Константин Владимирович Утолин
Вирусократия
Антарктида. Тайное убежище эльфов
Под многокилометровой толщей льдов, укрытое в вымытых тёплыми водами пустотах располагалось одно из сокровеннейших убежищ Древней расы. Тут собрались её Высшие магистры, чтобы обсудить планы по ускорению планетарной пандемии.
Эльфы жили на этой планете гораздо дольше людей. И знали намного больше. Они помнили времена до Потопа и Ледникового периода. Они видели все те земли, которые сейчас скрыты или льдами, или глубинами океанов, когда те ещё были прекрасными краями, богатыми растительностью и животными, и те, которые вовсе исчезли. И такие знания давали эльфам возможность спрятаться там, где не ступит нога человечишки, куда не заглянет его настырный, любопытный глаз.
Разумеется, не обошлось и без магических средств защиты, которыми эльфы накрыли место своей встречи. Экстраординарные даже для осторожных эльфов меры защиты были вызваны тем, что провидцы Древних ощутили «напряжения нитей Сущего», указывающие на то, что их враги из «Другой Расы», а, возможно, и не только они, но ещё и русские, индусы, японцы и китайцы вполне могли отыскать способ обнаружения Древних. Тем более что эльфы предполагали – перед лицом угрозы вымирания людей как вида могла возникнуть коалиция даже ранее враждовавших человеческих тайных обществ. И все это сулило большие неприятности. А проще говоря, пахло очередной Большой магической войной, пережить которую по всем прогнозам эльфы не смогут.
– Чтобы не допустить этого, – выступал Акон, – нам необходимо занять наших недругов более серьёзными проблемами. Надо заставить их распылить свои ресурсы, чтобы им не хватило сил для полномасштабных действий против нас. Для этого в первую очередь следует провести ряд операций по повторному заражению крупнейших городов, водопроводов, а также малонаселённых прежде территорий, куда сейчас в поисках спасения кинулись массы людишек. Помимо этого предлагаю провести кибератаки на все сайты, содержащие полезную для борьбы с нашей заразой информацию, а также на основные хост-узлы и роутеры Интернета. Дополнив их магическими, а если понадобится, то и чисто физическими атаками на аппаратные комплексы этих узлов. Цель – значительно нарушить работу Интернета и заодно по возможности поразить компьютеры исследовательских центров, использующих данные с этих ресурсов. Как говорят люди, чем чёрт не шутит.
– Как и сказал Старейший, – Эон всё же в данной ситуации не хотел терять инициативы в глазах представителей других кланов, – людям надо указать на их новое место с помощью усиления пандемии. То, что VBMC – дело наших рук, они уже уверены, и поэтому больше прятаться и сидеть сложа руки смысла нет. Наш клан уже создал спецгруппы для повторного заражения. Предлагаю остальным присоединиться к нам.
В связи с тем, что станции водоочистки и многие другие объекты получили магическую защиту, распространять споры будем через прямое внедрение в городские трубопроводы. Оборотни нам в этом помогут. Поскольку при проведении этих мероприятий мы вынуждены будем применять магию, то задействуем заклинания множественности для создания отвлекающих фантомов. Тогда люди просто не будут успевать посылать свои группы перехвата во все созданные нами точки возмущения Реальности. Да и сил на посещение каждого места, где они почувствуют магию, у них просто не хватит. Однако на всякий случай и самим группам придётся действовать очень быстро. Для чего всех их членов необходимо тщательно подготовить. А для заражения обширных территорий сельской местности и лесов предлагаю использовать магию слияния стихий, вызывая тайфуны и циклоны, периодически забрасывая в них с помощью «туннельного переброса» значительное количество возбудителей. Тогда через ветра и дожди мы заразим значительные пространства. Однако этот путь имеет побочное следствие – воздействия такой силы сразу нескольких стихий полностью скрыть невозможно. А значит, люди смогут обнаружить места проведения ритуалов и организовать противодействие. Что создаст некоторые трудности и для магов, и для прикрывающих их бойцов. Поэтому и здесь тоже надо отработать скорость исполнения, максимально возможную для проведения ритуалов такой сложности.
– Предлагаю магистру Эону, – добавил Кнелот, в виду его наибольшего опыта в сфере полевых операций, взяться за координацию действий диверсионных групп, а магистру Акону принять на себя руководство магами. Остальные кланы, включая и мой, разумеется, подчинят свои ресурсы этим двум влиятельнейшим из нас.
Кнелот уважительно склонил голову перед Эоном и Аконом. Такой довольно неожиданный жест со стороны предводителей одного из могущественнейших эльфийских кланов, к тому же практически равного им и по личным способностям, насторожил Эона и Акона. Раньше подобное происходило, если один клан брал верх над другим, и тот подчинялся воле победителя. Но уже долгое время между кланами никаких открытых конфликтов не было. И потому предложение звучало подозрительно. Тем более, что у эльфов ничего просто так не делается. И хотя Кнелот был известен как честнейший из вождей, Акон и Эон восприняли его предложение как некую тактическую хитрость, истинного смысла которой они пока не разгадали. Возможно, тот действительно признавал необычайную важность единства среди эльфов и, зная о том, что его захотят склонить на свою сторону предводители обоих сильнейших кланов, решил усмирить всех, предоставив свою поддержку и тем, и другим. Скорее же всего – от такого мнения, следуя своей природе, отталкивались оба старших эльфа – Кнелот вёл свою игру. Он почувствовал шанс ослабить остальных старейшин и в итоге самому возглавить все кланы.
– Что ж, – вздохнул Акон, – так и поступим.
Москва. Вблизи станции водоочистки на севере города
Из возникшего секунду назад полупрозрачного марева выскочили два эльфа и три оборотня. Это была одна из диверсионных групп Древних, предназначенная для заражения воды столицы России.
Несмотря на то, что группа появилась сравнительно близко к одной из станций водоочистки, она, не теряя времени, двинулась в противоположном направлении. Предполагалось, что люди, если и обнаружат след «выхода короткого пути», посчитают целью диверсантов саму станцию и потратят какое-то время на поиски группы в районе водозабора. А в это самое время диверсанты, используя свои способности бегать свыше 40 километров в час, а также возможности создавать практически не засекаемые микропорталы, позволяющие «прыгать» на расстояния до 3 километров, уже окажутся в одном из спальных районов города, где и заразят водопровод одного из больших жилых массивов.
Операцию решили провести ночью. В это время в связи с комендантским часом на улицах практически не было людей. Лишь изредка проезжали военно-медицинские патрули. Избежать столкновения с ними для представителей древних рас большого труда не составляло, используя талисманы отвлечения внимания. Заклинания невидимости решили не использовать, поскольку они создавали слишком сильный магический фон. Расчет строился на внезапность и скорость действий.
Для миллионов людей заражённая Москва представляла смесь гигантского лазарета с гигантским же моргом. А ночью превращалась в нечто, напоминающее один из уровней ада, – населённые монстрами и призраками дикие каменные джунгли из кошмарного сна.
Всюду валялся мусор. Кое-где он горел, заполняя воздух противным едким дымом. К нему примешивался запах смерти – вонь от трупов, лежащих прямо на улицах. Городские службы больше не справлялись с вывозом умерших и умирающих. Некоторые бригады иногда вываливали мёртвых прямо на улице, чтобы освободить место для найденного в пути ещё живого человека. А потом уже никто за телами не приезжал. Даже в тех местах, где военно-медицинские бригады и редкие группы гражданской самообороны ещё появлялись. Обычно, предчувствуя смерть, многие люди, которые стали, словно животные, жить исключительно инстинктами, забирались куда-нибудь в тихое местечко, чтобы сгинуть спокойно и незаметно. От этого не был застрахован ни один подвал, что ещё больше усугубляло положение в городе. Трупный запах в некоторых местах был просто невыносим, а длительное пребывание там доводило людей до галлюцинаций и психических расстройств. Потому что, помимо запаха, в таких местах все было буквально пропитано разложением и энергетикой смерти!
Эльфов и оборотней это, конечно, не волновало. Наоборот, беда людей их радовала и даже в какой-то мере вдохновляла на новые «подвиги». Они передвигались по практически вымершим улицам, словно победители на поле брани – наслаждаясь видом поверженного врага.
Откуда-то доносились крики и вопли. Людишки бились за кусок жратвы, или какой-то самец, а то и несколько, нашли самочку для развлечения. С другого конца приближалась сирена. Вот из-за угла показался пожилой мужчина в разорванной одежде и пробежал в нескольких метрах от группы диверсантов. Его руки были заляпаны свежей кровью, что заставило оборотней замереть и несколько раз жадно втянуть воздух. Следом появилась патрульная машина, и по убегавшему дали очередь из автомата. Но в этот момент переднее правое колесо наехало на валяющийся на дороге то ли кейс, то ли портфель, и очередь ушла вверх. Убегающий побежал зигзагами и спустя секунду нырнул за угол ближайшего дома. Группа Древних стояла неподвижно до тех пор, пока за тем же углом не скрылась и машина. Их не заметили. Обереги надежно делали свое дело.
Дальше Древние двигались мимо старых заброшенных гаражей. Вопреки ожиданиям, здесь оказалось не так уж безлюдно. Тут организовали базу мародёры, и сейчас шла какая-то делёжка. Оборотни притормозили, заставив и эльфов остановиться.
– Может быть, позабавимся? – поинтересовался один из оборотней.
– Никаких отвлечений при выполнении операции, – отказался эльф, напоминая о серьёзности миссии.
– Да мы их сейчас припугнём просто. Дело-то на пару секунд.
Вместо ответа донёсся звук приближающегося вертолёта. Тот мчался с юга, мигая огнями в ночной темноте. Решив не испытывать судьбу, диверсанты удалились от гаражей и по большой дуге обогнули старую восьмиэтажку, один из подъездов которой был весь в огне. То ли какой-то идиот поджег, то ли ютящиеся в подвале бомжи не уследили за костром. И теперь туда подъезжали пожарные машины. А группе было приказано избегать подобных скоплений. И диверсанты направились дальше, несколько удивившись, что тревожные службы людей ещё продолжали работать в таких условиях.
Своей цели – разветвления магистрального водопровода на границе одного из самых населенных жилых массивов – Древние достигли через сорок минут. И тут же приступили к делу. Люди, как могли, старались обеспечить охрану узлов инфраструктуры, и поэтому периодически патрули спускались, в том числе и в тоннели. А почти над каждым канализационным люком теперь висели веб-камеры. Но группа рекогносцировки Древних, заранее составила примерные графики патрулирования точек, где предполагалось осуществлять заброску спор VBMC внутрь труб водоснабжения. А техники и маги подготовили устройства, создающие иллюзорный объем диаметром около 15 метров, настроив каждое на изображение, которое соответствовало тому, которое транслировали камеры.
Необходимость отправки диверсионных групп возникла из-за того, что в каждой точке требовалось залить в водопровод не менее пяти литров заражённой воды. Сделать это с помощью магии было весьма сложно – велик был риск промаха. Диверсанты, воспользовавшись темнотой и включив камуфлирующие устройства, незаметно проникли в тоннель, где находилась разводка основной магистрали в дома близлежащего жилого массива. При этом оборотни остались сторожить снаружи, а в колодец спустились только эльфы. Нужная труба «выныривала» из стены, от неё отходило сразу три меньших по диаметру, а она уходила обратно в стену. Именно этот отрезок магистрали в метр длиной и был нужен Древним.
Устройство, используемое эльфами, фактически было мощным и при этом компактным инъектором, присоединенным к усовершенствованному дюбельному пистолету и внешне напоминало цилиндр толщиной сантиметров пятнадцать и высотой тридцать. «Изюминкой» его был расположенный по периметру одного из оснований «венчик» из особого наноматериала, который, будучи активирован нажатием кнопки, за двадцать секунд «прорастал» внутрь того материала, к которому его прижимали. А нажатие второй кнопки вызывало распад образовавшихся нанокластеров, и устройство легко снималось. И такую процедуру «включения-выключения» можно было проделать до пяти раз. После прикрепления к стенке трубы вмонтированный внутрь цилиндра аналог дюбельного пистолета пробивал в ней дыру диаметром три сантиметра, и сразу же из подсоединенного к устройству через армированный шланг особого баллона начиналась подача в магистраль заражённого раствора. Баллон содержал в себе капсулу со сжатым до 250 атмосфер воздухом, от которого работал вмонтированный туда же миникомпрессор, и собственно емкость с водой, содержащей споры VBMC. Такой способ обеспечивал заражение значительного объема текущей через трубу воды.
В данном случае, так как стенка магистрали оказалась покрыта несколькими слоями краски, для гарантии ее немного просверлили с помощью спецдрели. А после прекращения перекачки устройство впрыснуло в проделанное в стенке трубы отверстие быстротвердеющий состав, предотвращая утечку и скрывая место проникновения.
Потратив на внедрение заразы в водопровод пять минут, эльфы и оборотни благополучно продолжили свой путь через заражённый город, буквально пропитанный сопутствующими их победе запахами гниения и тлена. Этой ночью им предстояло заразить ещё один участок на другой стороне Москвы, поэтому группе диверсантов предстояло добраться туда ещё одной серией «нуль-прыжков» и перебежек.
Операции такого рода, координируемые Эоном, успешно проводились по всему миру. И если поначалу риск наткнуться на бойцов человеческих тайных обществ был минимален, то теперь с каждым днём надлежало быть более осторожными, так как люди рано или поздно, но на след диверсантов выйдут. Мало того, существовала вероятность, что нападение может быть совершено и на старейшин кланов.
Где-то в центральной части США
До прихода белых поселенцев оба американских материка были убежищем для многих Древних. Пока в Европе шла война, пик которой известен в истории как годы Святой Инквизиции, в Америке эльфы и оборотни слыли у аборигенов божествами. Но с приходом белых людей все изменилось и там.
Эльфийские маги выбрали для проведения своего ритуала тихое местечко в лесу, вдали от коммуникаций и населённых пунктов «хозяев планеты». Охрану обеспечивала восьмёрка опытных оборотней.
Четыре мага встали вокруг маленькой полянки, подняли лица к ночному небу и что-то зашептали на древнем языке. И любое способное ощущать вибрации энергетических и психосемантических полей живое существо в радиусе нескольких километров от этого места сразу же почувствовало, как глубинные уровни Реальности наполнились чем-то сродни звону или гулу.
Небольшая стая волков, сначала почуяв оборотней, а затем и энергетические изменения в округе, мчалась прочь от места пробуждения тайфуна. Эти животные были очень чувствительны к разного рода тонким изменениям Реальности, поэтому прореагировали одними из первых. Стая неслась меж деревьев, не обращая внимания на других животных, и те, в свою очередь, сейчас тоже не сильно опасались хищников, а шли, так сказать, параллельным курсом на небольшом удалении от них. А мелкое зверье, не способное убежать далеко за короткий срок, позабивалось в свои норы и гнёзда. Они тоже знали, что надвигается большая опасность. Особенно сложно приходилось тем, у кого были детёныши, не способные быстро передвигаться.
Ощутили неожиданные приступы тоски и страха и люди. Две семейные пары, поселившиеся вместе в стоящей на окраине леса деревянной избушке, вдруг стали препираться друг с другом. Один из мужчин высказал недовольство местоположением жилища и предложил или поискать новое пристанище, или попробовать подвести под цоколь избушки бревна и как по каткам передвинуть домик поглубже в лес и замаскировать. Второй мужчина в резком тоне сказал, что считает обе затеи полным бредом. В спор втянулись жены. А пятилетний ребёнок забился в угол и стал тихонько плакать. Спустя несколько минут всем вдруг неожиданно безо всякой причины стало страшно. А эльфы все творили и творили своё заклинание. Они одновременно подняли руки вверх, и в лесу поднялся ветер, который стал резко усиливаться. В небе, где за редкими облаками скрывались холодные звёзды, начали образовываться тучи.
И через полчаса над лесом бушевала настоящая буря. Находиться вблизи становилось опасным даже для эльфов и оборотней. Поэтому маги и их охранение переместились в другое место, чтобы с безопасного расстояния телепортировать в набравший силу шторм десятки килограммов спор VBMC. Тогда зараза распространится по всей центральной части Соединённых Штатов, заразив не только живность, но и посевные, и вызовет новый рост смертности среди людей, которые и без того повсюду дохли, как мухи.
США, штат Техас, скотоводческое ранчо Варденов
Джек Варден, нацепив самодельный защитный костюм, противогаз и резиновые сапоги, с самого утра был занят подготовкой к предстоящему вечеру. Он заколачивал досками окна и заносил в дом или хозпостройки всё ценное, что было во дворе. Укреплял крыши и запасался водой.
За то время, что семья Джека пребывала на своём ранчо почти в полной изоляции от остального мира, поволноваться пришлось дважды. В первый раз к ним заехало несколько машин эвакуировавшихся из городов людей. Те в панике искали убежища от новой неизвестной болезни и хотели задержаться на ранчо у Варденов, но Джеку с оружием в руках удалось убедить их, что им лучше убраться. Для убеждения он использовал М-16А3 с подствольником М203 и с оптическим прицелом XM-S, дав пару длинных и при этом довольно точных очередей перед капотами передних машин.
Второй случай произошёл спустя почти две недели, когда в поисках провианта, скота и прочего добра на ранчо ворвались мародёры. Удержать бандитов от попыток пробраться в дом Джеку опять помогла его верная винтовка и несколько предусмотрительно закупленных в самом начале эпидемии ручных оборонительных гранат М61 и Mk2 A1 «Пинэппл». Правда, пришлось пожертвовать хозяйственными постройками, но там кроме лопат и вил уже ничего не было. Вести прицельный огонь специально на поражение Джек не хотел, разумно предполагая, что стоит ему кого-то убить – и озверевшие мародёры могут полезть на штурм дома, уже не считаясь с соображениями здравого смысла. И тогда пришлось бы пустить в ход уже стратегические резервы – 40-мм многозарядный гранатомет MM-1 и реактивный огнемет M202A2 FLASH. А так он ничего особо и не потерял – большая часть скота была заранее распродана, а оставшаяся забита для собственных нужд, провиант хранился в подвале дома, – и поэтому мародёрам не досталось ничего, кроме того сельскохозяйственного инвентаря, которое они посчитали полезным для своего будущего выживания.
Но сегодняшнее испытание пугало по-настоящему. По ещё работающему телевидению показали репортаж о мощном тайфуне, возникшем в центральной части Соединённых Штатов и приближающемся к Техасу. Судя по подробным метеосводкам, тайфун должен был краем «зацепить» ранчо Варденов и двинуться дальше на юг, в Мексику. Но и этого было достаточно, чтобы смести старый дом Джека с лица земли.
Вскоре после полудня на северо-востоке показалась тёмная масса туч. Шторм приближался, озаряя молниями небо на горизонте. Солнце затянуло часа в три дня, и почти сразу же поднялся ветер. Буквально через несколько минут началась гроза, поднявшая ужасающий грохот. Свист ветра нарастал ежеминутно, стараясь свалить Джека с ног, но тот, удерживаясь с большим трудом за здание, выполнял последние работы по укреплению жилища. И лишь когда стало совсем невозможно работать снаружи, измотанный фермер начал баррикадировать дом изнутри. А затем вместе с женой и сыном спустился в подвал и накрепко закрыл люк, раньше стоявший на одной из подводных лодок класса «Огайо». Который за гроши удалось купить на распродаже списанного имущества ВМФ.
Судя по метеосводкам, тайфун должен был удалиться на безопасное расстояние лишь к утру. Но Джек был настоящим хозяином, поэтому всё подготовил для того, чтобы его семья спокойно могла обитать в укрепленном, как бункер, подвале минимум неделю. Более того он предусмотрительно смонтировал для подвала отдельную от остального дома систему очистки и обеззараживания воздуха. И провел прямо в него артезианскую скважину.
Ночь прошла в мучительном ожидании. Наверху грохотало, свистело, скрипело так, что было слышно даже через железобетонные перекрытия. Лишь только двухлетний сын спокойно посапывал на руках у матери. Джек же прислушивался к каждому звуку, стараясь определить, что происходит наверху. Что означает тот или иной скрежет. Вот, услышал он, оторвало что-то от дома, вероятно, от крыши. Из подвала исключительно на слух трудно было разобрать что именно, но хозяин опасался худшего. Ему казалось, к утру от дома ничего не останется. И это было самое страшное – остаться без убежища во время пандемии и разложения человеческого общества. А времена сейчас были такими, что нельзя было сказать, какой из этих факторов был страшнее.
Джек больше опасался мародёров и обезумевших людей. Но чета Варденов не подозревала, что смертельное биологическое оружие Древних теперь распространилось по всей территории, где прошёл тайфун и споры болезни, поразившей и почву и воду во всей округе, теперь попали и на их владения. И их и без того малые шансы на выживание снизились практически до нуля.
