Влад Лей
За горизонтом. Иные звезды
Глава 1-2 Как слушают шепот звезд
-А ты романтик… – хмыкнул Леон. – А если серьезно?
–Зачем это тебе?
–Да вроде интересная работа… Почему бы не обучиться основам…
–Да я как-то… – стушевался Ром.
–Что? Не нужен помощник? А зачем тогда забрал у меня у аттарцев?– удивился Леон.
–Да просто чтобы насолить им. Эти сволочи не собирались и кредита мне заплатить. Сунули калеку – хочешь – бери, хочешь – нет. Наверняка думали, что я откажусь. А вот хрен…
–Ну хорошо. Вот ты им насолил. И что собирался дальше со мной делать? Продать?
–Нет, что ты! Я ведь не аттарец, – замахал руками Ром. – У нас это не принято!
–«У нас» – это у кого?
–Ну… У нас… Откуда я родом…
Леон понял, что Ром, почему-то, не хочет распространяться на эту тему. Что ж, не стоит на него давить – каждый имеет право на собственных скелетов шкафу. Захочет – сам потом расскажет…
–Окей! Не собирался ты меня продавать, – кивнул Леон. – А что тогда?
–Да, если близко, подкинуть в родной мир…
–Теперь ты знаешь, что он далеко…
–Ну, думал подкинуть до ближайшей проходной станции и…
–И что?
–Ну там разберешься… Вроде не маленький…
–Попутку я явно там не поймаю… – грустно усмехнулся Леон. – А жрать захочется. Значит, нужно будет искать работу. А я, вроде, неплохой пилот…
–Ты? Пилот? Ты ведь говорил, что сканировщик?
–У нас есть такое правило – учимся на пилотов, но осваиваем специальности больших кораблей. На истребителе какой сканер? Так, детектор, отслеживающий, где поблизости враг.
–Так ты пилот истребителя?
–Угу.
–Военного?
–А ты что, видел гражданские истребители? – Леон улыбнулся…
–Вообще-то да, – спокойно ответил Ром.
–Это как? – опешил Леон. – Истребитель и гражданский? У меня в голове это взаимоисключающие понятия…
–Ну… В нашем мире даже гражданский может купить себе боевой корабль. Хочешь – истребитель, хочешь – линкор. Военные модификации стоят в разы дороже гражданских моделей, есть еще модели корпораций, частных компаний…
–Вот как у вас все устроено, значит…
–Да. Были бы кредиты – купить можно все, что угодно…
–Даже так?
–Именно. Были бы деньги – и достать можно все. Хочешь наркоту? Пожалуйста. Травишь ты себя чем-то или нет – твоя проблема. Твое здоровье и твое тело – делай с ним, что хочешь. Вот если попытаешься навредить кому-то…
–Понятно…
–Так-с… Значит, ты – пилот и хочешь научиться сканингу?
–Было бы неплохо!
–Хорошо. Но платить мне тебе нечем.
–Пока учусь – жрачка с тебя, ну и формой обеспечишь. Этого достаточно пока.
–Да какой формой я тебя обеспечу? – хмыкнул Ром.
–Да любой, в чем ходить можно, – ответил Леон. – А как выучусь, так и поговорим об условиях работы и оплаты…
Ром задумался.
–Ладно. Раз так сложилось – учись. Сканировщики летают поодиночке. У нас как-то не принято собирать команду партнеров, напарников… Можно год летать за копейки – одному прожить сложно, что говорить о целом экипаже…
–Ну когда-то же повезет…
–Или взорвут нахрен!
–Везде риск есть. Может, завтра я поскользнусь и шею себе сломаю…
–Ха! И такое может быть… Ладно – смотри.
Оказалось, что работа сканировщика не легкая…
Для начала с корабля из специальной пушки выстреливались проб-зонды, именуемые старателями просто «пробки». Зонды разлетались по всей системе, в которой и планировался поиск, и начинали пеленговать любые объекты. Если таковые находились в зоне действия одной из пробок – начинался более детальный поиск. Ром собирал все зонды и начинал уточнять координаты сигнала, постепенно снижая сферу поиска.
Иногда у него на это уходило всего пара попыток, иногда и после десятой он не мог обнаружить источник сигнала…
–Пробок то у меня всего три. Да и качества они отвратного – старье… Эх, вот бы скупиться у Искателей…
–Это кто такие?
–Корпорация такая. Специализируется на производстве оборудования для сканинга. Цены ломовые, но качество… Вот эту дрянь я бы с первого раза нашел!
«Вот эта дрянь» была сигналом, который Ром искал вот уже вторые сутки. Зонды отрабатывали цикл, который мог длиться до 3 часов, и, если повезет, объект находился, если не повезет – нужно было еще больше сужать зону поиска. Ну а если совсем не повезет, к примеру, как в случае с Ромом – он поторопился и слишком сузил зону сканирования – сигнал вообще пропал, и пришлось искать его заново.
Пока они беседовали, очередной цикл подходил к концу…
Результат привел Рома в бешенство.
–Проклятье бездны! Дерьмо халлава! Все! С меня достаточно! Валим из этой системы!
–Но ведь тут есть и другие сигнатуры? – удивился Леон.
–Эта проклятая система! Тут ни одной сраной сигнатуры не найдешь за пару попыток. Мои пробки только для свалки годятся. Хотя даже там они не увидят гору мусора, даже если упрутся прямо в нее!
–Ром! Ро-о-ом!
–Чего?
–Может, отдохнешь? Давай я попробую высканить…
–Ты? Мы с тобой неделю тут болтаемся! Что ты высканишь, если даже у меня не получается?
–Я потренируюсь. Не получится – черт с ним, улетим… А пока я теорию на практике осваиваю, ты сможешь отдохнуть.
–Ладно, парень, – сказал через пару минут успокоившийся Ром. – Уговорил, чертяка языкатый. Пойду спать…
Он покинул мостик, не забыв грохнуть от досады кулаком в переборку. А Леон приступил к работе.
Он следил за всеми манипуляциями Рома и заметил, в какие точки тот расставлял пробки. Он повторил расстановку, а затем сузил зону поиска не на 50%, как это сделал Ром, а всего на 25…
Включив, как показывал Ром, все системы в режим громкого оповещения (на случай, если будет засечен другой корабль), он и сам поудобнее устроился в кресле и попытался задремать.
Ему это удалось. Когда Леон вынырнул из сладкой дремы, пробкам осталось работать всего пятнадцать минут. Он дождался конца цикла. Объект, конечно же, ему не дался. Зато и не пропал, как у Рома. На экране казалось, что небольшая подсвеченная точка с ювелирной точностью указывает, где нужный объект. Но на деле – эта точка была так велика, что начни они с Ромом летать в ее пределах, у них уйдет не один месяц на обнаружение объекта. Да и то, если повезет – случайно.
Снова сжав зону поиска, в этот раз всего процентов на 10, он завалился спать.
–Ну что тут? – Леон дернулся от неожиданности. На мостике появился Ром.
Он рассматривал экран, на котором отображались все пробки, сканирующие некую область космоса, где, по идее, должно было находиться нечто…
–Да сканировал… – Леон потянулся и зевнул. – Сколько там осталось.
–Да уже, считай, все…
Экран мигнул, и раздалась мелодичная короткая трель, сообщающая, что сканирование закончено.
–О боги! А ведь ты его почти нашел! – обрадовался Ром.
–И что это? – поинтересовался Леон.
–Похоже, дата-центр Сгинувших, – задумчиво ответил Ром. – Ох, чую, намучаемся мы с ним…
–Почему?
–Да у меня всегда так – если объект долго высканиваешь, значит, он проблемный.
–А что значит «проблемный»?
–Или с моим оборудованием не вскрыть, или там есть охрана…
–Охрана? А что, Сгинувшие так называются разве не потому, что сгинули?
–Все так. Но их дата центры, старые хранилища и просто объекты в космосе могут оборонять дроны. Эти сволочи сразу активируются, если подлетишь близко…
–Так давай держаться на расстоянии?
–Взломать не получится…
–Так что делать?
–Что, что… – проворчал Ром. – Дронов выбивать. Что же еще?
***
–Что-то я никого не вижу… Никаких Дронов… – сообщил Леон, рассматривая на сканере пространство вокруг корабля и дата-центра. – Вижу сам объект и все.
Объект, чье изображение было выведено на главный экран, больше всего напоминал старинное многоэтажное здание с Земли, которые строили в начале 21 века. Правда, этажей у него было штук триста. Такая ассоциация возникла из-за того, что странное сооружение было покрыто выпуклыми квадратами на каждой из четырех своих сторон. Глядя на них, Леон вспоминал окна многоэтажек…
–Дроны внутри центра, – ответил хмурый Ром. – Подлетим чуть ближе, и ты их увидишь…
–А что так грустно? – удивился Леон. – Не справится твой кораблик с ними?
–Не знаю… Я таких дата-центров раньше не видел. Очень уж большой…
–Но сбежать, если что, сможем?
–Однозначно… – хмыкнул Ром. – Уж на чем – на чем, а на ускорителях я не экономил…
–Ну так давай попробуем?
Ром кивнул.
Корабль начал медленно приближаться к объекту, находящемуся здесь, в пустоте, возможно, не одно столетие. Оставленное непонятно зачем и для каких целей, оно, как ни странно, все еще функционировало. Оставалось только позавидовать умениям и качеству работы Сгинувших.
Как Ром и предполагал – дроны появились. Было их всего трое, и выглядели они не слишком уж и опасно – шарики метров двадцати в диаметре. Все они с легкостью уместились бы в трюме «Нимеи».
Леон тут же поспешил сообщить о своих наблюдениях Рому.
–Угу, гляди… – ответил тот. – Сейчас эти «шарики» нам покажут…
Первый же залп показал. Дроны использовали энергетическое оружие, причем очень мощное.
–Тип урона электромагнитный, потеря мощности щита 20%.
Ром тут же включил накопители на полную мощность, моментально восстановив щит до максимума. Затем он задействовал пушки и начал обстрел дронов. На борту «Нимеи» имелись рельсовые пушки малого калибра в количестве трех штук, и сейчас они один за другим отправляли разогнанные до неимоверной скорости снаряды в сторону противника.
–Надо развернуть корабль и направить его на буку – забормотал Ром.
–А по человечески?
–Букмаркер – мы так называем случайную точку в системе. Если дроны пробьют щит – улетаем к ней, отдыхаем, восстанавливаем щит и запасы энергии, затем возвращаемся назад.
–А они за нами не увяжутся?
–Не… Никогда такого не было. У дронов варп-движков нет… Обычные есть, и даже неплохие – скорость иногда развивают такую, что спортивная яхта не догонит. Ну и плюс у меня есть для них сюрприз – сетка.
За сетку Леон уже был в курсе. В этом мире сетка была излюбленным устройством пиратов. Маленькое устройство при активации блокировало работу двигателей, мешало им работать на полную мощность. Скорость кораблей в зоне действия этого устройства падала до самого минимума. И была таковой либо пока корабль не выйдет из зоны действия сети, либо пока сеть не исчерпает свой аккумулятор, которого, обычно, хватало на несколько минут. И то в лучшем случае. Практически все пользовались одноразовыми дешевыми устройствами, которые могли проработать, от силы, секунд двадцать. Однако этого было достаточно для того, чтобы либо уничтожить пойманного противника, либо убежать самому, разорвав с практически замершим на месте противником.
«Нимея» успела развернуться и сейчас двигалась вперед на максимальной скорости. Кораблик, как понял Леон, был скоростной, однако это не помогло ему уйти от дронов – те не отставали, продолжая обстрел.
–Таак… – Ром напряженно вглядывался в экраны. Щит уже наполовину выбили, и восстанавливаться он не успевает…
–Есть! – радостно крикнул Леон, когда первый дрон вдруг потерял ход и, словно дохлая рыба в аквариуме, перевернулся кверху пузом.
–Угу… Еще два, – не отрываясь от экранов, ответил Ром. – Щита 30%… 20%…
–Есть! Еще один! – сообщил Леон.
–Так… Щит пока держится. Стреляет-то теперь только один, – обрадованно сообщил Ром.
–Так развернись и добей его. В чем проблема? – удивился Леон.
–Нельзя. Сейчас самый опасный момент.
–В чем опасность-то?
–Если нас кто-то пас все это время, то именно сейчас он может появиться. Подобьет нас, а затем дожрет дроида.
–Зачем?
–Заберет все с центра Сгинувших, подберет останки дроидов – они тоже денег стоят, и с обломков нашего корабля тоже может много вкусного собрать… Так что не расслабляйся. Следи за сканером. Видишь подозрительное – говори…
–Окей…
Дрон все же смог сбить щит и уже начал кромсать броню корабля. И прожигал он ее на удивление быстро…
–Что за броня такая? – удивился Леон. – Он ведь, как ты сказал, электромагнитными бил! Они что, и бронь прожигают?
–Он уже переключился на термальные орудия… Потому и щит нам быстро так сбил… – не поворачивая головы ответил Ром. – Все, готов…
Последний дрон вдруг вспыхнул, а в следующую секунду разлетелся на мелкие куски…
–Жаль, одним трофеем меньше… – вздохнул Ром. – Как там? Чисто на сканере?
–Да, все в порядке.
–Тогда пора собирать призы…
–Лут, – поправил Леон.
–Чего?
–Пора собирать лут.
–Что еще за лут?
–У меня на родине так называют любой хлам, добытый в бою, который лично тебе и не надо, зато стоит денег, и его можно продать.
–Лут… – словно обкатывая слово во рту, пробуя его на вкус, произнес Ром. – Мне нравится… Главное, чтобы «лут» был достойный…
«Нимея» развернулась и направилась к ближайшему безжизненному дрону. Ром активировал гравизахват и, открыв люк трюма в днище корабля, тут же затянул тушу дрона внутрь. То же самое он проделал и со вторым.
–А теперь займемся дата-центром, – объявил он.
Подлетев как можно ближе, он снова развернул корабль, направив носом к все той же отдаленной от любых объектов в системе точке. Как сам же объяснял – там его быстро не найдут. А затем Ром запустил программы взлома. Работать им пришлось недолго. Всего минут через двадцать они смогли обойти защиту.
–Вот и славно! – потер руки Ром, начиная скачивать данные. – Следи за сканером!
–Да слежу я, слежу…
Они провели еще полчаса в напряжении. У Леона даже глаза заслезились от того, с какой настойчивостью он разглядывал экран сканера. Но никаких неприятностей пока не ожидалось – в системе было чисто. Или, во всяком случае, похарчиться их кораблем и добытым «лутом» никто пока не спешил…
–Все! Скачал! – объявил Ром. – Варпаем на ПОС.
–Слушай, я тебя прошу, – взмолился Леон. – Ну говори ты по-человечески!
–Персональный объект самообслуживания, – расшифровал Ром. – Мы пока сканили, я из ангара мобильный док выкинул. Он как раз успел раскрыться. Сейчас в нем и подремонтируем бронь.
–Каким образом?
–А что? Док есть, ремонтные дроиды есть, заменные пластины брони тоже есть… Тут экономить и лениться нельзя – в бою это может стать крайне важным фактором.
–Бой не планируется. Вроде…
–Пока мы не сбежали в безопасную систему, лучше так не говори.
***
Корабль благополучно долетел до мобильного дока и тут же припарковался в нем. На обшивку вылезли дроиды и принялись шаманить с броней.
–Ну что, много нарыли?
–Сейчас одного из дроидов заставлю вскрыть тельца наших врагов. Посмотрим, что из оборудования осталось целым…
Целым нарыли много. По предварительной оценке Рома, только с дронов им удалось поднять пятьсот тысяч.
–Ого! – сначала обрадовался Леон. Но спустя секунду он осознал, что не в курсе, насколько ценен один кредит. Если за него можно хорошо поесть – тогда да, находка прекрасна. Если же нет – то пятьсот тысяч может показаться жалкой издевкой судьбы…
–Неплохо… Хотя и не много… – вздохнул Ром. – Пластины брони стоят по пятьдесят кусков каждая… А их четыре надо… Но мы пока в плюсе – и это хорошо. Теперь посмотрим, что мы нашли…
***
–Ах ведь проклятье бездны! – воскликнул Ром и выругался.
–Что случилось?
–Это пустышка. Тут только всякая белиберда. Ну, вроде финансовой отчетности…
–И что, ничего с этого не заработаешь?
–Да нет… Заработаю. Научный люд наверняка купит. Но сильно раскошеливаться не будут – тысяч двести если дадут – будет достойная цена.
–Ну, уже не зря слетали, – подбодрил его Леон.
–И откуда ты только такой… Оптимист, – зло рыкнул Ром. Наверняка вместо последнего слова он собирался использовать совсем другое, даже не факт, что цензурное.
–Ладно… Надо лететь на станцию. Сейчас починимся и сворачиваемся, – с усталостью в голосе сказал Ром. – Надо отвезти то, что уже смогли добыть. Перед поисками – запомни, парень – все важные вещи стоит хранить исключительно в контейнере на складе.
–Почему?
–Чтобы не украли… Это частая практика. А вот из контейнера уже не умыкнут – не дано им…
«Нимея», сверкала своим белым цветом корпуса. Она уже успела загрузить в трюм вновь запаковавшийся и сделавший свое дело мобильный док. Теперь ей нужно было прыгнуть на другую, от местного светила, сторону. Ведь именно там находилась червоточина, через которую можно было легко попасть в систему, где находилась база старателей…
Глава 1-3 Где живут сканировщики
Станция старателей совершенно не впечатляла. Находилась она, в общем-то, во вполне, или, скорее, относительно, безопасной системе. Рейтинг 39 вроде и обнадеживал и намекал, что далеко от станций и патрулей улетать не стоило. Ром сказал, что здесь обитает целый пиратский картель, промышляющий полетами в минуса и там не брезгующий ни зазевавшимися старателями, ни случайными пролетающими конвоями. Если, конечно, цели окажутся пиратам по зубам. Леон так и не понял, почему силы правопорядка (в системе они представлены службой безопасности корпорации Эстрел, которой система и принадлежит), не выбьют всю эту шваль? Ром хмыкнул и ответил:
–Неужели ты серьезно думаешь, что пираты здесь осели просто так, без разрешения, а Эстрел с этим вот так просто согласились? Да пираты отстегивают процент корпорации. И наверняка корпорация прокручивает свои темные делишки с их помощью…
–Да ладно… Какие же, например? – хмыкнул Леон. Весь путь до станции занял несколько дней, и все это время Ром и Леон трещали без умолку – Леон о своей родине, рассказывая различные моменты из жизни своих соплеменников, правда, придерживая язык на некоторых моментах, а Ром посвящал Леона в быт этого мира. И из всех рассказов выходило, что корпорации являются эдакими закрытыми сектами (хотя и именно секты наличествовали, причем фанатичные, и было их масса видов, подвидов и типов – начиная от вполне безобидных, заканчивая воинственными, во главе своей веры или идеи ставя собственное превосходство, недалекость и примитивизм прочих). И в сектах этих работники если и не рабы, то очень приближены к таковым. Корпоративные правила были ничем не лучше. Они обязывали работника строго соблюдать все правила: под запретом могли оказаться контакты с близкими, родственниками, которые работали в конкурирующей структуре, или нельзя было покидать станцию до конца контракта, или же вообще за некоторые проступки работника могли лишить жизни. Конечно, многие такие законы были нелегальными в большинстве государств. Однако многие корпорации работали далеко за пределами этих самых государств. И сами себе были правительством, законом, судом…
–Вариантов масса, – ответил Ром. – Дать наводку на конвой с ценным грузом конкурирующей корпорации или же просто конвой, чей груз интересен Эстрелу… Убрать неугодного копателя… Вот в прошлом году группу лопат[1] вырезали…
–И что? Подтвердились?
–Конечно же нет, в том то и дело. Зато ходили слухи, что лопаты стали в позу, заявив, что не будут сдавать руду по ценам Эстрелы – низкие очень, и шахтеры собирались сами начать в центральные миры все добытое продавать…
–Может, это только слухи…
–Может, – пожал плечами Ром. – Вот только вырезали их через два дня после того, как они транспорт-рудовоз купили…
Леон иногда впадал в шок от того, что рассказывал ему Ром. Ну не может быть мир настолько жестоким и кровожадным. Из всех рассказов выходило, что ты сам по себе. Даже близкие родственники по боку. Муж и жена вместе, пока это им выгодно. Дети держатся родителей, пока сами не смогут заработать себе на хлеб, а дальше или бегут из отцовского дома, или же их спроваживают сами мамка с папкой. Всем в этом мире правят деньги, и только с их помощью можно стать независимым, чувствовать себя в безопасности. Хотя большие деньги могут приманить и любителей легкой наживы. Поэтому просто сидеть на мешках с кредитами нельзя – нужно вкладывать их в пушки, которыми можно будет отпугнуть всех халявщиков, решивших пожить за твой счет…
Здесь нет места жалости – здесь чистый расчет. Здесь нет места милосердию, если речь идет о наваре. Ты гениален? У тебя есть талант? Продай его. Ты ничего не можешь? Ты покойник. Ты стар? Это твоя проблема. Как понял Леон, пенсия как таковая тут не существует. Пока ты молод – откладывай на будущее. Если ты уже стал стариком, и у тебя нет запасов – считай, ты уже мертв. Хотя вот тут есть приятный момент. В отличие от родины Леона, продолжительность жизни местных просто сказочно продолжительна – 200, 300 лет, а особо везучие и богатые могут дожить и до 500… Секрет прост – процедуры полного оздоровления тела, которые необходимо проводить раз в двадцать лет. Стоят они немало, зато и помогают соответствующе – Рому, как оказалось, уже 107 лет, а выглядит он на 35-40, не больше. Да, несколько помят, потяган судьбой, но всему виной образ жизни. А главное – он уже собрал средства на проведение новой процедуры, которую собирался провести через пару лет, когда полетит в центральные миры…
–А почему не сейчас? – удивился Леон.
–А зачем? Пока еще рано, – пожал плечами Ром. – С прошлой 15 лет только прошло. Да и не хочется мне в центральные миры лететь с пустыми руками. Это дорогое и опасное путешествие. Уж если лететь, то… Как ты там говорил?
–С хабаром для барыг, – усмехнулся Леон. – Хотя как-то эта фраза в местный антураж не подходит…
–С хабаром, да, – улыбнулся и Ром. – А мне нравится, у твоего народа много смешных фраз…
–Эх, если бы ты мог увидеть наши фильмы, послушать нашу музыку… – вздохнул Леон. Он скучал по дому, но больше всего он скучал по своей гитаре, которая так и осталась на борту «Горизонта». Местные постановки, которые показал ему Ром, поначалу были интересные. Однако уже на просмотре третьего фильма Леон поймал себя на мысли, что все это он уже видел – абсолютно идентичный первым двум сюжет, практически такие же главные герои… Только другие декорации и актеры.
Сам Леон, как и все его соотечественники, улетевшие с Земли, ставшие колонистами на другой планете, увлекался кино и музыкой образца конца 20 – начала 21 века. Почему так сложилось – не понятно… Быть может, беглецы так стремились забыть все то, что было на Земле в их время (а было это откровенной бездарщиной и пропагандой), а может, причиной стало то, что первое время у колонистов была масса иной работы, и на собственное искусство особо времени не было…
За разговорами время летело незаметно. И вот их корабль уже приближался к станции.
Как оказалось, станция сканировщиков раньше была настоящим боевым кораблем. Но очень, очень старым. Хотя огромные пушки все еще были на месте и, как сказал Ром, вполне способны разнести парочку завравшихся пиратов, рискни те атаковать станцию.
Конечно же, боевой корабль давно переделали – движки сняты, остались только маневровые, многие системы демонтированы, отсеки стали использоваться для иных целей… Так, к примеру, мостик громадного корабля стал центром станции, где работали операторы пространства, и там же находились офисы администрации. Бывшие жилые отсеки, по сути, выполняли прежнюю функцию – только там ютились не матросы, абордажники и офицеры, а сканировщики, работники станции и прочий люд, постоянно проживающий здесь – механики, ремонтники, заправщики, настройщики, оценщики и т.д.
Медицинский отсек так же не пострадал – старые медицинские капсулы функционировали, и над их сохранением, содержанием в идеальном состоянии заботилась целая группа медиков. Правда, теперь отсек был в разы меньше по сравнению с тем временем, когда корабль был в строю…
Ангар так и остался ангаром, разве что расширился, захватив большее пространство трюма. Часть трюма была забита контейнерами, в котором хранили свои вещи сканировщики.
Ром подвел корабль к ангару, который выглядел как соты для пчел – у каждого корабля сканировщиков, которые постоянно жили на станции, были собственные «гараж» и апартаменты, если так можно назвать жилище с парой комнат.
Когда они покинули корабль, а затем и сам ангар, Ром дважды перепроверил, что все закрыл и включил охранную систему.
–Тут только дай повод – вмиг обнесут, – пояснил он.
Теперь им предстояло, по рассказам Рома, подняться на среднюю палубу, на которой размещались развлекательные заведения – несколько баров, столовок, бордель, букмекерские конторы, казино и прочее-прочее.
Их целью был маленький, неприметный бар под названием (как перевел Леону его девайс- таблетка) «Две пинты».
Они вошли в зал – помещение метров двадцати в длину и пяти в ширину. В баре было мало столиков. Однако каждый из них был наглухо отгорожен от других. Посетителей особо не было – пока Ром и Леон шагали в самый конец, к барной стойке, Леон вертел головой, заглядывая в кабинки. Только в одной он увидел двух хмурых мужиков, попивающих нечто пенящееся из здоровенных запотевших кружек.
–Привет, Арч! – поздоровался с барменом Ром. – Серый Узел уже приходил?
–Привет-привет, – ответил бармен. – Пока не было… Но должен подойти. А кто это с тобой?
–Долгая история, Арчи… – устало ответил Ром. – Помощник…
–Вот уж не думал, что ты так богат, что даже помощника можешь себе позволить, – усмехнулся Арч. – Или старость свое берет, сам не справляешься? А, Ром?
–Да нет, я в расцвете сил, – улыбнулся Ром. – А стоит он мне не дорого – я его у аттарцев забрал.
–Раб? – нахмурился Арч.
–Уже нет. Хотел его привезти на станцию и отпустить, но он в ученики набился, – ответил Ром.
–Ты чего, парень? – удивился Арч и обратился уже к Леону. – Зачем оно тебе надо? Тут ведь и бывалые могут головы лишиться. Мог бы и полегче работенку найти на станции. А вообще – у нас народ нормальный, не такие сволочи, как аттарцы, мы работорговцев тут не жалуем. Кто-нибудь да подкинул бы тебя до родной планеты…
–Да не знаю я, где она… – как было договорено с Ромом, ответил Леон. Незачем каждому встречному рассказывать о том, что ты прибыл на корабле с гипердвигателем, который здесь будет стоить миллионы. Да чего там – миллиарды.
–Что, долго аттарцы таскали? – понимающе хмыкнул бармен. – Да, эти сволочи могут месяцами в космосе торчать и людей в трюм трамбовать, как селедок…
–Несколько месяцев… – соврал Леон.
–Эх… Не повезло… Ну да вырвался, и славно, – тут же переключился на другую тему Арч. – Так а чего не хочешь попытаться домой улететь? Можно ведь попробовать твою родную систему отыскать… Какой у вас там тех уровень?
Леон мысленно рассмеялся. Все шло именно так, как и рассказывал Ром.
Бармен – хитрая сволочь. Вся его жалость и сочувствие напускные. Есть тут, на станции, отдельные личности, которые даже с натяжкой не назовешь сканировщиками. Эти личности как раз и рыскают по червоточинам в поисках систем, где есть обитаемые планеты. Варварские планеты. Там, где технический уровень низкий – они набирают рабов. Там где повыше – организовывают торговлю. Причем в том стиле, как в свое время торговали европейцы с коренными жителями американского континента: всякий ширпотреб меняли на дорогие и редкие товары, который продавали за бешенные деньги в своих родных странах.
Вот и здесь также – привезут дешевых местных игрушек, которые выдадут за вечные двигатели или неиссякаемые батарейки, и начнут доить планету на все, что только можно…
А если у планеты высокий технический уровень, как, например, в случае Леона – тех -7 – то тут развития событий два: начнут впаривать древние корабли или за бешенные деньги продадут координаты планеты аттарцам – умные рабы лучше тупых…
–Четвертый… – ответил Леон.
–Да… Не густо… – разочарованно протянул Арч. Естественно, был бы высокий – он бы сорвал славный куш, а так небольшая премия и все – с последующей торговли он уже ничего не поимеет. – Так может, тебя устроить тут техником? Или, если хочешь – можно в мед персонал. Конечно, если интеллекта будет достаточно…
«Вот ведь засранец.» – подумал Леон. И снова все случилось так, как рассказывал Ром. Не получилось с планетой, ну тогда Арч попытается пристроить Леона на станции и таким образом получить свою деньгу – первые 3 месяца половина заработка Леона будет уходить Арчу – святому благодетелю, который помог глупому, оторванному от своего мира варвару заработать на хлеб…
–Не, спасибо… Мне сканировщиком понравилось быть, – ответил Леон.
–Ну-у парень… Летать с Ромом – это еще не быть сканировщиком, – начал Арч. – Тебе ведь еще и корабль нужно будет раздобыть… А как ты на него заработаешь?
–Ну… Работая техником, точно не заработаю, – отрезал Леон. Ему надоела агитация Арча.
–Ну как хочешь, – буркнул Арч и тут же потерял к нему всякий интерес.
Ром же во время их разговора молчал, попивая из здоровенной кружки какой-то напиток, и тихонько, в ус, посмеивался, наблюдая неуклюжие попытки Арча завербовать Леона или пробить у него инфу окоординатах его родной планеты.
–Ром! – раздалось от входа. Ром и Леон повернулись. От входных дверей к барной стойке шел высокий мужик, жилистый и крепкий. На вид ему было лет пятьдесят, но Леон знал, что тут его оценочная система наверняка ошибается – мужику может быть и сотня и другая…
В отличие от Рома, мужик был гладко выбрит, его седые волосы были пострижены коротко, на армейский манер. Одет он был в нечто напоминающее джинсы и короткую куртку, на поясе Леон рассмотрел кобуру. Когда мужик подошел ближе, Леон смог рассмотреть и многочисленные шрамы, которыми было обезображено лицо… Вот только в случае этого мужика, шрамы его не уродовали, хотя, конечно и не украшали, а, скорее, подчеркивали тот факт, что перед тобой ушлый, бывалый и много повидавший человек, который в обиду себя не даст.
–Привет Серый Узел, – поздоровался Ром.
–И тебе привет, – оветил названный таким странным именем человек. – Ты появился очень вовремя. Только сегодня утром про тебя вспоминал…
–Даже так? – поднял бровь Ром.
–Пойдем, присядем, поговорим, – кивнул Серый Узел на столик, который располагался в самом дальнем углу заведения и который Леон сначала не заметил – стоял он как то странно, отдельно от других.
–Ну пойдем… – кивнул Ром, перевернув в себя остатки кружки.
Леон отправился следом.
–Это еще кто? – спросил Серый Узел и нахмурился.
–Это Леон, – представил Леона Ром. – И мне нужно будет с тобой за него переговорить…
–Мне бы с тобой наедине хотелось переговорить… Дело есть. Вкусное.
–Не переживай на его счет. Леон у меня в учениках…
–Даже так? – Серый Узел внимательно рассматривал Леона. – Что-то больно похож на Элантэ…
–Не знаю, кто это, – пкачал головой Леон. Ром предупредил его и насчет этого человека – кадарец по происхождению, он, как и все его соотечественники, испытывал сильную неприязнь к другой расе – Элантэ. Много столетий назад в долгой, кровопролитной войне Элантэ смогли победить предков Серого Узла, отобрав у них родную планету и систему. Тогда кадарцы вынуждены были отступить к своим колониальным мирам, признать поражение, отдать колыбель своей расы захватчикам. Спустя много лет они смогли вновь подняться, и теперь входят в десятку самых сильных государств, при этом являясь самым маленьким. Однако их флот, их армия, отличающиеся выучкой, дисциплиной, их технологии позволили расширить границы, пресечь несколько попыток как Элантэ, так и аттарцев вторгнуться на их территорию. Именно эти неудачные попытки и позволили Кадарцам расшириться, завоевать уважение… Но их жажда мести, казалось, передавалась от отца к сыну, от матери к дочери и не только не ослабевала, а наоборот, набирала силу.
