Влад Лей
Старатель 6

До конца этих суток и большую часть следующих он помогал Хороняке с обустройством обороны – они готовили огневые точки, проверяли работу турелей, которые Либерти смогла-таки включить.

А ближе к концу вторых суток от Марго поступил сигнал, что в зоне действия сканеров появились три корабля.

– Ну-с, надеюсь, это не «РоботЭкс», – вздохнула Либерти.

– Плевать! – отмахнулся Хороняка. – При любом раскладе бабки получим.

– Умирать неохота, – заметила Либерти.

– В клоне воскреснешь, – усмехнулся Хороняка, – вам, молодым, не привыкать! Это мне должно быть неохота, но ничего, держусь. И вообще – если придется подыхать, не забывай, что мы тут все разнесем – я столько взрывчатки заложил, что ни одна сволочь отсюда живой не выйдет. Да и если подойдут близко к станции – им конец.

– Главное ‒ не взорви нас раньше времени! – буркнул Рико.

– Не бзди! – ухмыльнулся Хороняка. – Дедушка знает, что делает. Ну, пока трезвый, во всяком случае…

– Ты трезвым не бываешь! – заметил Рико.

Хороняка лишь отмахнулся.

Все они нервничали, ожидая, пока Марго сможет идентифицировать корабли и сообщит, чего ждать дальше – врагов и драки, или друзей и свободы.

Глава 3 Новые проблемы

– Ребята! – наконец-то заговорила Марго. Голос у нее был явно встревоженным и напряженным.

– Ну чего там, не томи! – не выдержал Хороняка. – Что, сволочи какие-то летят? Готовимся к бою?

– Нет, нет… – поспешила успокоить его Марго, – вроде как друзья, но…

– Что «но»? И что за «вроде как»? – проворчал Хороняка.

– Это ударный эсминец ВКС в сопровождении двух фрегатов, – выпалила Марго.

– Чего? – Хороняка, как и Рико, ушам своим не поверил.

– ВКС, три боевых корабля. Четвертый еще с ними идет, но…пока не смогла понять, кто это. А! Вот, есть!

– Ну?

– Транспортный корабль. Корпораты…

– Так… – насупился Хороняка, – получается, действительно, корпорация эта под ВКС, иначе с чего бы их корабли сюда перлись?

– А я говорила, – пожала плечами Либерти, – да и вообще, по большому счету, какая разница? Не враги ‒ уже хорошо. Прилетят, отдадим им станцию, получим деньги и свалим куда подальше.

– Угу, – хмыкнул Хороняка и передразнил ее фразу «свалим». – Ты вообще попадала когда-нибудь в передрягу, в которую солдафоны вмешиваются?

– Нет, а что?

– А то, что они так легко нас не отпустят. Те еще сволочи… Все им надо проверить, понюхать, на зуб попробовать. Еще и нам мозги съедят – а ничего ли мы не утащили, а ничего ли не утаили?

– Да пф-ф-ф! Пусть проверяют! Ничего у нас такого нет. Проверят, и всех делов.

– Ага, «всех делов»! Да они дня три будут лазать по «Ро-Коту» как тараканы, и поверь мне – к чему-то, но все равно приколупаются. Черт…

– Марго! – позвал помрачневший Рико. – Какие именно корабли к нам идут?

– Я же сказала…

– Названия какие?

– А… Эсминец «Мидас», фрегаты «Бурый» и «Смельчак».

– Твою мать! – выдохнул Рико.

– Да что еще такое? – повернулся к нему Хороняка.

– Восьмой флот! Контрразведка! – ответил тот.

– О, блин…вот только этих нам не хватало, – вздохнул Хороняка и развернул лицо к Либерти. – Ну все, это кабзда!

– Теперь-то чего? – удивилась та.

– Эти хуже обычных. Дотошные до ужаса!

– Ой, да ладно тебе нагнетать! – отмахнулась Либерти. – Мы, в конце концов, им серьезную услугу оказали.

– Да им плевать…

– Просто послушай меня – предложила Либерти, – как высадятся – радуемся им, как деду Морозу. Тогда быстрее отстанут.

– Ты ж говорила, дел с ними не имела? – усмехнулся Хороняка.

– Ну, соврала, подумаешь! – рассмеялась Либерти.

***

Двери шлюза отворились, и первыми на станцию ступили четверо бойцов в полной экипировке. Больше всего в своей броне они напоминали жуков-навозников.

Бойцы осмотрели помещение, повертели пушками и разошлись в стороны, давая возможность выйти из шлюза остальным.

«Остальные» – четверо бойцов в черных мундирах без знаков отличий и офицер с погонами майора.

Рико, едва увидев четверку, похолодел. Он узнал их всех до одного, вспомнил имя каждого. Впрочем, даже если бы забыл – имена вон, вытатуированы прямо на лицах.

Все четверо были когда-то давно сослуживцами, даже подчиненными Рико. Правда, тогда его звали совершенно иначе.

Бросив быстрые взгляды на «встречающих», вся четверка лишь скользнула взглядами по лицу Рико, и тут же отвела взгляд.

«Фух…обошлось!», – Рико готов был облегченно выдохнуть, но не позволил себе этого сделать. Более того, спустя пару секунд до него дошло, что узнать его и не могли – у него совершенно иная внешность, другой рост, мимика, жестикуляция, даже имя и фамилия. Узнать его попросту не могли.

Офицер же, выйдя из шлюза, остановился и, обведя всех взглядом, остановил его на Хороняке, однако вперед вышла Либерти.

– Господин майор! Как же мы рады вас видеть! Я уж думала, все, конец нам! На кой черт мы согласились тут торчать, но…

– В каком состоянии станция? – спросил майор, напрочь проигнорировав всю речь Либерти.

– Полный порядок, – отрапортовал Хороняка.

– Энергосистемы?

Хороняка толкнул Рико локтем и тот, наконец, пришел в себя.

– Да? Эм-м-м… Порядок, сэр! Системы и оборудование работают. Сбоев в работе энергосистемы нет. Ядро ИИ отключено.

– Отлично, – майор повернулся назад и бросил кому-то у себя за спиной: – Профессор! Вы слышали? Пусть ваши приступают к демонтажу ядра, и побыстрее! У нас мало времени.

– Господа, – теперь офицер обращался к Рико, Либерти и Хороняке, – выражаю вам благодарность от лица командования и…

– Нам бы денег, майор, – хмыкнул Хороняка, – благодарностями корабль не починишь, и новую амуницию не купишь…

– Само собой, – ничуть не смутившись, кивнул майор, – как только проверим станцию, я сообщу, что все в порядке, ваше вознаграждение будет отправлено.

– А «как только» ‒ это когда? Мы бы хотели свалить отсюда не меньше вашего… – спросил Хороняка, и тут же поморщился – Либерти наступила ему на ногу.

– Вы узнаете, – хмыкнул майор и повернулся к лейтенанту-технику, показавшемуся из шлюза и тащившему вместе с парой рядовых кучу всевозможного оборудования: – Лейтенант! Проверьте базы данных и начинайте их копировать.

– Сделаю, – кивнул лейтенант, поправил свою ношу и двинулся вперед.

– Что касается вас, – майор снова повернулся к Хороняке, Либерти и Рико, – можете покинуть станцию и вернуться на свой корабль. Пока я бы вас предостерег включать дальнюю связь, ну и попросил бы никуда не улетать. Как только мы тут закончим, мы вам сообщим, и тогда можете быть свободны.

– Но…

– На этом все, – отрезал майор, – мои люди вас сопроводят и обеспечат безопасность.

Он кивнул на четверку бывших «сослуживцев» Рико.

– Отлично. Сидеть на корабле, как в тюрьме, еще и с вертухаями! – недовольно буркнул Хороняка.

Майор сделал вид, что не расслышал его слова.

– Прошу в шлюз, – один из четверки указал на двери, – мы доставим вас на корабль…

***

Хороняка сел в пилотское кресло и принялся щелкать переключатели, на сенсорной панели он пробежал пальцами по «кнопкам», врубая основные системы корабля.

В целях экономии «Ро-Кот» висел неподалеку от станции на холостом ходу, причем большая часть его оборудования и систем были выключены. Теперь же можно было вновь их запускать, причем для того чтобы все вышло в «номинал» требовалось всего несколько минут – Хороняка предлагал и вовсе вырубить корабль, оставив только сканер, но остальные не согласились. Если бы пришлось быстро сматываться, к примеру, если бы в систему заявились чужие или «РоботЭкс», причем в больших количествах, терять время на «включение» корабля было бы нельзя. Короче, подобная экономия могла бы выйти боком.

– Что вы делаете? – один из четверки сопровождающих или, как обозвал их Хороняка, «вертухаев» уставился на Хороняку.

– Корабль к полету готовлю, – ответил тот и уставился на солдафона, – а что?

– Вы еще никуда не летите.

– Ну, полетим.

– Когда разрешат, не раньше.

– Послушай, дружок, – Хороняка явно начал закипать, – куда, когда и с какой скоростью мы полетим – решать только нам. И то, что мы все еще на месте – это лишь наше решение!

– Майор запретил вам улетать, – напомнил «вертухай».

– Он «попросил» нас не улетать, – с ехидной улыбкой ответил Хороняка, – просьба и приказ – это разные вещи. Просьбу можно проигнорировать.

– Мне связаться с майором, чтобы он отдал вам приказ? – даже бровью не повел «вертухай».

– Ты можешь связаться и с майором, и с генералом, и они могут отдать хоть десять приказов, только я ими подотрусь. Мы во фронтире, вне юрисдикции ВКС, и плевать я хотел на вас и ваши приказы! Понял?

С этими словами Хороняка демонстративно ткнул пальцем в сенсорный экран и корабль завибрировал – двигательная система работала на повышенной мощности, и хотя корабль пока «стоял» на месте, требовалось лишь одно движение, и он рванет вперед.

– На борту вашего корабля четыре бойца ВКС. Если вы улетите – это будет считаться… – предпринял очередную попытку «вертухай», но Хороняка его заткнул:

– Так сваливайте с моего корабля, и дело с концом! Это частная собственность вообще-то! Какого хрена вы тут забыли?

– Майор поручил нам вас доставить…

– Доставили? Мы на месте. Спасибо, до свидания! Валите на хрен с моего корабля! – рыкнул Хороняка.

Вертухай застыл с каменным лицом.

– Эй! Ты что, мертвым прикинулся? Алле! Я говорю, давай, ноги в руки, и вали отсюда. Садитесь в свое корыто и адьос!

– Секунду! – наконец соизволил ответить «вертухай» и продолжил стоять перед Хоронякой с отрешенным лицом.

– Ты чего, думаешь, что ли? Нечего думать – ходить надо! Давай, как там у вас принято? Правой, левой, ать-два. Ну, маши культяпками!

Пока Хороняка изгалялся над ВКСником, до Рико дошло, чего тот замер, как статуя – переписывается или общается с кем-то через нейропорт.

О! Ну вот, точно! Появились еще две рожи, вошли на мостик. Так…а где четвертый? И где Марго?

А, черт… Рико догадался, что Марго сейчас с Юджином, а Юджин в весьма нелицеприятном виде в криокапсуле. И четвертый вертухай вполне может его найти – наверняка ведь, сволочь, пошел шариться по кораблю, вынюхивать… Рико отлично знал этого типа – любым способом старался выслужиться перед начальством, и из-за этой своей излишней ретивости, услужливости пролетел мимо сержантского шеврона, который достался Рико.

Но вот сейчас его «любознательность» и инициатива могли быть кстати для него, и совсем некстати для самих старателей.

– Юджин Грабовски ‒ член вашего экипажа? – спросил тот тип, над которым изгалялся Хороняка.

– Кто? Да, наш, – на секунду растерявшись от такого вопроса, ответил Хороняка.

– Что с ним? Почему в криокапсуле?

– Заболел, – нашелся Хороняка.

– Чем?

– Гриппом, – и глазом не моргнув, соврал Хороняка.

– И получил тяжелейшие травмы и ранения?

– Грипп осложнения дал.

– Лишился половины тела? Такие осложнения бывают?

– А ты врач, что ли? Да, вот такие очень тяжелые осложнения, вызвавшие обострение хронических заболеваний, – буркнул Хороняка.

– Я передал информацию начальству, и они желают провести осмотр.

– Вас пусть осматривает, дуболомов! То, что у тебя, например, как минимум половины мозга нет, никого не смущает? – Хороняка уже совсем обнаглел, но впускать кого бы то ни было, чтобы они осматривали Юджина, было нельзя – их попросту могли уже не отпустить. В лучшем случае придется долгое время чалиться в карантине, на каком-нибудь летающем госпитале ВКС, а в худшем… В худшем можно оказаться в роли лабораторной крысы, и становиться ею никто из присутствующих не хотел.

Пока Хороняка высказывал все ВКСнику, Рико, обменявшись взглядами с Либерти, полез за стволом. Либерти тоже постаралась незаметно, аккуратно скинуть ремень с плеча, чтобы перехватить автомат.

Однако бывшие сокурсники Рико были не только внимательны, но еще и обладали отличной реакцией – они выхватили оружие намного раньше Рико, и уж тем более Либерти.

– Бросить оружие! Руки вверх! – заорали они невпопад. – Бросить пушки! Лечь на пол! Быстро! Быстро!

Рико и Либерти, уже схватившиеся за оружие, но так и не успевшие нацелить его на «вертухаев», растерянно переглянулись.

– Быстро! – прикрикнул один из троицы.

– Уберите оружие, – неожиданно заявил Хороняка, – все…

Либерти и Рико удивленно на него уставились, «вертухаи» тоже, и не менее удивленно – с какого перепугу им это делать?

– Я сказал, все убрали пушки, или я взорву станцию к чертовой матери! – рявкнул Хороняка. – Вместе с ядром ИИ, всеми данными, вашим чертовым начальством и сраными кораблями! Ну!

«Вертухаи» явно не поверили Хороняке, а зря.

Буквально через десять секунд на мостике прозвучала трель входящего вызова.

А все трое «вертухаев» как по команде убрали оружие.

– Вот, совсем другое дело, – усмехнулся Хороняка. Он развернулся в своем кресле и ответил на вызов.

На экране появился человек в форме полковника ВКС.

– Говорит капитан эсминца «Мидас», коммандер Дамс! – хмуро представился он. – Это вы устроили?

– Я, – кивнул Хороняка, – ваши люди угрожают нам.

Либерти и Рико недоуменно переглянулись.

– Вы хоть понимаете, что творите? – прямо-таки зашипел коммандер Дамс. – Вы уничтожили часть модулей станции! Благо, там никого не было! За подобные выходки я могу разнести вашу лоханку на мелкие кусочки…

– Если вы не смените тон, я активирую остальные взрыватели. Тогда и станцию, и ваш говенный эсминец «Мидас» вместе с остальными кораблями, и даже вместе с вами, коммандер Дамс, разнесет на мелкие кусочки.

– Что вам нужно? – еле сдерживая ярость, спросил офицер.

– Я хочу получить положенные мне деньги за работу и свалить отсюда к черту!

– Майор Айан должен был вам объяснить…

– Мне на хрен не нужны ваши объяснения! – перебил его Хороняка. – Я сделал свое дело – дождался вас. Теперь я хочу получить деньги и улететь. На этом все!

Коммандер Дамс прямо-таки с ненавистью глядел на Хороняку. Казалось, его ненависть излучалась с экрана.

Однако затем он повернулся куда-то в сторону и что-то пробормотал.

Спустя несколько секунд Рико получил уведомление. Открыв его, он увидел, что сумма в три с мелочью миллиона пришла на счет «Старлансеров».

– Деньги у нас, – сказал он Хороняке.

– Хо! И моя доля пришла! – обрадовалась Либерти.

– Вот и отлично, – улыбнулся Хороняка, – а теперь, коммандер Дамс, велите своим «деревянным солдатам» убираться с моего корабля.

– Я не могу позволить вам улететь! Мы должны проверить члена вашего экипажа!

– Он – наша проблема, и вас совершенно не касается.

– Он может быть опасным вражеским…

– Он – наша проблема. Если с ним что-то не так ‒ мы это поймем, и поверьте, сразу же свяжемся с ВКС.

– Вы же понимаете, что я не могу верить вам на слово?

– А придется…

– Тогда должен предупредить вас – активировать взрыватели вы можете, только находясь в этой системе. Если сделаете прыжок – ничего взорвать уже не выйдет, а наши корабли полетят за вами, и в целях безопасности мы будем вынуждены…

– Сопроводить нас до ближайшей населенной планеты, – встрял Рико.

– Что? – уставился на него коммандер.

– Ваши корабли сопроводят нас до ближайшей планеты, иначе данные, которые я скопировал с серверов станции, будут опубликованы в свободном доступе.

– Вы… – коммандер чуть не задохнулся от ярости, – как вы…зачем?

Хороняка и Либерти тоже удивленно уставились на Рико.

Либерти одними губами прошептала: «Ну и на хрена ты это сделал?».

– Вообще-то я хотел передать эти данные ВКС, – ответил Рико, – подобная информация не может находиться в руках корпорации.

– Хм…тут вы правы, – усмехнулся коммандер, – вот только одно «но»: корпорация – это ширма. На самом деле здесь работали наши сотрудники и…

– Я уже в курсе. Точнее убедился, что все это действительно происходило под эгидой ВКС, – кивнул Рико. – Ну что же, раз передавать эти данные никому не надо – отлично. Отпустите нас, и ничто из того, что имелось в базах данных ИИ станции, не утечет в «мир».

– Как вы это можете гарантировать?

– Отправьте с нами одного из ваших техников. Я видел, на станцию прибыли спецы. Я удалю все добытые данные, а он убедится, что я это действительно сделал.

– А если вы попытаетесь его обмануть?

– Значит, у вас не спецы, а так…

– А если вы его убьете?

– Объявите нас в розыск.

– Я в любом случае это сделаю.

– М-да? На основании чего?

– После того, что вы тут устроили, еще и «основания» вам нужны?

– Нужны, – усмехнулся Рико, – у нас есть контракт с представителем корпорации. Разговор с ней записан. Прибытие ваших кораблей вместе с транспортником корпорации зафиксировано бортовым компьютером. Контракт выполнен, станция вам передана. Претензий к нам нет и быть не может. А вот что дальше уже вы устроили беспредел – нелегально задерживаете корабль в «свободных мирах», чего-то требуете, угрожаете расправой… Так что вы в итоге нам собираетесь предъявить?

Коммандер, злобно сверля Рико глазами, пожевал губу.

– Черт с ними, Дамс! – сказал кто-то, кого на экране видно не было. – Пусть убираются. Отправь техника – пусть проверит, что данные уничтожены и делу конец.

Дамс тяжело вздохнул, снова со злобой зыркнул на Хороняку и Рико.

– Вы пожалеете о том, что здесь устроили!

– Угу, обязательно, – усмехнулся Хороняка, – забирайте отсюда своих дуболомов или…

Все трое двинулись на выход с мостика.

– Я прослежу, – Либерти вскочила со своего места и бросилась вслед за вертухаями.

– Спасибо, коммандер Дамс, – повернувшись к экрану, Хороняка вежливо улыбнулся, – рад, что мы с вами пришли к консенсусу…

– Еще свидимся. Тогда уже придем к консенсусу…окончательному, – буркнул коммандер и отключился.

– Все, эти четверо уродов свалили! – Либерти связалась с мостиком через консоль связи, находящуюся рядом со шлюзом.

– Отлично, – ответил ей Хороняка, – проверь, как там Марго и Юджин. Если все в порядке – сваливаем отсюда.

Глава 4 Завершение сделки

Гиперпрыжок прошел нормально, более того – в системе, где они появились, не было никаких кораблей. Даже подозрительных сигналов Марго не смогла засечь.

Кажется, ВКС в коем-то веке решили сыграть честно.

Во всяком случае, Рико только-только об этом подумал, как Хороняка повернулся к нему и приказал:

– Давай, проверь этого «техника», которого они нам подкинули…

– Думаешь, мог подохнуть во время прыжка? – хмыкнул Рико. – Ну да, какой-то он хиленький.

Рико поднялся и пошел к выходу с мостика, и вдруг его догнала «подсказка» Хороняки:

– Пушку не забудь! И будь осторожнее!

Рико лишь хмыкнул.

Техник был тщедушным пареньком, который попал на «Ро-Кот» практически сразу после того, как отсюда «выперли» четверых «вертухаев».

На вид техник был совершенно безобидный, однако Хороняка явно его опасался.

Рико, совершенно не чувствовавший опасности, тем не менее, решил не красоваться, показывая свое бесстрашие.

В конце концов, Хороняка прожил долгую, опасную жизнь и многое повидал. Иногда все же стоит довериться его опыту.

К счастью, в этот раз опасения Хороняки были напрасными – техник так и остался сидеть в своей каюте, куда его заперли сразу по прибытии. И вроде он никуда оттуда уходить не собирался – валялся на лежанке и спал. Ну, или делал вид, что спит.

Проверять, так это или нет, Рико не стал. Если спит – и ладно. Если же прикидывается – тем более лезть не стоит, ведь зачем-то ему нужно было прикидываться?

Собственно, хоть Рико и хорохорился, однако техника на самом деле он тоже опасался.

В первый раз увидев его, Рико тут же выдал, что такого «соплей можно перебить», на что тут же получил ответ от Хороняки:

– Вот такие, как ты, обычно и дохнут первыми. Решил, что перед тобой какой-то полуживой доходяга, расслабился и получил по самое не балуй.

– О чем это ты?

– Ты думаешь, крутой спецназер выглядит как горилла? Два метра ростом, косая сажень в плечах, рожа как у бульдога?

– Ну…

– А вот и нет! Как раз самые опасные выглядят неказисто, неприметно. Более того, они обожают прятаться за амбалами вроде того, что я сейчас описал. Все ждут подвоха как раз от здоровяков, а на деле всех положит этот дохляк, – Хороняка тяжело вздохнул. – Уж поверь мне, знаю, о чем говорю.

– Откуда? – заинтересовалась Либерти.

– Да, мне тоже очень любопытно это узнать, – кивнул Рико, – а еще больше мне стало интересно, чего ты так взорвался и стал «нагибать» ВКС?

– Просто знаю, что они себе думают, как себя ведут, и как будут вести в дальнейшем, если пойти им на уступки, – пожал плечами Хороняка.

– Так откуда?

– Скажем так, когда-то я был в рядах ВКС.

– Я так понимаю, не рядовым? – хмыкнула Либерти.

– Нет, – покачал головой Хороняка, – не рядовым. И поэтому отлично знаю, как ВКС действует, что в головах офицеров. Если бы начали соглашаться на их условия, они бы продолжили гнуть свою линию. В конце концов, никуда бы улететь они нам не дали. Сидели бы мы на какой-нибудь их станции в качестве лабораторных крыс…

– Может и так, – кивнула Либерти, – сначала не позволили улететь, потом им дай осмотреть Бороду.

– Вот- вот! – закивал Хороняка. – А далее отдайте им Юджина, затем и всех остальных захотят проверить, и понеслось…

– Но откуда ты знал, как их нужно отфутболить? Как вообще знал, что твой шантаж прокатит?

– Ну, их отфутболивать – невелика наука. А вот дальше… Честно говоря, просто достали они, а я психанул. Тот напыщенный индюк был прав – прыгнули бы мы в соседнюю систему, и все, взяли бы нас тепленькими, если бы не Рико.

– Кста-а-ати! – Либерти резко развернулась к Рико. – На кой черт ты скопировал себе все те данные?

– Говорил ведь – передать ВКС, – буркнул он.

– И как, передал? – ехидно поинтересовалась Либерти. – Ты понимаешь, что они нас всех положили бы и…

– Уймись! – велел ей Хороняка, – как и зачем это сделал Рико ‒ уже неважно. Главное – благодаря этому мы смогли свалить, и за нами не гонятся.

– Ага, гляди! Уверена, что хвост будет.

– Как только убедятся, что данные уничтожены и с Юджином все в порядке – отстанут, – уверенно ответил Хороняка.

– О, ну окей, если ты так говоришь… – хмыкнула Либерти.

– Все так и будет, поверь.

– Слушай, – спохватился Рико, – а Борода тоже с тобой где-то служил? Он говорил, что тоже был в ВКС.

– Ну…не совсем так, – поморщился Хороняка, – я вообще-то не из флотских, а из десантуры.

– А Борода ‒ флотский?

– Можно и так сказать. Хватит трындеть! Пора валить из этой системы…

Если Хороняка надеялся от этой темы уйти – у него ничего не получилось.

Сейчас, когда Рико проверил техника, он вернулся на мостик и сразу в лоб спросил.

– Ну? Ты так и не сказал, где служил Юджин?

– А с чего ты взял, что я в курсе? – буркнул тот.

– Да ладно! В жизни не поверю, что ты этого не знаешь! – ухмыльнулся Рико. – И кстати, почему ты ушел из ВКС?

– Возраст подошел. Надоело все до чертиков, вот и ушел.

– Я слышала другое, – усмехнулась Либерти.

– Твоя проблема, – Хороняка отвернулся и сделал вид, что занят показаниями сканеров.

– И что ты слышала? – тихо спросил у нее Рико.

Либерти ничего ответила, зато показала – пощелкала себя пальцами по горлу характерным жестом.

За пьянство, значит, Хороняку попросили… Что ж, вполне может быть. Важно ли это? Рико решил, что нет.

Несколько минут на мостике была полная тишина, которую снова-таки нарушил Рико.

– Нет, Хороняка, ты все-таки скажи, кем был Юджин?

– Ты не отстанешь, да? – с тяжелым вздохом спросил Хороняка.

– Не-а.

– Из флотских он был. Молодой и перспективный офицер, под началом которого был боевой фрегат.

– Ого! – удивился Рико.

– Угу, – кивнул Хороняка, – ему пророчили карьеру, высокие должности и кресла. И знаешь, верю, что все так и могло быть – в конце концов, его семья была далеко не бедной, отец имел влияние в определенных кругах и на первых порах вполне мог бы помочь сыну. Кто знает, может, Борода стал бы адмиралом со временем, или даже вырвался бы в политики.

– Как-то тяжело представляется, – хмыкнул Рико.

– И тем не менее…

– Слушай, а чего же он все это бросил? – спросила Либерти. – Вляпался в историю?

– Ну…можно сказать и так, – кивнул Хороняка.

– А поподробнее?

– Нет. Это не ко мне. Спроси у него сама.

– Обязательно спрошу, – кивнула Либерти, – мне до жути любопытно, каким дураком надо быть, чтобы профукать такое будущее? Он куда-то вляпался? Что-то натворил?

– Да, натворил, – на мостике появилась Марго.

– И что же?

– Со мной познакомился.

Либерти и Рико с удивлением уставились на Марго, Хороняка же сделал вид, что очень чем-то занят.

– Это как? – наконец спросил Рико.

– Вот так, – пожала плечами Марго, – его положение обязывало найти девушку из своего круга. Ну а я…я ему попросту не подходила по статусу.

– И он на все плюнул? Все бросил ради тебя? – удивилась Либерти.

– Да. Я не думала, что он так поступит, а он взял и сделал. Ушел из флота, поссорился с родными…

– И что же вы сделали?

– Поженились.

– Но все-таки разошлись… Почему?

– Мы были молодыми и глупыми, не понимали, что нас ждет и с чем нам придется столкнуться. Я мечтала о шикарной жизни в каком-нибудь Золотом мире, а Юджин бредил космосом. Лишившись корабля, он словно бы ног лишился…

– И что случилось дальше?

– Дальше начались ссоры, скандалы. Юджин стал старателем, связался с одним типом и… В общем, сейчас я понимаю, что его жажда космоса была тесно связана с желанием угодить мне. Он пытался добыть денег, сделать так, чтобы у меня все было. Ну а я…мне его не хватало. Меня не устраивала жизнь домохозяйки, ждущей мужа с работы. Да и Юджин…в погоне за деньгами он ввязался в откровенно мутные дела… В конце концов его поймали, он получил срок. Ну а я просто всего этого не выдержала.

На мостике воцарилась тишина. Каждый думал о своем.

– Он сейчас в таком состоянии из-за меня… – тихо произнесла Марго.

– Ты-то тут при чем? Это я потянул нас всех на Ла-Пас.

– А я предложила лететь к той треклятой станции, – добавила Либерти.

– Господи, как бы я хотела вернуть все обратно! – Марго не выдержала и закрыла лицо руками. Плечи ее вздрогнули. – Он…он умрет, и тогда…

– Нет, он не умрет, – поспешил успокоить ее Рико, – мы доставим его в клон-центр, и там ему помогут. Не нужно хоронить его раньше времени. И вообще, не время сейчас жалеть себя или его. Ему нужна помощь, твоя помощь и поддержка.

– Да…да, ты прав, – Марго вытерла слезы, – сейчас не время раскисать.

– Вот! Правильно, – поддержал ее и Хороняка. – Так, господа! А куда будем лететь? Ближайшая обитаемая планета в двух прыжках отсюда, и туда…

– Туда не летим, – заявил Рико.

– Почему?

– Там наверняка нас уже ждут. Летим чуть дальше, пусть ВКС потеряет след.

– Их техник, стоит нам спуститься, тут же сообщит, где мы находимся…

– Он проверит, что я удалил все данные, и отвалит. Мы же сделаем вид, что улетели, а на деле…

– Затаимся! – кивнул Хороняка. – ВКС, конечно, поймут, что мы не сбежали, но далеко не сразу…

– Угу, – согласно кивнула Либерти и указала в точку на галактической карте. – Вот как раз отличное место, чтобы все это провернуть. Планета Каракас. Она из свободных и вне юрисдикции ВКС. Просто так получить данные космопорта у ВКС не выйдет.

– Значит, туда и полетим, – решил Хороняка. – Так, Рико, дай пожрать нашему гостю, и не забудь пилюльку.

– Пилюльку? – насторожилась Марго.

– Не переживай, это для нашей же безопасности…

– Надеюсь, вы его убить не задумали? Нас же ВКС…

– Нет-нет, не беспокойся! Я не настолько дурак, – усмехнулся Хороняка.

***

Каракас был просто великолепным.

Рико, едва только аппарель ушла в низ, зажмурился от ярких солнечных лучей (ну, или как тут местное солнце называют?).

Когда он немного привык к яркому дневному свету этой планеты, открыл глаза, первое, что увидел, был лес.

Космопорт находился на возвышенности, и с крайней платформы, на которую и сел «Ро-Кот», открывался поистине великолепный вид.

Огромное зеленое море находилось в движении – ветер качал листья и ветки, макушки деревьев, отчего казалось, что это волны.

Яркая зелень радовала глаз, но еще больше радовали настоящие морские волны, виднеющиеся вдалеке.

Хоть Каракас не был курортной планетой, его природа, стоит признать, была просто великолепной – любоваться ею можно было часами.

– Хватит спать! Поехали! – прикрикнул на Рико Хороняка, и тот, спохватившись, сбежал по трапу, принялся махать руками, руководить «съездом» «Проходца», в грузовом отсеке которого находилась криокамера с Юджином.

Съехав с аппарели, Хороняка посигналил, а Марго, сидящая на пассажирском сидении, помахала Рико рукой.

Ну что же, оставалось надеяться, что они доедут до клон-центра без приключений, и там о Юджине позаботятся.

Ну а что касается Рико – ему предстояло закончить дело с ВКС: удалить данные из своей памяти, а затем позволить технику в этом убедиться.

Вернувшись на борт «Ро-Кота», он дошел до каюты и разблокировал ее.

Техник уже не спал. Едва услышав, как открывается дверь, он сел на лежанке и уставился на Рико.

– Прибыли уже?

– Да, – кивнул тот.

– Отлично. Я, конечно, мечтал пару дней отдохнуть от службы и банально выспаться, однако сидеть взаперти тоже порядком надоело.

– Ну, сейчас сделаем дело и оба будем свободны, – хмыкнул Рико.

– Кто свободен, а кто нет, – вздохнул техник, а Рико напрягся.

– В каком смысле? – спросил он.

– Ну, вы-то может и свободны, а мне нужно идти в местное представительство, объяснятся и ждать, пока меня вернут на «Мидас».

– И что тут плохого?

– Да то, что местные наверняка нагрузят работой, чтобы самим ничего не делать. И на кой черт это все мне? Эх, везение у меня такое, видно…

– А… ну тогда да, нехорошо. Но… – Рико вдруг стало жутко неудобно перед этим парнем, немногим старше его самого. – Слушай! А как насчет того, чтобы закончить наши дела в каком-нибудь приличном месте?

– В смысле?

– Ну…в кафешке приличной. Я удалю данные, ты проверишь. А еще поедим нормальную еду, а не сухпаек сраный.

– Хо! Я только «за», особенно если ты платишь. Я, уж прости, на мели.

– Да не вопрос, – кивнул Рико, – пошли…

– Поесть нормальную еду – это же мечта. Хотя, скажу честно, у вас на корабле жрачка тоже вполне ничего.

– Угу, – хмыкнул Рико и усмехнулся, но так, чтобы техник этого не заметил.

У выхода из космопорта Рико сразу же поймал такси (точнее, оно само подкатило, увидев потенциальных пассажиров).

– Куда вам? – спросил таксист.

– Тут у вас где-то кафешка есть, «На волне». Знаешь такую? – вопросом на вопрос ответил Рико.

– Хо! Конечно, знаю. Дядька мой там всем заправляет. Мигом домчу.

– Отлично, – кивнул Рико.

Таксист не соврал – лететь пришлось всего пятнадцать минут. Однако нельзя сказать, что полет был скучным – Рико во все глаза глядел на открывающиеся пейзажи. Каракас вроде колонизировали достаточно давно, однако превратить в один сплошной город планету не успели. Более того, пока что Рико даже не увидел небоскребов, высотных домов. Всюду лишь частные дома, или небольшие двух-трехэтажные. По опыту Рико знал, что в таких находятся квартиры-студии. Интересно, это какой-то спальный район, или же подобная застройка на всей планете?