Владимир Василенко
Дикие земли. Шарп
– Ну да, ну да. Я уже слышал, что разработчики не особо-то делятся информацией. Хотят, чтобы игроки сами во всем разбирались.
– Да. В Диких Землях информация – тоже ценный товар.
– Как и везде, старина. Ладно, будем добывать её сами. Но для начала нужно понять, как раздолбать эти чертовы штуковины. Наверняка должен быть какой-то простой способ… Ха! Да вот же он!
Это было похоже на огромный маятник – массивная конусовидная штуковина на цепи, подвешенная к потолку. Место крепления не удалось разглядеть в окутывающем все вокруг мороке. Но я попробовал слегка раскачать эту болванку, и стало понятно, что ее амплитуды вполне хватит, что повалить каменные чаши.
Однако ни Брэндон, ни девица не торопились мне помочь.
– Ну, чего встали-то?
– Одно дело – просто вам рассказать, как все было, – пожала плечами Сельма. – И совсем другое – напрямую помогать. Если Профессор узнает – он меня непросто из банды выгонит. Я стану изгоем. Проще сразу обнулять персонажа, менять имя и внешность… или вообще уходить из Диких Земель.
Вот ведь проклятье! Ублюдок, похоже, и правда запугал этих своих Леммингов до икоты. От одного упоминания о нем бледнеют. Впрочем, если это и правда тот самый Крысолов – то я не удивлен.
– Брэндон, ну а ты-то чего?
– У меня уже есть маска Осайе, – пожал он плечами. – Часть редкого сета, очень подходящего для меня. Было бы неплохо получить еще одну . В Диких землях вообще тяжело стать колдуном – как раз из-за того, что достойные магические артефакты хрен раздобудешь. А тут – такой шанс!
– А еще лучше – отдать и маску, и печатку Профессору, – поддакнула Сельма. – Ты зря затеял этот свой побег, Брэндон. Если хочешь и дальше играть здесь – то не надо наживать себе таких врагов. Тем более, Коул рассказывал, что он и Диксоны знают тебя и в реале…
Брэндон замешкался.
– Может, ты и права. Но назад все равно уже пути нет.
– Почему нет-то? Вернешь Профессору артефакты – и он тебя озолотит. Я так поняла, эти штуки для него очень важны, он уже не первый месяц за ними охотится.
– Да не слушай ее, Брэнд! – не выдержал я. – Ты же помнишь, о чем мы говорили! Хватит плясать под их дудку.
– Я еще ничего не решил! – огрызнулся он. – Но, в любом случае, я хочу забрать печатку. Мы столько всякого дерьма прошли, плутая по этим пещерам, что хочется какую-то весомую награду.
– Так и за очищение от тумана награда тоже будет! И, может, более весомая, чем какое-то там кольцо. Иначе почему бы все обычно выбирали светлую сторону?
Парень снова растерянно замолчал.
– Да и, к тому же, чтобы вызвать этого твоего Мефистофеля, нужна элайская монета. У тебя она есть?
– У меня есть! – отозвалась девица, демонстрируя серебряный восьмиугольник. – И хватит уже трепаться. Я хочу побыстрее выбраться отсюда!
Она шагнула к ближайшей чаше, явно намереваясь бросить в нее монету.
– Стоять!
Одновременно с возгласом я выхватил револьвер и направил на нее, принимая отточенную коповскую стойку – пистолет в вытянутой правой руке, локоть чуть согнут, основание рукоятки придерживается левой ладонью. Прицел – точно в лоб.
Девица – надо отдать ей должное – не оробела. Замерла, глядя мне в глаза. Монету по-прежнему держала в руке, на уровне лица. Но, судя по напряженной позе, готова была метнуться в сторону.
– Стоять, я сказал!
– Эй, вы чего?! – опешил Брэндон.
– Угомони своего мистера Шарпа, Брэнд, – натянуто улыбнулась девица. – Он тебе одни проблемы создает, начиная с Фоллинг-Рок. Если бы не он…
– Заткнись, соплячка! – рявкнул я. – И убери свою чертову монету куда подальше. Лучше брось на пол. Бросай, я сказал!
– Уберите револьвер, мистер Шарп!
Скай, как всегда, безошибочно считывая настроение хозяина, угрожающе зарычал.
– Мы не будем вызывать никаких демонов, Брэндон. Мы разобьем эти гребаные чаши и оставим Профессора с носом! Окей?
– Да я и так не собирался отдавать ему печатку!
– Надеюсь. Но будет надежнее, если эта хреновина вообще никому не достанется. В ближайшие семь недель.
– Да какая разница?!
– Большая! Послушай…
– Да нет, это вы меня послушайте! – Брэндон тоже выхватил пушку и направил ее на меня. – Уберите чертов револьвер!
– И что, правда будешь стрелять в меня, старина? – усмехнулся я.
– Если потребуется!
А ведь, судя по виду – будет. Похоже, эта девчонка для него значит куда больше, чем я предполагал.
Да и сама девчонка оказалась не промах. Храбрая. Или просто дура – тут уж с какой стороны посмотреть. Увидев, что я на секунду отвлекся, она метнулась в сторону, пытаясь одним прыжком добраться до ближайшей каменной чаши и укрыться за ней.
Дальше я особо не размышлял. Чистые рефлексы. Три выстрела подряд в девчонку, с небольшим упреждением. Та падает, как изломанная в суставах кукла, глухо ударяясь головой о чашу. Туман скрывает ее, как трясина.
Сам я, открывая огонь, тоже падаю на бок, так, чтобы массивная болванка маятника оказалась между мной и Брэндоном. Ныряю с головой в туман, прокатываюсь чуть в сторону, выныриваю снова… И останавливаюсь в самый последний момент.
Брэндон даже не пытался в меня стрелять – рука его с револьвером бессильно опустилась. Но в глазах его застыл такой ужас, будто я только что младенца бензопилой покромсал.
– Вы… Что вы наделали?!
– У меня не было выбора, старина. Она дернулась, и я… Зря она меня не послушалась.
– Мы ведь, кажется, договорились, мистер Шарп… – неожиданно жестко процедил он. – Еще там, в Фоллинг-Рок…
– Да, да! Я виноват, старик. Но в этот раз – особый случай. Я не мог ей позволить бросить монету в чашу. Если Профессору так нужен этот артефакт – лучше сделать так, чтобы он вообще никому не достался. Поверь мне. У меня с ним свои счеты.
– А кроме как о себе, вы о ком-нибудь думать можете? – огрызнулся Брэндон.
Я вздохнул и подошел к нему. Положил руку на плечо.
– Не сердись. Я тебе все объясню. Но это долгая история, давай сначала выберемся отсюда. Давай, помоги мне раскачать этот долбаный маятник!
Он стряхнул мою руку и отвернулся.
Настырный. Ну, что ж теперь. Не дожидаясь его, я уперся обеими руками в маятник.
Брэндон еще долго стоял, нахмурившись, и наблюдал, как я корячусь в одиночку. Похоже, упрямство у нас – фамильная черта. Но у меня еще и стаж побольше, так что у молодого не было шансов.
Чаши от ударов маятника крошились в мелкие осколки, будто были сделаны из стекла, а не из камня. Туман, льющийся из них, взвивался огромным грибообразным облаком. Стоило нам разрушить последнюю, на пещеру обрушилась тьма. Разом, будто кто-то щелкнул невидимым рубильником. А потом почва ушла из-под ног. Я едва сдержался, чтобы не заорать в голос, потому что ощущения были такие, будто просто падаешь с огромной высоты. Вот только непонятно, с какой скоростью – темень вокруг, без единого пятнышка света.
Ну прямо, мать её, Алиса, падающая в гребаную кроличью нору! Впрочем, местная сказка оказалась еще более наркоманской.
Светлое пятно появилось чуть позже и развернулось в очередное системное сообщение – белыми буквами по черному фону.
«Поздравляем! Вы завершили сюжет «Чаши весов Лоа Гуэде» и выбрали сторону Ошалла. Репутация у хунганов Лоа Гуэде +150. Репутация у бокоров Лоа Гуэде —150. Вы получаете перк «Благословение Ошалла». Эффекты: + 5% защиты от темной магии, +5% к эффективности ваших заклинаний вуду. Примечание: при повторном прохождении сюжета вы не сможете получить эту награду второй раз. Но, если примете сторону Эшу, вместо перка получите в дар от Эшу могущественный артефакт».
О, защита от магии – это хорошо! Хоть как-то компенсирую свое не очень удачное распределение характеристик…
Ба, да я уже начал рассуждать, как местные завсегдатаи. Быстро же втянулся.
Головокружение нарастало, поэтому, когда под ногами внезапно появилась опора, я с трудом устоял. В глаза вдруг ударил свет факелов, показавшийся нестерпимо ярким. Вокруг радостно заголосили, заулюлюкали. Не успели мы с Брэндоном опомниться, как нас подхватили десятки рук. Под ритм барабанов, треск кастаньет, бренчанье гитар и сотни других звуков толпа буквально несла нас, как река, передавая над головами из рук в руки.
– Спасители! Спасители!
– Хвала Ошалла!
– Хвала свету!
Под эти возгласы нас принялись подбрасывать высоко в воздух. Я матерился, на чем свет стоит, и требовал, чтобы меня вернули на землю. А Брэндону, судя по всему, действо даже нравилось – по крайней мере, рот у него был до ушей.
К счастью, это непотребство быстро закончилось – нас пронесли по главной улице и поставили на землю у большого конусовидного строения из песчаника, размалеванного белыми иероглифами. Уже знакомый нам толстяк-хунган поклонился нам и, широко раскинув руки, прогудел:
– Вы оправдали доверие Ошалла, десперадос! Войдите же в храм Ошалла и примите дары Лоа Гуэде за спасение от тьмы! Это ваша ночь!
– Дары! Дары Ошалла! – взревела толпа.
– Я же говорил, что нас еще наградят! – крикнул я Брэндону в ухо.
Он пожал плечами.
– Мы и так уже получили перки. Это весомая награда. А здесь, наверное, так, какие-нибудь мелочи…
Нас окружила целая дюжина белозубых красавиц с кожей такой темной и блестящей, что они казались облитыми нефтью. Чего-то, что всерьез можно было называть одеждой, на них не было – только бусы, браслеты, легкие набедренные повязки да вязь причудливых узоров белой краской.
– Дары! – широко улыбнулась одна из них, надевая мне на шею длинное ожерелье из белоснежных цветов. Я скользнул взглядом по ее тяжело качнувшимся упругим грудям и обернулся к Брэндону.
– Ну, если ты ЭТО называешь мелочью…
Фраза канула в пустоту – парня уже увлекли за собой еще две жрицы. Да и меня мягкие, но настойчивые руки толкали в сторону входа в здание. Вход был треугольный, как у шатра, и внутреннее пространство, освещенное факелами, было похоже на топку печи с остывающими углями.
– Выпей! – обняв меня, промурлыкала чернокожая, протягивая кубок алого, как кровь, вина. – Ночь только началась!
В горле у меня и впрямь изрядно пересохло, и я осушил кубок залпом, толком не распробовав вкуса. Но, кажется, в вине были явные нотки граната.
Или этот привкус был на жарких влажных губах темнокожей? Вот только которой из них? Проклятье, почему так кружится голова? И где мой револьвер?
Вот ч-чёрт…
Говорили же мне – держись подальше от вуду!
Глава пятнадцатая. Охотники за наградой
– Может, не надо, Брэндон? Что-то мне это уже не кажется хорошей идеей…
– Идея отличная! Жаль, я сам до этого не додумался.
– А может, это… Ты первый?
– Нет, лучше вы. Мне проще будет пробраться в город.
Я вздохнул и напоследок оглянулся по сторонам.
Это место называлось Ущельем Челюстей. И вирт-дизайнеры, похоже, изо всех сил старались, чтобы у игроков не было сомнений, почему оно называется именно так. Серые скалы топорщились острыми треугольными пиками, кое-где смыкаясь друг с другом. Основная расщелина, идущая с востока на запад, напоминала приоткрытую пасть. Причем дно ущелья было существенно шире, чем своды – там хватало места для железнодорожной насыпи с двумя колеями и широкой тропы, по которой можно было двигаться верхом.
У выхода из ущелья располагался городок Гуднайт. Самый крупный в округе островок цивилизации – с железнодорожной станцией, водонапорной башней, салуном, гостиницами, магазинами, парой борделей, офисом шерифа. Перед нами он был, как на ладони – мы спрятались в нагромождении скал возле самой железнодорожной ветки. До путей было рукой подать, но, в то же время, мы находились в недосягаемости – на эту площадку можно было добраться только поверху. Мы зашли с севера, битый час карабкаясь по чертовым скалам, как пара горных козлов.
Отсюда, сверху, город выглядел вполне уютно – двух- и трехэтажные деревянные здания, брусчатка на главных улицах, прогуливающиеся по улицам разношерстная публика – от разодетых дам в пышных юбках до маршалов Конкисты, затянутых в кожаные плащи и скрывающих лица под масками, похожими на респираторы.
После заварухи в Сэвен-Синсе мы с Брэндоном отправились на запад, и вот уже третий игровой день топаем пешком, избегая оживленных трактов, да и вообще прячась от любых попадающихся навстречу игроков. Запасы провизии и боеприпасов, закупленные у Лоа Гуэде, потихоньку подходят к концу. Благо – дичи вокруг полно, и Скай здорово помогает в ее добыче. Если бы он еще умел разделывать и готовить эту дичь – вообще бы цены ему не было. Но нам приходится упражняться в кулинарии самим, и, если честно, наше основное блюдо – куски мяса, сырые с одного боку и обугленные с другого – мне уже основательно приелось.
Соваться в города за провиантом Брэндон опасается, и правильно делает. Лемминги в очередной раз увеличили награды за наши головы – теперь за меня можно получить уже семь тысяч, а за Брэндона – три. Плюс подросла и награда за мою голову от Конкисты – уже до двух с половиной тысяч. Хотя я в последние дни вроде бы вел себя прилично. Брэндон объяснил, что штрафы Конкисте растут со временем. Плюс мне могли накинуть несколько сотен за тех троих конкистадоров, что мы прищучили, помогая Мериманге.
– Ну, так что, готовы?
– Да готов, готов, – проворчал я.
– Встретимся на этом же месте через час. Маршрут от креста запомнили?
– Угу. Ладно, не тяни. Сделай это.
Я, наконец, отвлекся от созерцания городка и обернулся к Брэндону.
Тот, действительно, тянуть не стал. Последнее, что я увидел перед вспышкой – это дуло револьвера, направленное мне прямо в лоб.
Занятно. В реале похожие ситуации у меня бывали, и не раз. И я помню это дурацкое щемящее чувство, когда заглядываешь в черный зрачок пистолетного ствола, понимая, что вот он – момент истины, и от смерти тебя отделяет неуловимо короткое мгновение. И мне всегда было интересно, успеешь ли услышать звук последнего для тебя выстрела, успеешь ли осознать, что это всё, конец.
Уж не знаю, как там, в реале, но здесь я ничего сообразить не успел. Ни боли, ни грохота выстрела – только яркий белый свет, на несколько мгновений заливший все вокруг, и легкое головокружение.
И вот я уже стою в полумиле от того места, где мое тело с простреленной башкой упало на камни. Ближайшая Святая Земля – на окраине города, возле самого выхода из ущелья. Пологий холм, на котором возведен массивный каменный крест из песчаника, а чуть поодаль видна дюжина крестов поменьше – над сгладившимися от времени холмиками могил.
Вспышка, кажется, частично ослепила меня – цвета вокруг казались серыми, блеклыми, будто я смотрел старинную черно-белую пленку, к тому же изрядно засвеченную. Брэндон предупреждал меня об этом. После смерти попадаешь в Тонкий мир. Это особое измерение, с которым обычные игроки сталкиваются в двух ситуациях – когда умирают, и когда только-только заходят в игру и еще не успели вернуться в свое тело. А вот у местных колдунов с Тонким миром куда более тесная связь, и самые сильные из них даже могут свободно перемещаться в него по своей воле.
Мне хватило и нескольких секунд, чтобы понять, что мне здесь не нравится. Разница между реальным миром Диких земель и этим загробным царством была примерно такая же, как между бабочкой и сухой оболочкой старого кокона, рассыпающейся от прикосновения. Даже звуки здесь были какие-то тусклые, приглушенные, будто доносящиеся через толстый слой войлока.
А еще здесь будто бы постоянно дул ветер. Его нельзя было почувствовать кожей, но его было видно – он нес с собой потоки мелкого серого пепла, размазывал очертания всех предметов.
Я взглянул на свои руки – тоже серые, бесцветные и, кажется, даже слегка прозрачные. Ущипнул сам себя. Никакого эффекта. Я – призрак. Может, даже сквозь стены смогу проходить? Надо будет попробовать.
Я обернулся в сторону креста и едва не присел от удивления.
А вот об этом мне Брэндон не рассказывал.
Мы проходили возле этого креста пару часов назад. Это была обычная грубо отесанная каменная глыба, чуть покосившаяся вправо. Здесь же она превратилась в белоснежный столб, покрытый вязью искусной резьбы. И возле него возвышалась огромная, в два человеческих роста, светящаяся фигура ангела. Не каменного. Настоящего. По крайней мере, если ангелы существуют, то они выглядят именно так. Они сотканы из света, их крылья – легки и огромны, как паруса, их одеяния – мягкие, струящиеся, как волны. А голос – одновременно ласковый и трубящий, заставляющий съеживаться от ощущения собственной ничтожности.
– Не бойтесь, сэр Брюс Уильям Шарм, – проговорил ангел. Или проговорила? Впрочем, какая разница. От существа исходило такое спокойствие и умиротворенное величие, что думать о том, какие у него вторичные половые признаки, и есть ли они вообще, казалось кощунством.
Но я все равно думал. Наверное, я неисправим.
– Да не боюсь я.
– Вы знаете, что с вами произошло?
– Мой внук пустил мне пулю в лоб. И я вроде как умер.
– Верно. Но смерть в этом мире – не завершение жизни, а лишь одно из событий в череде бесконечных поисков себя. У вас сейчас два пути, сэр Брюс Уильям Шарп. Вы можете подойти ко мне, и я помогу вам вновь обрести вашу оболочку. Но предупреждаю – это надолго ослабит вас. Первые четверть часа вы будете беспомощны, как ребенок. Потом силы начнут возвращаться к вам, но постепенно.
Про это Брэндон тоже рассказывал. Если воскреснуть на Святой земле, помимо пятнадцатиминутного дебаффа на снижение всех характеристик и сброса всех положительных свойств от зелий, получишь еще один, куда более длительный – на двенадцать часов отключаются все перки. Хотя, невелика потеря, когда ты новичок.
– Другой путь – постараться отыскать свое тело и вернуться в него.
– Именно это я и постараюсь сделать.
– Что ж, удачи, сэр Брюс Уильям Шарп! Помните – если передумаете, вы в любом момент можете вернуться сюда. Достаточно лишь пожелать этого.
– Спасибо, э… мэм, – кивнул я, все-таки решив, что ангел – это дева.
Ответом мне был легкий кивок, и фигура вновь замерла, скрестив руки на груди.
Я обернулся было в сторону городка, но мне даже не удалось его толком разглядеть – чем дальше от меня, тем сильнее закручивался вокруг бесшумный пепельный шторм. Небо будто и вовсе болтали миксером – в нем бушевали неистовые вихри, черные на фоне серой мглы. Об этом меня Брэндон тоже предупреждал – в моем состоянии особо не попутешествуешь, мне доступна лишь тропа между мной и моим телом.
Что ж, зато не заблужусь. К тому же, оказалось, что в форме призрака куда проще карабкаться по этим долбанным скалам. Совсем уж бесплотным духом я себя не ощущал, но двигаться было гораздо легче – я перескакивал с камня на камень, как грациозная горная серна.
Нет, ну я про внутренние ощущения. Как я выглядел при этом со стороны – другой вопрос.
Правда, как это мы с Брэндоном раньше не додумались поубивать друг друга! Без надписей о наградах за наши скальпы, назойливо маячащих рядом с никами, путешествовать будет гораздо безопаснее. Еще и подзаработаем, что тоже будет весьма кстати.
Мой скальп решили сдать первым – все-таки награда за голову Брэндона поменьше, и у него больше шансов незамеченным добраться до конторы шерифа в Гуднайте. Ну, а потом и я схожу по тому же маршруту. Единственная проблема – снять вторую награду, ту, что назначена за меня Конкистой – таким макаром не получится. Тут только сдаваться и отрабатывать штраф на каторге. Но как-нибудь попозже. Сейчас я не могу терять на это время.
Если нам удастся провернуть этот фокус с получением выкупов за собственные головы – это, конечно, еще больше разозлит Леммингов. Но они сами виноваты – видно, слишком торопились, когда назначали награды, и оставили настройки по умолчанию. То есть награду за мою голову мог получить кто угодно, и Брэндон в том числе. Как и я за него. И глупо было бы этим не воспользоваться. В сумме можем заработать десять тысяч – по местным меркам, весьма неплохая сумма. Добавим к нашим сбережениям – и сможем купить пару резвых лошадей и обновить экипировку.
А лошади нам понадобятся. После того, что мы разузнали в Желтых пещерах Лоа Гуэде, у нас появилась вполне конкретная цель – раздобыть для Брэндона остальные части сета Повелителя духов. А заодно сделать так, чтобы они не достались Профессору.
Брэндону удалось выяснить, как можно заполучить еще один артефакт из комплекта. Трость Омулу, духа врачевания, можно было добыть, пройдя некую запутанную сюжетную линию, связанную с кхандаарами – самым многочисленным индейским племенем Равнины. Как начать эту линию, еще предстояло выяснить. Но насчет этого у парня были кое-какие соображения. Нужно было пробираться дальше на запад. Там, где-то на северных склонах Змеиного хребта, священные земли кхандааров. Там и нужно будет искать ответы. Правда, для начала нужно будет отыскать способ заручиться поддержкой местных шаманов. Но это уже отдельный вопрос.
Ну, а пока главное, что нас ждало впереди на ближайшие несколько дней – это дорога. И это мне даже нравилось. С каждым своим сеансом в Диких землях я все лучше понимал, почему люди массово уходят в Эйдос. Я будто родился заново, и моя старая жизнь, с ее ошибками, разочарованиями и болью отошла на второй план. Правда, здесь, в новом мире, я тоже успел натворить глупостей. Но это не воспринималось так фатально. Этот мир для того и создан – чтобы можно было делать все, что угодно, не боясь последствий. И я наслаждался этой возможностью. А заодно пытался не упустить шанс наладить отношения с Брэндоном. В конце концов, он и Хелен – единственная моя родня.
В целом, мы поладили. Брэндон оказался отличным малым, даром, что ботаник. Порой ему немного не хватало твердости, но зато он был честным, держал слово и не думал только о себе. Из него бы вышел хороший напарник.
Он, правда, еще долго дулся на меня из-за своей девицы. Успокоился, только когда я раза три ему торжественно пообещал, что больше не пристрелю никого без его разрешения. Плюс, похоже, его впечатлил мой рассказ о Крысолове. Если Крысолов и Профессор – действительно одно лицо, то глупо обижаться на меня из-за какого-то там игрового артефакта. Лучше постараться выяснить, что этому упырю нужно здесь и что он замышляет.
Параллельно я начал копать и в реале. Связался с Дензелом, рассказал о своих похождениях. Если Крысолов и правда регулярно заходит в Дикие земли, то уж здесь-то его можно вычислить – по игровому аккаунту. Вот только продавить решение о выдаче ордера на это будет непросто. Но Дензел ухватился за эту возможность – ему только и нужен был повод создать судебный прецедент. Быстрых результатов он не обещал, да я и не надеялся. Главное – что он попытается. А я, тем временем, позабочусь, чтобы Профессору было, чем заняться в Диких землях. Я ему тут такого шороху наведу, что только и думать будет, как меня изловить. А если повезет – то снова начнет доставать и в реале.
Уж в этот раз я тебя не упущу!
От одних только воспоминаний об этой неуловимой сволочи я начинал скрежетать зубами. Одно хорошо – раззадорившись, я сказал по скалам вдвое быстрее. Правда, скорость эта мне не очень-то помогла.
В этом нагромождении скал была куча всяких проходов и ответвлений – настоящий лабиринт. Чтобы не заблудиться, я старался двигаться ровно по тому маршруту, которым мы шли до этого. Но получалось хреново – здесь, в Тонком мире, все выглядело как-то по-другому, и мне не удавалось найти прежние ориентиры. Однажды даже вовсе пришлось вернуться к кресту и начать весь путь заново. Встретиться с Брэндоном мы договаривались через час, и я уже начал всерьез нервничать, что не успею к этому сроку.
Уф, наконец-то! Вот она, расщелина между двумя плоскими скалами, похожими на сложенные ладони. Осталось протиснуться через неё – и окажусь на той самой площадке, нависающей над железнодорожными путями. Где-то там сейчас валяется и мое тело. Надеюсь, за это время с ним ничего не случилось. Будет обидно, если, какая-нибудь ворона уже начала выклевывать мне глаза.
Я, наконец, миновал расщелину и огляделся в поисках своего тела. Долго искать не пришлось – среди тусклых серых красок Тонкого мира оно выделялось ярким пятном, будто светилось изнутри.
Да чтоб тебя!
Воронья над телом не было. Зато над ним орудовали двое каких-то хмырей в кожаных куртках и потрепанных ковбойских шляпах. Судя по всему – игроки. Поживиться у меня особо нечем, но лечебные зелья и выпивку они с удовольствием заграбастали и теперь рассовывали по своим подсумкам.
Дьявол! Мне без всей этой походной аптеки никуда. Проклятие Мериманге никуда не делось, и если раз в пару часов мне не выхлебывать по несколько склянок противоядий и лечебных микстур, полируя сверху крепким алкоголем – то яд начинает быстро сводить меня в могилу.
– Стоять! – рявкнул я, но эти двое и ухом не повели.
Ах, да. Они же не видят. Надо возвращаться в тело. Что там говорил Брэндон? Когда оживаешь, остается только двадцать процентов хитпойнтов. Помру опять с одного выстрела. Хотя…
Я подошел вплотную к мародерам, прикидывая шансы. Мой «Скофилд» они забрать не смогли – это оружие в основной ячейке, оно привязано к персонажу. Можно попробовать выстрелить в того, усатого, что справа, прямо от бедра, не вынимая револьвер из кобуры. Одновременно лягнуть второго под коленку. Перекатиться, выхватить револьвер…
– Эй, ну вы где там шляетесь? – обернулся усатый, глядя прямо на меня.
Я даже оторопел, но потом сообразил, что смотрит он скорее сквозь меня. Тоже обернулся.
Со скалы один за другим спускалось еще трое… И еще. Итого – восемь здоровых вооруженных лбов. Ну, все, теперь уж точно никуда не дернешься.
– Не психуй, Кайл! Успеем. Поезд еще даже на станцию не прибыл. И отсюда будет видно, когда он отправится. Еще с полчаса у нас точно есть.
– О, вы чего, уже успели кого-то здесь завалить?
– Не. Этот тут и валялся. Какой-то нуб.
– И что, не облутанный даже?
– Неа. Правда, и брать особо нечего, одни склянки да немного баксов.
Один из мародеров подполз на четвереньках к краю площадки, нависающей над пропастью, и с опаской глянул вниз.
– Высоковато как-то, Эрп…
– Не дрейфь! – усмехнулся затянутый в черную кожу бандит с торчащими над обоими плечами рукоятками дробовиков, укрепленных за спиной крест-накрест в хитроумном чехле. – Тут метра четыре до крыши вагонов. Главное, вовремя прыгнуть. И не угодить под колеса.
Я пригляделся к нему, и интерфейс услужливо выдал строчку подсказки над его головой.
119| Джонатан «Буйный» Эрп. | Награда за голову – 3500 долларов.
Так, первая цифра – это сумма характеристик. В какой-то степени по ним можно ориентироваться, насколько опасен противник. Стартовая сумма – 75, у меня она пока так и не сдвинулась. У Брэндона – 88. У остальных…
Я по очереди рассмотрел ники других членов банды. Большинство из них уровнем больше 100, и еще у двоих, помимо главаря, активные награды за голову.
Серьезные ребята. И здесь собрались явно не для пикника. Судя по всему, хотят напасть на поезд. Место для засады отличное – здесь поезда, идущие с запада, уже сбрасывают скорость, подъезжая к Гуднайту. Те, что движутся в обратном направлении, еще толком не успевают разогнаться. И ближайшие посты Конкисты – только на выходах из ущелья.
Я вспомнил, что Брэндон с минуты на минуту тоже подтянется сюда – мы ведь договорились встретиться на том же месте. Хорошенький же будет подарочек этим головорезам – одинокий путник с семью тысячами в кармане! Да еще и с наградой за голову. Тот куш, что мы надеялись сорвать, уплывет в чужие руки.
Возродиться на Святой земле и попробовать перехватить Брэндона, пока он не угодил в ловушку? Не успею. Минут пятнадцать придется торчать у Креста – все характеристики будут на единичке, я ходить-то смогу с трудом. К тому времени, как очухаюсь – будет уже поздно.
Бандиты на мой труп внимания не обращали – валялся я у камня на самом краю площадки. Хоть вниз не сбросили – и то спасибо. Им было чем заняться – рассевшись в круг, они готовили оружие и рассовывали по поясным сумкам шашки динамита. Переговаривались потихоньку, вполголоса, так что вряд ли Брэндон услышит их заранее.
Единственный шанс – это отвлечь их, когда появится Брэндон, и дать ему возможность сбежать. Они ведь на дело собрались, вряд ли будут отвлекаться и устраивать погоню ради одного незнакомца. Конечно, наверняка меня снова пристрелят, но что уж теперь. Чего не сделаешь ради единственного внука.
Впрочем, прежде, чем опять умереть – надо еще воскреснуть. А с этим я пока не торопился. Призраком быть удобно – для бандитов я невидим, зато сам могу спокойно осмотреться и понять, когда лучше всего вступить в игру. Вот подняться бы чуть повыше…
О, а вот этот карниз, нависающий метрах в пяти над нами, как раз подойдет. Отсюда он кажется неприступным – склоны рядом с ним почти отвесные. Но, как я уже успел заметить, в форме призрака мое тело почти невесомо, и карабкаться по скалам – одно удовольствие. Я взял небольшой разбег, подпрыгнул, подтянулся, уцепившись за расщелину в камне, и пополз вверх по слону. Ну, прямо Человек-паук, только без штанов в обтяжку.
Отсюда, сверху, бандиты из-за своих широкополых шляп смотрелись, как кучка шевелящихся грибов. Вон тот, с черной шляпкой – Эрп.
Я уселся на краю скального карниза, свесив ноги вниз, и принялся высматривать, не подбирается ли к месту встречи Брэндон. Обзор отсюда был получше, но все равно между скалами сложно было что-то разглядеть. К тому же, меня прервали.
Ба, еще гости! Да уж, выбрали мы с Брэндоном укромный уголок!
С севера на скальный карниз, на котором я сидел, выбрался еще один человек. Девица. Двигается легко, бесшумно, как змея. Изящно двигая туго обтянутым задком, пробралась по-пластунски к краю карниза. Сняла шляпу, украшенную волчьими клыками, положила рядом. Волосы у нее оказались медно-рыжие, с короткой ассиметричной прической. Зеленые глаза прищурились, когда она, на мгновение заглянув через край, разглядела собравшихся внизу бандитов. На тонких губах промелькнула довольная усмешка.
Плавным неуловимым движением – будто капля скользнула по листу – перекатилась в сторону, перевернулась на спину. Достала из кобуры револьвер, отточенным движением прокрутила барабан, проверяя, на месте ли все патроны. Пушка, судя по всему, дорогая – серебристая, с рукояткой из белоснежной кости. Да и остальная экипировка под стать – высокие мягкие сапоги, облегающие лосины, короткая блестящая куртка из змеиной кожи. Я рядом с ней смотрелся не лучше бомжа.
Вооружение у девицы тоже было завидное. Помимо двух револьверов в набедренных кобурах, на поясе покоятся два здоровенных тесака в кожаных ножнах, а в чехле за спиной – короткий дробовик с латунной узорной накладкой на рукоятке – в духе Конкисты.
Серьезная мадам. Я прищурился, вглядываясь в нее, но строчка с подсказкой так и не проявлялась над ней. Брэндон говорил, что такое бывает, когда не хватает показателя Восприятия, или когда у игрока есть перки, дающие маскировку от считывания информации другими игроками. Судя по всему, тут был второй вариант, потому что я пялился на нее не меньше минуты, но единственное, что мне выдал интерфейс – это ник.
