Виола Редж
Дракон, некромант и кошка
– Фелисья, ты какая-то странная нынче, – сказала Млина. – Ой, а это что? – подруга протянула руку к МОЕМУ покрывалу.
Ладно, это же Млина.
– А это мой подарок, – ответил бессовестный Простодр. – Покрывало тхаремского шёлка.
– Его подарок? – переспросила Млина.
Вот ведь… Как нехорошо вышло! Я совсем позабыла отдать ему деньги!
– Нет, Млина. Простодракон, сколько я должна?
Кажется, он обиделся. Впрочем, драконы умеют извлекать выгоду из всего.
– Если ты настаиваешь… – протянул он задумчиво, – то… ты должна носить мой перстень постоянно.
– Я про деньги! – рассердилась я, скидывая халат и принимаясь за бельё.
Простодр… равнодушно смотрел, как я раздеваюсь, и молчал. Точно, обиделся.
– У вас, ребята, явные проблемы с пониманием, – заявила Млина. – Дракон сделал тебе подарок, но ты об этом не знала, да?
Не знала. Да я вообще ни о чём не думала, увидев покрывало из детства.
– А ты, Простодракон, не знал, что Фелисьяна не принимает подарков от драконов?
Он пожал плечами и ответил:
– С бусами никаких трудностей не было.
Конечно, сам сказал, что бусы – дешёвка и даже горничной за ночь он заплатил бы больше!
– Бусы я верну, – откликнулась я, поворачиваясь за блузкой. – А вот покрывало… Назови цену.
– Я уже сказал – носи перстень, – холодно ответил он.
– Неравноценный обмен, – задумчиво сказала Млина.
Это она ещё не знает, как данный представитель чешуйчатых дал мне клятву и назвался моим драконом!
– Так можно сказать про любой обмен, – Простодр усмехнулся уголком губ. – Как говорят в одном закрытом мире, на базаре два дурака: один продаёт, другой покупает.
Млина улыбнулась:
– А ведь верно. Но ваших проблем не решает.
Я схватилась за корсет и тут вспомнила, что осталась без ленты.
– А у папаши Кабана неладно, – заявила я вслух. – Приворовывать начали. Лента, конечно, мелочь…
– Какая лента? – заинтересовались оба – и подруга, и дракон.
Я продемонстрировала свой корсет. Млина обнюхала его и сказала, что никем из её знакомых корсет не пахнет. Простодр провёл рукой по бархатистой ткани, потом перевернул ладонь, сложив её горстью, и лента – очень похожая, но не моя! – спланировала туда прямо из воздуха.
Я не стала спорить, взяла ленту – магия там была, но безвредная. Надела юбку и принялась шнуровать корсет. Когда я была полностью одета, мы отправились завтракать, так и не договорившись по поводу МОЕГО покрывала.
Грррр! Почему он ставит такое условие?! Или… проявить хитрость, сделав вид, что принимаю его подарок? В конце концов, он мне должен: моральный ущерб от его клятвы мы ещё не обговаривали!
– А почему ты не хочешь надевать его перстень? – вполголоса спросила Млина.
– Потому что это контрактный перстень, который всех вокруг ставит в известность, что я работаю на дракона! А я на драконов не работаю!!!
– Это дополнительная защита для Фелисьяны, – не оборачиваясь, бросил Простодр. – Я в ответе за то, что вытащил её из закрытого мира, поэтому…
– Да-да, – перебила его барда, – а этот мальчуган из закрытого мира тако-ой горя…
– Не сейчас, Млина, – прошипела я. – Нам надо поговорить без лишних ушей.
– Надо. Только твой дракон нам всё равно не даст, пока ты не наденешь перстень. Я права? – обратилась она к его спине.
Простодр не ответил, но его спина выглядела при этом непреклонно. Млина сделала вторую попытку, сообщив ему, что однажды со мной уже сыграли в тёмную, поэтому никаких подарков и перстней я у драконов не беру.
Не ожидала от Млины такого странного желания наладить контакт между мной и драконом. Хотя… кажется, вчера я собиралась вести себя благоразумно и делать вид, что плыву по течению.
Зато Простодр заинтересовался и даже обернулся к нам, показывая, что готов слушать.
– Не здесь, – усмехнулась Млина, – мы попросим завтрак в одну из переговорных дядюшки Кабана. Я за ключом, а вы пока не деритесь, ладно?
Она исчезла в одном из боковых ответвлений коридора, а дракон продолжал изображать обиду. Я отвечала тем же. И ведь подумать только, вчера он казался почти милым. Не таким, как остальные драконы. Не-ет, первое, что я сделаю, это выясню, из какого он мира, и лично доставлю туда за ручку. И освобожусь от его клятв и обязательств!
Млина вернулась и, взглянув на наши мрачные лица, со вздохом потащила меня за руку в ближайшую переговорную.
Пара шустрых котят быстро накрыли скатертью добротный стол, принесли дополнительное кресло, а потом прикатили тележку с завтраком. Я сразу ухватила стакан сливок, а Млина заперла дверь и активировала защиту.
– Итак, что вы можете сказать по поводу перстня? – сразу начала она.
– Вчера я случайно узнал про то, что за любые сведения о фарках предлагается баснословная сумма, – сверкнул зелёными глазами дракон. – Поэтому решил, что моя защита не будет лишней.
– Защита? Контракт! – не выдержала я.
– Все, кто заключают со мной контракт, сразу получают статус неприкосновенности, – парировал он.
– И это снова подводит всё к тому же вопросу: кто ты, Простодракон?!
Я с силой вонзила вилку в кусок рыбы, раздался пронзительный скрежет железа по стеклу. Млина страдальчески прижала ладони к своим нежным ушкам, но согласилась, что вопрос интересный. Однако лично ей гораздо любопытнее, отчего посторонний дракон считает, что должен меня защищать.
– Я поклялся Фелисьяне исполнить её желание в обмен на возврат в собственный мир и вытащил её сюда. Я тогда не знал, что она фарка. И что здесь на фарок идёт охота. Логично, что теперь я пытаюсь хоть как-то её обезопасить?
– Охота? – Млина недоверчиво хмыкнула. – Все знают, что фарок… больше нет… Прости, Фелисья, но ты сама…
Да, я просила именно так всем и говорить.
– А почему ты думаешь, дракон, что я сама не могу за себя постоять?
– Я знаю, что можешь, – спокойно ответил он. – Но дополнительная защита ещё никогда и никому не вредила.
– Предупрежу-ка я Одуара, – задумчиво сказала Млина. – И…
– Папаша Кабан в курсе, – перебила её я.
– Отлично. Значит, ты не успеешь выцарапать эти красивые зелёные глаза, пока меня не будет, – обрадовалась подруга.
Небесная Фарка, я выгляжу настолько кровожадно? Я же милое пушистое существо, решившее проявить благоразумие и делать вид, что… Бросив взгляд в зеркально-блестящий бок высокого кофейника, я убедилась: ничего милого в моей перекошенной физиономии нет.
– Фелисьяна, – мягко сказал Простодр, едва за Млиной захлопнулась дверь. – Что на тебя нашло? Дело ведь не в перстне?
– Дело в МОЁМ покрывале! – рыкнула я. – Это МОЁ покрывало, а не твой подарок!
– Пречистые Твари! Сегодня заскочим на ярмарку, и я куплю тебе ДРУГОЙ подарок, – с моими же интонациями ответило чудовище.
– Нет! Я не… – начала было я с разгона, как вдруг остановилась. – Что? Что ты сказал?
– Я сказал, что куплю тебе другой подарок, – сердито ответил ящер.
Я, наверное, ослышалась.
– А зачем тебе это нужно?
– Зачем дарить подарки женщине? – удивился дракон. – Прости, если я тебя обидел, но обычно подарки дарят, чтобы показать своё расположение, – он улыбнулся краешком губ. – Разве у вас не так?
У нас? У… что-то я запуталась. Если он говорит про нас, значит, есть и какие-то… они?
– У меня такое чувство, что ты не просто из другого мира, а из другой… вселенной. Не может быть всё так просто!
– Почему? – опять удивился он.
– Драконы из Сойткаста. Все драконы из Сойткаста – гады. Но ты – другой, как будто почти… нормальный?
– Я не из Сойткаста, – отмахнулся от меня Простодр.
– И всё время твердишь о честности, а сам…
– Просто у нас всё никак не получается спокойно поговорить, – объяснил он.
– Хорошо. Вот мы сидим, завтракаем и можем, наконец, спокойно поговорить. Скажи честно, зачем я тебе всё-таки нужна?
– Фелисьяна… – дракон отложил вилку и встал. Обошёл стол и склонился надо мной, упираясь одной рукой в спинку моего кресла, а другой – в столешницу.
Да, Фелисьяна. Уже много лет, как Фелисьяна.
– Фелисити, ты… нужна… мне… – он наклонялся всё ближе, и я замерла, опять ощутив аромат тимьяна от его дыхания и горячего металла от кожи.
Он действовал на меня очень странно. Безумно раздражал своей наглостью издалека и привлекал вблизи. Наверное, именно запахом?
От громкого хлопка двери я вздрогнула, Простодр недовольно выдохнул, а Млина ехидно сказала:
– Я так и знала, стоит вас оставить одних – мигом договоритесь!
– Мы бы договорились, если б вы не помешали, – распрямляясь, ответил чешуйчатый.
– Зато из глаз Фелисьи пропало желание убивать, – насмешливо отозвалась подруга. – А это, поверьте мне, уже немало.
Я опять мельком взглянула в зеркало-кофейник. Действительно, сейчас я выглядела совсем иначе. И с этим мечтательным выражением лица надо что-то делать.
ГЛАВА 9
Завтрак мы доели в полном молчании, а потом дракон спросил:
– Млина, а почему вы мне помогаете?
Мне не надо было слышать ответ. Я и так его знала.
– Всё очень просто, Простодракон, – весело ответила она. – Услуга за услугу.
Чешуйчатый уточнил, какую именно, и получил предсказуемый ответ: Млине совсем не хотелось лично пристраивать рыцаря из закрытого мира в Академию Тёмных искусств.
Но дракон не был бы драконом, если бы не попытался взвалить ответственность на меня. Мол, если я буду носить его перстень, а Млина ещё и присмотрит за мной дополнительно, то он готов устроить судьбу молодого человека.
Я вздохнула. Дона Фелиппе стало жалко почти как себя. Нашим мнением никто не интересовался. Подумать только, ещё вчера бедный рыцарь твердил о Христе-Спасителе, а сегодня в другом мире стал некромантом.
Я постучала ложкой по краю тарелки и выдвинула встречное предложение – немедленно отправить Простодракона в его мир.
Оба посмотрели на меня с недовольным видом. Взгляд зёленых глаз явно говорил – сначала найди. Млину больше волновало, кто же будет заниматься рыцарем, если дракон покинет Лиил.
– Он должен мне желание, а моё желание – устроить парнишку в Тёмную академию, – заявила я с видом превосходства.
Млина покивала и тут же заявила, что тогда дракон будет должен ей другую услугу.
– Нет, милые дамы, так не пойдёт, – холодно возразил ящер. – Желание Фелисьяны должно быть желанием Фелисьяны, а не уже обговорённой помощью будущему светилу некромантии. Так что выбирайте, Млинталаэль, или я возвращаюсь в свой мир, и больше вы меня не увидите, или помогаю рыцарю, оставаясь в Лииле.
Млина вскинула на меня голубые глазищи, и я вновь убедилась, что перспектива самой устраивать юное дарование в Академию Тёмных искусств её не привлекает. Совсем.
– Хорошо, – вздохнула я. – Отправлю Просторакона в его мир и сама займусь пареньком. На этом считаю переговоры завершёнными.
– Ты в самом деле сможешь устроить его в Академию? – спросила Млина.
Всё-таки совсем безответственной назвать её было нельзя.
– Обещаю, – ответила я. – Пошли, Простодракон, будем искать дорогу в твой мир.
– Может быть, сначала рыцарь? – заныла Млина.
– Да, пожалуй, дону Фелиппе потребуется многое объяснить, – поддержал её чешуйчатый.
– Вот отправлю тебя домой и буду объяснять, – я решительно поднялась.
– У меня дела на ярмарке, – чересчур спокойно возразил Простодр. – Помнишь того оружейника? Я сделал у него заказ, надо забрать.
Небесная Фарка, он это нарочно!
– К тому же я обещал тебе подарок взамен тхаремского покрывала. Так что пусть молодой человек выспится, а мы пока прогуляемся.
– Я с вами! – вскочила подруга.
– Отлично, Млина, ты же знаешь мой вкус? Помоги дракону выбрать подарок, а я пока поищу мир с непроизносимым названием.
– Нет! – вскинулись оба.
– Что – нет? – удивилась я.
– Без тебя не пойду, – заявила подруга. – Ты с ума сошла, он же меня испепелит!
Я повернулась к Простодру.
– Ты же этого не сделаешь?
– Нет.
– Вот видишь, иди спокойно.
– Это другое нет, – дракон тоже поднялся из-за стола. – Как ты собираешься искать мой мир без меня?
Я опять проглотила вертевшееся на языке «не твоё дело» и мило ответила:
– Профессиональный секрет.
Ящер сверкнул на меня зелёными глазами и… промолчал. Словно услышал именно то, что я хотела сказать.
– Она бывает невыносимой, – извиняющимся тоном произнесла Млина и открыла дверь.
Я пулей вылетела из переговорной, но дракон со своим порталом оказался предсказуемо быстрее.
– Нам надо поговорить, Фелисьяна, – заявил он.
От этих разговоров никакой пользы. Мы только что говорили и ни до чего не договорились.
– Почему ты хочешь от меня избавиться? – спросил Простодр. – Или тебя раздражает уже то, что я дракон?
– Угадал, – согласилась я, чтобы не продолжать бессмысленный спор.
– Хорошо, я уйду, – безмятежно произнёс он. – А что будешь делать ты?
Я огляделась. Коридор был пуст, вездесущие горничные были заняты уборкой в номерах или обслуживанием постояльцев, звукоизоляция… Неважно, какая звукоизоляция, я орать не собиралась.
– Ты никуда не уйдёшшшь, – прошипела я. – Твоя клятва мешает мне дышать, поэтому я исполню договор! Сама отправлю тебя в твой мир!
Я рванула на себя дверь комнаты, но он перехватил мою руку.
– Что ты будешь делать дальше? Вернёшься прозябать в холодный дом без водопровода?
– А это тебя совсем не касается, – с наслаждением выговорила я. – Во всяком случае, в моей жизни больше не будет ни одного дракона!
– Хорошо. Но напоследок хотелось бы услышать, отчего ты так невзлюбила представителей моего племени?
Я затолкала назад все слова, так и рвавшиеся с языка, заметив на горизонте кого-то из ребят папаши Кабана. Котёнок спешил, не иначе, к нам. Точнее, ко мне.
– Господин Кабан срочно просит в кабинет! Млину не видели?
– Она была в переговорной, – ответила я, – но…
– Спасибо! – бросил котёнок, переходя на бег.
– А что случилось? – вдогонку ему крикнула я.
Но он не ответил. Я заторопилась к Кабану, почему-то вовсе не удивившись, что дракон пристроился сбоку.
Кабан тоже не удивился, увидев нас вместе. Следом влетела запыхавшаяся Млина.
– В чём дело? – спросила она.
– В Лентайн, – ответил оборотень. – Она пропала.
– Как? – ахнула Млина.
– Что-о? – переспросила я.
И только дракон деловито произнёс:
– Ваша дочь танцевала на ярмарке?
– Да, – подозрительно спокойно ответил дядюшка Кабан.
Млина прикрыла рот руками, а я вдруг вспомнила девицу, набросившую на голову непрозрачное покрывало, когда я шла мимо.
– Млина, что ты об этом знаешь?! – рявкнул оборотень.
Сейчас добрячком его не назвал бы и самый спокойный огр.
– Я слышала, что она хотела попробовать, но… не знала, что именно вчера, – ответила барда.
– И почему все говорят, что из-за неё дикие порвали мальчишку, тоже не знаешь? – Кабан побагровел и, кажется, лишь усилием воли удерживался от трансформации.
– Дикие? – переспросила я, чтобы дать Млине время. – Какие дикие?
– Прошу прощения, – изысканно вежливо начал Простодр, – я отвечу, если позволите. Под утро на ярмарку пытались прорваться дикие оборотни в количестве полусотни хвостов. Банда «Чёрный Леопард», кажется, так они себя называют. Охрана локализовала нападавших, но это был лишь отвлекающий манёвр. Один из леопардов под шумок пробрался в актёрский лагерь и похитил, как я теперь понимаю, вашу дочь. Мальчик-музыкант, пытавшийся ему помешать, получил травмы, не совместимые с жизнью.
Млина побледнела.
– Зачем диким моя дочь? – требовательно спросил Кабан у дракона.
– Обычно… – начал было тот, но потом резко замолчал, переведя взгляд на меня. – Пречистые Твари, ваша дочь знала, что Фелисьяна – фарка!
– Знала, конечно, – согласилась я. – Уж не думаешь ли ты, что ребёнка похитили из-за меня?
Кабан тяжело опустился в своё кресло. Млина с тревогой подскочила к нему и открыла заветную склянку с тёмным на просвет содержимым. По кабинету поплыл тяжёлый удушающий запах валерианы. Кот выпил чайную ложку взвара и с протяжным «уффф» откинулся назад. Млина быстро закрыла флакон притёртой пробкой и убрала лекарство.
– Я что-то пропустила? – спросила я, пристально глядя на обоих.
– Нас спрашивали о тебе, – ответила Млина. – Это как раз то, о чём я хотела тебе рассказать ещё вчера.
– Кто? – жёстко спросил дракон.
– Полагаю, он или они не представились, – заметила я, отвлекая его внимание на себя.
В этот момент назвать его физиономию смазливой у меня не повернулся бы язык. Казалось, что драконье лицо постепенно каменеет, будто говорила не я, а какая-нибудь горгона.
– Кто? – повторил он, в упор глядя на Млину.
– Он маскировался, – ответила та. – Чужая аура и поверх несколько иллюзий. Но мы с Лентайн решили, что это всё-таки был человек. Человеческий маг.
– Пречистые Твари! – зарычал Кабан. – Почему ты не сказала мне?!
– Разве Ленни не говорила с тобой? – отпрянула от него Млина.
– Лентайн малолетняя дурёха! – хватанул кулаком по столу оборотень.
Что-то зазвенело. Осколки нескольких стаканов печально осыпались на пол.
– Вернётся, выпорю! Если вернётся… – уже тише добавил он.
– Я её вытащу, дядюшка Кабан, – пообещала я.
– Мы вытащим, – поправила меня Млина. – Кабан, мы возьмём Одуара.
Тот только кивнул. А я… чувствовала какое-то свербение в носу, словно непонятный запах откуда ни возьмись появился в насквозь знакомом кабинете. Млина, Кабан… нет, они ни при чём. Остаётся дракон. Я с подозрением уставилась на него, и тут меня осенило! Откуда ему знать о нападении? И про мальчика-музыканта?
– Откуда ты знаешь про «Чёрных леопардов»? – спросила я, тормозя подругу, готовую уже бежать за Одуаром.
– От охраны ярмарки, – с каменным выражением на лице ответил он. – И без меня ты никуда не пойдёшь, потому что мы засекли их координаты, а тебе придётся тыкаться вслепую.
– Время важнее, – согласилась с ним Млина. – Пусть идёт.
ГЛАВА 10
Кабан стал подниматься с кресла и даже открыл рот, когда я поняла, что запах тянет меня в сторону его стола. Я инстинктивно сделала шаг и провалилась во временную дыру.
Это был тот же кабинет, только за окном стояла ночь. Кабан спокойно сидел за своим столом и попивал молочный коктейль, а рядом со мной стоял пустой стакан.
– Лентайн… Ума не приложу, что делать с девчонкой… Млина плохо на неё влияет. Тяжело без матери, – вздохнул оборотень.
– Млина? – по инерции переспросила я. – Почему плохо?
– В последний раз, когда Млина ездила с гастролями, Лентайн напросилась с ней. А когда вернулась… Словом, моя девочка переменилась… Заявила, что хочет учиться, но то бы – полбеды.
Он говорил, а я лихорадочно соображала, что делать.
– Дядюшка Кабан, прости, а где Лентайн сегодня?
– Понятия не имею, ушла гулять с утра.
– А ты не слышал от Млины, что… впрочем, пожалуй пойду, а то как бы мои спутники не передрались за её внимание, – я встала.
– И вот ещё… – неуверенно начал Кабан, но я не стала слушать.
Мне нужно на ярмарку.
В общем зале, куда я влетела на всех парах, всё было как вчера. Млина пела, рыцарь внимал, затаив дыхание, орки орали, а дракон…
– Что-то быстро ты вернулась… – начал было он, но вдруг заметил, что… – Ты переоделась?
– Верно. Ты ведь приглашал на свидание?
– Не думал, что ты так быстро согласишься, – он улыбнулся, но глаза оставались серьёзными.
– Тогда не будем откладывать.
– Что-то случилось?
– Ещё нет, – правдиво ответила я. – И если мы поторопимся, то и не случится.
Оставалось лишь пристроить рыцаря. Я нетерпеливо похлопала его по плечу, отвлекая от созерцания прекрасной барды, велела доесть оплаченный полностью ужин и пригласить Млину в свой номер.
Рыцарь лишь кивнул, а я схватила ящера за рукав и потащила прочь из общего зала.
Едва мы вышли, я, всё так же держась за Простодра, сказала:
– Открывай портал на ярмарку.
На его лице отразилась досада:
– Кот проболтался?
– Кот? – рассеянно переспросила я. – Нет, он ещё не знает. Скорее, Простодракон, я тороплюсь.
Он насторожился, но портал открыл. Видимо, из-за того, что время и место не совпали, из портала мы вышли в совсем незнакомой мне точке ярмарки. Я заозиралась по сторонам, надеясь на какое-то озарение или самую крохотную подсказку. Здесь было почти светло и сумерки только начинали сгущаться, поэтому…
– Где перстень? – вдруг прошипел дракон прямо в ухо. – Фелисьяна, как ты его сняла?!
– Не ори, – ответила я недовольно. – Сосредоточиться мешаешь.
– Что происходит? – хватая меня в охапку, продолжал шипеть он. – Фелисьяна, что ты сделала?
Отвечать мне пришлось уже внутри какой-то палатки, где мы оказались путём нового перемещения. Это никак не входило в мои планы, совсем не время играть в вопросы, когда срочно нужно найти Лентайн!
Я зашипела в ответ:
– Верни меня на место! Мне нужна девочка-танцовщица, которую мы видели перед тем, как…
– Продолжай, – недобро навис надо мной ящер.
И тут снаружи в палатку вошёл… Небесная Фарка, это был ещё один дракон! И он ничуть не удивился. Вытянулся в струнку и начал:
– Позвольте доложить, на вверенном объекте…
– Отставить, – скривился Простодр. – Выйдите, майор, мне нужно поговорить с девушкой наедине.
– Есть, – ответил тот и, по-военному развернувшись, оставил нас одних.
Я стояла с открытым ртом. Да, признаю, это неэстетично, но иногда эмоции берут верх. Дракон-военный?! Кажется, этот мир, пока я в нём отсутствовала, окончательно сошёл с ума.
– Закрой рот, Фелисьяна. Нет, сначала скажи, что происходит, – более спокойно сказал Простодр.
– Ладно, – решилась я. – Времени очень мало. Здесь, на ярмарке, танцует дочка папаши Кабана Лентайн. Ночью на ярмарку попытаются прорваться дикие оборотни из банды «чёрных леопардов». Под шумок похитят девчонку и убьют парнишку, что попытается вступиться за неё. Я не могу этого допустить!
– Кто тебе об этом сказал? Её отец? – стал серьёзным дракон.
– Ты, – ответила я.
Он раздумывал буквально несколько мгновений. Потом лицо его прояснилось, и он спросил, где танцует девчонка.
– Откуда мне знать, ты же сразу сюда затащил!
Простодр позвал майора, да так, что у меня заложило уши. Тот появился в палатке моментально и получил приказ срочно выявить все точки, где расположились актёрские палатки.
– Есть! – отчеканил тот и поднёс к губам своё запястье с широким браслетом (типа коммуникатора из закрытого мира). – Всем патрулям, – начал он…
А мы оказались в том же месте, куда дракон перенёс нас из «Весёлого кабана».
– Ищи, – сказал он. – Если они найдут первыми, с нами свяжутся.
– Спасибо, – ответила я.
И пошла вперёд, зная, что он будет рядом.
Повторюсь, у меня была временная фора – но сумерки уже не были такими прозрачными. Темнело довольно быстро, и магическая подсветка на шатрах и подмостках разгоралась всё ярче. Народу пока было меньше, а музыка звучала откуда-то справа.
– С одной стороны там были подмостки, а с другой торговали рыбой, и ты купил мне балык, – сказала я, оглянувшись.
Дракон сузил зелёные глаза и спросил:
– Ты провалилась в дыру времени?
Я кивнула. Объясняться будем потом, когда найдём глупого котёнка.
Он резко схватил меня за руку и пошёл рядом.
– От меня – ни на шаг, понятно?
Я даже не стала вырываться. Сейчас главное – вовремя попасть в исходную точку.
Музыка стала громче, и дракон нырнул в просвет между шатрами. Кажется, здесь. Именно тут я стояла вчера, впитывая ароматы ярмарки, её звуки и магию, а дракон отвлекал меня…
– Куда ты хотел бы пойти? – спросила я, медленно двигаясь вперёд и крутя головой во все стороны.
Кажется, теперь он по-настоящему удивился.
– Прямо.
Хорошо.
– Она должна быть где-то здесь. Но, может быть, ещё не на подмостках.
– Пречистые Твари, откуда ты свалилась на мою голову, – вздохнул Простодр.
– Из завтрашнего утра, – ответила я с предельной честностью. – Не отвлекай меня.
Вкусные запахи полетели со всех сторон, и пришлось остановиться.
– Балык, – задумчиво и в то же время хищно сказал ящер.
– Его тут много… – ответила я, принюхиваясь.
На подмостках напротив танцевали несколько девушек. Ни одна из них не походила на Лентайн. Но это ещё ни о чём не говорило…
– Пойдём, – дракон рванул меня за руку, и мы, проскочив под подмостками, оказались с той стороны.
Палатки там стояли поскромней, магической подсветки почти не было, зато во множестве толпились актёры и музыканты, одни – ожидая своего выхода, другие – отдыхая, третьи продолжая играть.
Кто из них сможет помочь? Дракон тащил меня за собой, как на прицепе, и, похоже, у него была определённая цель.
– Ганд! – рявкнул он, перекрикивая шум и музыкальную какофонию.
Кто-то рассмеялся мне в лицо, и я с трудом подавила желание выпустить когти. Кто-то попытался оттереть меня плечом: дамы и девицы всех возрастов слетались к дракону.
– Я здесь, мой друг, – прошелестело вокруг нас едва слышным шепотком.
Толпа расступилась, и перед нами материализовался… ну кто бы сомневался, светлый эльф.
– Ганд, это Фелисьяна. Выслушай её и помоги, – распорядился Простодр.
Правильно, все сантименты подождут.
– Кошка, подросток, танцует, имя Лентайн, – чётко высказалась я.
Светлый посмотрел на меня отсутствующим взглядом, на миг закусил губу, потеребил длинный серебристый локон и хлопнул в ладоши. Стало тихо.
– Где Дримстон?
– Дримстон, Дримстон… – подхватила толпа, выталкивая в образовавшееся вокруг нас свободное пространство нескладного парнишку, явно ровесника нашего рыцаря.
– За кого ты собирался просить меня нынче? – спросил его эльф, хлопком отпуская остальных.
– У неё есть талант, Мастер, – почтительно склонил голову мальчишка. – Позвольте ей показать…
– Где она? – прошипела я.
Да, это нонсенс, прошипеть два слова без единой шипящей согласной, но мне это удалось.
– Не пугайте ребёнка, прекрасная донна, – насмешливо сказал ящер. – Где Лентайн, юноша?
– Её зовут Млина, Млинталаэль, – возразил мальчишка. – Никакой Лентайн я не знаю.
Я против воли улыбнулась.
– Зови скорей свою Млину, – велел эльф. – Скажи, что я хочу взглянуть на её умения.
– Да, Мастер, – ответил Дримстон. – Но что случилось?
– Приведи Млину – и узнаешь, – загадочно, как могут только эльфы, сказал тот.
Парень рванул сквозь толпу. Я сразу же поняла: Лентайн сбежит, едва он до неё доберётся. Я вырвала руку из драконьего захвата и бросилась следом. Воздух вокруг стал вязким от драконьей магии, только мне она помешать не могла. Хотя… Мне кажется, что метил он всё-таки в мальчишку.
И когда я вбежала следом за Дримстоном в закуток между какими-то палатками, обнаружив растерянную Лентайн, он развернулся ко мне с явным намерением защитить девчонку.
– Тётя Фелисья? – слабо пискнула та. – Откуда ты здесь?
– А ты? – выдохнула я с облегчением, когда позади них, отрезая все пути к отступлению, материализовался мой… Простодракон.
– Вы знакомы? – удивился музыкант.
– Знакомы, юноша, и я бы посоветовал вам опустить оружие, – вежливо ответил ящер.
И тут я… опять неэстетично раскрыла рот, поскольку в руках парнишки была только дудочка.
– Это моя тётя, Дримми, – тихо сказала Лентайн. – Тебя прислал отец? – обратилась она ко мне.
– Нет, Ленни, – ответила я, обходя музыканта так далеко, как позволяли углы палаток, между которых мы находились. – Я пришла сама.
Мы обнялись и немного так постояли, пока Простодр оповещал все патрули о нашей находке.
– Ленни? – переспросил Дримстон с удивлением.
– Котёнок, мне кажется, он имеет право знать, – сказала я.
Теперь я была уверена, что это Дримстон пытался остановить напавшего леопарда.
– Меня зовут Лентайн. Не сердись, Дримми, – тихо сказала мелкая дурочка. – Мой отец – хозяин «Весёлого кабана», и он всегда был против того, чтобы я танцевала.
– Я не сержусь, – ответил парнишка. – Жаль только, что Мастер не увидит твой танец… У тебя взаправдашний талант.
– Ну почему же не увидит? – возразила я. – Непременно увидит, вот только… Я задам девочке пару вопросов, а потом…
В моей голове крутилась какая-то неясная мысль, но я собиралась обязательно её прояснить, как только поговорю с Лентайн.
– Держитесь за меня, дамы, – приказал Простодр, открывая портал.
Но Ленни вместо того, чтобы послушаться дракона, вцепилась в своего Дримми. Так мы и ввалились в палатку майора: дракон держал меня, я – за шкирку – хвостатую мелочь, а она – мальчишку с дудочкой.
Майор опять не высказал никакого удивления. Аккуратно отцепил пальчики Лентайн от рукава музыканта и вывел того наружу. Телепат он, что ли?
– Лентайн… Скажи, кто-то спрашивал тебя обо мне?
Дракон подобрался, как змея перед броском.
– Д-да, – робко ответила она. – Я ничего не сказала! Ты ведь не…
– Я знаю, что ты ничего не сказала, – я опять обняла хвостатую дурочку. – Когда это было?
– Когда? Мы были с Млиной в Тивинуале… Значит, с месяц назад.
Тивинуаль? Обидно. Я-то надеялась на чёткий след… В Тивинуале находилась большая часть всех волшбующих жителей Лиила: студенты и преподаватели магических академий.
– Как он выглядел? – подключился дракон.
– Не знаю… – жалобно сказала Лентайн.
– Изменённая аура и несколько слоев иллюзий, – подсказала я.
– Да, – согласилась она, – но мы с Млиной решили, что это был всё-таки человек.
– Спасибо, Лентайн, ты нам очень помогла, а теперь подожди снаружи, – в приказном тоне, но тем не менее вежливо, высказался Простодр.
Ленни покосилась на меня, я кивнула, и малышка побежала к своему приятелю. Я осталась с драконом наедине.
ГЛАВА 11
– А теперь всё по порядку, Фелисьяна, – сказал ящер.
– С чего же мне начать? – я сделала вид, что задумалась. – С Небесной Фарки? Или с…
– С завтрашнего утра, – даже не улыбнулся Простодр.
– А именно? – переспросила я. – Рассказать, как мы поругались из-за моего покрывала?
– Какого покрывала? – строго поинтересовался Простодр.
– Которое я хочу купить, а ты не хочешь брать деньги, – доступно пояснила я.
– Пока пропусти, к этому мы вернёмся позже, – невозмутимо парировал дракон. – Что конкретно я сказал про нападение диких?
Я сосредоточилась и выдала ему всё, что он сказал, дословно. И про банду, и про отвлекающий манёвр, и про травмы, несовместимые с жизнью.
– Зачем им понадобился котёнок Кабана – из-за сведений о тебе?
– Я не знаю, но думаю… Да! – вот теперь мне удалось ухватить за хвост ускользающую мысль.
– Что – да? – с подозрением спросил Простодр.
– Ничего, просто наше свидание не задалось. Не расстраивайся, но мне надо вернуться.
– Пречистые Твари, – выругался он. – Ты слишком предсказуема, Фелисьяна! Я не позволю тебе танцевать вместо этой девчонки.
Ещё один телепат? Или у меня в самом деле всё на лице написано?
– Почему? – возмутилась я. – Как я тогда смогу выйти на заказчика?!
– Давай рассмотрим все варианты, – моментально успокоился ящер. – Ты слышала что-то о законах Времени? Понимаешь, что своим вмешательством сейчас не только спасла жизнь мальчишке и своей племяннице…
– Она мне не племянница, – перебила я машинально, – просто привыкла звать меня тётей.
– Хорошо, не племяннице, – терпеливо согласился Простодр. – Но ты не только спасла их от нападения, ты сейчас сделала всё, чтобы нападение вообще не состоялось!
Откуда он знает про законы Времени? И почему я сразу поверила, что он их знает? Если ход событий нарушен, его надо восстановить, так? Пусть Лентайн сама станцует.