Виталий Манческо
Русь

Незнакомец

Темная ночь дышала прохладной свежестью. С крыш спадали остатки дождя и глухо ударялись о лужи, наполняя каждую каплю осенней симфонией города. На черном небосклоне не было ни единой звезды и его безграничная глубина немного пугала и очаровывала одновременно. Вокруг витал аромат пронесшихся осадков, которые казалось, закончились минуту назад и стоило оторвать взгляд от неба, и посмотреть вперёд, как перед глазами простиралось все многообразие ночных улиц. Неоновая реклама разных цветов тянулась далеко вперёд. И хотя не один уличный фонарь не горел, но яркие вывески освещали дорогу и заманивали в свои чертоги. Даже здание Главного Управления, светилось красно-желтым огнем по всему огромному контуру, напоминая врата в подземное царство.

Данила задумчиво брел вперед, не замечая ничего перед собой и его ноги, то и дело вступали в свежие лужи. Он часто ходил просто так, без всякой цели, просто чтоб поразмыслить, подышать свежим воздухом, побыть наедине с собой. Правда сейчас в голову не лезло ни одной мысли, в памяти ещё стоял прогорклый дух кабака, а остатки пельменей нежились в бассейне с текилы. Усталость подкралась совсем незаметно и взгромоздившись сверху, начала давить на плечи, ноги его налились тяжестью, а глаза начали понемногу слипаться. Потоки легкого ветра бодрили, не давая уснуть на ходу, однако каждый шаг, каждая поступь напоминали вязкий прибрежный песок.

Так он прошел с десяток кварталов и когда ночные огни стали немного меркнуть, он стал замечать, что творится вокруг: потоки машин беззвучно рассекали разбитую мостовую, это были новые автомобили последних моделей, каким-то чудом попавших сюда из-за высокого, неприступного, забора; на тротуарах были разбросаны кипы мусора; несколько ржавеющих колымаг, древних моделей, покоилась на обочине и судя по их внешнему виду, стояли они здесь уже как несколько десятилетий; стены домов разрисованы всякой похабщиной, средь которой невозможно было отыскать намека на творчество; каждые десять шагов стояли вульгарные проститутки да уличные торговцы суррогатными веществами, навязчиво предлагая свой товар и услуги, а грязные крысы сновали туда-сюда в поисках пищи и бездомные… Они были на каждом шагу, их тела безмолвно сидели, а иногда просто валялись на холодной земле. Изредка кто-то сидел на картоне, но это были относительно новые лица, которые ещё не успели скатиться и у которых все было ещё впереди. Бездомные были и днем, но тогда он как-то меньше замечал их. Сейчас же, на сотни метров вперед, сидели только они, серые призраки и стоило мельком взглянуть на них, как становилось понятно, что людского там уже ничего не осталось. Дешевые наркотики пропитали все их нутро, забрали их душу, превратились в неотъемлемую часть гниющего тела, которое существовало лишь ради новой инъекции. «Вот она – обратная сторона свободы», -пронеслось в его голове. Он ускорил свой шаг, вступил в пару луж и дойдя до конца квартала свернул направо.

Переулок был подобием длинного коридора, внутри которого было узкого, темно и сыро. Его кирпичные стены беспрерывно тянулись вперёд, в темноту, в конце которой сияло небольшое окошко света. Это были два здания с высоченными стенами, которые уходили в самое небо и достаточно было слегка приглядеться, как становилось заметно, что строения эти отнюдь не жилые. Вместо окон зияли пустынные дыры, местами они были заколочены досками, да и все вокруг лежало под покровом тьмы, да средь выедающей ухо тиши. Пройдя с десяток шагов, Данила ощутил дикую вонь. Это была смесь испражнений и гнили. Под стенами этих домов, в темных углах, валялись полуживые тела и только по хриплым вздохам, средь царящей вокруг тишины, можно было понять, что это живые люди. Он закрыл нос рукой, ускорил свой шаг, стараясь как можно быстрее выйти отсюда, добраться к заветному лучики света. Однако зловоние следовало по пятам и с каждой поступью, оно становилось все более отвратительным. Смрад выедал глаза и вызывал тошноту. Нога его вступила в битое стекло, скрежет осколков разрядил тишину и сзади прогремел грузный кашель. Вонь достигла своего апогея. Из глаз его проступили невольные слезы, а к горлу подкралась блевотина. Задержав дыхание, что есть сил, он побежал вперед, ко свету в конце коридора.

Едва он вырвался из этой клоаки, его легкие попытались вобрать в себя весь окружающий воздух, а глаза с наслаждением уставились в тусклый свет фонарей, который светил в небольшом сквере, через дорогу.

Уличные фонари работали через один, но даже их блеклого света, хватало для освещения, совершенно другого мира. Желтые лучики ныряли в лужи, наполняя их золотом и эти зеркала источали незабвенный уют и тепло. Рыжие деревья, зеленые кусты, пустынные лавки, буквально все сливалось единой гармонией, посреди которой, в самом центре сквера, стоял громадный дуб. Его освещенная часть отражала янтарный свет фонарей, однако стоило присмотреться ближе, как становилось отчетливо видно – дерево зеленое. Ствол был диаметром в несколько метров, для его обхвата понадобилось бы не менее пяти человек, а его могучие, зеленые кроны, скрывались за пределами света в глубине этой ночи. Каждый его листик, словно пытался заговорить, он дышал жизнью, излучая её на десятки метров вперед.

Незаметно, откуда-то из глубин, которые скрывались за этим могучим исполином, появились люди.

Это была юная пара: парень и девушка. Держась за руки, словно дети в детском саду, их фигуры поплыли вперёд и казалось, что ноги их вовсе не касаются грязной земли. Они остановились у лавки, около дуба, прямо под уличным фонарем. Сумрачный блеск озарил их со всех сторон. Тела их, подобно огромному древу, светились энергией жизни. Беспечный веселый хохот, раздался из уст девушки, она начала что-то лепетать парню, а тот лишь молча слушал, кивал каждому её слову и ни на секунду, не отрывал зачарованного взора от беззаботных речей своей спутницы. Девушка достала с кармана красное яблоко, протерла его о свою куртку и откусив смачный кусок, протянула плод юноше.

Данила перебежал пустынную улицу и направился влево, в сторону станции метро, оставляя позади чарующий сквер. Пейзаж остался за его спиной, однако картинка продолжала стоять в его голове. Он остановился и обернулся назад: свет по прежнему озарял могучее древо, лужи источали золотые отблески, а молодая пара уже о чем-то спорила, руки их эмоционально жестикулировали, повышенный тон был с обеих сторон и в конце, огрызок яблока, полетел прямо в гигантское дерево. «Милые бранятся – только тешатся», -про себя усмехнулся Данила. Глоток свежего кислорода наполнил его легкие, он развернулся и направился далее, в сторону подземной дороги.

Дырка в земле, была обрамлена неотесанными гранитными глыбами, указателя рядом не было, фонари не светили, не было ничего, что как-то указывало бы на спуск в подземку. Если бы Данила хорошо не знал город, он бы наверняка прошел мимо. Кромешная темень царила вокруг, лишь мигающие внизу лампы, освещали вход в подземелье, а ехидный свист ветра нарушал зловещую тишь.

Он обернулся назад, в желании ещё один раз, хоть мельком взглянуть на обворожительный сад, но там, где ещё несколько минут назад светил свет, сейчас был лишь мрак. Не один из фонарей не светил, не было молодой пары и даже нельзя было различить стоит ли могучий дуб на своем месте. Там где был сквер – сейчас зияла безграничная тьма. Он попытался вспомнить огромное дерево, но не смог, словно барьер из высокой кирпичной стены возник в его сознании.

«Ведь не раз же здесь проходил, вроде как стоял сквер всегда?.. Точно, всегда здесь был небольшой парк и скамейки вроде стояли, а вот дуб… я бы его ни как не пропустил, такой огромный, по любому запомнил бы. Но ведь его не было никогда, откуда он вырос да куда пропал? Может привиделось всё, галлюцинация? Хотя перед моими же глазами картина стояла, и запах дождя, и свет яркий, всё было, даже… Точно стоял – своими глазами видел. Запамятовал наверное, а может стоит вернуться, проверить сомнения…» -думал про себя Данила. Ноги неспешно несли его вниз и совсем забывшись в потоке мыслей, он оказался в огромном, холодном, вестибюле. Лестница наверх осталась позади, а со всех сторон стояло множество магазинов, которые сейчас впрочем были закрыты. Свет продолжал мерцать: он хаотично гас, на мгновенье воцарялась тьма, после лампы начинали беспорядочно моргать, а потом вновь, яркий свет, заливал сырой холл. Дежавю возникло внутри и в этом обрывке памяти, пульсировал неведомый страх.

Свет перестал моргать в одночасье. По пустынному вестибюлю, в двух шагах от него прошла кошка. Шерсть её блестела выедающей глаза чернотой, однако лапки и грудка её были белые, словно островки пушистого снега выросли средь сожженного поля. Грациозной походкой она прошла мимо и когда тело её достигло спуска в метро, она обернулась и стоило ему взглянуть на неё, как зеленые глаза кошки впились в него. Свет погас.

Когда после секундной паузы, свет вновь зажегся, то кошки уже не было. Взор Данилы упал в дальний угол: на холодном полу, склонив голову, сидел худощавый парень тридцати с небольшим и обреченно смотрел куда-то вперед, в пустоту пред собой. «Вроде не было никого как спустился, а вон сидит кто-то… устал наверное я, устал», -пронеслось в его голове. Фигура парня, лицо, да почти все показалось ему до боли знакомым. Дыхание его остановилось, по голове, шее, спине пробежались мурашки. Все в той фигуре напоминало его самого и даже лицо словно смотрело в свое отражение.

Свет моргнул пару раз и вновь погас. Бездонный мрак поглотил все вокруг. Мгновение темноты показалось вечностью, в которой промелькнул весь этот день. И в это самый миг, резко просвистел ветер, пронесшись тонкой струей по затылку. Лампы загорелись внезапно. Глаза его продолжали, все так же, смотреть в дальний угол, вот только там было пусто.

«Чертовщина какая-то, точно устал: сначала дуб этот, а теперь вот человек ещё», -то ли про себя, то ли шепотом пробормотал он. Когда он оглянулся по сторонам, то не было уже и холла. Тело его стояло на эскалаторе, который медленно вез его вниз. Свет перестал гаснуть и сейчас горел беспрерывно, заливая своим теплом дорогу в подземное царство.

Нога его ступила на гранитную плитку, которая сияла отблеском ярких ламп и он оказался средь длинной череды мраморных колоннад. Массивные столпы словно сошли со старинных картин, времен Древней Греции, а люстры были периода барокко. Лепнина на потолке осыпалась и местами были видны куски деревянных досок. Стены хранили следы былой роскоши и на них вполне можно было отыскать остатки картин с разноцветной мозаики, однако с каждым годом, и они осыпались все более. Именно за такие моменты, за кусочки ожившей истории, Данила и любил спускаться в метро. Ночью здесь всегда было пусто, иногда здесь спали бездомные, но сейчас не было ни души и вполне можно было насладиться одиночеством, средь руин былого величия.

Усталость сняло как рукой, глаза впивались в каждую плитку, в каждую пилястру, с замиранием созерцали трещины потолка, а сердце колотилось сильнее стоило промчаться ночному экспрессу. Ещё в раннем детстве, дед рассказывал как когда-то составами этими – ночными экспрессами, руководили живые люди. Один состав остановился в паре десятков шагов от него, вагон отворил свои двери, постоял так ровно минуту, потом двери беззвучно сомкнулись и экспресс полетел далее, рассекая темный тоннель. «Хорошая работа была раньше: паришь под землей на высокой скорости, развозишь людей – даруешь им время и ни о чем не задумываешься. Свобода – в чистом её проявлении. Бездушные машины заменили людей, породили безработицу, помножили нищету… хотя кто-то стал безусловно богаче», -размышлял про себя Данила.

Когда последний сантиметр вагона скрылся в тоннеле, настала могильная тишь. Вокруг не было ни малейшего колебания, ни одного звука, только покой. Тишина аж звенела в ушах. Данила протер лицо рукой, смахнув миг забвения и повернувшись на девяносто градусов, направился к своей остановке. Стоило сделать всего только шаг, как скрип ботинка прервал царившее до сего беззвучие. Сейчас вокруг не было ничего, кроме приятного треска подошвы о многовековые гранитные глыбы. Не спеша он подошел к остановке и уткнулся в облезлую деревянную лавку, за одной из старинных колон. С самого края, на этой деревянной скамье, сидел пожилой старичок в длинном черном плаще и читал какую-то книгу. Рядом, подле старца, ближе к центру скамьи, стоял потертый саквояж из коричневой кожи. Медная пряжка саквояжа была начищена до блеска и сияла словно свежее золото из витрины ювелирной лавки. Массивное изделие на толстом кожаном ремне было вылито в виде древней маски, с пугающими зловещим оскалом и глазами хищного зверя.

– Доброй ночи, -не отрывая взгляда от книжки вымолвил старик.

Взор Данилы переключился с причудливого саквояжа, на его обладателя и не ответив на приветствия, он безмолвно изучал фигуру пожилого мужчины, которая казалась ему до боли знакомой.

Седовласая голова старца оторвалась от книги и грациозным движением повернулась в его сторону. Крючковатый нос, острый подбородок и глаза… сияющие зеленые зарницы. Это был тот самый старик, с которым он уже встречался сегодня, днем, когда стоял в очереди. Сомнений быть не могло, вот только сейчас, лицо его, да и фигура, выглядели гораздо моложе: морщины были не столь глубоки, здоровый розовый цвет лица, а спина его вовсе перестала сутулиться.

– Ну как ваша справка, оформили? -улыбнулся старик.

– Добрый вечер, -встрепенулся Данила. -Точнее ночи… доброй ночи.

– Не особо эта ночь добрая, -сказал старик. -Впрочем как и всё остальное, в этом зыбком мире. Да и слово «добро», понятие весьма относительное.

– А как ваши документы? -так всего лишь для поддержания разговора, поинтересовался Данила.

– Документы, бумаги, контракты – это у меня процесс вечный.

Новая, внезапная волна грузной усталости, начала плавно растекаться по телу Данилы, словно морской горизонт на закате, пожирает алое солнце. Ноги его начали погружаться в трясину и совсем не хотели сопротивляться приятному чувству. Однако разум его, видел все довольно отчетливо, во всех мельчайших деталях и накатившая слабость представала сейчас как момент блаженной нирваны. По телу растеклось тепло, в затылке приятно кольнуло и попытавшись улыбнуться, он жестом спросил разрешения присесть рядом, на край деревянной скамьи.

– Конечно же присаживайтесь, -молвил старик и пододвинул саквояж вплотную к себе. -Здоровье смолоду беречь надобно, оно подобно хрустальному сосуду, коль разлетится на части – осколки будет собрать весьма тяжело.

Уставшее тело медленно опустилось на самый край лавки.

– Вы за справку спрашивали… -вспомнил вопрос Данила.

– Да-да, точно спрашивал, -кивнул старик. -Так как, оформили то что хотели?

– Целый день из одного кабинета в другой бегал, словно студент сессию пересдает, а справку так и не дали. На следующую неделю записали, да и то, только на подачу документов – бюрократия.

– Да уж, что здесь сказать… излишние условности, они сжирают наш мир, разлагают тело на части пока оно ещё дышит. Таковы побочные аффекты порядка.

– Указы да порядки – куда же без них?.. -грустно улыбнулся Данила. -Только вот у нас, все это впрок – коррупция.

– Это вы правильно заметили молодой человек, ибо помыслы светлые оборачиваются абсурдом, бредом лютейшим, а коррупция делает всё остальное, слизывая со стола последние крохи. Однако это только в теории. На словах да бумаге оно выглядит просто, а на практике же, мир этот гораздо сложнее. Вот допустим у вас, молодой человек, есть рецепт сему яду?

Данила задумался, взор его устремился в бесконечную пустоту тоннеля и спустя протяженную минуту раздумий, он почесал подбородок и ответил:

– По моему, рецепт справедливого общества – есть баланс между порядком и свободой.

– Верно! -ухмыльнулся старец. -Все в нашем мире это баланс: и природа, и человек, и движение мельчайших частиц, и вращение тел небесных, и даже хаос есть высшая степень порядка, что само говорит о балансе сего мироздания. Только вот это все устроено не человеком, а чем то извне, того и складно так все выходит. Человеку же баланс чужд – чаша весов вечно склоняется в крайности. Так как отыскать сие пресловутое равновесие?

Данила вновь задумался, только сейчас взор его потупился в гранитную плитку, тонкие трещины в которой, были подобны разлому земной коры, пред извержением жерла вулкана.

– Возможно мы его и достигаем – этого баланса, только вот, вечно проходим мимо. Стремимся к совершенству, каждый день проходя возле и минуя его.

– Ну каждый день это вы уже слишком, -усмехнулся старик. -Однако в целом вы правы: природа человека это вечное движение к совершенству, жажда большего, стремление к познанию, к абсолюту. А движет этим всем – жадность. Сам человек существо неидеальное – алчность, гордыня да зависть его природа. Вот и скажите мне: как же неидеальная сущность, способна воздвигнуть идеальное общество?

Идея осенила его внезапно как гром среди ясного неба и без лишних размышлений, он тут же ответил:

– Так нужно всего лишь достичь этой точки, а дальше остановиться на месте, наладить нюансы и пусть идеальный механизм, делает свое дело.

– Идеальный механизм… а кто будет крутить колесо, сей машины?

– Наверное должен быть кто-то, не обремененный такими пороками да страстями, как жадность и зависть…

– Человек без пороков? -ухмыльнулся старик.

– Алгоритмы – они лишены всех пороков присущих человеку и способны делать работу гораздо продуктивнее, не допуская каких-либо погрешностей.

– Хорошо, что хоть кто-то ещё помнит, эти забытые, канувшие в лета технологии, -улыбнулся старец. -Однако, все это сейчас запрещенная тема, как впрочем и интернет, и космос, и даже клонирование. Да на многое сейчас табу наложили…

– Но в остальном-то мире они, эти технологии, существуют… ведь прогресс не стоит на месте, движется далее? -спросил Данила.

– За высоким забором всё по другому, -ответил старик. -Совсем другой мир, совершенно другие люди, иная жизнь.

– Да уж, -грустно вздохнул Данила.

– А знаете как так вышло? -спросил старик.

Данила безмолвно покачал головой.

– Однажды кому-то показалось, что общество уже достигло желаемого идеала и дальнейший прогресс только будет губителен, -молвил старец. -Таким вот образом, мы и пришли к тому, что имеем: кусочек сего мира остался топтаться на месте, а остальная планета, сломя голову понеслась вперёд.

– Да уж, -покачал головой Данила. -Разная молва ходит, про тот, другой мир.

– Вот, что вам известно об остальном мире, за пределами нашего славного Княжества да соседних земель южных?

– Знаю лишь только то, что слухи разносят, так в общих чертах все: технологии, долголетие, космос… -пожал плечами Данила.

– А ещё, человек там не совсем человек, -начал говорить старец. -У него так же есть голова, две руки да одна пара ног, однако в нашем стандартном представление он более походит на извращенный продукт прогресса, ожившую куклу… иль прекрасного ангела. Здесь уже мнения будут разниться, коль вдуматься в мельчайшие детали его происхождения.

– Как это – человек не совсем человек?

– Давно уже как, -ухмыльнулся старик. -Людей всех производят искусственно – выращивают в бутылях.

– Клонирование?

– Не совсем, -ответил старик. -Хотя откуда мне знать все нюансы, откуда… Знаю только, что тела их, живут в среднем сто пятьдесят лет и цифра сия постоянно увеличивается. Тело, то, не знает болезней, ему неведомы страхи людские, соответственно нет и стресса, а коль нет стресса, то и зависть с гневом не знакомы ему. Вожделение так же напрочь отсутствует в обществе, ведь какая надобность в нем, когда тела выращиваются в бутылях. Похоть же лишь пробуждает в человеке самые темные стороны. Она вызывает всепоглощающую алчность, которая сносит все на своем пути в стремление достичь желанного пика.

– Но ведь это и есть жизнь, в ней скрыт баланс, -с нетерпением перебил Данила. -У всего хорошего, есть темные стороны.

– Логично, -кивнул старец. -Но так же, вы не станете отрицать, что заката не будет и ночь не наступит, коль рассвет не случиться?

– Законы природы не обмануть-то, -ответил Данила.

– Не обмануть – согласен, -улыбнулся старец. -Однако, не все они нужны в нашем мире, а многие из этих законов, весьма пагубны для нашего общества. Вот допустим сущность людская, она есть причина всех мук и страданий на этой планете. И проявляется все это, в человеке свободном, не скованном рамками душной морали.

– Вы о правилах – о новом указе?!

– Я о том, что не будь у человека эмоций – не будет свободы, а не станет свободы – воцариться мир да спокойствие.

– Как за забором… -прошептал Данила.

– Идеальное общество, -с властной медлительностью кивнул глазами старик.

– Но откуда… откуда вы столько знаете, что твориться там, за забором? -оживился Данила.

– Я давно живу на этой планете и многое видывал по обеим сторонам океана, а люди… душа человеческая – хобби мое.

Настало молчание, которое вновь отдалось протяжным звоном в ушах. Взор Данилы невольно скользнул на книгу в руках незнакомца. Старик вновь читал, словно и не было длинного диалога, всего минуту назад. Черный кожаный переплет, истертые золотые буквы и большая надпись латиницей: «FAUST».

Он тут же вспомнил, что забыл представиться незнакомцу, да и сам не поинтересовался как того звать. Захотев исправить досадную оплошность, он было собрался назвать свое имя, да извиниться за свое невежество, однако незаметно подъехал состав и распахнул свои двери.

Огромные толпы веселого люда хлынули на перрон, сотни человек, выпившей молодежи, в одночасье заполнили своим гомоном пустынное подземелье. Это были студенты, самые яркие представители сего общественного сословия; средь их хмельной суеты, вполне можно было отыскать: пестро разодетых девушек в чулках чуть выше колен, книжных зубрил в неопрятной одежде, парней похожих на женщин с зелеными, розовыми и голубыми волосами, обличенных во все черное существ неизвестного пола, простодушных ребят в спортивной одежде… Все перебивали друг-друга, радостно хохотали и все до одного, были весьма пьяны. Не торопясь и более разговаривая да смеясь, эта разношерстная масса, двинулась в сторону выхода.

Незнакомый старик, совсем, вылетел из его головы и поднявшись со скамьи, Данила поспешил в ещё открытые двери вагона. По пути он столкнулся с парой пьяных студентов, которые не видели сейчас ничего кроме безудержной радости: дорога их была услана глубокими лужами из портвейна, винными пробками, использованными презервативами, веселыми песнями, да одной бесконечной надеждой.

Он переступил порог и оказался внутри вагона. Двери тихо сомкнулись за его спиной, вагон медленно тронулся. Он повернулся лицом к стеклянным дверям и только сейчас вспомнив о старце, взглянул на скамью. Однако на лавке, уже никого не было. Пустынный состав, стремглав полетел по темным тоннелям.

Домой добраться удалось лишь ближе к утру, когда до рассвета оставалось совсем ничего и первые лучи солнца, вот-вот должны были разрезать мрак ночи.

Разувшись и скинув куртку, он прошел в зал и не снимая верхней одежды, его усталое тело рухнуло на диван. Глаза плавно сомкнулись, тело обмякло… однако пролежав без движения какое-то время, он понял, что уснуть ему не удается. Он пошел на кухню, поставил чайник и стал ждать пока тот закипит. Возможно чай был и не лучшим рецептом от бессонницы, но неведомая жажда толкала его к этому напитку, желание стало одержимостью, словно страждущий путник заблудившийся в огромной пустыни, мечтает о стакане воды. Он открыл холодильник, достал жидкого имбиря и выдавил в чашку несколько капель, а спустя мгновение ещё пару капель. Лампочка чайник неторопливо моргала, он работал, но никак не хотел закипать. Окружающую тишь нарушал лишь едва уловимый ход времени: тик-так… тик-так… тик-так… Он взглянул на часы, однако их стрелки недвижимо застыли. Чайник ни как не хотел закипать. Перед его глазами вновь возникли часы, но сейчас, застывшие стрелки, обернулись тремя черными змеями. Он оглянулся по сторонам и не узнал ни одного предмета – кухня была чужая и совсем незнакомая. Лампочка чайника продолжала истерично моргать, но он, все никак не закипал. Комната эта была размерами с его кухню, однако все вещи здесь были чужие: холодильник, стол, стулья, чашки на столе и даже чайник, который никак не хотел закипать, был чужой. Взор его скользнул на окно, а на нем стояли тугие решетки. Три черных кобры, выбрались из тесных рамок, настенных часов и медленно извиваясь поползли по стенам в его сторону. Пустой круг, продолжил свое исступленное биение: тик-так… тик-так… тик-так… Кухня начала сжиматься в размерах и каждое биение (тик-так… тик-так…), становилась все меньше. Хищные кобры распустили широкие капюшоны и устрашающе окружали со всех сторон. Их длинные тела окутали все пространство: они были на потолке, ползли по полу, скользя извивались на стенах. Комнатушка продолжала сжиматься, а скользкие тела змей уже медленно ползли пред глазами. Гладкая, скользкая, чешуя начала змеиться по телу, её скользкие движения плавно обвили ноги, следом туловище, руки, добрались до шеи, закрыли глаза, заползли в рот, перекрыли дыхание… Время начало растворяться, биение почти замерло: тик… так… тик… Протяжный свист, закипевшего чайника, заставил его встрепенуться.

Он проснулся с открытыми глазами, глядя в тусклые тени на потолке. Тело его лежало на диване, на котором его, и свалил страшный сон. Серое солнце пробивалось сквозь окна, наполняя комнату какой-то неведомой грустью. Часы показывали 6:10 утра и этот день только начинался. Он встал и прошел на кухню. Взял чистую чашку, насыпал пару добротных жменей черного чая в заварной чайник, в большой чайник набрал воды из под крана и поставил его кипятиться. После он открыл холодильник, достал сосуд с жидким имбирем и накапал в чистую чашку несколько капель, а потом ещё пару капель. Лампочка чайника истомно моргала, а чайник ни как не хотел закипать. Стрелки кухонных часов, отбивали монотонную чечетку: тик-так… тик-так… тик-так… Тревожное дежавю пробежало по затылку и осело грузным илом по всему телу. Раздался свист чайника – он закипел. Налив кипятка в заварной чайничек, он присел на деревянную табуретку и стал молча ждать… ожидая пока вода вберет в себя насыщенный аромат да пропитается терпким вкусом, столь любимым средь раннего утра. Секунды осторожно шагали вперед (тик-так… тик-так… тик…), пока их томный марш, не прервал звонок в двери. «Кого это принесло, в такую-то рань?..», -пронеслось где-то вдали. И вот он уже открывает замок, не спрашивая кто пришел в столь ранее время и видит на пороге, того самого старца, с которым накануне имел диалог. «Вы забыли – это ваше», -молвил старец протянув серую папку. Однако сказал старик это, не открывая рта, то ли ему так показалось, но взяв папку из рук незнакомца, все тело покрыли мурашки. Он посмотрел на врученную ему папку и это была его папка, где лежали документы с которыми он бегал весь минувший день. На мгновения замешкавшись, он очнулся и захотел пригласить старика в гости, на чашечку чая, извиниться за свое невежество, поинтересоваться как того зовут, поблагодарить за найденные документы… «Мне пора – до свиданья», -услышал Данила. Он оторвал глаза от папки и посмотрел перед собой, но старик уже шагал вниз по лестнице и он лишь проводил взглядом, седовласую фигуру в длинном черном плаще с потертым саквояжем в руках. Двери замкнулись, замки щелкнули и он отправился на кухню с папкой в руках. Налив свежезаваренного чая, он открыл папку и глаза его врезались в совершенно непонятные бумаги, где все было напечатано латинскими буквами. Это был немецкий язык, без сомнения это был он и когда-то он даже изучал его, но вчитываясь в незнакомые строки он лишь различил, смог перевести, всего несколько слов из всего обширного текста: контракт, обязательства, полномочия, власть. Опомнившись он закрыл папку и побежал догонять незнакомого старца. Спешно прыгнув в ботинки, не одевая куртки, он отворил двери и шагнул за порог. Впереди была пустота – безграничная тьма. Он быстро летел вниз, а потом осознал, что вакуум засасывает его в свою бесконечную глубину. Ужас проник в каждую молекулу его организма, он растворился в нем, стал его частью.

Очнулся он сидя, на том же самом диване, в зале своей квартиры. Сердце его выпрыгивало из груди, широко раскрытые глаза буравили пустоту, а по телу текли струи холодного пота. За окном было ещё темно, рассвет пока не настал и когда он взглянул на часы, то понял, что прошло всего пару минут.

Страх преследовал его, ещё какое-то время, а потом он превратился в тревогу. Он вспомнил про папку, тут же попытался её отыскать, но её нигде не было. В мыслях своих, он начал судорожно перебирать все места, где был за сегодняшний вечер, но вспомнить, где оставил свои документы так и не мог. Вконец изведенный, без сна и на нервах, он натянул ботинки, накинул куртку и отправился по недавнему маршруту.

Едва оказавшись на улице, он заметил одиноко скучающее такси, стоящее вдоль дороги, в шагах двадцати тридцати от него. Это была старая, уже раритетная, модель Форд Т-34. Таких автомобилей не выпускали уже сотню лет, а может и более того; да и по рассказам деда, производство таких машин, было сугубо для нашего региона. Громоздкая фигура такси, напоминали средневековую карету: изогнутые витиеватые формы, круглые напоминающие глаза фары, огромные колеса, широкий дорожный просвет, подножка чтоб забраться во внутрь, а сверху горящие желтые шашечки и надпись «Такси». Автомобили эти выпускали ещё на дремучей электрической тяге, с громоздкими батареями под днищем машины. Даже в их, отсталом регионе, таких динозавров практически не осталось, водородные двигатели давно пришли им на смену, да и те уже уходили в историю. Все чаще стали появляться машины черпающие энергию из всего что вокруг (азот, кислород да инертные газы); им не нужны были заправочные станции, провода и колонки. Топливом служил свежий воздух. Однако и эти машины были уже частью истории, по слухам, кратким обрывкам доносящимся из-за забора, на смену этому чуду инженерной мысли, пришли новые, гораздо более продуктивные средства передвижения. Говаривали, что они не имели колес, двигателя и сидений, а просто перемещали человека куда ему было нужно, в любую точку в пределах определенного расстояния и отрезки сих перемещений постоянно росли. И вроде как все было просто, элементарное сжатие пространства, но все это было не здесь, а там, за высоким забором, на Западе, в Поднебесной да ханстве Монгольском. В своем воображение Данила рисовал себе специальные лифты, способные доставить человека куда тот пожелает, в мгновение ока. Однако, как оно было на самом деле и было ли это взаправду, он точно не знал – ходили лишь слухи.