Владимир Сухинин
По лезвию ножа
– За жениха не переживай, – успокоил я обоих. – Он мне нужен для переговоров с дворфами в Снежных горах.
Лия встрепенулась.
– Может и я могу пригодиться? – спросила она.
– Нет, Лия, тут нужен дар Бурвидуса.
– Дар? А какой у него дар? – дворфа с удивлением посмотрела на меня и перевела взгляд на жениха, изучая того, словно увидела дворфа первый раз. Ничего не увидела выдающегося и снова посмотрела на меня.
– Болтливость, Лия, вот его дар. Все, ты ложись досыпай, а мы в путь тронемся.
Я схватил ошалевшего Бурвидуса за руку и прыгнул коротким телепортом к себе в кабинет, там дал выпить сонного зелья. Дворф принял серебряный кубок из моих рук с таким стоическим видом, словно я давал ему чашу с ядом.
Я мысленно усмехнулся:
Позер.
Он выпил и с видом умирающего посмотрел на меня.
– Присядь! – приказал я, и он сел. Только опустил на кресло свой зад, как тут же сомкнул глаза и захрапел. Схватив спящего Бурвидуса, я перенесся на корабль-базу.
Отдавать такое важное дело, как проповедь в городах дворфов, такому пустомеле, каким был Бурвидус, я не собирался. Он запросто мог наплести такое, о чем я даже подумать не смог бы. И единственное, чего добился бы, так это то, что его побили бы камнями. Любимое развлечение дворфов с отступниками. Эти коротышки на слово не верят, им подавай чудо на блюдечке. И надо так исхитриться, чтобы обойти влияние Беоты. Значит, задействуем проверенный вариант.
«Богиня послала своего сына… Нет, брата, помочь отделенным от своего народа дворфам жить и процветать. Так будет лучше», – решил я, набирая программу медкапсулы. Все нужные установки дворфу наложатся ему на слой подсознания. Затем я вызвал Брыка.
– Брык, – вставая от консоли, приказал я, – закончи программирование медкапсулы.
Клон папы Брыка отдал честь, приложив руку к груди.
Оставив дворфа на корабле, вернулся в замок и, забрав трех лигирийских скакунов, прыгнул на гору. Коней оставил пастись на поднебесном лугу. Здесь и трава зеленее, и они всегда под рукой. С горы отправился к оркам, куда ушло поветрие мора.
Доверять переговорный процесс с братьями «вождю» пророков Авангуру я не хотел. У хитрых хранителей въелась в плоть и кровь привычка – встраивать свои планы в чужие. И Авангур подметил верно. Они не успевают за мной. Привыкшие мерить жизнь тысячелетиями, они не торопятся. Их механизм действий хоть и основателен и приносит результат, но неповоротлив и медлителен. Имея сознание гораздо могущественнее, чем человеческое, они обладают знаниями, неподвластными человеку. И, выстраивая комбинации, рассчитывают ходы на века. Как я уже отметил, встраивая свои планы в мирские, человеческие. И в конце получают нужный результат. У меня сознание простого смертного. Я веду счет времени по дням, и планы мои скоротечные. Зато их много, и они реализуются быстро.
Между ставкой Великого хана и свидетелями Худжгарха расположились восемь племен приверженцев старой веры. В поход против моих последователей они не ходили, но и признавать Духа мщения отказывались. Вот они точно ударят в спину великому хану, если он примет сторону Свидетелей. И как-то так получилось, что там быстренько появились свои пророки, которые стали ходить по племенам и прорицать будущее. Что, мол, на отступников грядет кара Отца.
«Ну-ну, – подумал я. – Понятно, что Рок просчитал и возможное поражение в схватке за степь. Поражение в одной битве – это не проигранная война, и, конечно, он подготовил запасной ход на этот случай. Чего он не учел? То, что я переманил хранителей. В схватке один на один он мог добиться нужного ему результата. Но я сделал быстрый ход и использовал слабости хранителей, пообещав им быстрый рост их влияния. Они не могли упустить такой шанс и стали помогать мне.
Я незаметно, в образе орка, прошел в одно из стойбищ, где собрались новоявленные пророки. Вокруг костра сидели гаржики, и еще не старый орк стоял пред ними. Поглядев на него магическим взором, увидел духа, привязанного к его устам.
«Интересно, что он будет говорить?» – подумал я и решил послушать.
– Слушайте меня, неверные дети Отца, и не говорите что не слышали, – хорошо поставленным, приятным голосом вещал орк. – Враги нашего Отца сговорившись с демонами, убили детей правды. Но Отец наш отделяет верных от неверных. Победа в одном сражении – это еще не поражение.
«О! Звучат мои мысли! – подумал я. – Интересно, что он скажет дальше?»
– Отец испытывает своих детей, проверяет их верность и как знак своей воли посылает мор на стада еретиков. Слушайте и передайте другим. Погибнут стада врагов наших, погибнут все, кто, отступив от старой веры, предался демонам…
Я не удержался и перебил краснобая:
– И когда это будет? Долго ждать?..
– Вот он, тот, кто не верит в Отца, – ткнул в меня пальцем прорицатель, и тут же вокруг меня образовалось пустое пространство, словно среди орков оказался прокаженный. Он сомневается в его силе…
– Упаси меня Отец, чтобы я сомневался в его силе, – простодушно ответил я. – Я просто спросил, когда ждать чуда, и все. Разве это плохо? Разве я не свободный? – я развел руками. – И не имею голоса спросить тех, кто вещает от имени Отца? Разве Отец нам дал головы, чтобы лишь слушать чужие рассказы или только есть мясо? Чем ты докажешь, что пришел к нам от Отца? Дай знамение.
Орки заволновались и тихо загалдели. Я задел их струнку недоверия к пустословам. В их привычках жила здравая идея «доверяй, но проверяй». И я этим воспользовался. Орк не раб, он всегда был свободен. Я говорил о простых и понятных им вещах.
– Если ты считаешь, что я не верю в Отца, докажи это, а не просто сотрясай воздух. Я тоже могу сказать, что поветрие мора придет сюда, и ты обманщик.
Затем вышел в ускоренный режим и пленил духа, что был привязан к устам орка. Я воспользовался проверенной методикой и по ауре отправил его в лорха, что стоял рядом с прорицателем. Затем вышел из ускорения и спокойно уставился на орка. Тот хотел что-то сказать, но взбесившийся лорх мотнул головой и подбросил рогами неудачливого проповедника. Не ожидавший этого орк с воплем полетел в костер, а собравшиеся охнули.
– Ну, вот и знамение, – спокойно сказал я, когда орк в пылающей одежде вскочил и стал носиться, пытаясь сбить с себя пламя.
Все кто находился близко, тоже вскочили и отбежали от бесновавшегося проповедника. А лорх, громко замычав, бросился в темноту степи. Для суеверных детей степи такого знамения должно было хватить. Но где же братья? Я видел их в этой местности Ага, вот один, среди орков.
– Не помогайте ему! – поднял руку мураза. Это наказание за пустую болтовню. Мы много раз слышали россказни, что отец накажет еретиков, и что? Каждый раз те, кто говорил против них, были посрамлены.
Я пригляделся и увидел рядом с ним Бортоломея. Тот тоже видел меня и смеялся.
Горящий сумел сбить с себя пламя и поднялся. Вид его был страшен. Черное лицо, обгорелые лоскуты шерстяной накидки, кожа пузырилась волдырями. Он стоял в круге орков и с ненавистью оглядывал их, смеющихся. Хотел что-то сказать, но Бортоломей махнул рукой, и орк не смог открыть рот. Он лишь замычал.
– Ну вот, Отец лишил его дара речи, – произнес я и удалился от костра. Рядом появился Бортоломей.
– Ты по делу или так, погулять вышел? – смеясь, спросил он.
– И по делу, и погулять. Лучше ответь, почему ты дал возможность этому орку проповедовать?
– Я не мог запретить. На его устах был дух, неподвластный мне. Дух обольщения.
– Вот как! – удивился я. – Рок использовал запрещенный прием. Он не стал использовать тех, кого ты мог бы изгнать Хм, и это предусмотрел. Каков пострел. Я все время его недооцениваю.
– Но ты как-то смог с ним справиться? – улыбнулся Бортоломей. Ты нас искал?
Да, Бортоломей, вас. Мы затеваем с Авангуром и Рохлей новое прибыльное предприятие. – При упоминании Рохли хранитель поэтов и краснобаев поморщился, а я засмеялся. – Короче есть идея, как по-быстрому разогнать ваше служение и получить обильную благодать.
– Разогнать? Нас! Почему? – встревожился Бортоломей.
– Не в смысле – выгнать, а в смысле – ускорить ваше служение и тем самым увеличить вашу силу. Ты знаешь, что рядом со степью стоят Снежные горы. Там нет хранителя, но есть смертные. Рок туда не смог пробиться из-за неверия снежных эльфаров. Ему что нужно? Чтобы его почитали как Отца. Но, на его беду, снежки Отца ни во что не ставят. Я так понимаю, дело в том, что их прежние хозяева, лесные эльфары, поклоняются Отцу, а они, значит, из принципа, нет. Они суеверны и верят в предопределение, которое называют судьбой. Вот мы все вместе, я, вы, Авангур, станем для снежных эльфаров судьбой. Если кто-то один туда сунется, то Рок быстро это остановит. А так он не разберется, что происходит. Он будет видеть, что там ты, твои братья, Авангур. Но разобраться, что мы захватываем совместно горы, не сможет. Ведь у каждого из вас свое служение. Куда уходит благодать, он не видит…
– А куда она пойдет?
– Она пойдет в «общий котел». В одно место на моей горе. А оттуда – по вашим домам в равных долях каждому. Я каждому из вас, за свой счет, построю дом.
– Это понятно. А какая роль твоя и Рохли?
Моя роль – координировать вашу работу в нужном направлении. Я буду среди снежных эльфаров и буду убирать несогласных и поддерживать тех, кого вы изберете для своего служения. А видимым противником Рока будет Рохля. Он начнет свое служение среди дворфов, живущих в горах. Року на это наплевать… Но когда он опомнится, будет уже поздно.
– Это ты хорошо придумал. Я о твоей идее сообщу братьям. Когда начинаем и что делать с орками?
– А вы что, и тут и там работать не сможете?
– Сможем – довольно улыбнулся Бортоломей.
Я тоже улыбнулся. Еще проходя испытание на хранителя, увидел и запомнил, что он из трех братьев самый сообразительный.
Я был доволен. Синдикат хранителей под названием «Судьба» начал обретать кое-какой смысл. Главное, начать, а потом оно само покатится. Как только хранители почувствуют прибыль от нашего предприятия в виде благодати, идущей к ним, будут стараться изо всех сил. А я им в этом помогу.
«Нужно устраивать совместные совещания, – решил я. – Направить энергию хранителей, так сказать, в одно русло».
– Бортоломей, тут, я вижу, мураза достойный и может если не стать моим последователем, так хоть не противником. Как-то его надо подвинуть на нужное нам решение.
Это пока сложно. Я нахожусь рядом и говорю его устами. Тут повсюду скрытые наблюдатели Рока. Он тоже заинтересован в этом племени. Не пойму только, что за цель он преследует. Но стоит мне отойти, как появляется рядом шаман и нашептывает ему.
– Что говорит?
– Говорит, что он достоин большего и может претендовать стать великим ханом. Скоро новые выборы, и если он предложит своим соседям лучшие места в совете и пастбища, то они его поддержат. У Муразы есть слабое место – он тщеславен.
– Вот оно как? – помрачнел я. – Старая песня. Слыхал уже. И у него может получиться. Здесь восемь племен, там, за рекой, на юге – оседлые. Много недовольных тем, что в степи раздрай из-за свидетелей Худжгарха. А Великий негласно их поддерживает, и это не тайна за семью печатями… Интриги – сильная сторона Рока, и тут мне с ним не тягаться. А что я могу? Могу стать «хирургом» и «вырезать раковые опухли». Но это не решит проблемы. Рок знает слабости орков и умело их использует. Уверен, что он предусмотрел и такой вариант развития событий… Но не будем забегать вперед. Сейчас пустим на скот мор и посмотрим, как орки «запоют».
У тебя пророки готовы, Бортоломей?
– Готовы. Авангур выбрал два десятка стариков, я с ними поработал. Дай немного больше благодати, чтобы их обезопасить Противодействие тут будет сильное.
– Я подумаю, как лучше сделать. А еще лучше, собирай братьев, и отправляйтесь на мою Гору, проведем совещание.
– Хорошо, командор, скоро будем.
Я вернулся в тронный зал. Создал у большого окна круглый стол и стулья.
Появившейся сразу же управительнице, которая увидела изменение обстановки и недовольно поморщилась, приказал собрать хранителей и сел на один из стульев. А вообще, я был с ней согласен. Не дело загромождать тронный зал. Надо для совещаний оборудовать один из залов. Но пока и так сойдет.
Глядя на собравшихся членов Синдиката, я чувствовал себя Остапом Бендером. Осталось только назвать его «Рога и копыта».
– Я собрал вас, – начал я как председательствующий, – на первое совместное совещание, чтобы определить, что мы должны сделать в первую очередь. Все ознакомлены с моим планом по внедрению в Снежные горы? – спросил я, оглядывая хранителей.
Хранители неуверенно закивали, и Авангур, как самый смелый, задал вопрос:
– В общих чертах мы с планом знакомы, но зачем эти совещания?
– А вот ответь мне, Авангур, на простой вопрос, – вопросом на вопрос ответил я. – Способен ли ты в одиночку противостоять Року или хотя бы Беоте?
– Нет, конечно! – пожал тот недоуменно плечами. – Я и не собираюсь. А к чему ты спросил?
– А к тому, Авангур, что вы знаете свои слабости и ничего с ними поделать не хотите. Я уже понимаю, что каждый из вас будет делать то, что посчитает нужным. Также уверен, что Рок уже просчитал ваши действия и выставил против вас ловушки. Он знает, как вы будете действовать, и готов сломать все, что вы выстроите. На ваших пророков он нашлет своих пророков и даст им силу. Против Бортоломея он пошлет духов обольщения и все в таком духе. Поэтому нам нужна одна общая позиция. Такая, какую Рок учесть в своих замыслах не может. Это понятно?
Хранители неуверенно закивали. Но что происходило у них в голове, понять было трудно. Их нужно было додавить. Жадные до единоличной власти, они могли испортить любое предприятие.
– Предупреждаю всех! – я сурово оглядел лица хранителей. – Тот, кто задумает действовать на свой страх и риск и уклоняться от выработанного плана, будет изгнан… А дальше он останется один на один с Роком и будет ему лизать зад, чтобы умилостивить… – Я увидел, что их пробрало. Это хорошо.
– Итак, у нас есть цель Захватить нежные горы и распространить там свое влияние! – Наша задача состоит в том, чтобы определить параметры Судьбы. Что мы понимаем под судьбой и что понимают под предопределением снежные эльфары? У кого есть какие соображения на этот счет? Хотелось бы послушать всех.
Но все тупо уставились на меня. Я удрученно покачал головой. Вот она, главная проблема! Они не умеют действовать сообща и смотрят на меня, как бараны на новые ворота.
Налюбовавшись растерянными физиономиями, я произнес:
– Хорошо. Я буду излагать наметки плана… Наша первая задача понять, что снежные эльфары считают предопределением в своей жизни, отсюда мы будем плясать.
– Плясать обязательно? – хмуро спросил Авангур. – Мы же не шаманы.
– Не обязательно. Это такое образное выражение. Которое означает начало дела.
– Мне кто-то может сказать, что это за такое суеверие – предопределение?
– Смертные считают, что их судьба предопределена с рождения, – немного подумав, стал говорить Бортоломей. – И что бы смертный ни делал, он не сможет разорвать узы судьбы и того, что ему предначертано. Например, если ему предначертано утонуть, он не будет сожжен в огне. Примерно так. Еще у них есть оракулы. Они предсказывают судьбу…
– Так, это уже интересно – удивился я. – О таком я не слышал. Что за оракулы?
– Им не все верят, – произнес Авангур, но втайне почитают почти за святых. Дело это держат в тайне, и оракулы считаются неприкосновенными. Ходить к ним открыто считается плохим тоном, поэтому паломничество всегда тайное. Говорят оракулы иносказательно, и обратившийся к ним сам должен догадаться, что же оракул ему сказал. А вообще, они вруны и жулики. Их уста оседлали духи сребролюбия и лжи. Они сами по себе. Року они не интересны, потому что каким-либо влиянием на эльфаров не обладают. Ходят к ним от силы десять процентов населения гор, не больше.
– Интересно! – вновь произнес я. – А мы можем воспользоваться устами этих оракулов? Десятая часть населения – это хорошее начало. А с какими вопросами к ним часто обращаются? Кто-нибудь знает?
– Да что там знать? На них проклятие Рока. Смерть детей мужского пола в первый год жизни. Оно инициируется, когда родители несколько раз похулят Творца. Все в рамках закона Творца.
Вот как! И тут Рок замешан. А я не знал. Мне такое, к моему сожалению, видеть не дано.
– Значит, у них проблема смертности среди детей! Как можно решить ее?
– Никак, – равнодушно ответил Рохля, – они считают Творца злым, жестоким и несправедливым. И все из-за неверия…
– Но механизм наказания работает, – подумав, ответил я. – А как поставить механизм прощения? Творец он не только гневается, но и милует, и его милость должна быть выше гнева, иначе мы бы все уже померли от его гнева. Как обойти закон проклятия? Мысли есть?
– Есть – ответил тот же Рохля.
– Ну-ка, уважаемый, поделись ими с нами, – попросил я.
– Надо, чтобы они поверили в Творца. Вот.
Я посмотрел на Рохлю, как смотрят на глупое дитя, с сожалением и скорбной обреченностью. Ну что возьмешь с убогого? Но мыслит он верно, только непрактично. Вслух произнес:
– Какие еще идеи есть?
– Ну ты же сказал, нужно включить механизм милости, – проговорил молчавший все это время Велес.
– Сказать-то я сказал, – согласился я, – но не знаю, как его включить.
– Есть определенные правила, соблюдая которые, проклятия можно обойти.
– Хорошо. Какие?
– Их много. Например, помощь бедному, – начал перечислять Велес. – Простить своего врага, тогда и тебе простится. Стой за правду. Обличи лгунаБудь справедливым…
– Понято! – подхватил я. Нужно соблюдать определенные принципы. Давайте начнем противодействие Року в смерти детей. Дадим оракулам эти знания. Они применят их, а так как дело у них тайное, то и молва о таких оракулах пойдет по снежкам тайно, из уст в уста… только всем давать такие знания не нужно. Надо выбрать нескольких, которыми сподручнее будет управлять, и через них будем внушать снежным эльфарам нужные нам духовные скрепы. Кроме того, нужны бродячие проповедники, что будут ходить по селениям и творить маленькие чудеса. У кого-то исцелят ребенка, у кого-то корову. Кого-то, кто станет помехой, проклянут.
– На все это нужна благодать. А Рок догадается, пусть и не сразу, что она идет от тебя, Командор, – произнес Торн.
А если мы ее разделим между всеми? – спросил я. – Ниточки благодати тоненькие будут, разве он углядит?
– Если тонкие, то нет, не углядит. Он отслеживает значительные потоки благодати, те, что могут претендовать на его власть. Надо сделать, как ты говорил, создать «общий котел». Из него каждый будет брать столько, сколько нужно для его служения. Ниточки разлетятся, и их никто обнаружить не сможет – договорил свою мысль Торн. – Но эту благодать придется дать тебе, Командор.
– Не вопрос, – согласился я. – Как только наладите поток своей благодати, со временем вернете то, что забрали.
Отдавать просто так запасы благодати этим хитрецам было бы глупо. И они не поймут, посчитают дураком и постараются обмануть. А так я заставлю их брать благодать в меру. Ее же надо будет отдавать. А учет я налажу. Кто сколько взял и на что потратил. Три спеца по махинациям я имею. Вот их и припрягу за учетом и контролем уходящей благодати.
Лица хранителей сначала вспыхнули от радости, затем помрачнели. Они поняли, что халявы не будет. Я мысленно усмехнулся их реакции и мысленно же похвалил себя:
«Молодец! Сумел правильно разгадать их настрой».
Затем продолжил говорить:
– Но распыляться мы не будем. Начнем с одной, отдельно взятой территории. Вот посмотрите, я мановением руки на столе создал карту Снежного княжества. – от тут, на северном отроге, у самой высокой горы будет мой Дом. Там я построю замок-крепость и обзаведусь поселением. Отсюда вы начнете свое служение. Мне придется по всем орочьим племенам скупить снежных эльфаров-рабов и тех, кто захочет со мной остаться, посажу там. Из них вы выберете оракула и разнесете слухи о нем по всем Домам. Так что время подготовиться у нас есть и есть, над чем работать. Я довольно оглядел задумчивые лица хранителей и спросил: – Вопросы есть?
– Есть, – поднял руку, как ученик, Рохля. – А что делать мне?
– Тебе, Рохля, нужно будет приступить к своему служению в нежных горах среди дворфов. Первого пророка я тебе уже подготовил. Скоро с ним проведет занятие Авангур, и ты отправишься под моим контролем в горы. Доволен?
– Нет. Почему в горы дворфов?
Хранитель был в своем репертуаре. Его бестолковость соперничала с его непомерной наглостью, и все вместе приводили сына творца к большим неприятностям.
– Это для тебя учеба, Рохля. Будешь набивать руку на дворфах, прежде чем отправишься к гномам. Тут Беота тебя не достанет, а там пустит под жертвенный нож. И хоть ты бессмертный, но боль будешь чувствовать настоящую. Уяснил? Ты только запомни: она любит отрезать мужикам яйца.
Напоминание о беспощадной сестре сделало его сговорчивым.
– Уяснил, – покорно произнес он.
– Ну, тогда все свободны. А вас, Рохля, я попрошу остаться.
