Влад Лей
Старатель 7
Тут же прилетело в ответку.
Он упал на пол, перекатился в сторону и поднялся на ноги, спрятался за кучей какого-то хлама.
Очередной металлический звон раздался справа. Рико живо обернулся в ту сторону. Затем послышался звон слева, и Рико развернулся.
– Я тебя вижу…ты умрешь! – вкрадчиво произнес дроид.
Вновь шум, уже ближе, справа.
Рико не выдержал и пальнул в ту сторону, тут же его что-то больно ударило в спину.
– Твою мать! Это что сейчас вообще было? – возмутился Рико, когда Фэйтон перезагрузил ангар.
– Тактика твоего дроида, – ответил тот. – Ты ведь жаловался, что он недостаточно хорош. Как тебе теперь?
– Мы договаривались, что бой будет честным и…
– У нас было одинаковое оружие! Я не использовала ничего другого, – прозвенел холодный голос Бабки.
– Ты вырубила свет!
– Это не запрещено. Ты мог его включить!
– Да… – Рико задохнулся от возмущения, а потом выдохнул и рассмеялся. – Черт, а ведь железяка меня обхитрила!
– Ага, – согласился Фэйтон, – насмотрелась фильмов и устроила тебе хорор. Хорошо так на мозги давит, да? Ты дергался, как перепуганный заяц.
– Я бы на тебя поглядел в такой ситуации! – буркнул Рико.
– Да такой же был бы, – хмыкнул Фэйтон. – Ну что, тест пройден? Убедился, что дроид твой «модифицировался»?
– Пожалуй, что да, – ответил Рико. – Что дальше?
– Ну, это только начало, – заявил Фэйтон, – дальше будет еще интереснее, но от меня это уже не зависит.
Рико снял с себя шлем виртуальной реальности.
Фэйтон тем временем отключал от аппаратуры дроида.
– Все, можешь идти, – сказал он машине.
Дроид тут же поднялся и решительно направился к выходу.
– Э! Ты куда? – окликнул его Рико.
– Нужно отрегулировать поворотный механизм на правой ноге, – отозвался дроид, – есть нарушения в работе.
– Ты что теперь сама себя чинить будешь? – удивился Рико.
– Да, – ответила Бабка, – пока был доступ в сеть, я скачала весь софт, который доступен на мою модель, всю техническую документацию, какую смогла найти, а также «кустарные» варианты по ремонту. Думаю, на их основе я смогу провести более качественный ремонт. Могу я воспользоваться терминалом в твоей каюте?
– Э…зачем? – опешил Рико.
– Нужно провести симуляции, просчитать варианты модификации. Я могу сделать это самостоятельно, но подобные расчеты займут слишком много времени…
– Ладно, валяй, – согласился Рико, и дроид покинул отсек. – Ни хрена себе модификации! – хмыкнул он.
– Нравится? – усмехнулся Фэйтон. – Скоро эта штука сможет легко с тобой беседовать практически на любую тему, поспорите с ней, кому какие фильмы нравятся. Правда, ей нужно будет накачать уйму информации из сети. Она словно только что родилась – ни хрена не знает…
– А проблем не будет? – нахмурился Рико.
– Я проверил тот новый софт, о котором ты говорил. Не знаю, кто его писал, но парень настоящий гений. Если бы подобное было на дроидах в их, так сказать, «расцвет», то эту серию точно бы не списали, и «глюков» у них было бы куда меньше…
– Похоже, тот ремонтник поднимет кучу денег на своих программах, – хмыкнул Рико.
– Если он напишет такое же ПО для АОДов – станет миллиардером, – усмехнулся Фэйтон.
Глава 3 Плюс два
Юджин удивленно нахмурился и, не смотря на то, что направлялся на техническую палубу, намереваясь провести диагностику движков, на которые таки собрался установить часть добытых на Клоаке запчастей, свернул и зашел в кубрик.
Все же было крайне необычно услышать такое.
Там спорили о ремейках фильмов, причем спорили с упоением, увлеченно.
И что самое главное – один из голосов Юджин узнал. Это был Рико. А вот второй, женский…
Ну кто это еще мог быть, если не Либерти? В конце концов, на корабле ведь всего две девушки – Марго и Либерти, и голос Марго он бы точно узнал. А значит…
Юджин таки ошибся.
За столиком сидели Рико и Бабка, и тот незнакомый женский голос принадлежал именно Бабке.
Юджин, прямо скажем, опешил. Никаких механических ноток в нем не было. Как раз наоборот, в голосе звучали эмоции, он был тихий, несколько кокетливый, и при этом, как говорят, «томный». Он явно не мог принадлежать совсем еще сопливой девчонке, и вовсе был не похож на голос дамы «бальзаковского возраста». С ходу Юджин готов был предположить, что это говорит тридцатилетняя молодая женщина, но…у АОДов ведь есть стандартный набор голосов. Да, они могут сменить тембр, могут говорить быстрее или медленнее, могут подделывать голоса других людей, и все равно ухо всегда улавливало эдакую «искусственность».
А здесь Юджин был готов поклясться, что говорил живой человек. Именно человек, не робот.
Да еще и тема у них тут такая… Ее явно не с роботом нужно обсуждать.
– Это что тут за на хрен происходит? – спросил Юджин.
– О! Борода! – Рико, похоже, был слишком увлечен спором и совершенно не обратил внимания на удивление Юджина, – вот скажи, в ремейках старых вестернов ведь нет той атмосферности, что была в старых реставрированных фильмах? Ведь так?
– Просто старые фильмы слишком наивные и примитивные. Все ляпы и недочеты поправили, вот и все! – заметила Бабка. – А почему тебе нравятся старые фильмы – объяснить легко. Ты их видел еще ребенком, они тебе запомнились, ты впечатлился, поэтому новые тебе и не «зашли». Более того, в твоих воспоминаниях эти фильмы лучше, чем есть на самом деле. Наверняка ведь «старые» ты давно не пересматривал?
– Пересматривал! И совершенно не изменил своего мнения! – выпалил Рико. – Они как были лучше, так и…
– Так, стоп! – рявкнул Юджин. – Это что тут вообще происходит? Какого хрена вообще творится?!
– Да чего? – смутился Рико. – Обсуждаем, что лучше – старые или новые вестерны…
– С роботом? – обличающим жестом ткнул в Бабку пальцем Юджин.
– Да…
– Какого хрена, Рико? Ты что, чат-бота поставил на боевого робота? Тебе не с кем поговорить? Зачем ты память ему захламляешь?
– Я ‒ не чат-бот! – заявила Бабка, и в голосе ее явно звучало возмущение.
– И я ничего не захламлял, – проворчал обиженно Рико.
– Тогда что это вообще?
– ИИ включили. Сняли все предохранители, и теперь это полноценные цифровые личности, – сказал Рико.
– Чего? Как это? – нахмурился Юджин.
– Фэйтон сказал, что у роботов этой серии полноценный ИИ, не уступающий даже корабельным.
– Да херня это…
– Нет! Я об этом слышал уже. Да и в сети инфы по этому поводу предостаточно, – не согласился Рико. – Более того, один спец должен был снять все блокировки, но видно не смог. А вот Фэйтон это сделал.
– На хрена?
– Ну…хотел потренироваться перед тем, как заняться крейсером.
– И ты позволил?!
– Мне было интересно. Да и его навыки хотелось проверить.
– Проверил? Что за херню он натворил? – Юджин показал пальцем в сторону Бабки. – Это же не боевой робот, а…гейша какая-то. Трахаться нельзя, только разговоры разговаривать. Тьфу ты…
– Мои боевые возможности никуда не делись, – едко заметила Бабка, – более того, теперь я могу…
– Что? – перебил ее Юджин. – Заболтать противника насмерть?
– Использовать не только шаблоны, но и импровизировать.
– Ты ‒ машина! Причем боевая! Какая, на хрен, импровизация? – возмутился Юджин. – Думаешь, опытный военный импровизирует? Он как раз действует по шаблонам, которые вбивали в него годами тренировок. А ты…ты должна следовать своей программе!
– Я и следую, – Бабка даже пожала плечами, заставив Юджина поморщиться.
Ну что за хрень? Ну зачем такое проявление эмоций роботу? Боевому роботу, и совершенно неуместные эмоции! Это как танк в розовый цвет раскрасить. Можно, но зачем? Маскировки ‒ ноль, пользы ‒ ноль…
– Просто теперь я могу не использовать шаблон, а изменить его. Не обязательно выполнять его полностью. Можно использовать только часть или же совместить несколько, создать новый, – заявила Бабка.
– Угу, – хмыкнул Юджин, – дураки ведь сидели и те шаблоны делали, что у тебя в базе имеются. Проще было «импровизировать» и совмещать их…
– Юджин! Мы провели тестирование, – заявил вдруг Рико, – она действительно стала гораздо эффективнее. А уж пара тренировочных боев показала, что…
– Боев? Где это вы тренировки устраивали, интересно? – проворчал Юджин. – Если вы наделали дырок в трюме или что-то там испоганили, то я…
– Успокойся! – перебил его Рико. – Никто ничего не испоганил. Бои были виртуальные…
– Виртуальные? Ха!
– Поверь, они ничем не уступают реальным и…
– Чушь! Этот идиот Фэйтон сломал нам робота, а ты сидишь и как дурак радуешься этому!
– Ничего он не сломал! – заявил Рико.
– Снятие блокировок повысило нашу эффективность. Более того, теперь мы можем действовать вместе с вами сообща! – пробасил из коридора чей-то голос.
Все повернули головы в сторону двери, и вскоре в проеме появился Арни собственной персоной.
– Я просматривал записи с вашего скафа, – заявил Арни Юджину, – и должен признать, что вы действуете крайне эффективно. К примеру, во время атаки на вашу базу на одной из планет вы смогли уничтожить нападавших и даже их корабль. Однако если бы у вас там был напарник, то с большей вероятностью вы бы даже ранение не получили. Я смоделировал ту ситуацию с учетом того, что в вашей команде был еще один юнит, и провел симуляцию два десятка раз, результат показал…
Юджин удивленно уставился на робота и тут же вспомнил тот случай.
Ну да…это как раз до встречи с Рико было, и тут робот прав – тогда он еле выкрутился. Вебер тогда его вычислил, сволочь такая, и прислал каких-то уродов. Благо, уроды оказались безденежными и тупыми. Будь у них хоть капля мозгов и экипировка получше, Юджину пришлось бы туго… А так отделался тем, что взорвали танки с добытыми ресурсами, повредили оборудование, да и самому Юджину ногу прострелили…
– Это несколько вариантов развития событий, которые я мог бы получить.
Юджин очухался и уставился на приватник, который ткнул ему под нос Арни.
– Что это? – наконец спросил он.
– Посмотри, – предложил Арни.
Юджин включил запись.
Да…та самая планетка, где он попал в переплет. Та пещера, в которой сам Юджин засел и отстреливался от нападавших.
Вот только в этот раз все пошло совершенно не так, как он помнил. На записи помимо Юджина на базе был еще и Арни. Он засек нападавших задолго до того, как они приблизились, и попросту их расстрелял.
Во втором ролике робот еще и отжал у бандитов их скорлупку, которую в силу своей скудоумости они считали кораблем.
– Как видите, будь у вас напарник… – начал было робот.
– Это понятно, – буркнул Юджин, – уже и сам после того случая допер, поэтому и нанял Рико.
– Ты вообще-то меня выпер, – хмыкнул тот, – а еще на первом же заказе втянул в уголовщину – мы летели не ресурсы добывать, а корпорацию грабить.
– К слову, об этом, – вмешался Арни, – для той ситуации у меня тоже есть несколько симуляций и…
– Ты откуда про «все эти случаи» знаешь вообще? – возмутился Юджин.
– Камера на скафах все записывала, данные сохранены в буфере корабля.
– Охренеть! – выдохнул Юджин. – Нас можно было взять за задницу легко и просто, а мы думали, что все следы замели! Твою же мать!
– Я предположил, что подобное возможно, поэтому уже удалил всю первичную информацию, – заявил Арни.
– А на приватнике? – спросил Юджин.
– Это лишь фрагменты, к тому же исправленные.
Юджин лишь хмыкнул.
– Ну что, откатывать роботов до прежней версии? – спросил с ухмылкой Рико.
– Пожалуй, нет. Кое в чем они таки полезны, – буркнул Юджин. – И ты не лыбься давай! Хватит лясы с железяками чесать! Работать надо!
– Я смену сдал. Теперь свободен, как ветер в поле, – заявил Рико.
– Лучше бы мне помог с движками… – проворчал Юджин.
– Я не зафиксировал отклонений от нормы, – пробасил вдруг Арни, – двигатели работают штатно.
– Я не чинить их собрался, глупая ты жестянка! – буркнул Юджин. – А хочу заменить часть деталей на…
– Оригинальные, – закончил за него Арни.
Юджин уставился на робота.
– Откуда ты…
– Провел инвентаризацию склада и трюма, – ответил робот, – обнаружены устаревшие двигатели серии «Стрела». Судя по тому, что сейчас используются копии и подделки, вы хотите заменить их оригинальными запчастями. Это не оригинал!
Робот вытащил из кармана комбеза Юджина торчащую деталь, повертел ее в руках, подергал поршень.
– ХТ-178342 не является оригинальной, – осмотрев деталь, заявил робот, – кроме того, она имеет дефект: поршень стерт, двигается по шахте неравномерно.
– Ни хрена себе! – поразился Юджин. – Как ты…
– Скачал базу данных по двигательным системам кораблей типа «Стрела». Что касается дефекта – смог выявить при осмотре.
– Э-э-э… – Юджину явно было на это нечего сказать.
– Предлагаю данную деталь не использовать. Либо оставить старую, пусть и не оригинальную, которая понижает эффективность агрегата на 1.5%, либо взять донора из двигателя РН-1722ДБ, который находится в трюме. Это маневровый, он должен иметь меньший износ, теоретически ХТ-178342 в нем должна быть в приемлемом состоянии.
Юджин все еще не мог найти слов и просто глядел на робота.
– Разрешите приступить к осмотру и демонтажу детали? – поинтересовался Арни.
– Эм… – вновь промычал Юджин, – ладно, делай.
Робот развернулся и вышел из кают-компании.
– Ну, вот ты и нашел себе помощника, – с улыбкой заявил Рико, – теперь меня в покое оставишь?
Все еще ошарашенный Юджин лишь кивнул, развернулся и последовал за Арни.
***
Юджин не хотел себе в этом признаваться, однако с роботом он таки сработался. Это парадоксально, учитывая то, что любых ремонтных дроидов, как и АОДов, он воспринимал как нечто вроде автоматической отвертки или самоходной турели. Просто механизмы, просто инструменты.
Однако Арни…
Вместе они не только меняли детали на движках, причем делая это быстро, легко и без всяких проволочек, но еще и болтали.
Началось все с того, что Юджин просто поинтересовался, есть ли возможность как-то улучшить текущие показатели движков, и тут понеслось.
Они с Арни долго обсуждали возможные модификации, выбирали варианты, причем робот, словно справочник, тут же отсекал неподходящие варианты, аргументируя свои решения, подкрепляя фактами.
Как-то незаметно они переключились на обсуждение оружия, робот легко поддержал и эту тему разговора.
Более того, Юджин совершенно забыл, что говорил он с роботом, так как сидели они друг к другу спинами, Юджин ковырял правую двигательную систему, робот занимался левой.
Речь робота была плавной, в ней отсутствовали механические нотки, свойственные всем роботам, АОДам, корабельным ИИ, и Юджин начисто забыл, кто такой Арни – он воспринимал его как живого человека.
Как оказалось, у Арни даже были свои предпочтения в оружии, что еще больше их, так сказать, сблизило: Арни «фанател» от тяжелых моделей, от пулеметов, энергопушек большой мощности, гранатометов и тому подобного. Юджин и сам предпочитал с противником не цацкаться – раз уж напали, то пусть и получают из самого большого калибра. Ну а что?
Беседа шла так, что у Юджина сложилось впечатление, будто говорит он со старым, прожженным и опытным, прошедшим огонь, воду, медные трубы и множество военных кампаний ветераном. Впрочем, вполне возможно, что так и было – робота ведь наверняка успело потаскать по самым горячим местам…
Когда замена деталей была завершена, Юджин со вздохом облегчения поднялся на ноги, отряхнул колени и проворчал:
– Ну что, дружище, вот мы и закончили?
– Да, что-то совсем меня достали эти железяки. Монотонная работа явно не для меня. Но зато поболтали – давно с нормальным человеком не говорил на такие темы.
Юджин нахмурился, повернулся к роботу.
Только что к нему вернулось осознание, что он говорил не с человеком, а с машиной, и сейчас машина явно «симулировала». Какое, к черту, «давно»? Когда робот вообще на подобную тему мог говорить с кем бы то ни было?
– Чего? – спросил Юджин.
– Говорю, давно с нормальным человеком не общался, – спокойно ответил Арни, – блокиратор на ИИ поставили много лет назад. В последний раз я по душам говорил с мастер-сержантом нашего взвода…
– По душам?– хмыкнул Юджин, несколько успокоившись.
Ну вот, все стало по своим местам – и действительно, ведь когда-то у робота были отключены блокировки, и он вел себя так же, как сейчас.
Но, черт возьми, Рико был прав – искусственный интеллект этих машин, пожалуй, самый совершенный из всех, кои только встречались Юджину. Даже ИИ корабля выглядит откровенно слабо на фоне Арни…
***
Вечером собрались в кают-компании, причем все: когда туда заявился Юджин и Арни, там уже сидели Марго, Либерти, Рико, Фэйтон и Бабка. В уголке прикорнул и ро–кот. Народ расслаблялся без алкоголя, так что животине было не интересно и она просто дрыхла.
К удивлению Юджина, они играли в покер. Причем с азартом, с удовольствием.
– Эй, вы чего тут? – окликнул их Юджин.
– О! Юджин! – обрадовалась Марго. – Давай, присоединяйся! Бабка мухлюет, как черт. Нам как раз ты нужен. Ты ведь у нас профи в покере!
– Сейчас проверим! – проворчала Бабка. – Либерти тоже говорила, что умеет играть, а на деле совершенно не умеет врать.
– Иди ты на хрен! – возмутилась та. – Ты, чертова железяка, мониторишь дыхание, пульс и все остальные показатели! Так нечестно! Ты знаешь, когда и кто врет!
– Ну, меня до сих пор ведь не вычислила, – рассмеялся Рико.
– Зато тебя Фэйтон постоянно делает, – заметила Либерти.
– Это нетрудно, – ответил тот, – он, когда врет или блефует, старается вести себя спокойно, контролирует себя. На этом и ловится.
– Ой, да прям! – хмыкнул Рико. – Сам-то, когда карты нормальные приходят, улыбается, как старая проститутка!
– Пошел ты! – рассмеялся Фэйтон.
– Точно! – поддержала Рико и Марго. – У него рожа, как у Гринча, который Рождество испортил!
– Ладно, детишки, Сейчас я вас научу, как играть надо, – проворчал Юджин, подойдя к холодильнику и достав банку пива.
Тут он бросил взгляд на пока что мирно дрыхнувшего рокота, после чего вернул пиво на место, вместо него, грустно вздохнув, взяв бутылку сладкой газировки.
– Давай, давай, только учти, – предупредила его Марго, – мы на деньги играем!
– По сколько?
– Вход – 50 кредов.
– Ну и, кто выигрывает?
– Фэйтон нас всех ограбил. Кажется мне, он шулер, – заявила Либерти.
– Эй! Эй! – возмутился тот. – Не пойман – не вор. И вообще, не всех ограбил – Рико все еще при своих.
– И сколько уже ты выиграл? – поинтересовался у Фэйтона Юджин.
– Да мелочь…. – буркнул тот.
– Ну да…1500 кредов с нас снял! – возмутилась Марго. – Совсем мелочь.
– Ладно, милая, успокойся, – проворчал Юджин, – сейчас вернем твое…
Весь вечер они играли в карты.
Первыми, как ни странно, вылетели Фэйтон, Рико, Марго и Бабка, которой Рико одолжил деньги для игры. За столом остались Юджин, Арни и Либерти.
Либерти старалась изо всех сил, однако шансов выстоять против Юджина и Арни, оказавшихся настоящими виртуозами, у нее не было.
А вот затем началась эпичная битва – Юджин и Арни, как казалось, ни в чем не уступали друг другу. Более того, Арни даже начал одерживать верх, однако в результате победил все же Юджин, сняв весь банк.
– Ну вот и все, вот и весь ваш хваленый искусственный интеллект, – заявил он, сгребая фишки.
– Да уж… – вздохнул Фэйтон.
– Ну, тут от везения многое зависит, – улыбнулась Марго.
– Угу, и от того, есть ли за столом шулера, – хмыкнула Либерти.
Рико же заметил, что Фэйтон недовольно, даже сердито уставился на Арни…
Интересно, чего это он?
Глава 4 Прибытие
Система, где находился крейсер, была пуста. Ни ВКС, ни случайных «мимокрокодилов», ни уж тем более кораблей чужих здесь не наблюдалось, что не могло не радовать старателей.
«Ро-Кот» подлетел к границе астероидного поля и замер.
Вот они и на месте…
В этот раз Рико не стал уходить с мостика, когда закончилась его смена. Как раз наоборот – он дождался, когда появится не только его сменщица, Марго, но и подтянутся остальные.
– Как думаешь, жив еще наш алкаш? – шепнула Марго Рико.
– Да куда он денется? – ответил ей Юджин, услышавший ее вопрос. – Сидит там, ждет нас, наверняка…
– Ну так не тяни уже! Вызывай его! – поторопила Юджина Либерти.
Юджин переключил терминал связи на общий канал и принялся вызывать Хороняку.
‒ Здесь «Ро-Кот»! Хороняка! Как слышишь? Прием?
Он повторил свое обращение несколько раз, однако ответа не было.
– Может, он нас не слышит? Может, ИИ отключил внешнюю связь? – предположила Либерти. – Набери текстом.
Юджин тут же отбил сообщение, но на него тоже не поступило ответа. Сообщение, отправленное Юджином, даже никто не прочел.
– Что-то мне это не нравится, – проворчала Либерти.
– Успокойся, – хмыкнул Рико, – Хороняка, может, дрыхнет без задних ног, не слышит ничего и не видит. Рано или поздно очухается, и тогда…
На мостике они прождали часа два, однако никаких сообщений от Хороняки не поступало.
– Может, случилось чего? – предположила Марго. – Он ведь у нас уже немолодой – прихватило, и…
– Ну хватит придумывать что ни попадя! – прервал ее Юджин. – Хороняка, конечно, старый хрыч, но он ни за что не сдохнет, если у него не закончилось пойло.
– А если закончилось? – хмыкнул Рико.
– Да там его было немерено. Он ни за что бы все выпить не успел! – заметила Либерти.
– Даже если и выпил – в спячку впадет, – хмыкнул Юджин, – но уж точно не подохнет. Я его знаю, этот черт еще всех нас переживет!
– Тогда почему на связь не выходит? – спросила Марго.
– Подождем… – проворчал Юджин, однако было видно, что он уже тоже начал переживать…
***
Коротко тренькнул терминал, уведомляя о пришедшем сообщении, и Рико, чуть было не задремавший в кресле, тут же схватился.
«Здеся», – гласило сообщение.
«Ты в порядке? Как обстановка?» – тут же отбил Рико.
«Нормально. Этот злой».
Рико нахмурился. Что это еще могло значить? Похоже, ИИ, как они надеялись, не впал в «спячку», в которой находился много лет, прежде чем его разбудила Либерти. Но что значит «злой»? Сменил настройки? Готов вести огонь на поражение, или же расширил зону контроля?
Как бы там ни было, пока не страшно: «Ро-Кот» находился далеко от прошлой «зоны контроля», точнее сферы, в которой крейсер мог бы достать их своими орудиями.
«Что значит злой?» – спросил Рико.
«Хочет убить. Всех».
Так… Пояснение, которое ничего не объяснило, а наоборот, все усугубило. Это что теперь значит? Что к крейсеру не подлетишь как в прошлый раз?
«Ты пушки можешь контролировать?»
«Нет».
Ну вот, теперь уже становится понятнее и ситуация проясняется. Стоит попасть в зону обстрела, и крейсер тут же жахнет главным калибром.
Но ведь и в прошлый раз к астероиду, на котором «стоял» крейсер, добирались они не «обычным» способом. Может, и сейчас прокатит?
Рико принялся вызывать Юджина, который, как и остальные, отправился спать. По корабельному времени сейчас была глубокая ночь.
– Ну что там? – послышался сонный голос Юджина.
– Хороняка нашелся, и у нас есть проблемы.
– Какие?
– Сказал, что не может контролировать пушки и что ИИ крейсера «злой», «хочет убить всех».
– И какого хрена это значит? – проворчал Юджин.
– Думал, ты мне ответишь, – хмыкнул Рико, – ты ведь Хороняку лучше знаешь…
– Похоже, что старый просто перепил, – ответил Юджин, – насчет пушек – это он сказал?
– Да…
– Плохо…
– Я думаю провести «испытания», – предложил Рико, – попробую запульнуть что-то в сторону астероида, совершенно безобидное. Посмотрим, что будет.
– И траекторию подбери так, чтобы летело оно совсем мимо, – добавил Юджин.
– Хорошо, сейчас сделаю.
– А я тогда остальных разбужу. Сколько время? О, черт, четыре утра…
***
Запущенный Рико старый движок, с которого успели во время полета сюда свинтить все ценное и нужное, кувыркаясь, двигался к астероиду.
Рико внимательно следил за показаниями приборов. Похоже, движок только что вошел в зону поражения орудий крейсера, однако все было тихо.
Так что, получается, можно подбираться к астероиду так же, как и в прошлый раз?
Но нет, как в прошлый раз не получилось.
Рико не отследил момент, когда все случилось – просто только что, казалось, бездвижный мертвый крейсер был совершенно равнодушен к медленно летящему в стороне куску металла, как вдруг орудия его ожили, начали двигаться и, зафиксировавшись на цели, плюнули сгустки плазмы.
Небольшой всполох, и от движка ничего не осталось.
– Твою же… – вздохнул Рико. – Юджин! Видел?
– Угу, – проворчала рация, – похоже, эта сволочь теперь будет шмалить во все, что даже просто мимо пролетает.
– Похоже, – согласился Рико, – и что делать будем? Как добраться до крейсера?
– Ну…он все же на астероиде стоит, у него есть немаленькая мертвая зона. Попробуем прилететь, прикрываясь астероидом.
– Не получится. Я в прошлый раз пытался просчитать такой маневр. Слишком большая дистанция должна быть, чтобы и синхронизироваться с кручением астероида, и двигаться к нему одновременно.
– И в чем проблема? Отлетим подальше и…
– Астероидное поле. В этом проблема. ИИ «Ро-Кота» может и справился бы, а вот «Трезубца» – нет. Слишком много объектов, невозможно просчитать маневр. Есть шанс, что нас приложит каким-то булыжником… Истребителю после этого конец.
– Тогда на «Ро-Коте» попробуем!
– Тоже не катит. Если здоровенный булыжник в нас влетит, «Ро-Кот» это может и переживет, однако мы потеряем скорость, окажемся в зоне действия пушек крейсера.
– Твою же мать… – вздохнул Юджин, – ну не может же быть, что нет никаких способов к нему подобраться? Может, попробуем запустить к нему кучу каменюк и под их прикрытием подлететь?
– У крейсера орудия большого калибра – он будет по площадям работать. По сферам, точнее… Шансов выжить и долететь будет немного.
– Но будут, верно?
– Это плохой план, Юджин. Надо еще думать…
Искали вариант решения все вместе, даже Фэйтона пригласили, однако никаких новых идей не появилось. Вариантов было всего два. Либо попытаться добраться до крейсера, так сказать, «в лоб», либо же прорываться, как и предложил Юджин, на «Ро-Коте», надеясь, что проскочат по «мертвой зоне».
Неожиданно голос подала Бабка, присутствие которой все как-то упустили.
– Мы с Арни можем полететь. Возьмем каждый еще по два человека и подлетим с обратной от крейсера стороне астероида.
– Вы? – удивился Юджин. – Да ты хоть понимаешь, насколько…
– Погоди-погоди, – остановил его Рико, – а ведь точно, они могут. У них вычислительная мощь у каждого выше, чем на «Трезубце». Могут корректировать курс и просчитывать все в режиме «реального времени».
– Можно подключить канал связи с «Ро-Котом», – подсказала Бабка, – крейсер сможет засечь сигнал, но достать нас будет невозможно…
– Черт! А ведь может сработать, – обрадовался Рико, – мы можем так сделать. Я и Фэйтон летят с Бабкой, а Юджин и Либерти с Арни.
– Э нет, нет, погоди-ка! – возмутился Фэйтон. – Я свое согласие не давал. Мы договаривались, что мне нужно взломать ИИ корабля. Это я сделаю. Но доставить меня к нему нужно безопасно.
– Так и будет! Тебе ничего не угрожает! – заявил Рико.
– Ну да, кроме крейсера, который может влупить из всех батарей, – хмыкнул Фэйтон.
– Я тоже не хочу так рисковать, – вмешалась Либерти, – эти железные болваны могут ошибиться, и тогда…
– Нет, вот здесь как раз никаких ошибок не может быть, – отрезал Фэйтон. – Если она, – он кивнул на Бабку, – в состоянии просчитать полет, значит, все так и будет.
– Ну тогда чего ты упираешься? – поинтересовался у него Рико. – Сам же знаешь возможности этого ИИ. Он не ошибется.
– Лететь в открытом космосе, да еще и под прицелом боевого корабля, и быть уверенным в том, что ИИ не ошибется в расчетах, – разные вещи, – хмыкнул Фэйтон.
– Окей. Тогда полетим в два этапа, – предложил Рико. – Я и Либерти, а затем ты и Юджин.
– Да отстань ты от меня! – возмутилась Либерти. – Не хочу я никуда лететь!
– А денег хочешь? – поинтересовался у нее Юджин. – Или мы все за тебя будем делать, а ты потом только свою долю получишь? Работаем!
– Да вашу ж мать! Если по нам жахнет крейсер – вообще ничего не останется! – предприняла еще одну попытку Либерти. – Даже данные с чипов не отправятся – чипов просто за мгновение не станет.
– Деньги, Либерти! Куча денег! – вкрадчиво проворковал Юджин. – Если все прокатит, денег у тебя будет столько, что рисковать башкой еще долго не придется.
– Если меня сейчас размажет, то и денег не нужно будет! – хмыкнула она.
– Если тебя сейчас размажет и никто из нас не доберется до крейсера, то проблемы останутся – за клон-тело заплати, и дальше думай, что делать, – заметил Рико. – А если все-таки прорвемся? А я думаю, что прорвемся.
– Шанс положительного исхода составляет 86%! – заявила Бабка.
– Вот! Видишь? – прямо-таки засиял Рико.
– 86%! – не согласилась с ним Либерти. – 14% на то, что мы подохнем.
– Даже меньше, чем один к пяти! Риск вполне оправдан, и я бы сказал, минимален, – заметил Юджин.
– Вашу мать… – вздохнула Либерти. – Ладно! Хрен с вами!
– Вот. Значит, первыми пойдем мы с тобой, а далее Юджин и Фэйтон…
– Эй! Эй! Да погодите вы! – возмутился Фэйтон. – Так не пойдет!
– У тебя нет выбора, дружок, – положив ему руку на плечо, заявил Юджин, – либо так, либо везем тебя на ближайшую аграрную планетку. Будешь там сенокоски чинить до скончания веков.
– Мы не так договаривались!
– А ты ничего и не сделал из обещанного.
– Доставите на крейсер – сделаю!
– Вот мы и придумали, как тебя «доставить». Какие претензии?
– Но…
– Все. Разговор закончен. Тем более ты должен быть благодарен, что не летишь с Рико. Если что-то не так пойдет, останешься жив.
– Все это ‒ хреновая идея, – вздохнул Фэйтон.
– Бывало у нас и похуже, – пожал плечами Юджин. – Все, готовимся!
***
Либерти нервничала, хотя по сравнению с Фэйтоном можно было сказать, что она совершенно спокойна. Глядя на них, складывалось впечатление, что сейчас сделать шаг в пустоту должна была как раз не Либерти, а именно Фэйтон.
Хотя на деле он оставался на корабле, и выйдет из него только тогда, когда Либерти и Рико долетят до астероида, и при этом с ними ничего плохого не случится.
Ладно, Фэйтон – это проблема Юджина. Рико больше беспокоила Либерти. Когда она такая молчаливая и собранная, сразу становилось понятно, что она нервничает. Собственно, вполне ожидаемо. Наемники вроде нее привыкли действовать на планетах, в худшем случае на станциях или на кораблях, причем внутри этих самых станций и кораблей.
А вот в такой ситуации, даже не на корпусе звездолета, без всяких страховок и прочего, в пустоте, со, скажем прямо, минимальными шансами вернуться и выжить, если что-то пойдет не так, Либерти не бывала никогда.
Впрочем, сам Рико тоже нервничал. Одно дело, когда предстоящая операция целиком и полностью зависит от тебя и твоих действий, и совсем другое, когда от тебя совершенно ничего не зависит, все пройдет так, как решит совершенно другой, не ты.
А еще более некомфортно становилось от мысли, что жить тебе или умереть ‒ решит даже не человек, а робот, пусть и такой совершенный, как Бабка.
