Владимир Александрович Андриенко
Гладиаторы: Сумерки Аида
Глава 6
Сумерки Аида.
Помпеи.
Казарма гладиаторов школы Акциана.
Децебал был разбужен отвратительным воем сторожевого пса. Во второй раз на его памяти эта зверюга выла так страшно, словно предвещала большую кровь.
Этот молосский пес на деле не был злобным. Животное, хоть и грозное на вид, давно привыкло к гладиаторам и подавало голос только когда снаружи кто-то незнакомый приближался к казарме слишком близко.
«Невозможно заснуть. Что-то тревожное носится в воздухе, словно все подземные боги готовят Помпеям какую-то пакость еще до нашего выступления».
Вдруг какая-то сила сбросила Децебала с ложа, и он отлетел в угол камеры. Падая, он ногой зацепил табурет и вскрикнул от боли. Пол заходил под его ногами ходуном. Децебал не мог понять, что происходит.
«Неужели, мое предположение о гневе богов подтвердилось?» – подумал дак, поднимаясь на ноги.
Новый подземный толчок снова свалил гладиатора на пол. Снаружи раздались крики стражников. Римляне, охранявшие галерею, отрезвели от страшного подземного точка.
– Гнев Юпитера!
– Что происходит?
– Кербер решил покинуть подземное царство Аида и врываться на свободу!
Стража выбежала во двор. Солдатам показалось, что там более безопасно. Факелы дрожали в их руках, чертя в темноте неведомые знаки. Но грохот и подземные толчки внезапно прекратились. Снова стало удивительно тихо. На сей раз, молосский пес ничем не нарушал этой звенящей тишины. В ней было слышно каждое слово стражников.
Децебал прислушался.
– Клянусь Юпитером! – воскликнул один из них. – Так же дрожала земля, когда я был мальчишкой. Меня тогда вышвырнуло на улицу через двери.
– И я это помню! – вторил ему другой. – На моих глазах тогда рассыпалась вилла патриция Марка Луцилия, у которого служил мой отец. И все кто там был, погибли под обломками прямо во время пира.
– А я близ Неаполя видел, как разверзлась земля, и в образовавшуюся щель провалилось целое стадо баранов вместе с пастухом.
– Видно старику Аиду захотелось баранины! – послышался бас Бала и его мерзкий хохот. – Чего разорались как при кончине мира? Юпитер еще не хочет отправить ваши мерзкие жизни в Аид!
– Не богохульствуй, варвар! – возмутился один из римлян. – У богов есть уши!
– И верно! Не стоит так говорить, Бал! А то сам провалишься в Аид!
– Да плевал я на ваших подземных богов! И нечего меня пугать Аидом, чтоб он сдох у себя под землей и его смрадный труп пожрали черви. Если они еще этого не сделали! – Бал снова громко захохотал.
Как бы в ответ на эти слова, что-то загрохотало снова. Римляне во дворе замерли от суеверного ужаса.
– Бог Плутон в Аиде слышит наши слова!
– Пусть помилуют нас олимпийские боги!
– Юпитер защити нас!
По черепичной крыше застучали камни. Один из них величиной с кулак ударил Бала по голове. Тот мерзко выругался и приложил руку к ушибленному месту.
Каменный град застучал по шлемам стражников, и все кинулись под своды внутренней галереи. Децебал слышал их тяжелое, прерывистое дыхание. Гладиатор заметался по камере. Рушился его план побега и восстания.
«Что же это? – думал гладиатор. – Что же это такое во имя всех богов? Через несколько дней мы должны были подняться и взяться за оружие! А здесь вот что! Неужели высшие существа, если они есть, не хотят нашей победы? Значит, правы жрецы, когда говорят, что мир принадлежит Риму? Ну, нет! Этого не может быть!»
Децебал был готов завыть подобно псу во дворе и разбить себе голову о стену! Но неожиданная мысль вернула его к действительности.
«Стоп! А если это и есть сигнал?! Может это сам Спартак говорит мне о том, что пора начинать?»
Он бросился к своему ложу и достал металлический крючок. Дрожащими пальцами гладиатор вставил его в отверстие и отодвинул засов. Тот только жалобно скрипнул.
Путь был свободен. Дак выскочил из камеры и нос к носу столкнулся с Келадом. Фракиец сам освободился и спешил к нему за указаниями.
– Что происходит, Децебал? Стены казармы дрожат.
– Это сигнал! – решительно заявил дак. – Земля горит под ногами у римлян! Час освобождения пробил!
Лицо Келада осветилось торжествующей улыбкой. Он поверил своему командиру и вождю.
«Все верно! – подумал Децебал. – Вот так все они должны мне поверить. Никаких сомнений! Только вперед!»
– Значит, начинаем прямо сейчас? Так?
– Именно сейчас! Медлить нельзя! Победа или смерть! Вот наш закон на сегодня. Идем отпирать камеры!
– Но у нас еще нет оружия, Децебал. Мы только собирались его…
– Это неважно. С поддержкой богов нам нечего бояться, Келад!
Но в этот момент в коридоры казармы вбежали два стражника.
– Это кто здесь? – один из них выставил вперед факел.
Децебал бросился на него и одним движением мощных рук сломал солдату шею.
– Гладиаторы! – завопил второй и ткнул копьем в Келада.
Но фракиец не зря слыл отменным бойцом и ловко ушел в сторону. Децебал выхватил меч убитого и нанес удар, неотвратимый как молния. Фонтан крови вырвался из перерезанного горла. Тело второго стражника рухнуло на каменные плиты.
– Бери оружие, Келад. Вот тебе и доказательство, что боги с нами!
Тот быстро завладел мечом, щитом, шлемом и копьем.
– А ты, Децебал? – спросил фракиец, застегивая ремни пояса. – Почему не вооружаешься, как следует? Щит и шлем могут пригодиться.
– Мне рано. Люди должны видеть меня и идти за мной! Моя защита – храбрость и вера в торжество того дела, ради которого мы поднялись. Скорее к камерам!
Застучали отодвигаемые засовы. Гладиаторы, разбуженные подземными толчками, уже были наготове.
– Всем строиться и не разбредаться! – говорил Келад. – Сохранять полное спокойствие!
– Децебал, что это такое?
– Земля дрожала под нашими ногами!
– Гнев богов! – обратились гладиаторы к своему предводителю.
– Спокойно! – дак поднял вверх окровавленный меч. – Час пробил, братья! Судьба позвала нас к свободе! Земля трясется под ногами у наших поработителей! Это гнев богов против Рима! Скоро все их города станут развалинами. И мы воздвигнем на руинах трофей победы!
– Час настал!
– Веди нас!
– Но где оружие?
Послышались голоса.
– Вначале освободите всех из камер! – приказал Децебал. – Свет моего факела будет местом сбора!
Освобождение гладиаторов продолжалось. Люди действовали на ощупь в полной темноте. Вскоре коридоры наполнились плотной толпой. Товарищи рассказывали им, что произошло и указывали на свет факела.
– Децебал на втором этаже все семьдесят камер отворены! – доложил Келад. – Новичков в них было по три – пять человек. Нас здесь больше 150 воинов!
– Отлично! Теперь на первый этаж! Все камеры отомкнуть! Но во двор не соваться. Там стража! Всем ясно?!
– Да! – хором ответили гладиаторы.
– Келад, веди людей! Освобождай братьев!
Вскоре толпа гладиаторов заполнила внутреннюю галерею. Стража, немного успокоившаяся после подземных толчков, засуетилась. Бал стал ругать тех двоих, что до сих пор не вернулись из казарм.
– Где эти паршивые свиньи? Я ведь только приказал проверить, что происходит у гладиаторов в камерах, и нет ли паники. Они там спрятались под лавки?
– В казармах шум голосов, Бал! – сообщил Авл.
– Я это и сам слышу. Ничего удивительного. Ведь ты же выскочил из своей постели во двор. Гладиаторы тоже волнуются за свои жизни. Возьми факел и иди проверь, что там происходит! Сегодня рассвет почему-то задерживается!
По времени уже должно было светать, но солнце не могло справиться с мглой. Серый, как будто дымный свет смазывал все очертания и предметы. С той стороны, где находился Везувий, слышались какие-то странные звуки, напоминавшие храп великана. Казалось, один из древних титанов уснул на склонах горы и землю покрывал мрак, дабы не тревожить покой гиганта.
Децебал быстро оценил обстановку и решил действовать пока стража и рутиарии не догадались о начале восстания.
– Децебал, у нас всего два меча. Там же полно стражников! И угораздило их столпиться именно там! – негодовал фракиец.
– Келад! – дак не обратил внимания на его замечание. – Я выйду из помещения первым, а вы следуйте за мной. Главное, не дайте солдатам сомкнуть ряды! Разделяйте их и бейте! Отбирайте оружие! Это первое ваше испытание на пути к свободе.
С громким криком он вырвался во двор и ударом меча убил Авла. Еще удар! И снова враг пал на землю! Толпа вырвалась за ним и бесстрашно бросилась на мечи и копья стражи.
Если бы охранники гладиаторских казарм были испытанными воинами, а не обленившимися пьяницами, они могли бы дать достойный отпор невооруженной толпе. Но они растерялись, были напуганы и не сумели сплотиться. Настоящим воином среди них показал себя только рутиарий Бал.
Остальные были охвачены паникой и бросились бежать от озверелой толпы восставших. Правда они успели запереть центральные ворота и завалить калитки.
Рутиарий сражался как лев и убил за несколько минут троих. Его клинок был словно заколдован, и гладиаторы не могли к нему приблизиться.
– А! – закричал рутиарий. – Дрожите, мерзкие рабы! Попробуйте взять настоящего бойца, скоты!
– Всем назад! Этот для меня! – вперед вышел Децебал.
– Как? Это ты? Еще не забыл, как я отделал тебя тогда? Щенок!
– Не забыл! Но с тех пор я многому научился, Бал!
Мечи скрестились. Дак был теперь много лучше, чем его противник. Раньше не его стороне были только сила и ловкость, а умение на стороне противника. Но теперь он стал настоящим мечником и легко отбил атаку рутиария.
– Римляне многому меня научили, Бал! Теперь ты в худшем положении, чем я. Ты слишком тяжел и неповоротлив.
– Ах, ты мясо собачье! Получай! – Бал бросился на противника и нанес ему удар сверху.
Дак нырнул ему под руку и всадил меч в грудь врага. Рутиарий захрипел и горлом у него пошла кровь.
Гладиатор наступил на поверженное тело ногой и поднял меч.
– Мы пролили кровь, и теперь обратного пути у нас нет! Смотрите туда! – рука воина указала на Везувий.
Над вершиной горы взметнулся огненный столб, осветивший сумрак и снова камни частым тяжелым дождем посыпались на город. Гладиаторы со страхом смотрели на разбушевавшуюся стихию.
– Смотрите, друзья! Спартак зажег на Везувии свой факел свободы! Вы ждали сигнала? Вот он! Боги покровительствующие рабам сегодня призвали нас к борьбе!
Все смотрели с суеверным ужасом на гору низвергавшую пламя и камни. И не было во всей толпе гладиаторов ни одного, кто бы усомнился в словах Децебала. Они действительно поверили в чудо и в то, что их вождь может толковать волю богов. Недаром же Децебал столько времени смотрел на Везувий. Они верили, что он общался с духами священной горы и грозные божества вняли его мольбам. Они подали сигнал, выбросив всю силу своей ярости в огне.
Земля в ответ на его слова затряслась в мучительных судорогах. Камни летели на Помпеи, словно кто-то невидимый пускал их из огромной пращи. В городе начались пожары, и слышался страшный треск. Это рушились здания, в которые боги метали свои молнии.
– Боги с нами! Смотрите, как они отзываются на мои слова! Этот день ваш, гладиаторы! Вооружайтесь! И все на улицы города! Келад, строй людей в колоны!
– Но что мы станем делать? Куда ты поведешь нас, Децебал? Ведь город рушится.
– Наши планы не меняются. Сейчас наша задача организованно выйти из города. Мы отведем свой отряд в места скопления эргастериев и станем поднимать рабов.
– Но место сбора гладиаторов было назначено на Везувии. А затем мы должны были двинуться на соединение с восставшими рабами. Теперь это невозможно!
– Мы изменим место и соберемся на вилле у Гая Сильвия Феликса. Туда станут собираться гладиаторы и рабы. Выдели смышленых воинов, и пошли их предупредить всех братьев о новом месте сбора. А затем решим, что нам делать.
– Все будет исполнено.
Но открыть ворота сразу не получилось. Стражники унесли с собой ключи. Каменная стена сверху была утыкана гвоздями и преодолеть её не так просто.
– Децебал! Что нам делать? – слышались голоса гладиаторов.
– Нужно сделать лестницы и перелезть через стену! – предложил кто-то.
– Перелезая можно себе свернуть шею. Да и гвозди там!
– Бросим на них доски!
– А высота? Думай, прежде чем говорить, осел!
– Друзья! – закричал дак. – Не стоит перелазить через стену. Это невозможно!
– Но что же делать?!
– Да! Что?!
– Идемте к столбу позора! Мы вырвем его из земли и используем как таран! Этот столб поможет нам обрести свободу!
Слова Децебала были встречены бурей неистовых криков. Идея всем понравилась.
Раскачать и вытащить столб, было делом нескольких минут. Ярость и жажда мести увеличивали силы гладиаторов. Ведь именно к этому столбу их привязывали рутиарии. Именно здесь многие провели немало часов под палящим солнцем. Именно здесь мухи садились на исполосованные бичами тела, чем причиняли рабам новые страдания. Именно здесь им не давали летом сутками глотка воды, а зимой обливали ведрами водой из колодца.
Десятки рук схватили ненавистный столб, закинули веревки и стали его раскачивать из стороны в сторону. Раздался треск, и символ рабства рухнул под улюлюканье гладиаторов.
Столб позора стал боевым тараном. И ни один таран не взламывал ворот с такой чудовищной силой. Створки, окованные железом, выскочили из петель под яростным напором и с грохотом отлетели в стороны. Толпа с воем вырвалась наружу.
Теперь они выходили отсюда, не опустив головы идя на заклание, а победителями идущими мстить за свои обиды. Всех охватила радость и души освобожденных рабов ликовали в этот страшный час разрушений, когда земля дрожала под ногами людей, а в небесах покрытых слоем гари и копоти носились огненные вихри.
– Никому не разбредаться! – кричал Децебал, попав в толпу горожан, с которой смешались гладиаторы.
Толпа практически никак не отреагировала на их появление. Всюду и так царила паника. Смерть гналась за каждым и все в этот час мечтали об одном – поскорее бежать из проклятого и обреченного богами города.
– Ничего не видно, Децебал! – Келад схватил его за руку.
– Всем взяться за руки! Не смешиваться с толпой! Отходите за мной! Не разбредаться!
Как настоящий полководец Децебал чувствовал ответственность за своих людей. За каждого воина.
– Все ли здесь? – громко спросило он.
– Все! Все! – ответили беглецы вразнобой.
Гладиаторы отошли немного в сторону от сплошного людского потока. Дак взошел на большой камень, чтобы все могли его видеть, и закричал:
– Братья! За городом могут собраться войска! Ведь горожане могут и доложить о нашем восстании! Поэтому держитесь вместе. Все у кого есть щиты вперед. Если римляне попробуют ударить по нам – стройтесь в глубокую македонскую фалангу, как я вас учил! Главное не дать врагам опомниться.
– Но, Децебал, откуда им знать, что мы восстали? – спросил Келад. – Все бегут из города и мы бежим.
– Слишком уж организованно мы отступаем из Помпей и слишком уж задиристы наши воины. Этого не спрятать. Поэтому расставь впереди верных людей и пусть они сдерживают ярость бойцов, когда мы увидим солдат. Сначала стоит выйти из города и организоваться.
Фракиец быстро подозвал к себе троих гладиаторов и отдал им приказы. Те покорно закивали и ушли в голову колоны.
– И не ввязываться в схватки без дела! – криком предупредил их Келад. – Ждать приказа!
– Не беспокойся, Келад!
– Все будет как нужно!
Фракиец снова подошел к Децебалу и произнес:
– Наши воины отлично сплочены. Смотри, Децебал, как они горят боевым задором. С гладиаторами можно горы свернуть. Только бы эти боги, что говорят с нами из недр земли, не подвели рабов и не стали работать на наших хозяев.
– Подземные боги на стороне рабов! Запомни это, Келад! И не сомневайся в них! Сомнение в богах может повредить нашему делу больше, чем ты думаешь!
– Я сегодня верю больше чем в богов в силу наших рук!
– Верно! Вот это правильно! – Децебал похлопал друга по плечу. – Боги богами, а надеяться стоит на силу своих рук. Только так рабы снова обретут свободу. Но остальные верят в богов, Келад. И с этим нужно считаться.
– Не беспокойся, вождь. Гладиаторы не предадут! Нужно установить новое место сбора.
– Выйдем за ворота города. Благо они не далеко. И уходим на виллу Феликса. Там и будет новое место сбора!
– Отдавать приказ? – спросил фракиец.
– Да! Вперед! – дак указал в сторону Стабиевых ворот…
Окрестности Помпеи.
Римские солдаты.
Римляне собрали за городом две когорты солдат, но это были воины из различных подразделений, и поэтому никто не знал своего места в строю. Выстроить солдат бывший военный трибун, а ныне префект Помпедий Руф так и не сумел. Он призвал к себе троих центурионов.
– Значит, гладиаторы восстали? – спросил он.
– Какое там, просто их охватила паника. Их заперли в казармах на погибель, но они сломали ворота и вырвались на свободу. Их цель совсем не бунт, а спасение. И их можно понять. Кому охота подыхать среди каменных обломков.
– Верно! Сейчас все рабы бегут из города вместе со свободными.
– Нужно остановить их и во всем разобраться. Мы прикроем отход граждан и не допустим мятежа, если таковой имеет место! – решительно заявил старый служака Помпедий.
– О чем ты говоришь, трибун? Наши солдаты бегут из Помпеи.
– Нужно уходить! Потом разберемся с заговором гладиаторов!
– Нужно построить войска и когда появятся гладиаторы…
– Так пойди и скажи об этом воинам сам, Помпедий! Они тебя первого поднимут на копья! Нужно уходить! Солдаты ждут именно такого приказа от тебя.
– Вы все так думаете? Вы, центурионы Рима?
– Все! – решительно ответили офицеры. – Город гибнет! Боги гневаются! Не стоит пренебрегать их волей! Посмотри туда! – центурион указал почерневшим пальцем на Везувий. – Сколько часов уже мы видим этот страшный огненный столб! А что будет дальше?
– Верно, Стабия уже погибла!
– И с Помпеями в ближайшее время произойдет тоже самое!
– Чего нам ждать?!
Префект посмотрел в сторону взбесившейся горы и задумался. Если уже центурионы противятся его воле, то что говорить о солдатах. Так действительно он ничего не добьется. Стоит отдать приказ об отступлении из горящего и рушащегося города.
– Всем уходить! – отдал он приказ.
– Да, господин!
– Но не давайте солдатам разбредаться! Всем держаться вместе!
Помпеи.
Гладиаторы на улицах города.
Всем гладиаторам удалось беспрепятственно выйти за ворота города при оружии и отправиться к месту назначения. И тут Децебал вспомнил о Кирне, брошенном римлянами в карцер.
– А карцер? – спросил он Келада.
– Что карцер?! – не понял тот.
– Мы забыли освободить Кирна из карцера!
– Вот гнев богов! А ведь и верно! Теперь бедняге конец!
– Нет! Я вернусь за ним!
– Ты сошел с ума, Децебал! Город рушится. Везувий выбрасывает огненные потоки, и они затопляют город! Нужно уходить!
– Я успею, брат! Веди воинов к вилле Феликса и жди меня там! Пока командование нашим отрядом переходит к тебе!
– Лучше ты веди людей, а я вернусь за Кирном, Децебал.
– Нет. Пойду я, и это не обсуждается, Келад! У меня там есть еще одно дело, о котором я постоянно думаю.
– Ты еще не выбросил из головы эту римлянку? Сейчас нужно думать о нашем святом деле, вождь. И ни о чем другом.
– Это так, но у меня есть перед ней долг крови! А мы даки – всегда отдаем такие долги! Так что иди. Жди меня на вилле и помни, что там Феликс со своими рабами. Вам предстоит сражаться. Туда же должен будет подойти и Сармат со своей кавалерией.
– Хорошо если так, но может быть, рабы не сумели захватить лошадей!
– Это хуже! Без кавалерии у нас не будет каких возможностей, Келад.
– Мы справимся с ними, Децебал.
– Удачи тебе, Келад. Пусть сопутствуют тебе наши боги. Живи свободно и борись с римлянами!
– Ты говоришь так, словно мы больше никогда не увидимся, брат мой! Но ты же присоединишься к нам, не так ли?
– Конечно, друг! Но всякое может случиться. Мне вдруг показалось, что мы больше не увидимся. Сам не знаю, почему я так подумал. Чушь какая-то лезет в голову.
– Тогда тебе не стоит никуда ходить. Все равно от этого грека-христианина не будет никакого толка в нашей борьбе. Пусть боги позаботятся о нем.
– Нет, Келад. Не можем мы начинать борьбу с предательства. Кирн – один из нас! И это моя вина, что я забыл о нем. Вождь должен думать о каждом из своих людей. И мой долг теперь спасти его!
– Тогда удачи тебе, Децебал!
– И тебе удачи, брат мой! Если со мной что-нибудь случится, то ты станешь во главе восстания. Не рискуй понапрасну и действуй по обстоятельствам. Я желаю тебе обрести свободу и жить долго на горе Риму!
Руки друзей сомкнулись в крепком рукопожатии. Затем дак бросился обратно в город…
Глава 7
Факел свободы.
Помпеи.
Дом Юлии.
Юлия был разбужена страшными подземными толчками. Они были и раньше, но теперь стали ощутимее и все предметы и мебель к комнате ходили ходуном. Дом наполнился воплями и мольбами о помощи.
– Что там? – закричала она, вскакивая с постели.
– Госпожа! – в опочивальню вбежала служанка. – Город гибнет!
– Что? – не поняла Юлия. – Что значит гибнет? Жрецы во всех храмах просили о милости, и было заявлено, что это скоро прекратится. Только вчера так говорили у храма Юпитера. И жрецы Кибелы и Исиды говорили подобное.
– Боги не вняли мольбам жрецов! Гнев богов! Посмотри, госпожа!
Женщина бросилась к окну с видом на Везувий. Вулкан извергал потоки огня.
– Что же это? – прошептала она.
– Подземные боги проснулись, – прошептала служанка. – Аид вырвался на землю.
– Госпожа! – послышался голос виллика (управляющего). – Где госпожа?!
Юлия выглянула в окно и позвала его:
– Я здесь, Марк! Что там такое?!
– Нужно уходить из города! Храм Венеры обрушился! Я уже приказал слугам собирать пожитки! А городок Стабия совсем погиб под огнем. Сам Плутон накрыл их своей огненной накидкой. И все кто там был, погибли в огне.
– Но до нас довольно далеко и, может быть, Помпей это не коснется? – спросила Юлия, сама не веря своим словам.
– Если бы так, госпожа, если бы так. Но думаю, что чаша гнева изольется и на нас.
– Хорошо! Я начну собираться!
– Вам лучше надеть простой плащ, госпожа! Возьмите один у своей служанки!
– Это еще зачем? – не поняла патрицианка.
– В такое время могут легко возникнуть рабские беспорядки. Да и грабители не упустят время, чтобы обогатиться. Многие богачи захватят с собой свои ценности. А сила властей в таких случаях ослабевает. Не к чему привлекать в такой час внимание хорошими одеждами.
– Пожалуй ты прав. И я воспользуюсь твоим советом.
Юлия отошла от окна и замерла на месте. Децебал! Что сейчас творится в гладиаторских казармах? Может они поднялись на бунт и уже сражаются со стражей? Такой час самый подходящий для начала восстания!
– Госпожа, – голос служанки вернул её к действительности.
– Да? Я задумалась. Давай собираться!
– Как страшно дрожат стены дома, госпожа! Он вот-вот обрушиться на наши головы!
– Этот дом крепкий и просто так не рухнет.
Юлия стала собирать свои драгоценности. Как раз в этот момент подземные толчки временно прекратились.
Служанка пала на колени и стала истово молить богов пощадить город.
– Прекрати! – прервала её Юлия. – Это временное затишье! Скоро стихия возьмет свое, и тогда Везувий превратит Помпеи в руины! Вилик прав и чаша гнева богов настигнет и нас. Потоки раскаленной реки вырвутся на свободу. Я знаю это! Недаром мне снились такие сны в последнее время. Вот она их разгадка! Гибель города! Все совпадает с предсказаниями!
– И старуха пифия нам говорила тоже самое, госпожа. Помните?
– Конечно, помню. Тот день я не скоро смогу забыть. Но сейчас не время для воспоминаний. Иди собери все золотые из шкатулки и пересыпь их в большой кожаный кошель. Там не менее 100 тысяч золотых ауреусов. Моему мужу они более не принадлежат. И если мы их не возьмем, то они прейдут в собственность Плутона. Но я сомневаюсь, что в мрачном подземном царстве нужно золото с отчеканенными ликами императора Веспасиана.
– Прикажешь мне спрятать этот кошель под моим плащом?
– Нет. Сунь в один из тюков, что понесут преданные слуги. Кошель слишком тяжел и не стоит перегружать себя. На себе мы понесем только драгоценности.
Новые подземные толчки были ответом на её слова! Дом задрожал, и по его стенам побежали трещины. Где-то рядом послышался страшный грохот.
– Это храм! – закричала служанка. – Храм рухнул!
– И уже не один, – произнесла Юлия, продолжая собираться. – Боги отреклись от Помпей! Помоги мне одеться.
– Вот мой старый плащ, госпожа. Но он с заплатами.
– Ничего, чем старее и хуже он выглядит – тем лучше.
Перекрытия дома Феликса затрещали и послышались вопли слуг и рабов. Нужно было срочно бежать во двор. На этот раз прочная конструкция не выдержала гнева стихии.
– Уходим! – закричала Юлия. – Я ошиблась, говоря, что дом крепкий. Гнев поземного царства Аида крепче!
Во дворе дома уже собрались слуги. Всего там было около ста человек. Все они смотрели на свою хозяйку и ждали её распоряжений. В этот момент рухнули две колоны дома.
– Плохой признак! – завыла старуха-кухарка.
– Чего уж хорошего! – прервал её завывания конюх. – Каркаешь только зря, старая Мегера! Здесь кругом одни плохие признаки!
С улицы доносились детский плач, женские вопли и ругань мужчин.
– Снова ожил Везувий!
– О боги!
– Смотрите!
– Мать Исида, защити нас!
– Мир рушиться!
– О, Юпитер!
В доме от очередного подземного толчка начали падать статуи. Рухнули ещё две колоны и осела крыша.
– Уводите наших людей из города! – приказала Юлия.
– А ты госпожа? – спросил с тревогой управляющий.
– Я присоединюсь к вам позже. Уводите людей!
– Мы пойдем к вилле твоего мужа. Там можно будет укрыться.
– Нет! – решительно произнесла Юлия. – Только не туда. Веди людей к дороге, ведущей в Рим.
– Ты хочешь сказать, что мы возвращаемся в дом нашего покойного господина, твоего отца? – спросил вилик, бывший рабом еще отца Юлии.
– Да! Идите туда. Места хватит для всех.
– Но может, быть с тобой оставить нескольких слуг?
– Нет! – прервала его хозяйка. – Со мной останется только она!
Служанка кивнула в знак согласия. Она и не собиралась оставлять госпожу одну, несмотря на страх перед стихией…
Помпеи.
Улицы города.
Толпа спешила к Стабиевым воротам, чтобы покинуть город. Стихия разбушевалась не на шутку. С грохотом падали дома и храмы. Орали люди. К небесам неслись мольбы и проклятия.
– Великий Юпитер!
– Отец богов! – закричал толстый римлянин в запачканной тоге.
– Нет больше твоих богов! – худой раб пнул его ногой в спину.
Римлянин упал и раб перескочил чрез его тело, ловко вырвав у него из рук кожаный мешок. Упавший завопил, но никто не стал ему помогать. Все думали только о себе.
Ребенок звал свою мать. Он бежал за людьми, увлекаемый толпой. Никто не обращал на него внимания.
– Мир гибнет!
Юлия со служакой пробирались к гладиаторским казармам по узкой улочке где никого не было. Здесь дома нависали прямо над улицей, и опасность обрушения было много больше.
Женщины даже удивились, что пока ничего не рухнуло.
– Как страшно все трещит, госпожа.
– Милость богов с нами и мы здесь не погибнем! – решительно заявила Юлия, стараясь её ободрить.
– Да? – спросила та с надеждой.
– Конечно. Нам не суждено сегодня умереть.
Они быстро пробежали опасное место и вырвались на открытое пространство. Прямо за их спинами обрушились несколько зданий.
– Я же тебе говорила, что боги нас хранят!
– Ты права, госпожа! Гладиаторские казармы уже не так далеко. Вон там! Я когда-то по твоему приказу вела от них гладиатора.
Юлия ничего не сказала. Она могла застать там Децебала и быть рядом с ним. Конечно, он мог давно уйти оттуда, но женщина хотела сама убедиться в этом.
«А если его там нет, то где искать его? Куда он может пойти?»
Им нужно выжить! Для них двоих теперь открылись ворота в иную жизнь. Сейчас после такого бедствия, когда люди гибнут сотнями, никто не станет ни его, ни её разыскивать после грандиозного катаклизма. Они смогут перебраться в отдаленную провинцию империи – в Египет – и спокойно жить там. Её драгоценностей хватит, чтобы начать какое-либо дело. Теперь ведь нет смысла начинать бунт по освобождению рабов. Сами боги освободили всех в Помпеях. Не станет же он противиться воле всемогущих богов? Она сумеет его убедить.
Рухнул её старый мир. Привычные старые Помпеи гибнут, и она начнет новую жизнь. Боги дали ей такую возможность…
Помпеи.
Квинт и наёмники.
Квинт был разбужен подземными точками. Он отсыпался после обильных возлияний, и бурного пира переросшего в дикую разнузданную оргию.
Он сам вчера выполз из пиршественного зала, где вповалку лежали бражники и обнаженные гетеры, и добрался до своего ложа. Бывший рутиарий не любил когда его беспокоили и не давали выспаться.
– Что такое? – спросил он.
Но никого рядом не было. Пустая комната. На полу лежит разбитый кувшин с вином, и красная лужица напоминала кровь. Бывший рутиарий даже вздрогнул от такого сравнения. Видеть кровь примета плохая. Это предвещало скорую смерть.
Он выглянул в узкое окошко и увидел Везувий.
– Что же это? Ничего не кончилось? А стало еще хуже! А эта пьяная свинья Рапан говорил, что все кончится к утру, и мы проснемся в чистом и спокойном городе, – прошептал он. – Вот тебе и проснулись! Неужели город гибнет?
Из соседней комнаты к нему вбежали наемники с опухшими от перепоя лицами.
– Что там такое?
– Нас разбудили, и только гетеры продолжают спать.
– Стило разбудить их самым лучшим способом, – попробовал пошутить кто-то.
Но веселья не получилось.
– Везувий низвергает на город потоки гнева Аида, – произнес Квинт. – Посмотрите в окно. И скоро ваших гетер разбудит сам Плутон.
Дом снова задрожал подобно раненому монстру.
– Нужно выйти на улицу! Берите оружие!
Все бросились одеваться и вооружаться. Квинт быстро надел тунику, панцирь, пояс с мечом, застегнул ремни боевого шлема. Он сам завязал ремни тяжелых калиг и накинул плащ.
Они вскочили в сад и собрались у статуи Юпитера. Квинт нагнулся к фонтану и омыл свое лицо водой.
– Что же теперь делать будем? – спросил кто-то из наемников.
– Можно пограбить безнаказанно! Смотрите сколько домов и какая паника!
– А гладиаторы? – Квинт бросился к говорившему. – Ты что, собачий корм, совсем с ума спятил? Говорил я вам, что их нужно было брать еще вчера! А вы устроили попойку с гетерами!
– Отпусти! – тот оторвал руку рутиария от своей груди. – Зачем мне теперь твои гладиаторы, если город у наших ног? Там горы золота и хороших плащей! А в казармах гладиаторов только злобные демоны готовые драться до смерти! Я не идиот, чтобы лезть туда за твои паршивые сто сестерциев.
Квинт схватился за меч. Но двое других повисли на его руках:
– Успокойся, Квинт. Мелон говорит дело! Смотри сколько домов. И скоро это все может обрушиться и погибнуть под обломками. А там золота много больше, чем все мы видели за свою жизнь. Стоит ли упускать такой шанс?
– Сейчас все умные люди кинутся грабить.
– Верно. Толстопузые всадники первым делом станут спасать свои кубышки. Мы перехватим их в пути. Так даже в опасные дома не стоит лезть.
