Влад Борисов
Морта
Спустя примерно полчаса, когда бутерброды уже отскакивали от морды крокодила, лениво открывавшего пасть им навстречу, я понял, что клиент созрел. Встав и стряхнув с себя крошки, я двинулся в обход рвача. Он проводил меня осоловевшим взглядом, тяжело вздохнул и завалился на пузо. Я немного постоял, ожидая от него каких-либо коварных действий, но, как мне показалось, он просто уснул. Не теряя времени, обошел по дуге крокодила и помчался к выходу наверх. Взобраться обратно по трубе было не таким уж сложным делом.
На этом, я посчитал вояж за местным «золотом» и попутную экскурсию, выпутываться из которых стоило мне изрядно сил и пота, законченными.
Только выскочив наружу и вдохнув полной грудью свежую прохладу вечера, я понял насколько застоявшийся и пыльный воздух был там внизу. С сожалением констатировав, что опыт на этой планете стоит мне больших шишек, я отправился в сторону танкового кладбища, решив заночевать в знакомой броне.
Но после первых же шагов был атакован сворой мохнатых когтистых коротышек, разом накинувшихся на меня с разных сторон. Свара происходила в полнейшей тишине, нарушаемой только звуками глухих ударов. Я щедро раздавал пинки и тумаки, мне отвечали дубинками, когтями и зубами. Повиснув у меня на ногах и навалившись на плечи, меня уронили на землю. Сдерживать их натиск становилось все сложнее и в какой-то миг, удачно получив дубинкой по темечку, я выключился из реальности.
Маленькие друзья
Я смутно видел неожиданно появившегося зеленого здоровяка, в котором узнал Агора, тащившего на себе тяжелый металлический блок. В тот же момент я понял, что свободен, а мои враги предпочли скрыться в кустах при виде такого гиганта.
– Отдыхаешь? А вот неплохая находка. – Агор остановился рядом и сбросил с плеча железку. – Чего ты смотришь так удивленно? Не признал, что ли? Это твой товар, на нем есть твоя маркировка.
– Так ты же сказал забыть об этом месте. Я и подумал, что не пойдёшь за ним.
– Правильно, тебе и нужно забыть, а про себя я ничего не говорил. Кстати вездеход я тоже нашел. Подсмотрел я координаты, когда ты мне про пушки объяснял.
– Ты же не сознавался, что о них знаешь.
– А я и сейчас не сознаюсь. – Мне показалось, что Агор улыбнулся. – Скажу одно – это отличные машины, не просто вездеходы, а транспортные тягачи.
– Почему ты говоришь во множественном числе?
– Почему, почему… Потому! Потому что мне следить за словами надо, вот почему. – Агор разволновался. – Несколько их было, машин этих. Джад специально их сюда приволок, говорил, чтобы ускорить демонтаж оборудования, сократить время доставки товара. Как он сумел провернуть такое и что это ему стоило никому не известно.
– Зачем же их тогда бросили?
– А их никто и не бросал. Не успели их попробовать в деле, как они пропали. И не просто пропали, а их угнали, набив кузова собранным товаром. Вот так-то.
– Кто же мог решиться на такое?
– Кто знает? Так они и выстроились в очередь со словами: «это сделали мы».
– Я думал, что они сбежали, набив тягачи товаром. Тогда-то и понятно было бы кто в этом замешан.
– Нет, тот, кто это организовал, был из местных и никуда не сбежал. Транспорт увели партизаны, они явно были в доле, а организатор, помогал изнутри. Такие вот дела. Ладно, ты чего тут разлегся? Вставай, пошли на базу. Ну же, подымайся!
– …Подымайся!
Чувствую, как меня тормошат. В лицо плещет что-то мокрое. Не понимая, что происходит, пытаюсь разлепить глаза и сфокусировать зрение. Вижу вокруг только неясные тени. Кто они такие? Мне подносят ко рту плошку с водой. Пью жадно, захлебываясь и обливаясь. У воды странный привкус, похожий на какие-то травы. Не совсем приятно, но выбора у меня нет, всё-таки жидкость какая-никакая.
Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Но колени гнутся. Меня тянут вверх и кричат:
– Подымайся!
Питье придало мне сил и бодрости, в голове стало проясняться, начало восстанавливаться зрение. Тени сформировали границы и фигуры стали приобретать очертания. Ба, знакомые все лица, то есть морды! Мои старые знакомые! Давненько не виделись… Вот только не слишком ли много вас около меня собралось?
– Привет, – откашлявшись хриплю я. – Кто вы такие? Где Агор? Что это за место?
Коротышки переглянулись и загалдели все разом. Слов было не разобрать, и я не стал напрягать слух, щадя ещё не до конца пришедшую в себя голову. Зато компанию перед собой рассматривал во все глаза. Больше всего они напоминали раздобревших лис или собак, поставленных на задние лапы. Однако они не были ни теми и не другими. Нижние конечности имели ступни, а верхние, хоть и заканчивались коготками, но имели вполне развитую систему коротких, но подвижных пальцев. Носили они все, как один, комбинезоны, но с вышивкой и разного цвета.
Закончив, наконец, совещание, которое больше напоминало базар, вперёд выступил один из коротышек, одетый более нарядно, чем остальные:
– Мы фурри. Наш народ… – Тут он запнулся. – Часть народа, обосновавшаяся на Морте, считает территорию, на которую ты проник, своим жизненным пространством. Мы не потерпим посягания на нашу собственность, тем более от таких, как вы.
– Ничего не понимаю, какая территория, причем здесь такие, как я?
– Вы – это кучка бессовестных мародеров, работающая на корпорацию и Джада. Вы обираете корабли, лишая средств к существованию тех, кто выжил в катастрофах. И делаете это за деньги, наживаясь на чужом горе.
Даже, если коротышка был прав, информацию он подавал однобоко, что мне совсем не понравилось:
– А вы такие белые и пушистые? Прилетели получить свою долю в грабеже пострадавшей от войны планеты. Как вы там сказали? Подзаработать на чужом горе? А как получили по заслугам, так сразу запищали о совести!
Только сейчас я заметил причину своей ограниченной подвижности. Меня попросту связали! Веревками притянули руки к телу, ноги связали между собой. Прыгать я ещё мог, а вот что-то другое уже нет.
Моя речь вызвала снова бурную дискуссию. Теперь отдельные слова и реплики я мог, не напрягаясь, понимать или угадывать по их началу. Больше всего было криков о том, чтобы со мной перестали церемониться и отвели к какому-то драку. Как я понял – местному божку. Другие твердили о моей незапятнанной репутации, как нового сотрудника корпорации, не замеченного в предосудительных действиях. Вообще, как мне показалось, фурри оказались ребята импульсивные, ну чисто наши горячие южные парни. Спор тем временем разгорелся жаркий, и я уже подумал было, что без приличного мордобоя они не обойдутся, как появилась «сладкая парочка» ещё более знакомых мне фурри.
Оказывается, одна из них была дама, та, что крутила пращой. Выглядела она поизящнее столпившихся пузанов, да и голосок её был помелодичнее. Все разом примолкли, а она живописно и в красках расписывала перед ними детали нашего маленького сражения. Её напарник тоже не оставался в стороне, отчаянно жестикулируя и изображая всё в лицах. Пантомима настолько меня увлекла, что я забыл обо всем на свете. То ли они все выдающиеся мимы от природы, то ли талантлива только эта парочка, но всё выглядело настолько убедительно, что я как будто заново пережил те самые события. Публика принимала всё с восторгом, бурно реагируя на отдельные моменты. Когда представление дошло до кульминационного акта, в котором я одаривал этих актёров далеко не пряниками, фурри стали угрожающе роптать, даже те, кто стоял на позициях примирения. Дело начинало принимать скверный оборот. Но всё смазал последний эпизод. Дамочка изобразила бег на месте, затем шлепнула себя по заднице, пару раз кувыркнулась, изображая последующий полёт, вскочила и, потирая зад, погрозила мне кулаком. Публика грохнула от смеха. Зрители валились на землю и друг на друга, дрыгали от удовольствия ножками, хрюкали и пищали, завывали и тявкали.
Пожалуй, тут то самый случай, когда стоило пожалеть, что у тебя такой талант. Дамочка ошарашена озиралась по сторонам, пока её взгляд не остановился на своём партнёре, старательно зажимающего пасть двумя лапами. Рявкнув, она моментально кинулась на него, используя для расправы все четыре лапы, и по земле покатился клубок с торчащими из него в стороны хвостами.
Драчунов тотчас разняли, точнее оттащили одну чересчур темпераментную фурри. Решение о моей судьбе отложили на утро. В связи с чем отвели меня в отдельную отремонтированную каюту одного из кораблей, развязали и оставили дожидаться этого решения. Корабль, судя по размерам предметов интерьера, ранее принадлежал коротышкам. Я соорудил себе лежанку на полу из двух синтетических подложек, которые фурри использовали на своих кроватках, с великим удовольствием потянулся и заснул спокойным глубоким сном.
Мой прекрасный сон был прерван скрипом отодвигаемой двери. Спросонья мне показалось, что в помещение вплыло привидение – такой эффект был от появления белого фурри, беззвучно возникшего в открывшемся проёме. В руках он держал поднос с разноцветными шариками и зелёными листиками какой-то травы.
Свет, рассеявшийся на множество лучиков через дырочки потолка, придавал его появлению театрализованную загадочность. Вспомнив вчерашнее представление, я подумал, что этот эффект продуман и, признаться, он меня впечатлил. Остаётся только удивляться такой склонности этих существ к театрализации своей жизни. Я посмотрел на потолок. По виду он больше напоминал дуршлаг – отверстия были явно искусственного происхождения.
Я сел на своём импровизированном лежбище и с интересом уставился на посетителя. Была ли его белизна признаком отдельного рода фурри или это была просто седина, приобретаемая всеми с возрастом?
Гость, меж тем, поставил поднос на столик около боковой стены и повернулся ко мне:
– Я – Меб, – представился он. – Самый старый из нашего племени фурри.
– Василь, – представился я, сократив своё имя для краткости.
Меб приглашающим жестом показал на столик с подносом и сам уселся на один из маленьких стульчиков рядом с ним.
– Что это?
– Угощайтесь, уверен, что вы такого не пробовали.
Действительно, на подносе были ягоды, аппетитные с виду и необычные на вкус. Зелёные листочки, красиво оттеняющие ягоды, не показались мне вкусными, но, как оказалось, они такими и не должны быть. Их положили, чтобы украсить общую композицию.
Сами фурри, по словам Меба, зелень едят только в лечебных целях, да и к ягодам не относятся сильно уважительно. Перейти на них их заставила безысходность.
– Откуда такая роскошь? Ферма? – невзначай поинтересовался я.
Меб недовольно поморщился, но ответил вполне спокойно:
– Не такой уж большой секрет, тем более, что для вас он бесполезен. Катакомбы, мой любознательный друг, катакомбы.
– Неужели там выращиваете?
– Нет, конечно. Но к этим ягодам имеют самое непосредственное отношение.
– Да уж, теперь я понимаю, почему секрет бесполезен. Когда за каждым секретом стоит такая загадка, секреты вообще не нужны.
– А вы хотите, чтобы все просто было? Направление я вам указал, согласитесь, а мог бы вообще травы на нос навесить.
– Лапши на уши?
– Ну да, а я чего сказал?
Тут меня посетила мысль обозвать симбиота «т9». «Проклятый т9!» – вот так другое дело.
С удовольствием пробуя сочные плоды, я искоса приглядывался к Мебу, пытаясь понять – на кого всё-таки фурри больше похоже – на собак или лисиц. Его заострённая мордочка больше склоняла к лисьей породе, но это не могло служить безусловным фактом в установлении истины. Я уже решил не ломать голову, когда нечаянно уронил взгляд на его хвост. Хвост оканчивался заострённой частью, образовавшейся из-за длинного густого меха, которым был покрыт фурри. Точку в определении поставили мои воспоминания о хитрости и коварстве этих существ, с которыми они действовали около разбитого танка и в последнем нападении. «Ну а почему именно лисы, – думал я, вертя в пальцах двухцветную ягоду, размером со сливу, – почему не песцы? Судя по моему положению, ко мне пришёл писец, а не лисец».
– У меня для вас не очень приятные новости… – вторя моим мыслям, начал разговор Меб.
Я вздохнул и положил ягодку на поднос:
– Слушаю внимательно.
– Видите ли, у нас большое влияние имеет женская часть населения. Это связано с потомством, да и вообще…
– Сочувствую, – я начал понимать, куда клонит этот фурри. Знал бы я, что придётся иметь дело с общиной подкаблуч… то есть построенной на матриархате, ни за что бы ни пнул того злополучного пращника. Хотя… Вспомнив про камень, едва не расколовший мне голову, я подумал, что да, надо было не пнуть, а хорошенько приложить найденным там дрыном.
– Так вот, – продолжил ободрённый Меб, – они требуют жертву!
– Это когда танцуют под бубен шамана вокруг кучки с пожертвованиями кто чем может? – включил я дурачка, пытаясь придумать выход из создавшейся ситуации.
– Нет, нет, что вы, скажите тоже! Средневековье прямо какое-то. Просто вас отдадут на … кхм… отдадут нашему божеству.
– Ого, чувствуется современный, прогрессивный подход! Не то, что раньше! Когда состоится выдача?
– Так прямо сейчас и состоится, чего время тянуть?
– Действительно…
– Вы поймите правильно, с их точки зрения вы опасны! Вы теперь знаете наше логово, а корпорация наш враг! Даже, если вы не злое существо и не будете нам мстить, то можете просто раскрыть нашу тайну, она ведь для вас ничего не значит…
– Ладно, чего вы меня уговариваете, согласен я, согласен.
– Так значит без обид?
Но как это было сказано! У кого-то со стороны слёзы бы навернулись от этого милого персонажа.
– Ну что вы. Вы такие милые существа, что враги, наверное, сами себе харакири делают, если вам чем-то не угодят. Я бы тоже себе горло сам перегрыз, но увы, увы, это не мой метод…
– А какой ваш?
Неплохой поворот! У меня стало складываться мнение, что Меб не так прост, каким хочет казаться.
– Технический больше, автоматы там всякие, пулеметы… – показал я свои руки, не обладающие признаками холодного оружия.
– У нас есть пулемет.
Вот этого от коротышек я никак не ожидал. Бегают с палками, кидаются камнями, божество какое-то опять же… У самих оружия до зубов припрятано. Хотя… В космос не на батуте же они запрыгивают.
– А что ещё у вас есть? – это я спросил чисто из любопытства.
– Проще сказать, чего нет. Вот видите, – Меб повёл вокруг себя руками, – живём как в каменном веке: двери толкаем, освещение прорезаем, для пулемёта энергия опять же нужна. Всё почему, знаете?
– Нет, батарейки кончились, наверное.
– Энергетики что ли? Они для нас очень ценные, чтобы так расходовать. Инкубатор вы же видели? Наша работа. Это жизнь нас и наших поколений! А он требует постоянной подпитки. Как по-вашему мы здесь выживали?
– Питались сотрудниками корпорации?
Меб даже взвизгнул от возмущения:
– Это они нами питались! Мы вынуждены были менять на продукты всё самое ценное, а что не меняли, то у нас бессовестно крали! Вот, например, вечный генератор. Он состоит из двух внешне одинаковых частей, но работающих в противофазе. И что вы думаете? Во время регламентных работ, которые выполнялись на свету, одну из частей, походя, подхватила зелёная здоровенная образина, мчавшаяся куда-то с мешком на плече! Ему наши камни и палки как песчинки, он их даже не почувствовал.
По-моему, он говорил об Агоре. Я бы тоже его так описал, если бы встретил мимоходом. А уж о его хомячьей запасливости и говорить нечего.
– Что бы вы сказали, если бы я вернул вам вторую часть генератора, – я решил поторговаться. Но мне надо хотя бы знать, как он выглядит.
Меб, словно давно ожидал такого поворота событий, тут же вскочил и приглашающе махнул мне лапкой. Мы вышли в коридор, и протопали к толстостенному шкафу. Меб извлек небольшой шар, ощетинившийся во все стороны антеннами.
Признаться, что-то подобное мне не попадалось на глаза. Но сейчас главное было пообещать, а потом будем решать проблему.
На выходе из корабля нас ждала большая группа фурри, которая при нашем появлении пришла в возбужденное состояние. Меб толкнул речь о взаимовыгодном сотрудничестве и дружбе разных народов. Но взаимопонимание достигнуто не было. Одна часть начала кричать, что «он обманщик», что в общем то было недалеко от истины, другая сохраняла нейтралитет и только небольшое количество фурри пыталось вразумить толпу.
У меня от этого базара начала болеть голова и я предложил решить вопрос раз и навсегда, не откладывая в долгий ящик. Меб выглядел расстроенным, но против желания толпы идти не хотел.
Для сопровождения меня к драку, то есть своему божеству, собралась целая делегация, похоже, что вся толпа. Таким дружным табором мы и выступили. У меня были идеи о том, что можно было бы предпринять в случае, если дело пойдет совсем плохо, но это в крайнем случае. Божеству бы явно не поздоровилось. Для такого точечного воздействия моего энергетического канала должно было бы хватить.
С интересом посматривая по сторонам, я начал узнавать местность. Меня вели к тому самому кораблю, в котором я так неудачно занимался поисками местного золота. Кажется, я стал понимать, что за божество скрывалось за именем «драк».
Неожиданно мои предположения подтвердил и сам драк. Из проёма в корпусе выскочил крокодил и подпрыгивая на всех четырёх лапах устремился нам на встречу. Неожиданным это событие было не только для меня. Фурри с истошным визгом прыснули в разные стороны. Образовалась свалка. Счастливчикам, тем, что находились с краю, удалось прошмыгнуть за спасительные пригорки, искусственного и естественного характера. Остальные в ужасе прильнули к поверхности и начали отползать к своим более счастливым собратьям, держа уши при этом развёрнутыми в сторону опасности.
– Данди!!! – закричал я, не веря своим глазам.
Крокодил тут же плюхнулся на свой хвост и приоткрыв пасть, уставился на меня преданными глазами. Ситуация стала выглядеть комичной. Из-за пригорков выглядывали изумленные мордочки, усиленно протиравшие свои глаза. Фурри, распластавшиеся на земле, стали осторожно поворачивать головы и столбенели от увиденного.
– Уважаемые фурри! – обратился я к всем коротышкам. – Я подозреваю, что вы нарушали права моего друга Данди, обкрадывая кладки его сородичей. Теперь у него есть защитник и друг. Каждый, кто посягнет на нашу собственность будет передан вашему же божеству. И вообще, это уже не ваша территория, так что прошу покинуть окрестности нашей фермы, – при этих словах я махнул рукой в сторону корабля откуда выскочил крокодил.
Подойдя к крокодилу, я проговорил вполголоса:
– Пойдем, Данди, свои бутерброды ты сегодня отработал сполна.
Коротышки отступали в подавленном состоянии. Много просто уползали на четырёх лапах. Ну что же, фигуры расставлены, осталось только ждать. Ход был за фурри.
Действительно, ожидание долго не затянулось. Не успели мы с Данди наестся как следует бутербродов, как появилась делегация, возглавляемая Мебом. Выражаясь дипломатичным языком средств массовой информации, встреча прошла в тёплой дружественной атмосфере и были достигнуты взаимовыгодные договоренности. Если же сказать просто – делегация была послана по известному адресу, а разговаривать я хотел с теми, кто действительно решает проблемы в этом обществе.
Вторая сборная появилась в обновленном составе. Впереди по-прежнему вышагивал “хитрейшина” Меб, за ним кучкой двигалась небольшая группа фурри, судя по изящным формам, относившаяся к женской части населения. Замыкала шествие мужская группа, выполнявшая роль заградотряда, не давая повернуть вспять нерешительным дамам. Шествие напоминало колонну военнопленных, сопровождаемых на исправительные работы.
Процессия остановилась, не доходя до меня шагов десять, и из её середины пара дам вытащила третью. Сделав несколько шагов, они толкнули её мне навстречу так сильно, что бедняжка не удержалась и полетела на все четыре лапы на землю.
Из горбика на её спине, который оказался то ли рюкзачком, то ли торбочкой, вылетел пушистый комочек, и покатился прямо мне под ноги. Еще ничего не понимая, я подхватил его на руки, за что тут же поплатился: комочек развернулся, превратившись в пушистенького малыша, фыркнул и ухватил меня зубами за палец. Я осторожно прижал его к груди той рукой, палец которой он цепко держал зубами, а второй стал почесывать его за ушками и поглаживать по взъерошенной шерстке. Малыш вскоре заурчал от удовольствия, оставив в покое мою руку и перевернулся на спину, потянувшись лапками и подставляя животик под гладящую руку.
Только тут я обратил внимание на онемевших в ужасе фурри, застывших подобно каменным изваяниям и даже прекратившим дышать. Мать малыша тоже замерла, прижавшись к земле. В её глазах отражались всполохи океана эмоций, над которым бушевала буря материнских чувств. Она больше напоминала сжатую пружину, готовую моментально распрямиться, как только предоставится такая возможность.
Я поставил малыша на землю и подтолкнул его к фурри. Пушистик не понял, почему его лишили удовольствия, тявкнул и, развернувшись, стал карабкаться по моим штанам на пригретое им место.
– Нет, нет, дружок, так не пойдёт, тебя уже заждались, – с этими словами я попытался отцепить зверька, но безуспешно – маленькие коготки как будто специально были предназначены для того, чтобы не выпускать то, что попало в объятия маленьких лапок.
На негнущихся ногах, подтаскивая одну из них, за которую был пойман пушистиком, я двинулся навстречу фурри, ужас которых сменился на удивление и умиление. Стали раздаваться веселые подтявкивания. Множество лап протянулось, пытаясь оттащить малыша, но он капризничал и цепко держался всеми четырмя лапками. Помогла хитрость – я стал снова почесывать его за ушками и как только он разомлел от удовольствия, совместными усилиями мы смогли осторожно его отцепить.
– Ну и зачем этот цирк? – раздраженно бросил я Мебу.
– Это Хика, это она подстрекала женскую половину против тебя. Вот, она готова понести наказание, – Меб протянул спрятанную за спиной палку.
– Да ты в своем ли уме!? – я оторопел от неожиданности, а потом выхватил её у него из рук и забросил так далеко, как только смог.
– Дать бы тебе этой дубиной промеж ушей, чтобы глупые мысли туда даже заглядывать боялись, да обидно за твою седую шкурку.
Между тем среди фурри постепенно наступало оживление, слышались тихие голоса, кто-то даже успел поругаться. Заградотряд придвинулся поближе, перемешавшись с женской частью и интересовался причинами смены настроения.
– Значит вы готовы обсудить детали мирного договора? – Нисколько не смущаясь, продолжал Меб.
Этот дипломат, по своему практицизму и цинизму превосходил всех моих немногочисленных знакомых, но, может таким и надо быть, когда за тобой благополучие своего, пусть и немногочисленного, народца. Фурри снова замерли, повернув ушки-локаторы в нашу сторону. Позади слышались шиканья и очень быстро на меня в полном безмолвии смотрела вся делегация, навострив ушки.
– Мне не интересна бюрократия. Живите, как жили, вмешиваться в ваши отношения с Данди и, тем более, в вашу жизнь, я не намерен. У меня только одна просьба – не надо каждый раз, при моём появлении, наваливаться на меня гурьбой и кидаться камнями. Если вы на это согласны – значит действительно, мир, – я говорил нарочито громко, обращаясь не только к Мебу, надеясь, что слышно было всем, кто его окружал.
Фурри начали шептаться, через мгновенье загудели, как улей, а потом взорвались радостными возгласами.
– Ну, сами все видите, – кивнул на соплеменников Меб. – Если бы мы знали, что вы с драком… хм… родственники?
– С крокодилом? Нет, просто хорошие знакомые.
– Кокодрил? – Переврал Меб его название. – У нас на родине таких животных нет. А тут он для нас просто как божество…
– Божество?
– Да, он – спаситель… – на этих словах Меб налетел на любопытного фурри, зазевавшегося у него под ногами.
Час от часу не легче! Чего угодно ожидал услышать, но только не это!
– Спаситель нации. От голода, конечно, – меж тем закончил фразу, ничего не подозревающий Меб. – Так что, вы тоже для нас не чужой, получается. Как говорится, друг нашего божества для нас полубог.
– Меб, ты старый хитрый прохвост. Если ты не прекратишь говорить глупости, я не поленюсь сходить за той, выкинутой палкой и сделаю твою шкурку менее пыльной! Договорились?
– По рукам! И генератор в придачу…
Интересно, в Израиле песцы водятся?
