, и премию надо бы команде за излишнюю спешку.
Но я уже узнал расценки конкурентов и был готов к торгу. Поэтому просто сказал, что утром мы на нормальном корабле отбудем. За пятьдесят золотых. И мы ни от кого не убегаем, просто в этой дыре торчать нет желания. А сейчас дам ему сотню, это и за спешку, и премия, и за его, совсем не уверен что приличную, каюту.
Капитан для виду поворчал, но все таки выторговал у меня еще десятку сверху.
– Как придете, так сразу и отчалим, – сказал он мне, вставая. – Завтра к вечеру уже и прибудем.
Я еще прикупил в лавке лучшей еды и явился пред светлые очи богини. Та без меня развлекалась, собирая цветочки. Незабываемое зрелище! Особенно когда наклоняется.
Плащ более менее скрыл стати бывшей амазонки, а вот с мечом вышла закавыка.
Полуторник, который богиня таскала за спиной, под плащ было надевать глупо. И получалась какая-то неуклюжая копна вместо женщины, и фиг вытащишь, если потребуется. Поверх плаща получалось не лучше. Портупея обтягивала фигуру. И плащ теперь быстро не скинешь. На пояс такое длинное оружие не повесишь, а в руках магички такая орясина тоже смотрелась неуместно. Так себе волшебная палочка!
– Давайте я за вас его поношу. Был у меня посох, будет посох и меч. Единственно… если что, вы можете оказаться безоружной, – сказал я, оценивающе взвешивая ножны с мечом, которые мне поручили подержать.
Но не успел я закончить фразу, как величественно стоявшая фигура взметнулась в молниеносном движении, и вот она уже стоит спиной ко мне, сжимая меч в одной руке и кинжал в другой. Вопросов у меня больше не было, кроме такого, что в нашей паре если кто кого и будет закрывать собой от врагов, то явно не я.
– Если тебя хорошенько откормить, – заметив мой кислый взгляд, засмеялась амазонка, – то у нас вообще отличная пара выйдет. Враги будут опасаться тебя с мечом, а я стану большим сюрпризом.
Ну и кто говорил что светлые богини деликатные?
Глава 4
Когда мы поднялись на борт, маленький кораблик стразу отчалил и развил просто неслыханную скорость. Течение, косой парус, поймавший почти попутный ветер, и дюжина мужиков, которые, заняв большую часть палубы, качали рычаги, через шатун вращая гребное колесо за кормой.
Каюта, ожидаемо, не впечатлила. Роскошью там и в лучшие времена не пахло. А сейчас еще и воняло пренебрегавшим излишней гигиеной мужиком. Но, вопреки моим опасениям, Челизия особо не огорчилась. Более того, заметив мой смущенный взгляд, пояснила:
– В походе переночевать можно в любых условиях. Есть возможность устроиться в комфорте, хорошо. Нет, тоже не страшно.
Но все-таки весь вечер мы проторчали на палубе, отвлекая матросов от их потовыжимающих трудов. А ночевал я на полу, хотя Челизия, по походному расписанию, предложила лечь с ней на кровать. Но я испугался, что во сне сделаю что-нибудь не то. Бодрствующий-то я только любоваться ею себе и позволял.
Женщина поняла мои опасения и посмеялась:
– Не бойся. Если во сне меня облапаешь, не убью. Ну так. Разок только по зубам двину. По товарищески.
– Да что-то мои зубы мне дороги как память о тысячах совместно съеденных обедов, – буркнул я, устраиваясь на полу.
А через сутки, как и было обещано, мы приплыли в местную столицу. Устроились в одной из лучших гостиниц и заказали минимальный комплект одежды для богини у одной из лучших швей. Та, когда ей сказали, что все надо пошить за парочку дней, сначала возмутилась. Срок на приличную работу минимум полмесяца, понимаете ли! Но потом рассмотрела Леди Ли, резко изменилась в лице и, охая и причитая, пообещала отложить все заказы и уложиться в три дня.
– Похоже, ваше инкогнито, здесь не очень и инкогнито, – заметил я, когда мы вышли из лавки, на что богиня только махнула рукой.
Я все больше удивлялся этой пресветлой. Сначала она делала что-то непонятное несколько лет, да так, что в ее главном храме на этом континенте завелся первостатейный бардак. Потом создала себе аватар, вообще не продумав, что и как она будет делать. Она явилась на грешную землю только с мечом, кинжалом и в том что было на нее надето, причем максимально привлекающее внимание. Возможно, конечно, она планировала пожить в том храме и разжиться барахлом. А может и деньгами.
Нет, я тоже путешествовал только с тощей сумкой, но сменная рубаха и белье у меня были. К тому же, статусы у нас маленько отличаются. Самую капельку. Подпдащерье мага и светлая богиня!
Вдобавок, Челизия оказалась, страшно подумать, у меня на содержании. Нет, понимаю, что я ее попросил о помощи, а она взяла и согласилась, да еще и с выездом к заказчику. Так что оплата поездки за мой счет, это вопросов не вызывает. Все остальные траты я предлагал сам, а она только соглашалась. Сама не просила, хотя может ей что-то и надо было. А что она будет делать когда я ее покину? Стать ее сопровождающим надолго не могло мне присниться и в кошмарном сне.
Хорошо, что я нежданно разбогател, но и тут какая-то чертовщина. Светлая богиня благосклонно принимает траты из тех сокровищ, за которые я довольно здорово почернел. А может она дает мне шанс как раз справедливо распорядиться неправедно нажитым?
И если я, не блистая неслыханным умом, все это понимаю, то богине должно быть тем более понятно.
Еще оказалось, что Челизия совсем не представляет, чем ей заняться. Как-то получалось, что все развлечения, которые может предложить большой город, ей, как светлой, были по статусу не положены. А замутить что-то эпохальное во славу света, богам вообще, находясь на земле, запрещено.
Так и получилось, что богиня стала меня сопровождать. Я сходил в место силы, в паре верст от города. Она со мной. Я пошел в библиотеку. Она тоже сходила, но там как-то с ленцой только полистала несколько книг. Я же, удалившись в другой зал, попросил у библиотекаря что-нибудь авторитетное про распределение ролей богов. Про проявления мудрости. Или глупостей. В итоге мне принесли любопытную книженцию.
– Это весьма интересное исследование известного богохульника и мага Риггара Тощего, – улыбаясь сказал библиотекарь. – Он прожил почти тысячу лет и умер примерно полторы тысячи лет назад. И был он орком, оборотнем в дракона. Магом и исследователем. Всеми богословами эта книга считается недостоверной и клеветнической. Но ходили слухи, что некоторые боги давили на своих последователей для запрета этого труда, что только прибавило ей популярности в узких кругах.
Я с энтузиазмом бросился изучать ценный том. Ну что сказать? Автор исследовал, чем занимались люди и другие разумные, прежде чем они стали богами. Какие поступки совершали уже оказавшись в сонме небожителей. Чем они помогали своим последователям.
Информацию Риггар собирал веками. Проверить все это было затруднительно, но вот выводы меня заинтересовали. Во-первых, он разделил богов на понятных и откровенно сомнительных. В смысле, что непонятно было, чем они занимаются.
Яркий пример понятного бога, это богиня легкой смерти. Убьет любого, кто попросит ее об этом. Звучит страшно, но по сути автор утверждал, что ее не сделали светлой только потому, что ее услугами пользовались и совершенно темные люди и другие существа. Еще совершенно понятно было что, например, просить от богини здоровья или бога силы.
А как пример бога «ни о чем», приводился как раз бог справедливости. При жизни автора это был мужчина. Очень древний. Бог светлый и очень уважаемый. Уйма людей ему поклонялась и приносила жертвы, а вот что он давал в ответ на молитвы, вообще непонятно. Справедливость она такая. У каждого своя.
Еще Риггар писал, что среди богов много весьма недалеких существ. Особенно среди мелких. И делают они часто какую-то ерунду, и развлекаться в виде аватаров на земле любят самыми незамысловатыми, зачастую осуждаемыми в обществе, способами. А еще, что в их божественном мире хватает зависти и склок, в том числе по самым незначительным поводам
Главный вывод таков – если хочешь получить какие-то важные ответы, то это только к самым умным богам. Бог мудрости, бог магии, бог истории и так далее.
Но все боги по сути, это некие существа, раньше бывшие обычными разумными, которым поручили какие-то задачи. Вот они их и решают в меру сил. А по настоящему могучие и великие боги, это только трое верховных. Лика, Никол и Исинолд. Но они как раз, никому и ничего не дают. И храмов не имеют, и даже молитв не принимают.
В общем, я сделал грустный вывод – от Челизии я вряд ли получу ответы на какие-то важные вопросы. Если, конечно, все что написано правда, хотя с моими наблюдениями здорово совпадало.
С другой стороны, главное, что мне надо было, это узнать про душу Сильвианы. А моя богиня это сделать могла. Так чего жаловаться?
За три дня мы немного обросли имуществом. Челизия теперь была с легким мечом на поясе и десятком амулетов. Еще у нее завелась солидная сумка. А я все также таскал ее полуторник, который богине был чем-то дорог.
Мы уже собирались с утра отправиться вниз по реке и дальше к Баганскому полуострову, но планы пришлось менять. Вечером я отправился по естественным надобностям и только занял дощатую будочку около конюшни, как моих ушей коснулось знакомое слово «Челизия». А если принять во внимание рядом с какими словами стояло это имя, то тем более:
– У тебя есть что-то срочное об этой чертовой дуре Челизии? Зачем ты меня так срочно вызвал? Да еще и послал слугу из трактира. Сколько тебя учить, как правильно делать твою работу? – голос был сильный, уверенный в себе. Кажется, говоривший еще и позвякивал кольчугой.
– Они завтра собираются уезжать, – этот говорил торопливо и потише, временами срываясь на свистящий шепот.
– Ну и что? Зачем было меня так срочно звать? Мы об этом знаем. Перехватим их по дороге. Гортан уже к ночи будет здесь.
– Но они собираются не ехать, а уплыть.
– Вот черт! Ладно. Значит придется нанять пиратов. Хотя это плохо. Может, попробуем перехватить их еще по дороге в порт.
– Ты, это… передай Гортану, о моей трудной работе. Может наградит сверх оговоренного.
– Что это у тебя трудного? Ты два дня наблюдаешь в дырку за красивой бабой. Многие готовы за такое приплатить! – уверенный голос захохотал. – Подглядываешь, как она там кувыркается с этим придурком в плаще. Или этот идиот не снимает плаща и тебе ничего не видно?
– Да ничем они не занимаются. По-моему, он ее боится еще больше, чем я. Ты просто на нее долго не смотрел. Красивая. Но даже когда раздевается, все мысли, только о том, что хочется упасть на колени и отползти куда-то подальше. Вот и прошу приплаты.
– Ты просто трус. Это обычная баба сейчас. Но ладно. Посмотрим. Может и приплатим тебе за твою тяжелую работу по подглядыванию.
Я попытался разглядеть говорящих в щелку, но они стояли за углом конюшни. Тем временем, говорившие совсем не тепло распрощались, и я смог разглядеть идущего ко входу в трактир довольно щуплого, хорошо одетого человека.
Когда я, выждав пару минут, тоже зашел в зал, шпиона там, естественно, не было. На всякий случай я спросил подавальщицу, в каком номере живет тип, который только что прошел. Та мне охотно ответила, что тот живет в соседней с Леди комнате. И странно, что я этого не знаю. Когда тот вчера заселился, то спрашивал о госпоже и попросил номер по соседству. Как все просто! А я где-то слышал, что работа шпионов сложна и секретна.
– А как он спросил про нас? – мне стало любопытно.
– Он зашел вчера утром и спросил хозяина, не останавливалась ли здесь высокая статная госпожа в брючном костюме. Может быть со спутником в плаще. И у нее есть полуторный меч. Хозяин еще уточнил, что меч был у спутника. Тогда господин попросил комнату по соседству, и даже дал несколько золотых прежнему жильцу, чтобы тот переселился.
Замечательно! Но если все так просто, то сделаем еще проще! Я решил совместить приятное с полезным. А то что это я так скромничаю? Вон, уже даже неуважаемые шпионы придурком называют.
Я зашел в комнату к Челизии. Особо не мудрствуя подошел к ней, и подал ей руку. Дама с легким недоумением вложила ладонь в мою, и я рывком поднял ее из кресла. Хотя, как поднял… Я потянул и она встала. Тогда я обнял ее и очень тихо шепнул ей в ухо:
– За нами наблюдают. Из соседней комнаты.
Вопреки моим опасениям богиня никак не отреагировала на мое хамство. Только слегка приподняла бровь, как бы ожидая и «что дальше». А после моих слов, сначала бровь приподнялась еще выше, а через мгновение глаза сверкнули сталью. Но голос, которым она громко ответила, был даже каким-то воркующим:
– Я так ждала тебя, Кей! Разбери пока кровать. А я за ширму. Я стесняюсь…
Да, в комнате даже была ширма. Это был очень хороший трактир. Амазонка сдвинула ширму так, что она полностью скрыла входную дверь от наблюдателя. Через несколько секунд мне под ноги вылетела бордовая куртка, и почти одновременно еле слышно скрипнула дверь.
Я пожал плечами и начал делать, что мне и сказали. Но не успел даже снять покрывало, как богиня уже вернулась, крепко держа слабо дергающегося соседа с зажатым ртом.
– Этот любитель посмотреть так прилип к дырке, что не услышал как я кинжалом поддела засов, – усмехнулась Челизия. – Просверлил дырку под потолком, подлец.
Мы привязали шпиона к стулу и обеспечили его кляпом. После этого богиня достала кинжал и менторским тоном начала:
– Ты шпионил. За это положена смерть. Но ты еще и подглядывал за богиней! За это отрезают причиндалы. Сейчас я это сделаю, потом буду тебя допрашивать. Но ты можешь мне сам и сразу все рассказать, тогда, так и быть, отрезать ничего не буду.
Мужик отчаянно закивал.
Когда через четверть часа допрос был закончен, Челизия опять достала кинжал и задумчиво приблизилась к человеку.
– Но вы же обещали! Я все сказал! – шепотом закричал тот.
– И выполню. Причиндалы отрезать не буду, – амазонка зажала мужчине рот и всадила сталь в сердце.
– Гортан, значит, – задумчиво проговорила богиня, вытерев и убрав кинжал. – Не очень хорошо. Это бог лютой справедливости. Он темный. Для темного бога убить светлого, это большой соблазн. То что мы оба аватары, сильно снижает ценность убийства, но все-таки… Все-таки…
– Предлагаю уехать сейчас, – я уже вполне привык к новости, что нас собираются убивать и успел обдумать планы.– Предлагаю купить коней и отправиться на север. Там нас не будут ждать. Потом свернем на юго-запад.
– Кони хорошо. А вот на север смысла нет. Они нас найдут в любом случае. По ауре. Поисковым заклинанием. Если расстояние не очень большое, то справятся.
Мы знали о врагах довольно много. Гортан приготовился к путешествию по миру людей гораздо лучше Челизии. Он владел несколькими очень полезными заклинаниями и жил среди людей уже около года.
– Этот подлец давно планировал убить меня. Узнал, что я хочу сделать аватар, и терся, значит, где-то неподалеку от моего главного храма со своим отрядом, – пояснила мне богиня. Впрочем, я и сам это только что слышал от шпиона.
Я еще подумал, что если бы Челизия вышла в наш мир не в главном храме, то фиг бы ее нашли. Слишком предсказуемый поступок! Ей еще очень повезло, что ей подвернулся я, со своей дурацкой, для великих мира сего, просьбой. И если бы она не была в расстроенных чувствах и сразу не ушла со мной в леса, то тут бы ей и пришел конец. В ее собственном храме ее, конечно, не достать. Но мало какой бог делает аватара, чтобы так и просидеть в том месте, где он всегда может очутиться и в своем астральном теле.
А еще я подумал, что Челизия в очередной раз показала себя не слишком предусмотрительной, но, конечно, ничего говорить не стал. Особенно с учетом того, что эти глупые события привели к нашему знакомству, хотя немного смущало, что я оказался на острие атаки очень даже могущественных сил.
Силы же оказались задействованы действительно серьезные. Гортан получил почти неограниченную поддержку начальника тайной службы местного короля, хотя убиенный нами соглядатай не знал, чем заинтересовал темный бог одного из видных царедворцев почти светлого королевства.
– Я думаю, что подлый темный бог, как обычно, пообещал ему знания в шпионаже, которые помогут тому стать одним из первых советников короля, – предположила светлая богиня. – Обоим это выгодно. Человек возвысится, а бог подорвет одно из последних светлых королевств на этом континенте. Хотя королевство не сказать, что совсем светлое, но пока еще тяготеет к свету.
Вот так и получилось, что за нами начали охоту аж два отряда. Очень даже боеспособное отребье Гортана и личный отряд начальника тайной службы королевства. Всего человек от тридцати до полусотни.
– Еще не плохо бы купить доспехи, – наконец дама высказала здравую мысль.
– Купим, – уверенно кивнул я. Хотя откуда такая уверенность? На улице уже начинало смеркаться. Ну что ж. Придется тревожить торговцев в неурочное время. Но если деньги есть, то это проблема решаемая.
Мы быстро собрали вещи и покинули трактир. Говорить, что мы съезжаем, не стали. До утра все оплачено, и чем позже узнают, тем лучше. Мало ли, придет кто-то навестить нашего шпиона. Одно дело когда все сбежали, а другое, когда просто ушли куда-то.
С доспехами вышло не очень. Купили что подошло без подгонки. А подошло так себе. Богине кольчуга, усиленная толстыми пластинами, стальные наручи и шлем. Мне стальные доспехи были противопоказаны. Точнее, моему плащу. Так что пришлось обойтись прочной кожаной курткой и кожаными наручами. Только шлем стальной. Еще взяли один щит. Про запас. Я со щитом умел работать хуже, чем с шестом двумя руками, так что хватит и одного. Также выгребли у оружейника весь запас метательных ножей. Челизия могла с ними в руках поспорить в боевой мощи с малым отрядом лучников или арбалетчиков.
– Запросто, – похвалилась богиня. – Я мечом отобью стрелы, пока не подбегу поближе, а там уже закидаю ножами. Хорошая тактика. Стоят в каком-нибудь ущелье пяток стрелков под прикрытием щитоносцев. И думают, что их позиция непробиваема. Хоть сотню на них посылай. Ага. Или сотню, или одну амазонку. Эх, были времена!
Также с малой переплатой купив пару коней, мы выдвинулись на запад. Ночью пришлось ехать медленно. Дорога не сильно ровная, и коней гнать опасно. Миновали полдюжины городков и далеко за полночь въехали в скалистую местность.
В это время сзади засияли огоньки, которые с каждой минутой становились ярче, а вскоре и преследователи показались. Отряд не менее двадцати всадников ходко рысил по дороге, освещая себе путь световыми шарами. Четыре огня. Минимум четыре мага.
По команде Челизии мы спешились, привязали коней за ближайшей рощицей, а сами углубились в небольшой лабиринт скал и огромных валунов, густо поросший кустарником. Колючим, что я быстро и определил, к своему разочарованию. Ну аллергия у меня на колючие кусты! Симптомы – всплески жадности, когда понимаешь, что каждый разрыв, это минус несколько сотен золотых при сдаче плаща. Если я, конечно, до того мига доживу.
Всадники не проехали мимо, на что была малюсенькая надежда. Значит, точно за нами. Мы неторопливо стали удаляться от дороги. Коней наших уже нашли, но преследовать нас им все равно придется пешком. Кусты и скалы. Можно было бы попытаться оторваться бегом, но это опасно, так как наверняка есть и второй отряд. А может и третий.
Впрочем, пусть я уже и убедился, что богиня мне досталась весьма недалекая, но это в чем угодно, кроме тактики. Уж в этом не доверять амазонке у меня оснований не было.
За нами с заметным отставанием ломились преследователи. Огни они погасили, но постоянно громко перекликались, из чего постепенно стало понятно, что идут широким фронтом, по амулетам определяя не только направление на богиню, но и расстояние.
В какой-то момент Челизия обернулась, что-то прикинула и сказала:
– Обходим эту скалу и атакуем. Там человек пять, думаю. Маг один. Держись у меня за спиной.
Так и атаковали. Впереди амазонка с полуторником в одной руке и с метательным ножом в другой. Сзади я, груженый как осел. Обычный меч, щит, мой любимый шест-посох и еще ножны от полуторника. Да и две сумки.
Когда выскочили из-за скалы, то в свете луны сразу наткнулись на тесную кучку из трех латников. Сзади маг, который сразу начал энергично махать руками, складывая пальцы в крайне замысловатые фигуры.
Я сразу швырнул на землю всю поклажу и с посохом повернулся к кустам, где кто-то копошился. Ага. Следопыт. Выскочил на открытое пространство и замер напротив меня, сжимая длинный узкий меч.
По первым же движениям я понял, что с этим типом мне так просто не сладить. Если, вообще, не лучше убежать. Опытный солдат в приличных доспехах. Такого посохом долго щекотать придется, но сдержать некоторое время я его сумею.
Тот попробовал атаковать меня, но я просто отступил. Челизия в это время успешно теснила всех троих латников. Одного уже задела, да и остальным недолго осталось.
Маг в это время разродился-таки заклинанием. Привычный, в общем, файербол. Но сложный. И летел дугой. И взорваться должен сильно, оглушив и сбив с ног. Впрочем, для опытного воина никакая не проблема, особенно когда пехота подавлена. Богиня могла отскочить, но предпочла сложный вариант. Метнула нож, и шар взорвался на достаточном расстоянии. Даже латников слегка ошеломил. В это время мой противник решил не гоняться за второстепенной целью, а атаковать главную. Но не успел он двинуться к моей напарнице, как я подсек ему ноги, и тот рухнул на землю. Пока он не откатился и не встал, я успел пару раз вытянуть его с размаху своей гибкой палкой.
Челизия за эти секунды успела гораздо больше. Она обежала строй из латников, метнула два ножа в мага и опять встала напротив развернувшихся врагов, не давая им обойти себя. А потом несколькими взмахами покончила со всеми. Вроде бы один был еще почти боеспособен, но преследовать его амазонка не стала. Бросилась ко мне и быстро проткнула моего противника.
– Отступаем! – крикнула она мне и помогла подхватить наше имущество.
Маленько не успели. Сзади щелкнули арбалет и два лука. Не попали. Ну почти. Одна стрела пробила мой плащ. Ну что такое? Он же так скоро станет как решето!
Мы быстро оторвались от вялого преследования и вскоре вышли к неширокой реке, за которой, в начинающемся рассвете, проглядывали частые перелески. Места здесь были малообжитые, хотя выше по реке проглядывали стены городка, а среди перелесков виднелись башни двух замков. Но нам все равно туда было не надо. Преследователей мирные жители и жидкие отряды стражи не остановят, только появятся лишние жертвы.
Речка была глубиной фута в три, так что мы сняли сапоги со штанами и шагнули в быстрый и холодный поток. Челизия, правда, предложила перенести меня на руках, но я наотрез отказался.
– Зря морду воротишь, – выговаривала мне амазонка на переправе. – Мы в бою. Тут рыцарские штучки неуместны. Если враг на хвосте не висит, то надо действовать не спеша, сберегая комфорт. На боеспособность все мелочи влияют. Так что, зря упустил момент. Рассказывал бы в старости по кабакам, как тебя богиня на руках носила. Да еще голозадая.
