Владимир Анатольевич Погудин
Сигнал
Согласно проведенному анализу, информация о предстоящей катастрофе является не более чем вымыслом и навязчивыми идеями, возникшими в результате сильного стресса, испытанного индивидом при выполнении рабочего задания.»
Такой сухой ответ получил из ЦУПа командир экипажа Захарьев Михаил Антонович несколько часов спустя после того, как им на Землю был отправлен по защищенным каналам связи сжатый файл, содержавший в себе подробный отчет о случившемся инциденте и видеозапись, сделанную Артемом.
В 5:43 по местному времени японские острова Кюсю и Сикоку сотрясли мощнейшие подземные толчки. Магнитуда землетрясения составляла 9 баллов по шкале Рихтера26. Мгновенно тысячи людей оказались погребены под завалами обрушившихся зданий. Были уничтожены мосты, эстакады, на земной поверхности образовались широкие трещины и глубокие провалы. Из лопнувших магистральных водопроводов хлынул кипяток, а аварии на газопроводах привели к возникновению пожаров.
Колебания земной поверхности продолжались в течение 5-ти минут, и как только дрожь земли прекратилась, на побережье японских островов громко завыла сирена, предупреждая уцелевших жителей об угрозе цунами. Десятки тысяч людей высыпали на улицы, в панике пытаясь убраться подальше от береговой линии, найти надежное укрытие или возвышенность. Лавируя между обломками рухнувших конструкций, гонимые страхом и сопровождаемые рыданиями, криками и истошными воплями, людские реки хлынули к центру островов.
Тем временем отважные работники прибрежной АЭС, сильно поврежденной во время землетрясения, всеми силами пытались предотвратить неминуемую катастрофу. Огромный разлом рассек землю прямо под станцией, из-за чего часть конструкций осела, нарушив целостность двух реакторов. В образовавшийся разлом хлынула морская вода, и некоторые оголившееся и поврежденные элементы питания закоротило, вследствие чего некоторые системы станции вышли из строя. Пока инженеры в спешке пытались устранить возникшие неполадки, огромная волна приближалась к ним со стороны Тихого океана.
В 6:09 по местному времени черная 75-тиметровая волна ударилась о берег, буквально смяв собой огромную электростанцию, спровоцировав взрыв реакторов и затопив острова Кюсю и Сикоку на много километров вглубь. Радиоактивному заражению подверглось все живое и неживое в радиусе полутора сотен километров от места взрыва.
Эта ужасная природно-техногенная катастрофа унесла несколько десятков тысяч жизней меньше, чем за полчаса, а количество пострадавших исчислялось сотнями тысяч. Ущерб, нанесенный инфраструктуре и экологии, только предстояло определить, а последствия грозили проявляться еще в течение многих десятков лет. Произошедшее было самой ужасной и самой трагичной катастрофой за всю историю человечества!
Когда Михаил получил из ЦУПа сообщение о случившемся, он в течение нескольких минут молча висел где-то в середине модуля, пытаясь осознать произошедшее. В ЦУПе все были шокированы не меньше, и инструкции по дальнейшим действиям выдать Михаилу временно не могли – планов, как действовать в подобной ситуации, ясное дело, ни у кого не было.
«Господи! – думал Михаил. – Выходит, Олег говорил правду! Но как такое вообще возможно?!»
Новость о разыгравшейся в Японии трагедии Олег воспринял спокойно.
– Это ужасно! – прокомментировал он. – Но я был готов услышать эту новость. Теперь никто в ЦУПе не считает меня сумасшедшим?
– Нет, – ответил ему Михаил. – Они готовят срочную миссию, чтобы эвакуировать тебя на Землю, а сюда заслать парочку специалистов с аппаратурой, чтобы попытаться поймать и записать этот сигнал. Но предварительно они хотят, чтобы ты еще раз вошел в контакт с этим… хм… внеземным разумом…
Спустя почти 4 часа ЦУП все же выдал Михаилу директивы о его дальнейших действиях в отношении Олега, а также прислал сильно измененный план дальнейшей работы экипажа МКС на ближайшие дни.
– Зачем меня эвакуировать на Землю? Я буду у них теперь в качестве подопытного кролика? – то ли в шутку, то ли всерьез спросил Олег.
– Я не знаю, – признался ему командир. – Никто и никогда даже не предполагал, что подобное может произойти, и сейчас все решения принимаются скорее интуитивно, протоколов на этот случай в ЦУПе нет. Но и выбора у нас с тобой нет тоже, мы должны выполнять, что приказано!..
Олег задумался.
– Я не знаю, возможен ли еще раз подобного рода контакт, – вскоре размеренно начал он. – Я не могу это контролировать. И сигнал этот здесь, на борту, я не ощущаю. Синий пульс этой звезды, или устройства, или что это такое – я не знаю, но я продолжаю наблюдать в иллюминатор своей каюты каждый виток вокруг Земли. Видимо, чтобы получить их послание, мне снова нужно будет совершить выход в открытый космос. За пределами станции для них барьеров нет, я так полагаю…
– Я тебя подстрахую, – Артем крепко стиснул Олегу плечо.
– Спасибо, друг!
– Завтра начнем готовиться к выходу! – распорядился Михаил.
Три дня спустя запланированный выход состоялся. Он прошел по схожему с событиями первого контакта сценарию. Олег с Артемом покинули стацию приблизительно за 20 минут до того момента, как она должна была выйти на точку, в которой Олег получал сигнал. Сместившись на пару метров от шлюза, космонавты остановились и принялись ждать контакта.
Несмотря на то, что Артем находился в каком-то метре от Олега, когда станция вышла на нужную точку, он не заметил каких-либо изменений в окружающей обстановке. Однако Олег неожиданно встрепенулся и разжал руки, отпустив перила, за которые держались космонавты. Короткий трос, которым Олег был прицеплен к наружной части модуля, растянулся до упора, и космонавт неподвижно завис в невесомости. Артем молча наблюдал за происходящим, стараясь сохранять правильный угол обзора для закрепленной на его скафандре камеры, трансляция с которой велась напрямую в ЦУП.
Олег провел в оцепенении около четырех минут. Потом, когда орбита станции удалилась от заданной точки, он самостоятельно пришел в себя и подтянулся за трос к перилам.
– Ну что, был контакт? – взволнованно спросил его Артем.
– Был, – подтвердил Олег. – Возвращаемся внутрь!..
Прошло примерно полтора часа прежде, чем Олег завершил все необходимые процедуры после выхода в открытый космос и смог переместиться в жилую зону модуля «Заря», чтобы дать на камеру свое второе «интервью» по итогам произошедшего контакта.
– Ты их видел? Какие они? – первым делом спросил его Артем.
– Нет, не видел, – разочаровал его Олег. – Я вижу только синий свет, который окутывает меня, а потом – череду картинок, сливающихся в общее изображение. И я даже предположить не могу, как выглядят наши внеземные благодетели – эта информация ими от меня сокрыта…
– А можешь ли ты предположить, почему только ты получаешь от них сигнал? Ведь ни я, ни даже Артем, находившийся в непосредственной близости от тебя, ничего не заметили и не почувствовали? – последовал вопрос от Михаила.
– Наверное, мы просто с ними на одной волне, – пожал плечами Олег. – Или, быть может, я более восприимчив к подобного рода вещам? Не знаю…
– Хм… понятно… – хмыкнул себе в густые седые усы Михаил. – Что ж, перейдем, тогда, пожалуй, к главному вопросу: что ты увидел на этот раз?
Олег, казалось, будто сразу же отстранился от окружавшей его действительности и заглянул глубоко в себя. Промедлив несколько мгновений, он начал монотонно рассказывать, будто читал с листа бумаги заранее написанный текст.
