Владимир Круковский
Имитация
4. ВЛАСТИТЕЛЬ ЭНЕРГИЙ
В центре просторного кабинета с панорамным окном во всю стену возник темный вихрь с проблесками красных огней. Спустя секунду вихрь рассеялся, и на его месте оказалась мужчина со впалыми щеками и молодецким чубом.
Оглядевшись по сторонам, он встал на одно колено, склонил голову и обратился к темной фигуре с треугольным нимбом над головой, стоящей у окна:
– Сир, ваше приказание исполнено. Объект подключен к сети.
– В каком режиме?
– К великому нашему сожалению, в режиме присоединения. Было сделано четыре попытки заинтересовать объект: групповое управление энергиями, психотроника, безопасность и телекинез. Объект принял решение отключиться. В настоящий момент производится контроль и удержание. Статус объекта – просмотр клипов из коллекции «Эйфория».
Фигура в темном одеянии, напоминающем сутану католического священника, отделилась от окна и проследовала к полупрозрачному креслу в центре кабинета. Лишь только она достигла его раздался мелодичный звон, и за окном на фоне ночного неба возник женский силуэт в длинном белоснежном платье с высоким стоячим воротником а-ля Мария Стюарт, расшитом сверкающими блестками. Если бы Наталья Мерзлякова могла видеть лицо дамы за окном, она бы, наверное, очень удивилась и даже обрадовалась, узнав в ней свою исчезнувшую подругу Маришку.
Человек с треугольным нимбом щелкнул пальцами, и в то же мгновенье кабинет расширился, впустив в свои пределы даму в королевском платье. Обстановка полностью сменилась. Теперь помещение больше походило на мастерскую художника, с парой мольбертов, незаконченными картинами и стеклянным решетчатым потолком, сквозь который проглядывало ослепительно синее небо. Хозяин кабинета сменил сутану на серую блузу, испачканную красками, а треугольный нимб на рыжую шевелюру.
– Канцлер, к чему эти кривляния? – поморщилась дама в сверкающем платье. – Мантия Зиридана – правителя Зири вам больше к лицу. К тому же… – добавила она с легкой усмешкой, – сразу видно, с кем имеешь дело – с Тайным Магистром Ордена присоединенных миров. Я ничего не перепутала?
– Зириданы не носят мантий, – сухо отозвался канцлер.
Мольберты и картины исчезли. На их месте возник орган со сверкающими трубами, рояль, арфа и пара скрипок. На канцлере появилось кружевное жабо, черный фрак и напудренный парик. Подняв руку с дирижерской палочкой, он вдохновенно произнес:
– Ваше высочество, изменение обстановки – это не кривляния, это забота о вашем комфорте. Наши цивилизации Зири и Эутелия столь различны, что мы не можем общаться без посредников, и даже Ваш теперешний облик, насколько я понимаю, заимствование с Земли, являющей нам пример плодотворного сотрудничества высших и… – он на мгновенье замялся, – промежуточных сообществ. Если бы вы сочли возможным объединить наши усилия, мы бы смогли составить достойную конкуренцию заносчивым технократам с Зет-Альдебаран. Гармония – ваш конек. Энергия – наш!
Дама в белоснежном платье сочувственно покачала головой:
– Канцлер, ваши прожекты нарушают баланс сил. Решение должно быть коллегиальным и конкурентным. Кстати, мой визит, как раз, связан с представителем Зет-Альдебаран, – она поправила воротник платья и продолжила строгим тоном, – Канцлер Зиридан Моррен, Высший Совет Эутелии в лице Принцессы Эутелийской заявляет вам протест. Вы насильно удерживаете в своем поле жительницу Земли Мерзлякову Наталью Александровну. В случае продолжения противоправный действий я буду вынуждена направить запрос на Высшую справедливость. Надеюсь, вы представляете себе возможные последствия.
Моррен удивленно поднял брови.
– Высший совет очевидно осведомлен, что кольцо с генератором поля было надето добровольно, но если он настаивает…
Зиридан повернулся в Впалому, который в течение всего разговора с принцессой оставался невидимым, и спросил:
– Когда будет закончена загрузка?
– К четырем утра, – ответил Впалый и снова исчез.
Канцлер повернулся к принцессе, замершей на время этого разговора
и продолжил:
– …кольцо к утру будет снято и до полудня удалено из пространства Мерзляковой. Если, конечно, она не пожелает его оставить.
Лицо принцессы оставалось бесстрастным.
– Зиридан Моррен, ваши объяснения приняты. Контроль с нашей стороны будет осуществляться в полном объеме.
Дама в королевском платье исчезла. Кабинет принял исходный вид. За зеркальным стеклом расстилалась унылая равнина, с однообразными коробками зданий и дымящимися трубами. Канцлер сел в кресло и на минуту задумался. Пурпурная сутана плотно облегала его грудь, руки, и плечи, расходясь широким конусом к полу. Черты лица канцлера заострились, губы вытянулись в тонкую линию, блики от светящегося нимба гуляли по лысому черепу.
– Всю информацию о Григории сотрите, за исключением официальных контактов.
– Сир, будет скандал, – умоляюще поднял руки Впалый, – мы не можем менять прошлое.
– Полная зачистка не требуется. Рассечете линии, связывающие Наталью с Григорием. Доступ к событиям будут иметь только кураторы.
Впалый с готовностью кивнул:
– Понял. Сцены с переговорами и групповым управлением энергиями стираем полностью? События в нашем пространстве могут быть интерпретированы, как сон…
– Переговоры сотрите, игры в лесу оставьте, ассоциируете с фильмами. Дополнительно усильте связь предложения сотрудничества с просмотром поля над камнем в ресторане. Это все. Я вас не задерживаю.
Впалый встал на одно колено, склонил голову, но вместо того, чтобы исчезнуть, решил довести до сведения верховного правителя информацию, в которой полностью не был уверен.
– Сир, по непроверенным сведениям, Зет-Альдебаран начал подготовку к эвакуации объекта.
– Вы предлагаете усилить охрану?
– Сир, при стандартном уровне защиты мы не сможем противостоять их агентам.
Моррен встал, подошел к окну. Не оборачиваясь, безучастным голосом произнес:
– Уровень защиты остается прежним. Что-нибудь придумаете. В случае неудачи будете наказаны.
Обладатель молодецкого чуба открыл было рот, чтобы напомнить об инкубационном периоде активации загрузки и обязательном усилении защиты в подобных случая, но он хорошо знал, что бывает с теми, кто осмеливается спорить с владыкой Зири и вовремя спохватился.
В темном вихре посетитель со впалыми щеками исчез из кабинета.
5. РЕКОГНОСЦИРОВКА
Штурмовой катер Криса вошёл в пространство Земли. Океаны и горы за голубой дымкой казались совсем близкими. Стоит протянуть руку и коснешься их. Над головой, справа и слева звёзды в чёрном бесконечном космосе, за спиной огненный диск Солнца.
Красиво, красиво, – бормотал Крис, разглядывая Землю. Особенно его порадовала тонкая структура с параллельными пространствами, порталами в другие миры и строго фиксированными точками привязки. Захочешь – не потеряешься. На первый взгляд охраны никакой, но сканер показывал явное присутствие Высших сил. И не только Высших. Где-то рядом болтался транспортник с Зири, координаты не определялись. Ребята явно шифровались.
Крис перенастроил катер и с усмешкой наблюдал жалкие потуги мусорщиков вновь его обнаружить. Зет-Альдебаран – это вам не Зири! Любые вибрации, любой спектр! А с вашими нижними каналами только металлолом собирать по Вселенной и трансформеров плодить.
Главное пространство и ряд параллельных были близки по вибрациям. Это облегчало переходы и сокращало издержки при преобразовании линий. Выбирая место захвата объекта эвакуации, Крис с удивлением обнаружил, что при весьма скромных энергетических возможностях люди могли изменять конфигурацию не только свою собственную, но и изрядного куска окружающего пространства. Это позволяло формировать переходы, в которые проникали сущности из параллельных пространств. Чаще невидимые, но иногда вполне осязаемые, такие как йети. Заблокировать формирование перехода был способен любой другой человек, находящийся рядом и настроенный, как минимум, нейтрально, но, если энергии людей были когерентны, как фотоны в луче лазера, то суммарное искривление могло оказаться весьма существенным.
Для изменения собственной конфигурации Крис использовал генераторы штурмового катера, люди же брали энергию откуда угодно: из окружающего пространства, друг у друга и даже из других миров, если имели к ним доступ, сами о том не догадываясь. Все это делало общение с туземцами малопредсказуемым и опасным. Оставалось уповать на фактор внезапности, незнание аборигенами собственных возможностей и сдвоенную энергетическую установку катера – главный козырь Криса.
Сильная деформация пространства могла помешать операции, из чего следовал нетривиальный вывод – объект следует брать в многолюдном месте, причем быстро, пока ситуация не изменилась.
Крис сделал пару пробных входов и с ужасом убедился, что, даже оставаясь на прямой связи с управлением спецопераций, контролирующим будущее, не может получить точное целеуказание по наступлению событий. То, что должно было произойти прямо сейчас, могло оказаться смещенным на часы и дни, могло измениться до неузнаваемости или отмениться вовсе, и все благодаря действиям людей в настоящем, а также вмешательству кураторов и прочих внешних сущностей, контролирующих Время. Перестройка линий шла непрерывно.
И это они называют предопределенностью? – злился Крис. Как можно работать в таких условиях? Это Время-желе хуже туманов Коломона с его мерзкими скунсами!
Он пробовал пикировать, материализуясь в самый последний момент, но и это не гарантировало успеха. Один раз он наблюдал, как леопард дожирает антилопу, которую он собирался спасти, и дважды не увидел ни львов, ни их будущих жертв вовсе. Настоящее было реально размазано, и ему оставалось действовать вслепую, полагаясь на собственную интуицию и общую картину событий, получаемую из центра.
Крис был готов к началу активной фазы операции. Так он думал. Но, если бы у него было предварительно сконструированное будущее, как у любой фишки, и он мог бы в него заглянуть, то сразу бы свинтил с Земли, не побоявшись никаких коллекторов.
6. ПЛОТНОЕ ЗНАКОМСТВО
План был простой. В общественном месте со стабильным пространством выбрать момент, когда рядом со стажером не будет людей, подойти и включить режим захвата. Если катер подвесить совсем близко, то мощности генераторов хватит на них обоих. В качестве общественного места подходил магазин, ресторан, театр, то есть любое заведение с минимумом контроля. В качестве места захвата – коридор, лифт, лестница. Видимость ограничена, и проще избежать эксцессов.
Крис просканировал ближайшее будущее стажера и выбрал празднование десятилетия «КомКомТеха» в ресторане отеля. Идеальным был момент разглядывания ночной панорамы города с крыши здания, но линии других гостей проходили слишком близко. Пересечение в пространстве и времени инструкциями не запрещалось, и он решил рискнуть.
После завершения официальной части Крис вошел в коридор отеля без включения видимости. В момент входа в коридоре никого не было, кроме пожилой горничной, прервавшей свои занятия и уставившейся на него неподвижным взглядом, как будто она могла его видеть. Это было странно. Сканер показал наличие у нее представительства нижней цивилизации типа зирийской, но Крис не придал этому значения.
Он спустился на этаж и увидел на балконе стажера. Внизу играла музыка, танцевали пары.
Как просто! – подумал Крис, но лишь он приблизился к Наталье, рядом с ней возник разносчик напитков. Пока Наталья брала бокал, к ней присоединился среднего роста мужчина с темными вьющимися волосами. Судя по спектру, обычный человек, но что-то в нем Криса напрягло.
Ренегат, – подсказали из Центра.
Быть ренегатом, то есть, человеком, сменившим веру, не означало быть преступником, но риски неадекватного поведения существенно возрастали. Крис изменил траекторию и остановился в некоторым отдалении. Теперь он мог подробно рассмотреть объект эвакуации. Чертами лица и формой ушей стажер напоминала типичную представительницу Зет-Альдебаран, вполне симпатичную и даже красивую. Впечатление портили длинные волосы – расширенный канал связи с планетарными энергиями.
Наталья с интересом поглядывал на Криса. Вылитый дед по материнской линии. Такой же спокойный ироничный взгляд, за которым скрывалась несгибаемая решимость и готовность действовать без промедления. Крис диаметрально отличался от Григория, который подошел к Наталье уже в третий раз за этот вечер. Таких людей, как этот федерал, Наталья не слишком уважала. Наобещают с три короба и исчезнут на месяц, а потом возникнут неизвестно откуда, да еще с таким видом, как будто этот месяц они провели вместе и чуть ли не в одной постели.
Разговор не клеился. Наталья отвечала невпопад, поглядывая то в зал, то на Криса. Григорий на минуту отошел. Крис сделал несколько шагов по направлению к объекту, но его опередил разносчик коктейлей, обновивший ассортимент. Следом вернулся Григорий.
Вторая попытка не удалась, как и первая. Крис улыбнулся и пожал плечами. Наталья улыбнулась в ответ. Забирать её вместе с посторонними людьми в планы галактического разведчика не входило. Даже, если он сбросит балласт на пути в катер, это будет расценено, как превышение допуска с последующим обнулением грейда. Крис решил дождаться благоприятного момента и спустился в зал.
Вице-президент оценила деликатность симпатичного незнакомца. Тот явно собирался ей что-то сказать. Скорее всего, это новый заказчик, и с ним следует пообщаться и по долгу службы, и по зову души, одно другому не мешает. Она извинилась и пошла вслед за Крисом, не сводя глаз с его спины. Поравнявшись, Наталья неудачно поставила ногу, каблук подвернулся, и ей ничего не оставалось, как опереться на плечо галактического разведчика.
Крис поднял голову.
– Извините, нога подвернулась.
Объект сам шел в руки. Сзади подскочил Григорий.
– Наточка, что случилось?!
– Ничего, обсуждаем с заказчиком, что лучше, целиком вендорское решение или «зоопарк» от интегратора. Вы как думаете? – обратилась она к Крису.
Тот некоторое время молчал, глаза его таинственно мерцали. Крис пытался обобщить разнородную информацию, получаемую из разных источников, но Наталья решила, что незнакомец, просто держит эффектную паузу.
– Интеграторы в среднем ниже по уровню. Решения их менее эффективны, – обобщил Крис.
Это был правильный ответ!
– Позвольте! – вмешался Григорий. – Смотря, какие решения использовать! Если выбирать лучшие практики и лучшие компоненты, решение будет максимально эффективным.
– Не максимально, – бесстрастно возразил Крис. – Большинство компонентов будет ориентировано либо на вендорские решения, либо на средние по рынку. В любом случае, вы будете использовать не всю функциональность, за которую заплатили.
Наталья улыбалась.
– И в вендорских решениях нельзя использовать всю функциональность! Нельзя! – горячился Григорий. Лицо его покрылось каплями пота.
– Если только они не заказные, – включился в разговор глава аналитического департамента «КомКомТех».
Григорий повернулся в главному аналитику и начал с ним жарко спорить. По-другому он не умел разговаривать. Это был идеальный момент, чтобы избавиться от приставучего кавалера.
– А вы были на смотровой площадке? Там шикарный вид на Москву. Поднимемся? – предложила она.
Крис мотнул головой, потом кивнул. Он тоже считал, что сейчас идеальный момент. В лифте он включил режим захвата, но ничего не произошло. Катер был на связи, режим захвата включен, но тяга равна нулю. Вот, тебе и идеал.
Из Центра подтвердили, что катер на месте, строго над рестораном. Вчера была похожая ситуация. Катер снесло на километр и захват не работал, но здесь что-то другое. Может, он слишком высоко его подвесил?
– А вы любите смотреть на звезды? – спросила Наталья.
Странный вопрос. А любит ли она смотреть себе под ноги?
– М-м… смотря на какие, – нашелся Крис.
– А вы в них разбираетесь?
Захват не работал. Приходилось поддерживать беседу.
– Мне нравятся спокойные, без экстрима, – честно признался Крис.
– Как это поэтично! Экстрим звезд! Вы астрофизик?
Он отрицательно мотнул головой. Какая тут поэзия! Живым бы остаться при такой статистике. Они поднялись на крышу. Над Москвой раскинулось черно-розовое ночное небо с дымкой облаков и тусклыми звездами. Внизу текли реки белых и красных огней.
– Вон, Андромеда, – Наталья показала на две яркие звезды.
– Это Кассиопея, альфа и гамма, – поправил Крис.
– Вы астроном?
Из центра подтвердили, что катер точно над ними.
И где же он?! – Крис растеряно вертел головой.
– Нет, это у меня профессиональное. Приходится много летать.
– Вы пилот, – догадалась Наталья, – военный или гражданский?
– И так, и так…
– А откуда так хорошо разбираетесь в ай-ти? Я бы вас взяла консультантом, серьезно.
– Я техникой занимаюсь, – соврал Крис, – но… приходится работать с разными мирами.
Это было чистой правдой.
– Я тоже себе представляю разные миры, когда общаюсь с заказчиками. Все как будто из разных галактик…
Вполне возможное, но сейчас не до этого.
– …а мы с вами из одной. Верно?
– С Зет-Альдебаран, – на полном серьёзе заявил Крис. Голова у него была занята катером.
Наталья рассмеялась. У нее, как камень с души свалился, очень старый камень, мешавший общению родственных душ.
– Лучше, с Андромеды.
– Не лучше, точно.
Крис нахмурился. И чего его так пробивает? Разоткровенничается и сорвет операцию.
Чтобы проверить местоположение катера, он включил видимость и высоко в небе, точно над крышей завис желтый мигающий транспарант, напоминающий борт океанского лайнера. Генераторы работали на полную мощность, палубы «лайнера» перемигивались, меняя конфигурацию и прощупывая соседние диапазоны. Все было забито наглухо.
– Вот, это да! – изумилась Наталья. – Это НЛО? Какой огромный! Вы видите?
«Над вами решетка, – сообщили из центра, – блокирует захват. Поставлена людьми, убрать не можем».
Теперь Крис и сам видел фиолетовый купол и уходящие в ионосферу столбы.
– Вижу, вижу, сейчас выключу, – успокоил он Наталью. Лишние эмоции могли помешать переходу.
Световые палубы погасли.
– Это ваше? – еще больше удивилась Наталья.
– Да, так… испытания разные.
Она, вдруг, вспомнила про свою суперсеть, которой занималась последние два года.
– А вы как относитесь к трансформерам?
– Жесткие конструкции, примитив.
– Да нет, я не про кино. Они соединяли части механизмов силовым полем, а мы занимаемся коммуникациями, соединяем людей…
Что она несет? Трансформеры – одна из технологий зирян. Действительно, пора эвакуировать.
Из центра предложили выйти из-под решетки, тогда захват заработает. Это он и без них знал.
– Я вам кое-что могу показать, – предложил Крис, – только нужно выйти на улицу. У меня там машина.
Наталье было жутко интересно. Такой классный парень, не болтает, не пыжится. Сразу видно сильного человека.
Они прошли к лифтам. Через несколько этажей лифт застрял. Крис понажимал кнопки, но все бестолку. «Для вас есть две новости, – сообщили из центра, – хорошая и плохая, с какой начать?»
Хорошая новость заключалась в том, что он хорошо работает, и в будущем Натальи начал прорисовываться уход, но этот уход их же и выдает, позволяя наводить сущности, препятствующие захвату. Наводит кто-то, находящийся вне Времени, точно не человек. Плохая новость являлась продолжением хорошей и заключалась в растущей угрозе со стороны местных спецслужб.
«Объект оставлять нельзя, начнется контрзахват на земном уровне», – сообщил Центр.
– Разрыв большой? – вслух спросил Крис.
Наталья с удивлением на него посмотрела.
– Я имею ввиду, быстро ли здесь чинят лифты. Не знаете?
Она пожала плечами.
«Точно сказать не можем, из-за рециркуляции», – ответили из Центра.
Везде засада! Линии Криса были закольцованы и опережали текущий момент лишь на несколько секунд. Контролировать в будущем подобную конфигурацию становилось невозможно, просто потому, что ее там не было, но и различать события с ней и без нее также не удавалось.
Крис провел рукой вдоль панели управления. Ничего страшного, отключился блок, можно восстановить. Лифт сдвинулся на метр и завис уже намертво с включением аварийки. Электричество вырубилось полностью. Оставалось выбираться самим. Крис включил блокировку движения лифта, раздвинул двери кабины и шахты. До пола оставалось не больше полуметра. Он спрыгнул вниз и принял свои объятья Наталью.
Её как будто током ударило. Она, вдруг, увидела пыльный пейзаж, пластиковую изгородь, деревья с маленькими мясистыми листочками и солнце в фиолетовой мгле. Человек в синем комбинезоне шел по дорожке к дому. Это был Крис. Наталья сидела под тентом и ждала его уже давно. Видение исчезло, но с ним исчезла и способность рассуждать.
Он вывел Наталью на лестницу и потащил вниз.
– Представь, что мы идем вверх, на последний этаж. Игра такая.
Наталья представила открывающиеся двери лифта и крышу. Наверху хлопнула дверь. Кажется, сработало. Они быстро спускались вниз. На площадке третьего этажа их поджидала пожилая горничная с энергией зирянки. На картинке, транслируемой из Центра зирянка пропускала их и опрокидывала ведро с грязной водой на стажера. Не дожидаясь нападения, Крис столкнул ведро в пролет.
– Извините.
Горничная угрожающе подняла швабру, но они были уже на пол-этажа ниже.
Нет, не работает. Они не мысли читают, а будущее просматривают, все возможные варианты, а их не так много.
В коридоре было пусто, но через секунду из-за поворота выехала машина для чистки ковров. В последний момент Крис успел спрятался за пилястрой, прижав Наталью к стене всем телом. Губы Натальи были совсем близко, полные, бархатные, тело – жарким, как будто слившимся с его собственным. Глаза стали влажными, дыхание прерывистым. Крис чувствовал, как Наталья обнимает его за талию, опускает руку за ремень брюк. Машина поехала мимо, даже не притормозив.
Может так и надо? Желание меняет пространство? Вокруг все неуловимо изменилось, и Крис решил, что проблем с доставкой больше не будет. Они спустились на лифте на первый этаж. Наталья касалась кончиком носа его щеки, как будто гладила. Это было приятно, но мысли путались от этих прикосновений. В холле отеля им наперерез бросился Григорий, и Крис понял, что переоценил эффект удачного взаимодействия с объектом. Отпускать их никто не собирается. Он убрал проницаемость, и неугомонный куратор от органов власти влетел в стойку для багажа.
