Виола Редж
Дракон, некромант и кошка
У меня оставалась лишь одна зацепка – его магия. Магию Простодракона я запомнила сразу же. Она пахла горячим железом и немного сеном с верхней нотой нагретого солнцем камня. Почти так же, как он сам. Но это и не удивительно…
– Как же так получилось, что ты застрял в этом мире? – спросила я, чтобы не затягивать и без того длинную паузу.
– Меня всегда интересовало, по какой причине тот или иной мир объявляют закрытым. Вот и сунулся посмотреть.
– Посмотрел?
– Посмотрел. Мир без магии – это грустно. А ты? От кого ты тут скрываешься? – внезапно переключился он.
– Я не готова говорить об этом с тобой, – резко ответила я.
– Спрячь коготки, фарка. Это не праздный интерес, я должен знать, с какой стороны ждать нападения. Кто твои враги?
Хороший вопрос. Но я всё равно не готова. Начать с того, что я просто… не знаю. В один далеко не прекрасный день я вернулась домой и обнаружила, что дома больше нет. Нет мамы, нет сестёр, братьев, родственников и знакомых. Нет никого, кто мог бы рассказать о том, что случилось. Есть только одна на всех братская могила, которую охраняли стервятники.
И мамин голос на мнемографе: «Беги и прячься, Фелисия!».
А потом один из стервятников заметил меня. Вся стая кинулась ко мне. Я нырнула в первую попавшуюся пространственную дыру, но твари последовали за мной. Не хочу вспоминать, как встречала их на той стороне и била лапой с отточенными когтями по глазам и клювам… Я встряхнулась и почувствовала на себе внимательный драконий взгляд.
– Я не скажу тебе, что всё будет хорошо, – мягко произнёс Простодракон. – Но время лечит, поверь мне, Фелисьяна.
Честный дракон… Сегодня очень необычный день. С другой стороны, я всё равно собиралась менять место жительства… Так что никакой беды в том, что придётся покинуть дом на холме, не вижу.
– Скажи, дракон, тебе обязательно нужно домой или сойдёт просто убраться из немагического мира?
– И то и другое, – ответил он с усмешкой.
– И можно без хлеба, – пробормотала я.
– Что? – переспросил он.
Ну да, откуда ему знать… В этом немагическом мире имелись дырки не только в пространстве, но и во времени. Здесь я вдоволь напрыгалась по странам и эпохам, так что набралась разного местного фольклора.
– Ничего. Тогда мы сделаем так – отсюда уходим в один из знакомых мне магических миров, а уже оттуда будем разыскивать твой. Такой вариант устроит?
– А когда уходим? – деловито поинтересовался он.
– Да хоть прямо сейчас.
– Не-ет, прямо сейчас я не могу, – хитро протянул Простодракон. – У меня в полночь свидание с дочкой Речного господина.
– Она не придёт, – сказала я, уняв желание выпустить когти.
– Почему? – удивился дракон. – Она сама меня позвала.
– Потому что за это время немного лучше узнала некоего Простодракона.
– Не-ет, фарка. Она меня совсем не знает. И непременно придёт, хотя бы из простого любопытства, – ответил наглец. – И я её, уж поверь, не разочарую.
Шипеть я не стала только потому, что из-за дома показался рыцарь с охапкой сушняка.
– Куда мне положить дрова? – вежливо спросил он.
Я показала. Дракон задумчиво смотрел на нас с мальчишкой. А когда мы подошли, выдал:
– Дон Фелиппе, а чем вы занимаетесь? Чем занимались до того, – поправился он, – как отправились искать добрую волшебницу Фелисьяну?
– Я… странствовал, – смутился тот. – Совершая подвиги во имя своей Прекрасной Дамы.
– И кто у нас дама? – поинтересовалась я.
– Донна Флорес лас… Кареррас. Моя невеста.
– Разве ваша невеста не умерла? – спросил дракон.
– Да. Но светлый образ донны Флорес всегда со мной. Я прославляю её имя своими подвигами в надежде на то, что Господь наш Иисус сжалится и вернёт мне невесту.
Любопытная трактовка творения дона Сервантеса…
– Гм… – дракон тоже удивился. – Вы никому больше об этом не рассказывали?
– Рассказывал. А как же Господь узнает о моей просьбе, если я буду молчать?
Нет. Только не это.
– Вы говорили о своей просьбе служителям церкви? – уточнила я, чтобы знать, к чему готовиться.
– Падре Торрасу, монашествующему брату Хосе, настоятелю… – добросовестно начал перечислять рыцарь.
– И всем им вы сообщали, что идёте искать добрую волшебницу Фелисьяну?
– Нет, только брату Хосе и настоятелю Ка…
– Уходим, – резко сказала я дракону. – Сейчас. Пять минут на сборы, – и кинулась за своими артефактами.
Церковники – это вам не драконы, тут камня на камне не останется! Ещё и деревенские пострадают за укрывательство ведьмы!
– Что слу… – начал было мальчишка, но дракон резко оборвал его.
– Дон Фелиппе, в целях вашей же безопасности – притворитесь блаженным. У вас это хорошо получается. И не говорите вашим духовным друзьям, что видите ауры живых и неживых.
– Почему? Я же не делаю ничего плохого?
Дальше я не вслушивалась. Быстро схватила мешок с деньгами и артефактами, вернулась в дом, бросила туда же украшения и позвала дракона. Всю одежду, книги, постель, полотенца – всё, что я не могла взять с собой – надлежало сжечь.
Дракон понял меня с полуслова. Дыхнул на кучку вещей, и… от них остался лишь пепел.
– Поблагодарю тебя потом, – пообещала я. – Скорей, до ближайшей дыры в другой мир – пара часов пешком. Уходим через задний двор.
Дракон кивнул. Он был совершенно спокоен. Думаю, что даже при его истощённом резерве с церковниками он бы справился играючи. Но я не хотела, чтобы пострадали люди – крестьяне, которые поили и кормили меня, хоть и ославили волшебницей.
В кухне Фелиппе преградил мне дорогу:
– Донна Фелисьяна, я с вами!
– Нет, – жёстко ответила я. – Нам некогда, а ты скажешь католическим отцам, что Фелисьяну не нашёл, а дом…
– Я не понимаю! – он чуть не плакал, но при этом пытался натянуть на себя свой ржавый металлолом – псевдорыцарские доспехи.
– У парня такая каша в голове, – с сожалением сказал дракон. – Я не смог его убедить.
Спорить было некогда, чутьё твердило, что пора убираться.
– Да брось ты свои железки, – рыкнула на мальчишку.
– Нет, пусть надевает. А то церковники решат, что он всё-таки тебя нашёл и героически погиб от злого колдовства, – возразил дракон.
Ладно. Он прав.
Когда мы, наконец, вышли из дома, на том берегу реки вдоль дороги столбом клубилась пыль. Интересно, сколько всадников послали за мной отцы-инквизиторы?
Пересчитывать их я, конечно, не собиралась. Просто взглянула на дом, служивший мне так долго надёжным убежищем, и тихо попрощалась, не надеясь, что ещё вернусь сюда.
ГЛАВА 4
По не слишком заметной тропинке я уводила дракона и рыцаря в сторону озера. Погоня ещё далеко. Какое-то время они потратят на расспросы крестьян, ещё какое-то – на осмотр дома. Я рассчитывала, что на это как раз уйдёт нужная мне пара часов.
Спутники шли в предложенном мною темпе и ещё умудрялись разговаривать. В основном говорил дракон.
– Насколько мне известно, ваша религия не допускает возвращения мёртвых назад. Никогда не упоминай больше о своём желании воскресить невесту.
– Но Иисус же воскрес! Значит, если просить у бога так, как просила за сына Пречистая Дева, он услышит и вернёт мне донну Флорес!
– Ваш Иисус был и его сыном, не так ли?
– Но я люблю её! Я хочу, чтобы она снова была живой!
– Так не бывает, рыцарь, – сказала я. – Смерть цепко держит свою добычу. Мёртвые всегда остаются мёртвыми.
– Даже если ты освоишь тёмное искусство, воскресить её всё равно не сможешь. Она не будет живой.
– О каком тёмном искусстве вы говорите? – спросил мальчишка.
– О некромантии, – фыркнула я. – Не забивай дону Фелиппе голову, в немагическом мире он не освоит эту науку.
– А что есть некромантия? – продолжил допытываться любознательный рыцарь.
Дракон любезно объяснил. Я всё чаще оглядывалась, и вслушиваться в то, как правильно управлять неживой материей, мне было недосуг.
До пространственной дыры, по моим ощущениям, оставалось каких-то четверть часа, когда я уловила слабую вибрацию почвы. Всадники. Они нагоняли.
– Бегом, – рявкнула я. – Дон Фелиппе, вам лучше отойти с дороги и переждать.
– Я с вами! – воскликнул он, переходя на бег.
Словом, когда мы с размаху влетели в пространственную дыру, вид у всех троих был презабавный. Я тащила за собой дракона, а тот держал за шкирку рыцаря. Хорошо, что дыра вела на задворки гостиницы «Весёлый кабан», и в мире Лиил было уже темно. Я перевела дух и сказала:
– Тут мы снимем комнаты. Дон Фелиппе, вам придётся здесь задержаться. С месяц, не больше, а потом я верну вас домой.
В этот момент задняя дверь, ведущая из «Кабана» в тот пустой проулок, где стояли мы, отворилась, осветив небольшой прямоугольник почвы. Оттуда, хохоча, выскочила одна из местных горничных, а за ней гориллоподобный субъект, одетый лишь в штаны и сапоги. Орк? Тролль? От него так несло перегаром, что полагаться на обоняние я бы не решилась.
Убежать далеко девчонке не удалось, да она и не стремилась. Орк… всё же орк, а не тролль, прижал её к стене сарая и начал…
– Пошли, – решительно сказал Простодракон. – Дон Фелиппе, отдайте мне свой меч. Девицу спасать не надо, она сейчас получает удовольствие, а потом получит ещё и деньги.
Я с удивлением оглянулась на рыцаря. Кажется, он действительно не понимал, что происходит. Я подхватила его под локоть и потащила за собой. Прямо в оставшуюся открытой дверь. Ни к чему пугать посетителей папаши Кабана ржавыми псевдолатами. Между тем дракон, всё-таки отобрав у мальчишки его любимый дрын (никогда бы не подумала, что это меч), развёл ладони между собой, сделал неуловимое движение и покорёженная железяка исчезла.
Знаменитые драконьи шутки с пространством. Похоже, чешуйчатый почуял свою стихию – магию, которая была разлита в воздухе Лиила, как молоко в речке с кисельными берегами.
Внутри «Весёлого кабана» кипела жизнь. Навстречу нам выскочила ещё одна горничная со стопкой чистых полотенец – под лестницей была прачечная.
– Милая, – обратился к ней Дракон, – нам нужны комнаты.
– Сию секунду, господин. Лея! Лея, – сказала она другой девчонке в форменном платье и переднике, – проводи господ к Одуару.
Лея склонилась перед нами (хотя почему перед нами – перед драконом!) в неглубоком поклоне, открывающем, однако, самый эффектный вид на её декольте. Улыбнулась и пошла впереди, чересчур сильно, на мой взгляд, виляя бедрами. Впрочем, чего ещё ожидать от кошки, завидевшей, чем поживиться?
Одуар сидел за своей стойкой, добраться до которой от задней двери оказалось непросто. По лестницам, расходящимся на восемь сторон от полукруглого холла, то и дело сновала прислуга, несколько раз мы натыкались на пьяных орков, спугнули парочку, пытавшуюся неудачно уединиться за портьерой… Мягкий свет магических светильников освещал бледное лицо рыцаря, выпускать руку которого из захвата я теперь опасалась.
– Фелисити! – загремел Одуар, поднимаясь навстречу.
– Мы в Аду? – одними губами прошептал дон Фелиппе, разглядывая красную физиономию полуогра с двумя небольшими рожками надо лбом.
– Нет, мы в Лииле, – ответила я громко. – Рада встрече, Одуар. Мне и моим спутникам нужны комнаты.
– Для тебя – всегда, – Одуар перегнулся через стойку и сгрёб меня в охапку, приподняв над полом. Я с удовольствием чмокнула его в морщинистую щёку, услышав при этом недовольное хмыканье дракона.
Бедолаге пришлось перехватить контроль над Фелиппе, потому что я его руку выпустила, а дружеские объятия Одуара парнишка воспринял как покушение на мою бесценную особу. И порывался срочно меня спасти, совершив ещё один подвиг.
– Поставь меня, Одуар, – попросила я. – Позже обязательно спущусь к тебе поболтать, но пока… У меня есть обязательства.
– Как записать твоих спутников?
– Как хочешь. Они из немагического мира и тут инкогнито.
– Понял, – полуогр пошарил руками под стойкой и выдал нам три ключа с бирками «234», «235» и «237».
– Мальчику нужна одежда по местной моде, – попросила я. – И передай Млине, что я вернулась.
– Обязательно. Я рад, что ты вернулась, Фелисити.
– Я тоже, – улыбнулась я.
Но шагая к первой лестнице с правой стороны, всё ещё продолжала колебаться. Слишком многие меня здесь знали…
Дракон и рыцарь шли за мной, а Лея испарилась, едва взглянув на номера наших комнат. Папаша Кабан хорошо дрессирует свою прислугу. Я была уверена, что, когда мы дойдём до третьего этажа, на постелях уже будет свежее бельё, а в ванных – полный комплект полотенец и нераспечатанных упаковок с зубной пастой, мылом и шампунем.
Для рыцаря пришлось проводить ликбез по местным сантехническим и прочим удобствам. Дракон тоже поучаствовал – ну не мне же объяснять парню, как пользоваться бритвой?
Оставив мужчин одних, я открыла свою комнату и прямо на пороге начала раздеваться с намерением немедленно нырнуть в нормальную ванну. Ежедневное купание в реке быстро приедается. Хочется вымыться мочалкой с душистым жасминовым мылом, устроить качественную головомойку и потереть, наконец, специальным камнем загрубевшие пятки…
– Помочь? – раздался за спиной голос Простодракона.
– В чём? – что-то не слышала я, как хлопала дверь.
– Потереть спинку мочалкой с душистым жасминовым мылом? – спросил он искушающе.
– Не хочу свариться заживо, – припомнила я его угрозу.
И закрылась в ванной.
– Зря, – сказал он из-за двери. – Я бы мог сделать тебе массаж…
– Займись лучше горничной, у неё на тебя слюнки текут, – посоветовала я, включая воду. Поэтому плохо расслышала его ответ. Но, кажется, это было: «А у меня на неё – нет».
Размышлять над словами чешуйчатого не было ни времени, ни желания. Из ванной я вышла весьма довольная и весьма голодная. В номере было пусто, хотя подсознательно я ожидала увидеть дракона. Или рыцаря. Или обоих. Но, как оказалось, иногда даже крылатые ящерицы способны вести себя по-джентельменски.
Мой мешок из мягкой кожи лежал на полу нетронутым. А вот вещи какая-то добрая душа пропустила через очиститель, так что всё было аккуратно сложено на широкой постели. Всё, кроме одной интимной детали туалета. Ленты, на которую завязывался мой корсет. Подозревать стоило двоих – дракона и горничную. Но с ними я разберусь позже. Тем более что есть хотелось всё сильнее. Такова плата, которую фарки платят за переход из мира в мир. Зверский голод.
Так что я наплевала на корсет, натянув белоснежную камизу… Не совсем камизу, но для простоты назовем эту рубашку с пышными рукавами на сборке и простым круглым вырезом именно так. Так вот, камизу я заправила в широкую «цыганскую» юбку, перетянула талию кожаным ремнём с пряжкой в виде кошачьей мордочки с двумя горящими рубиновыми глазками – родовым артефактом из своего драгоценного мешка – и была готова спуститься в общий зал, не дожидаясь своих спутников.
Впрочем, дракон появился у моей двери точно в тот момент, когда я её открыла. Он окинул меня оценивающим взглядом и сказал:
– Чего-то не хватает…
Спустя миг в его руках оказались длинные бусы в несколько рядов.
– Позволь-ка… – я бесцеремонно выхватила пеструю смесь металлических цепочек и кругляшков, имитирующих монеты, камней, ленточек и стеклянных бусин, которые, как ни странно, отлично сочетались между собой.
Вот застегнуть всё это великолепие, полностью закрывшее собой мою грудь, оказалось сложно.
– Давай помогу, – предложил Простодракон, и я сама повернулась к нему спиной и приподняла волосы.
Щёлкнула застежка, а я оказалась прижата спиной к его торсу. Одной рукой он обнимал меня спереди, а другой перехватил руку, которой я придерживала волосы. И склонился прямо к уху, прошептав:
– Сегодня в полночь.
Не успела возмутиться, как он уже отступил и развернул меня лицом. В его глазах читалось неприкрытое восхищение пополам с желанием.
– За бусы не продаюсь, – прошипела я.
– Если б я хотел девочку на ночь, – усмехнулся он, – даже горничной дал бы намного больше, чем стоят эти бусы. Ты не поняла, Фелисьяна, это будет другое свидание.
– Какое другое? – буркнула я.
Никак не могу привыкнуть к его драконьим выкрутасам.
– Узнаешь, если придёшь.
Я независимо вздёрнула подбородок. Не люблю, когда играют на моих слабостях. Но любопытство зудело во мне всё время, пока мы вытаскивали из номера дона Фелиппе (кстати, мальчик, одетый в приличный камзол и брюки, производил вполне благоприятное впечатление), пока спускались в общий зал, пока выбирали свободный столик… Хорошо, что рыцарь сыпал и сыпал вопросами, отвечая на которые, я хоть немного отвлекалась.
– Донна Фелисьяна, а что это за место? Донна Фелисьяна, а кто эти… они ведь не люди? А…
И вдруг парнишка замолчал. Я удивилась и проследила за его взглядом. Ну конечно… К барной стойке плывущей походкой шла Млина. Ох, попал ты, рыцарь…
Столики были расположены таким образом, что перед баром оставалось немного свободного пространства. Бармен подал Млине высокий табурет, она легко приняла и поставила его на пол почти вплотную к стойке. В обширном зале затихали разговоры и шум. Моя подруга стояла к нам вполоборота, и рыцарь, как заворожённый, рассматривал её идеально-правильные черты лица, золотые кудрявые волосы, собранные в изысканно-небрежную копну с несколькими локонами, рассыпанными по плечам, точёную фигуру в простом серо-голубом платье с «ангельскими рукавами».
В этот момент мне принесли блюдо с горкой отбивных, и я временно перестала следить за событиями. А когда голод отступил, над залом уже звучали нежные переливы струн литары. Я отпила холодной воды и с сожалением окинула взглядом пустое блюдо. Млина запела одну из своих излюбленных баллад: «Когда вернёмся мы домой». Голос подруги сильный, звонкий, нежный, как у настоящей эльфийки. А от кошачьей половины у неё эдакая сексуальная хрипотца, которую она почти не использует на публике. Только когда папаше Кабану удаётся уговорить её спеть «Я жду тебя, моя киска».
Я перевела взгляд на спутников. Дракон невозмутимо жевал своё мясо. А вот дон Фелиппе не отрывал взгляд от прелестницы. Он даже не притронулся к еде!
– Она ведь полукровка? – спросил чешуйчатый, изысканно промокнув губы салфеткой.
– Да, – не стала спорить я. – Мать эльфийка, отец оборотень, если ничего не путаю.
– Кот, – утвердительно заметил Простодракон.
– Очень большой кот, – кивнула я.
– Красивый голос.
– И играет хорошо.
– Вы знакомы?
Я пожала плечами. Будто он сам не видит. Тут Млина закончила тихим «когда вернёмся мы…», и зал взорвался аплодисментами. Рыцарь подскочил, словно громкие хлопки вырвали его из иллюзорного плена сладостной мелодии.
– Дон Фелиппе, почему вы не едите? – спросила я, притронувшись к его рукаву.
– Этот звук… Они хлопают в ладони?
– Да, так они выражают своё восхищение мастерством певицы, – подтвердила я.
Видимо, напрасно, потому как рыцарь вместо того, чтобы есть, начал с бешеной энергией бить в ладони.
– Хватит, юноша, – жёстко оборвал его дракон. – Вы мешаете барде настроиться на следующую песню.
– И советую вам всё же перекусить, – поддержала я. – Млина не любит… гм… голодных мужчин.
– Имя прекрасной барды – Млина? – спросил дон Фелиппе.
– Млинталаэль, – ответила я. – Вас представить?
Рыцарь покраснел так, что было заметно даже при слабом освещении. От необходимости отвечать его избавила новая баллада «Лунный сон». Млина пела так задушевно, что даже полупьяная компания орков прекратила шумно выяснять, кто из них сегодня поимел больше горняшек. Хорошо, что мы сидели на противоположном краю зала, иначе, боюсь, конфликта было бы не избежать. Ведь они мешали внимать божественному голосу барды…
После пятой или шестой баллады Млина встала с табурета и отложила литару. Бармен подал ей стакан воды, она слегка пригубила и направилась прямо к нашему столику.
– Фелисити!
Я встала, и мы крепко обнялись.
– Кто это с тобой?
– Дракон с труднопроизносимым именем…
– Просто дракон, сударыня, – сказал Простодракон, целуя ей руку.
– Как мило, – Млина обласкала его взглядом своих огромных голубых глаз. – А это…
– Это дон Фелиппе лас Планьес, – представила рыцаря я.
– Он человек? – с лёгким налётом разочарования протянула моя переборчивая подруга.
– Человек из закрытого немагического мира, – слегка понизив голос, ответила я. – К тому же рыцарь.
– И, если не ошибаюсь… – она хихикнула и прошептала мне на ухо: – Девственник.
Я пожала плечами. Подруга всегда питала интерес к экзотическим мужчинам, вот и сейчас её глаза мечтательно загорелись. Видимо, мальчик показался интересным. Не мне её судить.
– Дон Фелиппе, какую музыку вы любите? – спросила она, склоняясь к нему.
– Ту, что исполняете вы, – галантно ответил парнишка.
Я даже немного погордилась им. Не всякий мужчина может спокойно ответить на вопрос Млины, глядя ей прямо в декольте: другого варианта обзора она ему не оставила.
– Он умеет сказать даме приятное, – недвусмысленно облизывая пухлые губки, сообщила мне подруга. – Дождитесь меня, я очень хочу поближе познакомиться с друзьями Фелисити.
– Непременно, – ответил рыцарь.
ГЛАВА 5
Млина послала ему воздушный поцелуй, развернулась и неспешно пошла обратно к своему табурету. Все взгляды были направлены на неё, поэтому невысокого подростка в тёмном костюме, шмыгнувшего ко мне, никто не заметил. Никто, кроме Простодракона. Он ухватил его за шиворот и прошипел:
– Нарываешьссся…
– Фелисити, скажи ему, чтоб отпустил! – пропищал мелкий проныра. – Господин Кабан приглашает в свой кабинет!
Я со вздохом попросила чешуйчатого оставить котёнка в покое и объяснила, что с Кабаном мы старые друзья, а то ведь с него станется и в сопровождающие напроситься. Дракон резко разжал пальцы, и шустрого парнишку как ветром сдуло.
Дальше крылатое чудовище действовало именно так, как я и думала – собралось идти со мной. Видите ли, он должен убедиться в моей безопасности. С какой такой стати, а?!
– Ты же помнишь про мою клятву? – холодно поинтересовался Простодракон.
– Свои обязательства я пока не выполнила. Желание тоже пока не озвучила.
– Если попадёшь в глупую переделку и тебя случайно убьют, ты никогда не сделаешь ни того ни другого. Моя позиция ясна?
– Я повторяю ещё раз: папаша Кабан – друг. А ты, если уж такой ответственный, проследи за рыцарем. У парня культурный шок, плюс Млина, которая не привыкла отступать.
Дракон нарочито вздохнул. И предложил новый вариант:
– Давай навестим твоего друга втроём.
– Ты серьёзно? Парня даже силой не сдвинешь с места, пока поёт его прекрасная барда.
– Ладно, – проворчал чешуйчатый. – Тогда поступим так: ты возьмёшь моё кольцо. Если с тобой что-то случится, повернёшь камень, и я помогу.
– Да ничего не случится! – опять стала заводиться я.
Но он упёрся, как… как настоящий аль-де-баран, и я решила: пусть будет кольцо.
Дракон вынул его из пространства между слегка разведённых ладоней. И, цапнув меня за руку, натянул здоровенный, явно мужской, перстень с зелёным змеевиком на мой указательный палец. Я не успела сказать, что потеряю его при первом взмахе лапой. Перстенёк быстро среагировал на мою конечность и ужался в размерах. Даже камень уменьшился и… кажется, превратился в изумруд. Драконьи штучки!
Я хмыкнула. А дракон, подозрительно довольный, царственно отпустил меня к папаше Кабану.
Кабан ждал меня, попивая молочный коктейль. Его серые глаза с вертикальными зрачками были лениво полуприкрыты, но я знала, что острый взгляд следит за каждым моим движением. Как-то я решила подшутить над хозяином этого милого заведения и притащила ему ликёр «Бейлис». Ликёр достался Млине, мне – отеческий подзатыльник, но с тех пор Кабан постоянно экспериментировал с разными добавками к молоку и сливкам. На сей раз, судя по запаху, это были какие-то ракообразные.
– Фелисити, присоединишься? – спросил мужчина необъятных размеров с круглой усатой физиономией, на которой с одинаковой лёгкостью возникали радушные улыбки и хищные оскалы.
– Попробую, – осторожно ответила я.
Несмотря на возраст и хорошо раскормленный живот, двигался оборотень стремительно, и я довольно заурчала в его крепких объятиях.
– Рассказывай, малышка, – приказал Кабан спустя пару мгновений, наливая мне молочно-креветочный коктейль в высокий стакан.
– Всё хорошо, – ответила я беззаботно. – Жизнь в закрытом немагическом мире имеет свою особую прелесть.
– Насколько я понял, прелесть в лице мужчины и мальчишки теперь имеет тебя? Если они мешают…
– Нет, дядюшка Кабан. Мальчик через месяц вернётся назад, а с мужчиной…
– С драконом, которого Одуар почему-то записал как Простодр.
– Простодр? – я расхохоталась.
Одуар – мой герой!
– Да. Так что у тебя с этим драконом?
– Договор. Он хочет попасть домой, но его мир где-то далеко.
– Да ну? – хмыкнул Кабан.
– Это не Сойткаст, – сразу внесла ясность я.
А то ведь сейчас начнутся упрёки, что я, как котёнок, дала обвести себя вокруг хвоста. Но дядюшка Кабан не был бы дядюшкой Кабаном, если бы промолчал:
– Странно, почему же ты согласилась на магический контракт?
– Он принёс клятву первым, – объяснила я.
Однако, коктейль оказался совсем не плох, надо бы взять на всякий случай рецепт…
– Клятву? – переспросил Кабан, почему-то глядя при этом на драконий перстень.
– Да. Он думал, что я открою ему портал, и поклялся выполнить любое моё желание.
– Но на тебе перстень, по которому каждый здравомыслящий оборотень определит, что ты связана с ним обязательствами.
Вот ведь… крылатая ящерица! Теперь понятно, почему он был так доволен! И кто-то ещё удивляется, отчего я не люблю драконов?!
Я решительно встала, намереваясь немедленно учинить громкие разборки с чешуйчатым прохвостом, но дядюшка Кабан ловко цапнул меня за плечо и усадил обратно.
– Не торопись, Фелисити. Прояви благоразумие. Хоть раз сделай вид, что ничего не поняла. Пусть считает, что подцепил тебя, как рыбу на крючок. Пусть расслабится и думает, что…
– …что он хозяин положения, – продолжила я. – Тогда как на самом деле я…
– На самом деле ты получишь возможность понаблюдать за ним и выяснить, зачем ты ему понадобилась. Ведь дракон, который нуждается в посреднике, чтобы открыть портал домой, выглядит, ты уж извини, как сказочка для котят.
Я задумчиво допила коктейль. Действительно… Из немагического мира я его вытащила. А из Лиила он уже вполне мог бы попытаться поискать свой дом самостоятельно. А вместо этого он идёт ужинать, приглашает на свидание… Подозрительно всё это, ой, подозрительно!
– Я бы мог сам переговорить с ним, – заметил дядюшка Кабан.
– Не стоит, – улыбнулась я. – Разберусь. Но за предложение – спасибо.
– Ты же знаешь, малышка, что всегда можешь рассчитывать на меня.
– Знаю, дядюшка Кабан. Как вы тут без меня развлекались?
– Какие развлечения могут быть у хозяина гостиницы? Одни заботы. Налоги опять повысили, ферма перестала покрывать потребность в молоке, пришлось прикупить ещё одну… Гномы отказались поставлять самогон, теперь у них делают какой-то продукт тройной очистки, так что цены тоже подняли…
– А дети? – спросила я. – Неужели не радуют?
– Кэрри уехал в колледж, Тодд начал поглядывать на девушек, Аск помогает, – с гордостью перечислил сыновей Кабан.
– А Лентайн?
– Лентайн… Ума не приложу, что делать с девчонкой… Млина плохо на неё влияет. Тяжело без матери, – вздохнул оборотень.
– Млина? – удивилась я. – Почему плохо?
Млина и Кабан состояли в родстве средней дальности. Кажется, какой-то двоюродный брат или племянник, а может быть, и дядя (у котов такие запутанные семейные связи) был отцом прекрасной барды. И к Лентайн – дочке Кабана – она относилась очень тепло, хотя, конечно, мать заменить не могла…
– В последний раз, когда Млина ездила с гастролями, Лентайн напросилась с ней. А когда вернулась… Словом, моя девочка переменилась. Заявила, что хочет учиться, но то бы – полбеды.
– А в чём же беда? – спросила я заинтригованно.
– В том, что поступать она собралась в Академию Лилий.
Я постаралась сохранить серьёзное выражение лица. В Академии Лилий Лиила учили пению, музыке, стихосложению, танцам, лицедейскому искусству, рисованию, иллюзиям и прочим изящным наукам. Лентайн же производила впечатление кошки, прочно стоящей на своих лапах. Я всегда думала, что из четверых котят Кабана именно она будет помогать отцу, а потом и возглавит семейное дело.
– Может быть, она влюбилась? – спросила я. – Влюблённым девицам свойственно меняться и менять свои предпочтения…
– Поговори с ней, малышка, – попросил Кабан. – Меня она не слушает, только Млину.
– Я и с Млиной поговорю, – пообещала я, вставая.
Пора разбавить собой общество дракона и рыцаря, а то как бы они там чего не устроили.
– И вот ещё… – неуверенно сказал Кабан, когда я уже взялась за ручку двери, – поговаривают, что кто-то обещал фантастическую премию за любые сведения о фарках. Будь осторожна, малышка.
– Спасибо, дядюшка Кабан. Узнайте для меня, кому это понадобилось.
– Постараюсь, малышка, постараюсь, – ответил он.
Быть осторожной я привыкла. А новость-то любопытная!
Выходя от Кабана, я раздумывала над тремя вещами: свиданием с драконом, нацепившим на меня свой перстень, слухе о поисках фарок и о… непонятках с Лентайн.
В общем зале, куда я вернулась, не привлекая внимания, всё оставалось без изменений. Только Млина пела теперь не баллады, а фривольные песенки из местного фольклора, типа «Обними свою Мурку» или «Кошку не вгонишь в краску, кошка так любит ласку»… Ну и так далее в том же духе, что сразу выдало игривое настроение подруги. Орки всей компанией орали вместе с бардой очередной припев «А я котиков люблю», правда, вместо «котиков» они, перекрикивая исполнительницу, вставляли «кошечек».
– Что-то быстро ты вернулась от старого друга, – наклонился ко мне дракон.
Я усмехнулась и, затолкав поглубже «не твоё дело», спросила:
– Не успел склеить кошечку, да? Ты не стесняйся, продолжай, я и пересесть могу.
– Гм… – дракон посмотрел в сторону рыцаря, но тот по-прежнему был поглощен песнями Млины. – Тебе напомнить о нашем свидании?
– Ох… действительно, как я могла забыть? Я ведь ещё не дала согласия, верно?
– До полуночи у тебя есть время, – улыбнулся дракон.
– Кстати, как ты себя чувствуешь? – я с искренней заботой наклонилась к нему. – В Лииле столько магии, ты ещё не восполнил свой резерв?
– Мне гораздо лучше, благодарю, – ответил он. – Так приятно, что ты обо мне беспокоишься…
– Ты ведь тоже беспокоишься обо мне, – я похлопала ресницами и наивно посмотрела в его глаза. – Перстень вот подарил… Контрактный.
– Фелисьяна, я не буду оправдываться. Сегодня узнал кое-что и решил, что дополнительная защита тебе не повредит.
– А мне рассказать про это кое-что? – мило улыбнулась я.
– Собирался. На свидании.
– Может, не стоит откладывать?
– До полуночи? А ты права, пойдём прямо сейчас.
– Не свидание. Твой рассказ.
– Слишком много ушей, – дракон демонстративно обвёл взглядом общий зал. – К тому же есть вещи, которые мужчина должен говорить девушке только с глазу на глаз.
– Правда? И что это за вещи?
– Не терпится? Давай пристроим нашего приятеля из немагического мира в добрые руки и займёмся, наконец, друг другом.