Робин Штенье
Героев.net – 2. Утраченный гримуар
Глава 4. Каин. Обаятельный убийца
Когда я открыл глаза, из зеркала на меня смотрел незнакомец. Коротко стриженые тёмные волосы, грубоватые черты лица, нависающие надбровные дуги, нос чуть кривоват, а правую щёку пересекают три параллельных шрама, будто след от звериных когтей. От смазливого блондинчика Кена не осталось и следа. Сам ник тоже изменился. Теперь я звался Каин. Всё, как заказывал.
Эбеново-чёрная физиономия Скульптора довольно скалилась в зеркале позади моего нового отражения.
– Молодец, отлично поработал, – похвалил я.
Улыбка стала ещё шире. Что ж, моя Харизма никуда не делась, несмотря на изменение внешности. Отлично, а то ведь без членства в Гильдии воров или убийц помощь Скульптора мне не полагалась. По крайней мере, в Иберии. Подобные ему мастера, конечно, есть как в большинстве вольных княжеств, так и в империи, ведь игрокам частенько может захотеться изменить внешность. Но не сливают информацию о своей работе только те, кто работает вне закона – всё как в реальности.
– Ты забудешь, что я приходил, но информацию о моей прежней внешности в своей базе данных сохранишь, – приказал я. – Вспомнишь, только если я вернусь и попрошу вернуть всё, как было.
– Конечно, господин, никто не узнает о вашем визите сюда. Уж точно не от меня, – по писаному отозвался НПС, кланяясь так низко, что едва не коснулся бритой макушкой пола.
Об оплате он вспоминать не стал. Убеждение, что я ему уже заплатил, продолжало действовать. Не то, чтоб я жадничал, но наличие оплаты при отсутствии воспоминаний о клиенте может заставить его что-то вспомнить. Или вызвать сбой, а забагованных НПС в этой игре и без того хватает.
Теперь мне требовалось отыскать клан «Героев.net». Благо, Высший вампир – крайне редкий класс персонажа, такого грех не заметить. А уж когда с ним в компании какое-то существо с синей шкурой и шестью руками… Это создание оставалось для меня самой большой загадкой. Откуда он взялся, где вампир его нашёл? И что он вообще такое? О его членстве в клане я прежде не знал. Но ведь не может оказаться так, что в городе появилось сразу два Высших вампира, причём один в ещё более странной компании, чем второй. И оба агитируют народ присоединяться к ним для войны с каким-то топ-кланом. Нет, определённо, это тот самый вампир.
Едва войдя в таверну «Гарцующий единорог», я убедился в своей правоте. Хотя вампира я прежде в глаза не видел, но зато с ним была Лейм. Она окинула меня мимолётным взглядом, не задержавшись ни на секунду. Всё же у игровых условностей есть свои достоинства – сменил лицо, ник и шмот, так никто уже не опознает.
Хотя я в нынешнем образе громилы-наёмника сильно выделяюсь из числа Иберийских граждан. Эти их шляпы с перьями и плащи… И подобное невнимание к явно не местному игроку непростительно для тех, кого разыскивают враги. Эх, молодёжь, всему их учить…
Я сел в углу, через стол от места, где устроился клан «Героев.net». Достаточно близко, чтобы слышать разговоры и в случае чего вмешаться, и достаточно далеко, чтобы не привлекать внимания. В таверне было пустовато. Похоже, ребята разогнали всех завсегдатаев. Ну, кому же охота, чтоб на них глазели, как на диковинку.
Они только втроём. А где же тот болтун-оборотень с его дурацкими песенками и крылатая блондинка? Для чего они разделились? Впрочем, всё к лучшему. Так втереться в доверие и присоединиться будет куда проще. Крылатая наверняка тоже порождение Саркофага. И кто знает, что с ней сделал Йорик. Харизма на неё может и не действовать, как на Билла.
Можно было бы просто подойти и объявить о своём желании вступить в клан. Уж убедить меня принять проблемы бы не составила. Но потом они могут задуматься, с чего вдруг так сразу поверили незнакомцу. Так что я решил выждать подходящий момент. Повод для знакомства наверняка скоро представится.
А пока я подозвал официантку и взял кувшин какого-то дрянного пойла. В реале я всегда пил только элитный алкоголь, да и то это было много лет назад. За год тут я успел перепробовать много всякой псевдо-средневековой гадости, но всё ещё получал от этого удовольствие. Молодое здоровое тело, пусть и виртуальное… Да уж, в последние годы жизни я в основном употреблял всякие витаминные коктейли, да и то в основном внутривенно. Плохо быть стариком, даже очень богатым. Так что слава виртуальному бессмертию!
Хотя оказаться в компьютерной игре в мои планы не входило. Я бы предпочёл виртуальный мир, создающий полную иллюзию реального. Без всяких там дурацких статов и прокачки. Впрочем, это оказалось довольно весело – по крайней мере, имея превосходство за счёт читов. Да и расширенный мануал пользователя пригодился. Ну, попробовали бы мне его не дать! Всё-таки я был одним из главных спонсоров проекта.
Изначальная задумка виртуального бессмертия для оцифрованной личности сильно отличалась от имеющегося воплощения. Кто-то приложил руку уже после моей смерти и оцифровки. Превратить это в игру, с доступом для обычных людей, которые заходят сюда между делом – какая глупость. Если постарался кто-то из моих наследничков – выпорю щенка, как только вернусь. Даже если этому щенку будет уже за полтинник. Как-то долго они тянули с запуском, это, получается, уже мои правнуки постарались… Или праправнуки? Может и несколько раз «пра», смотря, как активно потомки плодились, и как далеко шагнула медицина. Но не всякий захочет дотягивать до ста двадцати исключительно на лекарствах и искусственных органах – по себе знаю, что это уже не жизнь. Надо было не трусить, а сразу оцифроваться, технология-то давно имелась, пусть и без возможности потом запустить сознание в виртуальное пространство. Вон этот оборотень явно из первой половины двадцать первого века – и ничего, нормально загрузился. Ну, если его придурочность – не результат ошибки загрузки, но скорее всего, всегда такой был.
Что ж, миллионы потрачены не зря. И старикашка, неспособный самостоятельно даже дышать, теперь может не только есть и пить, что заблагорассудится, но и набить кому-нибудь морду или затащить в койку девку, а то и парочку. Хотя с внешностью персонажа я изначально переборщил, но что поделать, захотелось хоть тут побыть красавцем. Некоторые комплексы и за сотню лет не изжить. Но новое лицо и роль Каина мне, пожалуй, нравятся больше, чем кукольный Кен. Теперь бы ещё приноровить манеру поведения и речь. А потом – продолжим игру. До победного конца. Никогда я не сдавался и не проигрывал, даже в борьбе со смертью, не отступлю и сейчас.
***
Вампир сидел, поставив локти на стол и угрюмо глядя в бокал с красной жидкостью. Вино или всё-таки кровь? Впрочем, здесь и то, и другое – всего лишь компьютерный код. Лейм наоборот сидела, откинувшись на спинку стула, но с не менее мрачным видом. Поссорились они, что ли? Оба молчали, так что планы подслушать их беседу оказались несостоятельны. Шестирукое существо стояло возле стола, тоже молча.
Я старался не пялиться на них, но всё же искоса поглядывал. В случае чего, любопытство будет легко объяснить. Всё же не каждый день встречаешь подобных персонажей.
Дверь распахнулась, и на пороге появился ещё один довольно колоритный тип. Переброшенная через плечо тонкая косичка, смахивающая на крысиный хвост, с вплетёнными перьями и бусами, кожаный плащ и меч в руке. Последнее, конечно, довольно обычно, но всё же не при входе в таверну.
– Отродье преисподней, порождение ночи, я пришёл за тобой! – пафосно возгласил он. Никто не отреагировал. Оглядевшись по сторонам, гость уже менее уверенно уточнил: – Это ведь здесь вампир завёлся? Я туда пришёл?
Искомый вампир оторвал взгляд от бокала, повернул голову, посмотрел на новоприбывшего, вздохнул и приказал:
– Боб, оторви ему голову.
Шестирукое существо стремительно развернулось и мигом оказалось у двери. Боб – ну и имечко для этакой твари! Похоже, его облик – просто чья-то шуточка. Интересно, сколько он приплатил программистам за уникальный нечеловеческий класс? Я прищурился и взглянул на него. Ну да, ник и вправду Боб. А класс… шестирук. Очень смешно.
Заодно я поглядел на вампира, узнав наконец его ник, и на новоприбывшего. Охотник на вампиров Диган. Мда, один ник другого не лучше. Этот вообще свой случайным набором символов выбирал, что ли?
Боб ухватил охотника за голову, похоже, впрямь собираясь её буквально оторвать, а одной из прочих лап удерживая руку с мечом. И не то, чтоб мне было жалко, но это ведь как раз тот самый повод, которого я ждал.
– Погоди! Не убивай его.
Шестирук замер, переводя взгляд с меня на вампира.
– Ну, кто ты такой и чего лезешь? – со вздохом спросил Винсент.
– Не могу молчать, когда вижу подобное, – покачал головой я. Вампир нахмурился, похоже, заподозрив во мне борца с несправедливостью. И совершенно несправедливо. – Такая непрактичность!
Винсент криво усмехнулся, продемонстрировав длинный клык, и откинулся на спинку стула, расслабившись. Что ж, первый шаг к знакомству прошёл успешно.
Я приблизился к охотнику, который уже перестал дёргаться в хватке шестирука и теперь косился на меня с надеждой, и сдёрнул с его плеч плащ.
– Не нужен? – уточнил я у Винсента. – А то вполне в вампирском стиле.
Он покачал головой. Ну и зря. Прикид у него тот ещё. Конечно, кожаный плащ – тоже не писк моды и не эталон стиля, но наряд аристократа эпохи Возрождения на вампире – это же вообще штамп. Не говоря о чисто практической стороне в плане боя. Хотя я тоже хорош, нацепил кожаную жилетку на голове тело, да и всё. Но я-то на скорую руку шмот выбирал, планируя потом переодеться, прикупив что получше и зачаровав по максимуму.
Плащ оказался зачарован на защиту от нежити. Да, вампиру такой действительно не с руки. Заодно я прихватил и меч. Хотя статы у него посредственные, а для новой ипостаси основным оружием я выбрал пару топоров, но вот бонус к урону немёртвым может пригодиться.
– Эй, это грабёж! – возмутился Диган.
– Он самый и есть, – не стал спорить я. – А ты собирался совершить нападение с целью убийства. Что скажешь в своё оправдание?
– Так он же нежить!
Я пожал плечами и отошёл в сторону. За спиной тут же раздался неприятный хруст. Я не стал оборачиваться, чтобы полюбоваться на оторванную голову и обезглавленное тело. Зачем портить себе аппетит. Вместо этого направился к столу моих новых приятелей.
– Можешь не благодарить за обновку, – поднял руку вампир, останавливая меня. – Иди своей дорогой.
– А я слышал, вы набираете людей в клан, – заметил я. – Но, похоже, то ли информация устарела, то ли это про другого вампира говорили.
– Ищем. Но зачем нам ты? – вступила в разговор Лейм.
Я было попытался по привычке очаровательно улыбнуться, но вовремя опомнился и состроил зверскую рожу.
– Я хороший воин! И не боюсь топ-кланов.
– Ну и дурак, – скривился Винсент. – К себе в клан мы просто хороших воинов не берём. Но подумываем создать дочерний клан, только квест для этого пройти надо. Так что далеко не уходи. Тут уже несколько желающих ждут. Постой в таверне для тех, кто с нами, бесплатный.
Я удивлённо вскинул брови, причём даже не наигранно. Лейм кивнула в угол зала, где валялся разрубленный надвое стол. Это что, они трактирщика порчей мебели напугали? Так ведь она завтра же восстановится. А они тут не первый день сидят.
Я покосился на экипированный за спиной вампира двуручник с черепом на рукояти. Вот он, тот самый квестовый меч, который так хотел заполучить Йорик. Похоже, болтун-оборотень не врал о его свойствах. Значит, он не только игроков убивать может, но и мебель ломать.
– Что, про меч тоже слышал? – спросил вампир.
– Так, кое-что, отрывками, – пожал плечами я.
По городу и впрямь ходили слухи. Для тех, кого преследует топ-клан, эти ребята слишком плохо скрываются и слишком много болтают. Хотя как иначе набрать людей, если не объявлять об этом и не хвалиться своими подвигами?
– Пора бы отсюда перебираться, – скривился вампир. – А то вон уже ходят всякие. Вот Мара вернётся…
Ага, у них в клане есть кто-то ещё, о ком я не знаю. Ну ничего, познакомимся. Я уселся за их стол и протянул было руку к кувшину.
– Там кровь, – равнодушно предупредил Винсент.
Не прогоняют – уже хорошо.
– Кровь убитого врага?
– Официантки, – вздохнул он.
Что-то часто он вздыхает. Пафосный страдалец, этакий юноша бледный со взором горящим. Хотя и бледность, и взор вправду в наличии – вампир ведь. Но вот эти страдания юного Вертера вампиру тем более не к лицу.
– А у неё что, эти дни? – хмыкнул я.
– Ну вот, ещё один Себ на мою голову, – простонал Винсент. – За что, святой Илон Маск?
– Да не ной, – всплеснула руками Лейм. – Уж насколько я не фанатка Себа, но без его болтовни и шуточек стало скучновато. А уж когда Мара уходит, от тебя вовсе житья нет. Боб тоже не слишком разговорчивый.
– А что надо говорить-то? – уточнил вернувшийся к столу шестирук.
Ага, значит, разговаривать он всё-таки умеет. Но лезть с вопросами пока рановато, хоть и интересно, как он получил такой класс.
– Так что пусть этот тип остаётся, – продолжила Лейм, проигнорировав его реплику.
– Кстати, меня зовут Каин, – представился я.
Два равнодушных кивка в ответ. Конечно, ники тут всякие попадаются, вон взять хоть того охотника с дурацкой специализацией против вампиров, но уж имя первого в мире убийцы могло бы вызвать хоть капельку интереса! Лично я бы с подозрением отнёсся к типу, который решил так назваться. Но и на некоторое созвучие с именем Кен тоже не отреагировали, что хорошо.
– Жрать хочу! – объявил Боб.
Я махнул рукой, подзывая официантку. На моё самоуправство никто не возмутился. Что ж, хоть в клан принимать не торопятся, но в компанию приняли. Для начала неплохо. А дальше дело за моим обаянием, главное не переборщить и не вызвать подозрений.
Глава 5. Винсент. Посол доброй воли
Всё-таки домашний питомец домашнему питомцу рознь. И торговец в продуктовой лавке, в которую мы зашли пополнить запасы, скончался от сердечного приступа, когда Горыныч поинтересовался наличием шоколада в продаже. К счастью, как нападение с моей стороны эту смерть не зачли, и стража нас не преследовала. Тогда-то я и решил оставить сфинкса в комнате в таверне у Забавы, за что он на меня крепко обиделся. Ну а я разве виноват, что его ещё на пароме стали шугаться, а в городе и вовсе паника у людей случалась? Конечно, от Белого Града, где по улицам ходили ручные медведи, мы ожидали большей толерантности. Но с другой стороны, надо обладать неординарным мышлением Марыськи, которая не то, что сфинкса за домашнюю кошку приняла, так ещё и вампиру поиграть с ней предлагала. А в городе идиоты всё-таки пуганные. Хорошо хоть Забава нас не прогнала, пусть и сдала тот самый дорогущий номер наверху. Зато Горынычу там было просторно.
Вот так, получив наказ без колбасы и сливок не возвращаться, а лучше найти-таки шоколад, я отправился к замку в центре города, наивно надеясь, что меня пустят в здешнюю библиотеку. Но имя барона Аристана не произвело на стражей никакого впечатления, и они отправили меня в городскую ратушу за пропуском. Карты Белого Града у меня не было, а на масленицу мы кроме ярмарочной площади никуда не ходили, поэтому сейчас пришлось поплутать. И то ли амулет так действовал, то ли отсутствие харизмы, но прохожие на мои просьбы подсказать дорогу даже не останавливались. Я потихоньку начинал злиться, склоняясь в сторону мысли, что схватить кого-нибудь и отволочь в тёмный переулок, пополнив там запас знаний и крови, не такая уж плохая идея. Интересно, сколько за это репутации снимут? Но и харизму надо было как-то качать.
«Будь проще, и люди потянутся, – вспомнились наставления Себа. – Больше с неписями разговаривай, особенно с девушками – на них быстрее всего прокачаться. Если ты, конечно, понимаешь, о чём я».
Ладно, была, не была! Я схватил первого попавшегося под руку прохожего и попытался улыбнуться как можно милее и ласковее. Судя по тому, как он посерел, вышло с точностью до наоборот. Ну, не помер со страха, как тот торговец, и хорошо.
– Любезный друг, а подскажи мне, как попасть в ратушу?
Прохожий икнул и замахал руками, пытаясь вырваться. Ага, щас прям, так я его отпустил. А поговорить?
– Вы даже не представляете, насколько необходимую услугу мне окажете!
Безрезультатно. Пришлось отпустить бедолагу, пока он и вправду не околел. И тут же схватил следующего. Потом ещё одного. И ещё. А потом попалась девица с коромыслом, которая меня им же и огрела, и когда я даже не пошатнулся, многозначительно кивнула.
– Вот бывают же мужики, как мужики. А Ваньку после такого к лекарю тащить пришлось. Ну чего встал? Бери ведра и пошли за мной, живу я недалеко от ратуши. Потом, так и быть, провожу.
Я пожал плечами и, искренне надеясь, что это не квест, поднял ведра и зашагал вслед за девицей. Наверное, стоило порадоваться её статной фигуре и полюбоваться на то, как она виляет округлым задом. Но на пароме я умудрился заснуть, и во сне опять приходила Кара. Как обычно села рядом и, положив голову мне на плечо, переплела свои пальцы с моими и тихонько сжала. И снова мне показалось, что я слышу тихую перебранку за спиной.
«Я с тобой не только разведусь! Я тебя засужу!»
«Да откуда я знал, что этот псих её без конечного тестирования запустит?!»
Эти назойливые голоса мешали сосредоточиться на образе Кары, а потом Горыныч, рассерженный реакцией на него других пассажиров, задел меня хвостом, и я проснулся. А чтобы я очнулся от погружения в собственные мысли здесь и сейчас, девушка снова огрела меня коромыслом и снова восхитилась. М-да, новый трилистник Мары действовал как-то не так. И не надо сейчас про то, что бьёт – значит любит.
– Да пришли же! Пришли. Во двор заноси. Да-да, на крыльцо. Вот, молодец. Пить-то хочешь?
«Ага, крови пару галлонов».
– Не откажусь, красавица, – я попытался улыбнуться, и в этот раз, кажется, получилось.
Девица зарделась и причитаниями «сейчас-сейчас» скрылась в доме, но уже через минуту выбежала оттуда с черпаком. Эх, а вот если как приворожит меня сейчас? Йорик всех убьёт и переделает, а я буду жить себе как NPC: женат и вообще детей завёл. Хотя детей тут нет, ну, в плане, не появляются. Ну, вы поняли. Да и двойник рано или поздно тринадцать раз помрёт, я с ним местами и поменяюсь. И быть тебе честной вдовушкой, красавица. Я снова улыбнулся и вернул ей пустой черпак.
– Ты же меня проводишь к ратуше?
Девица часто-часто заморгала, зачерпнула ещё воды и протянула мне:
– А ну пей!
Я выпил.
– К ратуше?
– А ну ещё пей!
– Эй, красавица, тебе такими темпами опять за водой идти придётся.
Она всплеснула руками.
– Не действует. Как жеж так-то? На всех действует – на тебя нет! Вот ненормальный на мою седую голову нашёлся!
И правда стала потихоньку седеть. Румянец исчез с лица, кожа стала сереть, а на ней появлялись глубокие старческие морщины. Сама стала ниже, ссутулилась, руки-ноги истощились чуть ли не до кости, грудь ушами спаниеля свисала над передником.
– Вот черт… И чего на меня кроме квестовых тварей никто внимания не обращает? – я протяжно вздохнул и достал меч. – Качайся на девушках, Винс, если понимаешь, о чём я. Бла-бла-бла. Харизма-фигизма. И везение кончилось!
– Совсем больной? – ужаснулась старуха и отступила.
– Да ты не представляешь, насколько, – грустно ответил я. – Девушку свою убил. Потом стёр аккаунт одного занудного клиента и меня отправили на больничный. Они меня уволить должны были, понимаешь? Уволить с выходным пособием! Да и без него можно было бы. Но нет! Незаменимый, твою мать Ягайну, сотрудник.
Я вдруг замолчал, осознав, что жалуюсь неписю, собравшемуся меня убить, на жизнь. Зато старуха успокоилась и многозначительно кивала на мои предыдущие выпады.
– Ох, касатик, а жизнь-то она ни у кого не сахар. И мужики как один рохли пошли: как завидят меня с коромыслом, так и обходят. А у меня, может, квест полезный? А кто посимпатичней, с тем, может, и совсем превращаться не буду? Ты-то, конечно, страшненький, чего с тебя взять, но хотя бы воду донёс, и то хорошо, – она снова покивала, медленно превращаясь обратно в молодую девицу, и, когда превращение закончилось, спросила: – А бабушку Ягу откуда знаешь?
Вообще, «твою мать Ягайну» после второй встречи с Ягой и вербовкой в клан Боба стал ругаться Себ. Ух и довольный при этом был – система его за это выражение не штрафовала. Но привычка за ним долго не держалась, вскоре ему надоев. А я вот вдруг вспомнил. Да, мёртвые девушки до добра не доводят.
– Да гостинец ей от Цаня относил сразу после масленицы.
– Ты и Цаня знаешь? Так ты ж почти свой! – она всплеснула руками и, отобрав у меня черпак, поспешила в дом, откуда донеслось: – Сейчас-сейчас. И до ратуши провожу, и до кабинета нужного доведу. Таки мужика, что от удара коромыслом не падает, беречь надо!
Я пожал плечами и уселся на крыльцо дожидаться. «Внучка» Яги собиралась долго, как и любая другая девушка. Но время потратила явно не зря, и даже я мертвец-извращенец, страдающий по давно погибшей в реале возлюбленной, оценил и долго пожирал ведьму глазами. Жемчужно-белая рубаха, темно-синий сарафан с оторочкой на тон ярче, алые бусы, минимум косметики, лента в черных волосах в цвет бусам. Почти пожалел, что она меня страшным обозвала. Это она меня в вампирской тушке не видела – на неё все девушки клюют.
– Нравится? – не без гордости в голосе спросила ведьма.
– Век бы любовался, – ответил я, ни капли не слукавив. – Звать-то тебя как? Или сама приходишь?
– Урсула.
Я кивнул, улыбаясь. Красивое имя, под стать. Протянул ей руку:
– Идём?
Она тоже кивнула и, взяв меня за руку, повела вверх по улице, туда, откуда мы пришли. Как оказалось, я, идиот такой, стоял прямо у ратуши. Не исключено, что народ шугался ещё и поэтому. Ну да все хорошо, что хорошо заканчивается. Завидев Урсулу, стража без вопросов пропустила нас в здание, а вот у кабинета, где выдавали пропуски, нас встретила огромная очередь. Она была похожа на составное чудовище, которое постоянно копошилось, менялось и переругивалось само с собой.
– Всем только спросить!
– Нет, это я занимал за женщиной в красной косынке!
– Сегодня принимает боярин Морозов, а не Метельский! У Метельского отпуск!
– Да как так-то? Обещали же!
– Мне только спросить!
Я обернулся к своей невозмутимой спутнице и прошептал на ухо:
– Лучше б ты меня съела.
Урсула улыбнулась и решительно потащила меня в сторону кабинета, осаждаемого чудовищем-очередью. Нас попытались остановить, но Урсула, не слушая возражений, во весь голос провозгласила:
– Это – новый княжий писец! Ему надо срочно к боярину. Княжий писец! Пропустите!
– Князю писец! – выдохнула чудовище-очередь и распалась на множество частей.
– Как же так, – запричитали старушки и женщины в возрасте, – молодой же совсем был. Жениться недавно надумал, смотр невест проводил.
– Да не может быть! – воскликнул кто-то из мужиков. – Не может князю писец быть – он вчера только мне челобитную одобрил. Брешут!
– А вот и не брешут! – молодая девка сжала кулаки на уровне плоской груди и топнула ножкой. – Василиса вчера из замка вернулась, она там белошвейкой работает. Сказала, князь совсем плохой стал – внимания девкам не уделяет, всё в кабинете своём сидит да вздыхает. Смерть кличет. Все «Мара» да «Мара».
«У-у, – подумал я, – если эта красавица тут отметилась, то на наличие страниц гримуара библиотеку прочёсывать явно не стоит».
И пока толпа пререкалась, выдвигая всё новые и новые версии, мы с Урсулой легко прошли в нужный нам кабинет и замерли на пороге, не забыв, впрочем, закрыть за собой дверь. В кабинете никого не было. Пожав плечами, я прошёл к столу и заглянул под него – никого. Урсула приняла мою игру и заглянула в сундук. Ну да, сначала голыми руками сорвала с него замок, а потом откинула крышку. Боярина там не было, денег тем более.
– И что делать? – взгрустнула ведьма, усаживаясь на стул для посетителей.
– Фальшивые документы, – меланхолично ответил я. – Поищи-ка что-нибудь с барской подписью, а я пока чистый бланк возьму и заполню.
И как обычно, оказалось, что проще сказать, чем сделать. Документ и бланк мы нашли быстро, а вот скопировать подпись оказалось не под силу – уж больно заковыристая она была. Или мы оказались такие неумехи: я писал от руки только в школе, а это было полжизни назад, Урсула хоть читать и умела, но вместо личной подписи обычно ставила крестик. Решили схитрить: найти уже заполненный пропуск в княжью библиотеку, только имя на нем поменять. Нашли столько разного и не по делу, в основном смешного и бесполезного. Странно, что к нам при этом никто не заглянул – мы так смеялись, что стекла звенели. Последний прочитанный документ нас особенно порадовал: «Прошу разрешить мне убить жену, потому что она старая, а не умирает. Я проверял». Урсула заливалась словно колокольчик, а на особо смешном моменте топала ножками по полу. Я стучал кулаком по столешнице, чуть ли не задыхаясь от смеха. В таком положении нас и застал боярин, вернувшийся с обеда. Ну да, в три часа дня. Да, впервые за неделю, судя по одобренным челобитным. Но ведь вернулся же!
– Вы кто такие?!
– Мы? – Урсула подскочила со своего места и принялась теребить косу, бросая время от времени заискивающие взгляды на боярина. – Я – Урсула, живу тут, в Белом Граде. А это – господин императорский посол. Инкогнито прибыл нынче утром, чтобы библиотеку княжью посетить.
Вспомнилось не к месту: «Меня послали и я посол», отчего я ещё сильнее рассмеялся, случайно задев стопку бумаг. Листы разлетелись по всему кабинету, оттеняя наливающееся кровью толстощёкое лицо боярина.
– Какой ещё посол?! – заорал он, топнув ногой.
Пол сотрясся, со стола слетела ещё одна стопка бумаги. Урсула ойкнула и на всякий случай отошла за стул, выставив его перед собой как преграду.
– Доброй воли, – всё ещё смеясь, ответил я и задействовал гипноз.
Нет, вы же не думали, что я буду продолжать врать при отсутствующей харизме и надеяться на внезапное доверие со стороны боярина? Ну вот я и не стал, решив воспользоваться доступной и надёжной абилкой. Тем более что на NPC она действует гораздо лучше, чем на игроков.
– Подойди сюда и подпиши мне пропуск, – приказал я, боярин повиновался.
Хм… а подписывается Метельским. А где же тогда Морозов? Ладно, не важно. Я повернулся к Урусуле и кивнул ей в сторону выхода, затем снова посмотрел боярину в глаза.
– Ты нас тут не видел.
– Я вас тут не видел, – согласился он.
– Молодец, – похвалил я. – Приберись тут, что ли. И там это… Народ тебя ждёт. Ты уж их не обижай – подпиши, что просят. Там, конечно, глупость какая-нибудь, но им же надо, так что уж не обессудь, а?
– Как прикажете, – боярин икнул и попятился к стулу, словно боялся повернуться ко мне спиной.
Я пожал плечами и вышел вслед за Урсулой.
– А ну, – скомандовал я, – выстроились рядком и по одному к боярину! Сам Метельский до вас снизошёл! Так что приличнее себя ведите! Женщины и дети вперёд! И не толкаемся! Не толкаемся!
Очередь послушно выстроилась в один ряд. Стоявшая первой тощая подруга белошвейки Василисы робко постучалась в дверь и, заглянув внутрь, тихонько спросила:
– Можно?
И, видимо получив положительный ответ, змейкой юркнула внутрь.
«Молодец, Винсент!» – похвалил я себя и, взяв Урсулу за руку, прошёл к лестнице и дальше на улицу.
Там мы и распрощались. Я пообещал зайти, как снова буду в Белом Граде. Ведьма в свою очередь поцеловала меня в щеку и пообещала в следующий раз не лупить коромыслом. И как тут не зайти после таких обещаний?
А вот поход в библиотеку оказался совсем зряшным. Ничего про магию тьмы там не было, даже в закрытом хранилище, куда я попал, загипнотизировав библиотекаря. И вот стоило убивать на это день? Наши, поди, по данжам ходят, опыт зарабатывают, а я как дурак в библиотеке сижу! Точно везение закончилось! В другое время в первой же книжке нашёл бы нужное заклинание, а тут!
В общем, уходил я в расстроенных чувствах оттуда. Ещё и с девицей какой-то в дверях столкнулся, она на меня чуть стражу не натравила. Не люблю истеричек, хотя кровь у этой пухляшки была сладкая – самое то после тяжёлого дня. Ну а что? Она утром реснется как ни в чем не бывало, а я зато не голодный после нескольких гипнозов.
На постоялый двор вернулся в самом ужасном расположении духа, забыв купить поесть сфинксу. Горыныч смерил меня тяжёлым сонным взглядом, заразительно зевнул и пробурчал:
– Вот если бы не Нафаня, так и умер бы с голоду из-за тебя. Плакал бы тогда: «Ах, Горыныч, пушистая отрада, на кого ж меня покинул?» А я бы специально не оживал! Назло тебе!
– Ну-ну, – я сел рядом и принялся чесать его за ухом. – Я исправлюсь, честное скаутское!
Горыныч долго зло вилял хвостом, но потом сдался и довольно заурчал. Надо всё-таки купить ему завтра сливок, а сейчас найти чего вкусненького в инвентаре. Не может же там не быть ничего съестного. Но первой в руки легла брошь, что я случайно содрал с выпитой девушки в библиотеке и совершенно машинально сунул в карман, дабы не отвлекаться, пока пью. Брошь была выполнена в виде цветка с лепестками-топазами, в центре же сиял жёлтый бриллиант. На нём выгравированная надпись «Посол доброй воли».
– И куда же ты посол? – спросил я, разглядывая брошку. – И главное, откуда? Где твой дом? Покажи, будь другом.
Бриллиант в центре засиял, вспыхнул, ослепляя. Когда свечение исчезло, я обнаружил, что мы с Горынычем сидим на брусчатке посреди совершенно незнакомой улицы, и на нас таращатся припозднившиеся прохожие. М-да. Хорошо хоть Забаве за неделю вперёд уплатил, а то нехорошо бы получилось. Я поднялся и, отряхнувшись, спросил:
– Люди добрые, подскажите, пожалуйста, куда мы с моим другом попали?
Толпа зевак зашепталась, потом из неё вышел стражник и, хмуро меня рассматривая, сказал:
– Элдор, столица Империи.
