Владимир Александрович Андриенко
Проклятая корона: Новый фараон
Второй дротик! И снова удача! На это раз был сбит стрелок
– В бой! – послышались крики египтян.
– Смерть гиксам!
Рядом с жужжанием проносились стрелы.
Оба войска соединились. Они летели мимо друг друга и старались убивать, ибо знали, что победит в этой схватке та сторона, которая поразит больше врагов. Без участия пехоты такое сражение не могло продолжаться слишком долго.
Но пехоты пока не было ни у гиксов, ни у египтян. Хотя пешие воины фараона Секененра уже были недалеко и готовились вступить в сражение…
***
Пехота перешла на бег. Воины с боевыми секирами не имели защитных доспехов, которые еще не вошли в обиход, и могли прикрыться лишь легкими щитами (новых утяжелённых щитов фиванские оружейники не заготовили в большом количестве). Шлемов они также не имели и их головы прикрывали только парики, стянутые медными обручами. Эти парики и выделяли секироносцев из остальных пехотинцев армии фараона Секененра.
Их вел в бой сам Минос.
– Командиры! Держите строй и не дайте солдатам отступить даже на шаг! Мы ударим гиксам во фланг!
Прозвучали слова команд, и штандарты с золотыми символами египетских богов указывали частям путь.
– Вперед!
– Держаться стойко и крепко!
– Во имя богов Кемета!
Воины с топорами быстрее всех достигли врага. Это были лучшие солдаты Секененра, и Минос давно их выделил. Меченосцы еще недостаточно хорошо владели оружием и не держали строй. Но топоры, в отличие от мечей, были древним оружием египетской пехоты, и здесь было много виртуозов, которые умели с ними обращаться.
Они, прикрываясь щитами, бесстрашно пошли на колесницы. Топоры грозно взметнулись вверх, словно повинуясь команде, и опустились. Брызнула кровь.
Гиксы выли от ярости! Вражеская пехота осмелилась напасть! Такого не было уже много лет. Момент для атаки секироносцы выбрали удачный и быстро стали теснить врага.
Сам Минос был среди бойцов, и умело орудовал топором. Он был на этот раз одет, как рядовой воин и военачальника в нем выдавал только бронзовый шлем. За ним шел воин со штандартом, и золотой диск колебался над головой полководца.
– Держаться крепко! – кричал он.
Он нанес свой удар. Вражеский солдат выпал из повозки практически рассеченный надвое. Вторым движением он выбросил возницу из колесницы под ноги своих солдат и те тут же прикончили его топорами. Затем Минос запрыгнул в колесницу, ставшую его боевым трофеем.
Его рука сжала поводья и лошади, почувствовав властную руку, повиновались новому владельцу.
– Рубите их, воины фараона! Боги Кемета наблюдают за вашей храбростью!
Солдаты не отставали от своего военачальника. Но убить много врагов в тот день им было не суждено. Гиксы стали отходить.
Поле боя было уже за египтянами. Численный перевес решил дело. Гиксы разворачивали колесницы. Сдержать натиск с двух сторон они были не в силах. Минос увидел вдали силуэт фараона и направил колесницу к нему.
– Минос! Ты снова на колеснице? – вскричал Секененра. – А твои люди?
– Я возглавил атаку и захватил эту колесницу у гиксов, государь. Но я хотел тебя предупредить, чтобы наши колесничие не увлекались погоней. Смотри, некоторые уже втягиваются в неё! Это опасно. А вдруг подойдут их пехотинцы?
– Ты думаешь, что их пехота близко? – удивился фараон.
– Кто знает? Может, некоторые части и приближаются, государь. Хватит нам пока и того, что они отступают.
–Но это совсем не разгром их войска. Они перегруппируются, подтянут подкрепления и вернутся.
– Так, государь. И завтра мы продолжим сражение, начатое сегодня…
***
– Князь! Поворачивай лошадей! – Якубхер прикрыл князя от вражеского воина и разрубил его своим мечом. – Куда ты лезешь?! Наши воины уже поворачивают!
– Мне отступать?! – Нубти-Сет был взбешен. – Этого не будет!
– Брось, князь! Битва впереди! У нас сейчас невыгодное положение. Они лучше нас подготовились к этой схватке! Что толку если тебя сейчас убьют?! – убеждал князя Якубхер. – Наших убито не слишком много, и ничего нет позорного в том, что мы отступим! А завтра вместе с пехотой мы ударим по ним снова! И завтра ты сможешь себя показать по-настоящему!
Нубти-Сет понял, что Якубхер прав. Глупо умирать не победив. Завтра он вернется на поле боя и добудет победу…
***
В лагере, соскочив с колесницы, Нубти-Сет сказал Якубхеру:
– Ты был прав, старый воин! Трижды прав.
– Ты о том, что я говорил про пехоту? Не думай про это. Я сам попробовал бы атаковать колесницами, будь я на твоем месте, князь. Да и я сам подал тебе такой совет в самом начале. Так что есть и моя вина.
– Что скажешь об их войске, друг мой?
– Их колесничие еще не готовы.
– Но мы отступили!
– Только из-за пехотинцев с топорами. И вел их отличный воин. Если бы не он, мы опрокинули бы их, князь.
– Завтра нам снова придется с ними столкнуться.
– Но завтра и наша пехота станет сражаться, князь. Да и ты заметил, что этих демонов с топорами у них не так много?
– Ты был в Фивах, Якубхер, и не разглядел усиления их армии. Жрецы Сутеха верно говорили, что они смогли обмануть тебя.
– Завтра мы разгромим Секененра и сорвем с его головы корону!
– Да помогут нам великие боги Сутех и Апоп!
***
Идут корабли…
Эбана собрал восставших на палубе и обратился к вчерашним слугам и рабам с речью:
– Друзья! Вы вернули себе свободу! Но за нами к Фивам идет армия гиксов с намерением покорить город и весь Юг!
Послышались возгласы:
– Мы это знаем!
– И что с того?
– Мы более не слуги гиксам и все!
– Пусть сами ливийские наемники тащат свои вещи на своих плечах!
Эбана поднял руки, требуя тишины.
– Друзья! Вы более не слуги и не рабы! Это так, но если гиксы покорят Фивы, то они легко доберутся и до вас! Владыка Юга царь Секененра выступил с войском против них и у вас есть шанс стать его свободными солдатами! Это даст вам возможность поднять оружие против гиксов!
Большого воодушевления эти слова Эбаны не вызвали. Но он не сдавался.
– Вы помогли царю тем, что корпус ливийцев может не успеть к генеральному сражению. И это хорошо! Но давайте продолжим начатое! Неужели вы откажетесь помочь царю-египтянину?!
– А нам что будет с того? – спросил кто-то. – Ради чего полезем мы в битву?
– Верно! Что даст нам твой царь? Не он нас освободил, а мы сами вернули себе свободу!
– Верно! Не пойдем мы служить в армию!
– А можно добыть себе средства, ограбив купеческий караван, что идет на Юг! – предложил кто-то.
Эта идея вызвала целый взрыв одобрительных криков:
– Правильно!
– Ограбим купцов!
– Настрадались!
– Пора начинать жить по-иному!
Но Эбана был настойчив:
– И это говорят египтяне? Ведь многие среди вас египтяне? Разве нет? Гиксы сделали вас рабами! А раб, который не желает сражаться за свою свободу, не достоин её! Вы хоть понимаете, что сейчас началось? Это начало большой войны за наше освобождение!
– А без нас Секененра не обойдется? – кто-то из толпы пошутил.
– Не важно, обойдется или нет, – продолжал Эбана. – Важно иное! Мы, присоединившись к солдатам, окажем владыке неоценимую услугу.
– А кто ты такой, что говоришь от имени царя? Откуда ты знаешь, что он сделает?
– Или тебя принимали в его дворце? – пошутил кто-то.
– Там всегда принимают черных слуг!
Эбана снова потребовал тишины:
– Я не слуга и эта одежда всего лишь маскировка, друзья! Я из отряда «храбрецов»! И меня специально послали в тыл врага! И сейчас я говорю с вами от имени принцев Камоса и Яхмоса! А значит, и от имени самого царя Секененра!
Толпа на этот раз безмолвствовала. Было похоже, что этот сильный и высокий юноша говорит правду.
– Я предлагаю вам атаковать не купеческие суда, но корабли что везут стрелков к армии гиксов. Там также много чего можно взять и этим вы покажете себя не грабителями, но воинами новой армии фараона Юга! Что скажете?!
– Но на купеческих судах нет столько воинов!
– На военном судне солдаты!
– Они нас расстреляют из луков!
– Используем хитрость! – заявил Эбана. – И подойдем к ним под видом друзей. Это даст нам преимущества! Итак, кто хочет пойти за мной? Я Эбана, страж фараона Юга. Кто желает стать солдатом?
***
В каюте его ждала Атла.
– Ты говорил смело и решительно. Они согласились?
– Да, но с тем условием, что после захвата кораблей, тем, кто пожелает, я дам свободно уйти. Я это обещал! Как вела себя Сара?
– Не произнесла ни слова, мерзавка. Скажи, зачем мы тащим её за собой?
– Но я не могу убить девушку, только за то, что она из гиксов. Мы сейчас не можем её отпустить, Атла. Как она доберется до своих одна? Её могут обидеть.
– Ты со всеми так любезен, египтянин? – подала голос Сара.
– Я не сражаюсь с женщинами, Сара. И ты здесь не пленница.
– Вот как? – усмехнулась та. – Тогда почему у меня связаны руки?
– Для твоей же безопасности.
– Вот как? – усмехнулась изральтянка.
– Именно так, Сара. Если ты сцепишься с Атлой, то на шум придут бывшие рабы. И знаешь, что будет? Они тебя отсюда просто заберут. Здесь собрались самые разные люди. Они знают, что Атла моя женщина и на неё не посягнут, но, увидев здесь тебя, они потребуют выдать вторую женщину им.
– И знаешь, что эти рабы с тобой сделают? – спросила Атла Сару. – У них так давно не было женщины. А ты красотка!
– Я могу умереть, сражаясь, защищая свою честь, финикиянка. Тебе это не понять.
– Мне? – Атла снова была готова броситься на пленницу. – Что ты хотела этим сказать?
– Только то, что у финикиянок отсутствует понятие чести. Все они шлюхи!
– Ах ты, тварь! – Атла схватилась за кинжал.
– Тихо! – Эбана призвал женщин к спокойствию. – Вы что хотите скандала? Вам двоим нужно сидеть тихо в каюте и не высовывать носа отсюда. И тебя Атла это также касается. Не смущай моих людей.
– Она могла бы обслужить здесь многих, – съязвила Сара.
– И тебе, Сара, стоит попридержать язык. Если тебе дорога твоя жизнь и честь, то посиди в молчании, как сидела до этого. Если вы не можете найти общей темы для разговора и только ссоритесь, то молчите во имя всех богов! Я не могу находиться с вами слишком долго. Кстати, Сара, ты сказала, что твой отец командует колесничими в армии Нубти-Сета?
– Да! Что из того?
– Я отправлю тебя к отцу при первой же возможности. Но уже после нашей победы. Конечно, если твой отец останется жив…
Глава 10
Битва: смерть фараона.
1558 год до н.э.
В окрестностях Абидоса: битва фиванцев с гиксами.
Битва началась только через два дня после первой схватки. Теперь и Нубти-Сет, и Секененра дождались подкреплений.
Минос осмотрел позиции армии гиксов и указал фараону на центр их войска.
– Смотри, государь, они выстроились для традиционной атаки. Так гиксы воюют уже не одно поколение. В центре ударная группа колесничих, позади них отборная пехота. Но я не вижу там ливийцев, которых они могли бы использовать для этого. Там стоят гиксовские копьеносцы.
– Лазутчики доносили, что к ним идет ливийский корпус, Минос, – встревожился фараон.
– Может быть, еще не дошел, государь. Мало ли что могло случиться. Но у них и так достаточно сил. Вон корпуса из наемников, которые были сформированы наместником Мемфиса. А вон там, справа, солдаты из Палестины. Эти жаждут победы и грабежа. Нельзя допустить их в Фивы.
– И как они станут атаковать? Сначала колесницы ударят по центру? Так?
– Именно так, государь, – согласился Минос. – Они должны опрокинуть наш центр и в прорыв войдет их пехота, а затем ударят и фланги.
– И что предлагаешь ты? Как мы станем действовать? Ты не поставил наши колесницы в центре.
– Ты согласился с этим, государь.
– Я дал свое согласие, но зачем ты так сделал, Минос?
– Государь, твое доверие для меня большая честь. Но это единственно правильный выбор расположения войск. В нашем центре пешие отряды секироносцев и пешие стрелки из луков. Они должны хоть немного задержать врага. Скорее всего, гиксы все равно прорвут наш центр, и вот здесь мы нанесем по ним мощные фланговые удары. Справа пойдут в бой наши колесницы. Они должны опрокинуть наемников наместника Мемфиса. А слева атакует пехота из новых корпусов Амона из копьеносцев и мечников.
– Рискованная стратегия.
– Твоя правда, государь. Но наши пехотинцы еще довольно плохо спаяны, и в бою с пехотой гиксов могут не устоять. Потому мой план сейчас самый лучший.
– Меня волнует отсутствие ливийцев в их рядах. А если они устроили нам западню?
– Не думаю, государь. Ливийский корпус еще не подошел к основным силам. И нам стоит завершить битву до их подхода.
– Я тебе доверяю, Минос. И потому командовать сражением станешь ты, – произнес Секененра II.
– Я, государь? – удивился Минос. – Но я хотел возглавить наш центр лично.
– Это сделают и без тебя. Ты станешь под моим личным штандартом, и будешь руководить битвой. Отныне ты получаешь высокий титул. Ты – великий надсмотрщик над войском фараона.
– Спасибо за великую честь, о, великий царь! Но если в войсках находится сам повелитель, то… А ты, государь? Не можешь же ты стать под мою команду.
– Я лично поведу моих колесничих в бой!
– Ты государь? – удивились многие военачальники и принц Камос.
– Я! Это поднимет боевой дух солдат, если их атаку возглавит сам царь. Да и почему я не могу этого сделать? Кто-то сомневается в моих талантах колесничего?
– Нет, государь, – ответил фараону принц Камос. – Но ты подвергаешь свою жизнь опасности, отец.
– А разве сегодня тысячи сынов Египта не сделают того же? – спросил фараон сына. – И разве ты не идешь в бой рядом со мной?
– Иду, отец, но твоя жизнь….
– Хватит! – прервал Камоса Секененра. – Довольно споров! Я все решил и будет так, как я сказал!
– Внимание и повиновение! – хором ответили военачальники….
***
Колесница фараона отличалась от других.
Его две великолепные белые лошади были покрыты тяжелыми попонами из стеганной кожи. Эти попоны надежно прикрывали коней от стрел противника. Но такая защита пока была только у повозки самого фараона и более ни у кого, хотя впоследствии это станет применяться в широких масштабах.
Сам Секененра и его сын Камос были в непривычных для египетского воина защитных рубашках из прочной ткани с нашитыми медными тонкими пластинами. Их головы прикрывали шлемы, а их щиты были утяжелены медными полированными накладками.
– Сын, мы станем жать сигнала от великого надсмотрщика над войском и только по его приказу двинемся в бой.
– Да, отец, – согласился Камос. – Минос опытный военачальник и он достоин того отличия, что ты ему пожаловал. У нас смелые солдаты из «храбрецов фараона». И они у нас есть благодаря Миносу.
«Храбрецы» стояли на своих колесницах позади фараона и его наследника и выглядели внушительно. На лицах солдат читалась решимость вести бой до победы. Они уже прошли первое боевое крещение и знали силу и поражающую способность новых составных луков.
Египетский лук долго представлял собой незамысловатое сооружение из куска пружинящего дерева. Стрела была с деревянным наконечником, и потому такое оружие было не так опасно для быстрой кавалерии гиков.
Теперь все изменилось. Новые луки и новые стелы с бронзовыми наконечниками. Такой стрелковый удар отразить было уже не так просто.
– Отец! Гиксы пошли в атаку на наш центр! – Камос заметил движение вражеских колесниц.
– Битва началась!
– Красиво идут! Трудно выстоять пехотинцу, когда на тебя мчится так много этих смертоносных повозок. Смог бы я сам такое выдержать?
– Смог бы!
– Не могу ответить на этот вопрос, хоть мне и стыдно, отец.
– В этом нет ничего постыдного, сын. Любой человек боится, и смелость состоит не в том, чтобы не бояться. Она в том, чтобы преодолевать свой страх, когда нужно…
***
Якубхер повел колесницы в бой! Он не сомневался в победе гиксов. Теперь они сомнут войска мятежников и двинуться на Фивы.
Тугой лук старого солдата легко поддавался его сильным рукам, и стрелы Якубхера не знали промаха. Он выбирал себе в качестве цели только командиров армии Секененра. Понимал, без них войска противника дрогнут и побегут.
Еще одна стрела взвилась в воздух и вонзилась прямо в грудь высокого воина, стоявшего под золотым знаком. Гикс видел, как тот взмахнул руками и упал.
Египтяне-стрелки из состава пехоты пока не произвели по приближавшемуся врагу ни одного выстрела. Они ждали, когда колесницы гиксов подойдут ближе….
***
Князь Нубти-Сет смотрел, как развернулись его войска и как Якубхер начал атаку. В его сердце поселилась тревога. Египтяне не выставили впереди своих колесниц. Якубхер воспринял это как признак их страха и заявил, что он поведет атаку по центру сам. Князь согласился, но теперь стал сомневаться.
«Они сосредоточили свои колесницы с фланга, – думал полководец. – И непременно ударят на наши силы с той стороны, где они слабее. Но такое возможно лишь при неудаче нашей атаки по центру. А может ли Якубхер не выполнить то, что должен?»
Этот вопрос мучил командующего и Нубти-Сет не мог успокоиться.
Он подозвал офицера, который передавал приказы частям через специальных гонцов.
– Немедленно послать навстречу ливийцам двух гонцов! Пусть их командиры ведут к бою своих людей! Пусть бросят все, что им мешает идти!
– Но, они могут быть очень далеко, господин. Мы даже не знаем где сейчас ливийский корпус.
– Все равно шли гонцов! И узнай, где наши корабли!
– Уже высланы лодки их встречать, но пока они не вернулись, господин.
Офицер удивился нервозности князя и подумал:
«Неужели он сомневается в нашей победе? Ведь еще вчера на совете, он заявил, что наших сил хватит для разгрома врага. Да и войск у него много, не менее чем у египтян. Единственное в чем мы отстаем, это в количестве колесниц».
– Исполняй! – крикнул князь, и офицер удалился, дабы отослать гонцов.
Князь наблюдал за атакой.
«Колесницы приблизились и сейчас по ним выпустят стрелы! Проклятые египетские пехотинцы пока не дрогнули и не разбежались от одного вида наших колесниц, как говорил Якубхер. Полководец у фиванцев хороший».
Князь видел, как египтяне выстрелили…
***
Передние колесницы гиксов опрокинулись. Выстрел египетских стрелков был более чем удачным.
Минос с удовольствием отметил про себя, что египтяне научились правильно вести битвы.
«Молодцы! Стоят не хуже добротной ассирийской пехоты! А мне еще говорили, что сделать из них воинов не получится. Хотя это еще не победа и даже не половина победы. Их командир ведет своих солдат в бой с готовностью опрокинуть наш центр».
Якубхер схватил первое копье и, когда его лошади приблизились к самому строю пехотинцев, нанес удар. Острие пробило щит и поразило египтянина в грудь. Он выдернул оружие. Его колесница прорвала строй пехоты секироносцев. Прикрытые прочными попонами лошади мчались вперед, давя пехоту врага.
За ним ворвались и другие колесницы. Строй пехотинцев прогнулся, как при ударе молота.
– Крушите врага! Никакой пощады мятежникам! – выкрикнул Якубхер.
– Смерть мятежникам!
Секироносцы хоть и поддались нажиму, но не побежали! Они стали бить топорами лошадей врага. Минос многому их научил за короткое время. Главное, что они восприняли, это необходимость побеждать свой страх.
Грохот и крики слились воедино, и шум битвы был слышен далеко.
–Молодцы! Секироносцы фараона отлично сражаются! – вскричал Минос. – Вот если так станут биться все египетские воины, мы не только разгромим гиксов, но завоюем весь мир! Смотрите!
Офицеры ничего не сказали полководцу и только одобрительно закивали.
–Но это еще не победа! – продолжил командующий. – Битва только началась!
На правом фланге египтян начали наступление пехотинцы гиксов. Они шли вперед стройными рядами, и была видна отличная строевая выучка. По команде начальников воины дружно склонили копья и повернули щиты, создав преграду для стрел противника.
***
Битва на реке: Атла и Сара.
Эбана приказал своим людям подойти к кораблям противника вплотную. Они шли под флагами Финикии, и никто не мог заподозрить, что два торговых судна решатся напасть на корабли, которые везут войска.
Сосед Эбаны волновался.
– Там полно воинов, – прошептал он. – О, великие боги Кемета, не оставьте нас без помощи!
– Они совершенно не готовы дать нам отпор, – повернулся к нему молодой воин. – И сейчас их численность им ничего не даст. Главное чтобы наши люди дрались отчаянно и не струсили.
– В этом можешь не сомневаться, вождь. Они умеют быть смелыми. Я многих из них знаю. Я и сам молюсь богам просто так, не из страха. На всякий случай!
– Тогда все в порядке. По моему сигналу пусть кидают крючья! Сумеют?
– Сумеют! Среди нас много бывших рабов, что были осуждены за пиратство на море. Я таких назначил в метальщики.
Первое судно поравнялось с транспортом гиксов. Когда они максимально сблизились, Эбана отдал приказ:
–Давай! Время пришло!
Человек позади него отдал приказ знаком и к судну полетели крючья. Три из них впились в борта вражеского корабля. Беспокойная вольница из вчерашних рабов стала тянуть за канаты, притягивая судно к себе.
– Стрелки! – Эбана приказал лучникам дать первый выстрел.
Полетели стрелы и смели с палубы не менее тридцати воинов. На военном корабле послышались крики боли и вопли недоумения. Там засуетились люди. Но второй выстрел уложил еще человек двадцать.
Суда сблизились.
– Теперь на борт! – Эбана взялся за меч.
– Время пришло! – отозвался воин и перехватил свой топор. – Идем первыми!
Лучники сделали еще один выстрел и убрали стрелы.
Эбана перепрыгнул на борт вражеского судна. Он бросился на первого врага и одним ударом снес ему голову. Его обдало фонтаном крови.
– Отбейте атаку! – кричал кто-то на вражеском судне. – Не дайте им захватить корабль! Убивайте!
Эбана не смотрел на то, следует ли за ним кто-нибудь.
Еще один удар и новый враг пал. Это был тот самый командир, что хотел отразить атаку.
За Эбаной шел его товарищ с топором. Молодой солдат фараона даже не знал его имени, но он знал, что тот пользуется авторитетом среди своих товарищей, и потому выбрал его в помощники.
Он с яростным криком, размахивая громадным топором, крушил солдат гиксов и те отступили перед неистовым натиском воина крупного сложения. Этот вчерашний раб возвышался над врагами на целую голову.
За ним на вражеский корабль перебрались вчерашние пираты и вступили в битву. Они были рады оказаться в привычной атмосфере боя на шаткой палубе корабля.
Поначалу их было всего пятнадцать! Это те, кто рискнул броситься на абордаж. Остальные замешкались и с опаской поглядывали на палубу соседнего судна.
Врагов было в десятки раз больше, но они растерялись и практически не оказывали сопротивления смелым пиратам.
– Не увлекайся, вождь! – высокий воин с топором спас Эбану от удара сбоку. – Так могут убить, ибо нас мало!
– Враги начинают отходить от потрясения, а наши неохотно прыгают за ними!
– Не бойся, вождь! Сейчас они пойдут за нами. Для людей все это внове! Знай, сражайся!
И он снова стал наносить удары. Еще два врага пали под его натиском. Эбана пошел за ним.
– Как твое имя, отважный воин?
– Я, Харати, вождь! Вчерашний раб, спина которого исполосована ударами! Но когда-то, лет десять назад я служил в армии и много путешествовал по миру!
– Такой воин понадобится фараону!
– Не стану я служить князю Секененра, вождь! Я служил великим государям и не стану под знамена простого князя. Раз! – и его топор разрубил очередного врага.
–Ты не прав, Харати! Секененра великий повелитель! И еще покажет себя. Может быть, в этот самый момент он уже сражается с гиксами!
Успех первых абордажников вдохновил остальных и люди Эбаны стали понемногу перебираться на палубу вражеского судна. Тоже происходило и со вторым кораблем гиксов. План Эбаны сработал…
***
Атла смотрела на схватку из узкого окошка. Сара, которая была уже развязана, стояла рядом.
– Безумцы! – прошептала она. – Что они делают? Там столько солдат!
– Их ведет Эбана! – восторженно проговорила Атла, не глядя на израильтянку. – А он способен на многое. Я сразу поняла это!
– Они перепрыгнули на корабль! Сейчас их прикончат! – Сара испугалась за смельчаков.
Но произошло чудо! Храбрецы стали теснить врагов, и трупы валились словно колосья спелой пшеницы под серпом крестьянина.
– Они теснят гиксов! Смотри! А ты говорила – убьют! И за ними пошли другие!
– Эти двое настоявшие герои! – пробормотала Сара. – А Эбана еще такой молодой! Он мог бы стать офицером в армии царя.
– Он и так служит в армии царя. Но не вашего, а царя из города Фивы.
– Он достоин стать солдатом великого царя, финикиянка. А разве царь Секененра – великий?
– Фиванский царь только идет к своей победе, израильтянка. Не он, так его сын достигнет величия. Я могу тебе обещать, что время гиксов прошло. Они потеряют свое царство!
– Финикиянка, не боишься, что народ гиксов станет тебе мстить?
– Я умею рисковать, израильтянка.
– Но что тебе до Египта? Ты же не египтянка. Зачем тебе свобода этой страны?
– Я здесь из-за вон того молодого воина, что сейчас так хорошо сражается на корабле гиксов, – глаза Атлы горели, и он не могла оторвать взгляда от Эбаны.
– Он достоин любви хорошей женщины. Такие воины по смелости и изобретательности встречаются не часто, – молвила Сара. – И я бы смогла влюбиться в такого.
– Он уже любит.
– Любит? – Сара усмехнулась. – Но он не знает, как могут любить женщины нашего народа.
Атла поле этих слов обернулась и посмотрела на Сару. Взгляды красавиц встретились как клинки, и финикиянка поняла, что эта пленница станет её соперницей.
– Скажи мне, финикиянка, зачем тебе этот воин? Ведь не из-за любви к нему ты здесь.
– А почему нет? – спросила Атла.
– У тебя есть интерес, финикиянка. Женщины вашего народа ничего не делают просто так. Но могу поклясться, что этот интерес не любовь. Не любовь женщины к мужчине.
– А что ты знаешь о любви? Ты разве уже была с мужчиной?
– Нет. Но что из того?
– Любовь – это искусство, израильтянка. И ты не познала его. Что можешь ты дать кроме своего тела, пусть и красивого? Иштар не дала тебе дара покоряться и, в итоге, покорять мужчин…
***
Битва: смерть фараона.
Центр египетского войска поддался и гиксы прорвали его. Вслед за колесницами в бой вступила пехота. Они одолевали, и исход сражения стал определяться. Войска Нубти-Сета уже увидели свою победу.
– Во имя великого Сутеха!
– Победа уже наша! Еще одно усилие! Рубите во имя бога войны!
– Бог войны наградит смелых!
– Сутех!
– Сутех!
Гиксы рубили врагов и славили своих богов…
***
Минос понял, что пора задействовать египетские колесницы и отдал приказ наступать.
– Пусть атакуют наши колесницы! Спешите к ним и передайте приказ атаковать!
Гонцы поспешили к отряду колесничих.
Секененра увидев гонца, посмотрел на сына.
– Наше время, сын! Минос шлет нам приказ! Теперь от нас зависит судьба страны!
– Я готов идти до конца, отец!
Фараон приказал вознице выехать перед отрядами колесничих.
– Воины! – громко обратился он к солдатам. – Сейчас решится судьба нашей страны! Боги Кемета смотрят на вас и даруют вам победу!
Солдаты подняли вверх оружие. Они выразили готовность умереть за Египет…
****
Минос понял, что делает фараон, и отметил про себя:
«Какой молодец этот царь! Он победит или умрет и это как раз то, что нужно. Мой план начинает работать и если боги дадут нам победу, то это станет началом освобождения от ига гиксов! Не зря я начинал создавать эту армию! Египтяне могут быть отличными воинами!»
Фараон и его старший сын смело возглавили атаку. Они быстро ворвались в ряды солдат наместника Мемфиса и опрокинули их. Наёмники побежали под натиском и яростью южан.
Это были не самые стойкие воины гиксовского войска. Среди них много жителей бывшей столицы Египта, связавших свою судьбу с гиксами. Эти люди были не против пограбить города Юга, но умирать за великого гика они не собиралась, и, столкнувшись с яростью фиванских солдат, сразу стали отступать.
Гиксовские офицеры били солдат палками, желая вернуть их обратно. Наместник Мемфиса ругался последними словами и бросился на сотника-египтянина, который нес штандарт.
– Назад собака!
Наместник ударил сотника древком своего копья.
– Сам собака! – яростно ответил египтянин. – Сам иди под ноги их бешеных лошадей! Сам подыхай за своего царя!
Наместник еще раз замахнулся копьем, на этот раз, намереваясь поразить египтянина острием. Но сотник уклонился от удара и золотым штандартом со знаком Птаха ударил наместника по голове.
Гиксовский военачальник упал под ноги отступающим солдатам уже мертвым. Штандарт войска, испачканный кровью, был брошен на землю…
****
Князь Нубти-Сет неистовствовал:
– Проклятые наёмники! Они хуже фиванцев! Они открыли им мой фланг! Резерв!
– Прикажешь бросить в битву последние пятьдесят колесниц, господин?
– Я сам их поведу в бой! Иначе они откроют наш фланг, и противник прорвется к моей ставке. Если я сумею их задержать, то, у отступающих полков будет время для перестроения.
И Нубти-Сет приказал подать колесницу.
– Но, князь, ты не можешь бросить командование!
– Я иду спасать положение армии! Битва вошла в решающую стадию.
Он вытолкнул возницу и сам сел в повозку. Князь обмотал поводья вокруг своего торса, дабы его руки были свободны в битве. Такой способ управления колесницей требовал большого умения и долголетней практики. И все это у князя было.
Нубти-Сет теперь понял, что гиксы могут эту битву проиграть. Они с Якубхером явно недооценили силу фиванского князя. Если так пойдет и далее, то их власти в Египте придет конец. Нужно вырвать у них победу!
– Вперед! Всем идти за мной, и никто не имеет права отступать! Гиксы или побеждают или умирают! Во имя Сутеха!
– Во имя Сутеха!
Воины поддержали своего вождя громким кличем и колесницы резерва двинулись в бой.
Князь не церемонился с бегущими воинами и давил тех, кто попадал по ноги его коней. Он размахивал копьем и громко кричал, заглушая своим громоподобным голосом шум битвы:
–Остановитесь, подлые трусы! Вы бросили знамена, под которыми гиксы побеждали и покоряли народы! Стоять!
Пехотинцы, увидев своего полководца, идущего в гущу битвы, стали останавливаться.
– Назад! Поворачивайте назад! – кричал князь. – Я, ваш полководец, иду вам на выручку! Вы не посмеете бросить своего вождя!
Колесницы прошли сквозь ряды бежавшей пехоты и встретились с египтянами. Нубти-Сет налетел на колесницу принца Камоса и опрокинул её. Но молодой принц сумел вовремя спрыгнуть, и не был даже ранен. Затем князь поразил копьем вражеского возницу, и вторая колесница врагов перевернулась.
Он принял на свой щит две стрелы, и продолжил движение вперед. За ним шли отборные солдаты великого гика. Они ворвались в ряды египтян и стали рассекать их строй, но их было слишком мало.
Фараон Секененра был впереди своих людей и не видел, что колесница его сына опрокинулась.
Он убил уже троих гиксов и кричал своим лучникам:
– Перебейте их стрелами! Не дайте им нас задержать!
Но эти слова не возымели действия. Египтяне растерялись, и о слаженной атаке уже говорить не приходилось. Наступательный порыв был утрачен.
