Виталий Зыков
Ученик своего учителя. Родная гавань
Глава вторая, в которой «Мой род тебя накажет!»
– Ну, и чего это такое? – с жадным интересом спросил Калакар, заглянув Малку через плечо.
После схватки – и особенно после проведённого Малком жертвоприношения демонического пня Четвёртому Святому – его охватило страшное возбуждение, из-за чего он не мог усидеть на месте и постоянно совал нос, куда не просят. Что, на вкус Малка, было довольно утомительно.
– Добыча, – задумчиво произнёс Малк, катая в ладони ярко-красный, из-за упругой оболочки похожий на кожаный мяч, шар.
От него ощутимо пованивало скверной, однако в сравнении с тем, как смердело основное тело твари Пекла, это были сущие мелочи. Одного ритуала Очищения хватит, чтобы в порядок привести…
– И сколько эта добыча стоит в драхмах? – ещё больше оживился Калакар.
– Всё бы тебе на золото переводить, Тиль… – протянул Малк, потом покосился на приятеля и со вздохом пояснил: – Для кого-то и обола ломаного не стоит, а для меня… для меня эта штука бесценна.
И тут он ни капли не врал. Рассыпавшееся пеплом демоническое тело оставило после себя шар – некий аналог энергетического ядра, вроде того, что некогда вырвал из Призрачного Древа «этот дед Бонифаций». Однако помимо несколько иной материальной структуры он также иначе резонировал с Духом. И последнее делало его настолько похожим на необходимый «кисель», что Малк едва сдерживался, чтобы прямо здесь и сейчас не начать сравнивать хранящиеся в нефритовой баночке остатки с содержимым ярко-красной сферы.
Впрочем, время для этого ещё придёт. Прежде следует всё равно очистить добычу от остатков скверны…
– А… Опять какие-то магические штучки, – заметно поскучнел Тиль и, отступив от Малка, полез в кабину паромобиля.
Горсть мелочи в сумме чуть больше драхмы, да древний искромёт он с тела водителя уже собрал, но до сих пор не терял надежды найти ещё что-нибудь ценное. Мысль, что драка с «демонолюбами» не принесла, по сути, никакого прибытка, причиняла ему почти физические страдания.
– Там ещё где-то вещи Лоуренса должны лежать, – бросил Малк, заворачивая шар в подготовленную ранее тряпку.
По уму сейчас следовало бы его доочистить, но сказывалась бессонная ночь – с обрядом во славу Кетота он провозился до самого рассвета – и браться за ритуал ему было откровенно лень. Может быть, позже, когда отдохнёт… Но точно до возвращения в лоно цивилизации, где жандармы или работники Канцелярии способны обнаружить фонящую Пеклом дрянь. В конце концов, подобранный тут же, в паромобиле, кусок ткани – это не экранирующий магию платок Терри!
– Да видел их уже. Ничего там нет, – огрызнулся Тиль, с натугой пытаясь сдвинуть какой-то скрытый под водительским сиденьем рычаг. – Цилиндр, кажется, был единственной ценной вещью этого дикаря, а он сгорел…
Малк хотел сказать, что головной убор не сгорел, а самоуничтожился после гибели владельца, но тут со стороны паромобиля внезапно потянуло скверной, и слова застряли у него в горле. Поиски Тиля, какими бы смешными они поначалу ни казались, всё-таки увенчались успехом. Он добрался до тайника «демонолюбов», вот только радость ему это вряд ли доставило.
– Бу-э-э-э!!! Бу-э-э-э!!! – Тиль кубарем скатился с машины и принялся орошать вчерашним ужином подножие ближайшей ели. – Там… бу-э-э-э!!!
Страдающий Калакар мычал и тыкал пальцем в сторону паромобиля, из-за рвоты не в силах дать хоть какое-то связное объяснение. Впрочем, Малк примерно представлял, что он хотел ему сказать.
Спрятав энергетическое ядро в поясную сумку и прикрыв нос локтем, он поднялся в кабину и заглянул под сиденье. Там обнаружился скрытый в полу лючок – крышка которого теперь была сдвинута – и в образовавшуюся щель можно было увидеть два хранящихся там человеческих сердца. Уже начавших разлагаться, но ещё вполне узнаваемых. И, вне всяких сомнений, успевших пройти через малопонятный Малку демонический ритуал.
– Что, не нравится, как выглядит закуска для тварей Пекла? – насмешливо бросил он, направляя в сторону находки раскрытую ладонь и выстреливая пламенем Порчи.
Поступил он так скорее по наитию, больше желая посмотреть, что будет, чем ожидая какого-то конкретного результата. И тем приятнее было видеть, как мерзкий «обед» стремительно обращается в золу под напором его Силы.
В золу?!
– Малк, ни слова про еду!!! – простонал Калакар, вытирая рот извлечённым из кармана платком. – Зачем я только туда полез?!!
– Это всё жадность, Тиль, присущая тебе жадность! – насмешливо добавил Малк, отнимая от лица рукав.
Чем яростней Порча пожирала изменённую злой волшбой плоть, тем слабее была вонь. Так что сейчас уже можно было стоять в кабине и не пытаться вывернуть свои внутренности наизнанку. Вот только Малка подобного рода изменения почти не трогали. Основное его внимание было сосредоточено на серой пыли, остающейся после Порчи. Именно её он принялся изучать сначала взглядом, потом «ворошить» Властью, а в заключение и вовсе подверг последней проверке – предложил щепотку Вуду. И когда тот с хорошо слышимым ворчанием втянул её в своё квазитело, немедленно посадил куклу в самый центр потайного ящика.
Пусть он уже разобрался, что серьёзно таким способом лоа не усилить, но ведь нынешнее его состояние псевдожизни тоже нуждается в энергии. Да и забывать про то, что трансформации нового вместилища до сих пор продолжаются и наверняка требуют каких-то ресурсов, также не следовало. Так что… ешь, Вуд, ешь! Набирайся сил.
И кукла набиралась, принявшись поглощать золу с такой жадностью, что это даже пугало. Словно лоа всё это время дико голодал и лишь теперь получил возможность набить брюхо до отвала. Йоррох, кажется, Малк толком так и не понял, как же с этим загадочным помощником надо правильно обращаться…
После провала с поисками тайников Малк уже было думал, что Тиль к этой теме не вернётся. Но стоило приятелю отойти от приступа рвоты, как он опять взялся за старое. Сначала принялся бродить вокруг паромобиля, периодически обстукивая трофейным гаечным ключом подозрительные места, а потом и вовсе полез в кузов. И уже там принял грохотать железом.
– Эх, кроме сукна, ничего нет! – объявил он спустя час.
Как раз когда Малк уже забрал, кажется, немного потяжелевшего Вуда и теперь приступал к уборке следов жреческого ритуала. Будь это обычные люди, пусть даже враги, он бы ещё обязательно озаботился захоронением погибших, но убитые служили демонам, и потому Малк отнёсся к ним так, как они того заслуживали – как к паршивым псам, недостойным нормального погребения.
– И что? – спросил Малк, без особого, впрочем, любопытства.
– И ничего, – рассердился Тиль. – Дохода нет! Сукно не продать – общее между пропажей прежнего поставщика и появлением нового продавца не увидит только дурак, грузовик тем более трогать нельзя… Мало того что он в скверне замазан, так ещё и сам по себе товар это специфический, требующий выходов либо на держателей частных мастерских… способных придать ему новый вид… либо на тех, кто может помочь с оформлением на него документов. У нас же ни того ни другого нет.
– Допустим, очистить его от скверны я смогу, – заметил Малк, правда, без особого энтузиазма.
При всём своём желании когда-нибудь стать владельцем персонального паромобиля, связываться с добытым в бою грузовиком он не хотел. По деньгам больше полусотни драхм за него не выручить, а владеть самому… даже если забыть про отсутствие документов и риск обвинения в угоне, паромобиль – это сложная техника, требующая правильного обслуживания. И так как ни он сам, ни Тиль нужными навыками не обладали, пришлось бы нанимать знающего человека. Что было, очевидно, невозможно.
А раз так, то и обсуждать тут нечего, правильно?
– А-а-а!!! – махнул рукой имеющий своё видение сложившейся ситуации Тиль. – С тобой разговаривать, только душу травить…
И на этом тема трофейного паромобиля была закрыта. Завершив уборку территории от следов жреческого ритуала, они после короткого обсуждения закинули тела убитых «демонолюбов» в кузов – чересчур громоздкий и приметный искромёт полетел туда же, из-за чего Калакар умылся горючими слезами, – оттолкали машину вглубь леса, закидали ветками, да так и оставили. Если повезёт, то брошенную технику не обнаружат ещё долго, а если нет… что ж, Лоуренс ведь не зря выбрал их на роль жертв. Он надеялся на их неприметность и малоизвестность, так почему на то же самое не могут надеяться и Малк с Тилем?
Несмотря на данные соображения, следующие два дня были для приятелей не самыми приятными в плане личного комфорта. Стараясь не попадаться на глаза местным, идти они предпочитали полями и перелесками, периодически спускаясь в овраги, избегали нормальных дорог, а ночевали и вовсе под корягами и выворотнями. И пусть обоим было не привыкать к трудностям, необходимость терпеть лишения ещё и дома их раздражала. Причём если Малк, который изначально нацелился на воплощение в жизнь Большого Плана, был к подобному готов, то вот Тиль дал слабину. Поначалу клявшийся всеми Святыми, что теперь с Малком не разлей вода, уже на подходе к Рянску – хотя, казалось бы, испытания вот-вот окажутся позади! – неожиданно скис и начал пока ещё осторожно интересоваться направлением их совместного вояжа.
– Расслабься, не буду я тебя рядом с собой зря держать. Последний раз поможешь и двигай к родне, – успокоил его Малк, прекрасно уловивший изменения в отношении Калакара. – Понял я уже, что ты не твой «сосед». Долгой конспирации не выдержишь…
– Это почему ты так решил?! – нахмурился Тиль, который несмотря ни на что счёл подобное обвинение весьма оскорбительным. – Я вроде бы ничего кроме пользы не приносил и бдительности не терял!
– Да? А кто меня то Малком, то Эттином в мастерской Багарда называл? – с усмешкой изогнул бровь Малк.
До настоящего момента он данную тему не затрагивал, справедливо считая промах приятеля малозначительной ерундой. По крайней мере, ни в какие документы данное имя не заносилось, а значит, происшествие и под бдительное чиновничье око тоже не попадало. Что до опасности встречи с агентом Канцелярии или Столпов, то она также была невелика. Всё же в каждую лавку на побережье наблюдателя не посадишь: таких ресурсов без привлечения всей государственной мощи нет ни у кого в Борее. И тут надо скорее опасаться происков враждующего с мастерской Дома, чем коварства тайных служб…
Тем не менее подчеркнуть упущение было важно.
– А, это… – поскучнел Тиль. – Каюсь, увлёкся.
Его желание спорить как-то очень быстро угасло. Малку же стало окончательно ясно, что теперь их расставание не за горами. Но сначала – встреча!
В Рянск они вошли засветло и без каких-то проблем на въезде со стороны жандармерии. Местный мэр затеял снос старых районов – что требовало постоянного притока желающих подзаработать на стройках борейцев, – поэтому стоящие на блокпостах стражи особо и не лютовали. Проверяли наличие хоть каких-то документов, сличали приметы со списком находящихся в розыске головорезов и отпускали с миром. Даже денег не вымогали, что вовсе уж было чем-то несусветным.
Тиль, натерпевшись в лесу, так и рвался снять номер в гостинице, погреть кости в бане, а в заключение ещё и отметить возвращение в цивилизацию хорошим ужином в ресторане, но у Малка были другие планы. Вопреки ожиданиям Калакара, они по-быстрому перекусили в уличной закусочной и сразу же отправились на поиски памятника Триумвирату. Малк боялся, что Терри или её представитель уже прибыли в город. Вдруг ходят вокруг точки рандеву, высматривают его, а он Йоррох знает где шляется… Нет, так не пойдёт!
Собственно, на этой почве у них с Тилем даже случился конфликт. Калакар начал спорить, приводить аргументы, однако осознав, что Малк уже всё решил, замкнулся в себе и дальше следовал за приятелем с видом несправедливо обиженного человека.
Ну да Малка таким было не пронять. И они несмотря ни на что двинули в центр города.
Вообще, после всего того, что он успел повидать, Рянск Малку понравился. Улочки аккуратные, дома ухоженные – во всяком случае фасады, – есть парки и скверы. Движение по дорогам и вполовину не столь сумасшедшее, как в том же Андалоре, а воздух почти свободен от угольной пыли и дыма чадящих паромобилей. Немного огорчало присутствие на брусчатке конского навоза – извозчиков здесь явно не мучили требованиями убирать за своими лошадьми, – но к этому можно было привыкнуть. Тем более что из окон помои не выплёскивали и канализационные канавы не запруживали, а это весьма благоприятно сказывалось на общем состоянии атмосферы Рянска.
Отдельного упоминания заслуживали памятники. Они были тут едва ли не на каждом углу. Почётные граждане, борейские государственные деятели, маги и герои – их было столько, что Малк начал опасаться за правильность выбора места встречи. Вдруг здесь не один символ Триумвирата установлен, а, например, два? С рянского градоначальника станется.
Однако опасения Малка были напрасны. И после недолгих мытарств они всё-таки нашли архитектурную композицию из трёх стоящих спина к спине статуй магов в окружении десятка больших и малых клумб, которая больше чем что-либо походила на прославляющий правителей Борея памятник.
– Вроде то, что надо, – сообщил Тиль, окидывая фигуры бронзовых чародеев мрачным взглядом.
В них не было чего-либо высокохудожественного или хотя бы просто красивого – скульптора Святые талантом явно обделили, – однако кое-что в них интерес всё же представляло. Глаз нет-нет да и цеплялся за царапины и сколы, какие бывают после ударов когтями и лапами демонов. Если не разбираться в магии, то могло даже показаться, что у тварей Пекла на несчастную композицию имелся зуб.
Тиль вот не разбирался и потому не выдержал:
– Чего это они такие… изношенные? Оскорбляют демоническое чувство прекрасного?
Малк усмехнулся.
– Знаешь, меня так и подмывает сказать да!
– И что же тебя останавливает? – скривился Калакар.
– Совесть, Тиль, совесть! – рассмеялся Малк. – Если же серьёзно, то статуи эти, судя по всему, являются якорем для какой-то защитной формации. Или даже одним из якорей. Вот демоны и лютуют – пытаются обойти колдовские барьеры, разгромив опорные точки. Как видишь, пока безуспешно.
– А. Я-то думал… – протянул Тиль, разом потеряв к памятнику интерес.
Малк развёл руками. Мол, он не виноват, что так получилось. И лишь когда приятель отвернулся, лишь тогда позволил себе бросить ещё один взгляд на композицию. Только теперь уже серьёзный и испытующий. Потому как данное им Тилю объяснение не имело никакого отношения к реальности. И он также не знал, чем же бронзовые уродцы так прогневали тварей Пекла. Единственная имеющаяся у него зацепка была связана со странным ощущением, которое вызывало городское украшение в его Духе. Если отбросить общую слабость реакции и некоторую хаотичность фоновых вибраций, знак Триумвирата сейчас отдалённо напоминал Вуда в состоянии возбуждения. Словно когда-то давно его задействовали в аналогичном противогадательном ритуале, и какие-то его отголоски смогли дойти до нынешних дней.
– Кажется, зря обвинял вашего создателя в бесталанности. Кое в чём он точно разбирался! – пробормотал Малк, наконец отворачиваясь от таинственного образчика городской архитектуры.
Он бы с удовольствием поизучал его подольше, но… увы, сейчас Малка ждали совсем другие дела.
– Ну что, посланцы твоей дамы сердца прибыли? – спросил Тиль, после того как они трижды обошли вокруг памятника и нацелились на четвёртый круг. – Или мы так, просто погулять сюда заглянули?
– Э-э-э, почему ты решил, что именно дамы сердца? – нахмурился Малк, лихорадочно вспоминая, говорил ли он Тилю об адресате мыслеграммы или нет.
Вроде бы не говорил, но чем Йоррох не шутит…
– Да потому что ты так глазами сверкаешь, когда по сторонам смотришь, что никаких сомнений не остаётся, – рассмеялся Тиль покровительственно. Во взаимоотношениях с женщинами он, без сомнения, считал себя экспертом. – Да и рвёшься ты сюда так, как только на свидание с дамой рвутся. Ну что, я угадал?
Малк смущённо потёр нос. Вот вроде бы и яйца выеденного рассуждения Калакара не стоят, а ведь попал прямо в точку. Даже как-то огорчительно из-за подобной проницательности становится.
– Почти, – наконец выдал он и ещё раз осмотрелся.
Ни Терри, ни её верного телохранителя Джона рядом не наблюдалось. Что сразу же навевало неприятные мысли. Ну как Малк ошибся в своей оценке мотивов леди Марой и её интерес к нему действительно ограничивался только плотским влечением? Если так, то вся эта возня с мыслеграммой не имела никакого смысла. Любовников подобных ему у Терри может быть сколько угодно, а значит, и ради встречи с ним в глухую провинцию она тоже вряд ли помчится. И уж тем более она это не сделает, когда организация визита требует серьёзной конспирации.
Ради чего ей чужие проблемы на шею себе грузить? Ради ещё одной ночи?! Это даже на шутку не тянет. У неё своих врагов хватает, из-за которых она вынуждена постоянно с защищающей от гадания татуировкой ходить.
Тогда зачем? Чтобы получить помощь с обновлением творения Дерека Урвала? Ну так Малк не последний специалист по гаданию. В Борее наверняка есть и другие. Тот же Старик мог в Андалор вернуться…
Нет, определённо девушке нет причин переться из культурной столицы в Рянск для встречи с Малком Эттином. Ошибся он…
Закончив этот раунд мысленных самотерзаний, Малк с досадой покачал головой и в завершение круга плюхнулся на скамейку. Двигаться дальше не хотелось. И дело было даже не в огорчении из-за неудачи, а в понимании тех сложностей, что ждали его уже совсем скоро. Ведь раз он не мог больше рассчитывать на помощь Терри – на её связи и знакомства среди дворян, – значит, на первый план снова выходил Тиль. И теперь уже через него предстояло наводить мосты с нужными ему людьми.
Вот только захочет ли он пойти Малку навстречу? И если нет, то какие доводы нужно подобрать, чтобы захотел наверняка?
Малк покосился на чуть отставшего Калакара, который уже зацепился языками с какой-то бойкой дамочкой и теперь угощал её приобретёнными тут же сахарными пончиками. Бывший пленник дикарей определённо был в своей стихии.
– Йоррох, – скривился Малк.
Мазнул взглядом по стенке ларька уличного торговца… и вздрогнул. В углу, так чтобы уже точно не пропустить, было от руки накорябано хорошо читаемое «Глаза!» и похожая на топор закорючка в качестве подписи. Другие надписи отсутствовали, так что вполне можно было предположить – текст нацарапали с определённым умыслом. Если же добавить сюда назначенную Малком тайную встречу и рисунок такого же, как у Джона, топора, то и адресат послания становился понятен. Во всяком случае, имелась на сей счёт такая надежда.
И Малк, поднявшись с лавки, вновь начал нарезать круги около памятника. Впрочем, долго это не продлилось, и уже где-то через минуту он обратил внимание на занимающего каменный постамент и также вооружённого топором представителя Дома Черингар. В отличие двух других статуя смотрела не куда-то вдаль, на горизонт, а непосредственно на площадь. И с некоторой натяжкой можно даже было назвать лавку, которая попадала в его поле зрения.
– Ну-ка… – едва слышно выдохнул Малк.
Быстро дошёл до нужной скамейки, сел, будто невзначай провёл ладонью по одной из досок и тут же нащупал похожие на небрежные царапины буквы и цифры.
«Одиннадцать утра, здесь же. Каждый день! Д.» – прочитал он беззвучно и наконец позволил себе улыбнуться.
Кажется, он зря себя накрутил и помощь Калакара всё-таки не понадобится…
– Тиль, ты освободился? – крикнул Малк приятелю, наблюдая за тем, как тот раскланивается со своей новой знакомой.
Судя по поджатым губам, любовное приключение у него сорвалось. Тем не менее вёл он себя всё равно как джентльмен и старался не показывать огорчения.
– Что? – спросил Тиль, подходя ближе. – Поиски закончены?
– Лучше, Тиль, лучше! Заканчивается твоё в них участие, – объявил Малк.
– Значит, на твою мыслеграмму всё же кто-то откликнулся, – констатировал Калакар и осторожно сказал: – Так что же, получается, я…
– Верно. И ты можешь считать себя свободным. Твоя помощь мне больше не понадобится, – улыбнулся Малк, мысленно радуясь своей способности врать не краснея.
Ведь если с Джоном – а сообщения оставлял наверняка он – ничего не выйдет, то он обязательно найдёт Калакара и снова воспользуется его торговыми навыками. Вот только говорить ему сейчас это точно не следовало…
– Куда ты там хотел сначала зайти пообедать, в ресторацию? Что ж, предлагаю пойти туда и отметить завершение нашего совместного вояжа по диким уголкам Мритлока! – бодро продолжил Малк. – Возражения есть?
Тиль, кажется смущённый напором обычно сдержанного Эттина – а может, раздавленный свалившейся свободой, – медленно помотал головой. Однако Малка было уже не остановить.
– Ну тогда чего мы стоим? Пора выдвигаться!
И первым подал пример, зашагав по направлению к замеченному им ранее заведению. Ни лавку, ни памятник он больше не удостоил ни капли внимания. Всё завтра! Сегодня же… сегодня он хорошенько отдохнёт. И даже не будет загружать голову мыслями о своём ближайшем будущем!
В итоге с Тилем они расстались в тот же день, практически сразу после праздничного обеда. Калакар, видимо опасаясь, что его спаситель чего-нибудь учудит в духе Безумного Жреца, решил в городе не задерживаться и отправился на вокзал, Малк же двинул в ближайшую гостиницу, отдыхать и набираться сил. Точнее, так он собирался поступить изначально, но, сняв номер и получив возможность хорошенько пораскинуть мозгами в тишине и спокойствии, снова вышел в город – бродить по улицам и изучать интересные с точки зрения беглеца места. Учение Мастера Тияза, как и опыт его собственных злоключений последних лет, не прошли зря, и теперь Малк, чем бы он ни занимался, не мог чувствовать себя спокойно, не подготовив заранее хотя бы парочку запасных планов. Просто так, на всякий случай.
Вот и теперь он не унимался, пока не наметил необходимое количество возможных маршрутов бегства из города, не подобрал с десяток проходных дворов и не нашёл несколько лавок с зеркальными витринами, подходящими для отслеживания вероятных хвостов.
Впрочем, этого всё равно было мало. Ухищрения, на которые пошёл Джон, чтобы передать ему сообщение, прямо указывали на угрозу слежки, а значит, если Малк не собирался попасть в чьи-нибудь лапы… Йоррох, в чьи угодно!.. должен был хорошенько всё подготовить.
Вообще, наиболее вероятным в настоящих условиях ему казалось присутствие наблюдателей от Тёмной Канцелярии. Однако Малк пусть и подозревал, что охота за Родословной это всё больше частная инициатива госпожи Леары с неизвестными ему соратниками – за время заключения в Некрополе он весьма укрепился в данной мысли, – тем не менее не удивился бы любому повороту событий. Для него не стало бы шоком ни появление агентов аристократов-лоялистов, ни визит посланцев какой-нибудь Арктавии, ни даже встреча с эмиссарами Хеймдарка. Единственное, кого он не ждал, так это людей Столпов. Два Храма и Четыре Дома про его взаимоотношения с Терри Марой знать вроде бы не должны… Но и тут возможны самые разные варианты.
– Вот смеху будет, если окажется, что конспирация Джона связана не с наличием реальной слежки, а с заданным мной в мыслеграмме тоном, – вполголоса сообщил Малк болтающемуся на поясе Вуду, то ли в третий, то ли в четвёртый уже раз пытаясь оценить, насколько хорошо в выбранной витрине отражается интересующая его часть улицы.
Кукла, до этого на несколько дней впавшая в состояние возбуждения и отказывающаяся общаться, ответила осторожным духовным импульсом. Разговаривать вслух с Малком умеющий имитировать человеческую речь одухотворённый артефакт по-прежнему категорически не желал.
– Но и пренебрегать разумной осторожностью не станешь… – практически беззвучно продолжил Малк. – Чего бы ещё такого придумать, чтобы в дерьмо-то не вляпаться?
На ум при этом постоянно приходила какая-то дичь. Создание иллюзорного клона, который придёт на встречу вместо Малка, изменение облика посредством сжатия тела, отправка в качестве связного Вуда – в какой-то миг начало казаться, что при выборе версий его разум не стремится к простым и понятным решениям, а руководствуется принципом «чем экзотичнее, тем лучше». Что раздражало.
Ну какой, поимей вас демоноконь, Живой Клон, если тот мало того, что освоен им на крайне примитивном уровне, так ещё и задумывается как секретное оружие? Он что, идиот, чтобы размахивать своим будущим козырем там, где можно обойтись гораздо более привычным средством?
Или вот сжатие тела. Это весьма удобный инструмент, тут не поспоришь… Но только до тех пор, пока никто об этом навыке Малка не знает. Стоит кому-то усмотреть связь между обликом звероватого здоровяка и утончённым аристократом, как сразу пиши пропало. Моментально выплывут все те истории, где Малк действовал в «стройном» облике и использовал «изящную» марионетку.
Наиболее рациональным здесь был последний вариант, с задействованием Вуда. Кукла, которая способна отводить глаза и функционировать без прямого управления Малка, идеально подходила на роль посланца. И лишь один нюанс препятствовал использованию её в деле – из-за противогадательной защиты лоа переживал сейчас далеко не лучшие свои дни. Как всё повернётся, если дать ему задание, не мог предсказать никто…
Несмотря ни на какие волнения, ночь Малк проспал как убитый. Ничто его не трогало, ничто не беспокоило. Утром встал в прекрасном расположении духа, плотно позавтракал – даже цирюльника успел посетить, который устранил бардак у него на голове, – и с боевым настроем двинул на встречу. Прошлым вечером он всё-таки смог составить мало-мальски разумный план действий и теперь собирался последовательно претворять его в жизнь.
– Эй, стой! – Не доходя до площади с памятником саженей двести-двести пятьдесят, Малк остановил пробегающего мимо чумазого мальчишку и тихо предложил: – Заработать десять оболов хочешь?
Пацан, с разумной осторожностью сохранив между ними дистанцию в пару саженей, заметил:
– А кто ж не хочет? Только чего делать-то надо?
– Ничего плохого, – заверил его Малк. – Ни криминала, ни…
– Ни всяких гадостей! – твёрдо ввернуло дитя улиц.
– Само собой! – кивнул Малк. – Записку надо отнести, одному моему знакомому. Он на лавке перед памятником Триумвирату должен сидеть. А как всё сделаешь, то вернёшься сюда и вон за той трубой деньги заберёшь.
Малк кивнул на газовую трубу, тянущуюся вдоль стены расположенного рядом магазина.
– И жандармы меня не заломают? – подозрительно уточнил мальчуган, уже явно сдавая позиции.
– Сто лет ты им сдался! – рассмеялся Малк.
Затем простимулировал собеседника авансом в четыре обола – остальные шесть кругляшей он демонстративно ссыпал в указанное ранее место, – сунул в грязную ладонь сложенный вчетверо листок бумаги и со скучающим видом направился в сторону уличного кафе. Мол, ты беги, я же пока здесь посижу.
И пацан поверил.
Через мгновение разбитые башмаки застучали по брусчатке тротуара, а ещё через десяток секунд их владелец скрылся в потоке бредущих по своим делам горожан. Столь волнительная для Малка операция наконец-то перешла в активную фазу!
– Извини, парень, но ни в каком заведении я тебя ждать и деньги твои караулить не буду, – усмехнулся уголком рта Малк и, перебежав улицу, нырнул под арку дома во двор-колодец.
Вообще, проход был перегорожен решёткой, но ещё вчера он выломал пару прутьев, так что теперь каких-то проблем с проникновением внутрь у него не возникло. Дальше ему оставалось лишь занять позицию за нагромождением ящиков из-под овощей, неизвестно зачем здесь сваленных в общую кучу, и ждать. Возвращения выполнившего поручение мальчишки и… возможного появления всех тех, кто решит упасть пацану на хвост.
Стоять в тени арки оказалось на удивление неприятно. От ящиков пахло плесенью, по углам попискивали крысы, а сверху с раздражающе равными интервалами, точно в клепсидре, капала вода. Малк беспокойно переступил с ноги на ногу, потом попробовал переместиться чуть в сторону, чтобы не попадать под брызги, и тут же понял, что на новом месте его видно с улицы. Вернулся назад и… в довершение всего ощутил, как по спине побежали ледяные мурашки, кое-где переходящие в уколы и царапанье незримыми когтями. Так, словно это не сквозняком тянуло по разгорячённому телу, а злой призрак пытался осторожно отхватить частичку жизненных сил…
Хотя почему только пытался?! Тонкое тело он уже вполне уверенно пробовал на зубок!!!
Малк, едва не прозевавший нападение неизвестно откуда взявшегося духа, резко развернулся и Призрачными Руками сорвал с себя яростно сопротивляющуюся тварь – невидимую обычным взором, но прекрасно воспринимаемую посредством духовного резонанса.
– С-сука!!! – сдавленно выдохнул Малк, уплотняя Властью Силу на пути неожиданно выстрелившей ему в лицо когтистой лапы твари.
Или не конечности, а щупальца? Или, может быть, вовсе пасти? Разобраться в анатомии бестелесного монстра, неведомо по какой причине облюбовавшего тени под аркой в качестве своего места жительства, здесь и сейчас было решительно невозможно. Вот уничтожить его – всегда пожалуйста, но никак не провести вдумчивое исследование.
Малк скрутил тварь Призрачными Руками и через кончики бестелесных пальцев принялся обрабатывать её Порчей. Гадина моментально забыла о нападении и забилась в панических попытках вырваться. Но куда там!
Он бы довёл начатое до конца, но внезапно краем глаза заметил движение в том месте, где оставил деньги мальчику, и вынужденно отвлёкся. Пацан, к слову страшно довольный, таки вернулся и теперь озирался в поисках Малка. Сначала глянул в сторону уличного кафе, потом принялся осматриваться – разумеется, никого не обнаружил – и, пожав плечами, принялся выгребать из укромной ниши своё вознаграждение.
– Да уймись ты!!! – шикнул Малк на продолжающего дёргаться в его руках призрачного монстра.
И видимо, сделал это чересчур громко, потому как мальчик вдруг вздрогнул и испуганно зыркнул в направлении арки.
О том, что речь именно о направлении, а не о самой арке, Малк понял спустя секунду-другую. Поначалу он замер, мысленно проклиная и себя, и призрака – из-за такой ерунды вся засада прахом пошла! – но потом увидел, как улицу переходит орущая на пацана торговка и как тот, показав тётке неприличный жест, убегает, и успокоился. На сей раз обошлось.
Он вновь вернулся к твари. Несколько мгновений слепо пялился в темноту, не зная, как с ней поступить – добивать обычными средствами были слишком долго, а применение чего-то более мощного грозило демаскировать его позицию, – но потом вспомнил, как запихивал в проклятый нож Голодных Мороков, и принялся Властью загонять пленника в один из тесаков. Да, без полагающегося в данном случае ритуала, но ведь и призрак к Запределью никакого отношения тоже не имел. А простому выкидышу с плана Смерти хватит и простых манипуляций с Силой.
