Влад Борисов
Морта
Контракт
Приходил в себя я медленно, как после хорошего глубокого сна. Сна с яркими, но спокойными сновидениями, совершенно не утомляющими, смешивающими границы фантазии и реальности. Вот так проснувшись и не можешь понять, что явь, а что вымысел. Первую минуту я вообще не понимал ничего. Не то, чтобы что-то конкретное, а вообще – где верх, а где низ. Поначалу я непонимающе просто пялился перед собой, но постепенно, реальность стала обретать очертания, и очертания, надо сказать, очень приятные. Сбоку от моей кровати, метрах в трех-четырех, я увидел прекрасную незнакомку. Хорошо, правда, что она меня не видела. Не видела она мою отвалившуюся от удивления челюсть по той простой причине, что стояла она ко мне спиной. В руках она держала нечто, похожее на книгу, взятую, похоже, с открытых перед ней полок встроенного шкафа. И так она изящно смотрелась в своем белом халатике, подчеркивающим талию и другие окружности, что вторую минуту пробуждения я провел затаив дыхание, боясь спугнуть чудесное видение.
Ко мне вернулся вкус к жизни, я вспомнил, что все-таки надо дышать, а воспоминания о премудрых жабах и многоножках показались нелепыми видениями. Очевидно я так и оставался в той прекрасной, чудесной больничке, куда меня упекли из родной части. Медсестра тому явное подтверждение! А какими гадостными мне преставились методы преодоления языкового барьера! Слава тебе, господи, что это всего лишь кошмар из прошедшего сновидения. Правда меня смущало отсутствие пижамы, но, с другой стороны, таки наличия гимнастерки и сапог еще раз подтверждал мои предположения, тем более, что анализировать не было никакого желания, а все мысли были про то, с чего бы начать разговор.
Мне показалось даже неудобным рассказывать о таком сне. Но радостно взлетевшая душа требовала поделиться впечатлениями, тем более, что нужен повод, чтобы начать разговор.
– Кхм, – я не зря прокашлялся, голос с глубокого сна появляться не торопился.
– Доброе утро. – В том, что сейчас утро для меня не было никаких сомнений. Конечно утро, я же только что проснулся.
– Мне тут приснился интересный сон…
Девушка медленно обернулась ко мне.
–… Про жабу и многоножку, – пролепетал я.
Девушка уже повернулась ко мне целиком, и мы встретились взглядом. На меня смотрели ровно три глаза. Это был для меня удар ниже пояса, тестостерон моментально превратился в адреналин.
– Меня зовут Теа, – голос у нее был очень мелодичный, но я четко улавливал незнакомые звуки неизвестного языка. А это значит… Значит суфлер на месте!
– Прошу простить этих двух придурков. Когда-нибудь они доиграются. Понимаете, у нас традиция разыгрывать новых граждан, попадающих к нам через портал. Ну а ваш случай вообще уникален. Им показалось, что такой шанс упускать нельзя. Короче, ребячество, недостойное их научных званий.
– А с этим, – я показал на голову, – тоже правда?
Теа рассмеялась, слегка прикрыв рот ладошкой. Как колокольчики рассыпали звон по летнему лугу. Ах, если бы не три глаза! Мороз по коже!
– Вы напрасно беспокоитесь. Ваш симбиот это синтетически выращенный организм, не отторгаемый вашим телом в виду полной биологической совместимости. Поскольку он живет подпитываясь из вашего энергетического канала, то вреда вам от него никакого. А какие выгоды! Во-первых, вы понимает любую разумную речь, даже если это не речь, а, например, язык жестов. Во-вторых, через органы зрения вам доступна информация графических источников, таких как, например, книги. Симбиот с легкостью способен дешифрировать не только все современные тексты, но и древние манускрипты давно забытых языков! И, наконец, именно эта модель может провести обучение языку, если ваши собеседники не обладают таким столь замечательным приобретением. Плюс ко всему этому, приятным дополнением служит конвертация мер, которая проводится на лету, благодаря представлению в вашей памяти и таблицами, изначально заложенными в собственную память симбиота.
– Так значит, это – я постучал пальцем по голове – великое благо? А я то грешным делом подумал…
– Напрасно. Подумали напрасно. И про грешное дело, кстати, тоже напрасно. Привыкнете быстро, а потом просто не будете обращать внимание. Оцените всякий раз, как только пресечетесь с другими расами. И вспомните тогда меня добрым словом.
– Да я и сейчас готов вам только добрые слова говорить. – Звучало конечно примитивно, но стоило хотя бы попытаться.
– Грубовато, но… Мне нравится. – Теа одарила меня лучезарной улыбкой.
Тут меня постиг второй удар – в доброй улыбке сверкнули клыки вампира! Я уставился на ее лицо, как кролик на удава.
– Чтобы окончательно расставить все точки над «и» … – пропела Теа и вытянула в мою сторону руку. Изящные тонкие пальчики заканчивались аккуратно подстриженными, но все-таки длинными и острыми коготками. Похоже, чтобы взобраться на вершину пищевой цепочки таким, как Теа, палка не понадобилась.
– Нас называют Ладдами и да, много-много лет назад мы вели совсем не мирный образ жизни.
– Знаю, знаю. Вы боитесь света, пьете кровь, живете вечно и еще вы необычайно сильны.
Тут настала очередь удивиться девушке:
– Что за ерунда! Если это шутка, то очень неудачная. Откуда вы вообще можете знать о нас? Из бабушкиных сказок или страшилок, выдуманных фантазерами – прохиндеями?
– Все, все, все. – Замахал я руками в ответ на неожиданный эмоциональный всплеск. – Сдаюсь. А что, и хвоста тоже нет? – не смог я все-таки сдержаться.
– Хвоста? – растерялась Теа.
– Ну да. Это непременный атрибут хищника. Когда он сидит в засаде, то время от времени подергивает хвостом, снимая эмоциональное напряжение.
– Хвоста нет, – серьезно ответила Теа, а потом, качнув бедром и улыбнувшись, добавила:
– На слово поверите?
Я, поперхнулся и, закашлявшись, кивнул головой.
– Отлично. Серьезные вопросы будут?
– Мне вот что непонятно. Точки над «и», бабушкины сказки, прохиндеи – откуда у вас такой словарный запас. У вас тоже есть буква «и» с точкой? Бабушки рассказывают сказки?
– Конечно у нас нет такой буквы, да и бабушки уже давно не рассказывают никаких сказок, просто переводчик подбирает близкие по смыслу идиоматические выражения. Не всегда это удается точно и качественно, иногда вообще аналога не находится и может получиться совсем не та мысль, которую хотят высказать. Так что, по возможности, избегайте в общении неоднозначных предложений, говорите коротко и просто. Теперь о самом главном, о хлебе насущном.
Теа подошла ко мне поближе и продолжила:
– Вы можете получить пищу, согласно своему статусу гражданина. Мой совет – ограничивайте объём согласно нормам потребности вашего тела и выдерживайте временные промежутки.
Теа протянула ко мне руку и нацелила указательный палец мне в лоб.
– Для этого вам необходимо будет сосредоточиться и после активации действия определить место материализации. Сейчас я вам помогу. Смотрите на мой палец.
Я свел глаза в кучку на пальце и тут же понял, о чём идет речь, точне увидел. Это как если бы часть мира заслонили полупрозрачным стеклом, на котором отобразились: величина канала, доступ к информационному хранилищу и пищевой статус. Не густо, конечно, но жить можно. Я тут же активировал доставку жратвы и вопросительно уставился на девушку.
Теа подошла к белому шару и коснулась его рукой. Шар раскрылся, образуя сидячие места и столик посредине. Улыбнувшись, пригласительным жестом она показала на столик и сделала движение кистью, как бы обозначая место.
Наверное, у меня талант. Получилось с первого раза – ткнул пальцем в стол и вуаля – вот тебе тарелка какой-то бурды и кувшинчик. Бурда кстати оказалась неплохим супом-пюре, а в кувшине был простой напиток, немного терпкий, но хорошо утоляющий жажду. Чтобы не смущать меня, девушка тоже что-то пила, надеюсь не кровь.
– За посуду не беспокойтесь, она полностью дематериализуется примерно через полчаса.
Честно говоря, после сытного перекуса, происходящее со мной уже не представлялось таким уж ужасным. Если вдуматься, то вообще плюсов больше, чем минусов. Да и девушка перестала выглядеть ночным кошмаром, особенно, если на лицо не смотреть.
– Теперь кое-что приятное. – Теа щелкнула пальцами, отвлекая мое внимание от своих стройных ножек. – В качестве извинений и моральной компенсации от наших ведущих специалистов мы делаем вам подарок в виде почтовой системы. Вы сможете писать на родину. Правда, в силу известных причин – письма будут ходить только в одну сторону.
– Я смогу писать письма? Чем? На чём? Как отправлять? – Я даже растерялся, не зная какой вопрос первее.
– Все просто. Составляете текст письма в информационном хранилище, записываете мысли. Там теперь у вас появился почтовый ящик, а затем инициируете отправку, адрес уже настроен на односторонний портал вашего мира. Будет использован энергетический канал подпитки вашего мира в качестве информационной несущей, а материализация писем осуществится посредством использования местных систем синтеза типа «по щучьему веленью».
– Каких – каких систем синтеза? – Не поверил я своим ушам. – Знаете, что меня поражает у вас? То, что вы несете ахинею, не меняя ни голоса, ни выражения лица. А потом вот так просто – мы пошутили.
– Ни доли шутки. Все серьезно. Вот вам пример неадекватности перевода в виду отсутствия в вашем языке аналогов. – Моментально поняла проблему Теа. – Если говорить иными словами, это система синтеза, закрытая кодовыми словами. Но вы не волнуйтесь, Джад и Тха лучшие специалисты в области коммуникаций. Они хотели лично поздравить вас с таким чудесным подарком, но у нас случилось чрезвычайное происшествие – прибыли беженцы с Сириуса-Б. Гражданская война, это ужасно!
– Если так, то большое спасибо, конечно. И что мне со всем этим богатством делать?
Теа посмотрела в свою книгу.
– Вы знаете, я здесь работаю недавно, поэтому лично никакого мнения у меня нет, и я предлагаю довериться рекомендации нашего центра по подбору рода занятий. Граждан с удовольствием берут на работу любые компании. Сокращают издержки на содержание персонала, знаете ли. У вас слабый энергетический канал. И на что-то стоящее рассчитывать не приходится, но все же, все же… Вы какую область предпочитаете?
– Хотелось с технологиями вашими познакомиться, так, чтобы постепенно понимать, что к чему. Присмотреться сначала, одним словом.
– Ну тогда это точно для Вас. Смотрите, работа с техникой разных цивилизаций, знакомство с узлами и механизмами, знакомство с монтажными работами. При этом требования, как к специалисту не предъявляются.
Я представил себя автомехаником, в комбинезоне с масляными пятнами и почему-то с сантехническим разводным ключом наперевес.
– Знаете, у меня есть сомнение, что без понятия об устройстве механизма, можно подлезать к нему с разводным, то есть я хотел сказать гаечным ключом.
– Ну насмешили. – Теа замахала рукой. – Я не знаю, что такое гайки, но всю механическую работу выполняют автоматы. Даже представить себе что-то иное не могу. Так что не беспокойтесь, работа простая и не пыльная. Познакомитесь с развитием и устройством галактической техники. Кстати, тут довольно высокие заработки. Неплохо для начала, а? Плюс гарантируется физическая активность. Это тоже немаловажно, гиподинамия бич нашего времени. Работа всего сто местных суток. Планета называется Морта. Климат искусственный, нормальный. Так что?
– Морта? Ну и название… Мне вобщем-то нет особой разницы. Я тут на все смотрю, как баран на новые ворота. Если там просто и вы рекомендуете… Давайте, сто суток не срок, а там видно будет.
– Отлично, ознакомьтесь с контрактом. – Теа протянула свою книгу.
Конечно это была не книга, а что-то вроде планшетника. Я приготовился к чтению длинного нудного текста, но весь контракт уместился всего в нескольких строчках. Действительно, указывался наниматель – какая-то трансгалактическая корпорация, профиль работы о котором уже упоминала Теа, срок работы и сумма заработка, которая мне ровным счетом ничего не говорила. Раз Теа сказала, что сумма приличная, значит так оно и есть, поверим на слово. О месте Теа уже упоминала. Название, правда, слегка напрягает – Морта. Не понятна ситуация с искусственным освещением – под землей что ли работать? В шахтеры идти я был не горазд, с другой стороны я же не уголь добывать шел. Еще были слова о снаряжении и медицинском обеспечении. Ну а нам то что? Главное – сыт, одет-обут, здоров. Так что… Где наша не пропадала!
– Все так, я готов.
Может здесь так принято, подумал я, возвращая планшет.
– Что ж, желаю вам удачи и до новой встречи. – Теа махнула рукой, и я отправился к своим первым приключениям в этом новом для себя мире.
Встреча с шефом
На новое место я прибыл быстро и неожиданно. В глазах потемнело от смены обстановки и я подслеповато прищурился на окружающий полумрак. Похлопав по себе руками, убедился, что одет и это подействовало ободряюще. Единственно настораживало, что на мне была снова все та же армейская форма, что и до перехода. По-видимому сапоги ко мне приросли навечно. Вспомнив про генетическую разборку-сборку, я быстро провел рукой по макушке и более тщательнее обследовал свое лицо. У меня еще не успело сформироваться утвердительное заключение о своей принадлежности к расе людей, как услышал я чей то очень знакомый голос:
– Ну вот, еще один нуб пожаловал. Что за биомусор спихивают на мою голову, небось на лапу берут, чтобы более приличных рассовать по нужным объектам.
– Джад? – Я не сразу настроил резкость все еще размытого зрения от светового перехода.
– Да, Джад, тринадцатый в сорок шестом поколении. Я вижу вы знакомы с этим прощелыгой из моего рода, пристроившегося на теплое местечко приемного пункта? Узнаю козни братца. Да, смотрю, он шутник еще тот.
Только теперь я сумел разглядеть того, кому принадлежал этот квакающий голос. На прежнего моего знакомца он был похож едва ли. Грузная бородавчатая туша превосходила габаритами прежнего Джада чуть ли не вдвое. Одежды новый Джад не имел, считая по-видимому себя слишком прекрасным от природы, чтобы чем-то скрывать такую красоту. Минималистичен был и интерьер. Громадный грубый стол, под стать восседавшей за ним туши, тумба с экзотичным растением и бревно, по-видимому предназначенное для посетителей. Терять мне было нечего и, рассевшись на бревне, я приготовился к длительной беседе. Внимание мое привлекла стоящая на столе клетка, наподобие канареечной, только с мелкой сеткой. Судя по жужжанию, доносившемуся из нее, наполнена она была чем то вроде мух.
– Я здесь босс. А вот с тобой большой вопрос.
Судя по притертости словосочетаний, эту фразу Джад говорит уже не первому новичку корпорации, вывалившемуся из портала.
– Что-то я не припоминаю подобную расу. Может быть генетический мутант Ладдов?
– Я редкий экземпляр. Так получилось, что моя планета закрытого типа, а дальше – бац! Споткнулся, случайность, очнулся в другом мире, потом контракт и вот я здесь.
– Хм, случайность? То, что ты здесь, поверь мне, это не случайность. А вот с остальным – может быть. Удачей я бы точно это не назвал. Ладно, слушай сюда, лапшу тебе на уши развешивать старине Джаду без надобности. Ты теперь на службе корпорации. Единственный прок здесь от твоего гражданства – это бесплатная похлебка и то, скорее это плюс для корпорации – мы экономим на продуктах питания. Представь какие будут затраты, если обеспечивать каждого своим рационом.
Джад умолк, пожевав челюстью, подсчитываю возможно недополученную прибыль и продолжил:
– Твоя работа проста: бери больше – неси дальше, то есть сюда. Оплата сдельная. Плюс премия, исходя из ценности или востребованности принесенного. Расчет по окончании контракта. Раньше отсюда не выбраться, это планета закрытого типа. Ну да тебе же не привыкать. – Хмыкнул Джад. – Только вот закрыта она искусственно. Зачем и почему – не спрашивай. На самом деле об этом не знает никто. Но! – Джад многозначительно поднял перепончатую кисть. – Все думают, что здесь несметные сокровища. Нам это на руку. Пока не зарастет тропа авантюрных идиотов, мечтающих о быстрой наживе, мы будем иметь свой скромный гешефт. Как ты понял, мы – трофейщики, выбирающие жемчуг из большой массы свалившегося на наши головы дерьма.
Джад перевел дух. Мне почему-то подумалось, что для такой работы есть более точное, хотя и не очень приятное, определение.
– Предупреждаю, работа опасная. С одной стороны, планета не только заперта, но и охраняется. Ее стражи перемалывают в металлолом наших в буквальном смысле дорогих непрошенных гостей. Метелят они всех и ты для них такой же чужак, как и все остальные. С другой стороны, тут полно недобитков из бывших экипажей. Правда, стражи регулируют их численность в сторону сокращения, но сбрасывать их со счетов не стоит. Они тоже хотят жить, хотя бы и за твой счет.
Джад хохотнул удачному обороту речи, и продолжил:
– Ну и последнее. Все это кладбище полудохлой техники опасно само по себе. Всякие автоматы и механизмы защиты да и просто мусор могут сделать тебя в лучшем случае инвалидом, а если ты будешь недостаточно ловок и быстр, то запросто лишить жизни, о чем я буду слегка сожалеть.
Похоже я стал понимать, почему оплата была высокой. К тому же окончание контракта, как время расчета, делало её получение не таким очевидным. Одновременно что-то мне начало подсказывать, что меня основательно развели, но надежда еще теплилась.
– А как же права гражданина…
– Запомни главное. То, что тебе там наплели при получении гражданства – забудь. По крайней мере, пока отсюда не выберешься. Кстати реальный шанс свалить с этой планетки есть только у сотрудников корпорации. После выполнения контракта, естественно. Смерть здесь тебя поджидает повсюду – в воздухе, на поверхности и под землей. Кстати, забыл предупредить – в катакомбы не суйся, добром еще ни для кого это не заканчивалось, не думай, что ты будешь исключением.
Джад замолчал и приоткрыл дверцу клетки. Тотчас из нее стремглав вылетело нечто, похожее на раздобревшего слепня. Джад моментально выстрелил языком и его и так огромный рот растянулся в нечто, похожее на счастливую улыбку. Через мгновенье он снова обратил взор на меня.
– Ты еще здесь? Ах да, двигай прямо по коридору, там несколько раз повернешь налево и направо, увидишь мерзкую зубастую ящерицу – это Агор. Не помню как там имя полностью, сам познакомишься. Ты его новый напарник, он тебе все сам объяснит. Все. Иди уже, иди. – Джад махнул лапой в сторону отодвинувшейся в сторону части стены, за которой темнел провал коридора.
Единственное, что я хорошо понял из этой встречи, так это то, что вляпался я по полной программе и чем скорее я отсюда выскочу, тем для меня будет лучше. На этой оптимистичной ноте, я вышел в коридор, который кстати не был таким уж и темным. Тусклый свет давали группки, похожей на мох растительности, разбросанной редко и хаотично по стенам и своду коридора. Проем за моей спиной закрылся, отсекая последние ниточки цивилизованного мира.
Джад постучал выступающим из перепонки коготком по клетке и снова приоткрыл дверцу. На этот раз хитрая летающая тварь сумела обманным маневром ускользнуть от быстрого языка босса, на форсаже заложив крутой вираж за другую сторону клетки и спикировав на пол.
Бревно шевельнулось и неуловимым движением схарчило беглянку. Джад даже хрюкнул с досады.
Бревно снова шевельнулось, появилась голова и произнесла:
– До чего ты, тринадцатый, жлоб. Не жалко парня?
– Дружище, если я буду жалеть каждого контрактника, то кто будет выходить на поверхность? Ты? Или Я? Чем мы вообще здесь занимаемся? Благотворительностью?
– А хотя бы! Почему бы и не заняться? Такая возможность есть – вон сколько потерпевших крушение, успевай вытаскивать. Но ведь жадность гложет. Не тот навар?
– Само собой. Мы же корпорация. Отстегивать за прикрытие надо? За поддержку неучтенного портала? Да я, можно сказать, только и работаю за эту… Как ее? За благотворительность, вот. Себе в убыток!
– Корпорация, корпорация… Банда мы, вот мы кто.
– А дело не в названии. Это так, для солидности. Думаешь все это мне по душе? Пока жила есть, ее надо разрабатывать. Чую я, что весь этот праздник жизни ненадолго. Так что, копи деньги, пока возможно. А персонал я себе не выбираю. Сам видишь – работаем с тем, что присылают. Вот этот, например. Хорошо, если пару рейсов сделает.
– Если вообще до них доживет. Валить отсюда надо, верно тебе говорю. Эх, да разве тебя от денег оторвешь…
Голова снова спряталась, снова превратив “дружище” в незатейливый предмет интерьера главаря корпорации.
