Виталий Зыков
Ученик своего учителя. Родная гавань
– Джон, а ты ведь служил? – не смог сдержать любопытства Малк, когда уже во дворе телохранитель вдруг не дал ему свернуть к основному зданию усадьбы и вместо этого повёл к незаметному снаружи флигелю.
Словно здание хозяйского дома было не более чем ширмой, прикрытием, а леди жила в совершенно другом месте. Хотя почему «словно»? Видимо, так и было.
– Уж больно у тебя навыки характерные… – добавил он.
– Служил, – равнодушно бросил Джон. – В Шестом егерском.
После чего замолчал. Малк же начал лихорадочно вспоминать, приходилось ли ему когда-нибудь слышать о подобном воинском подразделении Борея. И пока получалось, что нет, не приходилось…
Внутрь флигеля Джон не пошёл, остался снаружи. Так что Малк в одиночку миновал крыльцо, проследовал через миниатюрную прихожую и, уже настраиваясь на то, что придётся ждать леди, в уютной гостиной встретил Терри.
Девушка сидела в кресле у окна, на коленях у неё лежала книга, однако читать она не читала и вместо этого с едва заметным нетерпением следила за входной дверью. Так что стоило Малку переступить порог, как он тут же встретился взглядом со своей бывшей любовницей.
– Леди! – хрипло сказал Малк, вдруг ощутив неловкость. – Счастлив вас видеть.
Вообще, мысленно этот момент он прокручивал не один раз. Как подойдёт, что скажет… Вроде бы всё продумал, всё рассчитал, но как до дела дошло, так все заготовки моментально вылетели из головы. А то, что не вылетело, показалось каким-то глупым и пошлым.
– Взаимно, Малк, взаимно, – улыбнулась Терри, которая держала себя столь естественно, словно они расстались не почти пять лет назад, а буквально вчера.
Повисла неприятная пауза. Что говорить дальше и как куртуазно перевести беседу с приветствия на обсуждение деловых вопросов, Малк не имел ни малейшего понятия. И это раздражало. Йоррох, интересно, а когда он с Хелавией, с этой стервой, снова встретится, точно так же будет испытывать неловкость или там всё же сможет рассчитывать на тихо тлеющую в душе злость, а?!
Он бы, наверное, всё-таки взял себя в руки и подобрал нужные слова, но леди Марой его опередила. Рассмеявшись с удивительной непринуждённостью, она одарила Малка понимающей улыбкой и сделала приглашающий жест.
– Может быть, чаю?
Малк только сейчас обратил внимание на расположенный рядом с девушкой столик, где своего часа ждала чайная пара и греющийся на свечах чайник. Дорогой фарфор, серебряный поднос… Вряд ли подобного рода вещицы принадлежали хозяевам виллы – судя по мещанскому желанию даже через название подчеркнуть свою статусность, они выбрали бы что-то гораздо более вычурное и блестящее, – а значит, Терри привезла их с собой. И тут уже не важно, хотела ли она сохранить толику привычного комфорта или желала придать встрече очарование столичного салона, с точки зрения Малка всё это лишь выпячивало его собственную неотёсанность.
Чувствуя себя медведем на светском приёме, он проследовал к столику и неуклюже плюхнулся в подготовленное, видимо, для него кресло. Подождал, пока Терри на правах хозяйки наполнит его чашку, после чего, сделав вид, что наслаждается напитком, откинулся на спинку и принялся украдкой изучать девушку. Пробежался взглядом по убранным в косу волосам, зацепил кажущиеся сейчас близкими к идеальным черты лица, затем перескочил на дорожное тёмно-синее в белый горох платье, задержался на груди…
Проклятье! Малк вдруг осознал, что вопреки имеющемуся настрою испытывает сильное желание. Настолько сильное, что даже сидеть было неудобно. Терри, вне всякого сомнения, как-то на него влияла. И пусть было это воздействие значительно мягче того, что оказывала на окружающих госпожа Леара, сбрасывать его со счетов не стоило. Так что ради сохранения ясности мыслей Малк встряхнулся и принялся прокручивать в голове стабилизирующую Дух формулу Тайного Искусства.
Хорошо хоть Тиля с ним нет. С его зацикленностью на постельных утехах добром бы его встреча с девушкой точно не закончилась.
– А ты изменился, – вдруг сказала Терри, глядя на Малка поверх чашки.
Разумеется, от неё не укрылась как его нервозность, так и то, что он смог достаточно быстро её обуздать.
– Сильно? – усмехнулся Малк, с радостью понимая, что возвращает себе контроль над эмоциями и вообще всей ситуацией в целом.
– Очень, – мелодично засмеялась девушка. – Уезжал мальчик, а вернулся…
– Мужчина? – вскинул брови Малк, подразумевая характерную для подобного рода разговоров банальность.
Однако Терри смогла его удивить.
– Нет. Дикарь, – неожиданно выдала она с блеском в глазах и, чуть подавшись вперёд, втянула носом воздух. – И я физически ощущаю запах пролитой тобой крови.
Раскованность леди Марой столь сильно контрастировала с её обычным поведением, что Малк на какой-то миг растерялся. В иной ситуации он счёл бы подобное не отличающейся особой утончённостью попыткой соблазнения, но… но почему-то казалось, что девушка не играет. Она действительно чувствовала всё то, о чём говорила. И это было странно. Будто она не обычный человек со свойственными смертным реакциями, а… какая там Родословная присутствует в её крови, что так влияет на Терри, а?!
– Зато ты всё та же. Юная, красивая и соблазнительная, – постарался сменить тему Малк.
И надо сказать, тут он ни капельки не врал. Леди Марой действительно была красива и действительно очень молодо выглядела. Словно и не было этих пяти лет и время для неё попросту остановилось… От последнего соображения Малка внезапно обдало холодом. А что, если всё так и она действительно способна длительно сохранять юный облик? Мало ли в мире особых способностей, доступных даже слабым магам. Что, если Терри совсем уже не юница и ей давно лет сто или вовсе двести?! Что, если он спал с… с древней бабкой?!
Мысль была откровенно жутенькая, и Малк с яростью принялся гнать её от себя подальше. Ну а что бы было легче этим заниматься, принялся открыто пялиться на грудь девушки.
И на такую провокацию та уже не могла не прореагировать.
– Соскучился? – уже без прежней одержимости, но всё равно хищно сверкнула глазами Терри. – Я тоже. Так что, может… отметим встречу? – Она вильнула глазами в сторону стоящей у стены потёртой софы и, намекая на скромность обстановки, добавила: – К слову, это даже интересно. Лично для меня такая экзотика будет впервые…
Вопреки дурацким мыслям, Малка снова охватило желание. Возможно, он бы и воспользовался сделанным ему предложением, но на другой чаше весов лежала необходимость прояснить общую ситуацию, и потому ему пришлось твёрдо сказать:
– Лучше всё-таки начать с дел!
– О, говорю же, ты изменился, – попробовала сохранить прежнюю игривость Терри. – Стал решительнее, увереннее в себе… злее!
Пассаж про «злее» был не слишком понятен. Малка так и подмывавало спросить, в чём данная злость проявляется, но это грозило снова увести беседу куда-нибудь не туда. И потому он, подавшись вперёд, немного резковато продолжил:
– Джон сказал, у тебя возникли из-за меня проблемы?
Вопреки опасениям, окончательную смену характера разговора Терри уловила сразу и, прекратив изображать недалёкую куртизанку, тут же переключилась на деловой тон.
– Я бы не была столь категорична… Не проблемы, а небольшие неудобства! – поправила его уже не весёлая Терри, а чуточку холодная леди Марой. – Я поначалу вообще думала, что это мой новый официальный любовник шпиков послал. Вздумал верность мою проконтролировать…
– Новый? Не генерал? – не удержался Малк.
Девушка поморщилась и равнодушно отмахнулась.
– Генерал в прошлом. На этот момент я позволила себе увлечься банкиром… Так вот, думала, это нанятые им детективы, пока Джон меня не разубедил и не связал их появление с твоей мыслеграммой. И я успокоилась. А что? В дом они не лезут, расспросами не досаждают, какое-то иное беспокойство не причиняют… Так чего из-за них нервы себе портить?
– Всё-таки приношу свои извинения. Когда я связывался с моей леди, то ни о чём подобном не думал. С моей стороны это было непростительной ошибкой! – поклонился, привстав, Малк, а потом добавил: – Однако Джон, как мне кажется, отнёсся к происходящему с гораздо большей серьёзностью…
– Вот с Джоном на этот счёт и общайся. Я же… Не пристало леди подобной вульгарщиной голову себе забивать, – с прежней небрежностью бросила Терри. – Да и вообще, какие могут быть претензии, если я к тебе за помощью собираюсь обращаться?
Та лёгкость, с которой девушка переключалась между темами, настораживала. Создавала впечатление поверхностности и недалёкости. Однако Малк знал, насколько это чувство ошибочно, и потому старательно сохранял бдительность.
– Старый враг беспокоит? – уточнил он с вполне уместной серьёзностью.
И вот здесь он леди Марой, кажется, смог удивить.
– Как быстро ты догадался, – нахмурилась она.
Малку сначала подобная реакция показалась несколько надуманной, но затем он вспомнил, что Терри всё ещё ничего не знает про третьего шпика, и успокоился. А успокоившись, двумя-тремя предложениями описал девушке возникшую во время их с Джоном встречи ситуацию.
Леди Марой моментально изменилась в лице и помрачнела.
– Значит, уже их агенты появились… – сказала она, впрочем не раскрывая, о ком идёт речь. – Неужели я слишком поздно спохватилась?
Малку на какое-то мгновение показалось, что в глазах девушки мелькнул испуг. Однако она тут же обуздала эмоции, встряхнулась и с прежней твёрдостью в голосе спросила:
– Ладно, я поняла. Тогда… ты можешь посмотреть, что с моей защитой от гадания? Той, которую Дерек Урвал ставил? А то после его гибели мне и обратиться за этим не к кому… Кстати, ты ведь о том, что с ним произошло, знаешь?
– Знаю, Джон рассказал, – кивнул Малк. – Так что не так с магией старика?
– Ничего конкретного. Но у меня не проходит ощущение, что она, – девушка помолчала, подбирая слово, – выдохлась… Поэтому смотри сам.
И пары секунд не прошло, как леди Марой уже пробежалась пальцами по скрывающимся в ткани крючкам, опустила верх платья почти до пояса и, даже не подумав прикрыть грудь, повернулась к Малку спиной.
– Видишь?
Впрочем, Малк в понуканиях не нуждался. Выбравшись из кресла, он приблизился к Терри и принялся изучать созданный Дереком Урвалом рисунок. Точнее, ту часть спины, где он раньше располагался. Теперь вместо изображения вцепившейся в свой хвост чёрно-белой лисы алело пятно воспалённой кожи. И лишь при дополнительном старании получалось разглядеть изрядно выцветшую колдовскую картинку.
Малк задумчиво хмыкнул, после чего положил ладонь прямо на центр пятна, слабенько надавил Властью и… едва-едва уловил ответный отклик Силы.
– Ну что? Работает? – с напряжением в голосе спросила леди Марой.
– Кое-как. То есть по одному лишь желанию тебя не найти, но если хорошенько постараться, будешь как на ладони, – честно ответил Малк.
– Проклятье! – выругалась Терри с совершенно не вяжущейся с её образом ненавистью. Повисла короткая пауза, после которой она спросила: – А можешь это как-то это исправить?
Малк пожал плечами.
– Чего-то вроде свитков старика у меня нет, так что новый рисунок не создам.
Его так и подмывало сказать, что он знаком с другим методом защиты от гадания, отличным от используемого наставником, но всё-таки сдержался. На текущий момент лекарство было явно хуже болезни, так что давать Терри ложную надежду всё же не стоило.
– Хорошо, а как-то… не знаю… укрепить или усилить этот узор тебе по силам? – с ещё большим напряжением в голосе спросила леди.
Малк прикинул, сколько его ждёт мороки, сколько расчётов предстоит провести и через сколько неудачных попыток прорваться, если он сейчас даст утвердительный ответ… И, уже сожалея о своём решении, с невесёлой усмешкой кивнул:
– Ну а как иначе? Конечно, смогу.
И пусть он ожидал чего-то подобного, но всё же толком так и не понял, в какой миг у него на шее повисла полуобнажённая девушка, а в губы впились жадным поцелуем.
Поцелуем, который был самым беспардонным образом прерван раздавшимся где-то во дворе взрывом…
Бабахнуло с такой силой, словно сдетонировало никак не меньше половины пуда пороха. Ну или, по крайней мере, Малку именно так показалось. И пусть взрывной волной в окнах даже не выбило стекол, всё равно было ощущение, что подрыв произошёл где-то совсем рядом. Скорее всего, в районе…
– Это ворота! Мина Джона, которую он там заложил, сработала! – воскликнула Терри, отстраняясь от Малка и бегом направляясь в дальний угол комнаты.
Туда, где стоял незамеченный им ранее саквояж. О том, что она вообще-то полураздета, леди Марой вспомнила лишь спустя пару мгновений и только тогда начала спешно возвращать лиф платья на полагающееся ему место.
– Мина… – повторил Малк, проверяя состояние Панциря и осторожно выглядывая в окно.
Увы, выходило оно на противоположную от главного въезда на территорию «Виллы» сторону, так что ничего интересного увидеть не получилось.
– Больше никаких подобных сюрпризов по двору не раскидано? А то, знаешь, не хотелось бы вляпаться по незнанию… – спросил он подозрительно.
Перспектива стать жертвой сделанных Джоном приготовлений его и вправду несколько нервировала. Ему уже приходилось видеть, как взрывают сильного мага – хотя бы Иво Жадного вспомнить – и как тот выживает в рукотворном аду, лишь растратив весомую часть своего резерва. Так что обычное оружие для чародея – это не всегда верная смерть. Но ведь Малк-то не Магистр и даже не Младший Магистр, он не более чем недоучившийся Бакалавр. Который однажды уже умирал и повторять тот опыт категорически не желает.
– Эта мина была единственной, – сказала Терри с сожалением. – Джон её постоянно с собой возил и при случае использовал в качестве страховки. И я до последнего верила, что до реального применения дело никогда не дойдёт.
– Бывают и более наивные убеждения, – хмыкнул несколько успокоенный Малк, одновременно проверяя зарядные каморы у револьвера.
Девушка в это же время лязгнула замком на саквояже и достала два исписанных рунами старинных кремнёвых пистолета. Смотрелись они достаточно странно, однако Малку приходилось видеть и гораздо более необычные артефакты. Тем более что девушка держала их весьма ловко и пользоваться явно умела.
Пока они собирались, незваные гости, видимо, справились с последствиями взрыва, и во дворе зазвучали незнакомые голоса. Противники, почти не скрываясь, перекликались друг с другом и договаривались о штурме их флигеля.
– Как я понимаю, в главное здание никто даже заглядывать не собирается, так? – спросил Малк, возвращая револьвер обратно в кобуру и проверяя, насколько легко можно освободить тесаки из креплений на поясе.
Вопрос был риторический, так что на ответ он не надеялся. Да Терри, кажется, его и не слышала: вооружившись, девушка кинулась в прихожую, явно собираясь принять участие в бою.
– Куда?! Терри, оставайся здесь! – крикнул было Малк, но Марой уже скрылась за дверью… где её тут же встретил разъярённый рык Джона:
– Леди?!
Девушка вроде бы даже что-то ответила, но деталей Малк не разобрал – почти сразу раздались револьверные выстрелы, причём, судя по звуку, стрелки находились уже где-то совсем рядом. Им тут же ответил сухой треск винтовки телохранителя леди Марой.
– Кажется, будет жарко… – усмехнулся Малк и, вместо того чтобы последовать примеру Терри, принялся отодвигать задвижку на окне.
Встречать врага в лоб и устраивать позиционную войну было не в его вкусе, а потому и появляться на поле битвы он собирался на своих правилах.
Вообще, всё происходящее вместо гнева, злости и страха вызывало у него странное чувство восторга. Будто он долгое время томился в тюрьме и только сейчас возвращался домой, на свободу. Азарт схватки, адреналин, боевая магия, кровь… Малк и сам не понял когда, но всё это безумие, кажется, стало частью его жизни. Он, который в своих мечтах видел себя лишь обычным гражданским магом, делающим хорошую карьеру в столице, вдруг превратился в жаждущего кровавой вакханалии безумца. Всё-таки удивительная метаморфоза!
Шалея от собственных мыслей, Малк наконец распахнул створки и, уплотнив Властью Панцирь, выскочил наружу. До начала схватки оставались секунды…
Видимо, не он один был таким умным, потому что не успел Малк покинуть дом, как едва ли не нос к носу столкнулся с незнакомцем. Ничем непримечательный господин в сером сюртуке и серых же штанах, с болтающимся на шее медным нагрудником и охотничьим ружьём наперевес вылетел из-за угла флигеля и с ходу попробовал жахнуть сразу из двух стволов. Будь он чуточку расторопнее, то мог бы и успеть, но Малк оказался подготовлен гораздо лучше. И пока недруг наводил на него оружие, он почти не целясь, от бедра шарахнул из револьвера.
На активацию рунных цепочек, правда, ушло чуть больше эрга Силы, но это того стоило. Пуля играючи пробила сначала Щит противника, затем артефакт-нагрудник, а под конец достала до сердца. Так что незнакомец, не успев сделать и выстрела, завалился на спину и благополучно умер. Каких-то иных проявлений магии, кроме использования оберега, он не продемонстрировал, так что можно было не сомневаться – от рук Малка погиб неодарённый смертный.
– Зря ты сюда попёрся, мужик, – сказал Малк вместо прощального слова.
Потом краем глаза поймал слева-вверху какое-то движение, резко развернулся и… впустую выстрелил по висящему в воздухе полупрозрачному Оку. Кусочек свинца, пронзивший его насквозь, не доставил колдовскому конструкту ровным счётом никаких хлопот. Что и немудрено – это был не материальный предмет, а порождение чар. Малку раньше уже приходилось слышать про это специфическое заклинание. Первый круг, довольно затратное и сложное в освоении, но в то же время никакой пользы кроме разведки принести неспособное. Даже после роста владельца в ранге, занимающие место во втором Нимбе чары никакого качественного улучшения не давали. Да, увеличивали дальность полёта Ока, да, добавляли чёткости транслируемой «картинке», но не более того. Единственные, кому оно могло быть полезно, это разведчики и снайперы, однако это не настолько популярные профессии, чтобы данное заклинание можно было считать массовым. Во всяком случае, среди борейцев. Как обстоят дела в других странах, и прежде всего в Содружестве Ганзур – Око вроде как создали тамошние чародеи, – он не имел ни малейшего понятия.
«Проклятье! И Рассеиванием не достать!» – мысленно отметил Малк, тщетно пытаясь придумать способ добраться до наблюдателя.
Вот если бы Око опустилось пониже, на расстояние вытянутой руки – зону действия его Власти, – то он бы нашёл способ разобраться с чужой магией. Но создатель чар не зря ел свой хлеб и как правильно пользоваться данной волшбой знал получше Малка.
Йоррох!
Ну и какой смысл тогда таиться, пытаться заходить врагам в тыл, если он как на ладони? Весь эффект неожиданности теряется…
Раздосадованный Малк внезапно ощутил какое-то шевеление за расположенной неподалёку калиткой во внешней стене и, не раздумывая, разрядил по ней револьвер. Ещё один эрг не пожалел, но пуля прошила створку из сосновых досок насквозь и добралась до прячущегося там очередного недруга. Судя же по тому, как тот закричал, и на этот раз Малк тоже попал «куда надо».
– Джон, слышишь меня?! Сколько с вашей стороны лезет? – гаркнул Малк, напрягая связки и полностью игнорируя парящего над головой наблюдателя.
Сначала показалось, что он зря старается, но потом трескотня перестрелки немного стихла, и он услышал такой же крик:
– Всего один. Но настырный!
– Зато и вас двое, – скорее для себя пробормотал в ответ Малк, спешно прикидывая свои дальнейшие действия. И уже громко добавил: – Тогда я тут немного «приберусь» и сразу к вам!
Наконец приняв решение, он двинул в ту сторону, откуда появился первый убитый им противник. И наверное, так бы и выскочил за угол – причём один шаг уже успел сделать, – если бы не тревожно защёлкавший шестерёнками гадательный компас. Даже не пытаясь разобраться в масштабах угрозы, Малк резко отшатнулся и… сделал это как раз вовремя. В том месте, где ранее была его голова, просвистела пуля. И пусть тело она не задела, лишь чиркнула по краю Панциря, но и этого хватило, чтобы магическая броня осыпалась ворохом разрядов.
– Ах ты ж сволочь! – выдохнул Малк.
И как же он мог забыть?! Там, где Око, там и снайпер!! Да не с обычной винтовкой, что логично, а с чем-то помощней.
Йоррох! Малк, до того ничего кроме азарта не испытывавший, потихоньку начал злиться. Машинально обновил Панцирь, потом попробовал осторожно выглянуть из-за угла и тут же отпрянул – следующая пуля выбила из стены приличных размеров кусок штукатурки. Око, всё так же висящее над Малком, позволяло стрелку держать ситуацию под полным контролем.
Малк как никогда остро ощутил свою ущербность. Он марионеточник, а вынужден сражаться на передовой, точно какой-нибудь воин-маг или боевик-стихийник. Вот оставил бы купленных ранее кукол при себе, сейчас бы их в бою опробовал. Но нет, он решил Плана придерживаться…
Накручивая себя таким образом, Малк вытащил из поясной сумки Вуда и, приказав хорошенько оглядеться, забросил его на крышу флигеля. Вообще, лоа в подобных ситуациях часто начинал артачиться, не столько отказываясь выполнять приказ, сколько делая вид, что в принципе не понимает, чего от него хочет хозяин. Однако на этот раз Малк отчего-то был уверен, что Вуд – несмотря на давление ритуала защиты от гадания – будет покладист и исполнителен. И не ошибся. Едва оказавшись на крыше, квазиживое создание тут же перестало изображать мёртвую вещь и с неожиданной прытью полезло на козырёк. Словно кошка.
Око рвануло за ним, и, спустя минуту, раздался третий выстрел. Вот только лоа оказался для снайпера крепким орешком, и ещё через пару-тройку минут он, совершенно невредимый, уже сидел на плече у Малка и транслировал увиденные образы. Дом, двор, цветочные клумбы, воронка на месте ворот… И человек с покрытым рунами трёхствольным штуцером в руках, перебирающийся через образовавшуюся после взрыва рытвину.
«Дульнозарядный, такой быстро не перезарядишь», – машинально отметил Малк.
Хотя он на месте стрелка точно бы спешить не стал и, чем лезть в ближний бой, предпочёл бы потратить время на подготовку к стрельбе. Или для подобной беспечности есть причины? Например, задание надо обязательно выполнить, а он остался один. Либо… либо его цель – стать ширмой для выхода на сцену кое-кого ещё. И Малк, кажется, знал кого.
Он хищно ухмыльнулся, мысленно восстановил один из тех образов, что передал ему Вуд – тот, где трава на цветнике пригибается без ветра. После чего перехватил поудобнее револьвер и рывком выскочил из-за угла.
Бах! Бах! Бах! Оружие трижды дёрнулось в руках Малка, пуская заряженные Силой пули навстречу двигающейся в его сторону воздушной ряби. И куда-то он даже наверняка попал, но сейчас было не до любопытства. Не дожидаясь ответной реакции, Малк вновь спрятался за домом и буквально на долю мгновения опередил врага. Возникший из ничего Водяной Бич сначала выбил пыль из многострадальной стены, а потом изогнулся и хлестнул поперёк туловища уже непосредственно Малка. Панцирь выдержал, но проявленная гибкость чужого заклинания стала неприятным сюрпризом.
– Чуму на твой род! – прорычал Малк, усиливая защиту и одновременно пряча разряженный револьвер в кобуру.
Следующим пришёл черёд Вуда. Ему он передал новый образ-приказ и тут же отправил обратно на крышу – готовить засаду. Сам же извлёк тесаки, резко выдохнул и… опять кинулся в бой.
Очередной Бич, ударом которого враг встретил его появление, он перехватил Призрачной Рукой и тут же уничтожил Рассеиванием. Аналогично поступил и со вторым, и с третьим. Он отбивал атакующие заклятия невидимки ровно до той поры, пока не сократил разделяющее их расстояние до полусажени и не смог ударить Рассеиванием уже напрямую, широким фронтом.
И эта его задумка принесла свой результат: чары невидимости моментально потеряли стабильность и пролились на землю рукотворным дождём, а перед Малком предстал враг в своём естественном облике. Впрочем, ни на одежду, ни даже на оружие Малк не смотрел. Что его интересовало, так это лицо. Лицо, чьи черты имели удивительное сходство с чертами Гверда.
– Н-на-а!! – впервые подал голос враг, делая выпад длинным кортиком и едва не распарывая Малку бок.
Что до выстрелившей у него из-за спины Водной Руки, то она тоже не бездействовала и нацелилась на шею.
– Ах ты падлюка!!! – выдохнул Малк, отбиваясь от захвата собственной Призрачной Рукой, и плюнул до предела сжатой Искрой.
Ухмыляющийся родич Гверда ловко пригнулся, пропуская магический заряд над собой. Разве что «мазила!» не крикнул. Однако он мог бы не стараться – Малк целил не в него. Его «пуля» предназначалась уже практически подбежавшему к ним снайперу. Мерзавец оставил где-то штуцер и теперь, вооружившись топориком, жаждал поучаствовать в рукопашной. Вот только изначально предполагалось, что изменённая Искра просто убавит ему прыти, но идиот слишком уж увлёкся бегом. В итоге прозевал атаку и, словив головой заклинание, забрызгал мозгами злосчастную стену.
Всё это Малк отметил лишь краем сознания, потому как основное его внимание занимал недавний невидимка. Тот так яростно работал кортиком, перемежая выпады ударами Водной Руки, что отбиваться становилось всё сложнее и сложнее. Впрочем, ни Бичей, ни ещё каких-нибудь заклинаний он больше не создавал – как Малк подозревал, использование невидимости опустошило его резерв, – и это определило исход схватки. Боевой раж боевым ражем, но и в плане мастерства владения клинками, и в плане физической силы Малк был точно на ступеньку выше своего противника. Так что стоило тому чуточку сбавить напор, как Малк тут же перехватил инициативу и контратаковал. Провёл серию ударов, а когда родич Гверда ушёл в глухую защиту, укрепил тесаки Властью и мощно рубанул сразу обеими руками.
Результат оказался превыше всех ожиданий. Левый клинок неприятель принял на кортик, и, пусть атаку он заблокировал, это стоило ему оружия – закалённая сталь не пережила столкновения и разлетелась десятком осколков. Под правый же он подставил Водный Щит, видимо рассчитывая, что тот выдержит удар. Однако здесь ситуация оказалась ещё хуже. Лезвие, приобретя черты Власти Малка, вспороло магический барьер точно бурдюк, и родич Гверда на какое-то мгновение оказался полностью открыт любым посторонним воздействиям.
Для мага, у которого в Нимбе есть соответствующие чары, восстановление колдовского доспеха займёт не более секунды, может быть, даже доли секунды. Но порой и столь короткий отрезок времени оказывается тем водоразделом, что отделяет победу от проигрыша.
Враг ещё не успел осознать потерю Щита, как на него с крыши упал давно уже ждущий своего часа Вуд. И Малк, пользуясь тем, что бой шёл на сверхблизкой дистанции, тут же жахнул через него Нежизнью…
– А-а-а!!! – немедленно заорал попавший под смертельную магию враг и, выронив рукоять кортика, принялся срывать запутавшегося в волосах Вуда внезапно побагровевшими ладонями.
Малк было удивился, что за волшбу применил недруг, но потом ощутил дыхание скверны и презрительно скривил губы. Вот уж действительно одна кровь с Гвердом, тот ведь всё тоже демонической магией баловался. Пока время платить за всё не настало.
Тем временем «невидимка» сорвал-таки с головы Вуда и теперь пытался убрать с лица появившуюся там чёрную кляксу проклятия. Причём небезуспешно – заклинание очень быстро начало разрушаться, а вместе с ним стала ослабевать и его убийственная мощь. Ещё немного и…
Ждать, пока родич Гверда очухается, Малк не стал. С лоялистами разговор у него был короткий, поэтому он без затей схватил врага за воротник и со всей силы шарахнул головой о стену. Получай, гнида!
Думал добавить, но «невидимка», даром что Бакалавр, уже поплыл и прекратил сопротивление.
Поле боя осталось за Малком, и он позволил себе самую малость расслабиться.
Семя Йорроха, вроде и сражение было не таким жарким – особенно если сравнивать с теми, что выпадали на его долю в Яванском поясе, – и по-настоящему сильного на себя давления он не ощутил, а всё равно внутри немного потряхивало. Видимо, своего противника он всё-таки подсознательно опасался. Как-никак Бакалавр есть Бакалавр, пусть даже очевидно и специализирующийся на слежке и, возможно, тайных операциях. И биться с подобного рода магами на равных или даже с существенным перевесом он начал не так чтобы очень давно… Или, может, дело в «домашней» атмосфере? Ведь возвращение в Борей помимо радости от встречи с родиной реанимировало ещё и таящиеся в глубинах памяти переживания. Именно в Борее Малк был слаб, снизу вверх смотрел на всех Бакалавров и раз за разом переживал ощущение бессилия от столкновения с мощью Домов и Семейств. И стоило оказаться дома, как былое самоощущение разом столкнулось с тем, как он начал воспринимать себя в диких землях.
– А-а-а, в Пекло самокопание! – рубанул Малк и бросил ещё один взгляд на валяющегося под стеной противника.
В себя тот вроде ещё не пришёл, значит, можно было пока что заняться и другими вещами. В конце концов, судя по тишине, сражение завершилось не только у него, правильно?
– Джон, Терри, вы там как? Целы? – крикнул он, возвращая тесаки на полагающееся им место и поднимая с земли снова притворяющегося обычной куклой Вуда.
Дальше Малк думал сбегать проверить Терри с её защитником, но те его опередили. Он не успел и шагу ступить, как со стороны входа во флигель появились разгорячённые Терри с Джоном. Леди почти бежала впереди, телохранитель – за ней, с трудом и тяжело припадая на одну ногу.
– Да целы мы, целы. Ты-то как? – едва ли не пропела Терри, обшаривая Малка взглядом.
Причём ему показалось, что она не столько искала отсутствующие у него раны, сколько… Да сиськи Йели, как говорил один знакомый моряк!.. сколько испытывая к нему однозначный плотский интерес. И ей не мешали ни появившаяся на правой скуле царапина, ни проглядывающий сквозь дыру в платье кровоподтёк на бедре. Девушка, вне всякого сомнения, была сильно возбуждена, и это её возбуждение лишь нарастало. Мало того, необъяснимым образом она своё состояние передавала и Малку, так что ему для сохранения самоконтроля теперь приходилось в её присутствии прикладывать гораздо больше усилий, чем раньше. Да, это была ещё не бьющая по мозгам сексуальность госпожи Леары, но уже что-то близкое.
– В порядке, – сказал Малк, ощущая, как во рту всё пересохло. И чтобы хоть как-то отвлечься, перевёл взгляд на Джона. – Тяжело пришлось?
– Бывало и хуже. Просто немного ошибся с оценкой противника. Думал, после взрыва у ворот к входу во флигель только один сунулся, а оказалось, что их двое было… – поморщился телохранитель.
